Все её существо подсказыв
ало ей, что этот навязчивый предмет может подождать.
Она повернула голову направо. Откуда-то поступал свет, но она не смогла об
наружить его источника Ц свет неожиданно стал жёлтым, похожим на солнеч
ный. Комната, в которой она находилась, выглядела довольно необычно Ц ст
ена как будто состояла из рядов книг, на низком овальном столике в беспор
ядке лежали странные золотые предметы: кубики, прямоугольные сосуды, пол
усферы. В комнате было окно, вплотную к которому подступала снаружи ночн
ая тьма. Неожиданно, поверхность окна стала металлически белой и за ним п
оявилось лицо, смотрящее на Рут. Это было большое лицо со странной серебр
истой кожей, резкими угловатыми чертами, глубоко посаженными пронзител
ьными глазами.
Рут чувствовала, что это лицо должно было испугать её, но у неё сейчас не б
ыло сил на эмоциональную реакцию.
Лицо исчезло, и за окном возник вид на морской берег, отвесные утёсы с пеня
щимися бурунами прибоя, мокрые камни, яркое солнце. Снова пространство с
тало черным, и она поняла, что эта обрамлённая поверхность не может быть о
кном.
Перед этим странным экраном стояла необычной формы стойка на колёсиках,
с рядами кнопок, похожая на сюрреалистическую пишущую машинку.
Она почувствовала слева дуновение сквозняка. С тех пор, как она проснула
сь, это было первое ощущение холода. Она повернулась в ту сторону, откуда д
уло, и увидела овальную дверь. Дверь была открыта, но расположенные снару
жи плотно закрытые радужные створки перекрывали доступ в комнату. В двер
ях стояла приземистая фигура в зелёном трико. Рут узнала лицо, недавно см
отревшее на неё. Где-то в глубине её существа возникла следующая реакция:
“Какой отвратительный, кривоногий маленький человек”. Однако её реакци
я внешне никак не проявилась.
Широкий лягушачий рот существа приоткрылся. Он произнёс: “Я Келексел”. Г
олос был вкрадчивый, спокойный и вызывал ощущение лёгкого покалывания.
Глаза существа двигались по её телу, она заметила в его взгляде явное сек
суальное влечение и удивилась, что это не вызвало у неё отвращения. Комна
та была какая-то уютная, гранёные кристаллики меняли цвет с такой успока
ивающей гармонией.
Ц Я нахожу тебя очень привлекательной, Ц сказал Келексел. Ц Я не припо
минаю, чтобы кто-либо раньше вызывал у меня такое сильное желание.
Он двинулся к кровати. Она следила за ним глазами, наблюдая, как он манипул
ирует ручками машины, расположенной наверху передвижной стойки. Приятн
ая волна прошла по её телу, и в голове мелькнула мысль, что это странное су
щество, этот Келексел, должен быть интересным любовником.
Едва слышный внутренний голос воскликнул: “Нет! Нет!” и замолк.
Келексел встал рядом с ней.
Ц Я Ц Чем, Ц сказал он. Ц Это что-нибудь говорит тебе?
Она покачала головой.
Ц Нет. Ц Её голос был очень слабым.
Ц Ты видела раньше таких, как я? Ц спросил Келексел.
В её памяти всплыли последние несколько минут с Невом, существа, входящи
е в дверь. И Энди, Она понимала, что должна чувствовать при мысли об Энди, но
чувствовала на деле только сестринскую привязанность. “Дорогой Энди… м
илый, дорогой человек”.
Ц Ты должна отвечать мне, Ц произнёс Келексел. В его голосе ощущалась к
олоссальная внутренняя сила.
Ц Я видела… троих… в моем доме… которые…
Ц А, трое, которые доставили тебя сюда, Ц сказал Келексел. Ц Но до этого,
ты видела кого-нибудь из нас до этого?
Она подумала о роще, вспомнила описания Энди (добрый, внимательный Энди!),
но ведь сама она не видела там этих существ.
Ц Нет, Ц сказала она.
Келексел поколебался, взглянул на индикаторы манипулятора, который кон
тролировал эмоции женщины. Она говорила правду. Все же не следовало осла
блять внимание.
Ц Так, значит, тебе ничего не говорит то, что я Ц Чем? Ц спросил он.
Ц Кто… такие Чемы?
Сейчас какая-то часть её испытывала сильное любопытство. И любопытство
боролось с чувством приятной расслабленности, которая возникла при раз
говоре с Келекселом. Какое же простодушное существо! Упоительно простод
ушное существо.
