Он
стоял, обдумывая последствия сделанного звонка. Некоторые из исполнителей
вряд ли подчинятся сразу. Он уже давно собирался принять меры к некоторым
из них. Они слишком долго были большими боссами. Его политика позволять
одной семье управлять фирмой целые поколения, просто делая взносы в
центральный фонд при отсутствии дополнительного контроля, со временем
ослабляла его авторитет. Этому нельзя было помочь. Контроль над таким
множеством людей был практически невозможен.
Через полчаса, пройдя через передатчик, Хедрук оказался в сверкающей
конторе. На двери, к которой он подошел, была надпись:
ДЕЛОВАЯ КОРПОРАЦИЯ
Собственность - триллионы кредитов
Помещение Президента И.Т.Тринера
Посторонним вход воспрещен
С помощью своего кольца Хедрук привел в действие секретный механизм
двери. Он прошел внутрь мимо хорошенькой девушки за большим столом,
которая попыталась остановить его. Лучи его кольца автоматически открыли
вторую дверь.
Он вошел в большую комнату. Крупный мужчина с бледным лицом и
бесцветными глазами поднялся из-за огромного стола и уставился на него.
Хедрук не обращал на него внимания. Одно из его колец, которое он
надел на палец, громко зазвенело. Он медленно повел кругом рукой. Когда
звонок прекратился, камень кольца указывал прямо на стену позади стола.
Хорошо замаскировано, подумал восхищенно Хедрук. Ничто на стене не
показывало, что за ней был спрятан большой излучатель; без своего кольца
он никогда бы не обнаружил его.
У него мелькнула холодная и быстрая мысль, что данное открытие только
подтверждает его мнение об этом человеке. Частная история фирмы Тринера
показывала, что он был не просто эгоистичным и безжалостным - обычная
черта в век гигантских монополий, и не просто аморальным - сотни тысяч
граждан Ишера совершили так же много убийств, как и Тринер, но различие в
их мотивах было подобно различию между правдой и ложью. Тринер был
похотливым негодяем, распутной дрянью, самим воплощением зла.
Мужчина прошел вперед с протянутой рукой и сердечной улыбкой на лице.
Он сказал радостным тоном:
- Я не знаю, верить в вас или нет, но, во всяком случае, я хочу
выслушать.
Хедрук пошел навстречу протянутой руке, как бы для того, чтобы пожать
ее. Но в последний момент он шагнул мимо мужчины и в одно мгновение уселся
в кресло за большим столом. Он смотрел на испуганного исполнителя,
размышляя угрюмо: "Тринер хочет поговорить, не так ли? Но сперва пусть он
получит урок бесцеремонности с подчеркиванием факта, что в мире есть более
жестокие люди, чем И.Т.Тринер".
Хедрук вежливо сказал:
- Прежде, чем вы сядете в это кресло, мистер Тринер, прежде, чем мы
поговорим, я хочу, чтобы ваш персонал начал выполнять работу, которую вы
собираетесь сделать для меня. Вы слушаете?
Насчет этого не было сомнений. Тринер был шокирован, рассержен и
смущен. Он не выглядел трусом. Хедрук и не ожидал страха. Выражение лица
тринера показывало осторожность, смешанную с удивлением.
Он спросил:
- Что вы хотите, чтобы было сделано?
Хедрук вытащил сложенный листок бумаги из своего кармана.
- Здесь, - сказал он деловито, - названия пятидесяти городов. Я хочу,
чтобы вся моя собственность в этих городах была перечислена с привязкой к
авеню и улицам. Не имеет значения, в чем она заключается. Дайте только
номера домов и улиц - два, четыре, шесть, восемь и так далее. Вы поняли?
- Да, но... - Тринер выглядел озадаченным.
Хедрук оборвал его.
- Отдайте приказ. - Он посмотрел на мужчину сузившимися глазами,
затем наклонился вперед. - Я надеюсь, Тринер, что вы перечитали пункт семь
вашего статуса?
Но послушайте, этот пункт был учрежден почти тысячу лет назад. Вы не
имеете в виду...
- Вы можете обеспечить этот список или нет?
Тринер вспотел.
- Я думаю, да, - сказал он в конце концов. - Я не знаю, я посмотрю.
Он внезапно напрягся и добавил сквозь стиснутые зубы:
- Проклятие, вы не можете прийти сюда просто так и...
