Щеки ее залил румянец, и Сиобейн гневно уставилась в широкую спину. Ну, милорд рыцарь, это уж слишком! Только такой безмозглый тип мог додуматься раздеть человека, раненного в голову! Он что, издевается? Черт побери, скорее бы уж он убрался отсюда, чтобы она смогла наконец удрать!— Гэлан! Может, ты отзовешь свою скотину?— Нет, Рэймонд, лучше я выйду сам!Гэлан торопливо натянул куртку и покинул шатер.— Говоришь, это ее собака? — спросил Рэймонд, с недоверием разглядывая необычного стража.— Ага. Насколько эта тварь вообще может кому-то принадлежать. Как у нас дела с провиантом и фуражом? — озабоченно продолжал Гэлан.— Полный обоз. Эрл Эрлы — родовая знать в Англии раннего средневековья.
выплатил тебе весь долг. Он прислал к милорду гонца с кошельком, полным золота!Слово «милорд», произнесенное Рэймондом, вызвало у Гэлана недовольную гримасу. Ведь когда-то они вместе служили оруженосцами у отца Гэлана, еще до того, как юноша узнал кое-какие подробности о своем рождении. Рэймонд, как законный отпрыск уважаемых родителей, имел полное право впоследствии рассчитывать на рыцарство, а Гэлан был незаконнорожденным, бастардом. Если бы не порядочность отца, Гэлан сам оказался бы на службе у Рэймонда. Впрочем, они никогда об этом не вспоминали и привыкли все делить пополам — и трудности, и награды.— Превосходно! — Гэлан привычно повел плечом. — Мой меч, равно как и твой, служит тому, кто предложит самую высокую плату.Рэймонд сердито фыркнул:— Не воображай, будто я куплюсь на твое вранье! Ты ввязался в этот поход потому, что увидел возможность обеспечить себя на всю жизнь! Наложишь лапу на эту землю и станешь хозяином замка!— Я был и остался корнуэльским бастардом! — Лицо Гэлана закаменело. — Этого не изменят даже рыцарские шпоры!Рэймонд обиженно поджал губы.— Позвольте заметить, милорд, что ваше упрямство и скудоумие способны вывести из себя даже такого простого парня, как я!Гэлан ехидно ухмыльнулся. Как же, простой парень! Родной племянник Пембрука, второй сын барона, Рэймонд Де Клэр мог похвастаться не менее знатным происхождением, чем сам король…— Убирайся-ка ты в постель, норманнская шкура! Терпеть не могу, когда ты начинаешь верещать!Рэймонд гордо удалился, а Гэлан засмотрелся на костер, стараясь выбросить из головы тревожные мысли, разбуженные намеками Де Клэра. Земля? Дом? Оседлая семейная жизнь?Гэлан тяжело вздохнул и попытался представить себя солидным человеком, ведущим простую и понятную жизнь, в которой ему бы не грозили каждую минуту выпустить кишки. Перед мысленным взором вновь всплыло лицо рыжеволосой незнакомки — в качестве спутницы жизни, заботливой и любящей. Любящей?.. А сам-то он сможет полюбить кого-то? Гэлан раздраженно фыркнул. Где ему было научиться любви, если всю жизнь он провел среди загрубевших душой вояк, привыкших удовлетворять похоть с первой попавшейся девкой?Гэлан раздражался все сильнее. Ну не такой он человек, чтобы содержать дом и заботиться о целом семействе! В последние годы ему часто приходилось бывать при дворе, и он с трудом выносил мишуру и блеск светской жизни. Определенно, при дворе ему делать нечего! Спасая жизнь короля, он просто исполнял свой долг и вовсе не рассчитывал на награду.Сиобейн осторожно скинула одеяло и потянулась за одеждой. С нее хватит! Она достаточно наслушалась! Он просто подлый наемник, без роду и чести, он отнимает чужие жизни ради грязных денег! Не рискуя тратить время на обыск, Сиобейн скинула со стола какое-то тряпье. О радость, там оказался ее собственный кинжал!Заботливо спрятав его за пазухой, пленница осмотрела шатер в надежде обнаружить укромную лазейку.Два щелчка пальцами — и сквозь полог неслышной тенью проскользнул Кулхэйн. Нечего было, и думать выйти из шатра у всех на виду. Она напряженно замерла, раскинув руки. Обратив свои чувства к земле, Сиобейн приказала густому туману прикрыть ее бегство. Когда белесые щупальца поползли через полог наружу, она отыскала место, где край шатра неплотно прилегал к земле. Протискиваясь через узкую щель, беглянка молила о том, чтобы шатер не обрушился ей на голову. Наконец она выбралась наружу и откатилась подальше от стенки шатра. Снова щелчок пальцами — и в сопровождении верного Кулхэйна она побежала к лесу. Сиобейн на миг оглянулась. Ненавистный наемник все еще сидел возле костра. Вот и отлично! Она радовалась, что так ловко обманула это чудовище, уничтожающее ее соплеменников ради награды, обещанной его кровожадным королем. Оказывается, этот верзила ничем не отличался от Тайгерана, ее мужа!