Ц Ты ещё это узнаешь, Ц сказал Келексел. Ц Ты сильно привлекаешь меня. М
ы, Чемы, хорошо относимся к тем, кто доставляет нам удовольствие. Ты не мож
ешь вернуться к своим друзьям, но, разумеется, это не навсегда. Однако, ты п
олучишь компенсацию. Служить Чемам Ц большая честь.
“Где сейчас Энди? Ц подумала Рут. Ц Дорогой, милый Энди”.
Ц Очень привлекательна, Ц промурлыкал Келексел. Повинуясь неосознанн
ому порыву, он вытянул палец и дотронулся до её правой груди. Какая у неё у
пругая и приятная кожа. Палец осторожно коснулся соска, прополз по её шее,
плечу, подбородку, губам, волосам.
Ц У тебя зелёные глаза, Ц сказал Келексел. Ц Мы, Чемы, очень любим зелён
ый цвет.
Рут проглотила слюну. Осторожное скольжение пальца Келексела наполнил
о её восторгом. Его лицо притягивало её взгляд. Она подвинулась к нему, дот
ронулась до его руки. Какой твёрдой и сильной была эта рука! Она встретила
пронизывающий взгляд его карих глаз.
Индикаторы манипулятора показали Келекселу, что женщина уже полностью
подчинена его воле. Понимание этого возбудило его. Он улыбнулся, показыв
ая квадратные серебристые зубы.
Ц Я задам тебе ещё много вопросов, Ц сказал он. Ц Попозже.
Рут казалось, что она погружается в озеро расплавленного золота. Её вним
ание было сосредоточено на кристаллах, сверкающих над кроватью. Голова К
елексела на секунду закрыла их калейдоскопическое движение, и она почув
ствовала, как его лицо прижалось к её груди. По поверхности золотого озер
а прокатились волны вселяющего ужас экстаза.
Ц О Господи, Ц прошептала она. Ц О Господи! О Господи!
“Как приятно поклонение в такие моменты”, Ц подумал Келексел. Сейчас он
испытывал от женщины наивысшее наслаждение, чем когда-либо.
12
Оглядываясь на несколько прожитых среди Чемов дней, Рут глубоко удивлял
ась себе самой. Постепенно она начала осознавать, что Келексел управляет
её реакциями с помощью своих диковинных устройств, но теперь она сама хо
тела, чтобы ею управляли. Сейчас самым важным для неё было, чтобы Келексел
возвращался к ней пообщаться, поговорить и удовлетворить свои желания.
В её глазах он стал значительно привлекательнее. Ей доставляло удовольс
твие смотреть на его конусообразное тело. Выражение его квадратного лиц
а ясно давало понять об испытываемых по отношению к ней чувствах.
“Он действительно любит меня, Ц думала она. Ц Для того, чтобы получить м
еня, он пошёл на убийство Нева”.
В её абсолютном одиночестве и полной зависимости от малейшей прихоти Ке
лексела было даже нечто приятное. Она пришла к пониманию того, что наибол
ее могущественной структурой на Земле в сравнении с Чемами является мур
авейник. К настоящему времени она получила необходимые познания и могла
достаточно свободно говорить на общем языке Чемов и на наречии обитател
ей корабля.
Главным раздражителем для неё теперь были воспоминания об Энди Фурлоу. В
определённый момент Келексел начал ослаблять воздействие манипулятор
а (её реакции не были безупречны), и она смогла вспоминать Энди с все возра
стающей ясностью. Однако факт её беспомощности ослаблял осознание вины,
и вскоре Энди стал все реже и реже возникать в её мыслях, пока в один прекр
асный день Келексел не притащил ей пространственный репродьюсер.
Келексел извлёк для себя уроки, общаясь с Суби. Он помнил, что любая деятел
ьность замедляет процесс старения у смертных существ, поэтому попросил
у Юнвик репродьюсер для Рут и получил для неё доступ в архивы корабля.
Устройство было установлено в комнате Рут. Обстановка комнаты уже отраж
ала вкусы и привязанности хозяйки, благодаря предупредительности Келе
ксела. Рядом теперь располагалась ванная и гардеробная. Рут получала люб
ую одежду, драгоценности, еду, стоило ей только попросить. Келексел выпол
нял любую её просьбу, понимая, что одурманен ею, и испытывал от этого огром
ное удовольствие. Он усмехался, когда ловил на себе иронические взгляды
членов экипажа. Им всем следовало бы завести себе объекты для наслаждени
я с этой планеты. Он предполагал, что аборигены мужского пола являлись ст
оль же привлекательными для женщин Чемов, относил это также к достоинств
ам места и видел в этом одну из причин процветания Фраффина.
