-
Вы или какой-то ваш собрат уничтожили человеческий род или, во всяком
случае, способствовали его искоренению. Разве по вашим понятиям это не
убийство?
Нунулиец небрежно махнул тонкой серой рукой.
- Это всего-навсего часть программы комитета, направленная на
улучшение условий жизни в галактике.
- На улучшение чего?
Инопланетянин был непроницаем.
- Извините, но я вынужден обратиться к вам с просьбой. Соблаговолите
оставить меня - мне нужно продолжить отдых. Ваш вопрос исчерпан. Друзья
ваши в полной безопасности. Вы получили нужные сведения. Не собираетесь ли
вы продолжить расспросы, несмотря на мое решительное возражение?
Модьюн колебался. Его ум занимали еще кое-какие мысли, к тому же его
раздражало нежелание собеседника продолжить разговор.
- Видимо, на меня сегодня что-то напало, - наконец произнес он. - У
меня к вам еще несколько вопросов. Хотелось бы получить на них ответы. -
Не дожидаясь согласия нунулийца, он продолжал: - Вот, пожалуй, самый
главный вопрос: каким образом члены комитета добиваются поддержки таких
личностей, как вы?
Взгляд дымчато-голубых глаз выразил недоумение. Потом на гладком лице
нунулийца застыло выражение, которое за неимением лучшего слова,
оставалось назвать неодобрительной миной. Он заявил, как что-то само собой
разумеющееся:
- Зоувги - высшая раса. Когда один из них вступил с нами в контакт,
он в тот же миг привил нам цель. С тех пор, как только мы отыщем планету с
достаточно развитой культурой и решим что для ее завоевания необходимы
тонкие методы, мы обращаемся к члену комитета, а уж внедрить цель в умы
наиболее влиятельных обитателей планеты - это его дело. Только и всего.
Всякое сопротивление тут же прекращается.
- Вот оно что, - протянул Модьюн. Его наконец осенило. Ну конечно,
же, цель!
Он задал следующий вопрос:
- Значит, для общения с нунулийцами, зоувги пользуются телепатической
связью? То есть, ведут мысленную беседу, диалог?
Нунулиец возмутился.
- Ни один из членов комитета, - сказал он с негодованием, - не станет
вступать в разговор с представителем низшей расы. Модьюн никак не проявил
своего торжества. Не такое уж большое завоевание, но все же он выведал
нечто такое, чего не знают сами нунулийцы. В арсенале зоувгов нет
двухстороннего обмена мыслями, как его обычно понимают. Зато они,
вероятно, способны сосредоточить всю свою умственную энергию на цели.
И такой целью может стать все, что угодно. При этом двое зоувгов
могут навязывать друг другу цель, могут, вероятно, защищаться от
гипнотического воздействия чужой воли и, таким образом, используя Илем,
свободно общаться через космические расстояния и годы. Точно так же
внушение можно навязать другим существам, которые не имеют от нее защиты.
Модьюн с удивлением почувствовал, как от этой новости по всему телу
пробежала дрожь. Ему пришлось напрячься, чтобы задать вопрос:
- А могут они объединиться на... на одной цели?
- Могут. Вся тысяча сразу, - с удовлетворением констатировал
нунулиец. - Всякое сопротивление бесполезно.
Вот и последний штрих к портрету зоувгов. Против такого
одностороннего оборонительного строя из тысячи инопланетян, каждый из
которых может оказать мощное и затяжное сопротивление, напрямую
использовать телепатический метод вряд ли удастся.
Он сразу почувствовал необходимость выяснить еще кое-что.
- Никак не могу понять, что за цель у этих зоувгов, - сказал он. Их
план усовершенствования галактики включал искоренение человеческого рода,
а может быть и других видов. На какие научные теории они опираются?
- Это секретные сведения. Я их знаю, но открыть не могу, - сухо
ответил нунулиец. У Модьюна промелькнула мысль: "Четыре миллиарда жителей
Земли пали жертвой эксперимента зоувгов. Уж я-то по крайней мере имею
полное право знать истину".
- В таком случае, - пригрозил он, - мне придется применить телепатию.