Гэлан совсем уже было задремал, но что-то заставило его встрепенуться. Он быстро направился к шатру, откинул одеяло — и громко выругался.Гэлан вышел из шатра мрачнее тучи и, скрестив руки на груди, уставился на семерых воинов.— Вы все считаете себя ветеранами. Может, кто-то сумеет мне объяснить, как женщина с собакой сумела уйти из лагеря под носом у таких бывалых вояк?— Гэлан, перестань! — раздался голос Рэймонда.Гэлан отпустил перепуганных часовых и взглянул на своего невозмутимого друга. Его губы скривила неуверенная улыбка.— Черт побери, ну и бедовая же девка! — Он не мог не отдать должное отваге прекрасной незнакомки, хотя ужасно сожалел, что той удалось скрыться. Конечно, он не собирался держать ее при себе против воли, но вдруг бы она согласилась стать его любовницей… Он посмотрел на лесную опушку с задумчивой улыбкой. Но уже в следующий миг от его благодушия не осталось и следа. — Ну, Де Клэр, моли Бога, чтобы она не раззвонила по всей округе про наше войско!Он не боялся — пусть поднимает тревогу! Он получил рыцарские шпоры не в наследство от родителя и не по королевской прихоти. Сэр Гэлан Пендрагон никогда не знал поражений. И очень скоро здешние дикари начнут охоту за его головой — как только он возьмет в осаду замок Донегол вместе с его злосчастной принцессой. Глава 3 Сиобейн могла не сомневаться: мальчишки раззвонят на всю деревню, что ее захватили в плен, и всю дорогу до дома пыталась придумать подходящее объяснение. Наверняка все жители всполошатся, узнав об английском войске. В постоянных войнах полегло почти все мужское население Донегола, и не стоило ввергать оставшихся в ненужную панику.Она подняла взгляд на каменные стены замка, все еще не зная, как себя вести. Сиобейн считала это место родным домом и гордилась им. По словам здешних стариков, первые камни этой твердыни заложили сами друиды Друиды — полумифические жрецы древней дохристианской религии, исповедуемой кельтскими племенами во времена язычества.
, и Сиобейн хотелось верить, что так оно и есть.Наконец она набралась смелости, приоткрыла дверь и осторожно заглянула в щелку. Грубая кожа, из которой были сделаны дверные петли, пронзительно скрипнула, и все, кто находился поблизости, обернулись в ее сторону. Восторженные крики тут же разнеслись по крепостному двору, и Сиобейн прокляла противного англичанина, из-за которого попала в такую дурацкую ситуацию. Она гордо выпрямилась и быстро пересекла внешний двор, окруженная шумной толпой. Люди наперебой расспрашивали ее, что случилось, и возносили благодарность небесам за то, что она вернулась целой и невредимой.— Да-да, со мной ничего не случилось! — снова и снова повторяла она.Вот и лестница, ведущая в замок. Сиобейн почувствовала, как испуганно замерло сердце, и стала всматриваться в окружавшие ее взволнованные лица в поисках сына.Стоило ей показаться на пороге, как Коннал с радостным криком помчался к матери. Сиобейн подхватила его на руки.— Ах, мой маленький принц, как же я соскучилась!Закрыв глаза, она наслаждалась горячей лаской детских рук.— Где ты была, мама?— Я заблудилась в лесу.Конечно, это была ложь, но Сиобейн хотелось успокоить малыша. Поверх его головы она встретилась взглядом с Рианнон, и младшая сестра закусила губу, чтобы не улыбнуться.— На дворе уже давно стемнело, — сказала она, обнимая сестру. — Я беспокоилась. Кстати, где твоя корзинка?— Потеряла в лесу.Рианнон взяла ее за руку и почувствовала пережитые сестрой ужас, боль и… удовольствие?!Сиобейн заметила ее изумление и быстро отдернула руку. Иногда она жалела о том, что Рианнон обладает даром ясновидения. У каждого человека могут быть тайны и чувства, которые он предпочел бы держать при себе.