Ей чертовски больно, подумал Р
айли. Удивительно, но ребенок, который только что жаловался на усталость,
изо всех сил старался не расплакаться.
Ц Я думаю, на сегодня учения закончены, Ц объявил Райли.
Ц Но я не пересекла финиш, Ц шмыгая носом, возразила Кимми. Ц И я не плач
у.
Действительно, несмотря на боль, слез не было. Райли почувствовал гордос
ть.
Ц Как насчет того, чтобы вернуться домой и поучиться обрабатывать раны?
Думаю, у «Васильков» должен быть значок за оказание первой помощи. Нужно
знать, что делать с ссадинами, чтобы в них не попала инфекция. Ничто не мож
ет помешать выполнению задания больше, чем инфекция.
Ц Райли прав, Ким. Это не значит, что ты легко сдалась.
Ц Несомненно, Ц подтвердил он, беря девочку на руки.
Одна из причин, побудившая его завершить свою миссию, заключалась в том, ч
тобы эта маленькая девочка не последовала пагубному примеру отца и не ст
ала пасовать перед трудностями. Сейчас, видя ее стоические усилия держат
ь себя в руках, Райли понял, что Кимми Ц это Эбби в миниатюре, храбрая и сил
ьная. Какова мать, такова и дочь.
Он не такой человек, чтобы отступиться, но разве отступление возможно, ес
ли ты не приступал? И в этом его цель Ц не начинать с Эбби Уолш то, что он не
собирается завершить. Задание будет выполнено, чего бы это ему ни стоило.
Но ему приходится признаться, что за все годы армейской службы у него не б
ыло такого серьезного испытания, как операция «Кимми Розовый Рюкзачок и
ее одинокая мать».
Если он хочет завершить свою миссию так, чтобы его сердце не попало в эмоц
иональную засаду, ему нужно сосредоточиться на финише и быть постоянно н
ачеку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ц Давайте ее сюда, Ц сказала Эбби. Ц Посадите на диван. Я принесу дезинф
ицирующее средство.
Ц Можно мне пластырь? Ц спросила Кимми, когда Райли осторожно опустил е
е на диван.
Эбби улыбнулась. Кимми обожала заклеивать пластырем царапинки, которые
было невозможно разглядеть невооруженным глазом.
Ц Будет тебе пластырь.
Она посмотрела на Райли и удивились, увидев, что в его глазах промелькнул
а смешинка.
Ц В армии, Ц заявил он, Ц существует правило использовать бинт или пла
стырь, чтобы не допустить проникновения грязи в рану.
Улыбаясь, Эбби пошла в ванную, где была аптечка. Из другой комнаты до нее д
оносились приглушенные голоса. Очевидно, лаконичность Райли не распрос
траняется на детей. Этот мужчина Ц загадка. Сначала он категорически от
казался выполнить то, что добровольно вызвался сделать; затем внезапно в
ызвался провести с ними уик-энд. Не его вина, что их вылазка потерпела фиа
ско. Он в этом не виноват. Но вместо того, чтобы отступить, он снова меняет с
вое решение и уделяет им больше времени, чем предусматривалось договоро
м, для того чтобы Кимми смогла заработать значок. Эбби не понимала мотивы
его поведения.
Она поспешно возвратилась в гостиную. Когда Райли отодвинулся, уступив е
й место для врачевания, Кимми отдернула ногу.
Ц Я хочу, чтобы Райли полечил мое колено. Я хочу, чтобы он показал мне, как
он делал это в армии.
Ц Вам вовсе не обязательно заниматься этим, Ц сказала Эбби.
Ц Я не возражаю. Ц Он почесал в затылке и бросил на нее сокрушенный взгл
яд. Ц Я солгал. Не поймите меня неправильно. Мне не раз приходилось оказы
вать первую помощь, но то были большие колени и...
Ц И пациентами были солдаты?
Ц Ну, да. Но ссадину нужно обработать, и, если она хочет, чтобы я...
Ц Пожалуйста, Райли. Ц В голосе Кимми послышались умоляющие нотки.
Ц Хорошо. Ц Он огляделся. Ц Будет лучше, если мы подержим ее ногу над ра
ковиной. Я хочу полить ссадину перекисью водорода, а вам, вероятно, не хоче
тся, чтобы это произошло над ковром.
Ц Безусловно, Ц подтвердила Эбби.
Райли снова подхватил Кимми на руки и отнес в кухню, где усадил на стол воз
ле раковины. Осторожно выпрямив пострадавшую ногу, он взял бутылку с пер
екисью и посмотрел на девочку. Трагическое выражение ее лица говорило о
том, что она ожидает ампутации ноги без применения анестезии.
Ц Имейте в виду, Ц сказала Эбби, Ц что она обожает драматизировать.
Некоторое время Райли обдумывал услышанное, но потом открыл бутылку.
Ц Почему бы тебе самой не обработать рану, Кимми?
