Почувствовав, что от желан
ия прикоснуться к Эбби у него зудят ладони, Райли усилием воли подавил эт
от порыв.
Взяв сверху ящик, она покачнулась под его тяжестью. Райли подхватил его, и
Эбби отпрянула с испуганным возгласом.
Ц Что вы здесь делаете? Ц Она прижала руку к вздымавшейся груди. Ц Как в
ы узнали, где я живу?
Ц Это мой бизнес. Я занимаюсь охраной.
Ц Странно, но почему от этого у меня не возникает чувства безопасности?

Райли решил проигнорировать это замечание.
Ц Кимми меня впустила.
Эбби потерла пальцем под носом.
Ц Придется, наверное, снова объяснить ей, что опасно впускать в дом незна
комцев.
Ц Я не опасен. Кроме того, ваша дочь спросила, кто я.
Ц Потому что она не может дотянуться до глазка.
Ц А вы можете?
Ц Наверное, его врезал великан. Но это не имеет отношения к тому, почему в
ы здесь.
Ц Я хочу поговорить с вами и принести извинения за свое вчерашнее повед
ение.
Ц Неужели? Ц недоверчиво спросила Эбби, сложив руки под грудью. Райли, к
оторый зачарованно смотрел на соблазнительные полушария, с трудом вспо
мнил о цели своего визита. Проявить обходительность Ц вот что он должен
сделать.
Ц Возможно, я был немного резок...
Ц Возможно? Немного?
Ц Ну, хорошо. Хорошо. Я пришел, чтобы извиниться.
Райли внимательно смотрел на Эбби, ища признаки того, что его обходитель
ность не оставила ее равнодушной. Наконец уголки ее рта дрогнули, и на щек
ах появились очаровательные ямочки. Он невольно подумал о количестве му
жчин, которые не устояли перед ними.
Ц Я принимаю ваши извинения, мистер Диксон.
Ц Райли.
Ц А я Эбби.
Ц Послушайте, я хочу поговорить с вами об уикэнде на выживание.
Ц Знаете, если бы вы не пришли, завтра я бы зашла в ваш офис, чтобы поговори
ть о нем. Начинайте вы.
Ц Во-первых, я бы хотел сказать, что у вас милая дочь.
Лицо Эбби посветлело.
Ц Спасибо.
Ц И очень хорошенькая. Этот розовый халатик очень идет ей.
Ц Да. Она любит принять ванну, а потом смотреть телевизор перед сном. Эта
пижама и халатик Ц ее любимые и....
Ц На природе в них будет не очень тепло.
Ц Я не позволю ей надеть их в поход.
Ц Дело не только в них. Вы сказали, что туризм Ц не ваша стихия. Вы предпоч
итаете отдыху бассейна.
Он многое бы дал, чтобы увидеть ее в бикини... Черт, ему нужно взять себя в ру
ки, если он не хочет нарваться на неприятности. Нора права. Эбби и его бывш
ая жена очень похожи, но у Эбби теплые карие глаза и милая непосредственн
ость, которой не было у Барб. Однако он нужен ей, как когда-то был нужен Барб
, хотя подругой причине. Ему необходимо немедленно убраться отсюда.
Ц Это правда, Ц подтвердила она. Ц Но Кимми нужно получить значки. И это
всего лишь одна ночь, так что я выдержу.
Ц Вы так думаете? Там не будет душа, зато грязи Ц хоть отбавляй. Земля жес
ткая и чертовски холодная. Никакого телевизора и электричества. Кромешн
ая тьма, потому что мать-природа не побеспокоилась о фонарях. Заняться не
чем, остается лишь сидеть и смотреть, как с деревьев падают листья. Никако
й изысканной пищи и микроволновых печей.
Ц Потому что нет электричества? Ц с невинным видом спросила Эбби.
Ц Даже если бы оно было, печь слишком громоздка, чтобы нести ее в рюкзаке.