— Не вздумай меня расспрашивать! Поговорим потом! Радуйся, что я вообще вернулась домой!Меньше всего ей хотелось сейчас вспоминать этого несносного англичанина. Война и так успела исковеркать всю ее жизнь, и нечего лишний раз о ней думать.Она резко отвернулась от Рианнон и захлопала в ладоши. Вся челядь затаила дыхание, приготовившись слушать хозяйку.— Друзья мои, я прошу у вас прощения! Я вовсе не хотела, чтобы вы тревожились!Сиобейн обратилась к сутулому медлительному слуге:— Дэвид! Немедленно поменяй солому на полу — разве не чувствуешь, как тут воняет?Слуга отвесил поклон и заспешил вон. А Сиобейн уже спрашивала у Бриджет:— В этом замке найдется горячая вода? Мне нужно принять ванну.— Конечно, моя принцесса! Меган уже потащила ведро наверх.— Друзья мои, день на исходе, а у вас еще полно дел! Слуги поняли намек и быстро разошлись.— Ну а ты, Коннал, — сказала она, опустив взгляд на сына. — Ты делал сегодня уроки?Коннал смущенно покосился на тетку.— Нет. Я играл.— И что же это за важные игры, ради которых ты пренебрег уроками?— Тетя Ри сделала мячик из бычьего пузыря, и мы гоняли его по двору! Пока Дермотт его не порвал…— Да, эти пузыри такие непрочные. Ты, наверное, проголодалась? — быстро сменила тему Рианнон.Она обняла сестру за плечи и повела к длинному столу.— Не думай, Ри, что тебе удастся заморочить мне голову! Он нарушил слово.— Нет, — возразила Рианнон, усаживаясь рядом, — это я нарушила. — Во взгляде ее зеленых глаз читалась немая мольба. — Не надо его наказывать! Просто он становится таким несчастным, когда тебя нет в замке… Ну а теперь рассказывай, что все-таки с тобой произошло?Сиобейн задумалась. У Рианнон хватит выдержки, чтобы не впадать в панику при известии о целом войске, расположившемся на ночлег чуть ли не под стенами замка.— Я расскажу тебе обо всем, но не сейчас. К тому же со мной был Кулхэйн. Разве могло со мной случиться что-то серьезное?Рианнон кивнула, вроде бы соглашаясь, но не поверила Сиобейн. Она еще раз осмотрела ее платье и только теперь заметила пятно крови на плече.— Тебя ранили!— Нет-нет! Ох, да оставь ты меня в покое! — сердито зашипела Сиобейн. — Это получилось случайно, я просто ушиблась!Сиобейн с аппетитом прикончила ужин и пошла наверх. По дороге она завернула к Конналу. Малыш еще не спал.— Мама! Ты рассердилась?— Вовсе нет, котенок! — Она ласково поцеловала мальчика в лоб. — Я слишком тебя люблю!Вдруг из-под одеяла раздалось слабое блеяние.Малыш хихикнул, заметив ее недоумение, и приподнял одеяло. Оттуда показались смешной носик ягненка и влажные круглые глаза.— Коннал, — как можно строже промолвила Сиобейн, — ты что, хотел меня обмануть?— Ну можно, Дермотт останется?— Так и быть. — Она укрыла обоих малышей одеялом, и Коннал просиял. — Но утром вы оба отправитесь в ванну! Дай мне слово, не то я прикажу убрать его сию же минуту!— Честное слово, — неохотно буркнул Коннал.Наконец Сиобейн смогла отправиться к себе. Она заперла за собой дверь и в который раз порадовалась тому, что имеет в своем распоряжении отдельную комнату. Вынужденная целый день быть на виду у своих подданных, она научилась ценить эти редкие минуты одиночества. Тайгеран всегда требовал, чтобы ему прислуживала только она. Прожитые с ним годы поселили у нее в душе вечную усталость, отчаяние и даже страх. До сих пор мрачная память о муже отзывалась ломотой в теле, и Сиобейн постаралась избавиться от невеселых мыслей, нырнув в горячую ароматную воду.Сиобейн наслаждалась теплом и покоем. Но стоило расслабиться, и в памяти снова возник темноволосый рыцарь. Она словно наяву видела, как перекатываются под влажной кожей литые мускулы, как полыхает в темных глазах желание, вспоминала его обветренные губы, нежно целующие ее, и сильные руки, сжимающие ее талию. Ни разу в жизни на нее не смотрел так ни один мужчина, никто не целовал ее с такой настойчивой, жадной лаской.Сиобейн чуть не застонала от обиды.