Девочка глубоко задумалась и затем торжественно кивнула. Райли протяну
л ей большую бутылку и помогал держать ее. Эбби не знала, чувствует ли Кимм
и боль. Девочка сосредоточенно лила на ссадину перекись, не выказывая ни
какого дискомфорта. Они смотрели, как жидкость пузырится, смешиваясь с к
ровью, и стекает по ноге. Райли взял бинт, который дала ему Эбби, и осторожн
о промыл область вокруг ссадины. Затем он проверил, не осталось ли в ранке
песчинок.
Ц Вот мазь с антибиотиком, Ц сказала Эбби, протягивая ему тюбик.
Ц Я хочу сама.
Райли кивнул и отдал тюбик Кимми. Она накладывала на ссадину мазь, как Пик
ассо Ц мазки на свой шедевр. Райли не торопил ее.
Наконец результат удовлетворил Кимми.
Ц Все, Ц объявила она. Ц Теперь пластырь. Эбби протянула ей несколько ш
тук.
Ц Ариэль, Бель или Аврора? Ц спросила Эбби.
Ц Бель, Ц неуверенно сказала Кимми. Ц Нет. Лучше Ариэль.
Ц У пластырей есть имена? Ц удивился Райли. Эбби рассмеялась.
Ц Это персонажи из мультфильмов.
Ц А-а-а, Ц понимающе кивнул он. Ц Как же я не догадался! Очень подходят.
Ц Значит, Ариэль, Ц сказал Эбби ребенку.
Ц Если он отвалится, я прилеплю Бель. Протянув Райли пластырь, Эбби смотр
ела, как он осуществляет заключительный этап оказания первой помощи с та
кой же осторожностью, как и вначале. Удивительно, что такой рослый мужчин
а с большими, сильными руками может проявлять такую мягкость. Интересно,
так же ли он нежен, когда занимается любовью?
У нее учащенно забилось сердце, и она тряхнула головой, чтобы избавиться
от внезапных и неуместных эротических фантазий. Если бы Райли остался та
ким же трусливым отступником, каким он предстал перед ней в их первую вст
речу в его офисе, она бы с легкостью устояла перед ним. Но у него есть качес
тва, о которых она не подозревала. Он не только сильный, красивый мужчина,
но и добросовестно относящийся к делу человек и к тому же, как она подозре
вает, мягкосердечный. Все это, вместе взятое, означает, что она попала в бе
ду.
Ц Вы очень хорошо умеете обращаться с детьми, Ц вырвалось у Эбби.
Кимми не оставила это заявление без внимания.
Ц У вас есть дети? Ц немедленно спросила она.
Ц Нет, Ц коротко ответил Райли, и Эбби заметила горькую складку у его гу
б.
Интересная реакция, подумала Эбби. Он умалчивает о чем-то. Но она знала, чт
о нельзя совать нос в чужие дела. Ей уже известно, что Райли не женат. Возмо
жно, он живет раздельно с женой или разведен и у него уже есть кто-то. Эбби б
уквально видела, как Кимми шевелит мозгами. Ее дочь еще не научилась удер
живаться от неуместных вопросов и действовала по пословице: «Что на уме,
то и на языке», поэтому Эбби приготовилась к худшему.
Кимми подняла глаза на Райли:
Ц У вас есть подружка?
Ц Нет. Ц На этот раз его губы дрогнули в подобии улыбки.
Эбби тоже хотелось улыбнуться. У него никого нет! Глупо радоваться, что Ра
йли свободен: для нее он недоступен. Она не допустит этого. Но у них с Кимми
проблемы с фильтром, который отсеивает сердечные порывы и заставляет по
дчиняться голосу разума. Сейчас рассудок и сердце не согласуют, свои дей
ствия ради того, чтобы она могла подавить влечение к нему. Ей придется сер
ьезно поработать над своей защитой.
Райли осмотрел колено Кимми.
Ц Думаю, что ты будешь жить. Но, возможно, останется маленький шрам.
Когда он поднял ее, чтобы опустить на пол, она обхватила его за шею.
Ц Я не могу ходить.
Ц Видите? Ц сказала Эбби. Ц Она прекрасно умеет драматизировать.
Ц Я отнесу тебя на диван, Ц сказал он. Держа на руках Кимми, он вошел в гос
тиную и усадил ее на диван. Она немедленно устроилась полулежа и попроси
ла подложить под колено подушку.
Ц Она отдает приказы, как генерал, Ц заметил Райли.
Ц Вы говорите это мне? Ц улыбнулась Эбби.
Он взглянул на Кимми, чтобы убедиться, удобно ли ей. Встретившись взглядо
м с Эбби, Райли сказал:
Ц Думаю, мне пора.
Ц Нет, Ц запротестовала Кимми. Ц Я не хочу, чтобы вы уходили.