Постепенно мысли о цели его пребывания здесь отступили на второй план. О
н знал, что Первородные поймут его, когда он опишет им и покажет свою чудес
ную игрушку. И, кроме того, Ц что есть время для Чемов? Следствие будет про
двигаться, только чуть медленнее, чем предполагалось… раньше.
Сначала пространственный репродьюсер испугал Рут. Она трясла головой, к
огда Келексел пытался объяснить ей его назначение и принцип работы. Как
он работает, ещё можно было понять. Но ЗАЧЕМ он работает, ото было безуслов
но выше её понимания.
Однажды после полудня, Ц хотя понятия дня и кечи на корабле были достато
чно условны, Ц она сидела перед устройством в своей комнате. После полуд
ня для неё означало, что (вне зависимости от его таинственных занятий) Кел
ексел проведёт с ней некоторое время, необходимое для отдыха и расслабле
ния. Рут комфортабельно устроилась в удобном кресле управления. Освещен
ие в комнате было приглушено, и внимание сконцентрировалось на устройст
ве.
Само устройство и аппаратура управления мало соответствовали привычны
м представлениям Рут о машинах. В подлокотниках кресла слева и справа ра
сполагались кнопочки и переключатели, окрашенные в кодовые цвета Ц жёл
тые, красные, серые, чёрные; ряды оранжевых и белых клавиш напоминали пиан
ино. Прямо перед нею располагалась овальная платформа с мерцающими лини
ями, которые тянулись от рядов кнопок.
Келексел стоял позади, держа руку на её плече. Он ощущал определённую гор
дость, демонстрируя чудеса цивилизации Чемов своей новой любимице.
Ц Используй голосовые или кодовые команды, для того чтобы выбрать врем
я и место действия, Ц говорил он. Ц Так же, как это делал я. Устройство вос
принимает команды на языке Чемов и на твоём языке. Этот репродьюсер пред
назначается для корректировки историй и выглядит довольно сложно, но ты
можешь не обращать внимания на панели управления. Они не подсоединены. П
омни, сначала нужно получить доступ в Архив, нажав вот эту кнопку.
Он нажал на оранжевую кнопку справа от неё.
Ц Когда ты выберешь сюжет, зафиксируй его вот так. Ц Он снова показал. Ц
Теперь можно начинать действие. Ц Он нажал крайнюю белую кнопку на лево
м подлокотнике.
На овальном сцене перед ней возникла толпа людей, фигуры которых были пр
имерно в четвёртую часть нормального роста. Чувство безумного возбужде
ния, передаваемое сверхчувствительной паутиной, царило над толпой. Рут с
идела как раз в центре паутины и эмоции толпы концентрировались на ней.
Ц Ты сейчас ощущаешь эмоции существ, находящихся на сцене, Ц сказал Кел
ексел. Ц Если уровень эмоций слишком высок для тебя, его можно уменьшить
, повернув вот этот рычажок под левой рукой.
Он повернул ручку на подлокотнике. Возбуждение несколько ослабло.
Ц Они настоящие? Ц спросила она.
Толпа напоминала мозаику из разноцветных камешков в полосе прибоя Ц ме
лькали голубые камзолы, красные колпаки, грязные лохмотья, звёздочки пуг
овиц, эмблемы, треугольные шляпы с красными кокардами. Что-то странно зна
комое было в этой сцене, и Рут почувствовала приступ внезапного страха. Б
ой барабанов прошлого звучал в её голове.
Ц Это настоящая жизнь? Ц снова спросила она, повысив голос.
Теперь толпа бежала, тысячи ног стучали по мостовой. Смуглые ноги женщин
мелькали из-под длинных юбок.
Ц Настоящая? Ц удивлённо переспросил Келексел. Ц Какой странный вопр
ос. Возможно, происходящее реально… в ощущениях. Такой вопрос может прий
ти в голову только существу из твоего мира. “Настоящая” Ц как странно. По
добная мысль никогда не приходила мне в голову.
Толпа бежала через парк. Келексел склонился к плечу Рут, попадая в центр п
ереплетения нитей пространственной паутины. Здесь ощущался запах мокр
ой земли, острый запах пота от напряжённых человеческих тел. Быстро, реши
тельно бежали они по дорожкам парка, траве, сминая жёлтые цветы на клумба
х. Влажный ветер, топот ног, лепестки цветов Ц это движение захватывало, п
риковывало внимание.
Точка обзора смещалась назад, назад, назад. Сцена уже представляла собой
булыжную мостовую, ведущую к высоким каменным бастионам. Толпа бежала к
серым, покрытым грязью стенам.