С собой берут лишь самое необходимое. Ц .Райли широко расставил ноги и по
дбоченился. Ц Там все примитивно и неудобно. Поэтому вы понимаете, что...

Ц Нет. Ц Эбби хотела пройти мимо него, но он задержал ее.
Ц Подождите. Что значит Ц нет?
Ц Вы знаете. Что здесь непонятного?
Ц Вы хотите сказать, что отказываетесь и не позволяете мне возвратить в
ам деньги? С процентами.
Ц Чтобы избавить вас от очень большой неприятности?
Ц Надежда умирает последней.
Ц Даже не рассчитывайте. Ц Эбби сделала шаг к Райли, и едва уловимый, чув
ственный аромат ее духов ударил ему в голову и затуманил мозги. Ц Я поним
аю, вы не ожидали, что ваш уик-энд достанется Кимми, но с этим ничего не поде
лаешь. Если вы намереваетесь выполнить свое обещание, вам нужно побороть
предубеждение, которое...
Ц Не надо, мамочка.
Услышав голос дочери, Эбби резко повернулась. Девочка сидела на полу, скр
естив ноги по-турецки. Райли не имел представления, как долго она слушает
их разговор. А ведь когда-то он мог услышать, как лист падает с дерева! Но то
гда от этого зависела его жизнь. Сейчас по непонятным для него причинам о
н изо всех сил старается заставить эту упрямую женщину понять, почему он
не может выполнить свое обещание.
Эбби подошла к ребенку и присела на корточки рядом с ней.
Ц Что не надо, дорогая?
Ц Если он не хочет взять нас в поход, не надо просить его.
Ц Но я знаю, что тебе очень хочется получить значки, Кимми.
Ц Хочется, но... Ц девочка пожала плечами.
Ц Ты же знаешь, что, если не получишь значки, ты не сможешь перейти на след
ующую ступень «Васильков».
Ц Знаю.
Ц И Кейтлин опередит тебя. Она будет в продвинутой группе с другим лидер
ом. Ты помнишь, что на следующем сборе она получит последний значок?
Кимми кивнула.
Ц Ничего. Бабушка говорит, что разочарование Ц часть жизни. И что, взрос
лея, мы учимся смиряться и привыкаем жить с разочарованием.
Ц Я подвела тебя, милая. Мне так жаль... Ц голос Эбби дрогнул.
Ц Не ты, мамочка. Если бы папа возвратился, как обещал, он бы взял меня в по
ход. Но он все еще в Калифорнии. Теперь мне шесть лет. Я достаточно взросла
я и все понимаю.
Ц Хотелось бы мне понять, Ц пробормотала Эбби. Ц Почему ты поднялась с
юда? Тебе что-нибудь нужно?
Ц Я хочу, чтобы ты подоткнула мне одеяло. Пора спать. Ц У Кимми задрожал п
одбородок, и она исчезла.
Райли почувствовал, что он подлец. Даже хуже. Они обе на грани слез. Будь вс
е проклято! Если он согласится, ему придется провести с Эбби ночь. Это плох
о, будь то ночь в помещении или на открытом воздухе. Если бы речь шла тольк
о о ней, ничто не заставило бы его ввязаться в эту рискованную операцию. Ко
гда он был в армии, его называли самым крутым рейнджером. Но как отказать ш
естилетнему ребенку, которого бросил отец?
Ц Хорошо.
Ц Что? Ц Эбби устремила на него большие карие глаза.
Ц Я поведу вас в поход.
Она моргнула. Ослепительная улыбка подчеркнула неотразимые ямочки на щ
еках. Бросившись на Райли, Эбби повисла у него на шее.
Ц Спасибо! Спасибо вам! Большое спасибо!
Райли почувствовал все изгибы и мягкие округлости гибкого тела и облегч
енно вздохнул, когда она отпустила его.
Ц Что нам нужно взять с собой?
Он провел рукой по волосам.
Ц Я принесу снаряжение. В субботу в шесть утра вы должны быть готовы.
