Джоанна пустила пузыри.
Ц Ах, вот как! Опять дерзости? Я пожалуюсь на тебя Джоку, если не будешь вык
азывать должного уважения.
Пес, лежавший рядом с креслом-качалкой, вскочил, чтобы узнать, что случило
сь. Он взглянул на Джоанну. Девочка посмотрела ему прямо в глаза, словно по
сылая приказ не вмешиваться в ее отношения с отцом, а затем подняла взгля
д на Неда и снова открыла ротик навстречу соске.
Этого было достаточно, чтобы доказать Дороти: она недооценивала возможн
остей инстинктивного общения.
Последующая неделя открыла молодой женщине, что ее избранник обладает в
рожденным талантом семьянина. Он называл своих помощников «мои мальчик
и», давая почувствовать их принадлежность к команде, а те относились к не
му как ко второму отцу. Во всех событиях непременно участвовал Джок. Джоа
нна, или, в понимании пса, щенок, была всеобщей дочерью.
И вот наступил день, когда медицинская сестра объявила, что Дороти выздо
ровела. Проводив ее до двери и поблагодарив за помощь и советы, Дороти отп
равилась на поиски Неда и Джоанны, чтобы сообщить им хорошую новость.
Голоса доносились из комнаты, где Нед обычно завершал отделку мебели, че
м он должен был заниматься и сейчас. Подойдя к двери, она вспомнила, что у Н
еда назначена встреча с Джимом Вентурой, продавцом антиквариата. И уже п
овернулась, чтобы уйти, не желая прерывать деловой разговор, но слова, дон
осившиеся из приоткрытой двери, заставили ее замереть на месте.
Ц Она удивительный ребенок, Джим! Ц с гордостью говорил Нед. Ц Спит всю
ночь напролет! Не доставляет никаких хлопот. В следующий раз вам стоит за
вести себе дочь.
Ц Да, мальчики намного беспокойнее, Ц с сожалением заметил Джим. Ц У не
е твой подбородок, Нед.
Ц Оставь эти свои штучки! Хотя глаза у нее в точности как у Дороти.
Ц А светлые волосы, должно быть, от тебя.
Ц Думаю, да. Она будет потрясающей, Джим! Блондинка с большими карими гла
зами!
Ц Создается впечатление, что она уже поймала тебя на крючок, Ц с удивле
нием отметил Джим.
Нед рассмеялся.
Ц Это неудивительно, она же моя дочь! А ты лучше предупреди своего сына, ч
тобы он с ней не шалил. Ради этого ребенка я держу палец на спусковом крючк
е.
Дороти не смогла сдержать улыбки. Если у нее до сих пор и оставались какие
-то сомнения, то обожание, звучавшее сейчас в голосе Неда, когда он говори
л о дочери, должно было рассеять их окончательно.
Ц Ладно, пора идти, Ц сказал Джим, с неохотой возвращаясь к делам. Ц Это
т стол Ц великолепная работа, Нед! Мой клиент будет в восторге.
Ц Я скажу Стиву, чтобы он доставил его сегодня днем. Пройдемся по мастерс
кой, Джим, я хочу тебе показать кое-что еще.
Когда двое мужчин направились к выходу, Дороти, смущенная тем, что подслу
шивала, поспешила укрыться от их взглядов.
Ц Последи за Джоанной, Джок! Ц крикнул Нед через плечо. Ц Я скоро вернус
ь.
Эта брошенная мимоходом инструкция возбудила любопытство Дороти. Как т
олько путь был свободен, она вернулась к порогу комнаты и заглянула в нее.
Джок лежал на животе рядом с колыбелью. Джоанна взмахнула кулачками и за
хныкала. Пес настороженно поднял голову и вопросительно заскулил. Джоан
на повысила голос, и Дороти почудились в нем хозяйские интонации. Пес сел
и свесил голову через край колыбели. Джоанна что-то проворковала ему.
Похоже, это огромное бесцеремонное животное тоже у Джоанны на крючке! Не
