– Милочка, не смущай ребенка. Он тебя еще не знает, так что возможны недоразумения.– Если он меня еще не знает, он меня еще узнает...– Не смущайся, парень, занимай любое кресло и расслабься. Мы тут в общем-то сработались, а тебе еще привыкать. Причем ко всем сразу. Настраивайся. Рано или поздно, но лучше рано, ты начнешь-таки понимать, что к чему. А пока прими как факт – Ринель у нас уникум. Форма и содержание не имеют между собой абсолютно ничего общего. Так что сразу, лишая ее отличного развлечения, предупреждаю: любуйся формой и старайся не соприкасаться с содержанием.– Ну, Лорд, это нечестно, – лениво протянула Ринель.– Честно, деточка, это как раз честно. Будь это кто со стороны, я бы смолчал, разумеется, – развлекайся, как хочешь. Но ему с нами работать. Понимаешь, работать! А всем членам бригады, юноша, мы должны доверять, как самому себе каждый.– Лорд, не перегибай палку, при чем тут доверие?– А при том, ненаглядная, что, если он, страхуя меня, будет потеть, разглядывая твои несравненные ножки, я вполне могу не дождаться помощи.– Ах, даже так!– Не метай молнии, не поможет. Ты иногда сама недооцениваешь привлекательности своего тела.– Ах ты, мерзавец!– Ринель, не уподобляйся всем эльфам!– Что?!– Да то, что никто из вашего народа не желает слышать правды. Вот красивая ложь – это да. И чем красивее, тем проще вам в нее поверить. Говоря старомодным языком, тем любезнее она вашему сердцу.– Ох, Лорд, умеешь ты...– А как же еще с вами обращаться. В отличие от большинства своих соотечественников ты вполне признаешь наличие горькой истины, но принимать ее не любишь.– Знаешь, иногда ты бываешь настолько мудр, что понять тебя порой просто невозможно.– Случается, согласен. Особенно когда понимать не хочется. Итак, резюме. Айше, наша прекрасная Леди искренне развлекается, наблюдая твои терзания. Если хочешь, можешь продолжать ее развлекать – когда ты ей надоешь, а, поверь моему опыту, подобные отношения надоедают ей достаточно быстро, она просто повернется к тебе спиной, и ты надолго придешь в нерабочее состояние, собирая по углам осколки своего разбитого сердца. Сочувствовать она тебе не будет, и не надо считать себя исключением. Ринель, я правду говорю.Она смерила взглядом фигуру Айше, немного задержав его на алых ушах юноши.– В общем-то Лорд прав, стажер. Меня утешает лишь то, что он прав далеко не всегда...– Все мы побывали на твоем месте...– Именно. Эльфийским синдромом я не страдаю – скорее это обычная паранойя, что при нашей работе вовсе не удивительно... – Ее голос стал печально серьезен. – Словом, я буду рада, если твое сердце останется там, где ему положено находиться. Если бы ты прожил мою жизнь, ты бы тоже не смог никого любить, да и верил бы только вон таким вот. – Она кивнула в сторону Лорда. – Но к моему поведению тебе придется привыкать, я уж, во всяком случае, не собираюсь становиться светлой эльфийской девой из любимых вами всеми провинциальных сериалов. Понял?– Понял, – выдохнул Айше. Когда Ринель злилась, она становилась еще более привлекательной, чем обычно.– Ну а понял, тогда хорошо! Сегодня ближе к вечеру у нас праздничек. Будем обмывать нового члена бригады – то бишь тебя. Ну и заранее выбери себе, то есть своему имени, нормальное сокращение. Орать в критической ситуации «Айше-заинька» меня вовсе не тянет.– При чем тут заинька?! – возмутился стажер.– А притом, что Лорд – это Лорд. Артуро – Тур. Ак-Барс – Аре. Я – Ри. Вот и тебя придется сокращать либо до Айса, либо до Аша. Решай сам до завтрашнего дня.– Я подумаю.– Смотри не перетрудись!– Постараюсь!– Не «постараюсь», а «будет исполнено»! Я, малыш, твое начальство, а начальство нужно уважать и ублажать. Налей мне чифа!Айше неуверенно подошел к столику из странного материала – слишком легкого, чтобы быть устойчивым, хотя и красивого. Чифан, чашки и початая коробка одной из Рос, а именно Розовой, стояли там же.– И швырни мне пачку «Рудничного газа» – это на нижней полочке. Да, Лорд, где застряли остальные? Женераль скоро будет здесь, а у нас еще ни в одном глазу.– Главное, чтобы было в глазах у женераля, и лучше не в одном, а сразу в двух.Улыбка у Лорда была совершенно потрясающей. Море смертоносного обаяния. Но Ринель, послав ему воздушный поцелуй, вновь вернулась к экрану.