Возможно, стоит прояс
нить этот вопрос сейчас?.. Что-то подкатилось к ее ногам, когда «ровер» уст
ремился вниз по спуску. Она наклонилась Ц банка собачьих консервов. У Не
да по-прежнему была собака!..
Ц Извини, Ц сказал он, взглянув на нее с гримасой сожаления. Ц Должно бы
ть, вывалилась из сумки с продуктами. Положи ее в бардачок, чтобы не мешала
.
Дороти сделала, как он велел. Какая досада! Нед по-прежнему привязан к дво
рняге, которую однажды приютил. Пес был огромный и свирепый, и Дороти боял
ась его. Нед натаскал его на сторожевую службу Ц это было необходимо, так
как мебель, которую он реставрировал, стала очень цениться. Хотя Нед увер
ял, что Джок лишь лает, но не кусает, Дороти так ни разу и не решилась его пог
ладить или поиграть с ним. Может быть, потому, что ее воспитание исключало
любую фамильярность с собаками. Это кое о чем напомнило ей.
Ц Нед, как случилось, что ты никогда не рассказывал мне о своем детстве? О
н пожал плечами.
Ц Не вижу особой радости в том, чтобы вспоминать былые несчастья!
Слишком короткий, но честный ответ. Впрочем, она тоже не слишком распрост
ранялась о своем детстве, сказав ему только, что родители развелись и она
жила с бабушкой до тех пор, пока не отправилась в Лондон поступать в школу
дизайнеров. Поскольку ее семья, если это можно так назвать, жила за сотни к
илометров от столицы, вопрос общения с близкими отпал сам собою.
Неду, родители которого давно умерли, и в голову не приходило интересова
ться ее семейными делами. Он никогда не расспрашивал о них Дороти, воспри
нимая ее независимость, как и свою, как нечто само собой разумеющееся. Нед
принимал ее такой, какая она есть, совершенно не интересуясь ее происхож
дением, и это вполне устраивало Дороти. Зачем было рассказывать ему, что в
детстве она была для всех лишь обузой?
Ц У тебя была собака в детстве? Ц спросила она, возвращаясь к предыдуще
й мысли.
Ц Нет. Родители не позволяли. Слишком много хлопот. Ц Он криво усмехнул
ся: Ц У них и со мной-то было слишком много хлопот, что уж говорить о собаке
!
Выходит, он тоже был обузой, хотя и нельзя назвать его нежеланным ребенко
м.
Ц У воспитателя в школе, где я учился, была собака. Он разрешал мне с ней иг
рать, Ц добавил Нед в глубокой задумчивости. Ц Хани. Так ее звали. Лабрад
ор. Однажды она родила девятерых щенков. Мне могли бы дать любого из них…

Дороти подавила вздох. Неда не удастся разлучить с Джеком. Вот и еще одна п
роблема. Эту свирепую псину нельзя даже близко подпускать к Джоанне! Она
слышала слишком много жутких историй о собаках, покусавших детей!
Они свернули на небольшую улицу, отсюда уже недалеко и до дома Неда. У него
было замечательное обиталище с прекрасным видом на парк. Нед превратил
трехсекционный гараж в мастерскую, но окончательной отделкой занималс
я рядом с жилыми комнатами. Это вполне устраивало Неда, но присутствие ре
бенка, несомненно, положило бы этому конец.
Они миновали его поворот и с ревом устремились дальше. Дороти никак не мо
гла собраться с духом, чтобы объяснить Неду свое понимание ситуации. Его
обещаний, данных под влиянием момента, ей недостаточно. Дороти нужны бол
ее солидные доказательства его намерений. Только тогда она, возможно, по
думает, стоит ли связываться с ним всерьез. И она уже собиралась открыть р
от, когда Нед заговорил первым.
Ц Каждый ребенок должен иметь собаку, Ц заявил он, подтверждая свои сло
ва решительным кивком и глядя на Дороти, явно ища одобрения. Ц Возможно,
стоит начать с маленькой. Я слышал, что карликовые фокстерьеры очень лас
ковые.
Карликовые! Это еще куда ни шло.
Ц Мне кажется, прежде нужно обсудить кое-что еще, Ц предупредила Дорот
и, имея в виду вещи отнюдь не карликового масштаба. Нед слишком забегал вп
еред, слепо пренебрегая изменениями, которые ему придется внести в свой
стиль жизни.
Ц Конечно, Ц с готовностью согласился он. Ц Я не буду тебя торопить. Тре
йси предупредила меня, что организация сказочной свадьбы потребует по м
еньшей мере шести недель. А я не собираюсь лишать тебя сказки.
Ц Нед! Ц Она в ужасе взглянула на него. Ц Я не верю в скоропалительные с
вадьбы!
