Руки ее почти касались песка.
Но она не могла ими двинуть. Ей казалось, что прямо перед глазами в песке что-то корчится. Она не могла до конца вытянуть руки и коснуться ненавистного песчаного жара, не могла прижать к нему живот - лечь туда и ждать, пока нагрянут мерзкие пескодухи.
Тут на нее навалилась громадная тяжесть, и Робин вскрикнула. Еще сильнее она заверещала, когда прижалась к песку животом. Ее стошнило.
- Вот это кстати, - сказала Фанфара, немного отпуская Робин, чтобы та смогла повернуть голову. - Хотела бы и я так сделать. Эта влага мигом их отпугнет.
Влага, влага… На сознательном уровне Робин услышала только это слово - и быстро выбросила из головы все остальное. Песок стал влажный. Влага отпугнет жутких монстров. Потеть, плакать, плеваться, блевать… все это вдруг стало необычайно важно и осмысленно. Робин схватила горсть песка и подумала, какой же он замечательно влажный.
- В чем дело? - выкрикнула Сирокко. - У нее что, припадок?
- Кажется да, - ответила Фанфара. - Я о ней позабочусь.
- Главное - не давай ей подниматься. Он все-таки мог нас не заметить.
Где-то очень далеко и высоко Робин расслышала вой бомбадуля. Тогда она немного повернула голову - и увидела, как он появляется из-за дюны, все еще на прежней высоте. Потом бомбадуль сделал резкий разворот, демонстрируя свой стреловидный профиль, и стал приближаться к путникам.
- Вот так так, - проворчала Сирокко. - Всем лежать. Под таким углом он нам ничего не сделает.
Все наблюдали за бомбадулем со все растущим сомнением, пока не стало очевидным, что низкий заход тварь делать не собирается. Бомбадуль просто курсировал в пяти-шести сотнях метров над землей, двигаясь куда медленнее, чем Робин запомнилось в прошлый раз.
- Эта штуковина какая-то странная, - заметила Габи, отваживаясь сесть.
- Не обращай внимания, - отозвалась Сирокко, вставая, чтобы получше оглядеться. - Он собирается вернуться. Габи, ты еще последи, а всем остальным окапываться. Нужна достаточно широкая яма глубиной метра два. Впрочем, сойдет один. Надо, чтобы все поглубже зарылись в этот чертов песок. Прежде чем рыть, поплещите кругом водой. Да, и если у кого-то есть хоть малейшее желание попрыскать, валяйте немедленно. Стесняться нечего. Моча сейчас нужнее в песке, чем в ваших пузырях. - Тут, увидев выражение лица Робин и сразу сообразив, что штаны у девушки уже мокрые, Сирокко замолчала.
Робин опозорилась. Она благодарила Великую Матерь за то, что никого из ее сестер здесь нет, чтобы увидеть ее позор. Но и это было слабое утешение. Шестеро спутников уже стали ей все равно как сестры - на весь этот поход и, наверное, дальше.
Но дело никогда не оборачивается так плохо, чтобы не обернуться еще хуже. Истинность этого принципа Робин осознала во всей ее полноте, когда попыталась двинуться и поняла, что не может. Реплика Фанфары - несомненно призванная хоть как-то спасти честь Робин - оказалась правдой. Робин действительно парализовало.
В какое-то мгновение она подумала, что теперь точно сойдет с ума. Робин оказалась бессильно распростертой на ненавистных песках Тефиды - поверхности столь для нее ужасной, что она, может статься, выдала весь отряд своей неспособностью на нее лечь. Но вместо безумия она впала в некую фатальную отстраненность. Бездумная, безмятежная, Робин слышала дикие звуки каких-то действий и мало что в них понимала. Ее больше не волновало даже то, что снизу может вылезти пескодух и сожрать ее с костями. Во рту были песчинки и остатки блевотины. Потом она почувствовала, как с носа стекает струйка пота. Видела Робин только несколько метров песка и свою протянутую туда руку. Она прислушалась.
Сирокко: «Раз подобраться к нам ближе они не могут, им придется использовать какое-то оружие среднего радиуса действия. Обычно они швырялись камнями, но за последние годы наладили какой-то копьемет или лук со стрелами».
Крис: «Скверно. В этих песках нам нечем прикрыться».
Сирокко: «И скверно, и не очень. Камнями они швырялись как сволочи. Дело в том, что их устройство… ах да, ты их еще не видел, а описать тяжело… короче, камнями они швырялись просто классно. Но они, как правило, трусливы, а чтобы бросить камень, надо подобраться поближе. Со стрелами же можно оставаться на приличном расстоянии».