– Кстати, Лорд, ты представляешь сумму кримналога на кражу одной сто двадцать пятой слитка?– Что? Кто-то спер грош и платит налог? Карманник из очень начинающих, да к тому же любитель, даже можно сказать, действующий не в структурах, а по самоучителю... Можешь мне поверить. Вот я его! – И его экран расцвел желто-алым пламенем взрыва.– Добил!– А как же... Так что какому-то законопослушному сограждану захотелось острых ощущений.– Да верю я тебе, кому ж другому верить.– Это точно. Ошибаюсь я редко. Кстати, где наш чиф? Айше, вы не задремали?– Никак нет. Я заснул.– Молодец. Спи дальше. – Голос Лорда как-то странно изменился, а Ринель расхохоталась, грубо и вульгарно. Так, во всяком случае, показалось Айше – смеялись-то явно над ним. Тем не менее чиф он им принес. – Ладно, стажер, хватит маяться, включай телевизор и отдыхай. Рабочий день в разгаре, а развлечься в отсутствие остальных членов команды мы просто не сможем. – С этими словами Лорд протянул Айше пульт. Ринель хмыкнула:– Вот, вот, включай и смотри «Незабвенную с Западных Равнин» – это не колодезные упражнения в вашем поселении.На этот раз Айше промолчал, уже почти смирившись с этой ее привычкой неуважительного отношения к его родине. Но когда-нибудь, когда он во всем разберется... Когда-нибудь...Она, соблазнительно улыбнувшись, послала ему долгий взгляд.– Так, мальчики, девочки! Король прибыл!– Король?– Ну Артуро, конечно. Прозвище у него такое.Айше показалось, что Ринель как-то излишне быстро свернула тему. Ну да Звезды с ней. Артуро вышел из Зеркала осторожно, неся на вытянутых руках шедевр портновского искусства – полный парадный мундир офицера третьего ранга таможенной службы. Три дырки на погонах, пусть и мерцающие, это было... Айше задохнулся от предвкушения отправки сообщения домой.– Мундир, конечно, новый, а вот золотое шитье мы сделали потусклее: решили, что совсем уж новый блеск даже тебе будет резать глаза. – Ринель, как всегда, особо не церемонилась.– Переодевайтесь, юноша. Сейчас появится наше хвостатое чудо, и вам предстоит торжественная часть «прописки»– И челюсть подбери, стажер!В этот драматический момент с диким воем из Зеркала прыгнул кот, уже в полете проходя преобразование. Перекувыркнувшись, Ак-Барс вскочил на ноги со словами:– Заждались, бумажные души?– Ой-ой-ой! Тоже мне «Опер-оборотень»!– Да, опер! Да, оборотень. И вовсе не такая дешевка, как тот волк из одноименного сериала. – Видимо, Ринель попала по больному месту.– Ладно, господа, хватит разговоров. Молодой человек, поторопитесь, пожалуйста, с переодеванием!Айше стоял в центре комнаты, держа в руках форму и растерянно оглядываясь по сторонам: переодеться здесь было ну совершенно негде. Артуро, заметив его растерянность, вздохнул:– Ну разве так можно? Идите за мной, юноша. Сегодня вы получите свой кабинет, а пока переодевайтесь в моем. Надеюсь, сквозь Зеркала они вас ходить научили...Кабинет у Артуро сильно отличался от остальных помещений царящими тут уютом и порядком. Огромный старинный стол из резного дуба, такое же высокое кресло, мягкие стулья, книжные шкафы. И нигде ни следа грязной посуды. Айше торопливо, путаясь в различных деталях и смущаясь от этого еще больше, пытался справиться с мундиром. Серо-серебристая форма впечатляла. Он уже почти видел свой портрет на стене маминой гостиной. Портрет – и гостей, сраженных наповал.– Эти шнурки, молодой человек, не завязываются. Один идет вдоль воротника, вокруг шеи, второй – по внешней стороне рукава. Это на всяких официальных мероприятиях вроде сегодняшнего. А обычно оба шнура просто пристегивают к третьей пуговице, как в старые времена. Вообще, это узкоспециализированная форма: серое с серебром носит только наша бригада. Если вы помните историю, такими были цвета королевской гвардии. Остальные предпочитают форму поярче... – Артуро вздохнул. – Ну, пойдемте, наши там, наверху уже заждались. Вы идите, а я через минуту буду. Тут есть некие тонкости, потом мы их вам объясним. А пока не можете сфотографироваться и послать портрет родителям.