- Моя дорогая, - сказал Джереми, - как мило с вашей стороны найти предлог, чтобы увидеть мою спальню.
Рейвен в тревоге подняла глаза. Она ждала, что войдет Сейди.
Джереми прислонился к косяку, внимательно изучая Рейвен.
- Вам понравилось то, что вы увидели?
- Все очень необычно.
- И только-то? Мне казалось, вы могли бы сказать и больше.
- Я не знала, что вы любите охоту.
- Охота очень похожа на коллекционирование предметов искусства. Всякая экзотика достойна того, чтобы ее собирать. Вы со мной согласны?
- Я не коллекционер, - ответила Рейвен и, быстро положив на место пуховку, нащупала в сумочке «кольт». Тяжесть пистолета вернула ей уверенность. По какой-то неизвестной ей причине присутствие Джереми вызывало у нее неловкость.
- Поэтому следует включить в коллекцию вас, моя дорогая.
- Я так не думаю.
- Подойдите ко мне. - Он протянул руку, и она осторожно взяла ее. Он повел ее к постели. - Вы очень чувственная женщина, Рейвен. Я это сразу понял, как только увидел вас. Вам лишь нужен мужчина, который разбудил бы вашу чувственность.
- Я девушка Харви.
- Разумеется. И к тому же восхитительно наивны. Но я могу это изменить. Вы хотите, чтобы я к вам прикоснулся?
- Вряд ли это будет прилично.
- Только слегка. - Он прикоснулся кончиками пальцев к вырезу на спине, открывавшему шею.
Рейвен вздрогнула.
- Вот видите. Вы откликаетесь даже на легкое прикосновение. Вы не согласитесь жить со мной в роскоши, Рейвен?
- Полагаю, это не предложение выйти за вас замуж?
Надо было как можно скорее бежать отсюда, но она не могла сделать его своим врагом, иначе не получит от него нужную ей информацию.
- Возможно, позже мы могли бы обсудить и вступление в брак. А пока я занялся бы вашим образованием и познакомил бы с самыми изысканными чудесами света. Мы бы путешествовали с вами в этом крошечном дворце и наслаждались бы всеми удовольствиями, о которых вы мечтаете в своих девичьих грезах.
Его рука скользнула вниз, легко коснувшись ее груди. Рейвен затаила дыхание, но не шелохнулась. Что бы в таком случае сделали отец и Сэм? Впрочем, в такой ситуации они никогда не могли бы оказаться.
- Скажите, что согласны жить со мной, Рейвен.
Он приподнял за подбородок ее голову и коснулся теплыми губами ее рта.
Рейвен снова вздрогнула, но заставила себя не шевелиться: слишком многое было поставлено на карту. Кроме того, он красивый мужчина, который явно старается ее соблазнить.
- Вы молчите. Я застал вас врасплох? Не думаю. Полагаю, были и другие мужчины, которых вы возбуждали, но вы сохранили себя.
- Да, для брака.
- Я боялся, что вы именно на это рассчитываете. - Он опять поцеловал ее, но на сей раз его губы немного задержались. - Ради вас я готов подумать и об этом.
- Мне лучше вернуться в столовую. Сейди уже, наверное, беспокоится.
- Нет еще. Я сказал, что хочу показать вам свои трофеи. Но на самом деле я хотел, чтобы вы оценили кое-что другое.
Он схватил ее руку и крепко прижал к ширинке брюк. То, что она ощутила под пальцами, шокировало ее.
- Чувствуете? Только подумайте, как нам будет хорошо вместе.
Рейвен попыталась вырвать руку, но он был сильнее. Обняв ее за плечи, он привлек ее к себе.
- Пожалуйста, - взмолилась Рейвен. - Мне надо идти.
- Мне нравится ваш невинный взгляд. Вы шокированы. Признайтесь, что это так.
- Да, я шокирована. Вам не следовало бы так вести себя.