Фанфара: «Теперь, Рокки, выкладывай самое скверное».
Сирокко: «Н-да. Хорошо - что они плохо обращаются со стрелами. Просто не могут прицелиться. Но приближаться они, скорее всего, не станут, а устроят тотальный обстрел. Вот это паршиво».
Габи: «Они возьмутся за дело, выстреливая чертову уйму стрел».
Фанфара: «Так и знала, что тут какой-то подвох».
Вдалеке послышался знакомый надсадный вой бомбадуля.
Габи: «Я тебе, Рокки, повторяю: с этой тварью точно что-то не так. Не могу понять что. Сзади у него как будто что-то топорщится».
Фанфара: «Я тоже заметила».
Сирокко: «У вас со зрением лучше, чем у меня».
Какое-то время слышалось только прерывистое дыхание, да еще то и дело что-то шуршало по песку. Раз Робин почувствовала, как что-то чиркнуло ей по ноге. Затем Менестрель выкрикнул предупреждение. Что-то упало в песок в поле зрения Робин. Она в этот момент смотрела на ноготь своего большого пальца; затем перевела глаза и взглянула на незваного гостя. Это оказался тонкий стеклянный стержень в полметра длиной. На одном конце виднелись зазубрины, другой зарылся в песок.
- Никому не попало? - Голос Сирокко. Несколько отрицательных откликов. - Они просто пуляют в воздух. Наверное, они вон за той дюной. Скоро отважатся высунуться оттуда - тогда будут садить поточнее. Держите наготове пращи.
Вскоре после этого Робин услышала звенящие хлопки титанидского оружия.
Крис: «Ого, Валья, ты, кажется, одного накрыла. Оба-на! А эти были поближе».
Сирокко: «Черт тебя побери, лучше бы за Робин приглядывал. Можно с ней хоть что-нибудь сделать? Прямо дьявольщина какая-то».
Робин услышала, как последний залп стрел падает в песок, и почувствовала, как несколько песчинок попали ей на ногу. Это не имело значения. Потом еще скользящие звуки. Чья-то рука схватила стрелу, на которую она смотрела, вытащила и отшвырнула в сторону. Появилось лицо Габи - буквально в считанных сантиметрах от ее собственного.
- Как ты, девочка? - Габи взяла Робин за руку и крепко сжала. Затем погладила ее по щеке. - Может, тебе будет проще, если получше все увидишь? Ничего не могу придумать для твоей защиты. Впрочем, мы все в ней нуждаемся.
- Нет, - откуда-то издалека ответила Робин.
- Хотела бы я… а-а, ч-черт. - Габи треснула по песку кулаком. - Такой беспомощной себя чувствую! Представляю, каково тебе. - Робин не ответила, и Габи снова наклонилась к ней.
- Слушай, ты не против, если я пока возьму твой пистолет.
- Бери.
- У тебя еще остались реактивные пули? Ну те, с разрывными кончиками?
- Три обоймы.
- Они мне тоже нужны. Хочу попытаться зацепить того бомбадуля, если он опустится чуть пониже. А ты тут держись и старайся ни о чем не думать. Скоро попробуем прорваться к тросу.
- У меня все хорошо, - выговорила Робин, но Габи уже ушла.
- Тогда я тебя заберу, - откуда-то сзади сказала Фанфара.
Робин почувствовала, как рука титаниды обнимает ее и слегка касается влажной щеки.
- Не скупись на слезы, малышка. Это не только для души полезно. Теперь нас каждая капля защищает.
ГЛАВА XXXI
Зарницы
- Как ты думаешь, насколько эти твари разумны? - спросил у Габи Крис, наблюдая за одиноким бомбадулем, который забирал влево для очередного высокого захода.
Взглянув на бомбадуля, Габи нахмурилась.
- Не стоит недооценивать разумности всех тварей, какие есть в Гее. Возьми себе за правило считать, что твой враг не глупее тебя и намного подлее.
- Тогда что он там делает?
Габи похлопала по стволу позаимствованного у Робин оружия.
- Может, он уже слышал про того, которого пристрелила Робин. - Потом она снова взглянула в небо и покачала головой. - Но, думаю, настоящая причина не в этом. И мне это не нравится. Очень не нравится. - Она взглянула на Сирокко.
- Ладно. Убедила. Мне тоже это не по вкусу. Крис посмотрел на одну, затем на другую, но обе молчали.
