– Что вы этим хотите сказать?– Все источники в один голос утверждают, что «мечи» были запрограммированы. Да, конечно, они поддаются обучению, но главная линия их поведения строится на основе очень сильных инстинктов. Они, как предполагалось, должны открыто нападать, убивать и улетать. И обычно кчины действуют группами. Если они начали убивать, их нельзя остановить. Поведение нашего кчина похоже на эту схему?Я отрицательно почала головой. «Наш» кчин пробрался на станцию тайком на чужом корабле, убил всех, кто был связан с его появлением здесь, а затем спрятался и продолжает скрываться.– Может быть, он научился управлять некоторыми инстинктами? Например, прошел специальный курс обучения…– Или кто-то, находящийся здесь, на станции, управляет им.– Здесь?Я считала, что разум, пославший кчина сюда выполнить грязную работу, находился далеко, за несколько парсеков от Иокасты.– Да. – Мердок опустил глаза и глубоко вздохнул. Одной рукой он опирался о стол, а пальцы другой поигрывали с замком кобуры. – Думаю, нам следует вновь поговорить с инвиди.Мердок, очевидно, подозревал Эна Барика.– Тот, кого мы ищем, обладает мощными ресурсами и возможностями, позволившими ему тайно доставить кчина на станцию из Центра, почти на окраину галактики, и так щедро заплатить Кевету, что тот согласился рисковать собственной жизнью, – продолжал он.– Подождите. – Я потерла виски, чувствуя, как у меня начинает болеть голова. – Прежде чем мы начнем искать виноватого, нужно решить, что нам делать с кчином.– В настоящее время мы ничего не можем противопоставить ему, – сказал Мердок. Его голос звучал не совсем уверенно. – Скоро мы закончим блокировку дверей аварийных выходов из технических туннелей. Изолируем спицы и центр. Расставим в жилых зонах побольше стражей порядка, установим силовые поля, активизируем аварийные системы…– В дальнейшем количество сбоев в системах будет увеличиваться, вы это учитываете? – спросила я. – Бригада ремонтников из технического отдела, на которую напал кчин, не успела ничего наладить.– Разве мы не можем поддерживать работу систем в кольцах автономно, на местах?– Вы не понимаете простых вещей. Мы так и делаем. Но существует ряд систем, работа которых может быть скоординирована только из центра. Если слишком много звеньев выходит из строя, перестает работать вся цепь. То, что мы видим вокруг, это только начало конца.Мердок беспомощно уронил руки.– И когда наступит конец? То есть через какой промежуток времени неполадки систем примут необратимый характер?– Боже мой, откуда я знаю! – Я прикрыла глаза, пытаясь визуально представить всю сеть оперативных систем станции в целом. Сколько времени потребуется, чтобы разрушить ее? – Я должна спросить Мака, что он думает на этот счет. Но если и дальше все пойдет так, как идет сейчас, то нам необходимо найти способ пробраться в центр в течение ближайших сорока восьми часов. Если же кчин продолжит свои диверсии, то через двадцать четыре часа наступит конец.– Дьявол!..– Вы получили письма Брина?Я была удивлена, что мне удалось произнести это ровным голосом.– Да, получил. Мне жаль Квотермейна. Я собираюсь поговорить с его другом, Рейнитом, чтобы выяснить, не у него ли Брин скрывался вчера. Да, я знаю, – опередил меня Мердок, видя, что я хочу возразить ему. – Рейнит сказал вам, что не видел вчера Квотермейна, но людям свойственно лгать. Или Квотермейн мог зайти к нему позже, уже после вашего разговора.Почему кчин убил Брина? У меня сжалось сердце от бессмысленности пережитых нами потерь.– Вы что-нибудь нашли у него?– Ничего. При нем не было даже индивидуального информационного диска.– А поблизости ничего не обнаружили?Мне нелегко давались эти вопросы, но я должна была узнать, что именно Брин хотел передать мне и почему его лишили Хйгзни.Я объяснила Мердоку, что из письма Брина неясно, что он подразумевал под словами «это» и «все» – устройство, которое Эн Барик дал ему, чтобы переписать на него нлитри или само «нлитри».– И мы не знаем, что это за информация?– Нет. Но Эн Барик теперь расскажет мне обо всем.Мне вдруг захотелось отправиться в зону Дыма и выместить свою злость на Эне Барике, устроив ему жесткий допрос, но вместо этого я расплакалась, опустив голову на скрещенные на столе руки, чтобы скрыть от Мердока залитое слезами лицо.