– Само собой, что я распоряжусь оказывать вашей бригаде всю возможную поддержку. В любое время обращайтесь ко мне или к... – Он черкнул несколько слов на бумажке и отдал ее Артуро. Тот кивнул и попросил:– Прямо сейчас этой помощью можно начать пользоваться?– Конечно! – удивился гнум.– В таком случае нельзя ли снова позвать тех молодых людей, которые так любезно помогали моему ассистенту? – Артуро глянул на меня и чуть заметно подмигнул. * * * Утром следующего дня бригада "У" в почти полном составе сидела в кабинете Ринель. «Почти» относилось ко мне – я стоял, подпирая спиной стену, считая, что уж за сегодняшний день насижусь вдосталь. С утра Ринель приказала мне «покопаться в материалах», но потом вдруг переменила решение и громким, на весь коридор, голосом объявила общее совещание. Для меня это было в какой-то степени спасением, потому что в каких материалах надо копаться, я не знал, а спросить было боязно. Дождавшись, когда Ак-Барс прикроет дверь, Ринель без обиняков начала:– Вчера мы вернулись слишком поздно, чтобы как следует все обсудить. Но общую идею я поняла: мы имеем на руках полное... Словом, давайте-ка все по новой. Лорд?Лорд погладил себя по молочно-белому черепу, улыбнулся – то есть раздвинул губы так, чтобы мелькнула часть зубов – и начал:– Насколько я понимаю в бухгалтерской документации, ведомство Кравлина держит все под контролем. Конечно, государственное учреждение – оно и есть государственное учреждение, воруют там... чтоб я так мог – но это-то как раз учтено и расписано на две недели вперед. Ним и раньше профессионал был высокой пробы, а теперь, когда непосредственно у руля постоял, превратился в настоящего маэстро. Но грошик действительно нигде не проходит, хоть ты в пять книг считай, хоть в девять.– А по шестнадцатиричной системе они проверяли? – деловито поинтересовалась Ринель.– Сейчас бухучет в шестнадцать книг даже Кравлин не знает, – снова ощерился Лорд.– А уж я тем более. Можно, конечно, попробовать вызвать дух кого-нибудь из старых спецов, но ведь он месяц копаться будет. И похоже, с тем же результатом.– Ладно. Оставим как вариант. Твои предположения?– Никаких. Через дырки в учете деньга не уходила.– Допустим... – Ринель задумчиво глянула на Ак-Барса. Тот понял намек и соскочил со стула, то ли надеясь, что стоя он будет выглядеть более солидно и внушительно, то ли просто отсидев ягодицы.– Ну, это, в общем... Нормально у них там, – сообщил он и весело улыбнулся. Ринель заинтересованно наклонила голову, и улыбка мохнонога увяла, сменившись обиженной гримаской. – А я что? Я докладываю!– А я что? Я слушаю! – многозначительно отозвалась эльфиянка, и Ак-Барс демонстративно скучно забубнил:– Визуальная проверка проведена, результат отрицательный. Проверка на проникновение животных форм, результат отрицательный. Проверка на проникновение инсектоидных форм, результат отрицательный. Тест на... – Он мученически вздохнул: – Так мне что, и дальше продолжать по табелю чесать? Это ж на два часа говорильни, а толку все равно никакого: результат отрицательный, и все дела. Единственный канал утечки, который я нащупал, годится только для бумажных денег, и тот одноразовый. Знаешь, у меня даже мелькнула мысль цапнуть облигацию в пятьсот слитков и посмотреть, что получится...– Надеюсь, не цапнул? – спросил Лорд голосом, не предвещающим Супер-Барсику ничего хорошего, если выяснится, что Лорд в своих надеждах все-таки обманулся.– Да что я, ворюга какой, что ли?! – гордо заявил мохноног. – Чай своя работа есть, и зарплату платят исправно. Вот если бы я с частным банком поработал...– Думай, что несешь! И это при живом-то начальнике, а?! уж я тебе поработаю с частным банком, я тебе, хоббит драный, такое устрою, что орать будешь громче, чем в марте!!! – взорвалась Ринель.– Я попросил бы без оскорблений! – озлился Ак-Барс, и я его мысленно поддержал. Кому приятно, если тебя обзовут помесью человека и кролика. Тем более обидно, что слово чужое. И еще обиднее, когда ты действительно на такую помесь чем-то похож...– Прошу прощения, – вмешался Артуро, – наверное, пришел мой черед отчитаться?