было сомнений в том, что девочка ни капли не боялась собаки. Джок высунул д
линный извивающийся язык и лизнул ее подбородок. Джоанна загукала от вос
торга. Почувствовав присутствие Дороти, пес поднял голову и взглянул на
нее, словно говоря: «Но она же сама просила».
Ц Все замечательно! Ц услышала Дороти собственный снисходительный го
лос, обращенный к Джоку, и спросила себя, не сошла ли она с ума окончательн
о.
Однако пес успокоился и уселся поудобнее, а Джоанна довольно лопотала чт
о-то свое.
Ц Не бойся, Джок считает себя ее приемной матерью.
Дороти чуть не подпрыгнула, когда рука подкравшегося сзади Неда обвила е
е талию, но расслабилась, как только он нежно притянул ее к себе.
Ц Уж очень он большой, Ц вздохнула она.
Ц Тем лучше для ее безопасности. Джок готов жизнь за нее отдать! Но если т
ы хочешь, чтобы у нее была собака поменьше…
Ц Нет. Ц Не было сомнений в том, что между собакой и ребенком существует
какая-то природная связь, которая устраивает обоих. Разумеется, здесь не
обошлось без Неда, подумала Дороти, а ему она доверяла. Ц Похоже, Джоанна
скоро окончательно завладеет Джоком, а ты лишишься собаки, Ц добродушн
о предостерегла она.
Ц Ммм. Ц Он легонько куснул ее за ухо. Ц Есть что-то очень соблазнитель
ное в маленьких созданиях Ц детях, щенках, котятах, цыплятах. Я думаю, все
дело в том, что Джок рядом с ней с самого начала, и он не хочет упустить возм
ожность узнать, как будут развиваться события.
Конечно, Нед говорит о себе. Он тоже боится что-нибудь упустить. В следующ
ий раз он будет с ней во время беременности, и ей не будет так одиноко. Ей во
обще больше никогда не будет одиноко!..
Ц Медсестра сказала, что я поправилась, Ц сообщила она ему. Ц И очень бы
стро Ц благодаря тому, что ты всеми возможными способами снимал с меня н
апряжение. Теперь я могу вернуться к работе.
Дороти почувствовала, как расширилась его грудь, и долгий выдох взъероши
л ее волосы.
Ц Дороти, мальчики сделали для тебя великолепный стол со всем необходи
мым для работы. Мы можем переоборудовать солнечную комнату в швейную мас
терскую. Отсюда до Трейси всего пятнадцать минут езды, и с примерками про
блем не будет.
Ц Я должна позвонить Трейси, Ц вспомнила Дороти, улыбаясь и благодарно
кивая Неду.
Ц Я уверен, что она не будет возражать. Дороти повернулась в его объятиях
, чтобы он смог увидеть ее глаза, сияющие счастьем и безусловным согласие
м.
Ц Я хочу договориться с ней и о дате нашей свадьбы. Если ты еще не раздума
л на мне жениться…
Ц Жениться… Ц Он рассмеялся, не в силах сдержать радость. Ц Мы потребу
ем всех выкрутасов, на которые только способна Трейси!
Ц У нее высокие цены, Нед, Ц предупредила Дороти, смеясь вместе с ним.
Ц Кого это волнует? Это будет лучший день в нашей жизни! А Джоанна будет р
ебенком-цветком.
Она приподняла бровь.
Ц А собаки-цветка у нас не будет?
Он помотал головой в восхищении.
Ц Я люблю тебя, Дороти Барнс!
Она заглянула в его глаза. Этот невероятно заботливый мужчина Ц ее любо
вник, ее друг, отец ее будущего семейства!
Ц Я люблю тебя, Нед Шеннон, Ц сказала она в ответ трепещущим от страсти г
олосом и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Это был поцелуй Ц обещание, твердое обязательство. Но более всего в нем б
ыло любви, доверия и радости вновь обретенной близости.

