Ко мне он подходил нечасто. Если мы случайно встречались, вежливо тыкался головой в колени, приветливо вилял хвостом и шел своей дорогой. Однажды, когда поблизости не оказалось людей, я попытался с ним поговорить. Стереотип, что животные отличаются от нас интеллектом, даже после всего чему я оказался свидетелем, все-таки мне мешал относиться к псу как к равному. Но в тот раз, я решил рискнуть, поговорить с ним как с человеком.
– Полкан, мы скоро отсюда уезжаем, – сказал я. – Я хочу вернуться в свое время. Не знаю, кто ты на самом деле: оборотень, инопланетянин, просто очень умная собака, но мне кажется, ты меня понимаешь.
Пес сел на задние лапы и внимательно слушал.
– Я к тебе привык и вообще... Если надумаешь, давай держаться вместе. Короче говоря, если хочешь, то я возьму тебя с собой в будущее.
Когда мы с ним прошлый раз прощались в лесу, у меня в голове возникли его отчетливые мысли. То ли я уловил, о чем он думает, то ли придумал их за него. В этот раз ничего подобного не случилось, хотя я готов был услышать что угодно. Полкан не мигая, внимательно смотрел на меня, будто ждал, что я еще скажу.
– Если надумаешь отправиться вместе нами, мы с Марфой будем очень рады, – сказал я, чувствуя себя полным ослом.
Пес широко зевнул, лизнул мне руку и, не оглядываясь, ушел, предоставив мне думать что угодно. Больше возможности поговорить наедине у нас не было, а за день до отъезда, он и вовсе исчез. Я несколько раз обошел всю усадьбу, что бы с ним проститься, но его так и не нашел.
– Значит, все-таки, решил ехать, – спросил Степан, когда мы, на следующий после вторых поминок день, кончили обсуждать хозяйственные дела, и я символически передал ему руль управления имением. – Может быть, погостите хотя бы до весны? Очень я к тебе привык, да и Дарье вы с Марфой по сердцу.
– Не могу, очень тянет на родину. Да вам и без нас хлопот хватит. Не равен час, прознают о нас с Марфой наши враги, не только нам, но и вам не сладко придется.
– Ладно, если так. Только помни, что я тебе всегда рад. О коровинских мужиках не беспокойся, все устрою лучшим образом. Сам с малолетства батьке в хозяйстве помогал, крестьянскую долю хорошо понимаю!
Мы помолчали.
– Пойду собираться, – сказал я, вставая. – Хочу подарить тебе на память свой саадак. Мне теперь лук и стрелы вряд ли понадобятся...
Запорожец, понимающий толк в оружие, крякнул от удовольствия и прижал меня к груди.
– Вот уважил, так уважил! Не знаю чем тебя и отдарить!
– Дай пару лошадей, а то пешком нам долго добираться, путь не близкий. Если смогу, верну, не смогу не обессудь.
Собирать нам было особенно нечего, потому мы уже скоро были готовы отправиться в путь. День отъезда, вопреки предыдущему, случился теплым и солнечным. Провожать нас вышли все обитатели имения. Прочувственных речей не говорили, просто знакомые и незнакомые люди молча подходили и кланялись, Получилось трогательно.
– Жарко в шубе! – пожаловалась Ульяна, когда послеполуденное солнце прогрело воздух.
– Ничего, тебе попотеть не вредно, не будешь в другой раз одна по лесам бегать! – сказал я.
До заветного места ехать осталось всего, ничего, и девочка заметно нервничала. Я так и не смог понять характера ее отношений с новым служителем. Она то ругала его последними словами, то в рассказах о нем, у нее появлялись теплые нотки. Сначала я решил, что Ульяна просто влюбилась, до конца этого не понимает и мечется в детском максимализме. Когда же она начала задумываться и затягивать поездку, окончательно перестал понимать характер их отношений.
Лес, сквозь который мы пробирались, хоть и просветленный осенью, выглядел загадочно и дремуче. Изумрудные болотца попадавшиеся на каждом шагу, покрыла желтая павшая листва, над головой пронзительно кричали какие-то неведомые мне лесные птицы, дубы-колдуны роняли последние желуди, короче говоря, обстановка была сказочной.
– А что там будет? – время от времени боязливо спрашивала Марфа. На нее мои россказни о будущем произвели большое впечатление, и теперь она срочно хотела увидеть хоть какое-нибудь «чудо-чудное», «диво-дивное», и испугаться.
– Консервы и сплошная химия, – вместо меня сердито отвечала Ульяна, правильно произнося непривычные слова.