Ц Есть, сэр. Как прикажете, сэр, Ц сказала Эбби. Глаза ее сияли, и Райли зах
отелось, чтобы она снова обняла его. Но на этот раз он бы притянул ее к себе
и прижался бы губами к ее губам.
Ему лишь остается надеяться, что он не пожалеет о своем решении.
Эбби взглянула на невозмутимое лицо Райли. О чем, интересно, он думает? Пож
алуй, лучше не знать об этом. Она перевела взгляд на сонную Кимми, которая
возила ложкой по тарелке с кашей. Они уже на десять минут отстали от распи
сания, так как Райли заставил их переодеться: шорты ие подходят, потому чт
о они не предохраняют от царапин и укусов насекомых. Они надели джинсы. Са
ндалии не годятся Ц идти в них неудобно и небезопасно. Они надели кроссо
вки.
Увидев, что Райли наблюдает за Кимми, Эбби сказала:
Ц Ким, я думаю, ты уже поела. Ц Она забрала удочери тарелку. Ц Мы уже нару
шили расписание мистера Диксона. Пора в путь.
Ц Я хочу спать, мамочка.
Ц Знаю, милая. Но ты сможешь поспать в машине мистера Диксона, не так ли?
Ц Конечно, Ц подтвердил Райли.
Кимми спрыгнула со стула и схватила огромную коробку с овсяными хлопьям
и.
Ц Я возьму ее с собой.
Райли сделал шаг от двери, у которой он стоял последние десять минут.
Ц Нет.
Ц Нет? Но почему?
Ц Потому что каша не будет поддерживать твою энергию. Кроме того, эта кор
обка слишком громоздкая, а нам нужно нести более важные вещи.
Ц Очевидно, моя косметика тоже весит тонну, Ц язвительно сказала Эбби,
скорбя о косметичке, которую Райли запретил ей взять с собой.
Его губы насмешливо дрогнули.
Ц Это не вещь первой необходимости.
Ц Кому как, Ц возразила Эбби. Хорошо, что она вовремя вспомнила об отсут
ствии электричества и не взяла фен и термобигуди.
Ц Вам повезло, что я позволил взять крем, потому что правило таково: если
что-то нельзя съесть или использовать в качестве навеса или прикрытия, э
то бесполезная вещь.
Ц Я ем кашу, Ц с надеждой вставила Кимми. Райли с сомнением взглянул на н
ее.
Ц Позвольте напомнить вам, что «Васильки» требуют, чтобы мы провели на п
рироде только одну ночь. Вы могли бы смягчить свои требования для нас, не в
оенных, Ц сказала Эбби.
Ц Смягчение требований может поставить миссию под угрозу. После того к
ак мы дойдем до лагеря, вы скажете мне спасибо.
Кимми жалобно подняла на него глаза.
Ц Но коробка не тяжелая. Эбби сжалилась над Райли.
Ц Я ценю ваши попытки объяснить ей, но иногда категорическое «нет» дейс
твует лучше всего.
Ц Как скажете. Я мало знаю о том, как надо обращаться с детьми.
Ц Значит, мы с вами квиты. Я ничего не знаю о походах. Поэтому вы нужны мне...
Ц Она неправильно выразилась. Он ей не нужен. Сгодился бы любой здоровый
, безмозглый, короткошеий любитель вылазок на природу. Но Диксон совсем н
е такой. У него красивая сильная шея, и ей хотелось бы прижаться губами к... Н
е думай об этом, приказала себе Эбби. Ц Я хотела сказать, что купила вас... о
платила ваши услуги... чтобы...
Ц Понимаю.
Пока они разговаривали, Кимми потихоньку направилась к двери, держа обеи
ми руками коробку с кашей. Эбби схватила ее за руку:
Ц Стойте, юная леди! Коробка останется здесь. Райли сказал «нет».
Ц Что, если я проголодаюсь?
Ц Я уверена, мистер Диксон предусмотрел такую возможность.