Ну почему такое искушение явилось к ней в образе ненавистного англичанина?! Он же враг, он явился сюда с огнем и мечом! Нет, она ни за что в жизни не предаст свой народ! И уж конечно, запрячет поглубже так не вовремя проснувшийся к нему интерес. Глава 4 Сиобейн вошла в поварню и только запустила руки в тесто, как кто-то окликнул ее.На пороге стоял Дрисколл — старейшина клана и начальник тех немногих воинов, что служили ей личной стражей.— Сколько на этот раз? — обречено поинтересовалась она.— Семь, миледи.Сиобейн изо всех сил старалась не дать волю гневу.— Есть погибшие?Дрисколл молча кивнул, и Сиобейн, решительно сняв передник, вышла во двор. Перед входом в поварню уже стояла под седлом ее лошадка.— Мама, ты возьмешь меня с собой?Она резко обернулась и заставила себя улыбнуться Конналу.— Нет.— Ты совсем никуда меня не пускаешь!— Сейчас слишком опасно выезжать из замка, мой хороший. — Он кивнул — как-то уж очень по-взрослому для его лет — и с несчастным выражением на румяной мордашке помчался обратно в замок. Подавив тяжкий вздох, Сиобейн вскочила в седло.Час спустя она была у развалин пастушеской хижины.— Что за дикость… Их просто распотрошили, как свиней! — Принцесса подняла на своего спутника бледное от ярости лицо. — Я не вижу в этом никакого смысла, Дрисколл! Ну ладно отнять у несчастных их запасы — но вырезать всех до одного? Мертвые не смогут ни пасти овец, ни доить коров! Они сами подрубают сук, на котором сидят! — Она выразительно взмахнула рукой в сторону пожарища. — И отважиться на такое средь бела дня?— По-моему, разбойникам вообще не свойственно искать в жизни смысл.Она решительно встряхнула головой.— Я велю тебе до поры до времени держать свое мнение при себе! Мы не должны давать повод для паники. Если поползут слухи, мы уже не сумеем удержать в повиновении людей. Кроме того, стоит усилить охрану. И не стесняйся брать людей из моей стражи! — Сиобейн вскочила в седло и поскакала прочь.Следя, как ловко она едет верхом, Дрисколл в который раз подумал, что за те годы, что она прожила без мужа и лично управляла замком, Сиобейн проявила себя намного более мудрым властителем, чем ее покойный супруг.Принцесса пришпорила лошадь, стараясь скрыть горькие слезы. Она оплакивала этих преданных крестьян, пришедших сюда следом за молодой хозяйкой после смерти ее отца, когда она вышла замуж за Тайгерана и переехала к нему в Донегол. Лохлэнн О'Нил недавно снова предлагал ей себя в качестве мужа и защитника ее народа. Однако Сиобейн чувствовала, что сводный брат ее покойного мужа все сильнее склоняется в сторону английской короны.Не следовало забывать и про Йэна и его давнишнее сватовство. Лорд Магуайр — молодой воинственный красавец, хозяин соседнего замка. Она дружила с ним еще в детстве и даже была влюблена, однако для наследницы престола главное зачастую не веление сердца, а благополучие ее подданных. А ведь у Йэна наберется в три раза больше воинов, чем у Сиобейн в Донеголе. Лохлэнн держал примерно такое же войско, и если бы оба клана объединились — не поздоровилось бы даже самым отчаянным разбойникам. Но их владения оказались слишком близко к зоне военных действий, и вряд ли Магуайру и О'Нилу удастся отвертеться от вассальной присяги английскому королю.Зато Донегол на время оставили в покое. К ней даже перестали заезжать королевские послы, и Сиобейн не собиралась присягать королю, пока его армия не встанет у нее под стенами.Обернувшись еще раз на столб черного дыма, Сиобейн снова позавидовала настоящему колдовскому дару своей кузины Фионы. Как это ни печально, но ее волшебный туман не спасет от мечей и копий. Оставалось лишь молить Всевышнего помочь ирландцам удержать Ольстер.Гэлан озабоченно всматривался в столб дыма.— Что ты на это скажешь? — задумчиво спросил Рэймонд.— Отправь туда разведчиков. Я не собираюсь обращать королевское имущество в руины и пепел.— Пойми, Гэлан, здесь тебе не Дублин! Здесь не имеют понятия ни об интригах при дворе, ни о политике! Мы проехали десятки миль и не видели ни одной деревни! А та женщина… откуда она явилась? Наверняка ее жилье где-то поблизости!— Может, она вообще нам приснилась? — сердито буркнул Гэлан. Он не желал тратить время впустую, ломая голову над загадками строптивой незнакомки. Она сбежала, а у Гэлана и так полно дел. Он должен сровнять с землей замок Донегол, покорить ирландскую принцессу и ее народ и сделать все это собственностью короля Генриха.В замке царила бестолковая суета. Во внутреннем дворе ее встретил Броуди.— Англичане уже здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
