Дороти рассмеялась.
Ц Мне тоже. А мои духи называются «Очарование».
Ц Ну что ж, я очарован!
Ц Ммм… Ц Она томно прижалась к нему, доставляя себе удовольствие вытяг
иваться и вновь сворачиваться калачиком на нем Ц ведь ей так не хватало
этого в долгие холодные ночи одиночества. Ц Я бы провела так всю жизнь!
Ц Ну, если ты выйдешь за меня замуж Ц это будет первым шагом в верном нап
равлении, Ц спокойно и уверенно заметил Нед.
Она бы хотела. Но…
Ц Это не так просто, Нед, Ц с сожалением произнесла Дороти.
Ц Мы сможем это упростить! Стоит только попросить Трейси обо всем позаб
отиться. Я с радостью заплачу ей гонорар, пусть это тебя не волнует.
Ц Я имела в виду не деловую сторону…
Ц Тогда что же? Ц Нед перевернул Дороти на спину, а сам лег на бок Ц так, ч
тобы видеть ее глаза и следить за сменой выражений на лице. Ц Скажи, что т
ебе мешает? Ц мягко потребовал он.
Не было смысла скрывать правду, да она и не хотела этого. Честность Ц един
ственная дорога в той откровенной близости, что возникла между ними. Ост
ается только надеяться на то, что Нед поймет и правильно оценит причины е
е опасений.
Ц У всего этого длинная предыстория, Нед, Ц грустно сказала Дороти.
Ц Я слушаю.
Она ничего не скрыла, рассказывая ему о своем детстве, о постоянных стычк
ах между родителями, об их упреках Ц ведь они попались в ловушку необход
имости воспитывать ребенка, которого не хотел ни тот, ни другой. Рассказа
ла и о том, как она ненавидела просить их о чем-либо, как старалась избавит
ь от ссор, оставаясь по возможности незаметной, о чувстве одиночества и н
ичейности и о бабушке, вынужденно несшей свой крест, когда Дороти переех
ала к ней после развода родителей.
Конечно, мать и бабушка неплохо к ней относились. Дороти знала, что мать го
това была на многое, лишь бы оградить дочь от отрицательных эмоций. А вот в
оспоминания об обидных нападках отца до сих пор камнем лежали на сердце.

