– Общее совещание, – бросила Ринель на ходу. – Всем быть через пять минут.Собрались мы не через пять минут, а через три, но такое проявление трудового энтузиазма начальницу не обрадовало. Подперев голову руками, она мрачно смерила быстрым взглядом Лорда, прибывшего последним, и заговорила вовсе не сварливо, как я ожидал, а скорее даже задумчиво:– Как вы думаете, дорогие мои соратники, а не сменить ли нам профессии? Вот, например, вы, Лорд – я думаю, у вас бы нашлось, о чем побеседовать с Нимом Кравлином и без такого дурацкого повода, как какой-то там спертый грошик.Лорд обошелся без своей леденящей душу «улыбки», а просто кивнул. Да, мол, ну и что? Ринель этого как не заметила.– Или, скажем, мессир Артуро. Я краем уха слышала, что вы весьма способный администратор, с хорошим опытом работы – да вам в любом учреждении сразу же минимум восьмой класс дадут! Или даже девятый, не так ли?Артуро скептически усмехнулся:– Так уж сразу и девятый?– Про Супер-Барсика... Извиняюсь – уважаемого Ак-Барса – я и не говорю: с его талантами остаться за бортом жизни просто невозможно.Ак-Барс очень по-кошачьи фыркнул и очень по-мохноногски улыбнулся, видимо, польщенный.– Или возьмем, к примеру, Айше: при всей своей молодости он единственный из нас, кто обладает ученой степенью, подтвержденной университетским дипломом. И жизнь знает, и с оружием не промах, и сам по себе симпатяга: что орчанки-балаболки, что вампиры-извращенцы так и липнут на парня как мухи – чуют запах экологически чистого деревенского навоза. И чего он тут свою карьеру губит, а? Ему ж расти надо, выдвигаться, мальчик-то способный!Наверное, ожидалось, что и я как-то среагирую, так вот фиг вам! Я стоял с каменным лицом, и ни один мускул на нем не шевельнулся. По крайней мере мне самому так показалось. Но Ринель моих героических усилий остаться спокойным и не заметила даже, а говорила дальше, все так же спокойно и даже мечтательно:– Да и я что-то на месте засиделась, хватит, наверное, наигралась? Родичи уж не чают увидеть, как я заживу нормальной эльфийской жизнью – обрадовать бы их! Выйду замуж в хороший клан, начну ездить на фестивали песен-под-зведами; сама петь тоже буду и даже кайф от этого ловить научусь... – Глаза Ринель прищурились, а потом и вовсе закрылись – наверное, она предалась грезам о песнях под звездами. Губы ее продолжали шевелиться, но ничего слышно не было.Мы тоже все сидели молча. Не знаю, кто о чем думал, а я, например, о том, что эльфы – существа непонятные. Даже такие своеобразные эльфы, как наша начальница. Дела идут хуже некуда, а Ринель собирает подчиненных и начинает рассказывать им, как бы все было замечательно, если б они с ней не встретились. Так прошло минут пять, в тишине и спокойствии. Затем Лорд поднялся, мягко подошел к Ринель и без предупреждений влепил ей пощечину. Хорошую такую, со всего размаху – голова эльфиянки мотнулась назад так, что я испугался, а не оторвется ли. Ринель вскочила на ноги с шипением, которое сделало бы честь стае взбесившихся кошек, и вскинула руку со скрюченными пальцами... Да так в этой позе и застыла.– Я полагаю, истерика окончена? – осведомился Лорд и с достоинством проследовал на свое место.– Ты... я... – И вдруг Ринель обмякла и шлепнулась обратно в кресло. Помолчала немного и признала: – Ты прав. Действительно, что-то я распустила себя. Спасибо.Она нагнулась, достала из ящика стола небольшую бутылочку, налила из нее полстакана какой-то едко пахнущей жидкости и залпом выпила. Мохноног, стоящий рядом со мной, завистливо сглотнул.– Прошу прощения у всех, давайте вернемся к делу.И словно ничего не произошло! Голос вновь уверенный, звонкий и в то же время готовый в любую секунду перейти на сугубую язвительность. Ринель вновь стала сама собой... на горе всем окружающим.– Итак, мы неделю крутимся вокруг этой несчастной кражи без всякого успеха. Все сходится к тому, что проделать такую штуку невозможно в принципе никак и никому. Артуро, ты полностью уверен в своем железе?– Именно так, Ринель. Благодаря настойчивости нашего стажера вероятность ошибки в программе сейчас настолько мала, что ее можно не принимать в расчет.