– Не знаю, что безмозглый er-iss (er-iss – на языке драгов неприятного вида и запаха пресмыкающееся. В оскорбительном смысле – предатель, подлец, хитрец, тот, кто не имеет понятия о чести) рассчитывает получить взамен…
– Ну это-то как раз понятно, – пробормотал Тэйон. – Да Ваше появление для него точно положительный ответ на все молитвы!
– …но он собирается заключить договор, по которому империя Кей получит свободный доступ в Ладакх через Океанию. Шеноэ контролируют все военные силы Лаэссэ в этом регионе, они вполне могут приказать эскадрам отойти, открывая порталы. Быть может, у стража предела и нет юридического права заключить подобное соглашение на бумаге, но, похоже, есть все возможности осуществить его на практике. И это – прямое предательство интересов Лаэссэ. Корона не имеет права допустить… – Она замолкла.
– Только вот Корона сейчас не в той ситуации, чтобы чего-нибудь «не допускать», – подсказал Тэйон.
– Единственные, кто может помешать Шеноэ, – это другие дома. Которые фактически бессильны на море… – Она вновь замолкла. И вновь Тэйон закончил недосказанную мысль:
– …но вполне способны призвать предателей к ответу, пока те еще на суше. Благо, сам Pay сейчас в городе.
Но для того чтобы начать действовать, остальные группировки должны знать, что происходит. Если бы кто-нибудь, достойный доверия, сообщил им… То они либо воспользовались бы предлогом устранить конкурентов Шеноэ…
Либо устранили бы посланника, принесшего столь важные вести, под шумок присоединились бы к захвату трона и попытались бы урвать свою долю власти. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Ничего удивительного, что Таш, совершенно не знавшая текущего политического расклада, прежде всего пришла к нему.
– В любом случае равновесие будет нарушено, – медленно и очень тихо сказал мастер ветров. – К кому бы Вы сейчас ни пошли… Вы фактически принесете ему корону. На янтарном блюде с золотой каймой. Никто из них, – полный презрения жест в сторону занавешенных плотными шторами окон, – не упустит подобного шанса.
Тишина повисла в жарко натопленной комнате, тяжелая и душная, и чем-то неуловимо уродливая.
– Тэй…
Маг все-таки вздрогнул. Прошло… много времени с тех пор, как она его так называла.
Адмирал д'Алория стояла выпрямившись, вскинув голову, стиснув кулаки, закованная в узкий корсет своих доспехов и своей гордости. Шарсу – женщина-сокол. Яркое пламя очага пылало за ее спиной, бросая багровые блики на темнозмейные волосы, на рукояти старинных мечей, на изношенную в долгом походе одежду. Глаза были звездной тьмой на смуглом, лишенном возраста лице.
– Тэй, там десятки миров. Там царства, там города, там люди и нелюди. С которыми я провела три года, с которыми прошла сквозь ад, делила смех и слезы. Они сражались рядом со мной. Они умирали, чтобы мы смогли вернуться. Я рассказывала им о Лаэссэ, великом городе, полном красоты и магии. О торговых караванах, о купеческих гильдиях, о наших школах и университетах. Теперь я наконец вернулась. И вместо торговых кораблей на них обрушится… Кейлонг.
Тэйон почувствовал, как уголок его рта против воли дернулся не то в усмешке, не то в гримасе боли. «Кейлонг. Моя любимая полуночная империя. Ну куда же без нее?» Перенаселенная, нетерпимая, зацикленная на идее собственного расового превосходства… Очаровательное место. С очаровательными обитателями. «Как, во имя северных ветров, ди Шеноэ собирается контролировать этих фанатиков, после того как их армия посадит его на трон?»
– Тэй…
Протокол, протокол… Маг закрыл глаза. Это короткое слово было самым близким к мольбе, да что там, просто к просьбе, чем любое слышанное от нее за тридцать восемь лет.
Магистр Алория мысленно пробежался по списку тех, кто мог бы положить планам Pay ди Шеноэ конец. Или, учитывая специфику сегодняшней политической ситуации, положить конец самому стражу ди Шеноэ. Город походил на котел с взрыв-варевом, который забыли на огне. Как только хрупкое равновесие партий и контрпартий окажется нарушено, начнется бойня. Первыми полетят головы наследных принцесс – у четырнадцатилетней девчонки будет мало шансов выстоять в начавшейся резне и еще меньше – спасти шестилетних сестер. Потом начнется охота за всеми, в ком течет хоть капля крови Нарунгов…
Какие еще силы, помимо «благородных» и «купеческих» домов, есть в Лаэссэ? Армия, точнее, ее остатки, под контролем стражей пределов. Королевская гвардия перебита во время штурма. Городская стража? Даже не смешно. Академия? Исключено. Во-первых, высшие маги традиционно аполитичны (хотя это правило можно назвать скорее излишне оптимистичным пожеланием). А во-вторых, Тэйон скорее сам утопит свою жену, чем позволит ей посадить на трон ди Эверо!