Ц Похоже, они штурмуют цитадель, Ц произнёс Келексел.
Ц Бастилия, Ц прошептала Рут. Ц Это Бастилия.
Понимание происходящего гипнотизировало её. Это был настоящий штурм Ба
стилии. Сейчас она перенеслась в 14 июля 1789 года, когда выстроенные в боевой
порядок солдаты устремились навстречу толпе. Она слышала стук копыт по б
улыжнику, грохот выстрелов, ржание лошадей, проклятия.
Рут вцепилась в подлокотники кресла. Неожиданно Келексел шагнул вперёд
и нажал на серую кнопку слева от неё. Сцена потемнела.
Ц Я хорошо помню этот сюжет, Ц заметил он. Ц Одно из самых удачных произ
ведений Фраффина. Ц Он провёл рукой по волосам Рут. Ц Ты поняла теперь, к
ак он работает? Управлять им достаточно просто, но он доставит тебе немал
о удовольствия.
“Удовольствия?” Ц подумала Рут.
Она медленно повернулась и взглянула на Келексела. В её глазах застыл уж
ас. “Штурм Бастилии Ц произведение Фраффина!” Имя Фраффина было известн
о ей. Келексел объяснял, как строится работа на Корабле историй.
Корабль историй!
Раньше она никогда не пыталась проникнуть в смысл этого названия.
Корабль историй.
Ц Обязанности требуют в настоящий момент моего присутствия в другом ме
сте, Ц сказал Келексел. Ц Надеюсь, ты будешь получать удовольствие, заб
авляясь этим устройством.
Ц Я… думала, ты намерен побыть, Ц произнесла она. Её вдруг испугала перс
пектива остаться один на один с этой машиной. Она чувствовала смешанный
со страхом интерес к воссоздаваемой реальности, где ей могли открыться в
ещи, которые она не в силах была вынести. Она чувствовала также, что действ
ительность пространственного репродьюсера может спалить ей душу. Устр
ойство было диким, опасным, и она не могла ни контролировать его, ни обузда
ть собственное желание пользоваться им.
Рут завладела рукой Келексела и с трудом изобразила на лице просительну
ю улыбку: “Пожалуйста, останься”.
Келексел заколебался. Выражение лица его любимицы было сейчас обещающи
м и очень привлекательным, но цепочка мыслей, пришедших ему в голову посл
е общения с Юнвик, продолжала вытягиваться в любопытный порядок. Над ним
довлела сейчас ответственность за свою миссию, за проведение следствия.
Юнвик Ц бесстрастный и лаконичный хирург корабля Ц могла оказаться сл
абым звеном в организации Фраффина. Келексел ощущал потребность испыта
ть новую дорожку.
Ц Мне очень жаль, Ц сказал он, Ц но я должен идти. Как только смогу, верну
сь.
Она поняла, что не сможет удержать его и отступила, повернувшись лицом к п
угающему искушению, заключённому в этой машине. Келексел вышел, и она ост
алась наедине с репродьюсером.
Чуть помедлив, она произнесла: “Сюжет из текущей жизни, последняя продук
ция”. И нажала соответствующие кнопки.
Овальная сцена покрылась почти непроницаемой тьмой, лишь по периметру с
лабо светились жёлтые огоньки. Маленькая голубая точка возникла в центр
е сцены, сверкнула белая вспышка, и вот уже там стоял у зеркала человек, он
брился опасной бритвой. У неё перехватило дыхание, когда она поняла, что у
знаёт его. Это был Энтони Бонделли, адвокат её отца. Глубоко вздохнув, она
попыталась совладать с собой и отогнать возникшее мерзкое ощущение под
глядывания в замочную скважину.
Бонделли стоял спиной к ней, но она видела его лицо в зеркале. Лицо было за
горелым, блестящие чёрные волосы зачёсаны назад над высоким, но узковаты
м лбом. Под тонким носом с широкими ноздрями чернела тонкая полоска усов.
Рот был маленьким, а подбородок непропорционально крупным. Весь его обли
к излучал благодушие.
Невнятные выкрики послышались где-то на заднем плане. Бонделли прервал
бритьё и по-петушиному повернул голову. Затем он повернулся всем корпус
ом и прокричал в открытую дверь справа от него:
Ц Кажется, пришёл газетчик. Пусть сын выйдет и заберёт почту.
Снова взялся за бритьё, пробурчав себе под нос:
Ц Экстренный выпуск Ц значит, в городе произошло какое-то заметное соб
ытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
ало ей, что этот навязчивый предмет может подождать.
