– заботливо спросил Мердок, которого я нечаянно толкнула.Я покачала головой, не в силах сконцентрироваться на том, что он мне сказал. Затем немного отодвинулась от него. Те двое, которые привели нас сюда, стояли совсем близко. Может быть, они ожидают ответа? Я хорошо видела даже сквозь полуопущенные ресницы, как на поверхности их тел появляются и исчезают разные узоры. Впервые за все это время мне в голову пришла мысль, что, быть может, это их язык.– Куда? – спросила я сдавленным голосом.«Ты поможешь.»Я была потрясена не столько четкостью этой мысли, сколько ее неожиданностью.– Помогу вам? Но как?– Что?Мердок пытался понять разговор, слыша только одного собеседника.– Они хотят, чтобы я… О!..Одной рукой я вцепилась в Мердока, а другой схватилась за голову. Он не дал мне упасть, поддержав под руку.Один из двух стоявших рядом сэрасов движением показал мне, куда надо идти.«Пойдем.»– Нет. Оставьте меня.«Пойдем.»Голос в моем мозгу звучал все настойчивее и свидетельствовал о безотлагательности действия, к которому меня призывали. То же самое настроение сэрасов чувствовала я в прошлый раз во время визита на серый корабль, а потом и на станции. Настойчивость, доходящая до отчаяния.Внезапный образ, яркий и точный, вспыхнул перед моим мысленным взором с такой силой, что я выпустила руку Мердока и упала в слизь. Я увидела станцию. Вокруг белых колец были размещены платформы и отражатели, а также прочие части сложной системы, которую я так хорошо знала и любила. Я ощутила ту концентрацию, с которой сэрасы показали мне зеленое сверкающее энергетическое поле, направляемое на станцию и разрушающее ее.При виде виртуального разрушения Иокасты меня охватила паника. Было ли это предупреждение – картина того, что сэрасы сделают с нами, если я откажусь сотрудничать? Или, может быть – ужасная мысль обожгла меня как огнем, – это уже случилось?– Зачем вы показываете мне все это?Чары рассеялись, и картина исчезла.Я не понимаю их. Чувство, которое они испытывают, – вовсе не удовлетворение. Безнадежно, все потеряно. Все прошло. Даже прошлое навсегда утрачено. Мы думали, что мы могли нанести им поражение. Мы стремились к этому так долго. Последний шанс потерян. Все пропало…Я не знаю, чьи это мысли: мои или их. Кто-то тронул меня за плечо, и я открыла глаза. Это был Мердок. Он кивнул в сторону сэрасов и помог мне подняться на ноги.– Они хотят, чтобы мы следовали за ними, – сказал он.«Пойдем.»Сэрасы как будто подталкивали нас легонько. Такого раньше никогда не случалось. Может быть, они несколько изменили свое поведение из-за Мердока?..Освещение в туннеле, в который мы вошли, было очень странным. Белый свет холодный свет нет пищи нет любви свет выключите его. Убирайся из моей головы.Это был туннель из моего сна, туннель с комнатой в конце.«Иди. Ты можешь идти.»Идти – куда?!.В отличие от туннеля в моих снах этот оказался коротким и внезапно кончился. Линия слизи обрывалась, и за ней я увидела стены из белого металла. Это была комната.«Проход входи ты можешь войти смотри помоги.»Освещение здесь показалось мне слишком ярким после тусклого зеленоватого света в туннеле.Некоторое время я стояла, моргая, пока мои глаза не привыкли. И даже после этого свет продолжал бить мне в глаза, и я с трудом огляделась в просторном помещении, похожем на столовую в нашей зоне «Альфа». Вдоль правой от меня стены располагались интерфейсы – панели управления. Слева стояли большие подиумы, на которых лежали какие-то здоровенные штуковины.Сделав десяток шагов, я остановилась и зажала руками рот. Я поняла, что штуковины эти были телами. Телами сэрасов. Они «стояли» вертикально, то есть имели такое же положение в пространстве, как и при жизни, но тела живых сэрасов очень подвижны, непрерывно перемещаются, мерцают, перетекают, поэтому сначала я не поняла, что передо мной.Три, четыре, семь… здесь было по крайней мере двадцать тел. Я задержала дыхание, пытаясь подавить приступ тошноты. Враги врагами, а смерть есть смерть. И почему они хранят здесь трупы? Маловероятно, что это кладбище.Я старательно делаю глубокие вдохи и выдохи. Воздух посвистывает у меня в носовых пазухах, заполняет легкие. Легкие с радостью фильтруют его и возвращают ненужные элементы, я делаю выдох. В помещении воздух насыщен кислородом. Он, вероятно, и убил сэрасов.