Ринель, настроившаяся было сорвать злость в грандиозном разносе, метнула в его сторону молнию из глаз. Но гром, к моему удивления, так и не прогремел. Ринель ограничилась лишь тем, что показала Супер-Барсику кулак, и повернулась к Артуро:– А что, есть о чем?– Если честно, то нет, – признался Артуро. – Пустышка.В комнате наступило тягостное молчание. Очень хотелось, чтобы у меня в мозгу вдруг молнией вспыхнула гениальная догадка. И тогда я бы очень тихо, но уверенно пробормотал что-то, и кто-нибудь – ну, например, Артуро – попросил бы повторить погромче, и все бы с удивлением воззрились на меня... Что и говорить, красивая картина нарисовалась в воображении, не хватало одной лишь мелочи: той самой гениальной догадки. Да и негениальных тоже не наблюдалось. Впрочем, возможность высказаться у меня вскоре появилась. Ринель вдруг заявила:– Говорят, что свежий взгляд всегда лучше. Ну-ка, Айше, скажи, что ты думаешь по поводу всего этого?И вместо того чтобы претворять в жизнь честолюбивые мечты и демонстрировать способности к гениальному озарению, пришлось мямлить:– Ну, я не знаю... Может быть, это такое... – Поток моей фантазии иссяк, не успев хлынуть, и я беспомощно замолчал. Тут такие зубры ничего придумать не могут, чего от меня-то ждать?!– Мудро. Действительно, это именно такое, – вежливо согласилась Ринель и прикрыла свои яркие глаза частоколом из длинных ресниц. – Тайна и загадка, – добавила она через минуту молчания. Судя по лицу эльфиянки, больше всего на сей момент ей хотелось послать все тайны и загадки мира далеко и надолго, а самой засесть за любимое вышивание. Или чем светлые эльфы занимаются, когда нечем заняться?– Может быть, посмотрим на ситуацию с другой стороны – вяло спросил Лорд. – Например, попробуем решить, кому это выгодно?– Ну и кому? – без интереса спросил Ак-Барс. Опять молчание. Лорд, отработав свою долю обязанностей по заполнению тишины хоть какими-то звуками, вновь браться за это благородное дело не спешил. Теперь не выдержал я:– Ну так надо разузнать! Выяснить! А вдруг этот грош – какая-нибудь особая монета, например, неразменная? Или, скажем, первая монета, которую Кравлин заработал в жизни, и на нее завязано все его богатство?! Некто хочет завладеть ею и таким образом получить власть над остальными деньгами.– Погоди, погоди... Точно. «Селезень-скряга и его племянники». – Название, когда его произнес Лорд, прозвучало... как диагноз. А я, похоже, покраснел – только теперь сообразив, что всего лишь пересказал одну из сюжетных линий детского сериала.– Ничего, ничего, – подбодрил меня Артуро, – по крайней мере версия ничуть не хуже любых других.– Хуже, – отозвалась Ринель. – Будь грош особой монетой, неужели Кравлин бы нам не сказал, а?Мохноног, который до сих пор не садился на место, остывая после стычки, наконец подал голос:– Вот ведь толчем воду в ступе, а? Надо делать что-то!Ринель саркастически подняла брови:– Есть предложения?– Да. Есть. Я хочу предложить одной прекрасной леди, которая очень хорошо умеет ругаться, вспомнить о своих прямых обязанностях. Это ты должна командовать, а не мы себе дела придумывать – как тут только что кое-кто выразился, при живом-то начальнике!– Ах вот так, да? – Похоже, что Ак-Барсу удалось выбить Ринель из состояния подавленной апатии. Но вот к добру это или к худу? Для самого Барсика точно не к добру!– Хорошо. Лорд, Артуро! Вам действительно приказы нужны или сами решите, в какую сторону копать?– Я решу сам, с вашего позволения, леди, – галантно поклонился Лорд. Я мысленно предложил сам себе пари: сто против одного, что ему вряд ли вообще для чего-нибудь нужно чье-то позволение, и сам же отклонил его: слишком явная победа.– Наверное, стоит поинтересоваться в Семьях, хотя бы для профилактики. После этого я засяду за компьютер и как следует поработаю с базой. А потом – решим по результатам.– Тогда я... – поднялся следом Артуро, – сделаю несколько официальных запросов, и один неофициальный тоже. В.М. Скракан, я думаю, не откажется дать нам информацию. Параллельно подключусь к работе Лорда – у меня давно есть мысль опробовать один любопытный алгоритм.– Теперь я, да? – Мохноног всем своим видом излучал деловитость и разумную инициативность. – Я займусь...– Нетушки, – оборвала его Ринель. – Вот как раз ты будешь выполнять именно мои указания. – Она выдержала паузу и добавила: – Живого начальника, да?