Он подходит к проблеме не с той стороны. Вопрос должен звучать не «кто?», а «как?».
– Моя лэри, ди Шеноэ уже заключил сделку с империей Кей?
Адмирал чуть слышно фыркнула.
– Он заключает эту сделку сегодня. Сейчас! Страж юго-западного предела дает в своем городском дворце большой прием, на который приглашена уполномоченный посол империи. По моим сведениям, они планируют сегодня подписать все документы.
Тэйон продолжал размышлять. Ди Шеноэ не сможет контролировать императора… но ведь и император не может быть уверен в ди Шеноэ! Разумеется, если Pay нацепит корону, подписанные им «документы» приобретут силу закона. Но до тех пор это будут всего лишь бумажки, в лучшем случае уличающие стража предела в предательстве, но не имеющие никакой иной юридической силы. Кейлонгцы не могут не осознавать этого. А если еще их в этом «осознании» подтолкнуть…
Таш медленно улыбнулась, видя, что глаза мага заблестели. Совсем по-мальчишески.
– Моя лэри, – выражение лица мастера ветров было… отсутствующим, – что Вы можете сказать о менталитете кейлонгцев?
– Преданные. Сосредоточенные на цели. Фантастически работоспособные. Очень одухотворенные. Очень набожные. – Она нахмурилась, пытаясь не впасть в заученные штампы, а сформулировать свои собственные, полученные при личном общении впечатления. – Они не доверяют магии. Считают, что магия ведет к психической неустойчивости, а потому все, кто практикуют ее, должны быть либо убиты, либо «выжжены» еще в детстве. С точки зрения кейлонгцев, это милосердие.
– И здесь они, вполне возможно, правы, – позволил себе чуть улыбнуться Тэйон. Если брать в качестве примера некоторых из знакомых ему магов… Или хотя бы его самого…
– Их убежденность в собственной правоте пугает. И эта убежденность ведет к глубокому недоверию ко всему, что связано с Лаэссэ. С их точки зрения все жители вечного города психически нездоровы, абсолютно ненадежны и просто опасны. В том числе и те, кто, как я, родился далеко отсюда и полностью лишен магических способностей.
«Вот именно», – подумал Тэйон. Теперь, когда он знал «как?», ответ на вопрос «кто?» пришел сам собой. Пальцы легли на панель управления, и кресло, бесшумно развернувшись, устремилось к кристаллу, установленному точно в центре низкого круглого столика. Несколько секунд Тэйон колебался. А потом выпустил тонкую струйку магической энергии, активируя связь и помещая себя в фокус. Просвистел короткую последовательность нот, которой был закодирован точно такой же кристалл, расположенный в отдельном алькове в «Разудалом адепте» – традиционном месте отдохновения бравых студиозусов славной лаэссэйской магической Академии.
Кристалл вспыхнул бледно-голубым сиянием, в воздухе поплыл знак «Никого нет дома». Тэйон нахмурился, отправил по каналу волну энергии, которая смела жалкую блокировку и установила связь с таверной напрямую, минуя кристалл-приемник. Воздух над столом уплотнился, превращаясь в нахмуренное лицо хозяина заведения.
– Кого там… – резко оборвав себя, хозяин вдруг побледнел, глаза его сошлись на переносице. – магистр ди Алория… Ч-чем могу быть вам полезен?
– Лорд ди Крий у вас?
– Э-э-э…
– Попросите его подойти на минутку к кристаллу. Вежливо.
– Да, магистр.
Маг откинулся в кресле, сплетя пальцы домиком и терпеливо ожидая.
– Этот почтенный человек, похоже, неплохо знает Вас, мой господин, – раздался из-за плеча голос Таш. В интонации не было вопроса, но Тэйон все равно ответил. Сдержанно:
– На прошлой неделе я заходил в его почтенное заведение, чтобы извлечь оттуда трех своих припозднившихся студентов.
– Айе, – больше она ничего не сказала.