– Черт возьми, что это такое?Громкий голос Мердока подействовал на меня успокаивающе.Я обернулась и увидела, что он тоже стоит в комнате и держит маску в руках. Наши спутники все еще стояли в дверном проеме.– Вы не можете войти сюда, не так ли? – спросила я. Мердок с недоумением посмотрел на меня, не сразу поняв, что мои слова обращены не к нему. Потом он кивнул.– Что случилось?У меня в голове пронеслись сбивчивые образы. Я ничего не поняла. Впечатление было такое, что кто-то бессвязно бормочет за стеной.– Подождите.Я вновь вернулась к тому месту, где стояли сэрасы и, протянув руку, коснулась слизи. Закрыв глаза, я сразу же ощутила их мысли.Прекрати бороться с этим, сказала я себе как можно тверже. Ты боролась… постоянно, и куда это тебя привело? Да никуда. Ты же можешь попытаться впустить их в себя. Пробуй пойти им навстречу. Ну же, давай попробуй.Я соскользнула в длинный, мрачный туннель, но там было хорошо, там звучали голоса, много голосов. «Движущиеся», вот как они называли себя, «сэрасы» – слово данаданское.Они не любят пускать других сюда, где яркий свет и холодная неподвижность. Холодная белая ненависть ненавидит нас, мы не можем вырваться на свободу. Мы сопротивляемся вам, сопротивление нам помогает.Слишком быстро, слишком далеко. Я теряю контроль. Позвольте мне двигаться в моем собственном темпе. Пауза, а затем несколько более отчетливых образов, не таких хаотических по своей цветовой гамме. Была планета, которую уничтожили войны. После этого серые корабли стали безжизненными, они ждали, когда их начнут использовать, когда их возьмут. И сэрасы это сделали. Они пересекли вакуум на серых кораблях. Но их собственный спор следовал за ними, и они начали делиться на фракции. И корабль узнал, что они здесь. Программа была приведена в действие, и они оказались в ловушке.Смерть бессилие ярость безнадежность… Корабли. Повсюду были корабли. Я свалилась у стены, очнувшись от звука падения собственного тела.– Что такое? – Мердок опустился рядом со мной на колени.– Они пойманы в ловушку в этих кораблях.– Неужели? – Он скептически посмотрел на меня.Мы всегда думали о сэрасах как о «врагах», они так долго были нашими тюремщиками, что, конечно же, трудно было вообразить себе, что они могли быть тоже заключенными.Проще было продолжать говорить с ним. Прислонясь к стене, я взглянула на сэраса, стоявшего в проходе, как на представителя голосов, которые я слышала.– Зачем вы прибывали сюда?«Мы хотим обрести свободу.»Болезненная тоска.Образ серых кораблей на фоне черного пространства.– А прежде вы пробовали вырваться на свободу?Последовал ответ: это была целая история сопротивления, повествующая об отчаянии и атаках, контратаках и поражениях, повторявшихся так часто, что они обессилели. Они перепробовали все, но корабли становились только еще более сильными, поскольку самообучающиеся программы накапливали знания и приобретали опыт.Я покачала головой, ошеломленная всем услышанным Наши тюремщики фактически сами являлись заключенными. Значит, недостаточно просто ненавидеть их и пытаться уничтожить? Их надо спасти?– Вы не должны были убивать моих людей.Ненависть осталась.Удивительно, но голоса согласились со мной. Затем перед моим мысленным взором возникла четкая картина: тощее создание движется в преувеличенно замедленном темпе.Это была я.«Вы должны остановить это. Мы не можем.»– Они хотят, чтобы я помогла им, – сказала я, обращаясь к Мердоку.– Что за ребячество!..– Я знаю… но что, если это заставит их уйти? Я должна по крайней мере узнать, о чем идет речь.Мердок махнул на меня рукой. Я заставила себя вернуться в помещение с белыми металлическими стенами и прошла мимо трупов сэрасов, похожих на огромные каменные глыбы, к стоявшим вдоль стены интерфейсам.Должно быть, сэрасы хотели, чтобы именно на них я взглянула. Чем ближе я подходила к интерфейсам, тем более угрожающими и опасными они казались мне. И более знакомыми.Знакомыми? Какого черта они должны были казаться мне знакомыми? Я осторожно протянула руку, но между моими грязными пальцами и гладким, прохладным металлом не возникло никакого силового поля. Удар энергии не сразил меня наповал.