Эбби тоже хотела, чтобы он остался. Но в отличие от дочери, которая говорил
а все, что приходило ей в голову, даже китайская пытка холодной водой не мо
гла бы вырвать у Эбби признание.
Ц На сегодня все, Ц сказал Райли, кивнув на ее пораненное колено. Ц Веро
ятно, нам придется подождать несколько дней, пока твоя нога перестанет б
олеть.
Ц Но мы еще не обедали, Ц возразила девочка. Ц Мамочка приготовила еду
для пикника, и мы не успели съесть ее. Там для вас есть сэндвич.
Ц Не хочу настаивать, Ц сказала Эбби, Ц но вынуждена признать, что Кимм
и вела себя как храбрый маленький солдат, и такое поведение заслуживает
награды. Если вы можете отложить то, чем должны заняться, то в нашей корзин
е найдется предназначенный вам сэндвич.
Райли запустил пальцы в густые волосы.
Ц Честно говоря, меня ничто не ждет, кроме пустой квартиры.
Ц Значит, вы останетесь? Ц спросила Кимми.
Ц Да. Спасибо, Ц сказал он, обращаясь к Эбби.
Ц Мне приятно, что вы остаетесь.
Эбби с испугом поняла, что действительно очень обрадовалась. Ей слишком
приятно, когда Райли рядом, и это означает, что необходимо как можно скоре
е положить этому Ц что бы это ни было Ц конец. Ей нужно больше узнать о не
м. Она уже знает, что он не женат и у него нет ни детей, ни подруги.
Кимми захотела посмотреть мультфильм, и, устроив ее поудобнее, Эбби пошл
а в кухню. Райли последовал за ней.
Она распаковала корзину и положила на стол бумажные тарелки и салфетки.
Ц Итак, у вас нет подружки, Ц сказала Эбби как можно небрежнее, не сознав
ая, что продолжает допрос, начатый дочерью. Ц Вы были женаты?
Райли задумчиво посмотрел на нее.
Ц Я не совсем понимаю, к чему этот вопрос. Но я отвечу. Да, был.
Итак, когда-то он был женат.
Ц Вы разведены?
Ц Да.
Ц И у вас не было детей?
Ц Полагаю, что вы уже спрашивали об этом и я уже ответил.
Ц Да, конечно. Просто вы очень добры к Кимми и умеете найти к ней подход. Я
не могу не удивляться, как это у вас получается. Что это Ц инстинкт? Вас об
учали этому в армии? Или это результат жизненного опыта?
Райли пожал плечами. Ц Возможно, я просто такой. Эбби склонила голову наб
ок и пытливо посмотрела на него.
Ц Вы не очень охотно расстаетесь с информацией.
Ц Армейская привычка, наверное.
Ц Значит, мужчина может уйти из армии, но армия остается с ним?
Ц Похоже на то. Ц На лицо Райли набежала тень. Она недостаточно знает ег
о, чтобы судить об этом, подумала Эбби. Но, возможно, она невольно ступила н
а минное поле. Неужели ее слова вызвали у него болезненные воспоминания?
Несмотря на множество вопросов, которые ей хотелось задать Райли, она ре
шила больше не проявлять любопытства и изменить тему разговора.
Ц Я еще не поблагодарила вас за то, что вы принесли Кимми домой.
Ц Мне было приятно сделать это, Ц ответил Райли, повторив ее слова.
Ц Не такой уж серьезной была травма. Думаю, она прекрасно дошла бы до дом
а сама, но ваша поддержка сделала ситуацию менее драматической.
Ц Вам не хватает ее после развода? Я имею в виду поддержку.
Эбби задумалась. Бывший муж оставался с ней, пока она не устроилась на раб
оту, но на самом деле в семье не ощущалось его присутствия.
Ц Как может не хватать того, чего никогда не было? Фред постоянно сражалс
я с ветряными мельницами и строил воздушные замки. Насколько мне известн
о, он ничуть не изменился.
Она отвернулась, чтобы он не увидел ее глаз. Открыв шкаф, Эбби потянулась з
а высокими стаканами, стоявшими на верхней полке. Неожиданно Райли оказа
лся рядом с ней.
Ц Позвольте мне.
Она сделала шаг назад, но недостаточно быстро, чтобы не почувствовать ег
о тепло. То, как джинсы и футболка облегают его сильное тело, должно быть п
ризнано вне закона. Прежде чем Эбби успела переварить эту мысль и избави
ться от нее, Райли взял стаканы и повернулся так, что их тела соприкоснули
сь. Эбби была уверена, что, если бы это произошло в темноте, они увидели бы э
лектрическую дугу, образовавшуюся между ними.
Хуже того, по его прищуренным глазам она поняла, что Райли тоже почувство
вал это. Его взгляд устремился на губы Эбби, и дыхание участилось. Постави
в стаканы на стол, он посмотрел на нее так, что у нее замерло сердце. Затем о
н слегка наклонил голову, и Эбби затаила дыхание. Неужели Райли хочет кос
нуться губами ее губ?