выплатил тебе весь долг. Он прислал к милорду гонца с кошельком, полным золота!Слово «милорд», произнесенное Рэймондом, вызвало у Гэлана недовольную гримасу. Ведь когда-то они вместе служили оруженосцами у отца Гэлана, еще до того, как юноша узнал кое-какие подробности о своем рождении. Рэймонд, как законный отпрыск уважаемых родителей, имел полное право впоследствии рассчитывать на рыцарство, а Гэлан был незаконнорожденным, бастардом. Если бы не порядочность отца, Гэлан сам оказался бы на службе у Рэймонда. Впрочем, они никогда об этом не вспоминали и привыкли все делить пополам — и трудности, и награды.— Превосходно! — Гэлан привычно повел плечом. — Мой меч, равно как и твой, служит тому, кто предложит самую высокую плату.Рэймонд сердито фыркнул:— Не воображай, будто я куплюсь на твое вранье! Ты ввязался в этот поход потому, что увидел возможность обеспечить себя на всю жизнь! Наложишь лапу на эту землю и станешь хозяином замка!— Я был и остался корнуэльским бастардом! — Лицо Гэлана закаменело. — Этого не изменят даже рыцарские шпоры!Рэймонд обиженно поджал губы.— Позвольте заметить, милорд, что ваше упрямство и скудоумие способны вывести из себя даже такого простого парня, как я!Гэлан ехидно ухмыльнулся. Как же, простой парень! Родной племянник Пембрука, второй сын барона, Рэймонд Де Клэр мог похвастаться не менее знатным происхождением, чем сам король…— Убирайся-ка ты в постель, норманнская шкура! Терпеть не могу, когда ты начинаешь верещать!Рэймонд гордо удалился, а Гэлан засмотрелся на костер, стараясь выбросить из головы тревожные мысли, разбуженные намеками Де Клэра. Земля? Дом? Оседлая семейная жизнь?Гэлан тяжело вздохнул и попытался представить себя солидным человеком, ведущим простую и понятную жизнь, в которой ему бы не грозили каждую минуту выпустить кишки. Перед мысленным взором вновь всплыло лицо рыжеволосой незнакомки — в качестве спутницы жизни, заботливой и любящей. Любящей?.. А сам-то он сможет полюбить кого-то? Гэлан раздраженно фыркнул. Где ему было научиться любви, если всю жизнь он провел среди загрубевших душой вояк, привыкших удовлетворять похоть с первой попавшейся девкой?Гэлан раздражался все сильнее. Ну не такой он человек, чтобы содержать дом и заботиться о целом семействе! В последние годы ему часто приходилось бывать при дворе, и он с трудом выносил мишуру и блеск светской жизни. Определенно, при дворе ему делать нечего! Спасая жизнь короля, он просто исполнял свой долг и вовсе не рассчитывал на награду.Сиобейн осторожно скинула одеяло и потянулась за одеждой. С нее хватит! Она достаточно наслушалась! Он просто подлый наемник, без роду и чести, он отнимает чужие жизни ради грязных денег! Не рискуя тратить время на обыск, Сиобейн скинула со стола какое-то тряпье. О радость, там оказался ее собственный кинжал!Заботливо спрятав его за пазухой, пленница осмотрела шатер в надежде обнаружить укромную лазейку.Два щелчка пальцами — и сквозь полог неслышной тенью проскользнул Кулхэйн. Нечего было, и думать выйти из шатра у всех на виду. Она напряженно замерла, раскинув руки. Обратив свои чувства к земле, Сиобейн приказала густому туману прикрыть ее бегство. Когда белесые щупальца поползли через полог наружу, она отыскала место, где край шатра неплотно прилегал к земле. Протискиваясь через узкую щель, беглянка молила о том, чтобы шатер не обрушился ей на голову. Наконец она выбралась наружу и откатилась подальше от стенки шатра. Снова щелчок пальцами — и в сопровождении верного Кулхэйна она побежала к лесу. Сиобейн на миг оглянулась. Ненавистный наемник все еще сидел возле костра. Вот и отлично! Она радовалась, что так ловко обманула это чудовище, уничтожающее ее соплеменников ради награды, обещанной его кровожадным королем. Оказывается, этот верзила ничем не отличался от Тайгерана, ее мужа!