Рейвен побежала. Локомотив уже проехал мимо вокзала.
Она припустила изо всех сил.
Прыгнув на подножку первого же вагона, проходившего мимо, она схватилась за поручни и… зацепилась юбкой. Она чуть было не упала мимо платформы. Пока поезд на большой скорости покидал Дель-Рио, она крепко держалась за поручни, чтобы не упасть. Ее сердце бешено колотилось от пережитого потрясения.
Потом она заметила, что лежит на платформе багажного вагона. Теперь она находится недалеко от Слейта, а значит, ей больше ничего не грозит. Она медленно встала и, убедившись, что не подвернула лодыжку, осторожно нажала на ручку двери, но та неожиданно с треском распахнулась, и чья-то рука рванула ее внутрь и швырнула о стенку вагона.
В вагоне было темно, и она не разглядела, кто это был.
- Слейт?
Вместо ответа в горло ей впился холодный металлический крюк.
Глава 28
- У меня есть веская причина, чтобы прямо сейчас вырвать тебе глотку, - сказал Команчи Джек.
- Будет слишком много крови, - прошептала она, не двигаясь и еле дыша.
- Вот что я тебе скажу, девушка Харви: ты здорово струсила.
- Просто ты меня напугал.
- Так и должно быть. Будь у меня время, я показал бы тебе, что такое настоящий страх, но убить такую женщину, как ты, было бы оскорблением Великого Духа. Если бы только у меня было время прежде съесть твое сердце, то, так или иначе, я не стал бы этого делать. Так что живи. Свяжите ее, ребята, - добавил он и толкнул ее в кучку людей в масках.
Они быстро и умело заткнули ей рот и связали веревкой. Хотя Рейвен и напрягла мышцы, когда ее связывали, веревки все равно врезались ей в тело, когда она расслабилась. Очевидно, эта уловка, которой научил ее отец, годилась только для мускулистых мужчин. Ей она не помогла.
Ее толкнули в слабо освещенный угол вагона. Команчи Джек подошел к ней и посмотрел на нее в упор, но она не отвела взгляда. У всех бандитов было по два шестизарядных пистолета и полные патронташи.
Команчи Джек пнул Рейвен носком ковбойского сапога.
- Мы собираемся захватить серебро. Будешь сидеть тихо, останешься жива. Если развяжешь веревку и попытаешься помешать нам, смерть ждет тебя и тех, кто будет с тобой.
Закрыв маской половину лица, Команчи Джек сделал знак своим сообщникам, и они гуськом вышли из вагона. Стало неожиданно тихо, только монотонно стучали колеса по рельсам, и Рейвен подумала, как хорошо было бы задремать под этот стук.
Она в безопасности, так почему бы не позволить Команчи Джеку и его хозяину захватить это чертово серебро? Ведь у нее теперь есть для чего жить.
А где же Слейт? - неожиданно вспомнила она. Он же был с Команчи Джеком, когда того освободили его сообщники. Неужели они его убили? Нет, в это она не может поверить. Слейт, видимо, ненадолго оставил Джека одного, чтобы заняться другими делами. Да, именно так все и произошло. Он где-нибудь в поезде.
Раз Слейт в безопасности, а у нее впереди так много радостного, непростительно рисковать жизнью теперь, Она будет тихо лежать, пока ее не освободят.
Но правда ли, что Слейт сейчас в безопасности? И что случилось с другими пассажирами?
Нельзя допустить, чтобы они пострадали. Команчи Джек - опасный и жестокий человек. Если у нее есть хотя бы малейший шанс освободиться, она должна им воспользоваться. Если она не поможет людям, как ей жить дальше? Смерть отца, Сэма, семьи Слейта должна быть отомщена: Команчи Джек и его хозяин предстанут перед правосудием. Это сделать нелегко, ей придется рисковать своей жизнью. А разве она не рисковала все то время, как уехала из Чикаго? Правда, тогда ей нечего было терять…
Слейт ее поймет. Он рейнджер и знает, что такое риск. Они потому так хорошо подходят друг другу, что оба не пасуют перед опасностью, если того требует дело.
Впрочем, сейчас она чувствовала себя полной дурой. Как она допустила, чтобы ее поймал Команчи Джек? Каким образом преступники узнали, где находится Джек, и как им удалось проникнуть в вагон? Непонятно. Она так старалась быть осторожной, готовой ко всему и вот тебе на - лежит связанная, а Слейт куда-то исчез.
Она попробовала ослабить веревку, но, как ни напрягалась, у нее ничего не получилось. Вонючая от пота тряпка, закрывавшая ей рот, мешала дышать. Наверное, то же чувствовала Сейди, когда ее взяли в заложники.