– Благодаря настойчивости нашего стажера мне некого было послать в Департамент и пришлось ехать самой, пока он сидел там у тебя и на кнопки нажимал. Но это так, к слову... В общем, мы продолжаем сидеть в дерьме, несмотря на все трепыхания, и я начинаю бояться, что Кравлин поставит перед правительством вопрос – сами знаете какой, да?– А мы им ответим! – запальчиво возразил Ак-Барс. – Вот так честно и откровенно ответим: никто не всемогущ, и стопроцентную раскрываемость мы никогда не обещали.– Найдутся такие, кто пообещает, – заметил Лорд.– А то мы их не... – Мохноног сделал полуприличный жест.– Вот ты этим и займешься, – оборвала его Ринель. – Только прививку от ящура не забудь сделать.Ак-Барс было вскинулся, но с заметным усилием овладел собой и промолчал. Слово взял Артуро:– Дамы и господа! Мы находимся в неприятной ситуации – на руках имеется дело, которому нет рациональных и правдоподобных объяснений. Так, может быть, забудем о своем рационализме и попробуем что-нибудь неправдоподобное?Лорд скептически откомментировал:– Например, что произошел случай спонтанной алхимии и монета распалась на ртуть, мышиную мочу и эктоплазму. И пойдем мы с этим объяснением в Казначейство...– Погоди, погоди! – перебила Ринель. – Насколько я Артуро знаю, он редко говорит, не подумав. Ведь подумал, а? – Артуро кивнул.– Тогда давай, выкладывай сразу! Нечего нас тут «морально готовить», чай не смерти любимого дядюшки дожидаемся!Артуро пригладил волосы, слегка наклонил голову и заговорил:– Действительно, я уже подумал над тем, какое неправдоподобное решение можно найти. Честно признаюсь, буйностью фантазии я никогда не отличался и поэтому попросту решил подойти к вопросу инверсивно.– Как подойти? – не понял Ак-Барс. Я, как стоящий ближе всех, в треть голоса пояснил:– Инверсивно. То есть с точностью до наоборот, как вот если у меня алиби железное, значит, я и виноватый во всем.Ринель всплеснула руками и сделала умиленно-удивленно-восхищенное лицо, как бы говоря: «Усиньки-агусиньки, да кто же это у нас такой умненький?!» Но Артуро лишь вежливо кивнул и продолжил:– Да, примерно так, как и сказал Айше. Все наши данные указывают на то, что никто из ныне живущих профессиональных воров не мог совершить такой кражи.– А если это дилетант? – веско заметил Лорд. – Если это очень удачливый и хитрый дилетант? Ведь мы никогда не сможем понять логику непрофессионала!– Не спорю. Но версии, заканчивающиеся выводом «никогда не сможем», меня не интересуют, – парировал Артуро. – С вашего позволения, я продолжу?Лорд чуть заметно пожал плечами, но вслух высказываться не стал.– Итак, в данном рассуждении мой уважаемый оппонент подверг инверсии положение о профессионалах. Я же решил изменить другую часть утверждения. Итак, мое предложение заключается в том, чтобы отработать версию о профессионалах, ныне не живущих, иначе говоря, умерших. До сих пор мы почти не работали в этой сфере, разве что, Ринель, в деле «Желтого Града» вы вроде бы...– Да, пришлось поковырять эту вонь подрейтузную. Некромансеры с андедами, жу-жу-зомби... Бр-р-р. – Она нервно передернула плечами, враждебно глянула на Артуро и добавила: – Спасибо, что напомнил – я же вроде на диету сесть хотела, а теперь обедать сегодня точно не буду!– Прошу прощения. Итак, я навел справки, и на этот раз программа поиска дала некоторые результаты. Прежде всего: за последнее время умерло всего лишь шесть личностей, которые теоретически могли пойти на подобную авантюру. Подчеркиваю – теоретически. Каждый из этих усопших граждан имел свой стиль работы и оставлял характерные, свойственные только ему следы. Возможно, переход в новую форму существования дал ему возможность именно таких следов не оставлять. К сожалению, в вопросах спиритизма я не силен и поэтому не стал продолжать линию самостоятельно, а вынес сейчас свою версию на суд бригады.– А чего? Мысля как мысля, не хуже других! – с энтузиазмом заговорил Ак-Барс. – Спирита какого подпишем, он нам этих духов вызовет – три пучка за два пятачка. Допрос с пристрастием, и всех делов!– А чем духов стращать-то будешь? – усмехнулся Лорд. – Может, наоборот, тебя к ним послать на сбор данных? Слабо?– На тот свет?! Слабо, – без колебаний признал мохноног. – Слабее некуда. Кстати, на этот счет есть анекдот: умирают эльф, тролль и гнум...