– Новости не сразу доходят до Центра, на это требуется время. Информация часто искажается и обрастает слухами. Пока не был послан официальный корабль-разведчик, который блокировали корабли сэрасов, никто не знал, что в действительности происходит. За исключением, пожалуй, того, что сэрасы находятся здесь. – Он обвел рукой вокруг, имея в виду станцию.– Значит, поскольку у нас не было связи с Центром, вы решили, что мы сами организовали нападение сэрасов? – Я чувствовала одновременно обиду и злость. – Неужели никто не доверяет нам?– Нет, были и те, кто верил в вас. На Земле раздавались голоса с требованием послать Конфлот, чтобы он освободил станцию от захватчиков.– Итак, какой же приговор вынесла нам Конфедерация?У меня было предчувствие, от которого мне стало дурно, что с заложником, прежде чем принести его в жертву, решили поиграть в кошки-мышки. Геноит, по существу, подтвердил, что Конфедерация рассматривает нас как объект одноразового использования, который просто списывают в расход.В комнате воцарилась тишина, хдиг дышал почти неслышно, а я – прерывисто и неровно, как будто только что пробежала марафонскую дистанцию. Наш марафон на Марсе я помнила вплоть до последней подробности, как будто это было только вчера. Геноит был превосходным бегуном, умным и неутомимым. Красная марсианская пыль покрывала его гладкую красную кожу, словно пушок– персик…Он приложил руку к груди, что было знаком отрицания.– Ты неправильно истолковала мои слова. Меня послала сюда не Конфедерация.– Тогда кто же?– Я – член Нового Совета Свободных Миров.Я слышала об этой группе. Она была большой, хорошо организованной и не останавливалась перед применением силы для достижения своих целей.– Так, значит, ты нашел наконец-то организацию, идеи которой согласуются с твоими?– Мы добиваемся равенства для каждого члена Конфедерации. Иначе название «конфедерация» – это только пустое слово. Надеюсь, ты согласишься, что существующие порядки несправедливы?– В каком смысле? – Мне нужно было выиграть время, чтобы думать.– «Четыре Мира» контролируют распределение ресурсов и распространение технологий, таких, например, как технология перехода в гиперпространство. Во Внутренний Совет входят только представители этих «Четырех Миров», и они имеют право наложить вето на любое решение, принятое Внешним Советом, а ведь члены Внешнего Совета представляют все тринадцать миров. Ты не находишь это странным?– Во-первых, переход в гиперпространство и другие сопутствующие технологии являются детищами самих «Четырех Миров», – медленно сказала я. – А во-вторых, разве твоя планета не обращалась с просьбой о приеме в состав Конфедерации?– Да. И я не сожалею об этом. Я вовсе не хочу возврата к прошлому. – Геноит казался мне вполне искренним.– В таком случае чего вы добиваетесь?– Мы хотим, чтобы Внутренний Совет понял, что так дальше продолжаться не может. Мы имеем право на то, чтобы с нами обращались как с равными.Это звучало неплохо, и в принципе я была согласна с подобной точкой зрения. Но если на практике все это должно было означать разрешение свободно использовать технологии перехода в гиперпространство таким агрессорам, как хдиги и охердримы, или предоставление возможности дирам посещать далекие уголки космоса, где они могут беспрепятственно обирать население, торгуя втридорога, или расширение территории для такой склочной расы, как моя собственная, которая не может обеспечить мир и добиться единства на своей планете, то я никогда не буду поддерживать эту идею.– Ты проделал весь этот долгий путь только для того, чтобы подискутировать со мной? – спросила я.Он опустил голову. Это означало, что он испытывает чувство раздражения.– Вступай в нашу организацию, – неожиданно сказал Геноит. Я с изумлением взглянула на него. – Взамен мы прогоним сэрасов из системы Абеляра!Я была ошеломлена услышанным.– Зачем вам понадобилась Иокаста?– Мы хотим использовать ее как базу. Она находится на достаточно удаленном расстоянии от Центрального сектора, чтобы скрыть от него предпринимаемые нами действия, и достаточно большая по площади. Избавившись от сэрасов, мы получим отличные возможности для торговли в этом регионе.