Айше действительно ждали. Лорд, Ринель и Ак-Барс тоже были в форме и тоже в серой. Без знаков различия, без серебряных пуговиц, гербов, шнуров. Без фуражки с кокардой. По-серой ткани вокруг головы с серым же металлическим отблеском. Пояс на брюках с таким же переливом. Брюки и рубашка – вроде бы совсем обычные. Но это была форма, и он такую еще не заслужил.– Стажер Айше. Сегодня вы официально внесены в списки нашей организации, а значит, отныне наделены всеми правами и обязанностями сотрудника бригады. – Артуро, шагнувший из Зеркала уже в такой же форме, как и у остальных, минуту помолчал.– А потому получите оружие!Лорд шагнул вперед и прикрепил к его поясу тонкий серебряный кинжал и странную фигулину, чем-то напоминающую пистолет.– Получите блок-карту!Ак-Барс вложил ему в верхний левый карман кителя что-то вроде прямоугольной коробочки.– Получите каталог Сертификации. В нижний правый карман кителя Ринель опустила что-то похожее на большой блокнот.– И наконец, подойдите ко мне, – как бы подвел черту Артуро. Айше повиновался. – Отныне и до смерти это единственный закон, которому вы подчиняетесь.И Айше принял из его рук довольно толстую книгу. «Конституция и общий свод законов» – серебром было оттиснено на серой обложке. «Открой свой закон на первой странице, – огнем вспыхнули буквы. – Третий уровень допуска».– Теперь можете прочитать. Не вслух, конечно. – Артуро перестал быть торжественно-строгим и улыбнулся. Все остальные тоже зашевелились. Ринель хмыкнула.– Могу поспорить, что теперь его любимыми словами не меньше чем на полгода, станет «согласно третьему уровню»!– Ладно, ребята, давайте накрывать стол, парень еще не скоро очухается.И все, переглянувшись, улыбнулись.А Айше так и стоял, не в силах оторваться от своего именного закона. Знакомых статей здесь почти не было. То есть совсем не было. И если раньше он только упоминания слышал, что есть те, кто «живет по другим законам», то теперь сам угодил в эту странную категорию. И пока не видел в этом ничего хорошего. По сути дела, теперь он мог все, но теперь он столько всего был должен, что просто не представлял, как будет жить дальше. По сути дела, он теперь лично отвечал за существование и безопасность окружающего мира. И хотя права ему были даны соответствующие, такая ответственность просто раздавливала его в лепешку. Это вот оказалось не так уж просто – понять, что теперь за все плохое отвечает не какой-то там дядя наверху, а он, стажер Айше, лично. И то, что с ним эту ответственность делит еще какое-то количество разумных, душевному равновесию восстановиться не помогало.Ак-Барс тронул его за локоть вовремя, не дав сломаться.– Наплюй. Делай все, что сможешь, и пусть, кто сможет, тот сделает лучше, малыш. Пойдем лучше жрать. Ринель готовит редко, но когда готовит... Все повара лучших ресторанов могут уходить на пенсию.– А как же?..– Так и живем, стажер! Отвечаем лично! Но на этом не заморачиваемся, а то работать станет совершенно невозможно.Дальнейшее Айше помнил слабо. Да, он ел что-то чрезвычайно вкусное, пил что-то потрясающе редкое, хохотал над какими-то совершенно непереводимыми таможенными хохмами вместе со всеми и, пихая локтем Лорда, все повторял фразу Ринель о кримналоге на одну сто двадцать пятую слитка, чем приводил того в веселое изумление – не шуткой, а фамильярностью. Лорд и отвез его потом в гостиницу на служебной машине со всеми мигалками и гуделками, помог подняться в номер и, не раздевая, уложил в кровать. Внизу бросил портье:– Разбудите юношу в 6.00, пожалуйста. – И вышел на улицу.Артуро ждал его, прислонившись к дверце машины.– Как ты думаешь, выдержит?– Думаю, справится. Люди, конечно, народец хлипкий, но он выдержит. С утра только голова болеть будет.– Прости, Лорд, но если ты знаешь другой способ снять стресс от Посвящения, так почему молчишь...– Да нет, не знаю я, – вздохнул Лорд. – Но он паренек ничего. Вот меня, например, не боится. Ты многих таких видел?– Мало. И все у нас работают.– Вот и я о том. – Лорд внезапно взметнул руку вверх и перехватил в воздухе кота, который вознамерился было приземлиться ему на плечи. Потом тряхнул его за шкирку и опустил Ак-Барса на мостовую уже в двуногом состоянии.– Ну, Лорд, ну какой темной Силы ты...– Да просто мне не хотелось. Прыгал бы на кого другого.– Так другие меня поймать не могут...– А ты и обижаешься. Все мечтаешь, что я утрачу бдительность...