Она повернула голову направо. Откуда-то поступал свет, но она не смогла об
наружить его источника Ц свет неожиданно стал жёлтым, похожим на солнеч
ный. Комната, в которой она находилась, выглядела довольно необычно Ц ст
ена как будто состояла из рядов книг, на низком овальном столике в беспор
ядке лежали странные золотые предметы: кубики, прямоугольные сосуды, пол
усферы. В комнате было окно, вплотную к которому подступала снаружи ночн
ая тьма. Неожиданно, поверхность окна стала металлически белой и за ним п
оявилось лицо, смотрящее на Рут. Это было большое лицо со странной серебр
истой кожей, резкими угловатыми чертами, глубоко посаженными пронзител
ьными глазами.
Рут чувствовала, что это лицо должно было испугать её, но у неё сейчас не б
ыло сил на эмоциональную реакцию.
Лицо исчезло, и за окном возник вид на морской берег, отвесные утёсы с пеня
щимися бурунами прибоя, мокрые камни, яркое солнце. Снова пространство с
тало черным, и она поняла, что эта обрамлённая поверхность не может быть о
кном.
Перед этим странным экраном стояла необычной формы стойка на колёсиках,
с рядами кнопок, похожая на сюрреалистическую пишущую машинку.
Она почувствовала слева дуновение сквозняка. С тех пор, как она проснула
сь, это было первое ощущение холода. Она повернулась в ту сторону, откуда д
уло, и увидела овальную дверь. Дверь была открыта, но расположенные снару
жи плотно закрытые радужные створки перекрывали доступ в комнату. В двер
ях стояла приземистая фигура в зелёном трико. Рут узнала лицо, недавно см
отревшее на неё. Где-то в глубине её существа возникла следующая реакция:
“Какой отвратительный, кривоногий маленький человек”. Однако её реакци
я внешне никак не проявилась.
Широкий лягушачий рот существа приоткрылся. Он произнёс: “Я Келексел”. Г
олос был вкрадчивый, спокойный и вызывал ощущение лёгкого покалывания.
Глаза существа двигались по её телу, она заметила в его взгляде явное сек
суальное влечение и удивилась, что это не вызвало у неё отвращения. Комна
та была какая-то уютная, гранёные кристаллики меняли цвет с такой успока
ивающей гармонией.
Ц Я нахожу тебя очень привлекательной, Ц сказал Келексел. Ц Я не припо
минаю, чтобы кто-либо раньше вызывал у меня такое сильное желание.
Он двинулся к кровати. Она следила за ним глазами, наблюдая, как он манипул
ирует ручками машины, расположенной наверху передвижной стойки. Приятн
ая волна прошла по её телу, и в голове мелькнула мысль, что это странное су
щество, этот Келексел, должен быть интересным любовником.
Едва слышный внутренний голос воскликнул: “Нет! Нет!” и замолк.
Келексел встал рядом с ней.
Ц Я Ц Чем, Ц сказал он. Ц Это что-нибудь говорит тебе?
Она покачала головой.
Ц Нет. Ц Её голос был очень слабым.
Ц Ты видела раньше таких, как я? Ц спросил Келексел.
В её памяти всплыли последние несколько минут с Невом, существа, входящи
е в дверь. И Энди, Она понимала, что должна чувствовать при мысли об Энди, но
чувствовала на деле только сестринскую привязанность. “Дорогой Энди… м
илый, дорогой человек”.
Ц Ты должна отвечать мне, Ц произнёс Келексел. В его голосе ощущалась к
олоссальная внутренняя сила.
Ц Я видела… троих… в моем доме… которые…
Ц А, трое, которые доставили тебя сюда, Ц сказал Келексел. Ц Но до этого,
ты видела кого-нибудь из нас до этого?
Она подумала о роще, вспомнила описания Энди (добрый, внимательный Энди!),
но ведь сама она не видела там этих существ.
Ц Нет, Ц сказала она.
Келексел поколебался, взглянул на индикаторы манипулятора, который кон
тролировал эмоции женщины. Она говорила правду. Все же не следовало осла
блять внимание.
Ц Так, значит, тебе ничего не говорит то, что я Ц Чем? Ц спросил он.
Ц Кто… такие Чемы?
Сейчас какая-то часть её испытывала сильное любопытство. И любопытство
боролось с чувством приятной расслабленности, которая возникла при раз
говоре с Келекселом. Какое же простодушное существо! Упоительно простод
ушное существо.