А бомбадуль продолжал кружить наверху. Казалось, он чего-то ожидает. Но чего? Время от времени залпами по три-четыре десятка с неба обрушивались стрелы пескодухов. Выпущенные почти вертикально, стрелы, достигая земли, практически теряли свою смертоносную скорость. Одна угодила Менестрелю в заднюю ногу и сантиметров на пять-шесть проникла в мышцу. Рана получилась довольно болезненная, но стрелу с легкостью извлекли, поскольку она не была зазубрена. Заградительный огонь, похоже, был рассчитан всего лишь на то, чтобы удержать их на месте, нежели на нечто более серьезное. Крис где-то читал, что на войне миллионы залпов расходовались именно на эту цель.
Но, если духи хотели удержать отряд на месте, тому должна была быть своя причина. Либо они готовили какой-то сюрприз, либо на подходе были главные силы. В любом случае, прикидывал Крис, логичным решением выглядел бы бросок к тросу. Они бы давно его предприняли - не кружи над головой бомбадуль.
- А вы не думаете, что пескодухи и бомбадули действуют заодно? - спросил он.
Габи взглянула на него и помедлила с ответом.
- Сильно сомневаюсь, - наконец сказала она. - Насколько мне известно, духи никогда не сотрудничали ни с кем, кроме других духов. Да и то не особенно. - Но когда она опять взглянула в небо, то, похоже, задумалась. Поглаживая рукоятку пистолета Робин, она наводила его на далекую мишень, держа ее в поле зрения и приманивая негромким умасливающим шепотком.
- Стрельба прекратилась, - сказала Валья. Крис уже несколько минут назад это заметил, но не решался сказать из страха, что по закону подлости заградительный огонь начнется снова. Впрочем, все было верно - целых полчаса с тех пор, как они вырыли себе братскую могилу, стрелы прилетали с интервалами в одну-две минуты. А теперь их давно уже не было.
- Может, я пессимистка, - сказала Габи, - но мне почему-то и это не нравится.
- Может, они ушли? - отважился Менестрель.
- А может, я недоношенная титанида?
Крис больше не мог сдерживаться. Уже не было нужды без конца напоминать себе, что Габи и Сирокко гораздо старше, мудрее и опытнее в таких делах, чем он.
- По-моему, надо сделать бросок, - сказал он. - Менестрель уже ранен. Если мы станем дожидаться, пока они снова начнут стрелять, может выйти еще круче. - Он подождал, но все молча на него смотрели. Тогда Крис бросился на приступ очертя голову: - Может, мне только кажется - но этот бомбадуль явно чего-то ожидает. Скорее всего - подкреплений.
Крис рассчитывал, что Фея хоть на это откликнется. Ведь никаких оснований так думать, кроме прошлой сбалансированной атаки бомбадулей, когда погиб Псалтерион, у него не было.
Но, к вящему его удивлению, Габи и Сирокко лишь недоуменно переглянулись. И тут Крис понял, что даже Фея обладает лишь определенной базой данных и предугадать, что в следующий раз обрушит на нее Гея, не способна. Так что ожидать можно было чего угодно, и даже хорошо знакомые вещи здесь могли перемениться в одночасье, если бы Гея создала бы себе новые игрушки и изменила правила, по которым действовали старые.
- Помни, Рокки, ведь это говорит великий счастливчик, - заметила Габи.
- Помню, помню. Я не собираюсь сбрасывать со счета его интуицию. Тем более в такую минуту. Мне и самой-то сказать уже почти нечего. Да, очень возможно, что этот выродок наверху чего-то дожидается. Но, черт побери, как бы стремительно мы ни рванули, у него хватит времени минимум на один заход. А земля там гладкая как блин.
- Я медленнее бежать не буду, - сообщил Менестрель.
- А я позабочусь о Робин, - сказала Фанфара.
- Титаниды проклятые! - в сердцах крикнула Сирокко. - Да ведь вам-то в первую очередь беда и грозит! Я-то за пару секунд в песок зароюсь, а когда ваш народ валится, так задница на полтора метра торчит!
- И все-таки я бы решился на пробежку, - сказал Менестрель.
- Мало радости лежать здесь и ждать, пока из тебя сделают подушечку для булавок.
Крис уже начал думать, что никакого решения так и не последует, ибо Сирокко, оказавшись лицом к лицу с двумя неутешительными альтернативами, вдруг потеряла всю уверенность, какую было обрела за время похода. И если уж на то пошло, то он и не считал, что лидерство было ее сильным местом. А Габи нужно было время, чтобы заставить себя принять ту роль, которая по большей части вызывала у нее отвращение. Робин лежала парализованная, а титаниды никогда не проявляли склонности обсуждать ни команды Габи, ни команды Сирокко.