Эбби содрогнулась, представив вяленую говядину, жесткую, как хоккейная ш
айба, и тут же напомнила себе, что мучения продлятся всего одну ночь. К том
у же ей не помешает потерять пару килограммов. Остается утешаться мыслью
, что и в плохом есть что-то хорошее, но что?
Почему ей пришло в голову, что, наняв эксперта, она облегчит Кимми получен
ие вожделенных значков? Предоставив Диксону выбор места для ночлега, она
не напомнила ему, что необходимо принять во внимание возраст девочки и с
войственные ее возрасту физические возможности. Она не подозревала, что
наняла Рэмбо.
Ей казалось, они идут уже несколько дней.
Даже после многочисленных остановок их одолевала усталость. Когда Дикс
он дал им очередную передышку, они с Кимми бессильно опустились на перво
е попавшееся бревно. Он нес все снаряжение с таким видом, словно позирова
л для обложки спортивного журнала. У них с Кимми были лишь рюкзаки со смен
ой одежды и такой вид, словно они неделю блуждали в лесах. Слава богу, что о
н заставил оставить дома коробку с овсяными хлопьями! Но косметичку все-
таки можно было захватить....
Отдохнув несколько минут, Эбби заметила, что поднимается ветер и небо за
тягивается темными облаками.
Райли обозрел горизонт и нахмурился.
Ц Идти еще довольно далеко, и мы должны разбить лагерь до наступления те
мноты. Нам понадобится укрытие.
Эбби почувствовала, что он обеспокоен. Самое время вспомнить, что нужно б
ыть осторожной, когда желаешь что-либо. Ее желание осуществилось: они нах
одятся посередине нигде и ими командует неотразимый Рэмбо. Еще хуже то, ч
то ей хочется выглядеть как можно лучше. Значит, прежде всего нужно приня
ть ванну.
И вымыть голову, потому что волосы у нее слиплись от пота и грязи. После ва
нны она хочет наложить макияж и высушить феном волосы. Но это невозможно,
потому что она не дома. И как вообще можно думать об этом, когда ветер усил
ивается?
Ц Эбби! Ц рявкнул Райли. Ц Вставайте! Надо идти!
Ц Есть, сэр, Ц она вскочила на подгибающиеся ноги и отдала честь.
Ц Очень смешно. Ц Но в его глазах промелькнула смешинка.
Эбби с сомнением посмотрела на потемневшее небо.
Ц Похоже, надвигается гроза. Но прогноз погоды был благоприятным. Я пров
еряла.
Ц Я тоже. Очередная ошибка синоптиков, вероятно. Нам нужно спешить.
Кимми устало поднялась и обвила рукой талию матери.
Ц Я не могу идти быстро. Кроссовки давят. Эбби заставила ее сесть. Сняв с д
очери носки, она увидела волдыри на обеих ногах.
Ц Милая, почему ты ничего не сказала раньше?
Ц Мне не было больно. Ц Кимми посмотрела на небо. Ц Будет гром?
Ц Возможно, Ц сказал Диксон.
Ц Я не люблю грозу. Когда гремит гром, бывают торнадо.
Ц Не всегда. Ц Ветер растрепал волосы Кимми, и Эбби заправила прядь вол
ос за ухо дочери.
Ц Мамочка, я боюсь. Ц Кимми прижалась к матери и захныкала.
Ц Успокойся, дорогая. Все будет хорошо. Ра или знает, что делать.
Ц Но он не может заставить гром уйти, Ц возразила девочка.
Словно в подтверждение ее слов они услышали далекий раскат.
Ц Мамочка! Ц Кимми уткнулась лицом в грудь матери.
Ц Не бойся, дорогая. Ц Эбби погладил дочь по спине. Ц Райли, вы полагает
е, что нам следует оставаться под открытым небом?
Он присел перед ними на корточки, и Эбби невольно заметила, как под джинса
ми напряглись сильные мышцы.