– Барсик, золотце, ты помнишь, что было, когда ты последний эльфийский анекдот при мне рассказал? – ласково поинтересовалась Ринель.– Так тут... Тут эльфийский народ как раз наоборот, будет в положительном свете обрисован! – попытался отговориться Ак-Барс.– А ты знаешь, как я к эльфийскому народу отношусь? – все так же ласково задала начальница новый вопрос.– Тьфу ты! – осердился мохноног. – На тебя не угодишь. Так какие анекдоты мне рассказывать?– А никаких. Мы тут на работе вроде бы?Мохноног открыл было рот, но ничего возразить не смог и промолчал. Вместо него голос подал Лорд:– Как вы понимаете, мертвые профессионалы – это не проблема. А Артуро действительно не фантазер.– И?..– Ринель, ты же знаешь, что есть люди, очень мне обязанные...– Ну?– Без вопросов. Сегодня же приглашу кого-нибудь из Родителей... А уж они посмотрят, кто из их подопечных где сейчас находится.Лорд говорил вроде бы спокойно и как-то нехотя, но казалось – даже и сам воздух в комнате застыл...Складывающуюся обстановку Ринель оценила мгновенно:– Айше, до завтра вы свободны.– Но!..– Вы свободны в порядке приказа от вышестоящего начальства. – Она уже поняла, что фразы из учебников оказывают на их малыша прямо-таки неотразимое действие. Она не ошиблась и сейчас – явно недовольный Айше шагнул в Зеркало и исчез до завтрашнего присутственного времени, это как минимум. Ах, да, завтра же выходной. И вслед стажеру донеслось: – Завтра явка обязательна! Аванс за сверхурочные получи сегодня.Отражение Айше в Зеркале вяло и недовольно кивнуло, и Ринель посмотрела на оставшихся.– Итак. Отрабатываем версию «Мертвый Мир». Лорд, как я понимаю, тебе и там хватает должников.– Именно так...– Тогда, Артуро – готовь кандидатов.– Каких?– Ну, тех инверсионных, у которых самое железное алиби – к моменту совершения преступления они уже были трупами.– Подождите, Ринель, не хотите же вы сказать...– Именно, Барсик, котик. Я хочу назвать вещи своими именами. И для этого мне понадобятся Лордовы должнички на том свете. И один, но очень Высокий Маг. Очень Высокий Маг – понял, Артуро? Самый лучший из того, что ты можешь достать. Потому что если я права – мы все в очередной раз стоим на краю пропасти. Но только в отличие от прежних эта пропасть касается лично каждого из нас.– А что ты предполагаешь? – Ак-Барс был несколько напуган почти полным отсутствием язвительности со стороны начальницы.– То, что я предполагаю, мы либо подтвердим, либо опровергнем до завтрашнего дня. Тур – ты выдал слишком страшную идею, чтоб понять ее смысл. И сейчас я больше всего боюсь, что мы таки найдем укравшего эту проклятую монету...– Но, Ринель, во-первых, это всего лишь предположение. Во-вторых, вы уже имели дело с мертвыми, и ничего, кроме здоровой тошноты, они у вас не вызвали.– Тур, не надо... А лучше отправляйся на поиски кого-нибудь из высших. И купи пачки три «Северной Росы» на ночь.– Ринель, но разве так можно?– А как еще можно? А, Лорд? Барсик, ставь чифу, если она еще есть, и дай мне наконец прикурить.– Да что такого, в конце концов, случилось? – Голос Супер-Барсика сорвался на жалобный мяф. Лорд же молча распечатал очередную пачку «Рудничного газа», протянул сигарету начальнице и закурил сам.– Кажется, все готов отдать, чтобы эта версия не подтвердилась.– Ты – все?! – Барсик аж взвизгнул. – Да что ж такое-то могло случиться?Ни Ринель, ни Лорд, казалось, просто не замечали его визгов и метаний.– Понимаешь, Лорд, чую я, что прав здесь Тур, хоть и сам не понял, что сказал.– Он великий человек, но он человек, Ринель. Больше бояться следует нам...– Лорд, мы должны найти этого говнюка, найти и задавить.– Успокойся, Ри. Мы постараемся это сделать раньше, чем придет наш Час Прощания.– Да вы что, спятили, друзья и соратники?! Я с вами сорок лет работаю, а подобных речей не слышал...– Силы с нами – не услышишь больше.Мохноног застыл посреди комнаты, переводя растерянный взгляд с Ринель на Лорда и обратно.– Ну грош, ну золотой. Ну из Казначейства у Кравлина, ну непонятным образом... Так ведь это еще не конец света. Ну... разве что для Кравлина.– Кисик, это как раз, может быть, тот самый конец света, который не только для Кравлина, но и для всех нас, понятно?