Она не собирается сдаваться. Есть люди, которым она нужна. Она сделала еще одну попытку освободиться и почувствовала, как золотой талисман, который подарил ей Слейт, скользнул по коже. Раз она его не потеряла, у нее остается надежда на удачу.
Тихий стон заставил ее встрепенуться. Она прислушалась.
Стон повторился.
В вагоне был еще кто-то. Слейт? Может, он ранен? Она хотела крикнуть, но рот был слишком крепко завязан. Тогда она попыталась двинуться в ту сторону, откуда доносился стон, но бандиты связали ее слишком крепко.
Стоны продолжались, и Рейвен испугалась. Вдруг этот человек умирает? А если это Слейт?
Она лежала на боку. Ее руки за спиной и щиколотки были связаны одной веревкой. С большим трудом она поползла, извиваясь словно червяк. Она ползла очень медленно, тем более что ей приходилось огибать коробки и чемоданы. Очень скоро она вся покрылась потом и остановилась, чтобы отдышаться.
Стоны раздавались уже совсем близко.
Она проползла чуть дальше и уперлась в большой ящик. Сколько же у нее займет времени, и каких будет стоить усилий, чтобы его обогнуть?
Что все же происходит в поезде? Куда все подевались?
Вдруг кто-то схватил ее за плечо и сорвал с лица тряпку.
- Рейвен?
- Слейт!
- Что случилось?
- Команчи Джек и его банда схватили меня, связали и оставили здесь. Сейчас они грабят поезд.
- Знаю. Погоди минутку… Сейчас я тебя развяжу.
Речь Слейта была невнятной, руки дрожали.
- Что они с тобой сделали?
- Они решили, что я мертв.
- Слейт, они в тебя стреляли?
- Нет, они раскроили мне череп. Видно, здорово. У меня в глазах все двоится.
- Не двигайся. Ты серьезно ранен.
- Ничего. Надо их остановить.
- Они застали тебя врасплох?
- Да. Банда Джека, видимо, села в поезд в Дель-Рио. Не успел я опомниться, как они ворвались сюда, сбили меня с ног, освободили Джека, а потом нанесли мне, как они считали, смертельный удар. Все это они проделали без малейшего звука, в полной тишине, чтобы никто ничего не заподозрил.
- Я еще была у вокзала, когда поезд неожиданно тронулся. Чтобы не отстать, я побежала и прыгнула в первый же проходивший мимо меня вагон. Это оказался багажный. Остальное ты знаешь.
- Мне уже лучше, хотя голова все еще болит. Повернись, я развяжу веревку.
- Надо что-то делать, и срочно.
- Знаю.
- Слейт, - немного замявшись, сказала она, когда он развязал ее, - я получила подтверждение в Дель-Рио, что ты техасский рейнджер, но они хотят знать, где ты.
- Не сомневаюсь. А ты, значит, мне не поверила.
- Поверила и верю. Но в дело вовлечено столько людей, что я не имела права рисковать.
- Теперь ты знаешь. Что-нибудь изменилось?
- Да. Как только все будет сделано, у нас с тобой будет об этом длинный разговор.
Дверь внезапно отворилась, и в вагон вбежали Маргарита и Сейди.
- Слейт? - позвала Маргарита.
- Я здесь.
- Ты в порядке?
- Да. У нас была небольшая стычка с Команчи Джеком. - Слейт продолжал массировать щиколотки Рейвен.
- Что? Ты его, наконец, нашел?
- Мы тебе ничего не сказали, но мы захватили его сегодня утром.
- Почему вы мне об этом не сказали? Ты же знаешь, Слейт, как я хотела, чтобы он предстал перед судом.
- Знаю, но сейчас разворачиваются еще кое-какие события.
- Я догадывалась об этом.
- О чем вы говорите? - вмешалась Сейди. - Сейчас грабят поезд!
- Нам это известно, - спокойно ответил Слейт. - Сейчас не время все объяснять, но в этом замешан Команчи Джек, а мы используем его, чтобы к нам в сети попалась более крупная рыба.
- А кто такой Команчи Джек? - не поняла Сейди.
- Это он грабит поезд. Ты видела его в лагере преступников: у него крюк вместо левой руки.
- Его надо остановить!
- Это мы как раз и собираемся сделать. Маргарита, мне очень жаль, что меня застали врасплох, и банда Команчи Джека освободила его.
- Мне все равно. Главное, что ты остался жив.
Поезд неожиданно стал замедлять ход.
- Теперь настало наше время, - сказал Слейт. - К поезду на лошадях приближается подкрепление бандитов. Надо их разогнать и не допустить, чтобы банда Команчи Джека смогла от нас улизнуть.
- Это я возьму на себя, - сказала Рейвен, - но хотелось бы знать, где находится серебро.