– Мы – не военная база. У нас нет оборонительной системы.– Нам она и не нужна.– Но как только вы займете Иокасту, станция превратится в мишень для кораблей Конфлота.Я спорила совершенно машинально, и до моего сознания едва доходили его слова.У Геноита был озадаченный вид.– Без жертв не обойтись.– Каким образом вы намерены осуществить то, что задумали?– Как только ты дашь свое согласие, я расскажу тебе о наших стратегических планах.– Я не могу дать тебе согласия, пока не узнаю о них более подробно. – Я замолчала.Геноит не проявлял признаков нетерпения. Охотники никогда не бывают нетерпеливы.– Что ты теряешь, Хэлли? Конфедерация бросила вас на произвол судьбы. Ты должна самостоятельно выкарабкиваться из этой ситуации, искать средства надежной защиты от внешних врагов. Конфедерация ждет, что будет дальше, и не спешит на помощь. Ты им ничем не обязана.– Но я и тебе ничем не обязана.– Ты должна сделать это вовсе не ради меня. Сделай это ради станции. – Черт возьми, он всегда умел найти мое слабое место, всегда знал, на какие кнопки нажать, чтобы я сдалась. – Подумай об этом.И, безошибочно просчитав ситуацию, Геноит быстро двинулся к двери, оказавшись на пороге раньше, чем я пришла в себя.– Эй! Постой! – Я не могла оттеснить его от двери, боясь слишком близко подойти к нему и поддаться власти его чар. – Ты не можешь просто так взять и уйти!– Я не покину станцию до тех пор, пока ты не дашь мне ответ.– Конечно, не покинешь. Я посажу тебя под замок в тюремную камеру.Если бы он был человеком, то сейчас бы снисходительно улыбнулся.– Это было бы непросто сделать. – Геноит открыл дверь. – Скоро мы снова увидимся, чтобы продолжить разговор.– Я не могу позволить тебе разгуливать по станции.– Почему?– Во-первых, потому, что ты незаконным образом вторгся на территорию станции.– Ты говоришь как мелот.Меня начал бить нервный тик.– Мне необходимо иметь возможность в любой момент связаться с тобой.– Я сам выйду на связь.– Послушай, – накинулась я на него, раздосадованная и злая. – Если ты хочешь, чтобы я доверяла всем твоим россказням, ты тоже должен доверять мне!– Я доверяю тебе, Хэлли. – Он на секунду остановил на мне взгляд своих кошачьих глаз. – Иначе я не прилетел бы сюда. Но Конфедерации я не доверяю.– Что тебя в таком случае беспокоит? Конфедерация находится от нас на расстоянии нескольких тысяч световых лет.– И все же ее присутствие ощущается и здесь, на станции. Оглянись вокруг: кчеры со своими рабами, инвиди, которые перекладывают на других всю грязную работу, мелоты, управляющие вами… Конфлот представляет собой постоянную угрозу, другие расы прозябают в бедности и совершенно беспомощны. И это все здесь, на Иокасте. И ты все еще веришь в справедливость таких порядков?Я кивнула. Да, я верю. Я всегда верила в идеалы.– А я уже потерял свою веру. Итак, жди, пока я свяжусь с тобой.Дверь закрылась.Я достала из кармана свой коммуникатор и набрала код службы безопасности, однако это было пустой тратой времени. К тому времени, когда сотрудники отдела доберутся сюда, Геноит уже успеет затеряться в толпе на нижних уровнях станции, и его биосигналы невозможно будет засечь. Кроме того, лучшие сотрудники службы безопасности сейчас как раз в зоне «Сигма и пытаются заманить кчина в ловушку. Их нельзя было отвлекать от дела.
Мне необходимо было подняться в Пузырь, чтобы узнать, как идут дела у Мердока и его команды. Генеит подождет. Он сам сказал, что будет ждать.Чего на самом деле хочет Геноит? Он не прилетел бы сюда без веских оснований, и размещение базы на Иокасте – всего лишь одна из причин его появления здесь. Мне необходимо было знать, насколько влиятельным стал этот самый Новый Совет, сможет ли он защитить Иокасту от карательных операций Конфлота в случае, если мы вступим в организацию, как отреагирует на это Земля и самое главное – в состоянии ли Геноит выполнить свое обещание, то есть избавит ли он систему Абеляра от агрессии сэрасов. Серые корабли с легкостью уничтожили нашу оборонительную систему при первой же атаке…Прибыв сюда, Геноит вряд ли захочет возвращаться к тем, кто его послал, не добившись никаких результатов. А это значит, что, если я не соглашусь на его предложение, он захватит станцию силой – ну или как-нибудь еще. У меня не было никаких иллюзий относительно того, насколько жесток Геноит… хотя, если уж быть совершенно честной, хотелось бы надеться, что он добровольно вызвался выполнить эту миссию в первую очередь из-за того, что мечтал увидеться со мной.