– Нет, правда, там что, телега без лошадей? – не унималась она.
Ульяне про автомобили я не рассказывал, потому она никак не могла взять в толк, почему Марфе далась какая-то телега без лошади.
– Нет там никаких телег, зачем в лесу телега? Тут ей и проехать-то негде.
Я молчал, думал о том, что «день грядущий мне готовит». Уезжать, к тому же навек, всегда грустно. Как бы сиротливо бесприютен ни был этот мир, я к нему привык и по-своему полюбил. У каждой эпохи есть свои хорошие стороны, даже у эпох войн и перемен.
Чем дальше мы пробирались вглубь чащобы, тем тяжелее становилось на сердце. Уже многие места казались мне знакомыми, уже перестали щебетать птицы, распуганные защитными волновыми барьерами. Конец пути неотвратимо приближался.
– Вон! – сказала Ульяна, останавливаясь на высокой болотной кочке.
Я увидел знакомую крышу станции стилизованную под обычную крестьянскую избу, покосившуюся изгородь.
Мы молча стояли и смотрели.
– Ну, а теперь прощайте, – неожиданно для меня сказала девочка, – дальше я с вами не пойду.
– То есть как это? Ты что?
– Не хочу я здесь жить, лучше вернусь к дядьке Гривову, а то и замуж выйду.
– Ульяна, какая муха тебя укусила? И что ты не видела в деревне, там и без тебя проблем хватает, У Гривовых своих семеро по лавкам!
– Ничего, я в тягость никому не буду, как-нибудь не объем.
– При чем тут еда! Здесь спокойно, безопасно, чему-то можно научиться... Ну, не знаю, мне кажется, этот Юникс или как там его, тебе нравится.
– Нравится?! Вот еще, скажешь! Да он просто тормоз!
Марфа широко раскрыв глаза, слушала наш разговор, ничего не понимая.
– Ну, нравится он тебе или не нравится, это ваши дела, но зачем же делать такие резкие жесты.
– Дядя Алеша, я уже взрослая и не нужно мне парить мозги! – вновь вернулась к сленговой речи средневековая юница.
– Конечно взрослая, я разве спорю, но я бы на твоем месте...
– Вот когда будешь на моем месте, тогда и живи здесь, а я возвращаюсь к своим, – она замялась, боясь ошибиться в слове и тщательно выговорила, – к своим сов-ре-мен-ни-кам! И нечего надо мной смеяться!
– К кому ты возвращаешься? – встряла пораженная Марфа, чем окончательно разобидела Ульяну.
– А ты вообще молчи! – огрызнулась она.
Продолжать разговор в таком тоне было совершенно бессмысленно, тем более что ничего конкретного или стоящего предложить не мог. Общие рекомендации в стиле кота Леопольда: «Ребята, давайте жить дружно», явно не проходили. Особенно учитывая переломный возраст оппонентки.
– Ульянушка, оставайся, как же ты одна в лесу, поди страшно, – сердобольно сказала Марфа, чем, кажется, окончательно заставила девчонку закусить удила.
– Без тебя знаю, – буркнула она. – Я вас довела, теперь пойду своей дорогой!
– Лучше поезжай, заодно вернешь в поместье лошадей, – сказал я, понимая, что Ульяну сейчас не переупрямишь.
Мы, почти не разговаривая, разгрузили вьюки с продовольствием, которым я на всякий случай запасся. Однако когда пришла пора расставаться, девочка смягчилась и даже украдкой всплакнула. Я представил, как ей теперь одиноко и попробовал уговорить остаться, однако она только покачала головой и заторопилась.
– Мне одной в лесу было так страшно, – тихо сказала Марфа, когда Ульяна с лошадьми затерялась между деревьями. – Вдруг разбойники нападут, или медведь задерет!
– Ничего с ней не случится, она будет очень долго жить, – ответил я, не входя в частности. – Ну что, пошли знакомиться с Юниксом?
Оставив свои вещи на месте, мы направились в сторону дома. Проход к нему я еще помнил и удачно обходил топи, придерживаясь единственной условной тропинки, которая к нему вела. Нас давно должны были заметить, но пока никакого движения на «объекте» на наблюдалось. Я решил, что оператор скрытно наблюдает за незнакомыми людьми, не спеша показываться сам.
– Ой! – воскликнула Марфа. – Смотри!
Я решил, что, наконец, объявился оператор, но девушка смотрела не в сторону избы, а в лес. Я проследил за ее взглядом, людей там видно не было:
– Что ты там видишь?
Она всплеснула руками и радостно закричала:
– Смотри, это же Полкан!
