Ну завоевали бы мы этих - как их там? И что бы мы стали с
ними делать?
- А все эти чертовы гиены, - проворчал Икхдохс. - Прав был Модьюн:
шайка мерзавцев, вынашивающих коварные планы!
Модьюн слушал их и чувствовал, как ему становится легче. Друзья так
искренне ополчились на гиен, которые были, фактически, такими же пешками,
как они сами. Конечно, они больше не нападут на Гунью. Но их ярость
пробудила у Модьюна надежду; возможно и других человекозверей на корабле
так же удастся подбить на сопротивление. Если изгнать захватчиков, то
человек смог бы опять подчинить себе звериное население Земли.
Хотя Модьюн понимал, что говорить об этом еще рано. Вслух он
заботливо спросил:
- Ведь вам, ребята, больше не придется спускаться? Следующий раз
пойдут другие, так?
- Зачем же нас тогда вызвали сегодня утром и велели взять
электрические ружья? - посетовал Доолдн.
Значит, вот как было дело.
- Что нибудь не в порядке с ружьями? - как бы невзначай осведомился
Модьюн.
Роозб сердито дернул плечом.
- Офицер-гиена засек у Икхдохса в ружье какую-то неполадку. Вот мы по
пути к тебе и заходили ее исправить. Только похоже... - его карие глаза,
большие и простодушные, совсем округлились, - похоже, что неполадка так и
осталась. Может быть, поэтому ружье и разрядилось прямо перед дверью. А ты
что думаешь, Икхдохс?
Бегемот согласился; скорее всего, так оно и есть. Наконец, до Модьюна
дошла вся простота вражеского замысла; на этот раз зоувг, минуя нунулийца,
воздействовал прямо на гиену-офицера.
- В конце концов, приказ иметь при себе ружье - всего лишь
естественная предосторожность. Это еще не значит, что вас снова готовят к
высадке, - сказал он. Такая возможность, по-видимому, не приходила им в
голову. Друзья мгновенно повеселели и скоро уже наперебой рассказывали ему
о страшных часах, проведенных на Гунье. Теперь, когда все уже позади, они
только заливисто хохотали, вспоминая вовсе нешуточные опасности.
Модьюн решил, что прошло уже достаточно времени. Пока они болтали, он
напряженно думал. И принял решение.
Он поднялся. "Вот и настал решающий миг", - подумал он. Потом отошел
в сторону, повернулся лицом к друзьям и поднял руку, призывая к тишине.
Когда они умолкли, он сказал:
- Ребята, я должен сообщить вам что-то очень важное.
Стараясь говорить понятно, Модьюн открыл им, кто он такой, чем
занимался до сих пор и что ему предстоит сделать. После того, как он
закончил, повисло долгое молчание. Наконец Роозб встал, подошел к нему и
молча пожал ему руку. Это послужило сигналом для остальных, которые
последовали его примеру.
Потом все снова сели и уставились на него блестящими глазами, ожидая,
что будет дальше. Но первым начал Роозб.
- Вот и все твои телепатические способности, - сказал он.
- Похоже, с ними справились довольно легко.
Модьюну ничего не оставалось, как признать его правоту.
- Одного не пойму, - признался он. - Они только что показали, что и
меня может постигнуть участь Соодлил. И все же они ее не убили. Почему?
- Они оставили ее в живых, чтобы использовать против тебя, как ты же
сам только что рассказывал, - сердито заметил Наррл. - Этот зоувг
прикрывался ей, чтобы ты не смог его достать.
- Но если они действительно способны полностью нейтрализовать
телепатический метод, зачем тогда все прочие фокусы?
Внезапно в разговор вступил молчавший до сих пор Доолдн.
- Я не вижу впереди никаких серьезных проблем. Ты только держись
подальше от этих зоувгов, тогда их шуточки с твоими мозгами больше не
пройдут, - он небрежно махнул рукой. - Вот и все дела.
- Ура! - закричал Икхдохс.
Роозб и Наррл тоже приободрились.
- Отличный выход, - сказал лис.
- Вы так считаете? - задумчиво спросил Модьюн.
Последовавшее молчание ошеломило. То, что они предлагают, для
человека исключено. Дело даже не в том, что ему советуют уклониться от
борьбы. Просто человек - высшее существо. Перед ним никогда не вставал
вопрос - может ли он? Смеет ли? Страх ему быт неведом. Если он и уклонялся
от борьбы, то только из философских побуждений. Но, кажется, это больше не
имеет значения. В создавшихся обстоятельствах он решил во что бы то ни
стало поговорить с членом комитета. Он мрачно объяснил приятелям, чем
вызвана такая необходимость.
