Судя по тому, как Валья раскидывала тяжеленные вьюки, их вполне можно было принять за пуховые подушки.
- Одна лодка выдерживает двух титанид с багажом или всех нас четверых, - говорила тем временем Габи. - Или можно оставить команды из людей и титанид, по каждой на лодку. Так как нам удобней устроиться?
Стоя на краю пристани, Робин угрюмо смотрела на лодки. Потом она повернулась к Габи и пожала плечами. Наконец сунула руки в карманы и волком выглянула на воду, чем-то не на шутку раздосадованная.
- Не знаю, - сказал Крис. - Пожалуй, я бы предпочел… - Тут он заметил, как Валья на него поглядывает. Титанида быстро отвернулась. - Пожалуй, я остался бы с Вальей.
- Мне все равно, - заметила Габи. - Нужно только, чтобы хоть один из экипажа умел обращаться с каноэ. Ты умеешь?
- Немного. Но не очень.
- Неважно. Валья покажет тебе все что нужно. А ты, Робин?
- Понятия ни о каких лодках не имею. Я бы хотела спросить о…
- Тогда отправишься с Фанфарой. Потом можно будет переиграть, когда мы лучше друг друга узнаем. Крис, поможешь мне с Рокки?
- У меня есть одно предложение, - вмешалась Робин. - Она в отрубе. Почему бы нам ее не оставить? Половина ее багажа - всевозможное спиртное, я сама видела. Она пьяница и будет нам только…
Больше сказать ей ничего не удалось, так как Габи пригвоздила ее к палубе раньше, чем Крис успел понять, что происходит. Руки Габи сжимали шею Робин, запрокидывая ее голову назад.
Потом, слегка дрожа, Габи ослабила давление и села. Робин раз кашлянула, но вставать не торопилась.
- Ты никогда не должна так о ней говорить, - процедила Габи. - Сама не знаешь, что несешь.
Никто так и не двинулся. Крис переменил ногу и услышал громкий скрип палубной доски.
Габи встала и отвернулась. Она сгорбилась и выглядела старой и усталой. Робин тоже встала, с ледяным достоинством отряхнулась. Потом откашлялась. И положила руку на кобуру своего пистолета.
- Стой, - велела она Габи. - Стой на месте. - Та остановилась. Крису показалось, что никакого интереса для нее эта ситуация не представляет.
- Я не стану тебя убивать, - тихо сказала Робин. - То, что ты сделала, требует возмездия, но ты из алчного мира и, наверное, по-другому просто не умеешь. Но послушай меня. Ты предупреждена. В следующий раз твое невежество тебя не спасет. Если ты хоть пальцем меня коснешься, одна из нас умрет.
Габи кинула взгляд на оружие в кобуре у Робин, угрюмо кивнула - и снова отвернулась.
Крис помог ей погрузить Сирокко на нос одного из каноэ. Его сильно заинтриговало происходящее, но он знал, когда нужно говорить, а когда держать рот на замке. Крис наблюдал, как Габи ступает в лодку и натягивает одеяло на обмякшее тело Феи. Под голову ей она подложила подушку. Теперь пьяная Фея выглядела совсем мирно - пока не заметалась, не захрапела и не сбросила с себя одеяло.
- Тебе лучше сесть впереди, - сказала Крису Валья, когда он присоединился к ней у каноэ, которое должно было стать их средством передвижения. Войдя в лодку, он присел, нашел весло и пробы ради погрузил его в воду. Весло вполне его устроило. Как и все, что делали титаниды, оно было превосходно украшено - на полированной древесине вырезаны были какие-то мелкие зверьки. Когда на борт ступила Валья, Крис почувствовал, как лодка дала крен.
- И как это вашему народу удается найти время, чтобы смастерить такую красоту? - спросил он, указывая на весло.
- Если не делать красиво, - ответила Валья, - тогда не стоит делать вообще. К тому же мы не делаем так много вещей, как вы, люди. Мы делаем столько, чтобы ничего не выбрасывать. Еще мы делаем вещи по одной и, пока не закончим первую, вторую не начинаем. Титаниды никогда не изобретали линии конвейера.
Крис обернулся.
- Значит, и правда все дело в этом? В другом взгляде на вещи?
Валья ухмыльнулась.
- Нет, конечно не все. Еще дело в том, что мы не спим. Вы, люди, третью часть жизни проводите в бессознательном состоянии. А мы не спим.
- Все это, по-моему, очень интересно. - Крис знал, что титаниды не спят, но не задумывался о всех последствиях.
- Только не для меня. Но я сильно подозреваю, что мы совсем по-другому ощущаем время, чем вы. Наше время неразрывно. Конечно, мы его измеряем, но, скорее, как непрерывный поток, чем как последовательность дней и ночей.