Гэлан совсем уже было задремал, но что-то заставило его встрепенуться. Он быстро направился к шатру, откинул одеяло — и громко выругался.Гэлан вышел из шатра мрачнее тучи и, скрестив руки на груди, уставился на семерых воинов.— Вы все считаете себя ветеранами. Может, кто-то сумеет мне объяснить, как женщина с собакой сумела уйти из лагеря под носом у таких бывалых вояк?— Гэлан, перестань! — раздался голос Рэймонда.Гэлан отпустил перепуганных часовых и взглянул на своего невозмутимого друга. Его губы скривила неуверенная улыбка.— Черт побери, ну и бедовая же девка! — Он не мог не отдать должное отваге прекрасной незнакомки, хотя ужасно сожалел, что той удалось скрыться. Конечно, он не собирался держать ее при себе против воли, но вдруг бы она согласилась стать его любовницей… Он посмотрел на лесную опушку с задумчивой улыбкой. Но уже в следующий миг от его благодушия не осталось и следа. — Ну, Де Клэр, моли Бога, чтобы она не раззвонила по всей округе про наше войско!Он не боялся — пусть поднимает тревогу! Он получил рыцарские шпоры не в наследство от родителя и не по королевской прихоти. Сэр Гэлан Пендрагон никогда не знал поражений. И очень скоро здешние дикари начнут охоту за его головой — как только он возьмет в осаду замок Донегол вместе с его злосчастной принцессой. Глава 3 Сиобейн могла не сомневаться: мальчишки раззвонят на всю деревню, что ее захватили в плен, и всю дорогу до дома пыталась придумать подходящее объяснение. Наверняка все жители всполошатся, узнав об английском войске. В постоянных войнах полегло почти все мужское население Донегола, и не стоило ввергать оставшихся в ненужную панику.Она подняла взгляд на каменные стены замка, все еще не зная, как себя вести. Сиобейн считала это место родным домом и гордилась им. По словам здешних стариков, первые камни этой твердыни заложили сами друиды Друиды — полумифические жрецы древней дохристианской религии, исповедуемой кельтскими племенами во времена язычества.
, и Сиобейн хотелось верить, что так оно и есть.Наконец она набралась смелости, приоткрыла дверь и осторожно заглянула в щелку. Грубая кожа, из которой были сделаны дверные петли, пронзительно скрипнула, и все, кто находился поблизости, обернулись в ее сторону. Восторженные крики тут же разнеслись по крепостному двору, и Сиобейн прокляла противного англичанина, из-за которого попала в такую дурацкую ситуацию. Она гордо выпрямилась и быстро пересекла внешний двор, окруженная шумной толпой. Люди наперебой расспрашивали ее, что случилось, и возносили благодарность небесам за то, что она вернулась целой и невредимой.— Да-да, со мной ничего не случилось! — снова и снова повторяла она.Вот и лестница, ведущая в замок. Сиобейн почувствовала, как испуганно замерло сердце, и стала всматриваться в окружавшие ее взволнованные лица в поисках сына.Стоило ей показаться на пороге, как Коннал с радостным криком помчался к матери. Сиобейн подхватила его на руки.— Ах, мой маленький принц, как же я соскучилась!Закрыв глаза, она наслаждалась горячей лаской детских рук.— Где ты была, мама?— Я заблудилась в лесу.Конечно, это была ложь, но Сиобейн хотелось успокоить малыша. Поверх его головы она встретилась взглядом с Рианнон, и младшая сестра закусила губу, чтобы не улыбнуться.— На дворе уже давно стемнело, — сказала она, обнимая сестру. — Я беспокоилась. Кстати, где твоя корзинка?— Потеряла в лесу.Рианнон взяла ее за руку и почувствовала пережитые сестрой ужас, боль и… удовольствие?!Сиобейн заметила ее изумление и быстро отдернула руку. Иногда она жалела о том, что Рианнон обладает даром ясновидения. У каждого человека могут быть тайны и чувства, которые он предпочел бы держать при себе.— Не вздумай меня расспрашивать! Поговорим потом! Радуйся, что я вообще вернулась домой!Меньше всего ей хотелось сейчас вспоминать этого несносного англичанина. Война и так успела исковеркать всю ее жизнь, и нечего лишний раз о ней думать.Она резко отвернулась от Рианнон и захлопала в ладоши. Вся челядь затаила дыхание, приготовившись слушать хозяйку.