А вот Джонс – другое дело.Я поняла, что он имеет в виду незарегистрированные ДНК, которые были обнаружены на месте преступления.– Мердок, я хотела бы поговорить с вами о Квотермейне. Я не могу найти его. Его нет ни дома, ни в офисе, ни в клинике… Я беспокоюсь. Это не похоже на него, Квотермейн не мог исчезнуть, не оставив сообщения о своем местопребывании.Мердок потер свой подбородок, заросший жесткой сероватой щетиной.– Да, это на него не похоже. У него ведь есть доступ в жилой блок инвиди, не так ли?– Да, но он не сможет помочь нам в переговорах с Эном Бариком, поскольку… – начала было я, но тут до меня наконец дошло, что имеет в виду Мердок. – Нет, Мердок, нет! Этого не может быть. Брин не способен убить кчера, как я не способна дышать в вакууме. Даже и не думайте об этом!Он покачал головой.– Я должен проверить и эту версию. Мы нашли следы его ДНК в складском отсеке, вверху, на идущих вдоль стен трубопроводах. Он, вероятно, прятался там.– А на двери и вокруг контейнера вы ничего не нашли?– Ничего, но это еще не означает, что Брин к ним не подходил. Взгляните в лицо фактам, Хэлли. Если это был не сам инвиди, то только Квотермейн имел возможность воспользоваться «отмычкой». А если ему удалось заполучить ее, то он мог достать и еще что-то, что ликвидирует следы присутствия.– В таком случае почему он не стер свои следы на трубопроводах?Мердок пожал плечами.– Возможно, очень спешил. А может быть, просто забыл.– А почему Квотермейн вообще пошел туда? Если ему хотелось взглянуть на вещи, привезенные с борта «Калипсо», он мог воспользоваться оборудованием инвиди. Зачем ему понадобилось предпринимать неуклюжую попытку вскрыть контейнер?– Если он невиновен, то почему скрывается?Этот вопрос напрашивался сам собой. Мердок, казалось, был еще чем-то озабочен.– Может быть, Квотермейн сейчас в опасности? – высказала я неуверенное предположение. – Он видел, что случилось с Кеветом, и теперь боится за свою жизнь. Возможно, он узнал человека, который был в отсеке, то есть убийцу.Мердок забарабанил костяшками пальцев по столу.– Пока мы не найдем его, будем теряться в догадках. Если он ранен, то его давно бы обнаружили. Мы обшарили верхние уровни и ничего не нашли. Квотермейн скрывается внизу, в зоне Холма, или еще где-то, где существуют фоновые помехи, который мешают датчикам.Неужели Квотермейн стал бы скрываться от нас? От меня?.. Я считала его своим другом – в той степени, конечно, в какой каждый из нас вообще мог иметь друзей, – и чувствовала себя уязвленной тем, что он не пришел ко мне.Мне не нравилось, что Мердок считает его главным подозреваемым, но по крайней мере это подстегнет сотрудников службы безопасности и Квотермейна быстрее найдут.Я надеялась увидеть Квотермейна живым и невредимым, мне хотелось, чтобы он все сам объяснил. Совершенно ясно, что он не может быть причастен к зверскому убийству. Квотермейн так много времени провел с инвиди, что перенял многие из их качеств – он был тих, загадочен, говорил полунамеками и вел уединенный образ жизни. Брин проводит большую часть свободного времени, читая малопонятные исторические тексты и работая над совершенствованием алгоритмов перевода с земного языкового стандарта на язык инвиди.– А что вы можете сказать о техническом состоянии станции?Мердок явно нервничал. Отодвинув стул от стола, он встал и начал расхаживать по комнате, слушая меня. И это было странно: обычно ведь именно я расхаживаю из угла в угол.Мне было сложно выбросить из головы мысли о Квотермейне и переключиться на другую тему.– Вы получили мое сообщение о сбое в оперативных системах? Технический отдел информировал меня о том, что системы контроля за состоянием окружающей среды сегодня рано утром вышли из строя, и когда инженеры начали проверять, в чем дело, выяснилось, что повреждено несколько трубопроводов. Именно эта причина вызвала вчера сбои в системе рециркуляции клиники. Ремонтная команда принялась за дело, чтобы устранить неисправности.Выслушав меня, Мердок кивнул и засунул пальцы обеих рук за ремень.– Мы контролировали курс кометы, – продолжала я. – Завтра утром в восемь часов запустим исследовательский аппарат.