- В одном из личных вагонов, - тихо сказала Маргарита. Все взглянули на нее с удивлением, и она добавила: - С того момента, как Слейт рассказал мне о серебре, я очень внимательно за всем наблюдала и думаю, что серебро находится именно там.
- Я предполагал, что оно в багажном вагоне.
- Если бы оно было здесь, то и бандиты были бы здесь же.
- Логично.
- Я беспокоюсь за пассажиров, - сказала Рейвен. - По-моему, надо отцепить вагон с серебром от поезда. Слейт, ты сможешь отцепить два последних вагона? А я пойду освобожу машиниста и разгоню лошадей бандитов.
- Мы с Сейди пойдем с тобой, - заявила Маргарита.
- Нет, это слишком опасно.
Маргарита продемонстрировала свой пистолет, чтобы доказать, что она настроена решительно.
- У нас с Сейди здесь слишком много поставлено на карту. Мы пойдем с тобой.
- Да, - поддержала ее Сейди. - Вы спасли мне жизнь в Нью-Мексико. Теперь моя очередь помочь тебе и Теду.
- Хорошо, - согласилась Рейвен. - Ваша помощь мне пригодится. Слейт, если нам удастся оторваться, встретимся в вагоне у Теда. Иначе…
- Я пойду по крышам, а вы не упускайте из виду бандитов, идет?
- Не беспокойся. Мы справимся. Правда, Маргарита, Сейди?
Обе улыбнулись довольно мрачно.
- Желаю удачи, - сказал Слейт и добавил: - Тебе понадобится пистолет, Сейди. Вот, возьми. Команчи Джек был так уверен, что я мертв, что оставил мне оружие.
- Мне никогда не приходилось стрелять, - призналась Сейди, - но я не дам уйти бандитам, которые причинили нам столько зла.
- Все очень просто: целишься и нажимаешь на курок. - Слейт оглянулся на Рейвен, прижал ее к себе, поцеловал и вышел на платформу.
Рейвен повернулась к Сейди и Маргарите:
- Я не хочу подвергать вас опасности, но машиниста, по всей вероятности, держат под прицелом, и я не знаю, сколько там бандитов.
- Первой пойду я, - заявила Маргарита и направилась в сторону локомотива. - Я прикинусь такой напуганной и беспомощной, что собью их с толку и отвлеку.
Когда Маргарита вышла из вагона, Сейди тихо спросила:
- А она-то почему имеет зуб на Команчи Джека?
- Он убил ее жениха.
- Вот как! Теперь у нас еще больше причин поймать его.
Все трое присели на платформе, спрятавшись за штабелем дров для топки, который за время пути от Канзаса до Техаса значительно уменьшился и за ним был виден локомотив. Поезд все больше замедлял ход и наконец, заскрежетав тормозами, остановился.
- Пошли! - скомандовала Маргарита и прыгнула на платформу с дровами. Рейвен и Сейди последовали за ней.
Маргарита направилась к локомотиву, а Рейвен и Сейди на время спрятались. Как и предполагал Слейт, несколько всадников с запасными лошадями на поводу приближались к поезду. Этих людей надо было остановить, но на таком расстоянии застрелить их было невозможно.
Рейвен и Сейди немного подождали, чтобы дать Маргарите время либо застать бандитов врасплох, либо самой оказаться в беде, потом прыгнули в кабину локомотива, воспользовавшись тем, что за скрежетом тормозов их не было слышно.
Машинист стоял у рычагов управления, а кочегар лежал на полу без сознания. Маргарита, угрожая пистолетом, заставила двух бандитов повернуться так, что они оказались спиной к Рейвен и Сейди. Миниатюрной женщине, видимо, удалось их одурачить.
Рейвен дала знак Сейди, и они подползли к бандитам, одного из которых Рейвен ударила рукояткой «кольта» по голове. Сейди одновременно сделала то же самое с другим, правда, ударив его дулом. Маргарита же, на случай если удары оказались бы недостаточно сильными, держала обоих преступников под прицелом, но это было лишним: бандиты без сознания повалились на пол.
- Хорошая работа, - похвалила Маргарита.
- Это ты хорошо сработала.
- Мне даже не верится, что я свалила этого человека, - удивилась Сейди. - Я стукнула его что было силы. Но мы ведь не убили их?
Маргарита приложила руку к виску каждого из бандитов.
- Нет, они живы, хотя и не заслуживают этого.
- Слава Богу! - облегченно вздохнула Сейди. - Я не стала бы никого убивать, но сделала бы все, чтобы защитить Теда и своих друзей.
- Если было бы возможно убедить их, что три женщины могут их обезоружить или даже убить, нам бы не пришлось бить их по голове, - сказала Рейвен.