- Да… но какое отношение это имеет к вашему ремеслу?
- У нас просто больше времени. Мы не спим, но примерно четвертую часть нашего времени проводим в отдыхе. Мы сидим, поем и занимаемся ручной работой. Потому так и выходит.
Путешественники по Офиону часто отмечали чувство безвременья, какое давала им река. Офион одновременно был и источником, и концом всего в Гее - кольцом вод, что связывало все воедино. В таком качестве он представлялся очень древним, ибо и сама Гея была страшно древней.
Офион казался старым, но все было относительно. Столь же древний, как сама Гея, Офион был младенцем по сравнению с великими реками Земли. Следовало также помнить, что большинство наблюдало эту реку в Гиперионе, где она растекается и бежит привольно. В каком-то другом месте 4000-километровой окружности Офион мчался резвей Колорадо.
Крис был настроен на быстрое путешествие в каноэ. Человек обычно ставил лодку на воду, направлял ее в быстрину и гнал по бурной воде.
- Можешь с таким же успехом расслабиться, - донесся голос сзади. - Так ты очень скоро устанешь, а тогда приляжешь поспать. Люди страшно скучные, когда они спят. Я хорошо знаю этот отрезок реки. Между этим местом и Аглаей высматривать просто нечего. Офион здесь мирный.
Отложив весло на днище каноэ, Крис обернулся. Валья безмятежно возлежала сразу за накрытым брезентом холмиком припасов. Весло в ее руках было вдвое больше его собственного. Сложив под собой все четыре ноги, Валья казалась предельно расслабленной, и Крис подумал - как странно. Ему никогда и в голову не приходило, что кони любят так сидеть.
- Вы, ребята, просто не устаете меня поражать, - сказал он. - Когда я впервые увидел, как титанида взбирается на дерево, то решил, что у меня галлюцинации. А теперь выясняется, что вы еще и заправские мореходы.
- Это вы, люди, без конца меня поражаете, - возразила Валья. - Просто загадка, как вы, стоя на двух ногах, сохраняете равновесие. Когда вы бежите, то сперва начинаете падать вперед, а потом ваши ноги пытаются вас догнать. Вы все время живете на грани катастрофы.
Крис рассмеялся.
- А знаешь, ты права. Я, по крайней мере, - точно живу на грани катастрофы. - Он смотрел, как она гребет, и какое-то время ничего не было слышно, кроме тихого бульканья ее весла.
- По-моему, я должен тебе помогать. Что, если мы будем грести по очереди?
- Пожалуйста. Я буду грести три четверти оборота, а ты можешь грести оставшуюся четверть.
- Но это же несправедливо.
- Я знаю, что делаю. Для меня это раз плюнуть.
- Да, мы чертовски быстро движемся.
Валья подмигнула ему, а затем стала грести всерьез. Каноэ только что не понеслось по воздуху - заскользило как брошенный камень. Валья держала такой темп несколько десятков гребков, затем перешла на прежний расслабленный.
- Я так целый оборот могу, - заверила она. - Можешь также принять во внимание тот факт, что я намного сильнее тебя, даже когда ты в лучшей своей форме. А сейчас ты не в лучшей форме. Привыкай постепенно, ага?
- Пожалуй. Но я все равно чувствую, что должен что-то делать.
- Согласна. Отдохни. И дай мне сделать всю ишачью работу.
Он так и сделал, хотя про себя подумал, что лучше бы она использовала другой эвфемизм. Это било в самую середку того, что давно уже совсем ему не нравилось.
- Мне как-то не по себе, - сказал он. - Ведь в конечном счете все сводится к тому, что мы… ну, что мы, люди, используем вас, титанид, вроде… ну вроде вьючных животных.
- Но мы можем перенести гораздо больше вас.
- Ну да, это понятно. Но у меня даже нет своей поклажи. И еще… я почему-то думаю, что дурно обращаюсь с тобой, когда…
- Тебя беспокоит, что ты на мне ездил. Да? - Она ухмыльнулась и закатила глаза. - Дальше ты предложишь, чтобы ты иногда шел рядом, давая мне отдохнуть, так?
- Что-то вроде того.
- Поверь, Крис, для титаниды нет ничего более утомительного, чем прогулка бок о бок с человеком.
- Это даже хуже, чем смотреть, как люди спят?
- Именно. Еще больше раздражает.
- Похоже, мы кажемся тебе крайне скучными.