- Выходите за меня замуж. Видите, как вы на меня действуете? Я не владею собой с той самой минуты, как впервые увидел вас. Я весь мир положу к вашим ногам, если вы выйдете за меня замуж и отдадите мне свое восхитительное тело.
- Пожалуйста, отпустите меня. Мне надо подумать. Все так неожиданно.
- Хорошо, Я понимаю. Вы так невинны, и вы шокированы. Я вас отпущу. Пока.
Он действительно ее отпустил, и Рейвен с облегчением сделала шаг назад.
- Надеюсь, вы скоро дадите мне ответ.
- Да, конечно.
- Как вы прекрасны! И скоро вы станете моею. - Рейвен ничего не ответила, а он, улыбнувшись, добавил: - Пожалуй, пора присоединиться к нашим гостям.
Рейвен чувствовала, как у нее горят щеки, когда они вышли из спальни. А Джереми выглядел очень довольным. Тед и Сейди посмотрели на них с удивлением, а потом Сейди постаралась как можно быстрее увести Рейвен.
Прощание было коротким, и очень скоро они уже были в вагоне Теда.
- Рейвен! Что случилось? - обеспокоенно воскликнула Сейди. - Что он сделал? Он приставал к тебе?
- Мне надо выпить, - сказала Рейвен, сев на ближайший стул.
- Виски? - раздался низкий мужской голос из темного угла.
Рейвен было вскочила, но успокоилась, когда на свет вышел Слейт.
- Ты меня напугал, Слейт.
- Он нас всех напугал.
Сейди налила в рюмку бренди и протянула ее Рейвен.
- Как ты сюда вошел? - удивился Тед.
- Это было не трудно, - отозвался Слейт. Он налил себе виски и выпил его залпом, не отрывая взгляда от Рейвен. - Почему ты не отвечаешь на вопрос Сейди?
Рейвен отпила глоток и почувствовала себя немного лучше.
- Хотите - верьте, хотите - нет, но Джереми Льюис Сентрано только что сделал мне предложение.
- Что? - вскричала Сейди.
- Неужели? - Это был Слейт.
- Что он сказал? - настаивала Сейди.
- Он ждет моего ответа.
- Я понятия не имел, что Джереми так вами увлекся, - смущенно признался Тед. - Сколько я его знаю, он всегда был убежденным холостяком.
- Видимо, Рейвен заставила его изменить свое отношение к браку, - заметила Сейди, украдкой взглянув на Слейта.
- Или он что-то замышляет, - предположил Слейт.
- Разве я совсем уж не похожа на женщину, которой мужчина может сделать предложение? - притворно обиделась Рейвен.
- О чем ты говоришь! Просто у Слейта работа такая - всех подозревать.
- А я думаю, что это еще один случай настоящей любви, - сказал Тед. - Как случилось у нас с Сейди.
- Не знаю, как это называется, но я пошла спать. Я устала, а завтра предстоит еще один длинный день.
- Но что ты собираешься делать?
- Спать.
- Я имею в виду Джереми.
- Не знаю. Я подумаю об этом завтра. - Рейвен встала и взглянула на Сейди: - Ты идешь?
Сейди задумчиво посмотрела на Теда.
- Нет, я приду попозже.
- Слейт, убедись, пожалуйста, что Рейвен благополучно доберется до своего вагона, - попросил Тед.
- Я как раз это и хотел сделать. Увидимся завтра.
Когда они вышли от Теда, вежливость тут же слетела с него.
- Что, черт возьми, происходит? Я не желаю, чтобы ты за моей спиной принимала предложения выйти замуж!
- Я была не меньше удивлена, чем все вы, Слейт. Но тебе придется признать, что Джереми - весьма привлекательный мужчина.
- Ничего подобного. И он тебе не подходит.
- Откуда ты знаешь?
- Не важно. Пошли.
- Куда мы идем?
- А как ты думаешь?