Ц Мамочка!
Одно-единственное слово заставило Райли встать по стойке смирно. Они от
прянули друг от друга, словно внезапно появился ее отец, чтобы с .ружьем в
руках защищать честь Эбби. Она шумно выдохнула.
Ц Что, Ким?
Ц Я хочу есть.
Ц Обед готов.
Эбби поспешно прошла в гостиную, чтобы отнести дочери тарелку с едой. Что
произошло? Неужели Райли хотел поцеловать ее? Ей отчаянно хотелось верит
ь, что ответ на этот вопрос «нет», потому что она страстно желала, чтобы он
был «да». Эбби хотела почувствовать прикосновение его губ. Гл
убокое огорчение, которое она почувствовала, когда их прервали, свидетел
ьствует об огромной опасности, которая будет угрожать ей, если то, что про
исходит между ней и Райли Ц что бы это ни было, Ц выйдет из-под контроля.
Их отношения основываются на определенной цели. Как только она будет дос
тигнута, все контакты между ними прекратятся. Ей нужно помнить об этом.
Ц Мама говорит, что мне нельзя играть со спичками, Ц сказала Кимми, отво
дя от глаз каштановые кудряшки.
Ц Это не спички, а палочки. Если ты будешь сильно тереть их друг о друга, то
получишь искры. Если искры попадут на сухие щепки, вспыхнет пламя, Ц поя
снил Райли.
Девочка серьезно посмотрела на него.
Ц Мама говорит, что нельзя играть с огнем. Запоздалое предупреждение, по
думал Райли, глядя на Эбби. Он понял это, как только увидел ее. С тех пор ниче
го не произошло, что могло бы изменить его первое впечатление. В последни
й раз, когда он видел Эбби, он едва не поцеловал ее, хотя у него вовсе не было
такого намерения. Это встревожило его, как звуки сигнального колокола, и
заставило дать себе торжественное обещание: он никогда больше не допуст
ит, чтобы произошло что-нибудь подобное.
Ц Я уже объяснил Кимми, что огонь не опасен, если знать, как с ним обращать
ся, и проявлять осторожность. Хотите помочь мне? Ц спросил Райли не в сил
ах отвести взгляд от губ Эбби.
Ц Нет. Уж очень забавно смотреть, как вы пытаетесь вразумить шестилетне
го ребенка. Добро пожаловать в мой мир. Ц Ее лукавый взгляд опалил Райли.
Ц Извините. Я не смогла удержаться.
Ему тоже было трудно удержаться. Особенно когда он бросал взгляд на ее гу
бы. Каждый раз ему хотелось послать ко всем чертям обещание, которое он да
л себе. Но такой образ мыслей мешает проведению операции. Ссадина на коле
не Кимми заживала несколько дней, и теперь Райли привел их в парк, чтобы об
учить тонкому искусству разведения костра.
Эбби посмотрела на камни, из которых он выложил круг. В центре лежали щепо
чки и сухие листья. Нужны были лишь искры, чтобы они вспыхнули. Для чего вы
секать огонь трением, если между ней и Райли возникла настоящая электрич
еская дуга?
С любопытством глядя, как он пытается разжечь огонь, Эбби склонила голов
у набок и спросила:
Ц Скажите, для чего нам нужно уметь делать это? Почему мы не можем просто
воспользоваться спичками?
Ц Что, если вы потеряете их или они отсыреют?
Ц Мы им просушим. Райли покачал головой.
Ц Они не загорятся.
Ц Но ведь вы будете с нами и разожжете костер с помощью палочек, Ц возра
зила Эбби.
Ц А что вы будете делать, если со мной что-нибудь случится и я буду беспом
ощен?
Ц С вами может что-то случиться? Ц испуганно спросила Кимми.
Ц Дорогая, Ц Эбби прижала к себе дочь, Ц Райли говорит «если». Ц Она се
рдито посмотрела на него. Ц Ничего с ним не случится.
Ц Вы, оказывается, умеете предсказывать будущее? Ц спросил он.
Ц Нет, конечно. Но что может произойти? Это всего лишь одна ночь.
Ц По-видимому, «Васильки» считают, что умение выживать на природе являе
тся важным. Костер необходим для обогрева и приготовления пищи. Умение р
азжечь его имеет первостепенное значение.
Эбби засунула кончики пальцев в карманы короткой джинсовой юбки. Футбол
ка без рукавов, заправленная в юбку, идеально подчеркивала изящество ее
фигуры. Кроссовки и носки дополняли туалет для ежедневной пешей прогулк
и. Удачная мысль о том, что надо научить их разводить костер, осенила Райли
ночью.
