Худощавый юноша вывел под уздцы великолепного жеребца. Гэлан взял поводья, похлопал коня по атласной шее и передал его Конналу.— Пусть он будет твоим верным слугой, сынок!— Спасибо, милорд! — Конналу плохо удавалось сохранять торжественное выражение — его лицо расплывалось в счастливой улыбке.Гэлан оглянулся непразднично разряженную толпу и снова остановил взгляд на своей жене, беременной уже четвертым ребенком. Возле нее крутились две неугомонные девчушки. Вот только куда убежала Аслин? Маленькая проказница была его вечной головной болью.— Пендрагон! — окликнул король, и все взгляды устремились на Генриха. Вперед выступил вельможа из королевской свиты и преклонил колена перед монархом. Повинуясь нетерпеливому взмаху руки, Коннал подошел ближе. — Это мой подарок!Вельможа подал юному рыцарю сверкающий меч на бархатной подушке.Коннал с трудом удержал тяжелое оружие.— Он совсем как у Де Клэра, мой государь!— Точная копия!Королевский оружейник постарался на славу. Меч был отлично сбалансирован, необычно длинный клинок в верхней трети украшала резьба, а на рукоятке красовались кельтские символы — принадлежность Коннала к королевскому роду, в отличие от меча Де Клэра, просто украшенного самоцветами.— Смиренно благодарю, ваше величество!— Хорошо. Рыцарю полагается быть смиренным!Коннал украдкой подмигнул Гэлану, но Генрих заметил это и добродушно хмыкнул. Гэлан рассердился:— Смотри, как бы я тебя не выдрал!Пажи и оруженосцы уже несли остальные подарки: кольчугу, латы и щит, украшенный фамильным гербом Пендрагона. Молоденький паж в низко надвинутом капюшоне вдруг споткнулся, и Гэлан подхватил его под локоть.От пажа пахло благовониями!— Аслин! — прошипел Пендрагон, разгневанный этой выходкой.— Не это ли твоя старшая дочь, Пендрагон? — улыбнулся Генрих.— Да, ваше величество, — признался Гэлан, заталкивая девчонку к себе за спину.— А ну-ка покажи нам ее!Гэлан подчинился, от всей души надеясь, что король не поймет забористое гэльское ругательство, слетевшее с нежных девичьих губок.Коннал как ни в чем не бывало стоял рядом, опираясь на меч.— Попалась, пигалица! — шепнул он, когда сестра проходила мимо, и Аслин ответила ему убийственным взглядом.Гэлан поставил свою дочь перед королем и с облегчением перевел дух, когда она изобразила вполне приличный реверанс. Он сердито глянул на Сиобейн, но та лишь пожала плечами и улыбнулась. Король поднялся с трона и подошел к Аслин.— Встань, дитя!Она выпрямилась с гордым видом, и Гэлан обмер от страха. «Ради Бога, попридержи свой чертов язычок!» — взмолился он.— Да ты красавица, — заметил Генрих, откинув с лица девицы капюшон.— Об этом мне твердят все в замке!Король вопросительно глянул на Пендрагона. Несчастный отец с трудом сдержался, чтобы не прибить строптивую дочку прямо здесь, в присутствии Генриха.— А тебе не нравится быть красивой?— Нет, ваше величество, потому что все вокруг считают, будто красивым женщинам мозги не требуются!— А на что бы ты хотела употребить свои мозги?— На нечто большее, чем вышивание подушечек для дивана, мой государь!— Возможно, нам удастся подыскать для тебя более достойное занятие. — Генрих с улыбкой дернул за непослушный рыжий локон, и зеленые глаза Аслин вспыхнули от восторга. — Но вначале тебе следует подрасти. — Он отлично видел, что девчонка готова была вспылить, однако предпочла сдержаться — и тем еще сильнее расположила к себе государя. Какая отвага! Под стать ее отцу! — Жаль мне тебя, Пендрагон! — лукаво улыбнулся Генрих.— Вы совершенно правы, государь!Гэлан схватил дочку за руку и подтолкнул к матери.