- Лично я иду в свой вагон.
- Я тоже. Давно пора испытать прочность вагонных полок.
- Слейт, Маргарита тоже спит в этом вагоне.
- Сейчас ее там нет. Она снова развлекает пассажиров в вагоне-салоне. Они ее не отпускают, так что она не скоро освободится.
- Она может вернуться в любую минуту.
- Но не раньше, чем я получу от тебя то, что мне надо.
- Слейт, это нехорошо.
Он остановился на площадке перед ее вагоном и притянул к себе.
- Если это нехорошо, скажи мне, что же такое хорошо. - Он начал целовать ее, причем все более настойчиво, так что она уже не понимала, как ей могло прийти в голову прогнать его.
Потом она подумала о том, насколько поцелуи Слейта отличались от властных поцелуев Джереми. Она помнила поцелуи Сэма - они никогда не пробуждали в ней такого трепета и всепоглощающего желания, как поцелуи Слейта. Когда же и как это случилось, что ее жених стал смутным воспоминанием, а Слейт - всепоглощающим настоящим?
- Идешь? - почти не открывая губ, спросил Слейт.
Глава 26
- Рейвен, - говорил Слейт, раздевая ее, - я еще не встречал женщины, которая так влияла бы на все стороны моей жизни.
- Скорее это ты полностью овладел всеми сторонами моей.
Слейт нежно погладил ее по лицу и распустил ее густые, шелковистые волосы, отливавшие серебром в мягком свете пульмановского вагона.
- Я прикасался к тебе, держал в объятиях, ласкал и целовал тебя, но мне всегда было этого мало. Сначала я решил, что физическое обладание тобой поможет погасить огонь, сжигавший меня с того момента, как я встретил тебя, но этого не случилось.
Рейвен не хотела прислушиваться к его признаниям. Она начала раздевать его, тихонько касаясь пальцами его разгоряченной кожи.
- Это приводило меня в замешательство, - продолжал Слейт, - не давало покоя, пока я не понял, что нас не просто влечет друг к другу физически. Мне нужно гораздо больше.
- Поцелуй меня, Слейт.
Он нежно коснулся ее губ, и от этого поцелуя у нее сжалось сердце.
Она неожиданно обмякла.
- Что случилось?
- Ничего. Просто прижми меня к себе покрепче.
Все же что-то произошло. Этот поцелуй напомнил ту нежную любовь, которую испытывали друг к другу она и Сэм. Любовь. Она вздрогнула, и Слейт прижал ее к себе, целуя ее волосы. Этого не может быть. Их со Слейтом связывало только вожделение, которое со временем наверняка пройдет. С Сэмом у них была любовь - любовь до конца жизни. Правда, в ней не было страсти - той, что она познала со Слейтом.
Но может быть, любовь и страсть сами по себе не могут быть полными, а должны дополнять друг друга? Может быть, для того, чтобы быть счастливой, ей нужно и то и другое? Она не может любить Слейта Слейтона. Или может?
Думать об этом не хотелось, особенно сейчас. Зачем ей сейчас знать правду?
- Люби меня, Слейт. Я хочу забыть все, кроме счастья быть рядом с тобой.
- Да, я буду любить тебя, но мне нужно от тебя гораздо больше. Я хочу, чтобы ты была со мной все время, делила со мной все, что бы с нами ни происходило. Ты сможешь быть моей без остатка?
- Я сейчас не хочу об этом думать. Позволь мне почувствовать наслаждение от нашей близости.
- Ты меня не слушаешь, а я говорю о том, что мне нужно больше, чем просто физическая близость с тобой. Я хочу жениться на тебе, хочу, чтобы ты разделила со мной мою жизнь, всю жизнь, а не только краткие моменты.
- А разве ты не говорил мне в Топике, что хочешь купить меня на одну ночь, а после этого каждый из нас пойдет своим путем?