«Два – один в нашу пользу», – прокомментировал я про себя, глядя, как Барсик сник. Я понимал, что сейчас Ринель выберет ему работенку не самую полезную, а самую неприятную, в воспитательных целях. Но честное слово, если бы я был на ее месте, я бы поступил так же. Авторитет руководителя должен поддерживаться, в том числе и непопулярными методами – так говорилось в учебнике по спецкурсу «Искусство заставлять». Ринель смерила мохнонога взглядом и сообщила:– Значит, ты, мой дорогой, займешься сбором слухов в Свободной. Самая что ни на есть будничная для тебя работа.Я про себя усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо Ак-Барса: похоже, что работа в Свободной зоне его не радует. Ринель тоже мстительно улыбнулась и добавила:– И кстати, возьми с собой Айше. От него проку тут все равно нет, так пусть тебе поможет, заодно попрактикуется. И учти – за него с тебя спрошу!Я ощутил себя так, как будто прямо с потолка на мою макушку свалился хороший такой кирпич, а затем обрушилось ведро холодной воды. Конечно, Ринель таким образом продолжала поступать в полном соответствии с «Искусством заставлять», но вот мое восхищенное одобрение жесткого стиля руководства вдруг куда-то запропало.– Рот прикрой, ворона залетит, – подбодрил меня Ак-Барс и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как направиться за ним.Выйдя из конторы, Артуро и Лорд на мгновение остановились на обшарпанном крылечке.– Не нравится мне все это – вздохнул Лорд, застегивая молнию своей дешевенькой куртки.– Вы имеете в виду похищение этого гроша? – уточнил Артуро.– Да Сила с ним, с грошом, и Сила с ним, с Казначейством, не о том речь. Мне просто не нравится, когда дело начинается так.– Как именно?– Вот так. Тихо, беззаботно, можно сказать – безмятежно.– Вы неисправимый пессимист, Лорд. По-вашему, было бы лучше, если бы мы уже в отправной точке имели кучу изуродованных трупов, Истинное Зло и магию какого-нибудь запредельного цвета и степени?– Да. Тогда бы я хотя бы понимал, как с этим всем работать...– Не усложняйте. Сейчас Ринель свяжется с братом, Барсик проверит Свободную, вы наведете справки по Семьям. А я предельно уточню степень магичности в этом деле. И хотя это все будет сделано неофициально, мы получим необходимый результат.– Вы еще слишком молоды, Тур. И даже работа в бригаде не сделала из вас реалиста. А уж пора бы понять, что такие тихие дела и заканчиваются обычно самой большой кровью. И Угыт-Джай это знает.– А он-то здесь причем?– Он тоже чует грозу... и кровь. У нашей девочки в папочке по делу «Грош» лежит разрешение на свободный поиск. За всеми необходимыми подписями и печатями.– Вы шутите, Лорд?– Я так похож на неумного шутника?– Нет, конечно. Но свободный поиск по делу «Грош» – не понимаю... Кравлин, конечно, силен, и руки большинству министров он выкрутить может, но свободный поиск подписывает Президент.– Президент тоже не дурак, Тур. И неплохо может отличить Джая, ломающего комедию, от Джая, для которого цель становится выше средств.– Тем более.– Это для вас «тем более», Сир. Это вы готовы были до последнего соблюдать закон. И что это дало? А для живых (нормальных живых вроде Президента) запах смерти – это ЧП. И не важно, что именно пахнет – гора трупов или маленькая монетка, спертая у Кравлина. Так что давайте разбираться по полной программе, невзирая на лица и личности.– Не уверен, что все обстоит именно так, как вы описываете... но так или иначе, разбираться – наша работа. И никто другой ее делать за нас не будет. Вы сейчас куда?– Я – домой. Мне там лучше работается.– Понимаю. Я тоже кое-кому кое-что хочу напомнить. Но, Лорд... давайте не будем без нужды беспокоить девочку. Ей и так живется несладко.– А когда ей жилось сладко, а? У Высоких Светлых Эльфов есть, на мой гнусный взгляд, одна прескверная привычка – для выполнения особо грязных дел они обычно нанимают исполнителя со стороны. Не перебивайте – именно нанимают: у меня есть привычка так же называть вещи своими именами. А наемникам за сделанную работу надо платить. Кто чем платит – кто деньгами, кто драгоценностями, кто Силой, кто Бессмертием. – Он усмехнулся. – А вот эльфы почему-то платят своими женщинами. Каково шестьдесят лет быть замужем за обезьяной?