- Это ни к чему не приведет, - ничуть не смутился нунулиец. - Мне
гарантировали, что никто, в том числе и человек, не сможет преодолеть
особый барьер в моем мозгу, который охраняет секретные сведения.
- Вот мы сейчас и проверим, - сказал Модьюн. - Интересно, так ли это
на самом деле.
Но особой решимости в его словах не было. Он уже чувствовал, что
внутренне смиряется с тем условием, которое сам выдвинул раньше. Ведь он
обещал, что если нунулиец откроет ему свое прошлое, он больше не станет
его принуждать. Где-то в глубине души он чувствовал, что обещание
связывает его по рукам и ногам. Довольно странное ощущение, если учесть,
что раньше, под влиянием стресса или аффекта, он пользовался
телепатическим воздействием, забывая о прежних моральных обязательствах.
Все еще пытаясь найти приемлемое решение, он спросил:
- А что зоувги говорили про барьер в вашем мозгу?
- Если вы воздействуете на этот участок мозга, я мгновенно погибну.
- Господи!
- Я всегда был уверен, да и сейчас не сомневаюсь, - спокойно произнес
нунулиец - что вы никогда не сделаете ничего такого, что могло бы мне
повредить. В конце концов, всегда победит сострадание.
- Пожалуй, вы правы, - неохотно признался Модьюн, - но, с другой
стороны...
И он объяснил, что биология - именно та область, которой люди
овладели в совершенстве.
- То, что мы сделали с животными - лишь незначительный аспект
искусства манипулирования с органическими тканями. Я уже понял, что ваши
нервные клетки не совсем такие, как у людей, хотя имеется и определенное
сходство. Нервные клетки заканчиваются длинными соединительными волокнами,
которые называются аксонами и дендритами.
- Мне знакомы эти анатомические подробности, сухо заметил собеседник.
- Вот и отлично. Когда-то, - продолжал Модьюн, - на Земле считали,
что аксон, как и дендрит, - всего-навсего единичная проводящая линия,
которая наподобие телефонного кабеля, способна передавать электрические
импульсы. Но потом обнаружили, что каждое из этих мельчайших волокон
нервной ткани усеяно множеством крошечных точек - от пяти до десяти тысяч.
Последующие опыты показали, что такая точка представляет собой входной или
выходной терминал. Представляете, человеческий мозг содержит около
двенадцати биллионов клеток и каждая из них имеет нервные окончания,
несущие на себе от пяти до десяти тысяч вводов и выводов! И все они
по-видимому, никак не использовались для прямой передачи мозговых
импульсов.
- Все это мне прекрасно известно, - язвительно произнес нунулиец. -
Ведь именно благодаря успехам наших ученых, обнаруживших столь необычные
терминалы, которых нет больше ни у одного вида, нам и удалось поднять
людей до такого уровня, когда каждый человек владеет полным могуществом,
однако не может обратить его во вред другим, ибо его сдерживают
философские принципы. Да вы, наверное, и сами, помните?
К сожалению, Модьюн помнил. Но вслух продолжал рассуждать:
- В работающем электронном приборе лишние вводы и выводы создают
помехи. В человеческом мозгу они служили источником хаоса и ошибочных
ассоциаций. Позже было установлено, что вводы действительно улавливают
мысли других людей, а выводы передают вселенскому Илему все, что
содержится в сознании индивидуума. Однако входящая и выходящая информация
сопровождалась такими помехами, что выделить какие-то сведения было просто
невозможно, пока не изобрели телепатическую систему. ...Я не вижу ничего
плохого в том, что философские принципы ограничивали нашу силу, кроме
случаев необходимой самозащиты. Поэтому я чувствую, что могу свободно
применить телепатическое воздействие. Полагаю, что мне без особого труда
удалось бы помочь вам обойти воздействие того барьера, который
запрограммирован в вашем мозгу... - Модьюн не закончил фразы. - Но
главное, мне нужны эти сведения.
Наступило долгое молчание. Странные глаза пришельца в упор смотрели
на него. Наконец, нунулиец сказал:
- Я отвечу на любые ваши вопросы, кроме этого. Не уверен, что замыслы
комитета подвластны вашему разуму. Что еще вы хотели бы узнать?
- Где находится мир зоувгов?
