– Хорошо, – со вздохом сказала она. – Я согласна, пусть даже он отправится в тюрьму за какое-то другое преступление. Что же, давай послушаем мистера Арчера.
Она хотела выпрыгнуть из кровати.
– Тебе нет надобности присутствовать при этой встрече, – сказал Роган, увидев, что она встает с постели. – Возможно, он намерен сообщить что-то, что не пристало знать леди.
– Я желаю его послушать, потому что это мой долг перед отцом. Я желаю, чтобы этот человек был наказан за совершенные злодеяния.
Все еще кутаясь в покрывало, она отправилась в гардеробную переодеваться.
Габриэль Арчер был скорее похож на дьявола, а не на сыщика. Его прозвали Карающим Ангелом; он отличался высоким ростом и мускулистым телосложением. У него было узкое лицо с четко очерченными скулами, на котором выделялись проницательные темные глаза, светившиеся умом, а его губы, казалось, чаще изображали усмешку, чем улыбку. Он был очень изящно одет, неброско и со вкусом, что, несомненно, было результатом работы лучшего лондонского портного. Когда Роган и Кэролайн вошли в комнату, он оторвался от портрета одного из предков Ханта, висевшего над камином.
– Доброе утро, леди Кэролайн, – сказал он, отвешивая легкий поклон.
– Мистер Арчер, – кивнула она в ответ.
Арчер протянул руку Рогану.
– Приветствую вас, мистер Хант, меня зовут Габриэль Арчер.
– Арчер, – обменявшись коротким рукопожатием, засвидетельствовал свое почтение Роган, – что привело вас к нам?
– Его светлость герцог Белвингем. – Арчер достал бумаги из внутреннего кармана сюртука. – Я нашел доказательство, которое нам требовалось, чтобы отправить его за решетку.
Кэролайн поспешно заглянула Рогану через плечо, когда он разворачивал бумаги.
– Я едва могу поверить, – сказал Роган, просматривая документы. – Свидетель убийства Стефена Вэра?
– Бог ты мой, – прошептала Кэролайн.
У нее засосало под ложечкой, и она начала искать взглядом стул, желая присесть.
– Значит, он убил Стефена.
– Боюсь, что так, – ответил Арчер, и в его голосе слышалось сочувствие. – Я очень сожалею о том, что вам приходится узнавать об этом при таких обстоятельствах.
Роган опустился на колени у стула и накрыл ее руку, которой она держалась за живот, своей ладонью.
– С тобой все в порядке, Кэролайн? Ты сможешь выслушать остальную часть истории?
Она сжала его руку и кивнула, боясь, что если она заговорит, то выдаст свое смущение.
– Все хорошо. – Он встал и повернулся к Арчеру. – Если у нас есть свидетель, то где этот парень был все эти годы?
– «Парень» – это дочь лорда Бракенриджа, а теперь леди Крентон. Она была «синим чулком», поэтому любила прятаться среди деревьев, где могла спокойно читать. Когда Альторп убил Стефена, она сидела наверху, в ветвях.
– Но почему она ничего не сказала?
– Она боялась скандала. Альторп ничего не знал о ней, и ее это устраивало. Но теперь, когда она вышла замуж за старого Крентона, она решила очистить совесть.
– Как все совпало. – Роган вздернул бровь и взглянул на Арчера. – Я полагаю, что никому не пришлось убеждать ее в необходимости признания.
Арчер едва заметно улыбнулся.
– Все может быть.
– Я знаю леди Крентон, – тихо сказала Кэролайн. – Она выросла в этом приходе. Она честная женщина.
– Этого хватит, чтобы начать дознание, – задумчиво сказал Роган. – Во всяком случае, этого вполне достаточно, чтобы задействовать магистратуру.
Арчер враз посерьезнел.
– Нам не надо забывать о том, что герцог не только убийца, но и очень влиятельный человек. Он вполне может держать магистратуру под своим контролем.
– Тогда мы обратимся в другой округ. Мы должны наказать подлеца, – сказал Роган с мстительной усмешкой. – Он может остаться безнаказанным за убийство старика Белвингема, но у нас есть доказательства его прямой причастности к убийству наследника. – Он повернулся к Кэролайн. – Ты удовлетворишься этим, любовь моя? Ты согласна с тем, что его будут обвинять только в смерти Стефена?
– Нам придется с этим смириться, – ответила она и закрыла глаза.
Она со скорбью думала об отце. И о Стефене.
– Я позабочусь о том, чтобы эти документы попали в надежные руки, – сказал Арчер, складывая бумаги.
– Я хочу отправиться с вами, – сказал Роган. – Я должен присутствовать при аресте этого негодяя.
– Я тоже поеду с вами, – заявила Кэролайн, вставая с кресла.