Ц Ты ещё это узнаешь, Ц сказал Келексел. Ц Ты сильно привлекаешь меня. М
ы, Чемы, хорошо относимся к тем, кто доставляет нам удовольствие. Ты не мож
ешь вернуться к своим друзьям, но, разумеется, это не навсегда. Однако, ты п
олучишь компенсацию. Служить Чемам Ц большая честь.
“Где сейчас Энди? Ц подумала Рут. Ц Дорогой, милый Энди”.
Ц Очень привлекательна, Ц промурлыкал Келексел. Повинуясь неосознанн
ому порыву, он вытянул палец и дотронулся до её правой груди. Какая у неё у
пругая и приятная кожа. Палец осторожно коснулся соска, прополз по её шее,
плечу, подбородку, губам, волосам.
Ц У тебя зелёные глаза, Ц сказал Келексел. Ц Мы, Чемы, очень любим зелён
ый цвет.
Рут проглотила слюну. Осторожное скольжение пальца Келексела наполнил
о её восторгом. Его лицо притягивало её взгляд. Она подвинулась к нему, дот
ронулась до его руки. Какой твёрдой и сильной была эта рука! Она встретила
пронизывающий взгляд его карих глаз.
Индикаторы манипулятора показали Келекселу, что женщина уже полностью
подчинена его воле. Понимание этого возбудило его. Он улыбнулся, показыв
ая квадратные серебристые зубы.
Ц Я задам тебе ещё много вопросов, Ц сказал он. Ц Попозже.
Рут казалось, что она погружается в озеро расплавленного золота. Её вним
ание было сосредоточено на кристаллах, сверкающих над кроватью. Голова К
елексела на секунду закрыла их калейдоскопическое движение, и она почув
ствовала, как его лицо прижалось к её груди. По поверхности золотого озер
а прокатились волны вселяющего ужас экстаза.
Ц О Господи, Ц прошептала она. Ц О Господи! О Господи!
“Как приятно поклонение в такие моменты”, Ц подумал Келексел. Сейчас он
испытывал от женщины наивысшее наслаждение, чем когда-либо.
12
Оглядываясь на несколько прожитых среди Чемов дней, Рут глубоко удивлял
ась себе самой. Постепенно она начала осознавать, что Келексел управляет
её реакциями с помощью своих диковинных устройств, но теперь она сама хо
тела, чтобы ею управляли. Сейчас самым важным для неё было, чтобы Келексел
возвращался к ней пообщаться, поговорить и удовлетворить свои желания.
В её глазах он стал значительно привлекательнее. Ей доставляло удовольс
твие смотреть на его конусообразное тело. Выражение его квадратного лиц
а ясно давало понять об испытываемых по отношению к ней чувствах.
“Он действительно любит меня, Ц думала она. Ц Для того, чтобы получить м
еня, он пошёл на убийство Нева”.
В её абсолютном одиночестве и полной зависимости от малейшей прихоти Ке
лексела было даже нечто приятное. Она пришла к пониманию того, что наибол
ее могущественной структурой на Земле в сравнении с Чемами является мур
авейник. К настоящему времени она получила необходимые познания и могла
достаточно свободно говорить на общем языке Чемов и на наречии обитател
ей корабля.
Главным раздражителем для неё теперь были воспоминания об Энди Фурлоу. В
определённый момент Келексел начал ослаблять воздействие манипулятор
а (её реакции не были безупречны), и она смогла вспоминать Энди с все возра
стающей ясностью. Однако факт её беспомощности ослаблял осознание вины,
и вскоре Энди стал все реже и реже возникать в её мыслях, пока в один прекр
асный день Келексел не притащил ей пространственный репродьюсер.
Келексел извлёк для себя уроки, общаясь с Суби. Он помнил, что любая деятел
ьность замедляет процесс старения у смертных существ, поэтому попросил
у Юнвик репродьюсер для Рут и получил для неё доступ в архивы корабля.
Устройство было установлено в комнате Рут. Обстановка комнаты уже отраж
ала вкусы и привязанности хозяйки, благодаря предупредительности Келе
ксела. Рядом теперь располагалась ванная и гардеробная. Рут получала люб
ую одежду, драгоценности, еду, стоило ей только попросить. Келексел выпол
нял любую её просьбу, понимая, что одурманен ею, и испытывал от этого огром
ное удовольствие. Он усмехался, когда ловил на себе иронические взгляды
членов экипажа. Им всем следовало бы завести себе объекты для наслаждени
я с этой планеты. Он предполагал, что аборигены мужского пола являлись ст
оль же привлекательными для женщин Чемов, относил это также к достоинств
ам места и видел в этом одну из причин процветания Фраффина.