– Когда-нибудь... Ну а как там мальчик?– Ничего мальчик. Плохо ему, конечно, но Ринель и так сделала, что смогла. И «Звездная пыль», и «Весенние сумерки», и хохотунчики...– Хохотунчика он, по-моему, перебрал. Все хотел меня за хвост дернуть! Я ему раз восемь объяснял, что, когда я мохноног, у меня хвоста нет...– Да ладно, вспомни, что сам творил! – усмехнулся Артуро.– Когда это было!– Да почти вчера. Сорок лет – разве это время?– А не выдержи я Посвящение, кто у вас с агентурой бы работал? Ты или Лорд?Лорд демонстративно облизнулся.– Наверное, я... А впрочем, пора по домам.– Я еще к Ринель заскочу, сообщу, что так, мол, и так, у него все в порядке.– Да зачем заскакивать-то? Свяжись по радио или по Зеркалу.– Угу... И сливочек она ему тоже по Зеркалу нальет, и колбаску по радио передаст. Любит наш агентурист эльфийскую кухню.– А ты видел того, кто ее не любит?– Видел. И сейчас вижу. Лорда вот цветочная пыльца совершенно не интересует.– Это верно, – вздохнул Лорд, – что там говорить. Так что мы с Королем на машине, а ты, кисонька, за сливками и своим ходом доберешься.– Маленького обидеть всякий норовит.– Тебя обидишь! Как же!– Я же не говорю, что обидит. Я говорю – норовит.– Все, хватит беседовать, поехали, господа. Кому как, а мне завтра на работу.– Да, завтра будет тот еще денек.– Это ты к чему?– А к тому, что сегодня уж слишком все спокойно прошло, не считая этого грошика.– Вам смешно, господа. А вот представьте, как вы такое дело вести будете или как наша эльфийская принцесса постарается его списать.Теперь уже дружно ржали все трое. * * * Когда на следующее утро стажер в форме вышел из Зеркала в Архиве, все были уже в сборе и лица у всех были мрачные.– Добрый день, господа.– Это кому как.– А что стряслось-то, могу я поинтересоваться? – Айше оттянул пальцем тугой воротничок.– Да вот, – Лорд всей пятерней поскреб лысину, – стукачок раньше нас появился.– И что?– А то, что стучит он, негодяй...– Не понимаю! – Еще вчера вечером сослуживцы вдруг показались такими милыми людьми, с которыми легко и приятно будет работать и общаться.– Э-э, Лорд, лапушка, не дави на него, видишь, у парня отходняк. Я сам после Посвящения неделю в себя прийти не мог. А еще месяц – на работу. Помнится, тогда такой март стоял... Так вот, юноша, стукачок этот сообщает нам, что будут у нас сегодня превеликие неприятности от начальства. Какие еще не знаем, но явно немалые, иначе бы не стучал.– Ничего, – ухмыльнулась Ринель. – Вот приедет к нам мон женераль Угыт-Джай, и всем все сразу поставит на места. Или поотрывает – это как сочтет нужным...– Но, Ринель, это вы уж чересчур. Зачем же сам-то Джай?..– В самый раз. Стукачок стучит – раз. Телефон молчит – два, факс и не пискнет – три. И даже Зеркало помутнело. Вывод один: к нам по соображениям высшей секретности направляется лично Би-женераль Угыт-Джай, потому как только он способен переносить нашу команду в полном составе.– Еще бы, – мило улыбнулся Лорд. – У него и не такие оболтусы работали.– А почему должны молчать телефон и тускнеть Зеркала? – В данный момент именно это казалось Айше самым непонятным.– Да из соображений секретности, дитя. Наш женераль – из тех, кто спас страну на Западных Равнинах. Ты хоть гражданскую-то помнишь?– Ну?– Так вот. Раскрываю тебе государственную тайну, но теперь можно. Там впервые был приведен в действие Фактор!– Фактор?– Фактор – это многоуровневый бесструктурный дестабилизатор магического воздействия. Знаешь, когда в древних эльфийских преданиях тебе попадется что-нибудь вроде: «И когда он умер, на ночном небосводе засияла новая звезда», то можешь смело считать, что кинул боты деятель, знавший заклятие Фактора. Умер и унес с собой весь свой мир... или не весь – в общем, как повезло. Короче, по-настоящему – штука слишком страшная, чтобы пускать ее в действие, да и знать, в общем-то, не стоит – куда ты его перед смертью денешь? Знаешь ведь, есть такие поганые заклятия, что как раз с гибелью владельца выходят на свободу... Но там дошло до практики. И любая магия потеряла смысл. То есть на входе ты имеешь какое-то количество магопойнтов разных цветов и их развертку – заклятие, на выходе обычно – результат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27