– Нет, любовь моя. – Роган подошел к ней и взял ее за руки. – Тебе не следует даже близко подходить к Альторпу.
– Я хочу увидеть, как вершится правосудие, – настойчиво сказала она, и ее голос едва не сорвался от волнения.
В глазах Кэролайн появились слезы, но она сдержала себя.
– Прошу тебя, позволь мне пойти.
– Какая смелость, любовь моя. – Роган притянул ее в свои объятия, в то время как Арчер с притворным интересом стал разглядывать картины. – Ты все еще опустошена потерей, и кто может тебя винить? Тебе надо остаться здесь, чтобы позаботиться о наших гостях. Позволь мне самому все уладить.
– Я бы хотел пойти с вами. – Все трое посмотрели в сторону двери, у которой стоял Малкольм. – Если над его светлостью будет совершено правосудие, мне бы стоило присутствовать при этом.
– Но как же Шотландия? – спросил Роган.
– Моя невеста отнесется к этому с пониманием. Может, я смогу вам помочь. Я расскажу в магистратуре все, что мне известно.
Арчер сделал шаг вперед.
– А что вам известно?
– К сожалению, ничего, что заявляло бы о его вине прямо, – сказал Роган. – Извините, Грегсон, но то, что вы шпионили в доме герцога, не считается преступлением и не позволит нам засадить Альторпа в тюрьму.
– Но у нас есть это, – напомнил ему Арчер, указывая на бумаги.
– Да, – согласился Роган. – Пойдемте, если хотите, Грегсон. Кэролайн останется здесь и присмотрит за мисс Прайс, да, любовь моя?
Она неохотно кивнула.
– Только пообещай мне, что разрешишь мне присутствовать на суде, – сказала она, и в ее голосе послышались отзвуки ее слез. – Не имеет значения, где и когда. Пообещай мне.
– Я обещаю. – Он поцеловал ее в лоб, а затем посмотрел в ее глаза. – Ты останешься здесь, в безопасности, хорошо?
Она кивнула.
– Договорились.
– Очень хорошо. Джентльмены, пойдемте.
Арчер убрал бумаги.
– По дороге мы заглянем в магистратуру.
Миновал час, как ушли мужчины, когда на пороге появился курьер.
Паренек лет четырнадцати или около того стоял у двери, тяжело дыша. Его лошадь находилась рядом, измученная скачкой.
– Я ищу мистера Арчера, – сказал он Кэролайн, когда она открыла дверь.
– Его здесь нет.
– У меня для него срочное сообщение. – Грудь мальчика вздымалась, лицо было красным.
– Я знаю, где его найти.
– Где он? – Молодой человек оперся о дверной косяк и вытащил сложенный и запечатанный документ из кармана. – Мне… надо… найти… его срочно.
– Вы выглядите слишком изможденным, чтобы снова отправиться в путь. Вам надо зайти и отдышаться. Я дам вам лимонаду, а потом вы нагоните мистера Арчера.
– Не могу. Должен… – Глаза мальчика закатились, и он упал перед ней прямо на пороге.
– Молодой человек, с вами все в порядке? – Кэролайн наклонилась и потрясла мальчика за плечо, но он был без сознания. Легкий ветер шевельнул бумагу, которая выпала из его рук, и она схватила ее до того, как ее унес новый порыв ветра.
Срочное сообщение для Габриэля Арчера, курьер, который без чувств лежал на пороге ее дома, лошадь, истощенная до потери сил. Все это не предвещало ничего хорошего.
– Графтон! – крикнула она, спеша к разрушенным конюшням. – Мне нужна ваша помощь!
Высокомерный дворецкий Кернс открыл дверь на их стук.
– Добрый день, джентльмены.
Его взгляд упал на Малкольма.
– Мне приказано не пускать вас в дом, мистер Грегсон.
Докет выступил вперед.
– Вам лучше позволить ему войти, потому что он находится здесь в качестве сопровождающего меня лица. Мне надо увидеть его светлость.
– Да, конечно.
Кернс никак не выдал своих эмоций, но он отступил и шире открыл дверь.
– Прошу вас, входите.
Кернс оставил их в гостиной, удалившись, чтобы позвать своего хозяина.
– Помните, – сказал Докет. – Никаких обвинений. Если мы совершим хотя бы одну ошибку, то испортим все.
– Я согласен, – сказал Арчер. – Пусть разговор ведет мистер Докет.
Дворецкий вернулся.
– Его светлость завтракает на террасе. Прошу вас следовать за мной.
Новый герцог Белвингем отдыхал на террасе, наслаждаясь сытной трапезой. Увидев посетителей, он улыбнулся.
– Доброе утро, джентльмены. Чем я обязан такому удовольствию? – Его взгляд упал на Грегсона. – Какого черта вы здесь делаете, предатель?