Через несколько секунд над кристаллом появилось еще одно изображение. Маг воздуха спиной почувствовал, как в легком изумлении приподнялись брови Таш. Даже следы продолжавшегося явно не первый день «веселья» не могли скрыть высокомерной лепки аристократического лица. Черные волосы были забраны в хвост, стальные глаза смотрели ясно и хищно. Мятый воротник студенческой робы был белым, что означало принадлежность к факультету духа, кафедре целителей, однако сам бравый студиозус явно давно перерос возраст, в котором принято протирать штанами школьную скамью. Над плечом (весьма накачанным и явно предполагающим иные занятия помимо изучения древних манускриптов) поднималась рукоять меча.
Тэйон в последний раз взвесил все «за» и «против». Он не доверял этому человеку, хотя тот являлся его учеником и обязан был, не задавая вопросов, выполнить любой приказ мастера. Стоит ли сразу же вовлекать в игру такие силы?
Хотя… эти силы сами себя привлекли как минимум три года назад. И, в отличие от всех остальных, которые будут участвовать в начинающейся партии, они уже делом доказали, что не желают забираться на трон Нарунгов.
Маг воздуха начал без предисловий:
– Рек, кто из моей любимой банды прогульщиков сейчас с вами?
Целитель даже глазом не моргнул:
– Урр, Варлоу, Маньяк и ди Руж. Ну и Шаниль, разумеется.
– Сойдет. Хватайте их всех и портируйтесь к резиденции ди Шеноэ. Встретимся через пять минут на парадной лестнице. – Раньше не получится. Ему еще надо заскочить в лабораторию, посмотреть, есть ли там что-нибудь из быстродействующей отравы, которой принято развлекаться в среде современной «янтарной» молодежи…
Врачеватель с мечом в ответ на столь неожиданные инструкции лишь слегка приподнял брови. Тэйон улыбнулся. Тоже слегка:
– Поторопитесь, пожалуйста. Мы должны успеть осчастливить своим присутствием один занятный дипломатический прием…
В ворохе бумаг на столе Тэйон нашел свернутое в трубочку и запечатанное знаком огня приглашение посетить резиденцию ди Шеноэ. Полученное еще в прошлом сезоне, оно так и осталось валяться, позабытое и ненужное. Подобные свитки ему периодически отправляли многие, желавшие заручиться поддержкой одного из самых могущественных магов в городе. К счастью, не все догадывались дезактивировать пропуск, после того как приглашения оказывались проигнорированы.
Магистр Алория рассмотрел на свет содержание одной из бутылочек, во множестве раскиданных у него на коленях. Тэйон отнюдь не считал себя утонченным знатоком языка ароматов, максимум, на что хватало его способностей, – уловить по изменению запаха смену эмоций находящегося рядом человека. Конечно, у представителей тотемных кланов обоняние развито довольно неплохо, но соколу трудно тягаться в этом с теми же волками. Сам мастер ветров из всех органов чувств ориентировался прежде всего на кинестетику. Малейшие изменения в составе, температуре и вибрации соприкасающегося с кожей воздуха считывались им как книга. Движения, изменения позы, мимика говорили о собеседнике больше, чем глубинное сканирование мыслей. Однако при этом маг отнюдь не склонен был недооценивать ту роль, которую во взаимодействии людей играли запахи.
Вот почему он испытал настоящий шок, оказавшись в рамках совершенно тупой в отношении ароматов лаэссэйской культуры. Создавалось впечатление, что обитатели вечного города, вовсю пользовавшиеся благовониями и различными видами магических курений, совершенно не понимали, что из всех органов чувств обоняние наиболее тесно связано с эмоциями. Запах влиял на мнения, мысли, поведение собеседника, и как этого можно было не учитывать, оставалось для магистра загадкой.
Что, впрочем, отнюдь не мешало ему использовать их близорукость к своей выгоде.
Маг откупорил пузырек, провел над ним ладонью по направлению к себе. Пахло сладким и гнойным. Ну уж нет, пить он эту дрянь точно не будет, даже ради самой благородной цели.
Не скрывая гримасы отвращения, Тэйон вылил вонючую гадость себе на воротник и на волосы. Даже от запаха его повело, кресло пару раз неуверенно качнулось в разные стороны, но голова тут же прояснилась. Одурманить мага было куда сложнее, чем обычного человека, а он выбрал жутко вонючее, но довольно слабо действующее средство.