- Не знаю. Никогда там не был. Очевидно, к вам не подпустили бы так
близко никого из тех, кому это известно.
Предположение показалось Модьюну убедительным.
- Тогда расскажите мне вкратце все, что вы знаете о комитете.
- Члены комитета - самый высокоразвитый народ во всей галактике. Те
области науки, которые им не были известны, они взяли у народов других
планет. Они - единственный по-настоящему бессмертный вид...
- Вы имеете в виду, имеющий самую большую продолжительность жизни? -
с улыбкой перебил его Модьюн. - Сейчас человек живет около трех с
половиной тысяч земных лет. Существует возможность, что в ходе эволюции
срок жизни дойдет до десяти тысяч. Есть одна причина, по которой обычная
клетка в таком возрасте начинает деградировать, а это и есть смерть.
Гладкое загадочное лицо стало еще более непроницаемым, чем обычно.
- Повторяю: по-настоящему бессмертный. Возраст некоторых членов
комитета превышает сто тысяч земных лет. Вам понятно?
- Но на данной стадии развития галактики это невозможно! - возразил
Модьюн. - Есть, правда, один путь, но мы, люди, давным-давно отказались
использовать столь неестественный метод, взволнованно сказал он.
- Вам просто не удалось им воспользоваться из-за ваших философских
принципов, ведь так?
- Вероятно, главным образом, из-за них. Но еще и...
Договорить ему не удалось.
- В этом и была ваша ошибка, - последовал хладнокровный ответ.
- Природе совершенно все равно, верен метод или неверен. Главное -
итог: зоувги живут уже целую вечность, вам до них далеко. Я надеюсь,
теперь вы закончите свой допрос и оставите меня в покое.
- Да, - согласился Модьюн. - Остальное я узнаю, когда поговорю с
кем-нибудь из членов комитета. Вы сможете устроить такую встречу?
- Исключено. Ведь я уже объяснил вам, что они не принимают никаких
сообщений. Только передают, причем в форме приказов.
- Если все-таки подобная возможность когда-нибудь представиться, -
сказал Модьюн, - вы знаете, где я.
- Вот именно, я знаю где вы, - раздался самодовольный ответ, - и
знаю, куда вас заведет ваше стремление.
- Куда же?
- В тупик.

22
Наконец, все тревоги позади.
Кажется, теперь его друзьям ничего не угрожает. Они возвращались в
свою спальню, испытывая некоторое беспокойство. Но все обошлось как нельзя
лучше - товарищи по каюте окружили их, стали хлопать по плечам, пожимать
руки, слышались даже крики "ура!". И к ним быстро вернулось обычное
беззаботное настроение.
Конечно, они пережили тяжелые времена. Вся глубина потрясения,
которое им довелось испытать, обнаружилась в первый же раз, когда они
пришли к Модьюну. Он был в ванной, а появившись оттуда увидел, как они с
завистью и изумлением осматривают его жилище. Можно подумать, что часы,
проведенные здесь раньше, начисто выпали у них из памяти. Обмениваясь
восхищенными возгласами, они обследовали роскошную гостиную. Потом настал
черед во вкусом обставленной спальни. Но только когда четверка друзей
добралась до кухни и увидела личную столовую, их изумление выплеснулось
наружу.
- Да, - сказал Роозб, подозрительно покрутив головой, - классная
вещь! И за что тебе все это?
- И правда, за какие заслуги? - поддакнул Наррл, задрав голову, так
что его длинный нос вопросительно вздернулся.
Модьюн отделался объяснением, которое предложил ему
высокопоставленный офицер-гиена.
- Когда я здесь поселился, мне сказали: поскольку я не был приписан
ни к одной из спален, то для меня не нашлось другого места, кроме запасной
офицерской каюты.
- Ну и ну! - протянул Роозб. - Неплохо, оказывается, быть
безбилетником.
Модьюн радушно предложил:
- А почему бы вам, ребята, не приходить ко мне обедать?
Они охотно согласились. Вот и хорошо. Теперь у него по крайней мере
есть, с кем перекинуться словом за едой. Правда, компания не особо
интересная. Они уже ни о чем не могут говорить, кроме предстоящей высадки.