Ц Я согласна с тем, что детям важно приобретать жизненный опыт и полезны
е навыки, Ц неуверенно сказала Эбби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
айли. Удивительно, но ребенок, который только что жаловался на усталость,
изо всех сил старался не расплакаться.
Ц Я думаю, на сегодня учения закончены, Ц объявил Райли.
Ц Но я не пересекла финиш, Ц шмыгая носом, возразила Кимми. Ц И я не плач
у.
Действительно, несмотря на боль, слез не было. Райли почувствовал гордос
ть.
Ц Как насчет того, чтобы вернуться домой и поучиться обрабатывать раны?
Думаю, у «Васильков» должен быть значок за оказание первой помощи. Нужно
знать, что делать с ссадинами, чтобы в них не попала инфекция. Ничто не мож
ет помешать выполнению задания больше, чем инфекция.
Ц Райли прав, Ким. Это не значит, что ты легко сдалась.
Ц Несомненно, Ц подтвердил он, беря девочку на руки.
Одна из причин, побудившая его завершить свою миссию, заключалась в том, ч
тобы эта маленькая девочка не последовала пагубному примеру отца и не ст
ала пасовать перед трудностями. Сейчас, видя ее стоические усилия держат
ь себя в руках, Райли понял, что Кимми Ц это Эбби в миниатюре, храбрая и сил
ьная. Какова мать, такова и дочь.
Он не такой человек, чтобы отступиться, но разве отступление возможно, ес
ли ты не приступал? И в этом его цель Ц не начинать с Эбби Уолш то, что он не
собирается завершить. Задание будет выполнено, чего бы это ему ни стоило.
Но ему приходится признаться, что за все годы армейской службы у него не б
ыло такого серьезного испытания, как операция «Кимми Розовый Рюкзачок и
ее одинокая мать».
Если он хочет завершить свою миссию так, чтобы его сердце не попало в эмоц
иональную засаду, ему нужно сосредоточиться на финише и быть постоянно н
ачеку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ц Давайте ее сюда, Ц сказала Эбби. Ц Посадите на диван. Я принесу дезинф
ицирующее средство.
Ц Можно мне пластырь? Ц спросила Кимми, когда Райли осторожно опустил е
е на диван.
Эбби улыбнулась. Кимми обожала заклеивать пластырем царапинки, которые
было невозможно разглядеть невооруженным глазом.
Ц Будет тебе пластырь.
Она посмотрела на Райли и удивились, увидев, что в его глазах промелькнул
а смешинка.
Ц В армии, Ц заявил он, Ц существует правило использовать бинт или пла
стырь, чтобы не допустить проникновения грязи в рану.
Улыбаясь, Эбби пошла в ванную, где была аптечка. Из другой комнаты до нее д
оносились приглушенные голоса. Очевидно, лаконичность Райли не распрос
траняется на детей. Этот мужчина Ц загадка. Сначала он категорически от
казался выполнить то, что добровольно вызвался сделать; затем внезапно в
ызвался провести с ними уик-энд. Не его вина, что их вылазка потерпела фиа
ско. Он в этом не виноват. Но вместо того, чтобы отступить, он снова меняет с
вое решение и уделяет им больше времени, чем предусматривалось договоро
м, для того чтобы Кимми смогла заработать значок. Эбби не понимала мотивы
его поведения.
Она поспешно возвратилась в гостиную. Когда Райли отодвинулся, уступив е
й место для врачевания, Кимми отдернула ногу.
Ц Я хочу, чтобы Райли полечил мое колено. Я хочу, чтобы он показал мне, как
он делал это в армии.
Ц Вам вовсе не обязательно заниматься этим, Ц сказала Эбби.
Ц Я не возражаю. Ц Он почесал в затылке и бросил на нее сокрушенный взгл
яд. Ц Я солгал. Не поймите меня неправильно. Мне не раз приходилось оказы
вать первую помощь, но то были большие колени и...
Ц И пациентами были солдаты?
Ц Ну, да. Но ссадину нужно обработать, и, если она хочет, чтобы я...
Ц Пожалуйста, Райли. Ц В голосе Кимми послышались умоляющие нотки.
Ц Хорошо. Ц Он огляделся. Ц Будет лучше, если мы подержим ее ногу над ра
ковиной. Я хочу полить ссадину перекисью водорода, а вам, вероятно, не хоче
тся, чтобы это произошло над ковром.
Ц Безусловно, Ц подтвердила Эбби.
Райли снова подхватил Кимми на руки и отнес в кухню, где усадил на стол воз
ле раковины. Осторожно выпрямив пострадавшую ногу, он взял бутылку с пер
екисью и посмотрел на девочку. Трагическое выражение ее лица говорило о
том, что она ожидает ампутации ноги без применения анестезии.
Ц Имейте в виду, Ц сказала Эбби, Ц что она обожает драматизировать.
Некоторое время Райли обдумывал услышанное, но потом открыл бутылку.
Ц Почему бы тебе самой не обработать рану, Кимми?