Грегсон напрягся, но ничего не ответил.
– Я бы хотел перемолвиться с вами несколькими словами, ваша светлость, – сказал Докет. – И мистер Грегсон здесь по моему приглашению.
– Неужели?
– Ваша светлость, у меня есть несколько вопросов, касающихся известных вам событий, к которым вы можете иметь непосредственное отношение.
– Что же, вы выразились вполне конкретно, – с усмешкой сказал Альторп.
– Вы не будете смеяться, когда все узнаете, – сказал Роган.
Рэнделл прижал руки к груди в притворном ужасе.
– Бог ты мой, Хант, я дрожу. Что случилось? Неприятности на вашей маленькой ферме?
Роган прищурил глаза.
– Может, вам есть что сказать на этот счет?
Он сжал руки в кулаки. Ему так хотелось выбить из этого хлыща правду. Убийца. Но неконтролируемая ярость ни к чему не приведет его, а им надо брать Рэнделла наверняка. Он был слишком опасным и уже не раз доказывал, что способен выйти сухим из воды.
– Я лишь хотел выразить свое сочувствие из-за того, что вы потеряли конюшни, – сказал Альторп. – Такая неприятность, особенно учитывая тот факт, что вы еще недостаточно крепко стоите на ногах.
– Да, – обнажив зубы в улыбке, сказал Роган. – Какая все-таки удача, что я женился на богатой наследнице.
На лице Альторпа появилось жесткое выражение.
– Ваша светлость, – сказал Докет, – могу ли я приступить к разговору по существу дела?
– О каком деле идет речь? – спросил Альторп, поднимая чашку с кофе и отпивая из нее.
– Речь идет о дознании по делу о смерти Стефена Вэра.
– Смерти? – Альторп резко поставил чашку, так что она со звоном опустилась на стол. – Я должен расценивать ваши слова как обвинение в мой адрес? Вы считаете, что я причастен к гибели моего юного кузена?
– Это лишь дознание, вызванное новыми обстоятельствами.
– Какими новыми обстоятельствами?
– У нас появился новый свидетель, – сказал Роган.
– Неужели? – с улыбкой спросил Альторп, и Рогана вдруг охватил безотчетный страх.
– Леди Кэролайн Хант, – объявил Кернс.
Все присутствующие были немало удивлены, когда на террасу вошла Кэролайн.
И только Альторп, казалось, ожидал ее появления. Из вежливости он поднялся ей навстречу.
Роган приблизился к ней и взял ее за руку.
– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил он.
– Курьер привез срочное сообщение мистеру Арчеру, – сказала она, протягивая депешу. – Бедный юноша так торопился доставить его, что упал без сил, поэтому я решила собственноручно привезти письмо.
– И тебе не пришло в голову послать Графтона или Таллоу?
– Честно говоря, нет.
Она отвернулась от мужа и отдала письмо Габриэлю.
– Прошу вас, мистер Арчер.
– Ты просто хотела увидеть, что здесь происходит, – пробормотал Роган.
Она бросила на него выразительный взгляд и повернулась к Арчеру, следя за тем, как он открывает письмо.
– Пока мистер Арчер читает депешу, мы можем вернуться к нашему дознанию, – предложил Докет.
– Да, конечно, – сложив на груди руки, сказал Альторп, и на его лице появилась самодовольная улыбка.
И вдруг всеобщее внимание отвлек жуткий грохот. Грегсон разбил чашку Рэнделла: он стоял покрасневший и смущенный.
– Простите, ваша светлость, – умоляюще произнес он.
– Какой вы неуклюжий. Я рад, что вы больше у меня не служите. Иначе я бы сам вас уволил.
– Прошу прощения, ваша светлость. Позвольте мне принести вам другую чашку кофе.
– Прекрасно, – махнув рукой в сторону своего бывшего секретаря, сказал Альторп и повернулся к Докету, храня все ту же самодовольную улыбку превосходства на лице. – Итак, что вы говорили, мистер Докет?
– Я говорил о том, что хотел бы продолжить дознание…
– Никакого дознания не будет, – тихо сказал Арчер.
– Что? – Докет не скрывал удивления. – Но, мистер Арчер, вы заверили меня…
– Никакого дознания не будет. – Арчер посмотрел Альторпу в глаза. – Леди Крентон мертва. Несчастный случай на охоте.
– Мертва?! – Роган посмотрел на Альторпа, который спокойно принял чашку из рук Грегсона. – Как удобно.
– Какая ужасная новость, – с ухмылкой заметил Альторп и отпил кофе.
Докет откашлялся и поправил сюртук.
– Что же, тогда я прошу прощения за то, что мы вас побеспокоили, ваша светлость.
Альторп кивнул.
– Иногда случаются ошибки.