- Я был дураком. Мы никогда не сможем разойтись, потому что испытываем друг к другу нечто большее, чем страсть. Ты и сама это чувствуешь, Рейвен.
- Нет, я этому не верю. Когда дело будет закончено, ты вернешься к своей прежней жизни преступника.
- Я уже говорил тебе, что откажусь от всего ради тебя, и я это сделаю. Когда же ты, наконец, мне поверишь?
- Как же я могу в это поверить?
- Попроси меня жениться на тебе.
Она оттолкнула его и повернулась спиной.
- Я тебя не хотела, Слейт. Я раньше никогда не чувствовала страсти, пока ты не разбудил ее во мне. Ты вторгся в мою жизнь и решил завладеть ею. Но я тебе этого не позволю. Ты всего-навсего слишком высокий техасский бандит, и я не могу и не собираюсь тебе подчиняться.
Он осторожно повернул ее к себе.
- Мы уже договорились, что я не слишком высокий, а теперь мы договоримся еще кое о чем.
Рейвен пробила дрожь. Она вдруг испугалась его, испугалась того, что она может почувствовать и узнать о самой себе. Но он начал осыпать нежными - такими невыносимо нежными - поцелуями ее лицо, что она, как всегда, растаяла.
Он раздел ее совсем и осторожно опустил на полку. Потом быстро разделся сам и лег рядом.
Почувствовав так близко его мускулистое тело, Рейвен тихо застонала. А когда он горячими губами стал водить по всему ее телу, в ней огнем вспыхнула страсть. Ей хотелось, чтобы в этом пламени сгорели все ее мысли. Чувствовать, а не думать - вот что она хотела. Но Слейт был так осторожен, так нежен, что возбуждал ее скорее как возлюбленный, а не как страстный любовник. Неужели Слейт ее любит? Возможно ли это? Неужели из-за любви к ней он решил изменить свою жизнь?
Рейвен раздвинула ноги, словно побуждая его войти в нее, но он продолжал свои любовные игры, заставляя ее сгорать от желания. Ее тело покрылось капельками пота.
- Слейт, пожалуйста, я больше не могу ждать.
- Я тоже хочу тебя, но ты должна понять, что я испытываю к тебе, и что ты испытываешь ко мне.
Она крепко обвила его руками и ногами, заставляя его завершить их полное слияние.
- Подожди, Рейвен. Я уже владею твоим телом. Теперь мне нужно твое доверие.
- Как я могу тебе доверять?
Он опустился на нее всем телом, но не вошел в нее. Она застонала, запустив пальцы ему в волосы.
- Не поступай так со мной. Я очень сильно тебя хочу.
- И я тебя. Но я пожертвую ради тебя всем, только бы ты доверяла мне. Ты мне веришь?
Вдруг туман в голове Рейвен стал рассеиваться. Она все так же отчаянно его хотела, но до нее стал доходить смысл его слов.
- Слейт, ты меня любишь?
- А ты мне доверяешь?
- Я не должна. Всё, чему меня когда-то учили, и чему я верила, говорит: не верь ему. Но ты был со мной, когда нас похитили, спас Сейди, и я все то время, что тебя знаю, всегда тебе доверяла. Да, возможно, я уже давно тебе доверяю, просто я этого не понимала.
- А я уже давно люблю тебя.
- Правда?
Она избегала говорить о своем несуществующем дяде. Она устала от лжи. Не важно, что думает о ней Слейт, чему верит, а чему - нет. Главное, что он любит ее. Только это имеет значение. И она действительно ему доверяет.
- Ты сомневаешься в том, что я люблю тебя?
- А ты никогда не вернешься к прежней жизни?
- Нет, если ты будешь рядом.
- Ах, Слейт! - У Рейвен словно гора свалилась с плеч. Слезы жгли ей глаза. Она улыбнулась дрожащими губами, - Я… я думаю, что тоже могу полюбить тебя.