Панель интерфейса имела узор, состоявший из треугольников. Внезапно я поняла, почему она показалась мне знакомой. Я работала с такой прежде, в первые дни пребывания на Иокасте, когда она была еще просто рабочей станцией Абеляр-4.Сэрасы сказали, что нашли корабли. Так вот оно в чем дело…Я усмехнулась про себя. Теперь мне стало все понятно. Эти корабли были построены по технологии торов. Торы разрушили экологию планет системы Абеляра, чтобы те не достались Конфедерации. Поэтому казалось маловероятным, что они оставят прекрасно оснащенные корабли в качестве легкой добычи для любой расы, решившей воспользоваться ими. Если они преднамеренно оставили здесь корабли, то только с одной целью – чтобы заманить их нового владельца в ловушку. Поэтому они соответствующим образом запрограммировали их.– Что вы собираетесь делать? – спросил Мердок, стоявший позади меня.– Билл, это корабли торов.– Что?.. Вы считаете, что именно это имел в виду Эн Барик?– Не знаю.Я снова повернулась к интерфейсу. В ушах у меня все еще звучали голоса сэрасов, и мне было трудно сосредоточиться на том, что говорил Мердок.Мне необходимо найти способ, с помощью которого сэрасы могли бы покинуть корабль. Потихоньку– так, чтобы корабли этого не заметили. Надо так осторожно открыть и закрыть дверь, чтобы она не скрипнула. Все зависит от того, насколько быстро я смогу вспомнить особенности технических систем торов.Интерфейс давно уже не включали, он долгое время не функционировал.Будь внимательна и не усни, держа руку на пульте, не дай судьбе посмеяться над тобой.Я попробую применить метод, который мы обычно использовали, чтобы отключить программы мин, но для этого понадобится много времени.Внезапно я почувствовала, что на меня что-то давит, но это были не голоса сэрасов. Постороннее воздействие грозило полностью завладеть мной. Надо было спешить.Я отдернула дрожащие руки от пульта, боясь совершить ошибку и чувствуя, что не помню, как действовать дальше. Я не могла думать, не могла найти правильный путь. Я очень давно уже не работала с техникой торов! Их системы походили на лабиринты с западнями и тупиками…Это случилось, когда я вновь взялась за работу, пытаясь найти верный путь в этом лабиринте. Помещение вдруг как будто накренилось, и мне показалось, что сильный ветер начал с грохотом шатать переборки. Давление на меня со стороны неведомого противника усилилось. Я сжала руками голову, стараясь избавиться от боли.– В чем дело? – спросил Мердок, стараясь заглянуть мне в лицо.– Что-то…В этот момент я вновь услышала голоса. Но теперь уже я не улавливала связи между высказываемыми ими мыслями. Или скорее, теперь звучал один голос, многократно отражаемый эхом. Новый голос был скрипучим, холодным, неорганическим.«Где новый сигнал?»Я никогда прежде не слышала от сэрасов столь определенного вопроса. Я безошибочно поняла его смысл. Сигнал, который подало устройство Эна Барика, использованное мной на «Калипсо», должно быть, имел большую силу.– Что вы имеете в виду? – Я многозначительно взглянула на Мердока, давая ему понять, что пора переходить к решительным действиям. Он кивнул.«Где новый сигнал?»Мне стало трудно дышать.– Не знаю. – Повисла зловещая тишина, которую я поспешила нарушить. – Действительно, не знаю. Неужели именно этого вы хотите?.. А-а!Свет померк в моих глазах от страшной боли, и я ухватилась за руку Мердока, не видя его. Адская боль скрутила меня. Зеленоватые круги поплыли у меня перед глазами, перед мысленным взором возникли какие-то бесформенные образы. Я почувствовала, что Мердок убрал свою руку.– Он в… Билл, я больше не… – задыхаясь, крикнула я, но Мердока нигде не было.Один инопланетянин находился передо мной, другой – позади, а я стояла между ними на коленах. Давление становилось невыносимым, как будто целая галактика, уплотнившись, поместилась в моем черепе.«Помоги нам помоги мне не делай.»«Где новый сигнал?»– Сами найдите его.О Боже, Мердок, сделай же хоть что-нибудь.«Встань попытайся встать убирайся с дороги так скользко.»Мердок – серебристое пятно.Смехотура.«Где сигнал?»Из моей груди уже готово было вырваться слово, я не могла удержать его, не могла молчать: «Калипсо».