Слава Богу! Ильгет почувствовала теперь знакомый вкус крови во рту. Прикусила губу в горячке… Она дышала тяжело. Теперь в голубоватом мерцающем тумане она различала фигуру Арниса - огромную в броневом бикре.
— Держи щит, я сам!
Два белесых гигантских шара висели над полем. Собаки метались под ними. Арнис вскочил на скарт, поднялся повыше, на уровень дэггеров, передвинул дессор со спины… В закапсулированном состоянии биороботы не способны защититься от действия дессора. Вспышка - и неподвижный шар бесшумно исчез.
Собаки медленно поплелись назад. Одна из них ткнулась в ногу Ильгет носом.
— Хорошо, Нока, хорошо, - безжизненно пробормотала хозяйка по внутренней связи. На правильную интонацию сил уже не осталось. Арнис спрыгнул со скарта, но аппарат не убрал, подвесил рядом с собой в воздухе.
— Иль, все в порядке?
— Да, - она выключила установку щита.
— Переходим на следующую позицию.
Скарт привычно соскользнул со спины, Ильгет оседлала аппарат, призывно махнула рукой, Нока легко запрыгнула в корзину, раскрывшуюся за спиной.
— Объединяемся еще с двумя группами… - сказал Арнис, не оборачиваясь, в шлемофон, - будем ждать приказа на наступление.
Здесь моросил дождь.
Земля была выжжена - за последние сутки позицию атаковали семь раз. Но небо - если откинуть голову и смотреть только в небо - казалось спокойным и неизменным. И даже то, что оно полностью перекрыто серыми тучами, нисколько не мешало, даже неплохо - тучи, настоящий дождь. Ильгет откинула лицевой щиток и слизывала дождевые капли. Радиационный фон вполне приличный, можно позволить себе открыть шлем.
А ведь здесь уже лето… В Коринте весна, а здесь уже лето началось. Хотя невозможно понять сейчас - лето, зима, думала Ильгет, сидя на глинистом мокром дне траншеи. Она вспомнила свое детское стихотворение.
Как на старом потертом снимке
Здесь за окнами льется дождь.
Вот именно, как на старом снимке… плоском, черно-белом. Собаки смешно так выглядят, странно… хотя сейчас уже привычно - тощие тела, обтянутые камуфляжем, морды в ксиоровых прозрачных держателях. Нока, Карлсон и овчарка Данга, Трак разом приподняли головы, Трак глухо гавкнул. Ильгет повернулась, увидела привычный камуфляж и слегка успокоилась. В траншею спрыгнул Данг, тяжелыми шагами подошел к сидящим.
— Привет, девушки!
— Ну что, какие новости? - лениво поинтересовалась Иволга. Она удобно привалилась к выступу стены и даже не пошевелилась.
— Дэцин говорит, может, завтра к утру. Или даже сегодня вечером…
Новость не особенно ошеломила. Наступления ждали уже несколько суток, и все время так - завтра, сегодня…
— Вечером плохо, - сказала Иволга, - может, затянется, в темноте против дэггеров…
— Так их чем хуже видно, тем лучше…
— Это армейцам, - сказала Иволга, - меня, например, их вид совершенно не волнует. А вот воевать в темноте труднее.
Все знали, что Иволга слегка преувеличивает, ну не бывает такого, чтобы дэггеры не волновали. К тому же на самом деле это все равно - психотронные волны ужаса настигнут и в темноте.
— Арнис идет обратно, - сообщил Данг. Ильгет опустила глаза, стараясь скрыть радость. Иволга обрадовалась громко.
— Это дело! А когда он придет-то?
— Через полчаса будет.
— Что-то нас так укрепляют, - задумчиво произнесла Иволга, - не к добру это.
— Да нет, - сказал Данг, - просто ты возьмешь на себя десантников… Арнис у нас будет командиром. Дэцин тебе еще сообщение пришлет.
— Вот оно что, - задумчиво сказала Иволга, - ну правильно, армией тоже кто-то должен командовать.
Ильгет подумала, что с начала операции еще ни разу не видела никого из Милитарии. Армия на Квирине была устроена иначе, чем на других мирах. Сейчас, в этой большой операции, к Ярне были подтянуты четыре крейсера (два из них вполне способны разнести Ярну в клочки за считанные секунды). ДС поддерживали обычные военные силы - воздушно-космические и десант. Сколько бы людей ни состояло в ДС (Ильгет не знала этого числа), захватить власть на целой планете (избегая больших разрушений) только своими силами невозможно. По крайней мере, здесь, в Лонгине, при полном отсутствии поддержки населения.
— Иост, говорят, со своей авиагруппой гнездо взял, - добавил Данг. Бера подвинулась ближе.
— Иост - это такой белобрысый, кругленький, невысокий…
— Ага, он самый, - подтвердил Данг, - Вы его знали?