Других тем просто не существует. Когда они уходили на какие-то
дополнительные тренировочные занятия, Модьюн включал местное телевидение,
но и там гиена-офицер в расшитом мундире распространялся все на ту же
надоевшую тему. В часы, предшествующие посадке, музыку передавали только
по одному каналу, да и тот часто менялся.
На второй день все четверо заявились к нему с рюкзаками. В руках у
них были какие-то длинные инструменты. Одна из телепатических систем в
мозгу человека зарегистрировала скрытый в них заряд. Модьюн осмотрел ружье
и понял, что оно сделано не на Земле.
- Оригинальная конструкция, - заметил он, возвращая оружие владельцу,
ягуару.
На щеках Доолдна вспыхнули уже знакомые багровые пятна.
- Ты что, издеваешься? - осведомился он. - Я потратил не один день,
пока вбил в башку, как управляться с этой штуковиной. А ты притворяешься,
что сразу все понял.
- Видишь ли... - начал Модьюн.
- Он наверное, видел такое у себя в Африке, - с другого конца комнаты
вмешался Роозб. - Ведь так, Модьюн?
Модьюн с готовностью воспользовался подсказкой.
- Оно действительно похоже на те ружья, которые я видел в Африке, -
без запинки подхватил он. - Заряд помещается вот в этом длинном стержне, -
он показал на сверкающий выступ, который тянулся по все нижней поверхности
двустволки. Само оружие напоминало винтовку. - Если нажать пальцем на
кнопку - вот здесь, сверху, - то стержень, как электрическая батарея,
высвободит заряд. Судя по его диаметру, при этом излучится энергия,
способная привести в проводящее состояние столб воздуха высотой в
полкилометра. Поэтому электрический ток от маленького динамо, скрытого в
этой штуке, без всяких помех поразит любую цель, которая окажется на пути.
Полагаю, что сила тока тысяча ампер, а напряжение шестьсот вольт - вполне
достаточно, чтобы прикончить обычного слона. Очень скверно, - он печально
покачал головой.
- Чего тут скверного? - не выдержал Доолдн. - Там, внизу, такая
штуковина может очень пригодится для защиты. Еще неизвестно, что нас
ожидает.
Поскольку они даже не подозревали об истинной цели экспедиции, Модьюн
не стал спорить.
Когда они обедали вместе, он узнал, что посадка назначена на
следующее утро по корабельному времени.

23
Выполняя просьбу нунулийца, Модьюн не выходил из своей каюты.
Инопланетянин подчеркнул, что в сложившейся ситуации у него нет другого
выбора. Требование показалось Модьюну вполне разумным. Он признавал, что
является в какой-то степени незванным гостем, которому подобает держаться
как можно незаметнее.
Он попросил разрешения наблюдать за высадкой из своей каюты,
воспользовавшись встроенным обзорным экраном, но получил резкий отказ.
Модьюн заметил, что его тело возмущено запретом; однако он ничего не мог
поделать, его это действительно не касалось. К тому же, вторжение,
сопровождаемое бесконечными боевыми операциями, наверняка на редкость
скучное зрелище.
Модьюн не пытался угадать, что происходит внизу. Когда корабль
приближался к планете, ему удалось разглядеть ее материки. Судя по их
размерам, население должно быть немалым. Он догадывался, что все обитатели
станут жертвами заранее подготовленного нападения.
Он проделал обычные процедуры, которых требовало его новое
человеческое тело.
Поскольку близилось время сна, он съел легкий ужин. Потом,
расслабившись и ожидая, когда ему придется посетить туалет, позволил телу
послушать бодрую звериную музыку. Странное ощущение: кажется, даже кровь
заструилась быстрее, сердце забилось чаще, глаза заблестели. Модьюн не
переставал удивляться, полагая, что именно здесь крылась загадка поведения
прежнего человека. Слишком уж легко он поддавался возбуждению и
стимуляции.
"И правда, мы происходим от довольно примитивного вида, - рассуждал
он. - Как странно, ведь именно такого примитивного человека обнаружили
нунулийцы и безошибочно определили его уязвимое место, чем потом и
воспользовались при завоевании. Совершенно бессмысленная затея. Ведь между
тем, что они, по их мнению, достигли, и тем, что получилось на самом деле,
две большие разницы".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20