- Вовсе нет - бесконечно удивительными. Никогда не знаешь, что человек сделает дальше и по какой причине. Будь у нас университеты, самый большой конкурс был бы на факультете Изучения Человека. Но я молода и нетерпелива, как заметила Фея. Если пожелаешь, то можешь идти, а я как-нибудь постараюсь помедлить. Правда, я не знаю, как это понравится остальным.
- Брось, - сказал Крис. - Мне просто не хочется быть ношей. В буквальном смысле.
- Никакая ты не ноша, - заверила Валья. - Когда ты на мне едешь, сердце мое скачет от волнения, а ноги летят как ветер. - Титанида смотрела Крису в глаза со странным выражением на лице. Крис не смог понять, что это значит, и решил сменить тему.
- А почему ты здесь, Валья? Почему ты в этой лодке, совершаешь это путешествие?
- Ты говоришь только обо мне или о других титанидах тоже? - Она продолжила, не дожидаясь ответа. - Псалтерион здесь потому, что он всюду следует за Габи. То же самое - Менестрель. Что же касается Фанфары, то она здесь, думаю, потому, что Фея часто вознаграждает ребенком тех, кто совершает полный круг по великой реке.
- В самом деле? - рассмеялся Крис. - Может, по возвращении она и меня ребенком вознаградит? - Он ожидал, что Валья рассмеется, - но получил в ответ все тот же странный взгляд. - Но ты не сказала, почему здесь ты. Ведь ты… ну, ты же беременна, разве нет?
- Да. Крис, я очень сожалею, что тогда убежала и бросила тебя. Мне следовало бы…
- Перестань. Ты уже извинялась, и я не хочу, чтобы ты начинала заново. Но разве тебе сейчас не лучше заниматься чем-то попроще?
В ответ - опять тот же самый взгляд.
- Можно к вам?
Крис удивленно поднял голову. Он не спал, но и не вполне бодрствовал. От постоянного сидения в одной и той же позе сильно затекли колени.
- Конечно. Подсаживайся. - Каноэ Габи шло борт о борт с лодкой Криса и Вальи. Габи перескочила из одного в другое и села напротив Криса. Потом склонила голову набок, явно не зная, с чего начать.
- Как тут у вас? Все нормально?
- Если ты имеешь в виду, нет ли у меня прямо сейчас приступа, то тебе виднее.
- Извини, я не хотела…
- Нет, я серьезно. - И чуть-чуть в обиду, признался он самому себе. Надо, в конце концов, перестать извиняться за свою неполноценность - или потерять все самоуважение. - Ведь я никогда не знаю, когда у меня бывает то, что доктора зовут «эпизодами». Для меня все мое поведение всегда кажется предельно разумным.
Лицо Габи выражало сочувствие.
- Это, должно быть, ужасно. В смысле, что… - Тут она посмотрела на небо и тонко присвистнула. - Ну ты, Габи, заткни-ка свою пасть. - Потом она снова взглянула на Криса. - Думай что хочешь, но я не затем явилась, чтобы пачкать тебе мозги. Можно начать сначала?
- Привет! Как здорово, что ты сюда подсела.
- Нам надо бы чаще бывать вместе! - Габи лучилась ответной улыбкой. - Мне надо сказать тебе кое-что, а потом бежать дальше. - Похоже, она по-прежнему чувствовала неловкость, так как, заявив об этом, некоторое время молчала. Внимательно разглядывала свои ладони, свои руки, ноги, интерьер лодки. Смотрела на все - кроме Криса.
- Я хочу извиниться за то безобразие на пристани, - наконец сказала она.
- Извиниться? Передо мной?
- Конечно, извинения в первую очередь нужны не тебе. Но пока Робин не остынет, с ней я вообще говорить не смогу. А потом буду ползать на брюхе. Сделаю все, что угодно, - только бы загладить свою вину и стереть происшедшее. Потому что, знаешь, - она права. И ничем такого обращения не заслужила.
- Я тоже так прикинул.
На лице у Габи появилась гримаса боли и стыда, но все же она сумела посмотреть Крису в глаза.
- Верно. И в более широком смысле, никто из вас такого обращения не заслужил. Мы все здесь вместе, и вы вправе ожидать от меня лучшего поведения. Я хочу заверить тебя, что в будущем так и будет.
- Принято. Считаем, что все забыто. - Крис потянулся и погладил Габи по руке. Когда она не отстранилась, он подумал, что, быть может, настало время слегка углубиться в проблему. Но очень непросто было начать.
- Я тут подумал… - Она подняла брови и вроде бы испытала облегчение. - Ну, если напрямую, чего нам ждать от Сирокко? Робин не единственная, на кого Фея произвела сильное впечатление.
Габи кивнула и обеими руками пригладила свои короткие волосы.
