Я думал, что старик смеется, но глаза у него были серьезными, и так неловко мне все это было, что я махнул рукой:– Ладно, только пусть они к Зуфе не лезут.– Нэ будут лэзть. И ныкто нэ будэт. А он, пока нэ паумнээт, на жэнщин глаза нэ паднымэт. Спасыбо тэбэ, да? За мной долг будэт, нэ отдам – на всом роде долг. – Старик дернул здорового за ухо еще раз. – Пашли, сапляк, учис мужчыной быть.И все четверо не спеша зашагали по улице, а я открыл дверь в департамент и наконец-то вошел туда. Зуфа обрадованно заулыбалась, увидев мое лицо в окошке справочной.– Айше, привет! А мне и переезжать-то не надо, сегодня сюда наши старейшины приходили, извинялись за тех баранов, что вчера пристали.– И что думаешь, им можно верить?– Ты что, это ж старейшины родов. Этих баранов из Вельдана теперь в их деревни отправят. У нас слово старейшин – закон, так что все в порядке теперь.– Ну и хорошо, а то уж я думал – куда ты переедешь.– Да я б нашла куда, у нас здесь девчонки дружные. Вот только кому ж охота совсем уж от своих отрываться. А ты чего такой озабоченный?– Да я ж ехал помогать тебе с переездом.– Ой, да ты обо мне не беспокойся, ты лучше о себе подумай. И не всякой здесь доверяй...– Ты ж не всякая.– То я, а то кто знает, за кого ты еще заступиться полезешь. Ты ж зеленый совсем, хоть и третьего уровня...Я вздохнул. Не хотелось признаваться, но, наверное, в чем-то она была права.– Ну ладно, если я не нужен, то я на работу. А то обед скоро кончится.Она вздохнула:– Ну, иди...– А когда тебя можно будет встретить?– Ну, не знаю, я вообще-то девушка занятая...Я так и сник. Не знаю уж с чего, но я себе и в самом деле кое-что успел вообразить. Но тут она продолжила:– Но вообще-то меня после работы проводить можно. – И она улыбнулась, да так, что я не мог не улыбнуться в ответ! Но вот встретить ее после работы... Хотя...– Слушай, Зуфа, вот ты в справочном работаешь...– Ну?– Вот, допустим, такой гипотетический случай...– Какой-какой?– Ну, придуманный и никак не связанный с моей работой.– А-а, понятно. Давай свой случай, не связанный с работой. Я уже поняла, что ты весь такой насквозь секретный, хоть и зеленый.– Ну в общем, если тебе вдруг, зная имя и фамилию, нужно в Вельдане человека разыскать, то что б ты стала делать?– А мне это очень нужно? – Она снова улыбнулась.– Очень.– Для работы?– Да. – Я кивнул, потом нахмурился. – То есть не...– Ну ладно. Какая раса?– А это важно?– Конечно. У каждой расы разные критерии поиска. Нас ищут по родам, гнумов – по территориальной принадлежности, вас, людей, – по фамилии, троллей – по породе...– А эльфов?– Каких?– Темных.– Вообще-то и темных, и светлых эльфов ищут по имени. Они имен не меняют, прозвищами не пользуются. Да и само имя используется только один раз, так что с ними проще всего. Давай сюда имя, я в центральную справку отправлю, у меня там подружка.– Илалис Лиолатинд.– Ага, понятно.Тремя пассами она зажгла зеркало связи (откуда у них тут иномирным телефонам взяться) и защебетала вдруг на каком-то уж совсем непонятном языке. Из зеркальца ей что-то отвечали. Минут пять они так пообщались, потом она снова повернулась ко мне, прервав связь.– Ну вот, готово. Ты уж извини, что я так долго. Эти леди, конечно, красавицы, но поговорить любят. А у меня талант к языкам. – Она что-то написала и вручила мне адрес. – Вот здесь и живет твой темный эльф.– Ох, спасибо. Ты не представляешь, как я тебе обязан. Теперь-то я... – Я вовремя заткнул себе рот, захлопнув его.– Что – ты?– Ну... смогу тебя вечером проводить. И вообще – с меня самое лучшее пиво, какое выберешь.– Ой, не обещай заранее, примета плохая.– Да все уже, можно сказать, и дело-то закрыто. Ты умница. Я б точно не догадался через справочную узнавать.В контору я возвращался, стараясь выглядеть как можно солиднее, хотя так хотелось пробежаться с прямо-таки ликующим воплем.Все мои многоопытные соратники, можно сказать, сели в лужу, мотаясь по Дальним Мирам, а я, новичок, студент по переписке, пустое место, с их точки зрения, сам, лично, раскрыл это дело. Нет, разумеется, когда они вернутся, я не буду хвастаться. Я буду строг и скромен. Но вот сейчас я приду в контору и свяжусь с самим Нимом Кравлином и верну ему его драгоценный грош. А потом поеду и проведу задержание этого самого Лиса. Он-то мне все и расскажет, и до их возвращения я успею закрыть дело. Главное – это успеть до их возвращения. Ох, как ловко я уже научился ходить сквозь Зеркала – самому приятно...