— Я с ним работала в прошлый раз, - ответила Бера, - на моего сына похож, только постарше. У меня сын физик, - сказала она с оттенком гордости.
— Ну, Иост в своей стихии, - сказала Иволга, - летать он любит.
— Ему дали центурию, для борьбы с дэггерами на всем пространстве Лонгина. Так что будем ждать подкрепления в случае чего.
Все молчали. Просто выдохлись, надоело уже, а сигнала к наступлению так и нет. Ильгет легла на дно траншеи ничком, в полудреме, мысли вяло бродили в голове…
Арнис, думала она. Скоро должен прийти Арнис. Если он жив, конечно… должен быть жив. Просто хотелось его увидеть. Без всяких там мыслей, просто - увидеть.
За последний месяц случилось так много всего.
Дэггеры… И штурм Корваны, и самолеты… Ярнийские, лонгинские самолеты, их приходилось сбивать, и вряд ли пилоты остались в живых. И еще ядерные заряды, несколько ракет прорвалось сквозь воздушные щиты. Примитивные, их сейчас вообще мало используют. Есть куда более эффективные виды оружия. Но вот по воздействию на окружающую среду ядерные все-таки хуже всего, если не считать всяких там космических - гравитационных, свертывающих, деструкторов, применение которых на планетах запрещено. Даже сейчас еще у Ильгет перехватывало дыхание, едва вспоминались эти взрывы - вначале ослепительный белый свет сквозь фильтры шлема, ослепительный, заливший весь мир, а потом - огонь. В эпицентре они бы не выжили, но сработала защитная установка, ракеты соскользнули с курса, взорвались далеко… Один раз Ильгет сильно отшвырнуло ударной волной, не выдержала индивидуальная полевая защита. И огонь - просто огонь вокруг, в огонь превратились и земля, и воздух. Сразу включили "Иней", и температура среды упала, огонь погас, все бикры выдержали, все выжили, даже собаки, одетые в такие же защитные скафандры. Но это был ужас, настоящий ужас. Впрочем, дэггеры ничуть не лучше. Но не надо об этом думать. Сейчас наступление, опять наступление, впереди Иннельс. Только взять столицу - и все, страна в наших руках, все кончено. Это уже скоро кончится. Надо только дотерпеть.
Лучше вообще ни о чем не думать. Помолиться. Ильгет сейчас не хотелось молиться, но все равно, хотя бы на ночь… Она начала "Верую". Внезапно Иволга сказала.
— Не стрелять! Свои!
Темная фигура заслонила свет на мгновение, и тут же пришелец спрыгнул в траншею. Ильгет вскочила. Собаки побежали к пришедшему, ласкаясь.
Арнис. Ильгет подошла к нему. В камуфляжном бикре, словно заляпанном грязью, Арнис показался ей вдруг очень большим, крупным, сильным. И лицо - бледное, круги под глазами. Устал, да и все они устали. Арнис протянул руку, коснулся плеча Ильгет.
— Ара…
— Ара, - сказала она, светясь безудержной улыбкой, - мы все тебя ждем.
— Ара, - подошли Иволга, Данг, Бера, - ну как дела? Отвоевался?
— Ну что вы, война еще только начинается, - сказал Арнис, - Иволга, мне велели принять командование.
— Знаю, знаю, и уже исчезаю, - Иволга отправилась за своими вещами.
Арнис снял с пояса маленького "Гонца" - робота, вложил пленку в его нутро, погладил поверхность, программируя машину. "Гонец", маленькая серая капсула с крошечными двигателями, взвился в воздух и помчался в северо-западном направлении, туда, где остался Дэцин.
— Ну все, - сказал Арнис, - Иволга, так ты идешь к армейцам?
— Ага, - Иволга пожала ему руку на прощание, - ну давай, спокойного неба тебе.
— Чистого пути, - пожелал Арнис. Иволга вылезла из траншеи, помахав на прощанье рукой остающимся. Карлсон выпрыгнул вслед за ней.
— Ну рассказывайте, - попросил Арнис, - что тут у вас творится?
— Ну что творится? - сказала Бера, - сегодня два раза тревога была, а остальное время так сидим, скучаем. Когда наступать-то?
— Думаю, скоро.
— Арнис, ты есть, наверное, хочешь? - спросила Ильгет.
— Не откажусь.
— Мы-то поужинали. Идем…
Они собрались вокруг Арниса, Бера достала банки с НЗ. Арнис вскрыл одну.
— Эх, мясо… вообще-то пост сейчас. Мало того, Страстная Неделя. Ну да ладно, Бог простит…
Он принялся за еду. Ильгет спросила осторожно.
— Так мы будем Пасху по стандартному времени отмечать?