– Ну почему – обезьяной. – В голосе Артуро прозвучала плохо прикрытая обида. Лорд осклабился:– А ты на себя в зеркало посмотри – как ты выглядишь с точки зрения Высокого светлого эльфа? А тем более эльфийки? Да в тебе одного мяса килограммов восемьдесят, не считая прочего барахла. А они ж у нас все из музыки и света...– Музыка разная бывает, – хмыкнул Артуро.– Эльфы тоже. Знаешь, сколько раз нашей светлейшей принцессе еще при ваших предках приходилось оплачивать грязное решение чистых проблем ее народа?– Знаете, я как-то не рассматривал это под таким углом...– А я рассматривал. И даже считал. Семнадцать!– Что?!– Я говорю, что ее персоной семнадцать раз оплачивали услуги высококвалифицированных профессионалов со стороны. Я уж не говорю о последнем столетии всеобщего равенства...– А она это понимает?– А как же. И ее брат тоже это понимает.– Тогда не удивительно, что они так ненавидят свой народ.– Да нет, пожалуй, уже не ненавидят. Их просто тянет блевать.– Закурить не найдется?– Держи.– "Полнолуние"? Шикуешь.– У каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому, как не вам, учитывать это, Сир.Артуро рассмеялся, потом, уже спокойнее, закурил.– Ладно, пора работать, хватит копаться в воспоминаниях...– Что ж, спасибо... теперь я по крайней мере понимаю, почему она с нами... Мы сами делаем грязную работу.– И сами за нее платим, – закончил фразу Лорд.Слова Лорда об эльфах задели Артуро гораздо сильнее, чем он постарался показать. В свое время некоторые довольно серьезные государственные проблемы ему тоже предлагалось решить посредством межрасового брака. И он был почти согласен... эльфийки вообще чрезвычайно красивы, а уж Истинные Высокие – Древней Крови – эх, да что теперь вспоминать... Только если рассматривать это так, как говорил Лорд, предопределение таки хранит их род – людей он не предал.И нынешний Президент – человек и... Он щелкнул пальцами, подзывая извозчика – надо было работать, а не рефлексировать. Значит, так, и он продиктовал адрес башни В.М. Скракана. К Скракану он предпочел обратиться в данном случае именно потому, что тот был гениальным практиком. И кроме того, он уже знал об Артуро, так что это не могло шокировать старика. Вообще-то Артуро был почти уверен, что все Высокие Маги в стране, не считая новичков, получивших право на башню менее ста лет назад, а потому не приносивших присяги бывшему Верховному Королю... От престола-то Король тогда отрекся, а вот магов от присяги не освобождал – никому в голову не пришло этого потребовать. А Высокий Маг эту присягу нарушить не может – сущность магии не позволяет. Или может, но тогда он перестанет быть магом... Так вот, Артуро подозревал, что пережившие все те сложные времена Высокие Маги прекрасно все знают и насчет усопшего, и насчет пирамиды. Просто гораздо удобнее принимать всеобщую версию за правду, пока лично тебя не возьмут за жабры. М-да. Он расплатился с извозчиком и, вздохнув, внимательно осмотрел синюю двадцативосьмиэтажную башню. Всего в Вельдане обитало тридцать два Высоких Мага, и каждый силой магии возводил себе эти разноцветные фаллические символы. И каждый старался, чтобы его был повыше, хотя все как один жаловались на неудобства жизни в подобной конструкции. Собственно, когда-то это было и безопасностью, и необходимостью, и высшим шиком – жить в башне, не зависящей от внешней среды, в этаком маленьком мирке, существующем по замкнутому циклу. В такой башне и любую осаду можно было выдержать, не жалуясь ни на голод, ни на жажду. Не роскошь, конечно, но все необходимое есть... Хотя теперь они, то есть Высокие Маги, почему-то предпочитали покупать и воду, и еду, и многое другое. Не нравился им чем-то замкнутый цикл. Артуро усмехнулся и легко прикоснулся к двери. Та узнала его, распахнулась, радостно бренча колокольчиком. И уже через несколько минут Артуро, сидя на груде ковров и подушек, излагал свое дело седенькому, мелковатому, но очень подвижному старичку.– Значит, говорите, никаких следов магического проникновения?– Никаких...– А позвольте спросить, какого уровня детектор вы использовали, Сир?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27