Я опустился в кресло Ринель и перелистал служебный справочник. Ага, вот и телефончик Кравлина.– Пожалуйста, попросите господина Кравлина к телефону.– Кто его спрашивает, представьтесь, пожалуйста?– Айше Стасский, сотрудник бригады "У". – Вот так вот, просто и скромно.– Одну минуту, господин Кравлин сейчас вам ответит. – В трубке послышались различные щелчки, а потом чуть сонный и чуть гнусавый голос со вздохом произнес:– Кравлин слушает.– Ваше превосходительство, вас беспокоит сотрудник бригады "У" Айше Стасский.– Что случилось? – В голосе явно зазвучали тревожные нотки.– Да нет, ничего, я только хотел узнать...– Из бригады "У" звонят по внутренней связи, чтобы сообщить, что ничего не случилось? – перебил меня Кравлин. – Ладно, выкладывайте все ваши неприятности.– Я просто хотел узнать, сможете ли вы опознать пропавший грош? – выпалил я.– Что?! Опознать?! Так он у вас?! Молодой человек, дайте к трубке кого-нибудь из старших.– Не могу, старшие отсутствуют.– Как это?– Находятся за Гранью и на связь выйти не могут.– Ага... ага... Значит, грош у вас.– Возможно, но требуется произвести опознание и подписать протокол.– Так, юноша. Сидите на месте и никуда не выходите. Я пришлю за вами выезд с охраной. Я ничуть не сомневаюсь, что грош тот самый – вы уж поверьте, у меня на деньги чутье. Но мне не надо, чтобы он опять исчез. До встречи. – В трубке зазвучали короткие гудки.Запечатанный Временем в Леганской тюрьме пакетик с брелком я, разумеется, вскрывать не стал – еще нарушу что-нибудь. А вот найти эту самую Сумеречную Просеку, на которой находился дом того самого Лиса, оказалось непросто. С большим трудом, с помощью подаренной магической карты и обычной, отпечатанной на бумаге карты Вельдана и окрестностей, я все же нашел это загородное поселение темных эльфов. Да-а, там небось и охрана, и периметр, и чего только нет (в сериалах видел я такие дома). Но служба есть служба, надо – поеду.Когда я оторвался от карты, то увидел, что в дежурном Зеркале внешнего обзора отражаются шестерка лошадей, запряженных в карету – экипаж Кравлина, а также верховое сопровождение вооруженных гоблинов и два летающих ковра Джиннов Дорожного Патруля – впереди и сзади – во избежание. Я еще не настолько обнаглел, чтобы заставлять их ждать, и, схватив пакетик, выскочил на крыльцо.Привезли меня в уже знакомое неказистое здание, и снова лифт опускал на многие минус-этажи. Однако встретивший меня гнум был в оранжевом жилете, из чего я сделал вывод, что это лицо, приближенное к его превосходительству. Держался он спокойно – и без хамства, и без подхалимажа. Хотя кто их, гнумов, поймет, может, подобное спокойствие и есть оскорбление... Я, впрочем, тоже старался не дергаться.– Прошу следовать за мной, господин Стасский. Его превосходительство примет вас в своем кабинете.Шли мы долго, и постепенно ходы делались и поуже, и пониже, хотя по-прежнему были безупречно облицованы редким лиловым мрамором. Видимо, в узких и низких проходах гнумы чувствовали себя комфортнее. Наконец легким движением руки мой сопровождающий убрал в сторону многотонную плиту, открывая проход.– Прошу вас.Я вошел. Личный кабинет Кравлина больше всего походил на неплохо оборудованную пещеру, и это было, как я слышал, высшим гнумским комфортом. Однако стол в виде буквы "Т", заставленный телефонами, зеркалами, чашами и прочими атрибутами офисной техники, присутствовал и здесь. Именно из-за него сейчас выбралось его превосходительство и устремилось ко мне.– Ну, где же он, где?!– Вот. – Я высунул руку из кармана и разжал кулак. Кравлин схватил монетку, сорвал печать и, заметив просверленную дырочку, прямо-таки простонал:– Варвары!Потом ощупал грош, попробовал на зуб и, уже утратив бледный цвет лица, удовлетворенно кивнул:– Да, это он. Не девственный, правда, но на него еще ничего не покупали. Великолепно! Где этот ваш протокол?– Сейчас заполню.– Ах да, садитесь!– Так это тот самый грош?– Конечно, я ж говорю – у меня чутье. Но нужна была проверка.