- В этом-то вся проблема. - Маргарита нагнулась, чтобы подобрать пистолеты, выпавшие из рук преступников. - Мужчины, как правило, начинают принимать женщин всерьез только тогда, когда становится уже слишком поздно.
Маргарита бросила один из пистолетов машинисту, который направил его на валявшихся без сознания бандитов. Другой она оставила себе.
Сейди заметила, что кочегар приходит в себя, и помогла ему подняться.
- Нас прислал Слейт, - обратилась Рейвен к машинисту. - Он сказал, что здесь есть «винчестер».
- Он вон там.
- Спасибо. Нас они тоже застали врасплох, но мы их поймаем.
Рейвен взяла в руки винчестер и, хорошенько прицелившись, стала стрелять под ноги лошадям без всадников. Те в испуге шарахались и вставали на дыбы от страха, так что бандиты едва их удерживали.
Рейвен перезарядила ружье и стреляла до тех пор, пока все лошади не умчались прочь. Бандиты, испугавшись, что пули могут попасть и в них, бросились врассыпную.
- Думаю, они больше не вернутся, - сказала Рейвен, - но на всякий случай винчестер я оставлю здесь.
- Не беспокойтесь, - ответил машинист, - больше они сюда не сунутся, а эти двое тоже от нас не уйдут.
- Это хорошо, но нам нужно от вас еще кое-что.
- Что угодно. Никому не позволено грабить «Монтесуму».
- Мы с вами согласны. И этих бандитов нельзя упустить. Но чтобы остановить ограбление, нам потребуется ваша помощь. Мы вернемся в поезд, а вы подождите две минуты, чтобы мы успели отцепить два последних вагона, а потом снова трогайтесь в путь.
- Можете на нас рассчитывать. Идите, леди, спасите поезд, и железная дорога будет вам благодарна по гроб жизни.
Женщины вернулись в поезд тем же путем, как из него выбирались. Теперь, когда поезд стоял, было очень тихо. Стрельбы не было слышно. Пока они шли по вагонам, они не встретили ни одного пассажира.
В библиотеке все книги были выброшены из шкафов на пол, по ним явно прошлись грязные сапоги преступников. Пассажиров не было. Напряжение и беспокойство женщин росло. Перед тем как войти в вагон-салон, они остановились на платформе, чтобы передохнуть. Потом, собравшись с силами, открыли дверь салона.
Здесь-то они и нашли пассажиров, по крайней мере, тех, которые успели сесть в Дель-Рио. Часть пассажиров сидели на стульях, для других место оставалось только на полу. Было тесно, но стояла мертвая тишина. Рейвен заметила, что кое-кто лишился своих драгоценностей. Преступников в вагоне не было.
- Все в порядке? - спросила она.
Узнав девушек Харви, все заговорили разом. Что они говорили, понять было невозможно, но, похоже, никто из них не был ранен. Рейвен, Сейди и Маргарита пробирались сквозь толпу, успокаивая напуганных людей. Добравшись до другого конца вагона, Рейвен крикнула:
- Если вы проявите спокойствие и выдержку, мы постараемся как можно скорее все уладить. - Она вовсе не чувствовала себя такой уверенной, какой казалась, но надеялась, что все же немного подбодрила наиболее отчаявшихся.
Неожиданно поезд тронулся: две минуты, видимо, прошли. Женщины тут же покинули вагон и, прыгая с одной платформы на другую, миновали несколько спальных вагонов, пока не достигли последнего. Рванув дверь, они вошли и остолбенели.
Слейта держали на прицеле двое бандитов, стоявших спиной к женщинам. Поезд со скрежетом дернулся еще раз и начал движение.
Нельзя было терять ни секунды. Пробираясь вдоль прохода вагона, женщины держали пистолеты наготове. Сделав глубокий вдох, Маргарита произнесла:
- Сложите оружие, джентльмены. Вы под прицелом.
И в доказательство своих слов она послала пулю, пролетевшую между бандитами. Они дернулись, но все еще целились в Слейта.
- Если вы сейчас же не бросите оружие, я с удовольствием пристрелю вас обоих, - добавила Рейвен.
- Я тоже. - Это была Сейди.
Преступники заколебались. Оружие было направлено на Слейта с двух сторон, но сзади были женщины. Один из бандитов быстро обернулся и выстрелил наугад в направлении голосов.
Маргарита успела выстрелить первой. Бандит схватился за плечо, выронив пистолет. Второй не стал дожидаться выстрела, положил на пол оружие и поднял руки.
- Так-то лучше, - опуская «кольт», сказала Маргарита.
Поезд уже набирал скорость.
- Быстрее! - крикнул Слейт, прыгая на платформу вагона Теда.
- Прыгайте, - скомандовала Маргарита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34