Постепенно мысли о цели его пребывания здесь отступили на второй план. О
н знал, что Первородные поймут его, когда он опишет им и покажет свою чудес
ную игрушку. И, кроме того, Ц что есть время для Чемов? Следствие будет про
двигаться, только чуть медленнее, чем предполагалось… раньше.
Сначала пространственный репродьюсер испугал Рут. Она трясла головой, к
огда Келексел пытался объяснить ей его назначение и принцип работы. Как
он работает, ещё можно было понять. Но ЗАЧЕМ он работает, ото было безуслов
но выше её понимания.
Однажды после полудня, Ц хотя понятия дня и кечи на корабле были достато
чно условны, Ц она сидела перед устройством в своей комнате. После полуд
ня для неё означало, что (вне зависимости от его таинственных занятий) Кел
ексел проведёт с ней некоторое время, необходимое для отдыха и расслабле
ния. Рут комфортабельно устроилась в удобном кресле управления. Освещен
ие в комнате было приглушено, и внимание сконцентрировалось на устройст
ве.
Само устройство и аппаратура управления мало соответствовали привычны
м представлениям Рут о машинах. В подлокотниках кресла слева и справа ра
сполагались кнопочки и переключатели, окрашенные в кодовые цвета Ц жёл
тые, красные, серые, чёрные; ряды оранжевых и белых клавиш напоминали пиан
ино. Прямо перед нею располагалась овальная платформа с мерцающими лини
ями, которые тянулись от рядов кнопок.
Келексел стоял позади, держа руку на её плече. Он ощущал определённую гор
дость, демонстрируя чудеса цивилизации Чемов своей новой любимице.
Ц Используй голосовые или кодовые команды, для того чтобы выбрать врем
я и место действия, Ц говорил он. Ц Так же, как это делал я. Устройство вос
принимает команды на языке Чемов и на твоём языке. Этот репродьюсер пред
назначается для корректировки историй и выглядит довольно сложно, но ты
можешь не обращать внимания на панели управления. Они не подсоединены. П
омни, сначала нужно получить доступ в Архив, нажав вот эту кнопку.
Он нажал на оранжевую кнопку справа от неё.
Ц Когда ты выберешь сюжет, зафиксируй его вот так. Ц Он снова показал. Ц
Теперь можно начинать действие. Ц Он нажал крайнюю белую кнопку на лево
м подлокотнике.
На овальном сцене перед ней возникла толпа людей, фигуры которых были пр
имерно в четвёртую часть нормального роста. Чувство безумного возбужде
ния, передаваемое сверхчувствительной паутиной, царило над толпой. Рут с
идела как раз в центре паутины и эмоции толпы концентрировались на ней.
Ц Ты сейчас ощущаешь эмоции существ, находящихся на сцене, Ц сказал Кел
ексел. Ц Если уровень эмоций слишком высок для тебя, его можно уменьшить
, повернув вот этот рычажок под левой рукой.
Он повернул ручку на подлокотнике. Возбуждение несколько ослабло.
Ц Они настоящие? Ц спросила она.
Толпа напоминала мозаику из разноцветных камешков в полосе прибоя Ц ме
лькали голубые камзолы, красные колпаки, грязные лохмотья, звёздочки пуг
овиц, эмблемы, треугольные шляпы с красными кокардами. Что-то странно зна
комое было в этой сцене, и Рут почувствовала приступ внезапного страха. Б
ой барабанов прошлого звучал в её голове.
Ц Это настоящая жизнь? Ц снова спросила она, повысив голос.
Теперь толпа бежала, тысячи ног стучали по мостовой. Смуглые ноги женщин
мелькали из-под длинных юбок.
Ц Настоящая? Ц удивлённо переспросил Келексел. Ц Какой странный вопр
ос. Возможно, происходящее реально… в ощущениях. Такой вопрос может прий
ти в голову только существу из твоего мира. “Настоящая” Ц как странно. По
добная мысль никогда не приходила мне в голову.
Толпа бежала через парк. Келексел склонился к плечу Рут, попадая в центр п
ереплетения нитей пространственной паутины. Здесь ощущался запах мокр
ой земли, острый запах пота от напряжённых человеческих тел. Быстро, реши
тельно бежали они по дорожкам парка, траве, сминая жёлтые цветы на клумба
х. Влажный ветер, топот ног, лепестки цветов Ц это движение захватывало, п
риковывало внимание.
Точка обзора смещалась назад, назад, назад. Сцена уже представляла собой
булыжную мостовую, ведущую к высоким каменным бастионам. Толпа бежала к
серым, покрытым грязью стенам.