Он нахмурился.
Ц А никто и не угрожает мне пальбой, Дороти.
Ц Тебе бы и в голову не пришло жениться, если бы не ребенок, Ц с укоризной
сказала она.
Ц Это неправда! Я собирался попросить тебя переехать ко мне тем самым ве
чером, когда случился тот проклятый спор. Это то же самое!
Ц Это совсем не одно и то же!
Ц Для меня Ц одно! Ц В его зеленых глазах горело убеждение. Ц Ты Ц еди
нственная женщина, с которой бы мне хотелось жить.
Ц Тебе не кажется, что ты кое о чем забыл? Ц со злостью спросила она. Ц У м
еня ребенок.
Ц Именно принимая во внимание ребенка, я и решил, что нам лучше поженитьс
я, Ц ответил он со сдержанным нетерпением. Ц Дети любят чувствовать себ
я в безопасности, рядом с папой и мамой.
Ц Все это прекрасно в теории, Ц яростно возразила Дороти, Ц но в жизни р
едко удается достичь совершенства. Каждый третий брак оканчивается раз
водом. И каково при этом детям?
Он вздохнул и с сочувствием взглянул на нее.
Ц Да, ты знаешь это по собственному опыту. Должно быть, ты сильно пережив
ала, когда развелись твои родители…
Нет, все было не так! Переживания начались задолго до их развода.
Ц Но это не причина для того, чтобы лишать шанса нас, Ц продолжал он. Ц М
ы совсем иные.
Ц Я бы не была сейчас с тобой, Нед, если бы решилась предоставить нам этот
шанс, Ц твердо сказала она. Ц Но, будь так добр, не считай, что я готова вве
рить тебе себя и Джоанну. Я не готова к этому.
Наступило молчание.
Дороти чувствовала, что Нед ломает голову над тем, как бы ответить, не раст
равив ее сомнения и страхи. Это окончательно взвинтило ее. Она не хотела, ч
тобы на нее давили. Если уж жизнь не предоставляет гарантий, то нужно хотя
бы время, чтобы родилось доверие.
Неожиданно Нед затормозил у тротуара перед домом Трейси и заглушил мото
р. Она совсем перестала следить за дорогой. Наконец-то дома! Ее сердце дел
о от восторга. Она надеялась, что Нед не испортит ей настроения, пожелав бо
льше, чем она могла ему дать.
Отстегнув ремень безопасности, он повернулся к ней, протянул руку и погл
адил по щеке, чтобы привлечь к себе внимание.
Ц Дороти… Ц В его глазах горел огонь убеждения, а голос был полон глубо
кого чувства. Ц Я люблю тебя. Это не просто слова. Позволь доказать тебе…

Он наклонился и, прежде чем Дороти смогла даже подумать о чем-либо, губы Н
еда приникли к ее рту с соблазнительной нежностью, которая растопила бы
любое желание сопротивляться. Если бы поцелуй был более требовательным
и настойчивым, Дороти возмутилась бы. Эта же ласковая, робкая, чувственна
я попытка молила об ответе, а не принуждала дать его.
Дороти нестерпимо захотелось большего. Пустота одиноких месяцев без Не
да отчаянно требовала наполнения. Она хотела, чтобы все страхи и сомнени
я смыло половодьем всепоглощающей любви. Ее губы помимо воли задвигалис
ь, поощряя, приглашая, жадно требуя того, что он хотел дать, и ища доказател
ьств страсти, которую они когда-то испытывали вместе.
Она подняла руку и прикоснулась к его груди, ощутив через легкую ткань ру
башки ее тепло и надежность, приглушенные удары его сердца, бившегося тя
жело и быстро. Все действительно было так, как прежде.
Опьяненная чувством вновь обретенной близости, Дороти скользнула руко
й по гладкой округлости его плеча вверх, к мощной колонне шеи, запуталась
пальцами в густых прядях его волос. Призрачные сны обернулись осязаемой
реальностью!..
Нед… Его губы, ищущие ее с головокружительной чувственностью, наслаждаю
щиеся нетерпеливым ответным поцелуем, возбуждающие желание, которое вс
егда вспыхивало между ними. Сейчас оно снова захлестнуло их и настойчиво
требовало удовлетворения. Ее тело дрожало, ноги ослабели, трепет возбуж
дения охватил низ живота, поднимаясь вверх, к груди, которая призывно нап
ряглась навстречу его ласковым прикосновениям.