Девочка глубоко задумалась и затем торжественно кивнула. Райли протяну
л ей большую бутылку и помогал держать ее. Эбби не знала, чувствует ли Кимм
и боль. Девочка сосредоточенно лила на ссадину перекись, не выказывая ни
какого дискомфорта. Они смотрели, как жидкость пузырится, смешиваясь с к
ровью, и стекает по ноге. Райли взял бинт, который дала ему Эбби, и осторожн
о промыл область вокруг ссадины. Затем он проверил, не осталось ли в ранке
песчинок.
Ц Вот мазь с антибиотиком, Ц сказала Эбби, протягивая ему тюбик.
Ц Я хочу сама.
Райли кивнул и отдал тюбик Кимми. Она накладывала на ссадину мазь, как Пик
ассо Ц мазки на свой шедевр. Райли не торопил ее.
Наконец результат удовлетворил Кимми.
Ц Все, Ц объявила она. Ц Теперь пластырь. Эбби протянула ей несколько ш
тук.
Ц Ариэль, Бель или Аврора? Ц спросила Эбби.
Ц Бель, Ц неуверенно сказала Кимми. Ц Нет. Лучше Ариэль.
Ц У пластырей есть имена? Ц удивился Райли. Эбби рассмеялась.
Ц Это персонажи из мультфильмов.
Ц А-а-а, Ц понимающе кивнул он. Ц Как же я не догадался! Очень подходят.
Ц Значит, Ариэль, Ц сказал Эбби ребенку.
Ц Если он отвалится, я прилеплю Бель. Протянув Райли пластырь, Эбби смотр
ела, как он осуществляет заключительный этап оказания первой помощи с та
кой же осторожностью, как и вначале. Удивительно, что такой рослый мужчин
а с большими, сильными руками может проявлять такую мягкость. Интересно,
так же ли он нежен, когда занимается любовью?
У нее учащенно забилось сердце, и она тряхнула головой, чтобы избавиться
от внезапных и неуместных эротических фантазий. Если бы Райли остался та
ким же трусливым отступником, каким он предстал перед ней в их первую вст
речу в его офисе, она бы с легкостью устояла перед ним. Но у него есть качес
тва, о которых она не подозревала. Он не только сильный, красивый мужчина,
но и добросовестно относящийся к делу человек и к тому же, как она подозре
вает, мягкосердечный. Все это, вместе взятое, означает, что она попала в бе
ду.
Ц Вы очень хорошо умеете обращаться с детьми, Ц вырвалось у Эбби.
Кимми не оставила это заявление без внимания.
Ц У вас есть дети? Ц немедленно спросила она.
Ц Нет, Ц коротко ответил Райли, и Эбби заметила горькую складку у его гу
б.
Интересная реакция, подумала Эбби. Он умалчивает о чем-то. Но она знала, чт
о нельзя совать нос в чужие дела. Ей уже известно, что Райли не женат. Возмо
жно, он живет раздельно с женой или разведен и у него уже есть кто-то. Эбби б
уквально видела, как Кимми шевелит мозгами. Ее дочь еще не научилась удер
живаться от неуместных вопросов и действовала по пословице: «Что на уме,
то и на языке», поэтому Эбби приготовилась к худшему.
Кимми подняла глаза на Райли:
Ц У вас есть подружка?
Ц Нет. Ц На этот раз его губы дрогнули в подобии улыбки.
Эбби тоже хотелось улыбнуться. У него никого нет! Глупо радоваться, что Ра
йли свободен: для нее он недоступен. Она не допустит этого. Но у них с Кимми
проблемы с фильтром, который отсеивает сердечные порывы и заставляет по
дчиняться голосу разума. Сейчас рассудок и сердце не согласуют, свои дей
ствия ради того, чтобы она могла подавить влечение к нему. Ей придется сер
ьезно поработать над своей защитой.
Райли осмотрел колено Кимми.
Ц Думаю, что ты будешь жить. Но, возможно, останется маленький шрам.
Когда он поднял ее, чтобы опустить на пол, она обхватила его за шею.
Ц Я не могу ходить.
Ц Видите? Ц сказала Эбби. Ц Она прекрасно умеет драматизировать.
Ц Я отнесу тебя на диван, Ц сказал он. Держа на руках Кимми, он вошел в гос
тиную и усадил ее на диван. Она немедленно устроилась полулежа и попроси
ла подложить под колено подушку.
Ц Она отдает приказы, как генерал, Ц заметил Райли.
Ц Вы говорите это мне? Ц улыбнулась Эбби.
Он взглянул на Кимми, чтобы убедиться, удобно ли ей. Встретившись взглядо
м с Эбби, Райли сказал:
Ц Думаю, мне пора.
Ц Нет, Ц запротестовала Кимми. Ц Я не хочу, чтобы вы уходили.