- Честно говоря, об этом я и хотела поговорить. Важно, чтобы ты понял: все вы видели только одну ее сторону. Есть и другие. Других, на самом деле, куда больше.
Крис молчал.
- Ну так вот. Чего вам ожидать? Если честно, то в ближайшие несколько дней мало чего. Робин говорила правду насчет того, что у Сирокко полбагажа - всевозможное спиртное. Несколько минут назад я почти все бросила в реку. У меня ушло трое суток, чтобы привести ее в порядок для Карнавала, а когда все кончилось, она опять завернулась на колесо. Когда она проснется, то снова захочет выпить, и я чуть-чуть ей налью. Иначе отходняк будет жуткий. После этого буду держать только самую чуточку, на крайний случай, в седельном вьюке Псалтериона.
Тут Габи подалась вперед и серьезно посмотрела на Криса.
- Знаю, в это трудно поверить, но через несколько дней, когда она оклемается и отойдет от воспоминаний о Карнавале, она будет в полном порядке. Повторяю - вы видели худшую ее сторону. А в ее лучшей форме у Рокки больше духа и мужества, чем у вас всех, вместе взятых. Больше такта и сострадания, и… впрочем, я не понимаю, зачем я об этом говорю. Вы либо сами в этом убедитесь, либо будете думать, что она горькая пьяница.
- Мне хотелось бы рассудить непредвзято, - заметил Крис.
Она пристально вглядывалась в его лицо. Этот взгляд был уже Крису знаком. Он чувствовал, как каждый грамм ее могучей энергии вливается в этот взгляд, словно она желает высмотреть, что у него внутри. Крису это не понравилось. У него было ощущение, что Габи видит в нем то, о чем он сам даже не догадывается.
- Думаю, так и будет, - наконец сказала она.
Последовала еще минута молчания. Крис чувствовал, что Габи хочет сказать что-то еще, и снова ее подстегнул.
- Я не понял насчет Карнавала, - сказал он. - Ты сказала «отойдет от воспоминаний о Карнавале». А почему это так важно?
Габи уперлась локтями в колени и переплела пальцы.
- Что ты видел на Карнавале? - Она не стала ждать ответа. - Пение, пляски и пиршество, множество ярких красок, цветов, вкусной еды. Туристы пришли бы от Карнавала в восторг, но титаниды их туда не пускают. А причина в том, что это очень серьезное дело.
- Это я понимаю. И знаю, зачем он устраивается.
- Тебе так только кажется. Уверяю тебя, ты понимаешь только первичную причину. Это эффективный метод контроля за рождаемостью, который, как известно, никому не нравится - ни людям, ни титанидам, когда он на них нацелен. Он годится только для всяких дрянных народцев. - Она выразительно подняла брови, и Крис кивнул.
- Что ты думаешь насчет роли Феи на Карнавале? - спросила затем Габи.
Крис подумал.
- Похоже, она серьезно ко всему относится. Не знаю, какими средствами она пользуется, но явно изучает все предложения до единого.
Габи кивнула.
- Верно. Она знает о размножении титанид больше любой титаниды. Она старше любой из них. Ей уже семьдесят пять лет приходится отправляться на Карнавалы.
Поначалу они ей нравились. - Габи пожала плечами. - А кому они не понравятся? Рокки здесь, в Гее, большая шишка, чего вы с Робин пока еще, похоже, не уяснили. Готовясь к Карнавалу, она предельно собирается с духом. Потому что это нужно всем. Может, она при этом чересчур усердна, но не мне судить. - Она снова от него отвернулась, и Крис подумал - как оно и было на самом деле, - что у Габи на этот счет имеется суждение, и весьма определенное. Еще он понял, что Габи из тех, кто не может лгать людям, глядя им прямо в глаза. Эта черта ему понравилась; он и сам был из таких.
- Через некоторое время, однако, все это стало на ней сказываться. Ведь Карнавал всегда скрывает в себе бездну отчаяния. Ты этого не видел, ибо титаниды горюют в одиночку. Правда, они не уходят и не кончают с собой потому, что их не выбрали. Вообще я никогда не слышала о самоубийствах титанид. И все-таки Фея, как ни крути, доставляет титанидам массу горя. Рокки держалась еще долгое время после того, как увидела, что веселого тут мало, - держалась просто из чувства долга. Но лет двадцать назад она решила, что все, финиш - что большего ни от кого ожидать нельзя. Что настало время передать задание кому-то другому. Рокки отправилась к Гее и попросила, чтобы та освободила ее от этой работы. А Гея отказалась.