Медленно и неохотно Нед обуздал порыв страсти, испытываемой обоими, и, от
странившись от Дороти, все еще пульсировавшей чувственностью, стал лишь
слегка прикасаться кончиками пальцев к ее щекам, губам, стараясь сдержат
ь тяжелое неровное дыхание. Ошеломленная, почти бездыханная, она не знал
а, принять ли их разъединение или молить о том, чтобы Нед закончил то, что н
ачал.
В его взгляде была мука.
Ц Мне следовало быть с тобой все это время…
Она не желала оглядываться назад, она хотела…
Ц Я бы был с тобой, если бы ты позволила.
Неужели это правда? Неужели она сама лишила их восьми месяцев счастья? Эт
ого волшебства, которое принадлежало им одним?
Его глаза подтвердили ей, что это так.
Ц Я не должен был допустить ничего, что помешало бы нам.
Ее затуманенный желанием разум с восторгом внимал клятвам верности… до
тех пор, пока медленно, подсознательно до нее не дошел смысл сказанного Н
едом.
Он не должен допустить, чтобы им помешала Джоанна!
А это несомненно означало, что он обидел бы девочку, если бы она помешала.
Так легко было забыть о ней, вовсе не принимать в расчет, пока она тихо спи
т, никого не стесняя своим присутствием. Но это не может длиться вечно.
Ц Джоанна! Ц раздался хриплый крик вины. Она забыла о дочке!
Ц С ней ничего не случится за одну-две минуты.
Ц Нет! Ц Отпрянув от Неда, с его возбуждающими прикосновениями, и оторв
ав взгляд от пламени в его глазах, заставлявшего петь ее сердце, Дороти вц
епилась в замок ремня безопасности. Ц Я не хочу говорить об этом сейчас,
Нед! Я хочу распаковать вещи и устроиться в своей квартире.
Ц Я вовсе не виню тебя за решение, которое ты приняла без меня, Дороти, а пр
осто сожалею о том, что мы потеряли много времени, Ц мягко сказал он. Ц Мн
е не хочется терять его даром и впредь.
Ц Прекрасно! Тогда давай пошевеливаться.
Ремень безопасности наконец расстегнулся.
Она открыла дверь и выскользнула из машины прежде, чем Нед смог ее удержа
ть. Ноги едва не подкосились, и Дороти вынуждена была опереться на дверь, ч
тобы не упасть. Физическая боль, испытанная во время родов, была изнурите
льной сама по себе, без сексуального и эмоционального потрясения.
Нет, надо держаться от Шеннона на безопасном расстоянии, пока она не выяс
нит, как он в действительности отнесется к существованию ребенка в их жи
зни. Нельзя давать волю тому, что она чувствовала к Неду сейчас! Все будет
в десять раз хуже, когда ей придется расстаться с Недом ради блага Джоанн
ы.
Ц С тобой все в порядке? Ц заботливо спросил он.
Ц Да! Ц Не считая того, что я беззащитна перед тобой, добавила про себя До
роти, молчаливо ругая себя за слабость.
Она подхватила свою сумочку, лежавшую на полу перед пассажирским сидень
ем, закрыла дверь и теперь стояла, прислонившись к ней, пока Нед выходил из
машины.
Но Нед и не думал давить на нее. К облегчению Дороти, он занялся освобожден
ием колыбельки Джоанны от крепления. Затем достал ее чемодан и понес всю
ношу, предоставив Дороти показывать дорогу к ее квартире в задней полови
не дома Трейси. Ее ноги все еще дрожали, но она старалась ступать с достоин
ством, благодарная Неду за помощь.
Все огни были зажжены Ц несомненно, приветственный жест Трейси. Дороти
открыла дверь и впустила Неда внутрь, отлично сознавая опасность такого
вторжения в ее дом, но в то же время понимая, как нечестно и неблагодарно б
ыло бы оставить его за порогом. Возможно, он учтет ее пожелания, успокоила
она себя. Все, что от нее требовалось, Ц это контролировать ситуацию и ос
таваться твердой, независимо от того, насколько убедительными будут дов
оды Неда.
Ц Прямо в спальню? Ц тихо спросил он, кивая на Джоанну.
Ц Да, пожалуйста, Ц прошептала она. Допущенный Трейси в дом днем, чтобы з
анести продукты, Нед был явно знаком с расположением комнат. Дороти набл
юдала, как он маневрирует с Джоанной и чемоданом в узком коридоре за ванн
ой и прачечной. Дверь спальни была открыта, и Дороти ни к чему было сопрово
ждать его. Лучше держаться на расстоянии.
Она вошла в кухоньку и почувствовала себя в большей безопасности под защ
итой полок и шкафчиков, оставлявших свободным лишь небольшой пятачок. По
искав электрический чайник и найдя его полным, она воткнула вилку в розе
тку. После заботы, которой Нед окружил ее сегодня, было бы бессовестно отп
равить его домой, не предложив даже чашки чаю.