Пусть даже Брин считает, что это не имеет никакого смысла, но, поскольку нет доказательств противного, мы должны предполагать, что Конфедерация ждет от нас известий, чтобы прийти на помощь.– Сэрасы в последнее время стали несколько более… рассеянными. Если они не заметили «Калипсо», то, похоже, у нас есть шанс связаться с Конфедерацией.Мердок, по-видимому, не разделял моего оптимизма. Он остановился, его фигура отчетливо вырисовалась на фоне темного экрана монитора.– Хэлли, у нас появились новые улики по делу об убийстве Кевета.– Да?..Мне было жаль, что он не позволил мне закончить.– Сначала хорошая новость: нам не надо искать орудие убийства. А теперь плохая: мы знаем, кто убил Кевета.– И кто же это?– Мы только что получили результаты из лаборатории. В складском отсеке повсюду обнаружены следы крови Кевета и ДНК неизвестного человека. Наша ошибка состояла в том, что мы не заметили еще один след, который тоже принадлежал кчеру. – Мердок наконец взглянул мне в глаза. – Кчину. Это был он.Кчины – воины кчеров. Услышав слова Мердока, я вначале почувствовала облегчение, решив, что это очевидная ошибка.– Не может быть. – Я даже попробовала пошутить, хотя шутка получилась довольно плоской: – На станции нет ни одного кчина, если бы они были, я уверена, что мы бы это заметили. Это ошибка. Все кчины уничтожены.Мердок даже не улыбнулся.– Посмотрите сами. – Он повернул один из мониторов так, чтобы я видела экран, и вывел на него отчет, полученный из лаборатории. – Кстати, я просил сотрудников лаборатории держать эту информацию в секрете.Я взглянула на экран. Результаты были очевидны.– Программа анализа, должно быть, дала сбой. Или непосредственно при осмотре места происшествия была допущена ошибка, и потому результаты искажены. Вы делали повторный анализ? Задействовали диагностическое оборудование?Мердок устало кивнул.– Была проверена исправность работы всех приборов. Представитель суда говорит, что в ранах Кевета не обнаружено никаких металлических частиц. Однако найдена биоструктура, которую можно соотнести с органическим оружием, похожим на меч.Мы называли понятными словами явления, которым не могли дать рационального объяснения. Кчинов также называли «мечами». Говорили, что «мечи» больше обычных кчеров. Говорили, что «мечи» не произносят ни слова, и все, что вы сможете услышать, когда они на вас нападут, это собственный последний крик…Я увидела выражение страха в глазах Мердока. Нет возможности бороться с монстрами на станции, и не у кого просить помощи.– И никто ничего не замечал?..Если это действительно был кчин, значит, его видели только тогда, когда было слишком поздно.Мердок потер лоб, будто у него болела голова.– У нас нет исчерпывающей информации по этому вопросу. Мы знаем лишь то, что кчины были созданы с помощью генной инженерии и что, когда была основана Конфедерация, кчеры обещали больше не производить их. Эта проклятая база данных расскажет вам всю историю вопроса, но ни слова не сообщит по поводу того, как бороться с этим злом.Все, что мы имели, были слухи, ходившие уже на протяжении почти сорока лет. Кчеры всегда действовали в соответствии с поговоркой: «С глаз долой – из сердца вон». Когда они все же заговаривали о кчинах, то утверждали, что создали их для одной-единственной цели – защиты соплеменников от враждебных рас, обитающих в галактике. Однако фактически уже тысячелетие назад кчеры владели обширной империей, и был период, когда воины-кчины были близки к тому, чтобы добиться превосходства над другими кчерами. В то время, когда земляне боролись с феодализмом и эпидемиями, «мечи» на своих огромных кораблях патрулировали торговые трассы и границы системы, нападая без предупреждения и жестоко расправляясь с пленниками. В результате их ссор с бендарлами и другими расами, стремившимися сохранить независимость и имевшими силы противостоять кчинам, территория кчеров сократилась до границ их нынешних владений.Два столетия назад инвиди оказали сопротивление имперским войскам. Я до сих пор не понимаю причин, по которым началась война инвиди с кчерами, и как вообще могли проходить боевые действия – сегодня инвиди используют только корабли с одним пилотом на борту и обычно не покидают пределов собственной системы. Примерно через тридцать лет после того, как инвиди вошли в контакт с землянами, вскоре после создания Конфедерации Союзных Миров, война с кчерами закончилась.