Ц Папа всегда считал меня несносной, Нед. Что бы он ни делал для меня, все к
азалось ему тяжелой ношей. Я была для него источником постоянного раздра
жения. И я замкнулась.
Ц Он бил тебя?
Ц Да нет!.. Не более чем случайные оплеухи. Он оскорблял меня не физически,
Нед. Обижало его отношение ко мне. Я просто была ему не нужна.
Ц Он не должен был жениться на твоей матери. Ошибочное решение. Лучше бы
тебя удочерили люди, которые хотели иметь детей!
Дороти глубоко вздохнула. Нед не понимает, о чем идет речь. Она должна ему
втолковать.
Ц Нед, ты тоже не хотел ребенка!.. Он нахмурился, явно недовольный проведе
нной параллелью.
Ц Ты думаешь, я повел бы себя так же с нашей дочерью?
Ц Мне бы хотелось, чтобы Джоанна никогда не почувствовала то, что чувств
овала я, Нед, Ц серьезно произнесла Дороти. Ц Я знаю, у тебя на уме нет нич
его плохого и ты прекрасно позаботился о ней, но я боюсь, что надолго тебя
не хватит.
Некоторое время Нед обдумывал эти слова, печально и сочувствующе глядя в
ее глаза, исполненные сомнений.
Ц Язык мой Ц враг мой, да? Ц с горькой иронией заметил он.
Дороти перевела дух Ц слава богу, он не обиделся! Она дотянулась до его ще
ки и погладила ее.
Ц Я люблю тебя, Нед. Ты чудесный! Я не хочу навязывать тебе отцовство прот
ив твоего желания. Это причинит боль всем нам.
Он кивнул.
Ц Я понимаю, что ты хочешь сказать, но, честно говоря, не думаю, что тебе ст
оит так опасаться меня, дорогая. Я не могу обещать, что не совершу ни одной
ошибки. Признаюсь, это для меня неисследованная территория.
Ц Для нас обоих, Ц честно призналась Дороти.
Он ласково прикоснулся пальцем к ее губам. Глаза Неда, такие ласковые и се
йчас тревожные, молили о том, чтобы Дороти верила ему.
Ц Могу лишь сказать, что никогда сознательно не дам нашей дочери даже по
вода подумать, что она нежеланная или ничейная. Я сам через это прошел. И, к
ак ни в чем другом, я уверен, что не поступлю так с собственным ребенком!
Его искренность не была напускной. Дороти вспомнила его слова о нянях и о
б отлучении от дома, когда его отправили в школу Ц интернат в раннем возр
асте.
Ц Можешь не сомневаться, Ц продолжал он твердо, Ц девочка Джонни займ
ет в нашей жизни особое место. Она сама об этом знает. Посмотри на Джока!
Последнее замечание подействовало на Дороти как выстрел.
Ц И что прикажешь нашей дочери делать с твоей собакой?
Ц Когда я привел его домой из приюта для животных, он был испуганной поби
той псиной. Кем бы ни был его предыдущий хозяин, он жестоко издевался над н
им, более того, этот негодяй сломил его дух. Я вернул Джоку уверенность в с
ебе. Сейчас он считает, что обрел свое место в жизни, Ц заявил Нед, доказыв
ая свою способность восстанавливать у собак веру в жизнь.
Дороти не смогла сдержать улыбки.
Ц Джоанна не щенок, Нед! Человеческие существа немного сложнее. Он взгля
нул на нее.
Ц А может быть, человеческие существа усложняют то, что на самом деле про
сто?
Ц Возможно… Как бы то ни было, давай подождем немного! У нас нет необходи
мости спешить со свадьбой.
Его вздох означал неохотное согласие.
Ц Если мы будем жить отдельно, мне будет трудно доказать, что я хороший о
тец, Ц заметил Нед.
Это была правда, и все же Дороти не могла заставить себя принять решение, в
котором не была абсолютно уверена.
Ц Будь терпеливее со мной, Нед, Ц взмолилась она. Ц Я видела, как мои род
ители в спешке промчались по браку, горько раскаиваясь в неудачном опыте
. Я не хочу, чтобы меня торопили.
Ц Достаточно убедительно, Ц согласился он, легко целуя Дороти, давая по
нять, что у него не осталось тяжелого чувства обиды. За этим последовала о
слепительная улыбка. Как насчет того, чтобы ты и наша дочь провели уик-энд
у меня? Это позволит мне побыть в течение двух дней полноценным отцом, и т
ы увидишь, каков я в деле, Ц убедительно добавил он.
Ударение, сделанное Недом на словах «наша дочь», не прошло незамеченным.
Было бы, конечно, лучше, если бы он называл ее Джоанной, но не стоит переска
кивать через ступеньку.
Ц Довольно убедительно, Ц в свою очередь радостно согласилась Дороти,
снова притягивая к себе его голову и возвращаясь к прекрасному, теплому
ощущению его тела, вытянувшегося рядом с ней.
Неду не требовалось дополнительное приглашение, чтобы заняться любовь
ю.
Один барьер преодолен, ликуя, подумала Дороти.
Она очень надеялась на то, что Нед устранит остальные.

13

На следующее утро Нед получил в высшей степени отрезвляющий урок. Когда
дело касается детей, триумф в мгновение ока может превратиться в поражен
ие.
Что и случилось, когда он уже думал, что достиг огромного прогресса. Девоч
ка Джонни проспала всю ночь, о чем ее деликатно попросил папа. Она предост
авила маме возможность хорошо отдохнуть, так и не нарушив течение весьма
приятного процесса между мужчиной и женщиной. Великолепный ребенок, дум
ал Нед, он постиг смысл и значение разумного сотрудничества и неукосните
льно ему следовал.
Так что же произошло? Поскольку девочка Джонни не подала голос в положен
ные для кормления младенцев предрассветные часы, груди Дороти переполн
ились молоком, и, как только ребенок принялся сосать, оно тугой струёй, сло
вно из крана, открытого до отказа, устремилось в ее горло. Слишком много, ч
тобы справиться. Джоанна поперхнулась, и ее вырвало. Это очень расстроил
о Дороти.
А Нед и представить себе не мог, что такое может случиться. Он мужественно
взял уборку на себя. Дороти же сообразила, что, если ляжет на спину, молоко
не будет течь так сильно, и девочка сможет сосать спокойно. Это решило про
блему кормления. К несчастью, желудок ребенка был совсем небольшим и не м
ог вместить двойную дозу молока, произведенную и запасенную матерински
м механизмом. Когда ребенок насытился, груди Дороти по-прежнему оставал
ись переполненными, болезненно тугими.
Ц Мне необходим молокоотсос, Нед, Ц встревоженно сказала она. Ц Ты не м
ог бы съездить в аптеку и купить его?
Ц Молокоотсос, Ц повторил Нед. При звуках этого слова он представил себ
е аппарат для дойки, укрепленный на коровьем вымени. Еще живы были воспом
инания о начальной школе, когда их водили с образовательными целями на м
олочную ферму, и он видел этот аппарат в действии. Его дорогая Дороти соби
рается пользоваться чем-то подобным?! Эта мысль ужасала.
Ц Да. Я знаю, им нужно было запастись заранее, но я не думала, что Джоанна т
ак скоро перестанет просыпаться ночью, Ц виновато оправдывалась Дорот
и.
Чувство вины пронзило Неда.
Ц Кажется, в двух кварталах отсюда есть дежурная аптека. Ведь еще очень р
ано, обычные аптеки закрыты. Если тебя не затруднит, Ц настаивала Дороти.