Семь лет назад я по уши влюбилась в него. И неудивительно – сексапильный принц другой расы, он называл меня частицей своей души. У меня к тому времени была за плечами пара неудачных романов с моими соплеменниками, и я хотела побыстрее избавиться от воспоминаний о них.У Геноита сразу же возникли семейные проблемы: его близкие не желали, чтобы он женился на представительнице другой расы. Однако для Геноита это не имело большого значения, так как его политические взгляды все равно вскоре совершенно рассорили его с домашними.В течение первого года нашего супружества мы встречались всего лишь один или два раза в месяц, поскольку я служила в Конфлоте и постоянно находилась на заданиях. Затем меня назначили наблюдателем на одну из планет хдигской системы, где осуществлялся крупный проект, и мы стали жить вместе.На меня нахлынули воспоминания. Да, были времена… Геноит – такой аккуратный и обстоятельный, а я – небрежная и порой бестактная. Эх.Он тяготел к размеренному образу жизни, а я быстро, в авральном порядке, решала назревшие проблемы, а затем лентяйничала дни напролет. Один Бог знает, как мы уживались. Однажды я спросила его, что происходит в хдигской семье, когда выясняется, что у супругов совершенно разные привычки и они действуют друг другу на нервы. Абсолютное единобрачие было в хдигской культуре своего рода философией ограничения. Геноит ответил мне, что часто такие пары живут раздельно. Это ничего не меняло в их семейном положении, они все равно считались мужем и женой.Брак заключался навсегда. Я никогда не понимала этого. Как может другой человек быть частью твоей души? Это было понятно для хдигов, но не для людей, поскольку на Земле существовала другая практика и другие представления. Словно никто из хдигов никогда не совершал ошибки при выборе спутника или спутницы жизни. Целая планета неисправимых романтиков. Это было просто смешно.После нескольких месяцев совместной жизни я заметила, что политические взгляды Геноита начинают доставлять ему неприятности. Он являлся лидером наиболее радикальной антиконфедерационной фракции на Руарле и был связан с возрождавшимся движением вооруженного сопротивления, которое столетие назад выступало против кчеров, когда те прибыли в звездную систему хдигов. Начальство стало оказывать на меня давление, а служба безопасности Конфлота установила за мной наблюдение.Мы с мужем расходились и в частностях. Он считал, что я столь же недовольна режимом, как и он, но я никак не могла принять его точку зрения и не понимала, на что направлены его усилия.Наши разногласия достигли апогея, когда однажды группой вооруженного сопротивления был убит кчерский торговец и партия Геноита не стала отрицать своей связи с преступниками.Геноит признался мне с глазу на глаз, что был участником этого заговора. Похоже, он рассчитывал на то, что я оставлю Конфлот и присоединюсь к инсургентам. Но я не стала этого делать, и вовсе не потому, что лично знала убитого торговца, который был владельцем флота грузовых судов, и работала на него по контрактам.Я стала держаться подальше от семейного очага, почти перебравшись жить на строительную площадку, и после выполнения задания уехала с Руарлы.
Наконец-то кольцевой лифт достиг Пузыря.Лица ночных дежурных здесь, на самой верхнем уровне, были не так хорошо знакомы мне, как ночная смена в кольце «Альфа». Когда я вошла, сидевшая за центральным пультом лейтенант Конфлота кивнула мне.Я спросила ее, как проходит операция службы безопасности, и она, взглянув на экран, ответила, что пока все идет гладко. Мысли о Геноите отвлекали меня от дел. Беспокоясь за судьбу команды Мердока, я рассеянно села за пульт и вывела на экран данные о ходе операции, однако тут же заметила, что бесцеремонно заняла чужое место. Извинившись, я встала и направилась в свой кабинет, чтобы заняться делом.