Хедрук понял, что он уже достаточно прижал Тринера.
- Отдайте приказ, - мягко сказал он. - Затем мы поговорим.
Тринер поколебался. Он был потрясен, но через некоторое время, должно
быть, догадался, что может всегда отменить любые свои инструкции.
Он сказал:
- Я использую пульт за столом.
Хедрук кивнул и стал наблюдать, пока приказ не был передан помощнику
шефа. После этого Тринер натянуто улыбнулся Хедруку.
- В чем дело? - спросил он доверительным тоном. - Зачем это все?
Хедрук сидел, холодно размышляя.
Итак, управление орудием было в столе, где-то рядом с креслом
Тринера. Хедрук задумчиво изучал обстановку. Он сидел за столом спиной к
орудию. Тринер был слева от него. Дверь, ведущая в приемную, была в
пятидесяти футах, и за ней сидела секретарша. Стена и дверь защитят ее.
Любой, кто входит, должен был бы держаться левее, предпочтительно позади и
рядом с Тринером. Хедрук кивнул с удовлетворением. Его взгляд не отрывался
от Тринера. Наконец, он произнес:
- Я собираюсь рассказать вам все, Тринер. - Это должно было разжечь
любопытство мужчины и сдержать его нетерпение. Хедрук продолжал:
- Но сперва я хочу, чтобы вы сделали еще одну вещь. У вас здесь есть
помощник по имени Ройан. Попросите его прийти сюда. После того, как я
поговорю с ним, у вас будет лучшее представление, оставлять его в фирме
или нет.
Тринер озадаченно посмотрел на него. Он поколебался, затем отдал
краткое распоряжение через пульт. Очень явный, звучный голос пообещал
немедленно прийти.
Тринер выключил пульт и наклонился вперед в кресле.
- Итак, вы человек, скрытый за этим таинственным настенным экраном, -
выжидающе сказал он.
Он махнул рукой на экран за своей спиной, затем неожиданно произнес
напряженным голосом:
- Не стоит ли Императрица за вами? Не дом ли Ишеров владелец этой
фирмы?
- Нет! - твердо ответил Хедрук.
Тринер выглядел разочарованным, но сказал:
- Я склонен поверить этому. Дом Ишеров нуждается в деньгах и слишком
постоянно, чтобы позволить сокровищу вроде этой фирмы произрастать так
спокойно.
- Да, это не Ишер, - ответил Хедрук и увидел смутное выражение,
появившееся на лице Тринера. Подобно многим людям до него, Тринер не
осмеливался выступать против тайного владельца фирмы до тех пор, пока
существовала вероятность, что владельцем была императорская семья. Сейчас
Хедрук обнаружил, что опровержение только увеличило сомнения честолюбца.
Раздался стук в дверь и вошел человек около тридцати пяти лет,
крупного телосложения и с энергичными манерами. Его глаза немного
расширились, когда он увидел, как рассажены люди в этой комнате. Хедрук
сказал:
- Вы Ройан?
- Да.
Молодой человек вопросительно посмотрел на Тринера, но тот не поднял
головы.
Хедрук показал на настенный экран.
- Вас информировали раньше о значении этого пульта связи?
- Я читал статус корпорации, - начал Ройан, затем вдруг замолчал.
Понимание забрезжило в его глазах. - Вы не тот...
- Давайте, - сказал Хедрук, - не будем устраивать представление! Я
хочу задать вам вопрос, Ройан.
- Да?
- Сколько денег, - Хедрук произнес отчетливо, - изъял из фирмы Тринер
за последний год?
Послышался шумный вздох Тринера, затем тишина. В конце концов, Ройан
тихо засмеялся почти мальчишеским смехом и сказал:
- Пять биллионов кредитов, сэр.
- Немного чересчур, не правда ли, - спокойно произнес Хедрук, - для
жалования.
Ройан кивнул.
- Я не думаю, что мистер Тринер считает себя на жаловании, скорее -
владельцем.
Хедрук увидел, что Тринер уставился на стол, а его правая рука
незаметно движется к маленькой статуэтке.
Хедрук сказал:
- Идите сюда, Ройан.
Он показал рукой и подождал, пока молодой человек не занял позицию
слева от Тринера, а затем включил кольцевое управление своего увеличителя.