- Кто-то должен узнать, что они затевают и отговорить их. Честно
говоря, я не верю, чтобы им удалось захватить Галактику. Например, они
бросили миллион землян на Гунью - потерпели поражение.
- Кто-то должен объяснить им, насколько неприемлемы их цели для всех,
кого они вовлекли в свою авантюру, - и для нападающих, и для жертв
нападения. Одним это стоили жизни. Другие, как вы, ребята, барахтались в
гуньянской грязи. Вам ведь тоже пришлось не сладко, верно? - спросил он.
Все четверо кивнул.
- Это я и имел ввиду, - сказал Модьюн. - И вот что я задумал.
Высажусь у одного из зданий, там, внизу, встречусь с членом комитета
и переговорю с ним.
- А он опять устроит такой же фокус с твоей телепатической системой,
только еще почище, - вот ты и попался, - возразил Наррл.
Модьюн отмахнулся, как частенько делал сам Наррл.
- Это не важно, - сказал он.
- Черт побери, - взорвался Доолдн. - Ты совсем спятил, что ли? - Он
обратился к друзьям. - Ребята, у этих людей мозги явно набекрень.
Дистанция между ними исчезла.
Поначалу они слегка робели - все таки человек, потомок их древнего
создателя. Его образ подавлял их своим сверхчеловеческим величием. Но
выпад ягуара положил конец их благоговению.
- Слушай, дружище, - загудел медведь. - Сердце у тебя доброе, да
только с такими настроениями тебе от зоувга живым не уйти.
- Подумай хорошенько, - поддержал его лис, - ведь должна же быть у
зоувгов какая-то слабина.
Вопрос лиса озадачил Модьюна.
- По правде говоря, - задумчиво начал он, - если бы я позволил себе
руководствоваться принципами насилия, то мог бы использовать Илем...
Похоже, зоувги по-настоящему не разбираются в эффектах, связанных с Илемом
и черной дырой. Во всяком случае, в той степени, в какой должны в этом
разбираться те, кто использует подобные явления.
Доолдн вскочил на ноги.
- Оставь ты эту заумь, - крикнул он. - Есть у тебя какая-нибудь
дельная мысль, которой можно воспользоваться?
Модьюн глубоко вздохнул.
- Третий закон механики действует в Илеме точно так же, как и в
обычном пространстве, - тихо сказал он. - Конечно, с той разницей, что
создается волна.
- И что из этого? - Икхдохс напряженно подался вперед.
- Действие и противодействие равны и направлены в противоположные
стороны, - нетерпеливо пояснил Доолдн. - А дальше-то что? - спросил он.
- Им не следовало использовать силу Илема, когда они взорвали город
людей за барьером. Реакция все еще где-то продолжается - Модьюн сокрушенно
покачал головой. - Если человек, который разбирается, в подобных вещах,
когда-нибудь узнает... Им несдобровать.
- Разве ты - не такой человек? - последовал вопрос Роозба.
- Я? - поперхнулся Модьюн.
Он просто обомлел. Ведь он только поделился своими мыслями, не
связывая их ни с кем конкретно, и меньше всего - с собой.
- Нет, не могу, - с трудом выдавил он. - Это может привести к
массовым убийствам.
- Вы только послушайте! - презрительно фыркнул Икхдохс.
Роозб встал.
- Мы высадимся вместе с тобой, - сказал он. И прикроем тебя огнем
электрических ружей. А что делать дальше - обсудим потом.
- Вот что я подумал, - предложил Модьюн. - Нужно сначала высадить
войска. Если они как следует рассредоточатся, их будет не так-то легко
одолеть. Особенно когда они подойдут к зоувгам совсем близко.
- Неплохая мысль, - одобрительно заметил Доолдн.

31
Они позавтракали. Потом Модьюн в сопровождении притихшей четверки
человекозверей направился в центр управления.
- Вряд ли нас впустят, - засомневался Наррл, когда они остановились у
входа. Перед ними была массивная дверь, глубоко утопленная в специальную
нишу. Вокруг горели разноцветные сигналы, а надпись на металлической
панели: "Посторонним вход воспрещен".