Через несколько мгновений я услышала скрип его кресла и почувствовала, как он положил мне на плечо свою большую теплую ладонь.– Побудьте лучше здесь, – сказал Мердок. – Подождите, пока я схожу и поговорю с Рейнитом, а затем мы вернемся к обсуждению операции и разработаем план действий.Он убрал руку с моего плеча. Я подняла голову и увидела сквозь пелену слез, что все расплывается перед моими глазами.– Спасибо. Я подожду вас здесь.Он направился к выходу, и я проводила его взглядом.Впервые за время нашего знакомства Мердок проявил ко мне человеческое сочувствие, выйдя за рамки чисто служебных отношений. Я не понимала, почему он так поступил – подействовала ли на него острота момента или, может быть, он давно уже хотел установить со мной менее официальные отношения? Я спрашивала себя, как мне реагировать, если он вдруг захочет сблизиться со мной еще больше?Внезапно я вспомнила Геноита, и меня охватила тревога. Я ведь еще не рассказала Мердоку о его появлении на станции!..Я пересела в кресло хозяина кабинета и, поморгав, вновь сфокусировала зрение. Один бог знает, где сейчас Геноит. В любом случае я решила отложить допрос Эна Барика и дождаться возвращения Мердока. Брин вполне мог рассказать Рейниту что-то об инвиди, и эта информация поможет мне выстроить разговор с Эном Бариком. А тем временем я хотела разобраться в характере сбоев системы жизнеобеспечения, чтобы убедиться, не упустили ли мы что-то очень важное и нельзя ли действительно устранить неполадки, не входя в центр.Через несколько минут я поймала себя на том, что сижу, тупо уставясь на экран, на котором по бледно-синему фону рассыпаны черные символы…
Черные символы начинают сливаться, образуя черное небо. Я нахожусь в космическом корабле вместе с Рэйчел. Мы сидим лицом к лицу, подтянув согнутые в коленях ноги к подбородку, в одной капсуле. Заполняющее ее вещество очень похоже на слизь. Звезды проплывают за окном и кажутся такими близкими. Некоторые из них барабанят в стекло…– Какой милый сон, – говорю я Рэйчел.– Именно поэтому я здесь. – Она смеется и, наклонившись вперед, похлопывает меня по колену. – Вы знаете, почему мы прибыли сюда?Внезапно я вижу над собой низкое небо, до которого, кажется, можно дотронуться. Я уже была здесь прежде. Знакомая вязкость лижет мне пальцы, и слизь скользит под ногами. От нее исходит зеленоватый отблеск, который заполняет весь мир кисловато-сладким резким запахом, въевшимся в мою кожу.Хэлли!Кто меня зовет?.. Воздух слишком густ, чтобы видеть, слишком густ, чтобы слышать. Звук должен войти прямо в мой мозг, и это означает, что они – здесь. Почему они зовут меня?..
– Хэлли!..Это был голос Мердока. Он перегнулся через стол, чтобы заглянуть мне в лицо.– Отправляйтесь к себе, в жилой блок.Я выпрямилась в кресле, моя шея очень болела.– Ой!..– Я дам вам сотрудника, он проводит вас до дома.– Нет. – Мой голос прозвучал слабо и неубедительно. – Нам надо поговорить. Что вы узнали у Рейнита?Мердок скинул куртку и уселся в кресло, стоявшее напротив стола. Вытянув ноги, он шумно вздохнул.– Рейнит был очень расстроен. Он рассказал нам, что знал.Расстроен… Еще бы! Хорошо, что меня там не было.– Брин приходил к нему? Может быть, он был там, когда я говорила с Рейнитом, то есть утром после убийства Кевета?– Да, именно так. Квотермейн встретился с Рейнитом в зоне Холма и сказал ему, что видел того, кого убили в зоне «Сигма». Он заявил также, что ему нужно время, чтобы прийти в себя. – Мердок с сочувствием посмотрел на меня. – Да, Квотермейн был у Рейнита, когда вы говорили с последним. Рейнит солгал вам.– Брин рассказал Рейниту, что он делал в зоне «Сигма»?Мердок с недовольным видом отрицательно покачал головой.– Нет. Он сказал: «Не спрашивай меня об этом», и Рейнит не стал допытываться. Во всяком случае, он так утверждает. Рейнит говорит также, что Квотермейн был одновременно чем-то очень озабочен и огорчен, как если бы у него возникли какие-то серьезные проблемы и он пережил шок.– Значит, мы так и не приблизились к разгадке тайны. Что же произошло в складском отсеке?Мердок отодвинул кресло и внезапно энергично вскочил на ноги.– Кажется, есть кое-кто, кто мог бы помочь нам разобраться в этом запутанном деле.