Габи внимательно посмотрела на Криса, ища понимания с его стороны. Но он еще не вполне все осознал. Тогда Габи отклонилась на корму, сплетя руки за головой, и уставилась на облака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
- Одна лодка выдерживает двух титанид с багажом или всех нас четверых, - говорила тем временем Габи. - Или можно оставить команды из людей и титанид, по каждой на лодку. Так как нам удобней устроиться?
Стоя на краю пристани, Робин угрюмо смотрела на лодки. Потом она повернулась к Габи и пожала плечами. Наконец сунула руки в карманы и волком выглянула на воду, чем-то не на шутку раздосадованная.
- Не знаю, - сказал Крис. - Пожалуй, я бы предпочел… - Тут он заметил, как Валья на него поглядывает. Титанида быстро отвернулась. - Пожалуй, я остался бы с Вальей.
- Мне все равно, - заметила Габи. - Нужно только, чтобы хоть один из экипажа умел обращаться с каноэ. Ты умеешь?
- Немного. Но не очень.
- Неважно. Валья покажет тебе все что нужно. А ты, Робин?
- Понятия ни о каких лодках не имею. Я бы хотела спросить о…
- Тогда отправишься с Фанфарой. Потом можно будет переиграть, когда мы лучше друг друга узнаем. Крис, поможешь мне с Рокки?
- У меня есть одно предложение, - вмешалась Робин. - Она в отрубе. Почему бы нам ее не оставить? Половина ее багажа - всевозможное спиртное, я сама видела. Она пьяница и будет нам только…
Больше сказать ей ничего не удалось, так как Габи пригвоздила ее к палубе раньше, чем Крис успел понять, что происходит. Руки Габи сжимали шею Робин, запрокидывая ее голову назад.
Потом, слегка дрожа, Габи ослабила давление и села. Робин раз кашлянула, но вставать не торопилась.
- Ты никогда не должна так о ней говорить, - процедила Габи. - Сама не знаешь, что несешь.
Никто так и не двинулся. Крис переменил ногу и услышал громкий скрип палубной доски.
Габи встала и отвернулась. Она сгорбилась и выглядела старой и усталой. Робин тоже встала, с ледяным достоинством отряхнулась. Потом откашлялась. И положила руку на кобуру своего пистолета.
- Стой, - велела она Габи. - Стой на месте. - Та остановилась. Крису показалось, что никакого интереса для нее эта ситуация не представляет.
- Я не стану тебя убивать, - тихо сказала Робин. - То, что ты сделала, требует возмездия, но ты из алчного мира и, наверное, по-другому просто не умеешь. Но послушай меня. Ты предупреждена. В следующий раз твое невежество тебя не спасет. Если ты хоть пальцем меня коснешься, одна из нас умрет.
Габи кинула взгляд на оружие в кобуре у Робин, угрюмо кивнула - и снова отвернулась.
Крис помог ей погрузить Сирокко на нос одного из каноэ. Его сильно заинтриговало происходящее, но он знал, когда нужно говорить, а когда держать рот на замке. Крис наблюдал, как Габи ступает в лодку и натягивает одеяло на обмякшее тело Феи. Под голову ей она подложила подушку. Теперь пьяная Фея выглядела совсем мирно - пока не заметалась, не захрапела и не сбросила с себя одеяло.
- Тебе лучше сесть впереди, - сказала Крису Валья, когда он присоединился к ней у каноэ, которое должно было стать их средством передвижения. Войдя в лодку, он присел, нашел весло и пробы ради погрузил его в воду. Весло вполне его устроило. Как и все, что делали титаниды, оно было превосходно украшено - на полированной древесине вырезаны были какие-то мелкие зверьки. Когда на борт ступила Валья, Крис почувствовал, как лодка дала крен.
- И как это вашему народу удается найти время, чтобы смастерить такую красоту? - спросил он, указывая на весло.
- Если не делать красиво, - ответила Валья, - тогда не стоит делать вообще. К тому же мы не делаем так много вещей, как вы, люди. Мы делаем столько, чтобы ничего не выбрасывать. Еще мы делаем вещи по одной и, пока не закончим первую, вторую не начинаем. Титаниды никогда не изобретали линии конвейера.
Крис обернулся.
- Значит, и правда все дело в этом? В другом взгляде на вещи?
Валья ухмыльнулась.
- Нет, конечно не все. Еще дело в том, что мы не спим. Вы, люди, третью часть жизни проводите в бессознательном состоянии. А мы не спим.
- Все это, по-моему, очень интересно. - Крис знал, что титаниды не спят, но не задумывался о всех последствиях.
- Только не для меня. Но я сильно подозреваю, что мы совсем по-другому ощущаем время, чем вы. Наше время неразрывно. Конечно, мы его измеряем, но, скорее, как непрерывный поток, чем как последовательность дней и ночей.