Увеличение было небольшим, всего на дюйм вокруг. Оно производило
физический эффект в небольшом распухании грудной клетки. Что было важнее,
увеличение изменяло структуру его "делового" костюма и его собственного
тела. Оба становились фактически такими же неразрушимыми, как и Оружейные
Магазины.
Все, что произошло с ним после его бегства от Оружейников, было
результатом того, что он не мог надеть этот костюм, отправляясь в
оружейный магазин.
Хедрук почувствовал жесткость своего тела, его голос замедлился,
когда он заговорил:
- Я должен сказать, что жалование было слишком высоким. Оно должно
быть снижено до пяти миллионов.
Тринер издал невнятный звук, но Хедрук продолжал говорить Ройану
медленным металлическим голосом:
- Даже несмотря на свою подчиненную структуру, фирма приобрела
незавидную репутацию за бесцеремонность и из-за привычки ее президента
хватать на улице хорошеньких женщин и тащить их в различные секретные
апартаменты.
Он увидел последнее движение, каким Тринер схватил статуэтку. Хедрук
поднялся, когда Ройан выкрикнул предупреждение.
Огонь орудия уничтожил кресло, в котором сидел Хедрук, расплавил
металл стола и опалил потолок. Но пламя не было настолько ярким, чтобы
Хедрук не заметил вспышку бластера Ройана. Спустя мгновение
последовательность событий стала ясной. Тринер, приведя в действие орудие,
выстрелил в Хедрука, затем резко повернулся и вытащил свой внушительный
бластер с намерением убить Ройана. Но Ройан, использовав защитную модель
Оружейных Магазинов, выстрелил первым.
Там, где был Тринер, сейчас была только искрящаяся пыль, которая
мгновенно редела, так как мощные насосы автоматически включаемые вместе с
орудием, продували свежий воздух через комнату настолько быстро, что объем
воздуха в комнате сменялся около пяти раз в секунду.
В комнате стояла тишина.
- Я не пойму, - сказал Ройан, - как вы остались живы?
Хедрук выключил свой увеличитель и торопливо произнес:
- Вы теперь новый президент компании, Ройан. Ваше жалование - пять
миллионов кредитов в год. Какое образование вы даете вашему сыну?
Ройан восстанавливал самообладание быстрее, чем ожидал Хедрук.
- Обычное, - ответил он.
- Измените курс. Оружейные Магазины недавно опубликовали подробности
нового курса, который пока еще не очень популярен. Он включает усиление
моральных качеств. Но теперь... Когда будет готов перечень, который Тринер
приказал сделать для меня? Или вы не знаете об этом?
Смена темы разговора, казалось, опять ошеломила Ройана, но он
справился с собой.
- Не раньше шести. Я...
Хедрук оборвал его.
- Вы испытаете некоторое потрясение завтра, Ройан, но перенесите его.
Не теряйте головы. Мы вызвали гнев могущественной секретной организации.
Нам будет дан урок. Произойдут большие разрушения нашей собственности, но
ни при каких обстоятельствах не проговоритесь никому, что это наша
собственность, и не начинайте восстановительных работ раньше, чем через
месяц, или до дальнейшего указания.
Он закончил мрачным тоном:
- Мы должны перенести наши потери молча. К счастью, завтра - День
Отдыха. На заводах не будет людей. Но помните - ЭТОТ ЛИСТ ДОЛЖЕН БЫТЬ
ГОТОВ К ШЕСТИ ЧАСАМ!
Он внезапно покинул комнату. Ссылка на секретную организацию
годилась, как любая другая история, и, когда гигант начнет свои действия,
все их несоответствия померкнут перед ужасающей действительностью. Но
сперва, сейчас, еще несколько посещений, какие-нибудь из легких, затем
поесть, затем высокомерный Ненсен, затем другие необходимые действия.
Он убил Ненсена простым методом отражения энергии бластера Ненсена на
него самого спустя час. Некогда неукротимый Лисли оказался безвредным
старым человеком, который быстро покорился судьбе, когда увидел, что
Хедрук не склонен затягивать беседу. У других людей препятствием, которое
нужно было преодолеть, являлось любопытство и умственная инерция.
В четверть седьмого следующим утром Хедрук принял стимулятор,
витамины и лег на полчаса, чтобы дать им возможность подбодрить свое
ослабевшее тело.