Теперь и я увидел, что к нам приближается облепленное репьями существо, отдаленно напоминающее моего пса.
– Полканушка, песик! – залопотала Марфа, бросаясь навстречу собаке.
Я даже не предполагал, что у них такая нежная дружба! Пес, который всегда был более чем сдержан, несся к девушке, перескакивая через кусты. Когда они встретились, положил ей лапы на плечи и облизал лицо. Меня он так никогда не жаловал! Марфа же прижала его голову к груди и принялась гладить.
– Значит, надумал вернуться? – спросил я собаку, когда радость от встречи немного улеглась, и на меня тоже обратили внимание. Полкан сделал характерное движение шеей, как будто глотал большой кусок. Это у него означало согласие и смущение.
– Ладно, – сказал я, так и не дождавшись большего внимания, чем приветливый взгляд, – вы оставайтесь, а я пойду искать здешнего хозяина. Сняв с себя тяжелую шубу, я пошел вдоль забора.
Оператор меня удивлял. Он уже давно должен был нас заметить и объявиться. Оставалось думать, что он по каким-то обстоятельствам покинул станцию. Провизия у нас была, и подождать его мы могли здесь же в лесу, только возникал вопрос, когда он вернется и вернется ли!
Проникнуть на станцию я мог. Специальной защиты вроде высоковольтной ограды у нее не было. По словам Ульяны, уже после того, как я тут был весной, здесь установили какие-то «волны». Как я понял из ее путаных объяснений, это было что-то вроде психотронного барьера. У всех теплокровных попадавших в его поле, появлялось чувство безотчетного страха. Естественно, что люди и звери, сразу же отсюда уходили. Девочка, когда бежала со станции, смогла его преодолеть, так что сделать это, теоретически, мог и я. Пока же от этого воздерживался, не хотелось без особой нужды подвергать стрессу нервную систему.
Я направился к месту, где мы с Лешим раньше выходили за территорию станции. Там было что-то вроде примитивных ворот, сделанных, как и все внешние атрибуты станции, для обмана случайного соглядатая. Ходить вокруг «заколдованной усадьбы» было сплошным мучением, все время приходилось перескакивать с кочки на кочку. Любое неверное движение могло окончиться, в лучшем случае, грязевой ванной.
– Эй! Есть тут кто-нибудь живой? – временами окликал я, на случай если, кроме нас тут есть еще люди.
Когда мне надоело скакать по кочкам, я решил вернуться назад. Уже, было, повернул, но тут за ближайшими кустами, совсем рядом, увидел странного парня в обычной крестьянской одежде: армяке и холщевых портках, простоволосого, подстриженного под горшок. Он стоял ко мне боком и притопывал ногой. Зрелище, надо сказать, было странное: человек в странной позе застыл на месте, и лупит ногой по земле, будто что-то в нее втаптывает.
– Эй, земляк! – окликнул я его, перескакивая с шаткой болотной кочки на следующую, расположенную ближе к нему. – Здравствуй, земляк, можно тебе на минуту!
Парень должен был меня услышать, но даже не повернул головы. Я подумал, что может быть, он и есть вожделенный Юникс. Его предшественник так ловко имитировал лешего, что никакого сомнения, что он принадлежит к лесному племени, у меня довольно долго не возникало. Вполне возможно, что это у них такая профессиональная особенность – пугать странным поведением и дурачить случайных прохожих.
Дошел я до парня не сразу, по болоту пригодилось передвигаться как бы шахматными ходами. Все это время он продолжал меня радовать своим однообразным телодвижением. Даже захотелось поскорее посмотреть, что такое он упорно втаптывает в землю. Наконец до него осталось метров двадцать. Я остановился передохнуть и снова окликнул его:
– Здорово мужик!
И опять не последовало никакой реакции. Это было совсем странно. Конечно, если незнакомец не был глухим. Только когда я подошел вплотную, странный парень меня заметил и очень удивился. Понятно, что вид у меня был не самый презентабельный, но и не такой уж необычный.
Я поздоровался и по обычаю поклонился, на что он ответил довольно странно для этой эпохи:
– Гой еси, тебе, добрый молодец!
– Это ты к чему? – спросил я на современном русском языке.
– И чего тебе, добрый молодец, чего нужно тебе, в наших местностях, и куда ты идешь по сырой земле, али ты калика перехожая? – заговорил он каким-то скачущим голосом, продолжая топать по земле ногой. Получалось все это у него в какой-то одной манере и в такт.
Надо сказать, в тот момент, я растерялся. Как-то все это было странно и ни на что не похоже.
– Тебя зовут Юниксом? – спросил я.