– Как я уже говорил командиру Хэлли, – сказал Вич, – я хотел только быть полезным в решении насущных проблем, касающихся наших отношений с сэрасами, нашей несостоятельности перед лицом угрозы, исходящей от их кораблей.Он заерзал на жестком стуле. Его синий костюм был измят и испачкан пылью, антенны согнулись, что было признаком испытываемого им отчаяния. Мердоку не следовало держать его в одной камере с остальными задержанными в этот день лицами. В конце концов Вич явился к нему добровольно после того, как в зоне «Дельта» появился кчин. Сасаки, с которой мы встретились в коридоре по пути в допросную, пошутила, что Вич, вероятно, посчитал здание службы безопасности самым безопасным местом на станции, после того как узнал, что по Иокасте разгуливает кчин. Мне это замечание показалось хотя и обидным для Вича, но, по существу, правильным.– Давайте говорить начистоту, – сказал Мердок. – В своем рвении «быть полезным в решении насущных проблем» вы прочитали частное письмо Брина Квотермейна, адресованное командиру Хэлли, а затем рассказали о его содержании лицу, которое не входит в штат административных работников станции. Кчеру, торговцу Триллиту. Я прав?– Да, все правильно. Однако я хотел бы указать на то, что…– О, я забыл, – прервал его Мердок. – Именно этому кчеру вы в течение нескольких месяцев передавали секретную информацию.– Мердок, Триллит шантажировал Вича, – напомнила я.– Это он сам так утверждает. – Мердок хорошо играл свою роль «плохого» полицейского. – Затем вы оба решили, что могли бы найти управу на инвиди. Триллит, должно быть, послал свою горничную на нижний уровень, велев ей разыскать Джонса. Вы же знали о связях Джонса и Кевета, не так ли? И подумали, что сможете заполучить нлитри у Квотермейна. Вы и Триллит послали кчина убить Квотермейна и Джонса.Вич вздрогнул.– Нет, это настоящий абсурд. Ни Триллит, ни я… мы никогда… Мы не имеем никакого отношения к кчину, ни малейшего. – В волнении он приподнялся со стула. – Вы бы сначала разобрались во всем, шеф Мердок, прежде чем что-то утверждать. Триллит явился к вам, чтобы вы его защитили, не так ли? А вы отправили его обратно. Вы тратите все свое время и прикладываете все усилия, стараясь взять под защиту лишь ваших соотечественников, землян. А когда один из представителей «Четырех Миров» нуждается в вашей помощи, вы отказываете ему. – Вич взглянул на меня. – Это явное предубеждение, командир. Я хочу подать жалобу в судебные органы.– Вы не сможете сделать это, находясь под арестом, – заявил Мердок.– Прошу прощения, – сказал Вич. – Подразделом 33 Кодекса…– Вич, – мягко остановила я его. Он посмотрел на меня и снова уселся на стул. – Мы не знаем, каким образом, но Триллит связан с кчином.Я не сказала о наших подозрениях – о том, в частности, что тот, кто управляет кчином, находится на станции. Если это так, то это означало, что они могли войти в контакт с Джонсом гораздо проще, чем мы первоначально думали. Не надо посылать никаких сигналов извне.– Как вы думаете, что такое это нлитри и у кого оно может сейчас быть? – спросила я.Его антенны слегка дернулись.– У меня создалось такое впечатление, что оно находилось у мистера Квотермейна. В конце концов он первым вошел в складской отсек. Во всяком случае, об этом свидетельствует найденная вами улика, не так ли?Мердок уклончиво хмыкнул. Все поверхности в отсеке сначала были тщательно протерты, а потом на них оставлены следы ДНК, что является еще одной уликой. Брин, должно быть, прежде чем скрыться, хотел уничтожить все следы. Он намекал на это в своем письме. Мы предполагали, что Брин пришел первым в отсек и, открыв дверь, спрятался от кчина.Я все еще не понимала, почему Вич так долго шпионил за нами, почему он предал нас, вступив в сговор с Триллитом, и, очевидно, не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.– Разве вас не беспокоило, что информация, которую вы предоставляли, могла быть использована против нас всех?– Я никогда сознательно не причинял вреда станции и ее обитателям.– Кто ваш хозяин? – спросил вдруг Мердок. – На кого вы, в конце концов, работаете?Вич не сразу ответил, а когда все же заговорил, его голос был менее уверенным и бесстрастным.