- Да… но какое отношение это имеет к вашему ремеслу?
- У нас просто больше времени. Мы не спим, но примерно четвертую часть нашего времени проводим в отдыхе. Мы сидим, поем и занимаемся ручной работой. Потому так и выходит.
Путешественники по Офиону часто отмечали чувство безвременья, какое давала им река. Офион одновременно был и источником, и концом всего в Гее - кольцом вод, что связывало все воедино. В таком качестве он представлялся очень древним, ибо и сама Гея была страшно древней.
Офион казался старым, но все было относительно. Столь же древний, как сама Гея, Офион был младенцем по сравнению с великими реками Земли. Следовало также помнить, что большинство наблюдало эту реку в Гиперионе, где она растекается и бежит привольно. В каком-то другом месте 4000-километровой окружности Офион мчался резвей Колорадо.
Крис был настроен на быстрое путешествие в каноэ. Человек обычно ставил лодку на воду, направлял ее в быстрину и гнал по бурной воде.
- Можешь с таким же успехом расслабиться, - донесся голос сзади. - Так ты очень скоро устанешь, а тогда приляжешь поспать. Люди страшно скучные, когда они спят. Я хорошо знаю этот отрезок реки. Между этим местом и Аглаей высматривать просто нечего. Офион здесь мирный.
Отложив весло на днище каноэ, Крис обернулся. Валья безмятежно возлежала сразу за накрытым брезентом холмиком припасов. Весло в ее руках было вдвое больше его собственного. Сложив под собой все четыре ноги, Валья казалась предельно расслабленной, и Крис подумал - как странно. Ему никогда и в голову не приходило, что кони любят так сидеть.
- Вы, ребята, просто не устаете меня поражать, - сказал он. - Когда я впервые увидел, как титанида взбирается на дерево, то решил, что у меня галлюцинации. А теперь выясняется, что вы еще и заправские мореходы.
- Это вы, люди, без конца меня поражаете, - возразила Валья. - Просто загадка, как вы, стоя на двух ногах, сохраняете равновесие. Когда вы бежите, то сперва начинаете падать вперед, а потом ваши ноги пытаются вас догнать. Вы все время живете на грани катастрофы.
Крис рассмеялся.
- А знаешь, ты права. Я, по крайней мере, - точно живу на грани катастрофы. - Он смотрел, как она гребет, и какое-то время ничего не было слышно, кроме тихого бульканья ее весла.
- По-моему, я должен тебе помогать. Что, если мы будем грести по очереди?
- Пожалуйста. Я буду грести три четверти оборота, а ты можешь грести оставшуюся четверть.
- Но это же несправедливо.
- Я знаю, что делаю. Для меня это раз плюнуть.
- Да, мы чертовски быстро движемся.
Валья подмигнула ему, а затем стала грести всерьез. Каноэ только что не понеслось по воздуху - заскользило как брошенный камень. Валья держала такой темп несколько десятков гребков, затем перешла на прежний расслабленный.
- Я так целый оборот могу, - заверила она. - Можешь также принять во внимание тот факт, что я намного сильнее тебя, даже когда ты в лучшей своей форме. А сейчас ты не в лучшей форме. Привыкай постепенно, ага?
- Пожалуй. Но я все равно чувствую, что должен что-то делать.
- Согласна. Отдохни. И дай мне сделать всю ишачью работу.
Он так и сделал, хотя про себя подумал, что лучше бы она использовала другой эвфемизм. Это било в самую середку того, что давно уже совсем ему не нравилось.
- Мне как-то не по себе, - сказал он. - Ведь в конечном счете все сводится к тому, что мы… ну, что мы, люди, используем вас, титанид, вроде… ну вроде вьючных животных.
- Но мы можем перенести гораздо больше вас.
- Ну да, это понятно. Но у меня даже нет своей поклажи. И еще… я почему-то думаю, что дурно обращаюсь с тобой, когда…
- Тебя беспокоит, что ты на мне ездил. Да? - Она ухмыльнулась и закатила глаза. - Дальше ты предложишь, чтобы ты иногда шел рядом, давая мне отдохнуть, так?
- Что-то вроде того.
- Поверь, Крис, для титаниды нет ничего более утомительного, чем прогулка бок о бок с человеком.
- Это даже хуже, чем смотреть, как люди спят?
- Именно. Еще больше раздражает.
- Похоже, мы кажемся тебе крайне скучными.
- Вовсе нет - бесконечно удивительными. Никогда не знаешь, что человек сделает дальше и по какой причине. Будь у нас университеты, самый большой конкурс был бы на факультете Изучения Человека. Но я молода и нетерпелива, как заметила Фея. Если пожелаешь, то можешь идти, а я как-нибудь постараюсь помедлить. Правда, я не знаю, как это понравится остальным.