– Чего, добрый молодей, гой еси? – переспросил он, подняв вопросительно брови.
– Я спрашиваю, тебя Юниксом зовут? – закричал я, догадавшись, что парень просто туг на ухо.
Теперь он, вроде бы, расслышал, во всяком случае, кивнул, но вместо ответа начал помахивать кистями, как будто в такт мелодии.
– Наушники вытащи из уха! – закричал я, пропустив ключевое слово «придурок».
Он улыбнулся, кивнул и щелкнул пальцем себя по груди. Потом сказал самым обычным голосом:
– Гой еси тебе, добрый молодец!
Я, уже перестав удивляться, спросил третий раз:
– Ты Юникс?
– Ну, – подтвердил он, – а ты меня откуда знаешь?
– Сорока рассказала.
– Какая сорока? – удивился он. – Ты, вообще-то, кто такой?
– Гость из будущего. Иди, отключи сигнализацию, нам нужно войти, со мной женщина и собака.
– Сюда нельзя посторонним, здесь закрытый объект! – нерешительно сказал он, рассматривая меня безо всякого интереса, словно к нему на улице подошел прохожий спросить дорогу.
– Я не посторонний, я начальство! Инспекционная проверка, – веско сказал я, начиная понимать, что имела в виду Ульяна, говоря о тормозе.
– А, что же ты сразу не сказал, я тут оттопыриваюсь со скуки. Такая клевая запись, хочешь послушать? – теперь уже доброжелательно улыбнувшись, предложил он.
– Потом послушаю, а пока пойди и отключи защитную сигнализацию!
– Не проблема, – пообещал он и нажал спрятанную под армяком на груди кнопку. Взгляд его сразу сделался туманным, а нога сама собой начала отбивать такт. Я понял, что обо мне уже забыли, и сам выключил его звуковое устройство.
– Ты чего? – обиделся он.
– Иди, отключи сигнализацию, – начиная стервенеть, медленно сказал я и, молча взяв его за плечо, потащил к дому. Юникс почти не сопротивлялся, хотя такое отношение его задело.
Мне совсем не хотелось с ним ссориться, но парень был явно не в себе, похоже на то, что сбрендил от одиночества. Когда мы дошли до избы, он уже успокоился и спросил, не встречал ли я в лесу девочку. Она куда-то ушла, и он теперь волнуется.
– Давно ушла? – спросил я, решив проверить, как он ориентируется во времени.
– Порядком, – посчитав в уме, ответил он, – недели две назад. – Я без нее скучаю.
– Наверное, ее волки съели, – предположил я, имея в виду Красную Шапочку.
– Ты думаешь? Жаль. Противная девчонка, дура и дикарка. Она у меня вела хозяйство.
На этом сожаления кончились, больше он Ульяну не вспоминал. Невменяемое состояние оператора ставило меня в сложное положение. Оставаться в таком тесном контакте с сумасшедшим, удовольствие не самое приятное. Пусть бы еще он только слушал музыку, а если у него начнется осеннее обострение! Да и что за радость жить здесь на болоте, ожидая неизвестно чего.
– Не знаешь, почему деда Антона отозвали? – спросил я его, когда мы вошли в дом.
– Антона? Какого Антона? – он посмотрел на меня пустым, отсутствующим взглядом.
– Того, который был здесь до тебя, – терпеливо объяснил я.
Теперь он понял, осклабился:
– Да он же полный отстой. Знал бы ты, как все дела запутал! Я третий месяц с утра до вечера пашу и не могу ни в чем разобраться!
Я промолчал и следил, как он что-то делает с кучей хлама на полу. Его действия были непонятны по сути, он зачем-то перебрал пустые консервные банки. Когда он закончил и распрямился, спросил:
– Так ты будешь отключать сигнализацию?
– А я что делал? – удивился он.
Я понимающе кивнул и отправился за Марфой и собакой. Они ждали меня на прежнем месте. Ничего не объясняя, я взвалил на себя все наши вещи и мы пошли на станцию. Вид у меня был, наверное, не самый приветливый. Я понимал, что девушка хочет что-то спросить, но не решается. Только когда мы были уже на территории, рискнула задать вопрос:
– Мы здесь будем жить?
– Пока не знаю, это не то меня зависит, – ответил я, с горечью думая, что все мои планы летят к черту. Какой идиот отправил на такую ответственную работу ненормального, можно было только гадать. Кажется, Марфа еще хотела узнать о волшебной телеге, рассказ о которой произвел на нее такое сильное впечатление, но, правильно оценив мое состояние, не рискнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32