– Это не ошибка, – воскликнула Кэролайн.
Она встретила высокомерный взгляд Альторпа, который все еще был занят напитком.
– Неужели вы думаете, что вам удастся выйти сухим из воды и на этот раз?
– Выйти сухим из воды? – Альторп изобразил на лице полное неведение.
– Что ты сделал с моим отцом и братом? Что ты сделал со мной?
– О, бедная девочка. – Он бросил понимающий взгляд на стоявших вокруг, а затем допил кофе и продолжил: – Испытание, выпавшее на вашу долю, подорвало ваши силы. Если бы она была моей женой, Хант, я бы позаботился о том, чтобы ее поместили в надежную лечебницу, чтобы она не причинила вреда ни себе, ни окружающим.
– К счастью, она не твоя жена, – прорычал Роган.
Гнев сжигал его, но на этот раз он ощутил, что в силах управлять им. Он знал, что если бы ему сейчас дали волю, он бы убил Альторпа.
Кэролайн прошла к своему кузену и залепила ему пощечину.
– Наступит день, и твои грехи настигнут тебя, Рэнделл.
Рэнделл прищурил глаза.
– Будьте очень осторожны, девочка моя.
Роган выступил вперед.
– Даже думать не смей о том, чтобы грозить моей жене, Альторп!
– Грозить? Но она ударила меня. – Он повернулся к Докету. – Вы видели это, мистер Докет?
– Леди Кэролайн по объяснимым причинам расстроена, – ответил тот.
– О, я вижу, откуда ветер дует, – растерянно пробормотал Альторп. Он покачнулся, и его чашка упала на пол. – Это заговор.
– Едва ли, – ответил Докет.
– Что вы сделали? – Альторп схватил Кэролайн за руку и начал трясти ее. – Что вы со мной сделали?
– Отпусти мою жену, Альторп! – Роган рванулся вперед, но Рэнделл успел перехватить Кэролайн и поставить ее перед собой как щит, схватив за горло.
Роган замер на месте.
– Только подойди, и я сверну ей шею.
– Ваша светлость, что с вами? – спросил Докет, пытаясь образумить этого господина, но понимая, что он вышел из-под контроля. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Они что-то сделали со мной, – прошипел Альторп. – Они задумали меня убить. Арестуйте их.
– Я не могу арестовать их, ваша светлость.
Роган сжал руки в кулаки. Ему так хотелось стиснуть их на горле у ненавистного Рэнделла!
– Если ты причинишь ей боль, я тебя убью, Альторп.
– Я для вас герцог Белвингем, Хант. – Рэнделл отступил на шаг назад, увлекая Кэролайн за собой. – Если вы сделаете хоть одно движение, оно будет стоить вашей жене преждевременной смерти.
– Не стоит ничего предпринимать, – предупредил Арчер.
– Ваша светлость, отпустите леди Кэролайн… – начал Докет.
– И что тогда? Пожалуй, леди отправится со мной. Она поможет мне разрушить ваш дьявольский план.
Он сделал еще шаг назад. Роган двинулся на него.
– Оставайся на месте.
Арчер скользнул вдоль стены, пытаясь зайти слева от Рэнделла. Тот заметил его и встряхнул Кэролайн, подступив совсем близко к парапету.
– Не стоит со мной шутить, мистер Арчер.
Арчер замер на месте. Роган воспользовался этим моментом, чтобы приблизиться к Рэнделлу справа.
Рэнделл переводил взгляд с одного мужчины на другого.
– Один шаг, и леди Кэролайн умрет.
Все трое остановились.
– Но вам не удастся убежать, – снова сказал Докет.
– Я герцог Белвингем, и я могу поступать, как я хочу.
Рэнделл усмехнулся, и всем стало понятно, что он охвачен безумием. У Рогана кровь застыла в жилах. Рэнделл придвинулся к парапету и увлек за собой Кэролайн. Он удерживал ее рукой за талию, иначе она бы уже упала.
– Стойте! – выкрикнул Роган, пытаясь удержать Арчера. Он посмотрел на свою жену и увидел в ее глазах страх.
– Никто не должен двигаться.
– В саду тоже ваши люди? – спросил Альторп. – Они подстерегают меня внизу? Не думаю.
Он притянул Кэролайн еще ближе и заглянул через парапет.
– Наверное, мы сможем спокойно приземлиться на живую изгородь. А если что-то пойдет не так, то леди Кэролайн составит мне компанию.
Роган выступил вперед.
– Рэнделл, остановись.
Рэнделл прищурил глаза.
– Я думаю, что вы должны обращаться ко мне «ваша светлость», Хант. Или вы не способны уважать тех, кто знатнее вас?
Роган поборол ярость, которая побуждала его прыгнуть на обидчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29