Что же касалось самого Криса, то он ни разу не был капитаном ни одной из детских спортивных команд. А в его перенасыщенной проблемами взрослой жизни никому и в голову не приходило просить его стать лидером. Но теперь побуждение взять власть в свои руки росло в нем. Крис начал думать, что, если в ближайшее время все не разрешится, настанет его черед.
И вдруг, буквально в один миг, все разрешилось само собой. Раздался оглушительный взрыв - будто молния ударила метрах в десяти от группы - и за ним последовал гулкий удаляющийся рев бомбадуля.
Все машинально припали к земле. Когда Крис отважился поднять голову, то увидел бесшумное приближение еще трех бомбадулей, плавно скользивших над вершиной дюны. Переливчатые твари казались нереальными в искаженном тепловыми токами воздухе. Прижавшись щекой к песку, Крис продолжал следить, пока бомбадули из перечеркнутых линиями точек превращались в жадные пасти с огромными крыльями. Крылья были слегка выгнуты - так что спереди бомбадули казались замершими в полете черными летучими мышами.
Они пролетели мимо на высоте пятидесяти метров. Крис заметил, как один бомбадуль что-то уронил. Это что-то оказалось цилиндрическим предметом, который, покрутившись в воздухе, приземлился на противоположном склоне дюны, слева от путников. Когда оттуда взлетел фонтан огня, Крис сразу почувствовал его жар.
- Нас бомбят! - выкрикнула Сирокко и привстала. Габи пыталась стянуть ее обратно, но она упорно указывала на третью стаю бомбадулей, залетающую с северо-востока. Для тактики тарана они были слишком высоко, но как раз перед тем, как оказаться над головами путников, бомбадули чуть-чуть приподнялись, показывая иссиня-черные брюшки с подтянутыми ногами-шасси, - и сбросили новую партию смертоносных яиц. Менестрель присоединился к Габи, чтобы стянуть Сирокко вниз в тот самый момент, когда бомбы взорвались, осыпая распростертые тела песчаным душем.
- Ты был прав! - крикнула Габи через плечо, вскакивая на ноги. Криса это не очень утешило. Он встал, повернулся в поисках Вальи - и оказался на спине титаниды раньше, чем понял, что происходит.
- К тросу! - выкрикнула Валья. Когда она бешено рванула вперед, Крис чуть не выронил свой водяной пистолет. Потом, оглянувшись через плечо, он увидел реку пламени, бежавшую по склону дюны позади них, а из нее выскакивали все исчадья ада.
Казалось, там многие их сотни, и большинство было объято пламенем. Пескодухи представились потрясенному разуму Криса спутанными клубками щупалец, какими-то беспорядочными узлами. Ничего даже отдаленно похожего Крис никогда не видел. Размером каждый дух был с крупного пса. Они семенили как крабы и так же стремительно, причем все разом и без всяких команд. Духи были прозрачны, как и пламя, так что, пылая, они превращались в корчащиеся комки яростного света, что не отбрасывал тени. В ушах у Криса зазвенело от почти ультразвукового верещания и металлических щелчков - будто охлаждалось раскаленное докрасна железо.
- Хороша была бомбежка, - прокричала Габи, внезапно появляясь справа верхом на Фанфаре. На руках у титаниды покоилась Робин. - Просто не верится, что бомбадули сговорились с пескодухами.
- Может ты считаешь, что они на нашей стороне? - ядовито спросил Крис.
- Нет, конечно. Есть у тебя мысли, что делать дальше? - Она указала в небо, и Крис увидел, как две стаи бомбадулей примериваются на очередной заход.
- По-моему, надо бежать, - сказала Валья раньше Криса. - Похоже, они еще не очень навострились бросать бомбы. Им предоставились два прекрасных шанса, пока мы были беспомощны, а они оба раза смазали.
Менестрель с Феей подстроился под ход двух других титанид и теперь мчался галопом бок о бок с ними.
- Хорошо. Но они могут изменить тактику и пойти на низкий заход, тогда падайте на землю. А если придется бежать, не бегите по прямой. И немного рассейтесь. Большее количество мишеней собьет их с толку.
Титаниды привели приказы в действие. Валья зигзагами продвигалась к тросу. Это сильно отличалось от ее обычного, почти не требующего усилий скольжения. Крис держался как мог. Когда бомбадули сгруппировались для очередного налета, титанида удвоила усилия, посылая по сторонам мощные струи песка и вспенивая его копытами при каждом крутом повороте.