Все это уже стало достоянием истории. Но нигде вы не встретите описания того, как выглядят кчины, упоминаний о том, как они нападают или, что наиболее важно, как можно остановить их.– Я хочу поговорить с инвиди, – заявил Мердок. – Возможно, он что-то знает о кчинах. Кроме того, надо побеседовать с кем-нибудь из кчеров. Кчины угрожают всем нам, кчеры должны знать, как бороться с этими чудовищами.– Да откуда они здесь взялись?Мердок пристально посмотрел на меня.– Черт возьми, какое это теперь имеет значение? Они на станции, и мы должны принять меры, пока не пострадал еще кто-нибудь из ее обитателей.– С тех пор как появились сэрасы, в систему Абеляра не прилетали корабли, за исключением разведчика и «Калипсо». Кроме шаттлов, со станцией за это время никто не состыковывался. А кчин вряд ли бездействовал бы шесть последних месяцев, скрываясь на Иокасте. И конечно, мы хоть что-нибудь заметили бы. Так что он, должно быть, прибыл совсем недавно…От страха и волнения меня подташнивало.Наша станция, казалось, находилась в полной изоляции, но после взрыва мины на ней один за другим начали появляться гости извне. Может быть, власть сэрасов начинала ослабевать?..– Мы можем выяснить, где он сейчас прячется? – высказала я свои мысли вслух. – Установить его местонахождение с помощью внутренних датчиков?– Вы знаете, что представляли собой наши датчики еще до нападения на станцию сэрасов…Действительно, датчики были способны контролировать лишь половину того населения станции, которое мы сейчас имели, и не могли справиться с разнообразием представленных на Иокасте рас. Мы, конечно, работали над реконфигурацией системы, но было очень трудно вывести ее на достаточно высокий уровень.– Я могу определить ваше местонахождение, если у вас есть индивидуальное устройство связи, и проследить за всеми вашими перемещениями на определенной территории, но искать на Иокасте живое существо по ДНК… – Мердок раздраженно забарабанил пальцами по монитору, на экране которого сразу же в ответ на его действия появились несколько новых каталогов. – Проклятие, терпеть не могу этот новый интерфейс… Я наклонилась и вернула на дисплей прежний файл с информацией об отсеке в зоне «Сигма».– Мы даже не знаем, находится ли убийца все еще в зоне «Сигма», – заметила я.Мердок посмотрел на меня с укоризной, как будто говоря: «Спасибо, мне только этого замечания не хватало».– «Сигма» – наиболее вероятное место, где он может скрываться. Если, конечно, он вообще намерен прятаться. Очень мало шансов, что его кто-нибудь видел там. Кому нужны пустые доки?– Вы гарантируете, что сможете осуществлять контроль над складскими отсеками, не блокируя их?– Я уже приступил к выполнению этой задачи. Я хочу полностью изолировать интересующие нас помещения.Я задумалась над тем, что он предлагал. Полная изоляция означала, что доки, главная техническая секция, складские помещения, производственные отсеки будут полностью эвакуированы и доступ в соответствующие помещения прекращен. Мердок мог, конечно, прочесать все эти площади и захватить кчина. Его план был вполне осуществим и не представлял собой опасности для обитателей станции. Нужно хорошенько подумать, что же нам делать с кчином, когда мы его наконец задержим.– Команда ремонтников выходила на связь? – Теперь я боялась за жизнь всех, кто находился в центре: сотрудников технической службы, рабочих, обслуживающих доки, тех, кто находился в спицах…– Еще нет. То есть, – уточнил он, – они давали о себе знать, но мы пока не получили от них подробного отчета.Необходимо удалить всех из опасной зоны.– Я где-то читала, что кчины могут проходить сквозь силовые поля.Мердок хмыкнул:– Вы переоцениваете их возможности.– Мне не кажется, что кто-то вновь принялся за их производство, – заметила я.Мердок выдержал паузу, прежде чем заговорить снова.