Ц Конечно, я съезжу. Ц Нед взглянул на часы. Было около семи Ц действите
льно, все еще закрыто. Ц Вернусь приблизительно через двадцать минут. Ты
продержишься? Ц встревоженно спросил он.
Ц Да. Подожди, я дам тебе денег.
Ц Не надо! Ц Помимо желания заботиться о Дороти, он чувствовал ответств
енность за случившееся. Ц Будь поосторожнее. Я вернусь, как только смогу.

Ц Спасибо за помощь, Нед.
Ц Всегда рад.
Так и есть. Он все испортил. Дороти была права. Человеческие существа слож
нее, чем он думал. Выходя из дома к «рэйнджроверу» и выезжая на дорогу, он ч
естил себя за полное непонимание даже ближайших последствий, проистека
ющих из его инициативы с девочкой Джонни. А маленькая бедняжка Ц она тож
е не понимала, да и не могла понять! Она просто доверилась своему папе Ц и
чуть не утонула в материнском молоке!..
Как в природе, думал Нед. Измени хотя бы мельчайшую деталь мироздания Ц и
это повлечет за собой цепную реакцию, которая перепутает все. Большая ош
ибка! Хорошо еще, что Дороти не знает об его отцовских наставлениях. Он бы
наверняка получил черную метку.
Конечно, она сочла бы его эгоистом, ущемляющим интересы ребенка ради тог
о, чтобы подольше побыть с ней. Что, кстати, было правдой. Но он ведь никому н
е хотел причинить вреда! Это был поучительный урок. Впредь он будет намно
го мудрее, устраивая свои дела.
К счастью, было субботнее утро, и в этот ранний час улица была почти пуста.
Нед нашел дежурную аптеку и нажал на кнопку звонка. Какой-то парень впуст
ил его, и он изложил ему свою проблему. Какое облегчение Ц молокоотсос ок
азался сравнительно небольшим! Это была просто резиновая груша, присоед
иненная к отсасывающей чашке и маленькой бутылочке.
Ц Рекомендую сразу купить банку бараньего жира, Ц посоветовал фармац
евт.
Мысль Неда переключилась с коров на овец.
Ц Зачем? Ц осторожно поинтересовался он.
Ц От молокоотсоса у вашей жены могут заболеть соски. В любом случае, они
очень чувствительны. Если появятся трещины Ц это очень болезненно. А ба
раний жир Ц лучшее средство против них.
Треснувшие соски! Час от часу не легче!
Огромная ошибка!
Ц Хорошо, я возьму банку, Ц быстро согласился Нед. Ц Может быть, нам пон
адобится что-то еще?
Ц Нет. Все должно быть в порядке, если ваша жена будет осторожной. В проти
вном случае обращайтесь к доктору.
Ц Я прослежу, чтобы она была предельно осторожной, Ц заверил Нед, котор
ому стало плохо от мысли, что какой-либо его поступок может повлечь за соб
ой визит Дороти к врачу.
В мире нет ничего простого, решил он, расплачиваясь и забирая покупки. Дет
и действительно могут осложнить нормальное течение жизни. Он не один раз
обсуждал это со своими друзьями, до конца так и не представляя, насколько
сложным все может оказаться! Нед всегда полагал, что если держать в руках
маленьких чуд… Ц ах, чудесные существа! Ц это решит все проблемы. Но сей
час ему уже ясно: все, что касается детей, Ц очень тонкое дело. Ребенку нуж
но уделять побольше внимания и заботы.
Усевшись в «рэйнджровер», он направился обратно, исполненный решимости
достичь совершенства в этой детской игре. Никаких штучек без осознания в
озможных последствий! Он не мог позволить Дороти дисквалифицировать ег
о по причине множества ошибок. Прошлой ночью Нед понял, что ее дверь по-на
стоящему открыта для него. И он не хочет, чтобы она вновь захлопнулась пер
ед его лицом.
По крайней мере, у него впереди целый уик-энд, чтобы уладить это недоразум
ение. Если ему когда-нибудь встретятся родители Дороти Ц уж он им скажет
пару ласковых слов. Вообразив, что девочка им не нужна, они устроили ей нел
егкую жизнь. Нед еще счастливчик Ц его собственные родители лишь не зам
ечали его большую часть времени. С Дороти обошлись намного жестче. Неуди
вительно, что она нуждается в постоянных доказательствах его привязанн
ости к ребенку.
Что касается девочки Джонни, то с ней у него нет проблем. Она хорошая дочка
. Слушается своего отца как маленький солдат. Он должен найти немного вре
мени, чтобы перекинуться с ней сегодня парой слов: сказать, что планы изме
нились и ей лучше вернуться к обычному распорядку дня. Они спутали все ка
рты.
Сегодня вечером… ну, может быть, он просто прижмет Дороти к груди… Если он
а не захочет чего-то большего. В этом случае он пойдет ей навстречу.
Он очень здорово умеет идти навстречу новыми неизведанными искусными п
утями. Фармацевт решил, что Дороти Ц его жена. И Нед собирается воплотить
это в реальность как можно скорее. Дороти, разумеется, быстро поймет, что о
н не похож на ее отца. Впрочем» он также не похож и на своего. Все, что ему тр
ебуется, Ц это немного взаимопонимания с девочкой Джонни. Она отлично ч
увствует, когда о ней заботятся. Дети инстинктивно знают, с какой стороны
намазано масло на хлеб. Это простая арифметика. Девочке нужен отец, а он, и
это вполне очевидно, достойная кандидатура.