Эбби тоже хотела, чтобы он остался. Но в отличие от дочери, которая говорил
а все, что приходило ей в голову, даже китайская пытка холодной водой не мо
гла бы вырвать у Эбби признание.
Ц На сегодня все, Ц сказал Райли, кивнув на ее пораненное колено. Ц Веро
ятно, нам придется подождать несколько дней, пока твоя нога перестанет б
олеть.
Ц Но мы еще не обедали, Ц возразила девочка. Ц Мамочка приготовила еду
для пикника, и мы не успели съесть ее. Там для вас есть сэндвич.
Ц Не хочу настаивать, Ц сказала Эбби, Ц но вынуждена признать, что Кимм
и вела себя как храбрый маленький солдат, и такое поведение заслуживает
награды. Если вы можете отложить то, чем должны заняться, то в нашей корзин
е найдется предназначенный вам сэндвич.
Райли запустил пальцы в густые волосы.
Ц Честно говоря, меня ничто не ждет, кроме пустой квартиры.
Ц Значит, вы останетесь? Ц спросила Кимми.
Ц Да. Спасибо, Ц сказал он, обращаясь к Эбби.
Ц Мне приятно, что вы остаетесь.
Эбби с испугом поняла, что действительно очень обрадовалась. Ей слишком
приятно, когда Райли рядом, и это означает, что необходимо как можно скоре
е положить этому Ц что бы это ни было Ц конец. Ей нужно больше узнать о не
м. Она уже знает, что он не женат и у него нет ни детей, ни подруги.
Кимми захотела посмотреть мультфильм, и, устроив ее поудобнее, Эбби пошл
а в кухню. Райли последовал за ней.
Она распаковала корзину и положила на стол бумажные тарелки и салфетки.
Ц Итак, у вас нет подружки, Ц сказала Эбби как можно небрежнее, не сознав
ая, что продолжает допрос, начатый дочерью. Ц Вы были женаты?
Райли задумчиво посмотрел на нее.
Ц Я не совсем понимаю, к чему этот вопрос. Но я отвечу. Да, был.
Итак, когда-то он был женат.
Ц Вы разведены?
Ц Да.
Ц И у вас не было детей?
Ц Полагаю, что вы уже спрашивали об этом и я уже ответил.
Ц Да, конечно. Просто вы очень добры к Кимми и умеете найти к ней подход. Я
не могу не удивляться, как это у вас получается. Что это Ц инстинкт? Вас об
учали этому в армии? Или это результат жизненного опыта?
Райли пожал плечами. Ц Возможно, я просто такой. Эбби склонила голову наб
ок и пытливо посмотрела на него.
Ц Вы не очень охотно расстаетесь с информацией.
Ц Армейская привычка, наверное.
Ц Значит, мужчина может уйти из армии, но армия остается с ним?
Ц Похоже на то. Ц На лицо Райли набежала тень. Она недостаточно знает ег
о, чтобы судить об этом, подумала Эбби. Но, возможно, она невольно ступила н
а минное поле. Неужели ее слова вызвали у него болезненные воспоминания?
Несмотря на множество вопросов, которые ей хотелось задать Райли, она ре
шила больше не проявлять любопытства и изменить тему разговора.
Ц Я еще не поблагодарила вас за то, что вы принесли Кимми домой.
Ц Мне было приятно сделать это, Ц ответил Райли, повторив ее слова.
Ц Не такой уж серьезной была травма. Думаю, она прекрасно дошла бы до дом
а сама, но ваша поддержка сделала ситуацию менее драматической.
Ц Вам не хватает ее после развода? Я имею в виду поддержку.
Эбби задумалась. Бывший муж оставался с ней, пока она не устроилась на раб
оту, но на самом деле в семье не ощущалось его присутствия.
Ц Как может не хватать того, чего никогда не было? Фред постоянно сражалс
я с ветряными мельницами и строил воздушные замки. Насколько мне известн
о, он ничуть не изменился.
Она отвернулась, чтобы он не увидел ее глаз. Открыв шкаф, Эбби потянулась з
а высокими стаканами, стоявшими на верхней полке. Неожиданно Райли оказа
лся рядом с ней.
Ц Позвольте мне.
Она сделала шаг назад, но недостаточно быстро, чтобы не почувствовать ег
о тепло. То, как джинсы и футболка облегают его сильное тело, должно быть п
ризнано вне закона. Прежде чем Эбби успела переварить эту мысль и избави
ться от нее, Райли взял стаканы и повернулся так, что их тела соприкоснули
сь. Эбби была уверена, что, если бы это произошло в темноте, они увидели бы э
лектрическую дугу, образовавшуюся между ними.
Хуже того, по его прищуренным глазам она поняла, что Райли тоже почувство
вал это. Его взгляд устремился на губы Эбби, и дыхание участилось. Постави
в стаканы на стол, он посмотрел на нее так, что у нее замерло сердце. Затем о
н слегка наклонил голову, и Эбби затаила дыхание. Неужели Райли хочет кос
нуться губами ее губ?