Маг подлетел к камину, остановился опасно близко от ярко пылающего огня. Не оборачиваясь, бросил безмолвно наблюдавшей за этими приготовлениями Таш:
– Где-нибудь через полчаса вызовите городскую гвардию и магов магистрата и направьте их к резиденции ди Шеноэ. – Помолчав, спросил: – Моя лэри, страж юго-запада имеет отношение к попытке уничтожить Вашу экспедицию?
– У нас нет доказательств.
Тэйон молчал. Он спросил не об этом.
– Порталы дестабилизировал более умелый маг. Но Pay отдал приказ. Или как минимум дал свое молчаливое согласие.
Магистр, не оборачиваясь, кивнул. А потом просто швырнул свиток в огонь.
Печать полыхнула алым. Пламя возникло мгновенно, поглотило плотную бумагу, переметнулось к руке мага, охватило всю его фигуру. Перед глазами на мгновение мелькнула бушующая стихия, заполнила весь мир… а потом исчезла так же внезапно, как и появилась.
Маг огляделся. Вестибюль главной резиденции Шеноэ, ярко освещенный волшебными шарами, сиял зеркалами, золотом и бирюзой. Широкая мраморная лестница взбегала на второй этаж, откуда доносилась приглушенная музыка. Высокое и тяжелое даже на вид кресло Тэйона парило у самых ступеней, а откуда-то справа уже спешили ливрейные слуги. Маг напряженно взглянул назад. Сам он прошел по приглашению, но остальные… Дом был защищен от телепортации и магического вторжения, в службе безопасности сегодня наверняка дежурит кто-нибудь весьма и весьма толковый…
Магистр воздуха поднял сжатый кулак… и резко раскрыл его, выпуская принесенное из дома глушащее заклинание. В следующий момент магические щиты, защищавшие замок от проникновения снаружи, но плохо приспособленные к атакам изнутри, с жалобным стоном опали, пропуская внутрь непрошеных гостей.
Что-то громыхнуло. Звякнуло. Вздрогнуло. Высокая двустворчатая дверь вдруг распахнулась, и с улицы дохнуло холодом и сыростью.
Тэйон заставил кресло шарахнуться в сторону, будто испугавшись звука, и «совершенно случайно» сбил с ног уже успевшего схватиться за амулет лакея. Кольцо со знаком ветра на его пальце болезненно кольнуло руку, и еще несколько людей в цветах Шеноэ осели на пол, вдыхая ставший вдруг отравленным для них воздух.
– Бар-рраааа! – пьяно заревела появившаяся в дверном проеме огромная фигура в двурогом шлеме, живописно сползшем на ухо. – Бла-ар-ррродного вера Бьор-рраа вздумали не пустить!
Уррик вер Бьор – Уррик из клана медведя, известный всей Халиссе как Хитрый Урр, ввалился в вестибюль, неуклюже нашаривая рукоять фамильного боевого топора. Тщетно. Топор висел с другого бока.
Тэйон демонстративно отвернулся, не замечая халиссийца. Урр не менее демонстративно отказывался замечать покачивающегося в кресле мага. Для своих соотечественников Тэйон вер Алория – Тэйон из клана сокола – был мертв. Но Урр по крайней мере никогда не пытался привести это убеждение в соответствие с действительностью, чего нельзя было сказать о некоторых других халиссийцах. Включая собственных сыновей Тэйона.
Вслед за разбушевавшимся медведем в дверь нервной гурьбой ввалились остальные незваные гости. Ди Крий, встретившись глазами с мастером ветров, утвердительно прищурился. Значит, об охранниках, стороживших вход, можно пока не беспокоиться. Ну что ж…
Резко развернув свое кресло, Тэйон взлетел вверх по лестнице. Остальные не отставали. Так просто, так обманчиво просто. Но на висках магистра выступил пот, а перед взором поплыли сменяющие друг друга схемы и образы стихийных заклинаний. Тот, кто настраивал защиту резиденции, неплохо знал свое дело, однако был прежде всего чародеем, и лишь потом – специалистом по безопасности…
Как всегда, в ответ на высшую магию голова закружилась дурманом, который не могло в нем вызвать ни одно химическое средство. А вот это совсем некстати…
Мажордом, стоявший у входа в зал, бросил взгляд на спешно вытащенную из пивной компанию и потянулся к броши, через которую мог подать сигнал тревоги. Но сделать это ему не дали.
Вер ди Лэроэ, бессовестно молодой маг земли в ранге адепта, известный в узком кругу как Бешеный Варлоу, сгреб беднягу за ливрею, поднял в воздух и немного потряс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52