– А вы знаете, что эти существа дьявольски несокрушимы? Есть сведения, – он указал подбородком на дисплей, – что они не только способны выжить в любой атмосфере, но даже могут существовать в вакууме, правда, в течение короткого времени, они выносят условия различной гравитации. Их «кожа» представляет собой своего рода превосходную броню и защищает их почти от любого энергетического оружия…– Если бы мы могли поговорить с ним, Мердок…– Что?!– Мы должны выяснить, как он прибыл сюда. Неужели вы не понимаете? Он появился на станции после того, как сэрасы установили блокаду. Возможно, нам удастся разузнать, как он появился здесь, и послать корабль за пределы системы Абеляра.Реакция Мердока удивила меня.– Да вы просто с ума сошли! Разве можно говорить с «мечами»? – Мердок выговаривал каждое слово медленно и отчетливо: – Они вас просто убьют.– Но зачем один из них прибыл сюда? Просто для того, чтобы нанести визит взятой в кольцо окружения станции и посеять на ней панику? Нет, наверняка кто-то послал его.Мердок скрестил руки на груди.– Я не могу отправить своих людей в опасную зону после того, что случилось в складском отсеке. Риск слишком велик. Я, черт возьми, понятия не имею, как этот кчин попал сюда. Нам необходимо как можно быстрее избавиться от него. Подумайте о том, каковы будут последствия, если он вдруг ворвется в жилые зоны колец!– Я вовсе не предлагаю, чтобы вы подвергали ваших людей опасности, а просто прошу задуматься над более широким кругом стоящих перед нами проблем. Мы должны использовать все возможности, чтобы выйти из этого безвыходного положения. С чего вы решили, что кчин не станет разговаривать с нами?– Как я понял, вы просите, чтобы мы не уничтожали его?– Только в случае крайней необходимости.Мердок хлопнул ладонями по столу.– Вы просите меня задуматься над более широким кругом проблем, но знаете, что я вам скажу? Я считаю, что вы просто одержимы этим самым широким кругом проблем и не хотите смотреть в лицо правде. Подумайте сами, о чем вы говорите! Вы призываете подвергнуть станцию опасности ради того, чтобы, быть может, получить шанс избавить ее от опасности.Я вздрогнула.– Что, если в скором времени произойдут катастрофические сбои в работе оперативных систем, и кчин не захочет или не сможет говорить с нами?Мердок навис над столом, наклонившись ко мне.– Один кчин может практически захватить нашу станцию, если захочет, конечно: надеюсь, вы это знаете? Для этих целей их и создавали. Они должны внедряться в систему и уничтожать врагов кчеров. Не захватывать и не призывать их сдаваться. Не разговаривать с ними, а просто уничтожать их. Уничтожать до тех пор, пока не получат приказ остановиться. Вы хотите взять на себя ответственность за происходящее?– Вы же сами сказали, что их невозможно победить. В таком случае у нас просто нет выбора, мы должны попробовать хотя бы поговорить с ними.– О Господи. Они не говорят.– Мердок, мы должны узнать, как этот кчин попал на станцию.Мы впились взглядами друг в друга, но очень скоро оба отвели глаза в сторону. Сейчас было не до упрямства.До моего сознания все еще с трудом доходило, что мы действительно имеем дело с кчином. Ведь об этих существах ходили легенды, и вдруг страшные истории воплотились в жизнь, так, как будто Мердок явился ко мне и сказал: «Кстати, у нас тут небольшие проблемы с вампиром».– Кчинов вообще не должно было остаться. Кчеры утверждают, что прекратили их производство, когда была создана Конфедерация. Это произошло примерно пятьдесят земных лет назад.– Похоже, кчеры не сдержали своего слова, не так ли? – проворчал Мердок. – Нам необходима дополнительная информация по этому вопросу. – Он бросил на меня хитрый взгляд. – И мы можем получить ее лишь у кчера.Я поняла, куда он клонит.– Нет, Мердок, вы же знаете, что я в натянутых отношениях с Триллитом.– Но со мной он вообще не станет разговаривать, – возразил Мердок.И он был совершенно прав. Триллит, старший среди кчеров-торговцев, расценивал уроженцев «Девяти Миров» как досадную, но необходимую помеху в галактике, устроенной так, чтобы лично ему было комфортно и хорошо. Он полагал, что мы значительно ниже кчеров в любом отношении, эволюционном или каком-нибудь ином.– Триллит настаивает на том, что будет говорить лишь с представителем высшей власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47