- Идут высоко, - сообщил ей Крис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Но она не могла ими двинуть. Ей казалось, что прямо перед глазами в песке что-то корчится. Она не могла до конца вытянуть руки и коснуться ненавистного песчаного жара, не могла прижать к нему живот - лечь туда и ждать, пока нагрянут мерзкие пескодухи.
Тут на нее навалилась громадная тяжесть, и Робин вскрикнула. Еще сильнее она заверещала, когда прижалась к песку животом. Ее стошнило.
- Вот это кстати, - сказала Фанфара, немного отпуская Робин, чтобы та смогла повернуть голову. - Хотела бы и я так сделать. Эта влага мигом их отпугнет.
Влага, влага… На сознательном уровне Робин услышала только это слово - и быстро выбросила из головы все остальное. Песок стал влажный. Влага отпугнет жутких монстров. Потеть, плакать, плеваться, блевать… все это вдруг стало необычайно важно и осмысленно. Робин схватила горсть песка и подумала, какой же он замечательно влажный.
- В чем дело? - выкрикнула Сирокко. - У нее что, припадок?
- Кажется да, - ответила Фанфара. - Я о ней позабочусь.
- Главное - не давай ей подниматься. Он все-таки мог нас не заметить.
Где-то очень далеко и высоко Робин расслышала вой бомбадуля. Тогда она немного повернула голову - и увидела, как он появляется из-за дюны, все еще на прежней высоте. Потом бомбадуль сделал резкий разворот, демонстрируя свой стреловидный профиль, и стал приближаться к путникам.
- Вот так так, - проворчала Сирокко. - Всем лежать. Под таким углом он нам ничего не сделает.
Все наблюдали за бомбадулем со все растущим сомнением, пока не стало очевидным, что низкий заход тварь делать не собирается. Бомбадуль просто курсировал в пяти-шести сотнях метров над землей, двигаясь куда медленнее, чем Робин запомнилось в прошлый раз.
- Эта штуковина какая-то странная, - заметила Габи, отваживаясь сесть.
- Не обращай внимания, - отозвалась Сирокко, вставая, чтобы получше оглядеться. - Он собирается вернуться. Габи, ты еще последи, а всем остальным окапываться. Нужна достаточно широкая яма глубиной метра два. Впрочем, сойдет один. Надо, чтобы все поглубже зарылись в этот чертов песок. Прежде чем рыть, поплещите кругом водой. Да, и если у кого-то есть хоть малейшее желание попрыскать, валяйте немедленно. Стесняться нечего. Моча сейчас нужнее в песке, чем в ваших пузырях. - Тут, увидев выражение лица Робин и сразу сообразив, что штаны у девушки уже мокрые, Сирокко замолчала.
Робин опозорилась. Она благодарила Великую Матерь за то, что никого из ее сестер здесь нет, чтобы увидеть ее позор. Но и это было слабое утешение. Шестеро спутников уже стали ей все равно как сестры - на весь этот поход и, наверное, дальше.
Но дело никогда не оборачивается так плохо, чтобы не обернуться еще хуже. Истинность этого принципа Робин осознала во всей ее полноте, когда попыталась двинуться и поняла, что не может. Реплика Фанфары - несомненно призванная хоть как-то спасти честь Робин - оказалась правдой. Робин действительно парализовало.
В какое-то мгновение она подумала, что теперь точно сойдет с ума. Робин оказалась бессильно распростертой на ненавистных песках Тефиды - поверхности столь для нее ужасной, что она, может статься, выдала весь отряд своей неспособностью на нее лечь. Но вместо безумия она впала в некую фатальную отстраненность. Бездумная, безмятежная, Робин слышала дикие звуки каких-то действий и мало что в них понимала. Ее больше не волновало даже то, что снизу может вылезти пескодух и сожрать ее с костями. Во рту были песчинки и остатки блевотины. Потом она почувствовала, как с носа стекает струйка пота. Видела Робин только несколько метров песка и свою протянутую туда руку. Она прислушалась.
Сирокко: «Раз подобраться к нам ближе они не могут, им придется использовать какое-то оружие среднего радиуса действия. Обычно они швырялись камнями, но за последние годы наладили какой-то копьемет или лук со стрелами».
Крис: «Скверно. В этих песках нам нечем прикрыться».
Сирокко: «И скверно, и не очень. Камнями они швырялись как сволочи. Дело в том, что их устройство… ах да, ты их еще не видел, а описать тяжело… короче, камнями они швырялись просто классно. Но они, как правило, трусливы, а чтобы бросить камень, надо подобраться поближе. Со стрелами же можно оставаться на приличном расстоянии».