«В ходе следственно-оперативных мероприятий...» – выводил я.– Скажите, молодой человек, а кто все-таки это сделал? – задав этот вопрос словно бы случайно, Кравлин уставился на меня своими круглыми совиными глазами.Я судорожно сглотнул и выдавил:– Понимаете... тайна дознания... Пока оно не закончено, не имею права разглашать...– Да-да, конечно, простите, это я, старик, забыл... Так где подписывать?Я подал ему протоколы.– Вот... и вот...– Отлично, с этим все. А теперь, молодой человек, что я могу для вас сделать?В голове моталось лишь хамское «отвали» – но я сдержался. Тем более что ну в чем он мне мог помочь?– Ваше превосходительство, вы не могли бы распорядиться, чтобы меня доставили на Сумеречную просеку?– Э-э-э... – Он пару раз аж моргнул. Я ожидал чего-то другого.– Мне по работе надо, – уточнил я.– Эх, молодость, молодость, – очень по-своему разулыбался гнум, – хорошо, я распоряжусь.Лучше бы я поехал сам, а еще лучше было бы ехать на оперативной машине, вместе с Лордом, Ринель, Ак-Барсом, а я проклял все, третий час плетясь в этой запряженной шестеркой карете. Эти тоскливые финансовые клячи еле плелись, нас обгоняли все, кто мог, и все, кто хотел. Да, конечно, мы важно и неторопливо шествовали по своему пути, но я вдруг осознал, что плевать мне на престиж, главное – скорость. Однако когда карета наконец остановилась и я вышел из нее возле владения «Сумеречная Просека», то даже остановился.Чем-то это напомнило мне мой первый выезд на задание. Вот только там, чтобы строить виллы, срезали холмы, а здесь наоборот. Темные эльфы изначально селились в полых холмах, и те, кто мог себе это позволить, сейчас не желали отступать от традиций. Высокие холмы, покрытые вечнозеленой травой, аккуратные дорожки между ними, фонтаны, цветники, голубые ели, ажурная резная ограда из не-пойми-чего (эльфы вообще холодного железа не любят) и четверо амбалов-гоблинов на входе, с интересом уставившихся на меня. Карета неторопливо удалялась по направлению к городу. Я подошел к калитке, один из гоблинов тоже.– Тебе чего, парень? – Манерам их явно не обучали.– Мне нужно видеть господина Илалиса Лиолатинда.– Тебе назначено?– Нет.– Ну и вали отсюда.– Я сотрудник бригады "У", нахожусь при исполнении служебных...– А мне плевать, – перебил меня гоблин. – Не назначено – значит, вали отсюда. Лиолатинды не любят, когда их всякие там беспокоят.Конечно, он был гоблин, он был на работе, мне было не назначено, но какое право он имел хамить вот так?! Я же тоже не просто так сюда пришел. И я поднял руку и сделал так, как объяснил Лорд: сжал все пальцы в кулак и разжал тот средний, на котором было кольцо. Оно засияло, распространяя вокруг круги черного и золотого света, круги ширились, накрывая и гоблинов, и владение, и холмы, и дорожки, и фонтаны, и все замирало, слушая мои слова. И я повторил:– Мне нужно видеть Илалиса Лиолатинда.– Проходите, господин, коттедж Лиолатиндов – третий слева от дорожки. Только господина Илалиса дома нет, но вы можете поговорить с его матерью.И я пошел по дорожке к третьему коттеджу слева. Дверь была незаперта, и я вошел внутрь холма. Это была странная роскошь. Я, наверное, никогда бы не смог так жить. Пространство внутри холма казалось безграничным. Зимние сумерки, застывшие фонтаны, растения, похожие на узоры на замерзшем стекле... Здесь было красиво, но это была чужая красота. Я не заметил, как остановился, не заметил и женщину, похожую на снежную статую, прекрасную и неживую, вышедшую мне навстречу.– Охрана связалась со мной, молодой человек, они сказали, что вы хотели поговорить с моим сыном. Представьтесь, пожалуйста.– Айше Стасский, Таможня Межмировых Перемещений, отдел «Сертификации», бригада «Упорядочиваний».