- Брось, - сказал Крис. - Мне просто не хочется быть ношей. В буквальном смысле.
- Никакая ты не ноша, - заверила Валья. - Когда ты на мне едешь, сердце мое скачет от волнения, а ноги летят как ветер. - Титанида смотрела Крису в глаза со странным выражением на лице. Крис не смог понять, что это значит, и решил сменить тему.
- А почему ты здесь, Валья? Почему ты в этой лодке, совершаешь это путешествие?
- Ты говоришь только обо мне или о других титанидах тоже? - Она продолжила, не дожидаясь ответа. - Псалтерион здесь потому, что он всюду следует за Габи. То же самое - Менестрель. Что же касается Фанфары, то она здесь, думаю, потому, что Фея часто вознаграждает ребенком тех, кто совершает полный круг по великой реке.
- В самом деле? - рассмеялся Крис. - Может, по возвращении она и меня ребенком вознаградит? - Он ожидал, что Валья рассмеется, - но получил в ответ все тот же странный взгляд. - Но ты не сказала, почему здесь ты. Ведь ты… ну, ты же беременна, разве нет?
- Да. Крис, я очень сожалею, что тогда убежала и бросила тебя. Мне следовало бы…
- Перестань. Ты уже извинялась, и я не хочу, чтобы ты начинала заново. Но разве тебе сейчас не лучше заниматься чем-то попроще?
В ответ - опять тот же самый взгляд.
- Можно к вам?
Крис удивленно поднял голову. Он не спал, но и не вполне бодрствовал. От постоянного сидения в одной и той же позе сильно затекли колени.
- Конечно. Подсаживайся. - Каноэ Габи шло борт о борт с лодкой Криса и Вальи. Габи перескочила из одного в другое и села напротив Криса. Потом склонила голову набок, явно не зная, с чего начать.
- Как тут у вас? Все нормально?
- Если ты имеешь в виду, нет ли у меня прямо сейчас приступа, то тебе виднее.
- Извини, я не хотела…
- Нет, я серьезно. - И чуть-чуть в обиду, признался он самому себе. Надо, в конце концов, перестать извиняться за свою неполноценность - или потерять все самоуважение. - Ведь я никогда не знаю, когда у меня бывает то, что доктора зовут «эпизодами». Для меня все мое поведение всегда кажется предельно разумным.
Лицо Габи выражало сочувствие.
- Это, должно быть, ужасно. В смысле, что… - Тут она посмотрела на небо и тонко присвистнула. - Ну ты, Габи, заткни-ка свою пасть. - Потом она снова взглянула на Криса. - Думай что хочешь, но я не затем явилась, чтобы пачкать тебе мозги. Можно начать сначала?
- Привет! Как здорово, что ты сюда подсела.
- Нам надо бы чаще бывать вместе! - Габи лучилась ответной улыбкой. - Мне надо сказать тебе кое-что, а потом бежать дальше. - Похоже, она по-прежнему чувствовала неловкость, так как, заявив об этом, некоторое время молчала. Внимательно разглядывала свои ладони, свои руки, ноги, интерьер лодки. Смотрела на все - кроме Криса.
- Я хочу извиниться за то безобразие на пристани, - наконец сказала она.
- Извиниться? Передо мной?
- Конечно, извинения в первую очередь нужны не тебе. Но пока Робин не остынет, с ней я вообще говорить не смогу. А потом буду ползать на брюхе. Сделаю все, что угодно, - только бы загладить свою вину и стереть происшедшее. Потому что, знаешь, - она права. И ничем такого обращения не заслужила.
- Я тоже так прикинул.
На лице у Габи появилась гримаса боли и стыда, но все же она сумела посмотреть Крису в глаза.
- Верно. И в более широком смысле, никто из вас такого обращения не заслужил. Мы все здесь вместе, и вы вправе ожидать от меня лучшего поведения. Я хочу заверить тебя, что в будущем так и будет.
- Принято. Считаем, что все забыто. - Крис потянулся и погладил Габи по руке. Когда она не отстранилась, он подумал, что, быть может, настало время слегка углубиться в проблему. Но очень непросто было начать.
- Я тут подумал… - Она подняла брови и вроде бы испытала облегчение. - Ну, если напрямую, чего нам ждать от Сирокко? Робин не единственная, на кого Фея произвела сильное впечатление.
Габи кивнула и обеими руками пригладила свои короткие волосы.
- Честно говоря, об этом я и хотела поговорить. Важно, чтобы ты понял: все вы видели только одну ее сторону. Есть и другие. Других, на самом деле, куда больше.