— А как же? - откликнулся Данг, - не по местному же. По квиринскому.
— Здорово, - сказала Ильгет, - а я уже и забыла… действительно, Пасха скоро.
— Доживем до Пасхи, - сказал Данг, - вот и радость будет.
— Господи, я так хочу на Квирин уже поскорей, - пробормотала Бера. Ильгет посмотрела на нее с затаенным уважением. Бера жила на Ярне уже почти два года. Постоянный агент. Она даже не возвращалась на Квирин. Правда, после этого ей был положен отпуск в несколько лет. Но все же это очень, очень тяжело - вот так жить. Годами. Бера выжила, продержалась. Ей совсем немного осталось - до победы, а потом на Квирин.
И ведь не скажешь по виду, что героиня. Обычная женщина, невысокая, светлые волосы скручены в узел. У Беры на Квирине жили трое взрослых детей, внуки.
— Иль, а ты ведь из этого города? В смысле, это твой родной город? - спросила Бера. Все разом посмотрели на Ильгет.
— Точно, - сказал Арнис, - мы-то с тобой познакомились в Заре. Но я помню…
— Да, я в этом городе выросла, в университете училась.
— А я сегодня видел твой университет, - улыбнулся Арнис, - еще подумал, наверное, вот здесь Ильке училась.
— Расскажи лучше, как ты там сегодня, - попросила Ильгет, - тяжело было?
— Да ничего, - Арнис пожал плечами, - чего ты хочешь, война же.
— Я тоже бывала в Иннельсе, хоть и не здесь работала, - сказала Бера, - красивый город. В последнее время его так перестроили… жаль. Уже не восстановить прежнего вида.
— Многое уже не восстановить, - заметил Данг, - что тут сделаешь, сагоны… И психика многих изменилась необратимо, это еще хуже.
Темнота неудержимо наваливалась на траншею. И звезд вверху не было, все так же моросил мелкий и мерзкий дождик.
— Не дай Бог ночью наступление начнут, - пробормотала Бера, - не хотелось бы в темноте…
— Но тянуть тоже нельзя, - Арнис отставил пустую банку. Сунул в рот шланг, вытянув его из ворота, и напился консервированной воды из бикра, - а типа выпить у нас ничего нет?
— Почему же? - Данг извлек на свет Божий небольшую флягу. Разлил ром по длинным высоким колпачкам из-под консервных банок, - вообще-то это твоя обязанность, как командира… ты должен о подчиненных заботиться. Ну ладно, прощаем, раз ты из разведки.
Ильгет потянулась к своему колпачку. Раньше, на Квирине, она совсем не пила ничего крепкого. Но в последнее время ей понравилось… как-то очень поддерживает. Не спиться бы…
— За победу! - чокнулись колпачками, выпили.
— Завтра будем в Иннельсе, там я о вас позабочусь, - пообещал Арнис, - я там такой ресторан видел!
— "Эска", на Проспекте Свершений, - предположила Ильгет.
— Ага, похоже… там еще белый фасад такой, с пальмами.
— До Иннельса еще дожить надо, - пробормотал Данг.
— Да брось ты, - сказала Бера, - доживем. Надо верить в лучшее.
— Сейчас нам устроят лучшее…
— Это что за разговорчики, - нахмурился Арнис, - бунт на корабле? Еще одно такое предположение, и я снимаю полпремии за акцию.
Медленно расползлись по местам. Страх перед предстоящим боем, возбуждение все нарастали, Ильгет казалось, что она и заснуть не сможет. Но заснула она очень скоро, усталость оказалась сильнее.
Ее разбудил крик Арниса.
— Тревога! Подъем!
Ильгет, еще не соображая ничего, перекатилась к своему месту, выдвинула на позицию "Сторожа", принялась настраивать "Щит". Небо чуть посветлело, хотя по-прежнему было полностью затянуто тучами… раннее утро.
— Шлемы замкнуть! - крикнул Арнис. Ильгет надвинула лицевой щиток. В шлемофоне послышались характерные щелчки.
— Проверка связи, - сказал Арнис, - внимание всем, как слышно?
— Хорошо.
— Все слышно.
— Хорошо, - сказала Ильгет.
— Мы пока сидим, - сообщил Арнис, - наступление началось. Сейчас сюда пойдут дэггеры. Мало не покажется. Иль, щит. Данг, наблюдение… всем приготовиться стрелять. Иль, щит поставишь по команде.
Все правильно, подумала она, надо беречь энергию. Повисло напряженное молчание. Его прервал голос Беры.
— Эх-хе-хе, бойцы… а дождичек-то все моросит. К урожаю…
— Видно, склизкие хорошо уродятся, - поддержала Ильгет, - прямо как на биофабрике.
— Да уж… похоже, - согласилась Бера. И в самом деле, под ногами хлюпала вода, доходя уже почти до щиколоток.