В ожидании, пока вскипит вода, Дороти глубоко вдохнула, пытаясь унять раз
ыгравшиеся нервы, и окинула взглядом поверх кухонной стойки жизненное п
ространство, которое создавала своими руками. Ей было необходимо вернут
ь то ощущение независимости, которое оно давало. Возможно, Неду квартира
показалась маленькой и тесной, но она устроила здесь все так, как ей было у
добно.
У окна двухместный плетеный диванчик и два таких же кресла окружили кофе
йный столик. По другую сторону стояла ее швейная машинка. На стене за ней в
исела огромная пробковая доска, к которой крепились коробочки с нитками
, мелками, ножницы, линейки и другие инструменты, необходимые ей для работ
ы. В конце комнаты разместились телевизор и проигрыватель, так что она мо
гла смотреть фильмы и слушать музыку и во время работы, и отдыхая.
Бежевый с прожилками кафельный пол легко было содержать в чистоте. Чехлы
на диванные подушки и шторы она сшила сама из яркой ткани с узором в лимон
ных, белых и зеленых тонах.
На кофейном столике стояла ваза с роскошными желтыми хризантемами. Позд
равление Трейси с возвращением домой, предположила Дороти. Она оставила
розы в больнице, на радость Лесли и Джине. Букет из трех дюжин было бы неле
гко втиснуть даже в машину Неда.
Нед, очевидно, нахмурился бы, если бы заметил под ножками обеденного стол
а деревянные плашки. С их помощью было удобно поднимать стол на нужную вы
соту при разметке и кройке ткани. Она не использовала этот стол по назнач
ению, предпочитая работать на нем. Чтобы поесть или выпить кофе, Дороти об
ычно устраивалась на табурете перед кухонной стойкой. Впрочем, это вовсе
не свидетельствовало о ее бесхозяйственности.
Она услышала, как Нед выходит из спальни, и торопливо расставила чашки и б
людца. Открыв дверь холодильника, Дороти надежно перекрыла ему путь в ку
хоньку, чтобы убить сразу двух зайцев Ц достать молоко и оставить Неда п
о другую сторону стойки. Но, увидев сложенное штабелями содержимое холод
ильника, она забыла о своих целях.
Ц На Западном фронте без перемен! Ц радостно объявил Нед.
Дороти едва слушала Ц вытаращив глаза, она обозревала полки холодильни
ка. Помимо необозримого набора деликатесов, он был забит огромными бифшт
ексами, по меньшей мере дюжиной ломтей бекона, отбивными, сосисками, а ово
щные контейнеры были доверху завалены всем, что только можно купить в зе
ленной лавке.
Ц Мне никогда этого не съесть, Ц растерянно произнесла Дороти.
Ц Я тебе помогу, Ц последовал уверенный ответ.
По ее спине пробежал холодок недоброго предчувствия. Окончательно забы
в о молоке, Дороти захлопнула дверцу. Нед послал ей через разделявшую их к
ухонную стойку одну из своих самых ослепительных улыбок, и решимость ее
стала таять. С ним невозможно следовать законам здравого смысла! Отчаяни
е придало голосу стальной оттенок.
Ц Ты собираешься столоваться у меня? Его брови поднялись, выражая безус
ловное подтверждение.
Ц Я полагал, что, возвращаясь с работы, буду готовить для нас обед. Это поз
волит тебе отдохнуть между двумя вечерними кормлениями.
Ц Очень любезно с твоей стороны.
Он, как всегда, у руля! Просто приходит начинает править свой бал, претенду
я на все время, свободное от малышки. И Дороти стиснула зубы, твердо намере
ваясь противостоять тактике натиска.
Ц А завтрак ты мне тоже будешь готовить?
Ц Ну, гмм… Ц Он помедлил, пытаясь скрыть опасный огонек в своих глазах.
Ц А разве это плохо? Ц осторожно спросил он.
Ц Да, если ты решил, что сможешь оставаться у меня на ночь, когда тебе забл
агорассудится, Ц зло ответила она.
Ц Не когда мне заблагорассудится, Дороти. Естественно, я буду поступать
так, как лучше для тебя, Ц поспешно заверил Нед, и на его лице появилось тр
евожно-озабоченное выражение. Ц Но меня беспокоит сегодняшний вечер. В
се говорят, что страшно оставаться в первую ночь дома один на один с новор
ожденным. Особенно если не с кем посоветоваться…
Ц И на роль этого советчика ты предлагаешь себя? Ц Дороти с ужасом услы
шала в своем голосе визгливые нотки.
Ц Я имел в виду, что тебе будет одиноко, Ц быстро поправился он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15