Но Мердок начал действовать. Он стоял передо мной, держа что-то в руках.Оружие.Последнее, о чем я подумала перед тем, как раздался выстрел:«Я не имела в виду этого буквально.» День третий, 5:00 пополудни Я задыхалась.Кашляла, отхаркивалась, надрывалась, чувствуя позывы на рвоту. Дышать. Сон. Это – сон. Слизь. Сон о сэрасах.– Спокойно, – услышала я приглушенный голос Мердока. Ах да, Мердок выстрелил в меня. Как долго я находилась в отключке? Должно быть, это был какой-то транквилизатор, отсюда и тошнота. Правильно сделал, нельзя было применять здесь энергетическое оружие…Теплые руки Мердока поставили меня на ноги.– Через минуту это пройдет. Я ввел противоядие. Он осторожно отпустил меня, и я зашаталась. Я ощущала абсолютную пустоту в голове. Это было странное чувство.– Они ушли, – сказала я удивленно. Мои губы онемели, и я нечленораздельно произносила слова.– Нет, они ждут… – Он обернулся к входу в туннель и замер. Сэрасов действительно не было видно. Они исчезли. Мердок направился к тому месту, где они стояли, держа маску наготове. – Вы правы, их нет.Я, пошатываясь, подошла к нему.– Я не ощущаю их присутствия.Он надел маску.– Пойдемте. Нам надо возвращаться.Я положила ладонь на его предплечье.– Я им все рассказала, да? Они знают о диске.Он кивнул.– Именно поэтому нам нужно быстрее вернуться.Он двинулся вперед, но, почувствовав, что я не последовала за ним, остановился и обернулся.Я не могла идти – тяжесть моей вины словно пригвоздила меня к месту. Мердок снова снял маску.– В чем дело?Я смотрела на испачканный слизью белый пол и не могла тронуться с места. Мердок подошел ко мне и взял за подбородок.– Это не имеет никакого значения, – грубоватым тоном сказал он. – Сэрасы все равно нашли бы его. Теперь по крайней мере они не станут разбирать по частям нашу станцию, чтобы найти то, что ищут.Я кивнула, но не стала говорить Мердоку о том страшном видении, которое послали мне сэрасы, надеясь, что они все же не разрушили Иокасту.Теперь, когда мы шли одни, без сопровождающих, я не была уверена, что мы не заблудимся. Все туннели с одинаковыми скользкими, неровными стенами и незаметными выходами выглядели одинаково. Я постоянно поскальзывалась и натыкалась на липкие стены. Наконец мы оказались в «зале».– Шлюзовая камера… там.Прежде чем произнести эти слова, я должна была хорошенько откашляться. Мне не хватало дыхания, чтобы говорить без пауз. Кроме того, здесь чем-то отвратительно пахло.Мердок увлек меня дальше за собой. У меня кружилась голова и страшно болела грудь.Воздух. Или атмосфера сэрасов изменила свой состав, или мой имплантат плохо работал, только это могло объяснить… почему я не могу…Я потеряла мысль и врезалась в спину Мердока, тяжело дыша. Не слишком… приятный способ… умирать… Мир покачнулся, и я оказалась на руках Мердока…Поток влажного душного воздуха. Фильтры, наверное, не работают, не устраняют неприятный запах. Я задохнулась, когда в мои легкие хлынул чудесный кислород. Мердок склонился надо мной. До моего слуха донесся рокот шаттла, готового к старту.– Черт возьми, вы меня страшно испугали. – Он выпрямился и подошел к пульту управления.Я медленно села. У меня саднило горло.– Они отключили имплантат. Я не могла дышать.– Да, я догадался об этом. Пристегнитесь.– Вы считаете, корабль позволит нам уйти?Я посмотрела на показания приборов, которые барахлили из-за внешних помех.– Не знаю, – буркнул Мердок. – Но я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда он даст нам о себе знать.Шаттл взял курс назад на Иокасту, прочь от серого корабля. Судя по показаниям датчиков задней полусферы, по нам не открывали огня. Две минуты полета.Пять.Мы переглянулись, не веря в свое везение.– Сегодня удача на нашей стороне, – сказал Мердок.И в этот момент мы заметили, как близко подошел серый корабль к станции. Не только в зоне видимости, но и в зоне, контролируемой нашими датчиками, не было ни кораблей Конфедерации, ни флота Нового Совета. Они все еще выжидали. А тем временем серый корабль приблизился к станции, чтобы забрать диск у нас из-под носа.– Скорее всего он подошел, чтобы забрать диск, и поэтому ему не до нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47