Но телепатическое воздействие смело все преграды. Повинуясь приказу,
весь персонал, находившийся в центре, покинул огромный зал.
Модьюн лично проверил, все ли двери заперты.
Прошло несколько минут. И вот перед ними планета Зоувг!!
На экране она выглядела, как туманный диск, окутанный облаками и ярко
вырисовывающийся на фоне черного неба. Модьюн прибавил увеличение. Вот
появился городок в горах - поселение зоувгов.
Пресловутый комитет!
С такой высоты слабое мерцание барьера, окружающего город, было
незаметно. Но Модьюн слишком хорошо разбирался в барьерах, чтобы
ошибиться.
Местность внизу казалась безрадостной. Утесы и каньоны, вытянутые
тени скалистых пиков и мрачные ущелья... Лишь изредка мелькали какие-то
постройки. Одна прилепилась высоко на горной вершине, другая затаилась на
самом дне глубокой пропасти.
Наблюдая эти величавые картины, Модьюн вдруг понял, что его пробирает
озноб. Дрожь возникала попеременно - в ногах, в руках, потом
перекидывалась на живот, грудь, спину, отступала и вновь возвращалась,
спиралью обвивая тело.
Он полностью открылся внешним впечатлениям и возбуждение не замедлило
сказаться.
Модьюн чувствовал, как пол давит на ступни, как чуть шершавая ткань
брюк прикасается к коже. Он вдыхал воздух - и ощущал в легких едва
заметное покалывание. Лицо пылало от какого-то сильного чувства. Был ли
это гнев? Он не мог с уверенностью назвать возникшее ощущение, но оно
гнало его вперед.
Чтобы выяснить, что же он чувствует, Модьюн припомнил свои главные
принципы.
Первое. Люди - всего лишь люди, а жизнь всего лишь жизнь, тем не
менее, жить стоит. Второе. Доверяй людям - и они будут доверять тебе.
Третье. Дай им любовь, и они ответят любовью. Четвертое. Жизнь, в
сущности, прекрасна. Никогда не делай угрожающих движений, и ты сам
удивишься, как все вокруг спокойно. Пятое. Всегда поставляй другую щеку.
Он вслушался в себя. Смысл изречений беспрепятственно проникал в его
мозг, не встречая никакого противодействия. Несомненно, они справедливы,
но вовсе не универсальны. Вряд ли их можно применить теперь к нунулийцам.
И к зоувгам - тоже, во всяком случае, пока. И даже к некоторым обитателям
Земли. Возможно, когда-нибудь позже, в будущем, эти идеи станут
универсальными. Но не сейчас.
Конечно, ему придется соблюдать осторожность. Ведь он по-прежнему не
способен убивать. Есть и много других запретов. И зоувги о них узнают.
Почти весь день Модьюн с друзьями наблюдал, как огромная армия, не
встречая никакого сопротивления, высаживается в горах. "Значит, они
ожидают меня!" - теперь Модьюн был совершенно уверен.
Отбивая ритм рукой, он закружился в стремительном танце, - так он
выражал свою радость.
"А ведь я действительно снял все внутренние барьеры... - подумал
Модьюн. - Тело сразу откликается на любое чувство. До чего же приятное
ощущение!"
Потом, когда они сели перекусить, стало ясно, что друзья наблюдали за
ним.
- Ну, ты силен! - выразил общее мнение Доолдн. И откуда ты набрался
всяких премудростей про черную дыру и другие штуки?
- Телепатические методы, если их использовать как систему восприятия,
способны непосредственно познавать все явления природы, - объяснил Модьюн.
И честно признался: - Только дело в том, что я - такое совершенство. Всем
этим мы обязаны нунулийцами. Я ничем не умнее и не лучше любого другого -
просто у меня есть особые способности.
Роозб, который уже начал энергично жевать, оторвался от еды.
- Пожалуй, ребята, так оно и есть. Ведь сколько мы его знаем, парень
все время попадает впросак. Хоть и добрая душа, а хитрости никакой. Но
котелок-то у него варит, тут уж ничего не скажешь. Верно, Модьюн?
Модьюн вовсе не был в восторге от портрета, нарисованного медведем.
Но ему хотелось, чтобы друзья ценили его личные качества, поэтому он
только энергично кивнул в ответ.
- Верно. - Но через секунду добавил - Только я уже совсем не так
прост.