- Думаешь?
- Ну, я не уверена.
- Сейчас я помогу тебе!
На этот раз их страсть показалась им чем-то новым и неизведанным, и когда они, одновременно достигнув экстаза, взглянули друг другу в глаза, это было вершиной того, что они чувствовали до сих пор.
В этот момент Рейвен поняла, что Слейт близок ей не только в момент их физического слияния. Теперь они были связаны какой-то невидимой и прочной нитью. Возможно, это была любовь, а может быть, она осознала, как много они значат друг для друга.
Впервые Рейвен подумала о Слейте как об отце своих будущих детей, Она представила себе крошечную копию Слейта. Мальчика или девочку, все равно. А потом она подумала о любви, и ей показалось, что ее сердце стало таким огромным, что могло бы вместить всю вселенную, но ей нужны были только Слейт и их дети.
Она его любит. Сейчас это было так очевидно. Наверное, она любила его с самого начала, но отрицала это, потому что чувствовала, что этим предает Сэма. Сэм был замечательным человеком, но он никогда не смог бы дать ей того счастья, которое так щедро дарил ей Слейт, Теперь-то она поняла, что такое настоящая любовь!
Слейт отвел влажные волосы с ее лица.
- Я люблю тебя, Рейвен. Я бы хотел быть с тобой всю жизнь, но не стану тебя торопить.
- Я тоже тебя люблю.
Он сел и внимательно на нее посмотрел:
- Ты серьезно?
- Да.
- Тогда я жду.
- Ждешь? Чего?
- Я же говорил, что жду ответа на один мой вопрос. Замужество.
Ах, как она хотела выйти за него и провести с ним остаток жизни! Но сейчас было бы нечестно просить его взять ее в жены. Она не знала, удастся ли ей остаться в живых, когда она столкнется лицом к лицу с опасностью. С прошлых времен у нее осталось дело, которое она должна завершить. Только после этого она сможет начать новую жизнь, соединив свою судьбу с судьбой Слейта.
А еще оставалось детективное агентство Каннингема. Ее отец положил столько труда - всю жизнь в конечном итоге, - чтобы создать его. Она не может просто так дать ему исчезнуть. С другой стороны, если Слейт завяжет с преступной жизнью, он останется без работы. А кто лучше бывшего преступника сможет распознавать других преступников?
Рейвен улыбнулась и прильнула к Слейту.
- Я люблю тебя, Слейт Слейтон, слишком высокий техасский преступник, но пока я не буду просить тебя жениться на мне.
- Что?
- Тебе надо закончить работу, которую ты подрядился сделать для Теда, а у меня есть обязательства перед компанией Харви.
- А еще тебе надо найти дядю.
- Это теперь не так важно. Если у тебя хватит терпения до Сан-Антонио, мы сможем обсудить наши планы, когда приедем туда.
- Независимо от того, что произойдет до того, как мы окажемся в Сан-Антонио, я все равно хочу на тебе жениться. И для этого готов пройти через что угодно.
- Но ты подождешь?
- Ты меня любишь?
- Да.
- Пока мне этого достаточно, но особым терпением я не отличаюсь.
- Я тоже не из терпеливых.
Она медленно притянула его к себе и поцеловала. Не успели они опомниться, как их снова захлестнула страсть, и они уже не могли оторваться друг от друга.
Много позже Слейт поцеловал Рейвен в лоб и сказал:
- Мне пора уходить.
- Нет, - сонно пробормотала она. - Я хочу, чтобы ты провел со мной ночь, чтобы не уходил никогда.
- Я бы тоже этого хотел, но скоро сюда придут Маргарита и Сейди.
Маргарита. Рейвен сразу проснулась.
- Ты уверен, что не любишь Маргариту?
- Я люблю Маргариту, как сестру, и не чувствую ничего похожего на то, что испытываю к тебе, поверь мне.
Рейвен все еще колебалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34