— Друзья мои, я прошу у вас прощения! Я вовсе не хотела, чтобы вы тревожились!Сиобейн обратилась к сутулому медлительному слуге:— Дэвид! Немедленно поменяй солому на полу — разве не чувствуешь, как тут воняет?Слуга отвесил поклон и заспешил вон. А Сиобейн уже спрашивала у Бриджет:— В этом замке найдется горячая вода? Мне нужно принять ванну.— Конечно, моя принцесса! Меган уже потащила ведро наверх.— Друзья мои, день на исходе, а у вас еще полно дел! Слуги поняли намек и быстро разошлись.— Ну а ты, Коннал, — сказала она, опустив взгляд на сына. — Ты делал сегодня уроки?Коннал смущенно покосился на тетку.— Нет. Я играл.— И что же это за важные игры, ради которых ты пренебрег уроками?— Тетя Ри сделала мячик из бычьего пузыря, и мы гоняли его по двору! Пока Дермотт его не порвал…— Да, эти пузыри такие непрочные. Ты, наверное, проголодалась? — быстро сменила тему Рианнон.Она обняла сестру за плечи и повела к длинному столу.— Не думай, Ри, что тебе удастся заморочить мне голову! Он нарушил слово.— Нет, — возразила Рианнон, усаживаясь рядом, — это я нарушила. — Во взгляде ее зеленых глаз читалась немая мольба. — Не надо его наказывать! Просто он становится таким несчастным, когда тебя нет в замке… Ну а теперь рассказывай, что все-таки с тобой произошло?Сиобейн задумалась. У Рианнон хватит выдержки, чтобы не впадать в панику при известии о целом войске, расположившемся на ночлег чуть ли не под стенами замка.— Я расскажу тебе обо всем, но не сейчас. К тому же со мной был Кулхэйн. Разве могло со мной случиться что-то серьезное?Рианнон кивнула, вроде бы соглашаясь, но не поверила Сиобейн. Она еще раз осмотрела ее платье и только теперь заметила пятно крови на плече.— Тебя ранили!— Нет-нет! Ох, да оставь ты меня в покое! — сердито зашипела Сиобейн. — Это получилось случайно, я просто ушиблась!Сиобейн с аппетитом прикончила ужин и пошла наверх. По дороге она завернула к Конналу. Малыш еще не спал.— Мама! Ты рассердилась?— Вовсе нет, котенок! — Она ласково поцеловала мальчика в лоб. — Я слишком тебя люблю!Вдруг из-под одеяла раздалось слабое блеяние.Малыш хихикнул, заметив ее недоумение, и приподнял одеяло. Оттуда показались смешной носик ягненка и влажные круглые глаза.— Коннал, — как можно строже промолвила Сиобейн, — ты что, хотел меня обмануть?— Ну можно, Дермотт останется?— Так и быть. — Она укрыла обоих малышей одеялом, и Коннал просиял. — Но утром вы оба отправитесь в ванну! Дай мне слово, не то я прикажу убрать его сию же минуту!— Честное слово, — неохотно буркнул Коннал.Наконец Сиобейн смогла отправиться к себе. Она заперла за собой дверь и в который раз порадовалась тому, что имеет в своем распоряжении отдельную комнату. Вынужденная целый день быть на виду у своих подданных, она научилась ценить эти редкие минуты одиночества. Тайгеран всегда требовал, чтобы ему прислуживала только она. Прожитые с ним годы поселили у нее в душе вечную усталость, отчаяние и даже страх. До сих пор мрачная память о муже отзывалась ломотой в теле, и Сиобейн постаралась избавиться от невеселых мыслей, нырнув в горячую ароматную воду.Сиобейн наслаждалась теплом и покоем. Но стоило расслабиться, и в памяти снова возник темноволосый рыцарь. Она словно наяву видела, как перекатываются под влажной кожей литые мускулы, как полыхает в темных глазах желание, вспоминала его обветренные губы, нежно целующие ее, и сильные руки, сжимающие ее талию. Ни разу в жизни на нее не смотрел так ни один мужчина, никто не целовал ее с такой настойчивой, жадной лаской.Сиобейн чуть не застонала от обиды.Ну почему такое искушение явилось к ней в образе ненавистного англичанина?! Он же враг, он явился сюда с огнем и мечом! Нет, она ни за что в жизни не предаст свой народ! И уж конечно, запрячет поглубже так не вовремя проснувшийся к нему интерес. Глава 4 Сиобейн вошла в поварню и только запустила руки в тесто, как кто-то окликнул ее.На пороге стоял Дрисколл — старейшина клана и начальник тех немногих воинов, что служили ей личной стражей.— Сколько на этот раз? — обречено поинтересовалась она.