Фанфара: «Теперь, Рокки, выкладывай самое скверное».
Сирокко: «Н-да. Хорошо - что они плохо обращаются со стрелами. Просто не могут прицелиться. Но приближаться они, скорее всего, не станут, а устроят тотальный обстрел. Вот это паршиво».
Габи: «Они возьмутся за дело, выстреливая чертову уйму стрел».
Фанфара: «Так и знала, что тут какой-то подвох».
Вдалеке послышался знакомый надсадный вой бомбадуля.
Габи: «Я тебе, Рокки, повторяю: с этой тварью точно что-то не так. Не могу понять что. Сзади у него как будто что-то топорщится».
Фанфара: «Я тоже заметила».
Сирокко: «У вас со зрением лучше, чем у меня».
Какое-то время слышалось только прерывистое дыхание, да еще то и дело что-то шуршало по песку. Раз Робин почувствовала, как что-то чиркнуло ей по ноге. Затем Менестрель выкрикнул предупреждение. Что-то упало в песок в поле зрения Робин. Она в этот момент смотрела на ноготь своего большого пальца; затем перевела глаза и взглянула на незваного гостя. Это оказался тонкий стеклянный стержень в полметра длиной. На одном конце виднелись зазубрины, другой зарылся в песок.
- Никому не попало? - Голос Сирокко. Несколько отрицательных откликов. - Они просто пуляют в воздух. Наверное, они вон за той дюной. Скоро отважатся высунуться оттуда - тогда будут садить поточнее. Держите наготове пращи.
Вскоре после этого Робин услышала звенящие хлопки титанидского оружия.
Крис: «Ого, Валья, ты, кажется, одного накрыла. Оба-на! А эти были поближе».
Сирокко: «Черт тебя побери, лучше бы за Робин приглядывал. Можно с ней хоть что-нибудь сделать? Прямо дьявольщина какая-то».
Робин услышала, как последний залп стрел падает в песок, и почувствовала, как несколько песчинок попали ей на ногу. Это не имело значения. Потом еще скользящие звуки. Чья-то рука схватила стрелу, на которую она смотрела, вытащила и отшвырнула в сторону. Появилось лицо Габи - буквально в считанных сантиметрах от ее собственного.
- Как ты, девочка? - Габи взяла Робин за руку и крепко сжала. Затем погладила ее по щеке. - Может, тебе будет проще, если получше все увидишь? Ничего не могу придумать для твоей защиты. Впрочем, мы все в ней нуждаемся.
- Нет, - откуда-то издалека ответила Робин.
- Хотела бы я… а-а, ч-черт. - Габи треснула по песку кулаком. - Такой беспомощной себя чувствую! Представляю, каково тебе. - Робин не ответила, и Габи снова наклонилась к ней.
- Слушай, ты не против, если я пока возьму твой пистолет.
- Бери.
- У тебя еще остались реактивные пули? Ну те, с разрывными кончиками?
- Три обоймы.
- Они мне тоже нужны. Хочу попытаться зацепить того бомбадуля, если он опустится чуть пониже. А ты тут держись и старайся ни о чем не думать. Скоро попробуем прорваться к тросу.
- У меня все хорошо, - выговорила Робин, но Габи уже ушла.
- Тогда я тебя заберу, - откуда-то сзади сказала Фанфара.
Робин почувствовала, как рука титаниды обнимает ее и слегка касается влажной щеки.
- Не скупись на слезы, малышка. Это не только для души полезно. Теперь нас каждая капля защищает.
ГЛАВА XXXI
Зарницы
- Как ты думаешь, насколько эти твари разумны? - спросил у Габи Крис, наблюдая за одиноким бомбадулем, который забирал влево для очередного высокого захода.
Взглянув на бомбадуля, Габи нахмурилась.
- Не стоит недооценивать разумности всех тварей, какие есть в Гее. Возьми себе за правило считать, что твой враг не глупее тебя и намного подлее.
- Тогда что он там делает?
Габи похлопала по стволу позаимствованного у Робин оружия.
- Может, он уже слышал про того, которого пристрелила Робин. - Потом она снова взглянула в небо и покачала головой. - Но, думаю, настоящая причина не в этом. И мне это не нравится. Очень не нравится. - Она взглянула на Сирокко.
- Ладно. Убедила. Мне тоже это не по вкусу. Крис посмотрел на одну, затем на другую, но обе молчали.