- А вот это мы проверим, - сказал Роозб. Он взглянул на Модьюна. -
Только без обид, дружище. Я ведь говорю, как есть. Вот смотри, например, -
он сокрушенно покачал головой. - Ты позволяешь им при помощи незатейливой
уловки увести из под носа единственную в мире женщину. И даже не думаешь
исправить свой промах.
- Но ведь я же знаю, где ее искать, - возразил Модьюн.
- Ну и где же? - наседал Роозб.
- У зоувга, где же еще?
Медведь обернулся к друзьям и беспомощно развел руками.
- Видели? - спросил он.
Сидевший напротив Наррл ухмыльнулся в ответ.
- Помню, крутил я с одной самочкой. И только собрался дать ей
отставку, а она уже сама меня бросила ради какого-то краснобая. Я потом
тоже прекрасно знал, где ее искать.
- А вот у меня, - вступил в разговор Икхдохс, - был друг. Он решил
пересечь океан в лодке. Поднялся шторм, лодка пошла ко дну, и он утонул. Я
тоже прекрасно знаю, где его искать. Вернее, то что от него осталось. На
дне, на двухкилометровой глубине.
- Видишь, Модьюн, - Роозб посмотрел на него. - Выходит, ты не совсем
понимаешь, что к чему.
Удар друзей попал в самую точку. Приходилось признать: что-то
действительно не так... "Человечество уничтожили, - размышлял он, -
безжалостно истребили. Нас осталось всего двое. А я-то все изображаю из
себя победителя."
Смех - да и только. И все же...
Когда они поели, Модьюн сказал:
- Лучше нам сейчас лечь спать. Ночью, возможно, мы получим сообщение,
что пора приступать к переговорам. Нужно, чтобы к тому времени наши тела
как следует отдохнули.
Доолдн бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты никак что-то задумал? - спросил он.
- Я ведь сказал, что совсем не так прост, как раньше, - парировал
Модьюн. - У солдат, которые сейчас там, внизу, столовых нет. А голодать
они не привыкли.
Сообщение поступило чуть позже трех часов ночи по корабельному
времени.

32
Сверху цель казалась почти неприступной. Здание тесно прилепилось к
утесу, который круто вздымался на сотню метров. Перед ним вниз уходил
покатый склон.
Там, пониже дома, простирался довольно ровный участок, густо
изрезанный дорожками и оградами, которые извивались между деревьями и
вдоль ручья, доходя до самого края леса, начинавшегося метрах в двухстах
от дома. Если приземлиться туда, обязательно попортишь какую-нибудь
изгородь или дорожку - выходка, непозволительная для гостей.
Модьюн уже различал цепочку ступеней, которые взбирались по склону
утеса, соединяя нижний сад - если это был сад - с расположенными выше
домов.
Склон горы был усыпан множеством суетящихся фигурок. Войска
человекозверей настойчиво продвигались к цели. Им еще предстоит взять
вправо и одолеть крутой подъем. На это уйдет никак не меньше часа. Модьюн
озабоченно прикрикнул: придется ему, наверное, ненадолго отложить старт.
Ближайшее подходящее место находилось на довольно-таки крутом склоне
еще метров на двести ниже здания. Там Модьюн и посадил свою спасательную
лодку. А потом повел четверых друзей вверх по откосу. Ласковый ветерок
обдувал их разгоряченные лица. От Модьюна с его чутким восприятием не
укрылось, что воздух насыщен кислородом. По данным компьютера, в атмосфере
кислорода содержалось около тридцати пяти процентов. Слегка опьянев от
свежего воздуха, все пятеро скоро вошли под полог леса. Именно там они
увидели первых живых существ.
Они походили на птиц - крошечные крылатые создания, порхающие среди
ветвей. Модьюн включил телепатическое ведение. Перед ним замелькали
мимолетные обрывки простеньких мыслишек. Пронеслись картины - колыхание
ветвей, небесные просторы - все, как будто увиденное маленькими блестящими
глазками.
И никаких хитростей. Создания были именно такими, какими казались. И
вся дикая природа вокруг - точно такая же. Нетронутая, даже примитивная.
"Зачем же существа, живущие среди такой идиллии, стремятся к
господству над другими планетами? - озадаченно спрашивал себя Модьюн. -
Ведь единственное, что можно получить от подобной власти - всего лишь
мрачная уверенность в том, что они оказывают влияние на жизнь далеких
неизвестных миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20