14

Похоже, ее дела совсем плохи, и от этого уже не отмахнуться. Становилось то
лько хуже, а не лучше. Намного хуже! С той самой ночи, когда Джоанна впервые
не проснулась, груди Дороти были не в порядке. Оба утренних кормления пок
азались ей сегодня сущей пыткой.
Всю последнюю неделю она пользовалась молокоотсосом, чтобы откачивать
излишки молока. Было больно, но до вчерашнего дня она терпела. Возможно, ви
ной всему ее неопытность. Но какой бы ни была причина, в ее грудях образова
лись твердые, горячие, покрасневшие и очень болезненные опухоли, распрос
транившиеся до подмышек. У нее явно поднялась температура. В довершение
всего Джоанна капризничала, словно не получала положенного.
Дороти было больно даже поднимать колыбельку. Добраться до доктора само
стоятельно она уже не сможет. В голове помутнело от жара. Ей нельзя падать
в обморок. Что же делать? И Дороти позвонила Трейси, которая
была поблизости и всегда была готова оказать ей услугу не задумываясь.
Ц Это Дороти. Ц Она прервала обычную приветственную скороговорку Тре
йси. Ц Я плохо себя чувствую. Мне нужна твоя помощь.
Ц Сейчас буду!
Дороти с благодарным вздохом опустила телефонную трубку. Трейси никогд
а не мешкала, когда того требовало дело. За ее лощеной внешностью скрывал
ся острый как бритва ум. Через минуту она уже ворвалась в квартиру, полная
решимости действовать.
Дороти с трудом оторвалась от кухонной стойки, на которую облокотилась,
набирая номер. Трейси было достаточно одного взгляда на подругу, чтобы т
ут же обхватить ее за плечи и, поддерживая, довести до ближайшего кресла. П
риложив руку ко лбу Дороти, она начала задавать вопросы.
Ц Грипп? Желудок? Что? Дороти, запинаясь, объяснила, что с ней происходит.

Ц Мастит, Ц поставила диагноз Трейси. Ц Занесла в грудь инфекцию. Возм
ожен даже абсцесс. У моей сестры было то же самое. Это случается, когда отн
имают ребенка от груди.
Ц Но я не отнимаю Джоанну от груди, Ц возопила Дороти.
Ц Она проспала. Это то же самое. Тебе необходимы антибиотики, чтобы преду
предить распространение инфекции. Может быть, таблетки, останавливающи
е образование молока. Лучше отвезти тебя к доктору сейчас же!
Слезы навернулись Дороти на глаза.
Ц Ты хочешь сказать, что я больше не смогу кормить Джоанну грудью? Ц исп
уганно спросила она.
Ц Это зависит от того, какую инфекцию ты занесла. Дети благополучно выжи
вают, питаясь из бутылочки! Впрочем, у нас нет времени гадать о том, что луч
ше для них. Сейчас нужно делать то, что лучше для тебя.
Дороти была слишком слаба и расстроена чтобы возражать, и Трейси, войдя в
организаторский раж, вызвала свою секретаршу Келли которая немедленно
явилась с сумочкой Трейси и ключами от машины. Ей было велено оставаться
в квартире Дороти с ребенком. На случай, если возникнут проблемы, Трейси м
ожно будет найти в клинике.
Через несколько минут они уже были в пути.
Ц Нед знает о случившемся? Ц спросила Трейси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15