– Я не сочувствую какой-либо определенной идее или лицу, я всегда стою на стороне порядка. Порядок поддерживается балансом сил. В настоящее время власть в Конфедерации принадлежит «Четырем Мирам». Только время рассудит, достигается этим баланс или нет…– Именно поэтому вы можете в одно и то же время работать и на меня, и на них, – сделала я заключение, начиная понемногу понимать его.– Командир, я поддерживаю вас, потому что вы всегда оказывали предпочтение… – он внезапно замолчал и, казалось, глубоко задумался, подыскивая нужные слова, – …если не порядку, то по крайней мере балансу. Вы мудро повели себя в ситуации с сэрасами, хотя я не сразу оценил эту вашу мудрость.– Но вы… – начала было я, но не стала продолжать, решив сменить тему разговора. – Скажите, – я выдвинула кресло из-за стола, так что мы теперь сидели совсем близко друг к другу, – вы говорили, что хотели решить наши проблемы, возникшие из-за сэрасов, оказав давление на инвиди. Следовательно, вы считаете, что инвиди в принципе могут спасти нас, освободив от захватчиков, но не делают этого, так?– Да, вы правы.– Почему вы так думаете?– Потому что я не верю, что они не способны помочь нам, – заявил он убежденно.Похоже, я одна на станции считаю, что инвиди не обманывают нас.– Если мы сами освободимся от сэрасов, у нас не будет никаких оснований оставаться частью Конфедерации, не так ли? В таком случае каким вам видится наше будущее?– Можно быть независимым как от Конфедерации, так и от Земли, – ответил он.– Что вы хотите этим сказать?– Я говорю о статусе запланированного нейтралитета. Он включает в себя период после объявления нейтралитета, в течение которого претендент юридически имеет право на статус неприсоединившегося субъекта, но фактически детали конечного соглашения еще не разработаны. В случае если субъект является колонией – к этой категории и можно отнести Иокасту, – соглашение, хотя и с некоторыми оговорками, должно быть ратифицировано тремя членами Совета, не являющимися представителями той стороны, колонией которой был субъект.Вот какая казуистика ожидает нас в случае, если мы избавимся от сэрасов.– И вы думаете, что Иокаста должна пойти по этому пути? – спросила я.Вич с удивлением взглянул на меня.– Я не задумывался над этим, но тем не менее это один из возможных вариантов нашего будущего. Хотя он не может быть воплощен немедленно.Мердок, который долго хранил молчание, решил наконец вступить в разговор.– Я хочу поговорить с Триллитом, – заявил он, бросив недоверчивый взгляд на Вича. – Посмотрим, что он скажет. Возможно, его показания войдут в противоречие с вашими словами. Встретимся в моем офисе.– Что нам делать с Вичем?Мне было жаль оставлять мелота в общей тюремной камере. Кроме того, меня ужасала мысль о необходимости выполнять обязанности управляющего – помимо своих собственных.Мердок остановился на полпути к двери.– Посадите под домашний арест. Причем перекройте ему все доступы к информации.
В ожидании Мердока я занялась проверкой технической информации. В работе оперативных систем никаких изменений не было, то есть их состояние за это время не ухудшилось. Кчин не подавал никаких признаков жизни. Мы понятия не имели, где он мог сейчас быть.В этот момент в офис ворвался торжествующий Мердок.– Наконец-то я выбил правду из ублюдка, – с довольной усмешкой заявил он.– И что же вы узнали? – Я встала из-за его стола, за которым работала, и пересела в свободное кресло.– Начнем с главного. – Он уселся на свое место и начал говорить, загибая пальцы на руках. – Кевет приходил к Триллиту в тот день, когда на Иокасту прибыли спасенные члены экипажа «Калипсо». Он сообщил Триллиту, что Джонс просил его доставить на станцию кого-то, появившегося в системе Абеляра. Поэтому Кевет и согласился участвовать в спасательной операции после взрыва мины.– Джонс разговаривал с Кеветом до взрыва или после него?– Триллит считает, что до взрыва. Но он ничего конкретно не знает ни о времени, ни о месте разговора. Когда мина взорвалась, Джонс, очевидно, дал сигнал Кевету, означавший, что пора действовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47