Он съел обильный завтрак и около восьми часов отрегулировал
увеличитель своего "делового" костюма на полную мощность. День Гиганта
настал.

13
За несколько минут перед объявлением первых новостей Иннельда холодно
спрашивала:
- Почему вы всегда нуждаетесь в деньгах? Куда они идут? Наш годовой
бюджет - астрономические суммы, а все, что я когда-либо видела, так это
заявления, что такая-то часть идет на одно ведомство, другая часть - на
другое, и так далее до конца. Солнечная Система богата свыше любой оценки,
годовой оборот денег составляет сотни биллионов кредитов, и все-таки у
правительства нет денег. В чем дело? Задержка в поступлении налогов?
В ответ была тишина. Министр финансов беспомощно оглядел длинный
кабинетный стол. В конце концов, его взгляд остановился на лице принца
дель Куртина. Глаза министра заблестели молчаливым призывом. Принц
поколебался, затем сказал:
- Эти собрания кабинета становятся однообразными. Ваше Величество,
все мы молчим, пока вы браните нас. В последние дни у вас вечно
недовольный вид и тон жены, которая, растратив деньги своего мужа, ругает
его за то, что у него нет больше.
До нее не сразу дошло значение этих слов. Она настолько привыкла к
откровенному разговору с кузеном наедине, что не сразу осознала, что это
замечание было сделано во время официального собрания кабинета, так как
была слишком сосредоточена на своих собственных словах. Она сердито
продолжила:
- Я устала от разговоров, что у нас нет денег для обычных затрат
правительства. Затраты Императорского Дома являются неизменными целые
поколения. Любая частная собственность, которую я имею, содержится на свои
прибыли. Мне говорили не раз, что наши налоги повышены до предела, и что
бизнесмены горько жалуются на их тяжесть. Если эти хитрые бизнесмены
проверят свои книги, они обнаружат, что имеется другая, менее очевидная
утечка их ресурсов. Я ссылаюсь на контрибуции этой наглой незаконной
Организации Оружейных Магазинов, которая облагает налогом эту страну так
же тяжело, как и законное правительство. Их притворство, что они только
продают оружие, является одним из величайших обманов. Их хитрый метод
заключается в получении поддержки рвачей среди бездумных масс. Всем
известно, что нужно просто выдвинуть обвинение, что деловая фирма надула
нас, и тайные суды Оружейных Магазинов вынесут решение в вашу пользу.
Возникает вопрос: когда законная прибыль становится надувательством? Это
чисто философская проблема, которая может обсуждаться бесконечно. Но эти
суды Оружейников слишком легко определяют сумму штрафа - утраивая ущерб -
отдавая половину денег обвинителю и оставляя другую половину себе. Я
говорю вам, джентльмены, мы должны начать кампанию. Мы должны убедить
бизнесменов, что Оружейные Магазины - большая тяжесть для них, чем
правительство. Ханжеские Оружейники будут выставлены ворами, какими они,
фактически, и являются.
Она остановилась, перевела дыхание и вспомнила, что ей сказал ранее
принц дель Куртин. Она нахмурилась.
- Итак, я кажусь сварливой женой, не так ли, кузен? Растратив все
деньги любимого мужа, я...
Она резко замолчала, так как вдруг вспомнила выражение облегчения,
которое появилось на лицах членов кабинета после замечания принца. В одно
мгновение она осознала то, что ранее не дошло до нее, а именно, что она
была лично обвинена перед всем кабинетом.
- Будь я проклята! - взорвалась она. - Итак, я за все ответственна. Я
трачу государственные деньги, как безответственная женщина...
Еще раз она перевела дыхание и уже собралась продолжить, когда ожил
экран позади ее кресла.
- Ваше Величество, срочное сообщение только что пришло со Среднего
Запада. Гигантское человеческое существо в сто пятьдесят футов высотой
разрушает деловые кварталы в городе Денар.
- Что?
- Если вы хотите, я покажу сцену. Гигант медленно отступает перед
атакой подвижных частей.
- Не нужно. - Ее голос был холоден и резок. Она закончила свой
вежливый ответ: - Это, должно быть, какая-то роботоподобная машина,
построенная сумасшедшим, и флот сможет справиться с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20