Ц Мамочка!
Одно-единственное слово заставило Райли встать по стойке смирно. Они от
прянули друг от друга, словно внезапно появился ее отец, чтобы с .ружьем в
руках защищать честь Эбби. Она шумно выдохнула.
Ц Что, Ким?
Ц Я хочу есть.
Ц Обед готов.
Эбби поспешно прошла в гостиную, чтобы отнести дочери тарелку с едой. Что
произошло? Неужели Райли хотел поцеловать ее? Ей отчаянно хотелось верит
ь, что ответ на этот вопрос «нет», потому что она страстно желала, чтобы он
был «да». Эбби хотела почувствовать прикосновение его губ. Гл
убокое огорчение, которое она почувствовала, когда их прервали, свидетел
ьствует об огромной опасности, которая будет угрожать ей, если то, что про
исходит между ней и Райли Ц что бы это ни было, Ц выйдет из-под контроля.
Их отношения основываются на определенной цели. Как только она будет дос
тигнута, все контакты между ними прекратятся. Ей нужно помнить об этом.
Ц Мама говорит, что мне нельзя играть со спичками, Ц сказала Кимми, отво
дя от глаз каштановые кудряшки.
Ц Это не спички, а палочки. Если ты будешь сильно тереть их друг о друга, то
получишь искры. Если искры попадут на сухие щепки, вспыхнет пламя, Ц поя
снил Райли.
Девочка серьезно посмотрела на него.
Ц Мама говорит, что нельзя играть с огнем. Запоздалое предупреждение, по
думал Райли, глядя на Эбби. Он понял это, как только увидел ее. С тех пор ниче
го не произошло, что могло бы изменить его первое впечатление. В последни
й раз, когда он видел Эбби, он едва не поцеловал ее, хотя у него вовсе не было
такого намерения. Это встревожило его, как звуки сигнального колокола, и
заставило дать себе торжественное обещание: он никогда больше не допуст
ит, чтобы произошло что-нибудь подобное.
Ц Я уже объяснил Кимми, что огонь не опасен, если знать, как с ним обращать
ся, и проявлять осторожность. Хотите помочь мне? Ц спросил Райли не в сил
ах отвести взгляд от губ Эбби.
Ц Нет. Уж очень забавно смотреть, как вы пытаетесь вразумить шестилетне
го ребенка. Добро пожаловать в мой мир. Ц Ее лукавый взгляд опалил Райли.
Ц Извините. Я не смогла удержаться.
Ему тоже было трудно удержаться. Особенно когда он бросал взгляд на ее гу
бы. Каждый раз ему хотелось послать ко всем чертям обещание, которое он да
л себе. Но такой образ мыслей мешает проведению операции. Ссадина на коле
не Кимми заживала несколько дней, и теперь Райли привел их в парк, чтобы об
учить тонкому искусству разведения костра.
Эбби посмотрела на камни, из которых он выложил круг. В центре лежали щепо
чки и сухие листья. Нужны были лишь искры, чтобы они вспыхнули. Для чего вы
секать огонь трением, если между ней и Райли возникла настоящая электрич
еская дуга?
С любопытством глядя, как он пытается разжечь огонь, Эбби склонила голов
у набок и спросила:
Ц Скажите, для чего нам нужно уметь делать это? Почему мы не можем просто
воспользоваться спичками?
Ц Что, если вы потеряете их или они отсыреют?
Ц Мы им просушим. Райли покачал головой.
Ц Они не загорятся.
Ц Но ведь вы будете с нами и разожжете костер с помощью палочек, Ц возра
зила Эбби.
Ц А что вы будете делать, если со мной что-нибудь случится и я буду беспом
ощен?
Ц С вами может что-то случиться? Ц испуганно спросила Кимми.
Ц Дорогая, Ц Эбби прижала к себе дочь, Ц Райли говорит «если». Ц Она се
рдито посмотрела на него. Ц Ничего с ним не случится.
Ц Вы, оказывается, умеете предсказывать будущее? Ц спросил он.
Ц Нет, конечно. Но что может произойти? Это всего лишь одна ночь.
Ц По-видимому, «Васильки» считают, что умение выживать на природе являе
тся важным. Костер необходим для обогрева и приготовления пищи. Умение р
азжечь его имеет первостепенное значение.
Эбби засунула кончики пальцев в карманы короткой джинсовой юбки. Футбол
ка без рукавов, заправленная в юбку, идеально подчеркивала изящество ее
фигуры. Кроссовки и носки дополняли туалет для ежедневной пешей прогулк
и. Удачная мысль о том, что надо научить их разводить костер, осенила Райли
ночью.
Ц Я согласна с тем, что детям важно приобретать жизненный опыт и полезны
е навыки, Ц неуверенно сказала Эбби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11