Крис молчал.
- Ну так вот. Чего вам ожидать? Если честно, то в ближайшие несколько дней мало чего. Робин говорила правду насчет того, что у Сирокко полбагажа - всевозможное спиртное. Несколько минут назад я почти все бросила в реку. У меня ушло трое суток, чтобы привести ее в порядок для Карнавала, а когда все кончилось, она опять завернулась на колесо. Когда она проснется, то снова захочет выпить, и я чуть-чуть ей налью. Иначе отходняк будет жуткий. После этого буду держать только самую чуточку, на крайний случай, в седельном вьюке Псалтериона.
Тут Габи подалась вперед и серьезно посмотрела на Криса.
- Знаю, в это трудно поверить, но через несколько дней, когда она оклемается и отойдет от воспоминаний о Карнавале, она будет в полном порядке. Повторяю - вы видели худшую ее сторону. А в ее лучшей форме у Рокки больше духа и мужества, чем у вас всех, вместе взятых. Больше такта и сострадания, и… впрочем, я не понимаю, зачем я об этом говорю. Вы либо сами в этом убедитесь, либо будете думать, что она горькая пьяница.
- Мне хотелось бы рассудить непредвзято, - заметил Крис.
Она пристально вглядывалась в его лицо. Этот взгляд был уже Крису знаком. Он чувствовал, как каждый грамм ее могучей энергии вливается в этот взгляд, словно она желает высмотреть, что у него внутри. Крису это не понравилось. У него было ощущение, что Габи видит в нем то, о чем он сам даже не догадывается.
- Думаю, так и будет, - наконец сказала она.
Последовала еще минута молчания. Крис чувствовал, что Габи хочет сказать что-то еще, и снова ее подстегнул.
- Я не понял насчет Карнавала, - сказал он. - Ты сказала «отойдет от воспоминаний о Карнавале». А почему это так важно?
Габи уперлась локтями в колени и переплела пальцы.
- Что ты видел на Карнавале? - Она не стала ждать ответа. - Пение, пляски и пиршество, множество ярких красок, цветов, вкусной еды. Туристы пришли бы от Карнавала в восторг, но титаниды их туда не пускают. А причина в том, что это очень серьезное дело.
- Это я понимаю. И знаю, зачем он устраивается.
- Тебе так только кажется. Уверяю тебя, ты понимаешь только первичную причину. Это эффективный метод контроля за рождаемостью, который, как известно, никому не нравится - ни людям, ни титанидам, когда он на них нацелен. Он годится только для всяких дрянных народцев. - Она выразительно подняла брови, и Крис кивнул.
- Что ты думаешь насчет роли Феи на Карнавале? - спросила затем Габи.
Крис подумал.
- Похоже, она серьезно ко всему относится. Не знаю, какими средствами она пользуется, но явно изучает все предложения до единого.
Габи кивнула.
- Верно. Она знает о размножении титанид больше любой титаниды. Она старше любой из них. Ей уже семьдесят пять лет приходится отправляться на Карнавалы.
Поначалу они ей нравились. - Габи пожала плечами. - А кому они не понравятся? Рокки здесь, в Гее, большая шишка, чего вы с Робин пока еще, похоже, не уяснили. Готовясь к Карнавалу, она предельно собирается с духом. Потому что это нужно всем. Может, она при этом чересчур усердна, но не мне судить. - Она снова от него отвернулась, и Крис подумал - как оно и было на самом деле, - что у Габи на этот счет имеется суждение, и весьма определенное. Еще он понял, что Габи из тех, кто не может лгать людям, глядя им прямо в глаза. Эта черта ему понравилась; он и сам был из таких.
- Через некоторое время, однако, все это стало на ней сказываться. Ведь Карнавал всегда скрывает в себе бездну отчаяния. Ты этого не видел, ибо титаниды горюют в одиночку. Правда, они не уходят и не кончают с собой потому, что их не выбрали. Вообще я никогда не слышала о самоубийствах титанид. И все-таки Фея, как ни крути, доставляет титанидам массу горя. Рокки держалась еще долгое время после того, как увидела, что веселого тут мало, - держалась просто из чувства долга. Но лет двадцать назад она решила, что все, финиш - что большего ни от кого ожидать нельзя. Что настало время передать задание кому-то другому. Рокки отправилась к Гее и попросила, чтобы та освободила ее от этой работы. А Гея отказалась.
Габи внимательно посмотрела на Криса, ища понимания с его стороны. Но он еще не вполне все осознал. Тогда Габи отклонилась на корму, сплетя руки за головой, и уставилась на облака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49