18

Нед медленно пробуждался от глубокого сна, чувствуя себя совершенно раз
битым. Он припомнил, что накануне был грандиозный вечер, роскошный обед, м
оре шампанского. Они высоко поднимали бокалы в честь огромного разворот
а в свадебном журнале, где были помещены фотографии лучших моделей Дорот
и Шеннон. И лишь затем он сообразил, что именно разбудило его. Плакал ребен
ок.
Нед заставил себя встать, стараясь не задеть жену, которой необходимо бы
ло поспать. Великая ночь! Сполна заслуженная великая ночь. Он не хотел, что
бы ребенок разбудил ее и спугнул сладкие сны об успехе и признании ее тал
анта. Ей пришлось немало потрудиться ради этого! Эта ночь для нее особая.

Когда они вернулись домой, все было тихо и спокойно. Стив, вызвавшийся поб
ыть нянькой, заверил их, что вечер прошел мирно. Ребенку уже шесть месяцев
, он не должен бы плакать в такое время. Нед напряг зрение, чтобы разглядет
ь цифры на часах. Четверть пятого.
Слабый огонек ночника в холле освещал Неду дорогу из спальни. Он нахмури
лся, увидев под дверью детской полоску более яркого света. Должно быть, кт
о-то оставил включенной настольную лампу. Плач прекратился, но Нед пошел
дальше, решив посмотреть, не случилось ли чего. А заодно выключить лампу.

Приоткрыв дверь, он замер на пороге. Его трехлетняя дочь вместе со своим н
авеки преданным другом и спутником Джеком стояли у детской кроватки, уст
авившись на малыша. Джоанна, уперев руки в бока, разглагольствовала пере
д младшим братом.
Ц Послушай-ка, лебенок! Мы с тобой должны доварица. Я не люблю просыпатьс
я, когда еще темно. Джок тоже не любит.
Пес послушно заскулил, выражая свое неудовольствие.
Ц Сейчас я тебя научу, что есть что. Ц Она шагнула к лампе и нажала на кно
пку. Ц Это Ц темно. Ты понял, лебенок? Темно, Ц повторила она, чтобы тот ус
воил. Ц Ты лежи и спи, когда темно.
Фырчанье из детской кроватки. Лампа снова зажглась.
Ц Это светло. Ты можешь начинать плакать, когда светло… Ц она авторитет
но ткнула пальцем в сторону малыша, Ц но не ланьше! И не плюй в меня пузыля
ми. Показывай уважение. Это тебе сталшая сестла говолит.
В детской кроватке воцарилась тишина.
Ц Так-то лучше, Ц с удовлетворением заявила Джоанна. Ц Ты станешь вуне
киндом в этой семье, лебенок. Лизни его, Джок, он холоший мальчик.
Язык пса просунулся сквозь прутья кроватки и обслюнявил руку Брайана.
Ц Холошо! Сейчас я сделаю темно, и Джок и я пойдем в кловать. Ты тоже засыпа
й. Плоснешься, когда будет светло.
Лампа погасла. Нед на цыпочках прокрался в свою спальню, прежде чем образ
овательная бригада прошествовала в холл, а затем Ц в свою комнату.
Некоторое время он прислушивался, чтобы убедиться, что все в порядке. Не б
ыло слышно ни звука. Нед скользнул в кровать и, растянувшись, ухмыльнулся
во все лицо. Джоанна Ц определенно удивительный ребенок!
Дороти подкатилась и прижалась к нему, пробормотав сквозь сон:
Ц Люблю тебя.
Ц Я тоже тебя люблю, Ц прошептал он, целуя ее в лоб.
У него есть чудесная жена, умная дочь, сообразительный сын, преданная соб
ака. Чего еще может желать мужчина? Разве что еще одного ребенка. Когда и е
сли Дороти захочет. В конце концов, нужны же Брайану младшие брат и сестра
, чтобы он мог продолжить семейные образовательные традиции! Отцовство,
решил Нед, сродни наркомании. Особенно с такой семье, как у него.
Весьма удовлетворенный этим заключением, он закрыл глаза и счастливо за
снул. Все хорошо в лучшем из миров!


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15