Ц Похоже, они штурмуют цитадель, Ц произнёс Келексел.
Ц Бастилия, Ц прошептала Рут. Ц Это Бастилия.
Понимание происходящего гипнотизировало её. Это был настоящий штурм Ба
стилии. Сейчас она перенеслась в 14 июля 1789 года, когда выстроенные в боевой
порядок солдаты устремились навстречу толпе. Она слышала стук копыт по б
улыжнику, грохот выстрелов, ржание лошадей, проклятия.
Рут вцепилась в подлокотники кресла. Неожиданно Келексел шагнул вперёд
и нажал на серую кнопку слева от неё. Сцена потемнела.
Ц Я хорошо помню этот сюжет, Ц заметил он. Ц Одно из самых удачных произ
ведений Фраффина. Ц Он провёл рукой по волосам Рут. Ц Ты поняла теперь, к
ак он работает? Управлять им достаточно просто, но он доставит тебе немал
о удовольствия.
“Удовольствия?” Ц подумала Рут.
Она медленно повернулась и взглянула на Келексела. В её глазах застыл уж
ас. “Штурм Бастилии Ц произведение Фраффина!” Имя Фраффина было известн
о ей. Келексел объяснял, как строится работа на Корабле историй.
Корабль историй!
Раньше она никогда не пыталась проникнуть в смысл этого названия.
Корабль историй.
Ц Обязанности требуют в настоящий момент моего присутствия в другом ме
сте, Ц сказал Келексел. Ц Надеюсь, ты будешь получать удовольствие, заб
авляясь этим устройством.
Ц Я… думала, ты намерен побыть, Ц произнесла она. Её вдруг испугала перс
пектива остаться один на один с этой машиной. Она чувствовала смешанный
со страхом интерес к воссоздаваемой реальности, где ей могли открыться в
ещи, которые она не в силах была вынести. Она чувствовала также, что действ
ительность пространственного репродьюсера может спалить ей душу. Устр
ойство было диким, опасным, и она не могла ни контролировать его, ни обузда
ть собственное желание пользоваться им.
Рут завладела рукой Келексела и с трудом изобразила на лице просительну
ю улыбку: “Пожалуйста, останься”.
Келексел заколебался. Выражение лица его любимицы было сейчас обещающи
м и очень привлекательным, но цепочка мыслей, пришедших ему в голову посл
е общения с Юнвик, продолжала вытягиваться в любопытный порядок. Над ним
довлела сейчас ответственность за свою миссию, за проведение следствия.
Юнвик Ц бесстрастный и лаконичный хирург корабля Ц могла оказаться сл
абым звеном в организации Фраффина. Келексел ощущал потребность испыта
ть новую дорожку.
Ц Мне очень жаль, Ц сказал он, Ц но я должен идти. Как только смогу, верну
сь.
Она поняла, что не сможет удержать его и отступила, повернувшись лицом к п
угающему искушению, заключённому в этой машине. Келексел вышел, и она ост
алась наедине с репродьюсером.
Чуть помедлив, она произнесла: “Сюжет из текущей жизни, последняя продук
ция”. И нажала соответствующие кнопки.
Овальная сцена покрылась почти непроницаемой тьмой, лишь по периметру с
лабо светились жёлтые огоньки. Маленькая голубая точка возникла в центр
е сцены, сверкнула белая вспышка, и вот уже там стоял у зеркала человек, он
брился опасной бритвой. У неё перехватило дыхание, когда она поняла, что у
знаёт его. Это был Энтони Бонделли, адвокат её отца. Глубоко вздохнув, она
попыталась совладать с собой и отогнать возникшее мерзкое ощущение под
глядывания в замочную скважину.
Бонделли стоял спиной к ней, но она видела его лицо в зеркале. Лицо было за
горелым, блестящие чёрные волосы зачёсаны назад над высоким, но узковаты
м лбом. Под тонким носом с широкими ноздрями чернела тонкая полоска усов.
Рот был маленьким, а подбородок непропорционально крупным. Весь его обли
к излучал благодушие.
Невнятные выкрики послышались где-то на заднем плане. Бонделли прервал
бритьё и по-петушиному повернул голову. Затем он повернулся всем корпус
ом и прокричал в открытую дверь справа от него:
Ц Кажется, пришёл газетчик. Пусть сын выйдет и заберёт почту.
Снова взялся за бритьё, пробурчав себе под нос:
Ц Экстренный выпуск Ц значит, в городе произошло какое-то заметное соб
ытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20