А бомбадуль продолжал кружить наверху. Казалось, он чего-то ожидает. Но чего? Время от времени залпами по три-четыре десятка с неба обрушивались стрелы пескодухов. Выпущенные почти вертикально, стрелы, достигая земли, практически теряли свою смертоносную скорость. Одна угодила Менестрелю в заднюю ногу и сантиметров на пять-шесть проникла в мышцу. Рана получилась довольно болезненная, но стрелу с легкостью извлекли, поскольку она не была зазубрена. Заградительный огонь, похоже, был рассчитан всего лишь на то, чтобы удержать их на месте, нежели на нечто более серьезное. Крис где-то читал, что на войне миллионы залпов расходовались именно на эту цель.
Но, если духи хотели удержать отряд на месте, тому должна была быть своя причина. Либо они готовили какой-то сюрприз, либо на подходе были главные силы. В любом случае, прикидывал Крис, логичным решением выглядел бы бросок к тросу. Они бы давно его предприняли - не кружи над головой бомбадуль.
- А вы не думаете, что пескодухи и бомбадули действуют заодно? - спросил он.
Габи взглянула на него и помедлила с ответом.
- Сильно сомневаюсь, - наконец сказала она. - Насколько мне известно, духи никогда не сотрудничали ни с кем, кроме других духов. Да и то не особенно. - Но когда она опять взглянула в небо, то, похоже, задумалась. Поглаживая рукоятку пистолета Робин, она наводила его на далекую мишень, держа ее в поле зрения и приманивая негромким умасливающим шепотком.
- Стрельба прекратилась, - сказала Валья. Крис уже несколько минут назад это заметил, но не решался сказать из страха, что по закону подлости заградительный огонь начнется снова. Впрочем, все было верно - целых полчаса с тех пор, как они вырыли себе братскую могилу, стрелы прилетали с интервалами в одну-две минуты. А теперь их давно уже не было.
- Может, я пессимистка, - сказала Габи, - но мне почему-то и это не нравится.
- Может, они ушли? - отважился Менестрель.
- А может, я недоношенная титанида?
Крис больше не мог сдерживаться. Уже не было нужды без конца напоминать себе, что Габи и Сирокко гораздо старше, мудрее и опытнее в таких делах, чем он.
- По-моему, надо сделать бросок, - сказал он. - Менестрель уже ранен. Если мы станем дожидаться, пока они снова начнут стрелять, может выйти еще круче. - Он подождал, но все молча на него смотрели. Тогда Крис бросился на приступ очертя голову: - Может, мне только кажется - но этот бомбадуль явно чего-то ожидает. Скорее всего - подкреплений.
Крис рассчитывал, что Фея хоть на это откликнется. Ведь никаких оснований так думать, кроме прошлой сбалансированной атаки бомбадулей, когда погиб Псалтерион, у него не было.
Но, к вящему его удивлению, Габи и Сирокко лишь недоуменно переглянулись. И тут Крис понял, что даже Фея обладает лишь определенной базой данных и предугадать, что в следующий раз обрушит на нее Гея, не способна. Так что ожидать можно было чего угодно, и даже хорошо знакомые вещи здесь могли перемениться в одночасье, если бы Гея создала бы себе новые игрушки и изменила правила, по которым действовали старые.
- Помни, Рокки, ведь это говорит великий счастливчик, - заметила Габи.
- Помню, помню. Я не собираюсь сбрасывать со счета его интуицию. Тем более в такую минуту. Мне и самой-то сказать уже почти нечего. Да, очень возможно, что этот выродок наверху чего-то дожидается. Но, черт побери, как бы стремительно мы ни рванули, у него хватит времени минимум на один заход. А земля там гладкая как блин.
- Я медленнее бежать не буду, - сообщил Менестрель.
- А я позабочусь о Робин, - сказала Фанфара.
- Титаниды проклятые! - в сердцах крикнула Сирокко. - Да ведь вам-то в первую очередь беда и грозит! Я-то за пару секунд в песок зароюсь, а когда ваш народ валится, так задница на полтора метра торчит!
- И все-таки я бы решился на пробежку, - сказал Менестрель.
- Мало радости лежать здесь и ждать, пока из тебя сделают подушечку для булавок.
Крис уже начал думать, что никакого решения так и не последует, ибо Сирокко, оказавшись лицом к лицу с двумя неутешительными альтернативами, вдруг потеряла всю уверенность, какую было обрела за время похода. И если уж на то пошло, то он и не считал, что лидерство было ее сильным местом. А Габи нужно было время, чтобы заставить себя принять ту роль, которая по большей части вызывала у нее отвращение. Робин лежала парализованная, а титаниды никогда не проявляли склонности обсуждать ни команды Габи, ни команды Сирокко.