– А-а, так вы из Свободной. Тогда, может быть, вы поймете, хотя вы очень уж молоды. Мой сын тоже работает в Свободной зоне, или работал. Я не знаю, что это за лаборатория, в которой он занимался своими исследованиями. Он был очень, очень талантливым мальчиком. Наш род уже несколько тысячелетий прославлен своими учеными. Периодическая система магических сил... ее создал его дед... хотя откуда вам-то знать... – Казалось, она говорит для себя, а я так, что-то вроде подставки для ног, но почему-то у меня не было сил ее прервать. – А Илалис даже стажировался за Гранью, потом вернулся. Я говорила ему, что Свободная – это не место для ученого, а он объяснял мне, что некоторые вещи можно изучать только там, где соприкасаются Миры. Он говорил, что его открытия затмят всех наших предков. Он был так увлечен всем этим... – Она замолчала, потом продолжила: – Но однажды он пришел очень мрачный и ходил таким день за днем. А когда я спрашивала его, отвечал только, что разберется сам. Он был очень гордым мальчиком. И слишком хотел победить, понимаете? Сама мысль о поражении была для него хуже смерти. Вот тогда-то он и нашел поставщиков грибов. В Свободной ведь продавать грибы – не преступление...– Вы хотите сказать, что он стал употреблять грибы, чтобы решить какую-то научную проблему?– Да. Хорошо, что вы меня поняли. Он не хотел этого делать, но не видел другого выхода. Он вовсе не относился к тем безумцам, которые делают это ради новых ощущений или от скуки. И сначала он все еще надеялся вернуться, но... – она на миг закрыла глаза, словно от усталости, – ...теперь он обречен. И я не знаю, решил ли он свою задачу. Он уже перестал общаться с внешним миром, так что вряд ли вы сможете с ним поговорить.– А где он сейчас?– Там, в Свободной. Я продолжаю посылать за ним машину, но он уже не выходит из здания этого самого исследовательского центра. Я чувствую, что он еще жив, так же как чувствую, что осталось ему совсем немного. Вот и все, юноша. Я рассказала вам все, что могла. А теперь уходите. – Она опустила голову, а мои ноги повернулись и понесли мое тело к выходу. Но на полпути я опомнился:– А адрес? Вы его знаете?– Какой адрес? – досадливо поморщилась она.– Адрес лаборатории и ну... этого центра!– Сектор тринадцать; третий круг; одиннадцатая радиальная.А меня прямо-таки выносило за дверь.Обратно в контору я добирался на перекладных – у всех обитателей здешних мест были свои машины или экипажи, но подвозить они никого не собирались. Вот и топал я сначала до пригородного омнибуса, а уж потом на трамвае добирался до конторы. Зуфу, конечно, встретить и проводить я опоздал безнадежно. А еще устал, проголодался, натер палец на правой ноге. И это меня несколько отрезвило, я понял, что ночью в Свободную зону не пойду. Вот завтра с утра – пожалуйста. Найду этот исследовательский центр и произведу задержание «безумных ученых». А вот сегодня я приду в гостиницу, помою ноги, заклею пластырем мозоль на пальце (ботинки еще менять рано, послужат), поем в гостиничном кафе или даже закажу ужин в номер, а потом лягу и засну. На мягкой кровати. А не в кресле. И не на стульях.И все время, пока я мылся, заклеивался и ел, я боялся, что вот сейчас что-нибудь случится и придется куда-то бежать, что-то делать, все равно что. Но спать уж точно не придется. Однако ничего не случилось, и я благополучно нырнул под одеяло и нежно прижался к подушке. И заснул до утра. До очень позднего утра.Проснулся я около полудня, так как с вечера забыл обозначить время пробуждения, и на работу, конечно, опоздал. К счастью, происшествий не было, а устраивать мне выволочку профилактики для было некому. Я сел за выключенный компьютер, сдвинул в сторону факсовый рулон с кримсводкой и стал думать. По всему выходило, что бандитское гнездо находится в Свободной. Я нашел на карте тринадцатый сектор, третий круг, одиннадцатую радиальную улицу. Конечно, ехать брать этих гадов нужно было вчера, пока еще было нестрашно. А вот сейчас, на свежую голову, у меня возникала масса здоровых и естественных сомнений по поводу своих способностей в одиночку окружить, разоружить и арестовать, то есть задержать, предполагаемых преступников. А противный внутренний голос еще и подвякивал, что хорошо бы дождаться всех остальных. М-да, я знал, что не отличаюсь безрассудной смелостью, но сейчас собственная трусоватость прямо-таки привела меня в ярость. Может быть, за всю дальнейшую жизнь мне не выпадет больше такого случая. Ведь это я, можно сказать, раскрыл это дело. Так чего я боюсь? В Свободной я уже работал. А если еще позвать троллей-побратимов из «Гранита»...Впрочем, дозвониться до капитана не удалось. «Гранит» был на задании. Во главе с би-генералом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27