Ты совсем сопляк, да и Тур тоже молод, вот вам и не страшно. Пока...Из всего сказанного Ринель Барсик понял лишь «кисика», безмерно унизившего его всяческое достоинство... Достойно ответить начальству он не мог, поэтому, перевернувшись котом, взмыл под потолок по изящной шелковой «маркизе», закрывавшей окно от прямого солнца. Грохот падающего карниза привел его соратников в чувство. И уже все втроем, грязно ругаясь, они полезли вешать казенное имущество обратно.Потом Лорд вытер руки о штаны и шагнул в сторонку.– Ну, до встречи. Я домой, готовить встречу, извиняюсь за столь бездарный каламбур. Ринель, звякни мне, когда приедут Тур и Высокий Маг.– Хорошо.– Ну и ладно. – И Лорд исчез.Барсик завистливо вздохнул – так двигаться он не научится никогда.– И ты не майся, пойди поброди по окрестным помойкам, а то все мне в последнее время то и дело повторяют, что тебе, видите ли, разрядка нужна. Когда нам Артуро консультанта достанет – свяжусь.– Ну зачем же так, ма'леди...– Чтоб до вечера тебя не видела! П-пошел вон! – Ринель подняла два пальца, между которыми проскочила молния, и Ак-Барс исчез, не уступив в скорости Лорду, которому так завидовал.Ринель сидела, опять пытаясь успокоиться. Разговор с душой умершего любой Высокий Маг предпочтет перенести на ночь. Полдня надо было чем-то занять. Она протянула руку к телефону, но он зазвонил чуть раньше.– Начальник бригады "У" на проводе, – рявкнула Ринель в трубку.– Ох, вы меня, конечно, извините, но это вас Тусси беспокоит. Вы с братом на днях у меня обедали.Голос Ринель чуть потеплел.– Привет, малышка, ну как там твои пряности?– Да вот из-за них-то как раз и беспокою.– Что, неужто не вернули? Заявка по форме, я проверила и поговорила. Мне обещали, что кровь из носу, а при первой переброске – как раз сегодня, кстати – заказ доставят со всеми подобающими такому случаю извинениями. Извинения для меня, учти, я тоже сказала доставить тебе, потом накормишь.– Конечно, накормлю, только не сегодня и не завтра. Сегодня я с ними связалась, а они сказали, что в эту переброску ничего не получится. Зато в следующую вернут все и в утроенном размере, и с процентами, и с извинениями, и вообще со всем, что пожелаю. Медом растекались, маслом мазались.– Что это с ними?– Да то ли сейчас Дырка забита, потому что груз идет особый, то ли там заказ не успели приготовить – словом, ускорить переброску пока нельзя, а вот потом мне сразу все будет втройне и с извинениями. Но следующая аж через три недели.– Ну а – ты?– А я фея мелкая, но подумала, что если бы кто-нибудь мне сказал, что обещание Мастера не может выполнить, то я лучше Мастеру об этом сообщу и встревать не в свои дела не буду. А вы – тоже Мастер, как он говорил.– Правильно рассуждаешь, далеко пойдешь... – В голосе Ринель звенела сталь бормашины. – Получишь ты свои пряности, в увеличенном размере и быстро. Теперь не мешай, мне работать надо...Ринель грохнула трубку на стол.Что ж такое могло помешать матросам выполнить ее личное распоряжение? Какой-такой, интересно, груз они переправляют сейчас туда или принимают оттуда, что рискуют испортить отношения с начальницей бригады "У"? Причем через седьмую Дырку – одну из двух, специально оборудованных для переброски живых существ? Лучших подозрений в таком случае не бывает, худшее – только одно. Либо туда, либо сюда сейчас, в данную минуту, точно выдерживая временные и прочие рекомендации, идет не просто контрабанда – любую контрабанду ей бы сдали сразу; нет, сейчас через дырку идет дерьмовое дерьмо – живой товар. И скорее всего от нас к ним, потому как мы не получаем ничего более запрещенного, чем всякую экзотическую фауну, а вот техногенные миры хотят урвать отсюда столь своеобразное... – Она потянулась к стакану с чифом – он был пуст, открыла стол, но Барсик и здесь явно порылся – в любимой бутылке осталось не более восемнадцати капель, а в данной ситуации этого было явно маловато.– Ненавижу. – Ринель откинулась на спинку стула, обведя мрачным взглядом кабинет.На пороге кабинета застыл Айше, переводя дыхание, словно только что пропустил хороший удар.– Извини, Ше, это я не тебя. Ты зачем вернулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27