Что же касалось самого Криса, то он ни разу не был капитаном ни одной из детских спортивных команд. А в его перенасыщенной проблемами взрослой жизни никому и в голову не приходило просить его стать лидером. Но теперь побуждение взять власть в свои руки росло в нем. Крис начал думать, что, если в ближайшее время все не разрешится, настанет его черед.
И вдруг, буквально в один миг, все разрешилось само собой. Раздался оглушительный взрыв - будто молния ударила метрах в десяти от группы - и за ним последовал гулкий удаляющийся рев бомбадуля.
Все машинально припали к земле. Когда Крис отважился поднять голову, то увидел бесшумное приближение еще трех бомбадулей, плавно скользивших над вершиной дюны. Переливчатые твари казались нереальными в искаженном тепловыми токами воздухе. Прижавшись щекой к песку, Крис продолжал следить, пока бомбадули из перечеркнутых линиями точек превращались в жадные пасти с огромными крыльями. Крылья были слегка выгнуты - так что спереди бомбадули казались замершими в полете черными летучими мышами.
Они пролетели мимо на высоте пятидесяти метров. Крис заметил, как один бомбадуль что-то уронил. Это что-то оказалось цилиндрическим предметом, который, покрутившись в воздухе, приземлился на противоположном склоне дюны, слева от путников. Когда оттуда взлетел фонтан огня, Крис сразу почувствовал его жар.
- Нас бомбят! - выкрикнула Сирокко и привстала. Габи пыталась стянуть ее обратно, но она упорно указывала на третью стаю бомбадулей, залетающую с северо-востока. Для тактики тарана они были слишком высоко, но как раз перед тем, как оказаться над головами путников, бомбадули чуть-чуть приподнялись, показывая иссиня-черные брюшки с подтянутыми ногами-шасси, - и сбросили новую партию смертоносных яиц. Менестрель присоединился к Габи, чтобы стянуть Сирокко вниз в тот самый момент, когда бомбы взорвались, осыпая распростертые тела песчаным душем.
- Ты был прав! - крикнула Габи через плечо, вскакивая на ноги. Криса это не очень утешило. Он встал, повернулся в поисках Вальи - и оказался на спине титаниды раньше, чем понял, что происходит.
- К тросу! - выкрикнула Валья. Когда она бешено рванула вперед, Крис чуть не выронил свой водяной пистолет. Потом, оглянувшись через плечо, он увидел реку пламени, бежавшую по склону дюны позади них, а из нее выскакивали все исчадья ада.
Казалось, там многие их сотни, и большинство было объято пламенем. Пескодухи представились потрясенному разуму Криса спутанными клубками щупалец, какими-то беспорядочными узлами. Ничего даже отдаленно похожего Крис никогда не видел. Размером каждый дух был с крупного пса. Они семенили как крабы и так же стремительно, причем все разом и без всяких команд. Духи были прозрачны, как и пламя, так что, пылая, они превращались в корчащиеся комки яростного света, что не отбрасывал тени. В ушах у Криса зазвенело от почти ультразвукового верещания и металлических щелчков - будто охлаждалось раскаленное докрасна железо.
- Хороша была бомбежка, - прокричала Габи, внезапно появляясь справа верхом на Фанфаре. На руках у титаниды покоилась Робин. - Просто не верится, что бомбадули сговорились с пескодухами.
- Может ты считаешь, что они на нашей стороне? - ядовито спросил Крис.
- Нет, конечно. Есть у тебя мысли, что делать дальше? - Она указала в небо, и Крис увидел, как две стаи бомбадулей примериваются на очередной заход.
- По-моему, надо бежать, - сказала Валья раньше Криса. - Похоже, они еще не очень навострились бросать бомбы. Им предоставились два прекрасных шанса, пока мы были беспомощны, а они оба раза смазали.
Менестрель с Феей подстроился под ход двух других титанид и теперь мчался галопом бок о бок с ними.
- Хорошо. Но они могут изменить тактику и пойти на низкий заход, тогда падайте на землю. А если придется бежать, не бегите по прямой. И немного рассейтесь. Большее количество мишеней собьет их с толку.
Титаниды привели приказы в действие. Валья зигзагами продвигалась к тросу. Это сильно отличалось от ее обычного, почти не требующего усилий скольжения. Крис держался как мог. Когда бомбадули сгруппировались для очередного налета, титанида удвоила усилия, посылая по сторонам мощные струи песка и вспенивая его копытами при каждом крутом повороте.
- Идут высоко, - сообщил ей Крис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49