— Семь, миледи.Сиобейн изо всех сил старалась не дать волю гневу.— Есть погибшие?Дрисколл молча кивнул, и Сиобейн, решительно сняв передник, вышла во двор. Перед входом в поварню уже стояла под седлом ее лошадка.— Мама, ты возьмешь меня с собой?Она резко обернулась и заставила себя улыбнуться Конналу.— Нет.— Ты совсем никуда меня не пускаешь!— Сейчас слишком опасно выезжать из замка, мой хороший. — Он кивнул — как-то уж очень по-взрослому для его лет — и с несчастным выражением на румяной мордашке помчался обратно в замок. Подавив тяжкий вздох, Сиобейн вскочила в седло.Час спустя она была у развалин пастушеской хижины.— Что за дикость… Их просто распотрошили, как свиней! — Принцесса подняла на своего спутника бледное от ярости лицо. — Я не вижу в этом никакого смысла, Дрисколл! Ну ладно отнять у несчастных их запасы — но вырезать всех до одного? Мертвые не смогут ни пасти овец, ни доить коров! Они сами подрубают сук, на котором сидят! — Она выразительно взмахнула рукой в сторону пожарища. — И отважиться на такое средь бела дня?— По-моему, разбойникам вообще не свойственно искать в жизни смысл.Она решительно встряхнула головой.— Я велю тебе до поры до времени держать свое мнение при себе! Мы не должны давать повод для паники. Если поползут слухи, мы уже не сумеем удержать в повиновении людей. Кроме того, стоит усилить охрану. И не стесняйся брать людей из моей стражи! — Сиобейн вскочила в седло и поскакала прочь.Следя, как ловко она едет верхом, Дрисколл в который раз подумал, что за те годы, что она прожила без мужа и лично управляла замком, Сиобейн проявила себя намного более мудрым властителем, чем ее покойный супруг.Принцесса пришпорила лошадь, стараясь скрыть горькие слезы. Она оплакивала этих преданных крестьян, пришедших сюда следом за молодой хозяйкой после смерти ее отца, когда она вышла замуж за Тайгерана и переехала к нему в Донегол. Лохлэнн О'Нил недавно снова предлагал ей себя в качестве мужа и защитника ее народа. Однако Сиобейн чувствовала, что сводный брат ее покойного мужа все сильнее склоняется в сторону английской короны.Не следовало забывать и про Йэна и его давнишнее сватовство. Лорд Магуайр — молодой воинственный красавец, хозяин соседнего замка. Она дружила с ним еще в детстве и даже была влюблена, однако для наследницы престола главное зачастую не веление сердца, а благополучие ее подданных. А ведь у Йэна наберется в три раза больше воинов, чем у Сиобейн в Донеголе. Лохлэнн держал примерно такое же войско, и если бы оба клана объединились — не поздоровилось бы даже самым отчаянным разбойникам. Но их владения оказались слишком близко к зоне военных действий, и вряд ли Магуайру и О'Нилу удастся отвертеться от вассальной присяги английскому королю.Зато Донегол на время оставили в покое. К ней даже перестали заезжать королевские послы, и Сиобейн не собиралась присягать королю, пока его армия не встанет у нее под стенами.Обернувшись еще раз на столб черного дыма, Сиобейн снова позавидовала настоящему колдовскому дару своей кузины Фионы. Как это ни печально, но ее волшебный туман не спасет от мечей и копий. Оставалось лишь молить Всевышнего помочь ирландцам удержать Ольстер.Гэлан озабоченно всматривался в столб дыма.— Что ты на это скажешь? — задумчиво спросил Рэймонд.— Отправь туда разведчиков. Я не собираюсь обращать королевское имущество в руины и пепел.— Пойми, Гэлан, здесь тебе не Дублин! Здесь не имеют понятия ни об интригах при дворе, ни о политике! Мы проехали десятки миль и не видели ни одной деревни! А та женщина… откуда она явилась? Наверняка ее жилье где-то поблизости!— Может, она вообще нам приснилась? — сердито буркнул Гэлан. Он не желал тратить время впустую, ломая голову над загадками строптивой незнакомки. Она сбежала, а у Гэлана и так полно дел. Он должен сровнять с землей замок Донегол, покорить ирландскую принцессу и ее народ и сделать все это собственностью короля Генриха.В замке царила бестолковая суета. Во внутреннем дворе ее встретил Броуди.— Англичане уже здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31