— Начинайте праздник! — приказал король и удалился со своей свитой во дворец.Гэлан обернулся, собираясь устроить Аслин хорошую взбучку, но той и след простыл.Он сурово посмотрел на Коннала.— Откуда я знаю, где она? — ответил юноша, аккуратно засовывая меч в ножны. — Ты сам виноват!— Я?! Без твоей помощи она бы не смогла изображать пажа! Эта упрямица еще наживет себе неприятности!— Она не считает себя упрямицей! Она просто Аслин. — Коннал придвинулся к отцу и вполголоса добавил: — Если бы ты не позволял ей садится себе на шею, милорд, она бы смирно вышивала коврики!— Ха! Да ни одна из дочерей Сиобейн не станет такой занудой!— Отец это и твои дочери тоже! Между прочим, у тебя есть еще две, и не известно, чей характер они унаследуют. А скоро может появиться и третья!Гэлан замер: Коннал не называл его отцом с тех пор, как стал считать себя взрослым. И хотя юноша не был его родным по крови, не всякий отец так любит свое дитя, как Гэлан любит Коннала.— Ну, ступай к друзьям, надо же похвастаться подарками! Завтра тебе предстоит на деле доказать, что ты достоин рыцарского звания!— Турнир? — нахмурился Коннал.Гэлан кивнул. Коннал просиял в ответ.— Если только Сиобейн не помешает, — буркнул Гэлан себе под нос, глядя, как Коннал подводит своего жеребца группе молодых воинов.Не дождавшись конца трапезы, Сиобейн украдкой выскользнула из зала и отправилась в свою спальню. Гэлан переглянулся с Фионой, и та кивнула. Кубок выпал из ослабевших пальцев и со звоном покатился по полу. Король взял его за руку.— Тебе остается только ждать!И Гэлан ждал, не отрывая взгляда от лестницы.— Отец, ты вел себя так же, когда на свет появилась я?— Да. — Он глянул на дочь с рассеянной улыбкой.— И я, отец?— Да.— И я?— Да!Девчонки и ухом не повели в ответ на его грозное рычание. Он вздохнул, извинился и вышел из-за стола, устроившись на скамеечке возле камина. Дочки облепили отца, и Генрих позавидовал лорду Донеголу.Как бы ему хотелось так же запросто общаться со своими сыновьями, гладить и целовать их на людях, забыв о придворном этикете!Коннал тоже был здесь — он с нетерпением ожидал начала поединка с другими юношами, получившими, как и он, рыцарские шпоры. Генрих относился к Гэлану с большой симпатией и понимал Коннала, обратившегося к нему за разрешением носить имя Пендрагон.Но вот раздался тонкий плач, и Гэлан, осторожно освободившись от дочек, побежал в спальню, не обращая ни на кого внимания. Фиона уже прибрала в комнате и кивком указала ему на кровать, где Сиобейн прижимала к груди новорожденного. Гэлан осторожно присел на самый краешек и обнял их обоих.— У нас родился сын, муж мой! Гэлан засмеялся от счастья.— Придется тебе научиться быть отцом!Он хотел изобразить обиду, но это удалось ему очень плохо.— Потому что твои дочки считают тебя равным Богу!— В отличие от тебя!— Они еще наивны. А я нет.— И слава Богу! — бормотал он, целуя жену. — Бедный парень, столько сюсюкающих сестриц…— Ну, я не сомневаюсь, что, как настоящий сын дракона, он мигом научится реветь и рычать…— Я не рычу!— Ха!Гэлан со счастливой улыбкой обнимал жену и сына и чувствовал себя маленьким и беззащитным перед этим вечным чудом — появлением ребенка на свет. Вот уже много лет он наслаждался покоем в кругу семьи, и сейчас ему не терпелось скорее вернуться домой. Ирландия стала частью его души и звала к себе всякий раз, когда он отлучался слишком надолго. Потому что нигде в мире нет такой дивной магии и такой любви, что сохранились еще на земле Эйрин.Нигде в мире он не обретет такого счастья — только в объятиях его прекрасной ирландской принцессы.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31