— Радуйтесь, - сказал Арнис, - гореть будет меньше.
Вдруг голос его изменился, он произнес отрывисто.
— Атакуют с севера! Щит! Огонь!
Вопреки словам Арниса, горело все вокруг очень хорошо, и в какой-то момент Ильгет поразилась мимолетно тому, что вокруг нее поднимался белый пар - вода под ногами стремительно исчезала. Края траншеи были обвалены и оплавлены, и стены огня стояли кругом, огня, в котором медленно падали и кружились комья земли, камни, какие-то обломки… вроде бы, и ошметки дэггеров. Грохот доставал сквозь шлем, сквозь все фильтры, земля тряслась под ногами, как будто не на планете они находились, а в космическом бою, и это, пожалуй, было самым жутким - это постоянное сотрясение твердой почвы, и нигде, нигде нет надежного места, нет спасения. Светофильтры защищали глаза, но увидеть что-либо в этом аду было немыслимо. Ильгет ориентировалась по приборам, ловя дэггеров в прицел "Молнии", следя за энергией щита. Тряслась от напряжения, сама не понимая, как ей еще удается стрелять и поддерживать щит. Слышала короткие, яростные команды Арниса, корректирующего огонь, и почти не воспринимала их, только руки машинально делали то, что нужно…
На какое-то время стало спокойнее. Ильгет тяжело дышала, привалившись к обрушенному краю траншеи - теперь из нее можно было высунуться по пояс, земля вокруг оплавилась, и представляла собой сплошную воронку серо-черного блестящего однородного грунта. Дэггеры не мажут… последние три часа все силы их были обрушены на этот пятачок земли, откуда по ним били четверо квиринцев… Но и очень небольшое число дэггеров прорвалось сквозь огонь, часть их уничтожена Иостом с его воздушной центурией, часть удалось убить с земли.
Только теперь Ильгет чувствовала невероятную усталость, мир вокруг словно пеленой затянут. Невозможно так, невозможно… Неужели это еще не все?
— Все целы? - спросил Арнис в шлемофоне, глуховато, - отдыхаем пока. Шлемы не размыкать, радиация.
Ильгет бросила взгляд на спайс. Да уж, напылили склизкие… Шлем действительно снимать нельзя.
Отбили атаку… после этого наступила передышка. Ильгет глотнула воды, наверное, надо поесть. Но не хочется. Хочется снять шлем, но подцепить лучевую болезнь очень неприятно, даже хуже насморка. Квиринцы в изнеможении лежали на дне узкого окопа. Не было сил ни шевелиться, ни разговаривать.
Пыль, поднятая взрывом, постепенно оседала. Арнис смотрел в небо. Ни о чем не думал, не молился, просто смотрел в небо. Тучи разошлись, то ли от разрывов, то ли сами по себе, и в просвет хлынула такая сияющая синева, словно кровь из открытой раны, что даже и смотреть было больно без светофильтров.
— Красиво, - прошептала Ильгет в шлемофоне. Арнис не ответил. Просто не было сил. Но она тоже смотрит в небо… как мы все-таки с ней похожи, подумал Арнис. Она мне как сестра, нет, с сестрами мы не так похожи.
Господи, доживем ли мы до Иннельса? Дотянем ли? Ведь оставшееся расстояние тоже придется пройти… Но дэггеров уже не так много, большая часть уничтожена, а подкрепление им больше неоткуда брать.
— Туманность, - услышал он бодрый голос Дэцина, - я квазар, по мере возможности продвигайтесь вперед. Как можно скорее. Займите линию ноль. Понял? Займите линию ноль. Чем быстрее, тем лучше.
— Квазар, я Туманность, вас понял, - сказал Арнис. Как не хочется вставать, двигаться куда-то, снова отстреливаться, замирать от ужаса… лежать бы так и лежать. Вечно. Господи, что за мысли? Командир, называется. Сейчас еще людей поднимать.
— Ребята, - сказал он спокойно, - нам велели идти вперед, сколько сможем. До линии ноль пока. Минута на сборы.
Общий стон в шлемофоне был ему ответом. Но квиринцы безропотно стали собирать оружие. Однако и минуты не прошло, как индикатор "Молнии" кольнул Арниса в запястье. Он взглянул на экран и похолодел - прямо на них двигалось не меньше десятка склизких. Низко, в трех метрах над землей…
— Прекратить сборы! Огонь! Собаки!
Квиринцы занялись привычным делом. Собаки помчались на чудовищ, отделив от стаи одного из них и отогнав его в поле. Однако дэггеры почему-то не атаковали. Выстроившись в линию метрах в тридцати от окопа, они застыли прямо над землей - неподвижно.
— Огонь! - приказал Арнис, уже понимая, что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56