За моим столом перед включенным монитором с двухмерным экраном сидел Вич.Я была так ошарашена, что тут же попятилась, решив, что по ошибке вломилась к нему в офис. Он был смущен не меньше меня. Ему, должно быть, было стыдно, что его поймали на месте преступления – за чтением файлов с интерфейса босса.– Что вы здесь делаете?Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно. Наверняка у него заготовлено какое-то разумное объяснение подобного поведения.– Командир Хэлли?..Он встал из-за стола и машинально поправил свой костюм. Я быстро подошла к столу.– Итак? – промолвила я.Он бросил взгляд на экран, на котором вспыхивало окошко регистрации пароля.– Я… мне хотелось просмотреть один документ, находящийся в вашей базе данных.– Почему в таком случае вы не сделали это из вашего офиса?– Ваш интерфейс серьезно поврежден, и это вызывает затруднения при установлении связи…Он так старательно отводил глаза от экрана, что я невольно вгляделась в него.– Но это не административные файлы. Это личная почта.В комнате на некоторое время воцарилась полная тишина. Я ждала его дальнейших объяснений. Наконец Вич тряхнул головой, как будто пробуждаясь ото сна, его антенны звякнули, ударившись друг о друга.– Я хотел бы поговорить с вами. – Он посмотрел на кресло. – Но на это потребуется время.– Говорите, я слушаю.Я все еще не могла поверить в то, что он пытался совершить что-то противоправное. Хотя Уолш давно подозревала его в нечестной игре… Мне следовало прислушаться к ее словам.Вич тем временем немного пришел в себя, приободрился и, указывая рукой на стул, спросил:– Разрешите присесть?Я заняла свое место за столом, не сводя глаз с экрана. Он тоже сел.– Знаете, я почувствовал облегчение, когда вы вошли в кабинет, – начал он.– Почему?– Можно я расскажу вам все по порядку? – спросил он и, когда я кивнула, продолжал: – Все началось в то время, когда Центральный сектор был недоволен размещением на Иокасте базы Земли. Это рассматривалось как чисто политический жест, не подкрепленный никакими расчетами и очень дорогостоящий, поскольку требовалась подготовка персонала, обеспечение обслуживания и защиты.– Те, кто придерживался подобного мнения, были правы. Правда, на нас потратили лишь малую толику средств, которые обещали вложить в проект…– Это было сделано для того, чтобы сбылись самые дурные пророчества, – заметил он. – Впрочем, продолжу. Когда встал вопрос о том, кто займет пост управляющего станцией, было решено назначить на него должностное лицо, разделяющее обеспокоенность Центра.– Значит, вы все это время шпионили за нами… за мной, работая на высокопоставленных чиновников Центра?– Да, – после секундного колебания признался он. Нельзя сказать, что я была изумлена подобным открытием, но оно оставило в моей душе неприятный осадок.– Вы сообщали им обо всем подряд или отвечали на конкретно поставленные вопросы?– На Иокасте нет особо важной информации, которая могла бы заинтересовать отдел службы безопасности Центрального сектора. Я просто посылал регулярные отчеты о том, что происходит. Думаю, их передавали куда следует.– Значит, они лежат в Центральном секторе и ждут своего часа, – сказала я. Эти отчеты должны были раз и навсегда доказать, что «Девять Миров» не способны самостоятельно работать и поэтому не могут быть полноправными членами Конфедерации.– Но вы не делали ничего дурного, и в отчетах не содержалось компрометирующего материала.Я была рада, что он так считает. Однако я знала, что все выглядит отнюдь не так хорошо, как это пытается представить Вич.– Торговец Триллит каким-то образом пронюхал о моих полуофициальных сообщениях в Центр и начал требовать информацию в обмен на свое молчание. В противном случае он грозился донести на меня в службу безопасности станции…– Он шантажировал вас?– По существу, да. Сначала это серьезно не влияло на качество и частоту моих сообщений, но постепенно требования Триллита стали чрезмерными. Мое начальство и я решили положить этому конец, но тут нагрянули сэрасы, и связь прервалась. В новой ситуации я попал бы в очень неловкое положение, если бы Триллит рассказал вам, представив доказательства, о нашем с ним сговоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47