Ц Гроза далеко, по крайней мере в десяти милях от нас. Если ветер не измен
ится, она обойдет нас стороной. Ц Он посмотрел на Кимми. Ц У первых посел
енцев не было домов, в которых мы сейчас живем. Но они выжили. Разве «Васил
ьки» не хотят узнать, как жили пионеры? Как они выживали в тяжелых условия
х?
Ц Да, главное Ц это выжить, Ц подтвердила Эбби. Ц И этот ветер ставит в
ыживание под вопрос. Что, если будет тэ, о, эр, эн, а, дэ, о?
Кимми была сообразительной девочкой, но Эбби надеялась, что она не сможе
т понять слово, произнесенное по буквам. Вместо того чтобы громко закрич
ать, она понизила голос на октаву. Кимми прижималась к ней, дрожа от страха
, и Эбби не хотела, чтобы дочь испугалась еще больше, увидев, что ее мать пот
еряла самообладание.
Райли улыбнулся. Какая наглость Ц или это безумие? Ц сохранять полнейш
ее спокойствие в таких драматических обстоятельствах!
Ц Когда я в последний раз смотрел карту, Техас был довольно большим штат
ом. Шансы, что на нас обрушится тэ, о, эр, эн, а, дэ, о, равны нулю.
Ц Он обрушился на дом Дороти, Ц простонала Кимми, доказав, что она спосо
бна понимать слова, произнесенные по буквам.
Райли нахмурился.
Ц Кто такая Дороти? Она живет в Чэрити-Сити?
Ц Нет, это персонаж из «Волшебника страны Оз», Ц объяснила Эбби.
Ц Ах, вот это кто. Ц Райли поднялся и посмотрел на Кимми, как показалось Э
бби, с нежностью. Ц Это ведь просто кино.
Кимми Ц подняла на него глаза.
Ц Я знаю. Но я видела настоящую молнию. И слышала гром. А потом поднялся си
льный ветер. Он повалил бабушкин забор и сорвал крышу. Мне было страшно.
Райли посмотрел на Эбби.
Ц Пару лет назад, Ц сказала она, Ц здесь был ураган. Кимми никак не може
т забыть его.
Ц Кимми, каждый год больше людей умирает от удара молнии, чем от торнадо,
Ц успокоил ребенка Диксон.
Ц Мамочка! Ц Девочка была на грани истерики. Ц Я хочу домой!
Ц Хорошо сказано, рейнджер! Ц вспыхнула Эбби.
Ц Статистически это верно.
Ц А хронологически ей всего шесть лет!
Ц Мамочка, я очень, очень хочу домой. Мне страшно. Я не хочу оставаться зде
сь. Пожалуйста!
Эбби посадила дочь на колени.
Ц Вспомни, Ким, что тебе нужно сходить в поход и провести ночь в палатке, и
наче ты не получишь значка за выживание. Мы не можем сделать это во дворе,
потому что это будет обман.
Ц Мне все равно, Ц заплакала Кимми. Ц Я хочу домой.
Эбби посмотрела на Райли.
Ц Что делать?
Он снова посмотрел на небо.
Ц Мы можем разбить палатку здесь и переждать.
Ц Если гроза не обойдет нас, Кимми всю ночь будет в истерике.
Райли взъерошил волосы.
Ц Решайте сами. Но побыстрее, пока не стемнело. Возвращаться в темноте к
машине будет опаснее, чем пережидать грозу в палатке.
Ц Кимми, подумай. Если мы не останемся, значка у тебя не будет.
Раскат грома заглушил ее слова, и Кимми умоляюще посмотрела на мать. Губы
у нее дрожали.
Ц Я хочу домой.
Эбби крепче обняла ее.
Ц Дело в том, что она очень рано встала. И она не привыкла к такой физическ
ой нагрузке. Сейчас Кимми не в состоянии разумно мыслить, и я не буду заста
влять ее.
Ц Хорошо, Ц кивнул Райли. Ц Возвращаемся. Эбби обработала волдыри на н
огах дочери, и они быстро отправились назад. Обратный путь показался им к
ороче, и вскоре Райли остановил машину перед домом Эбби. Он внес их рюкзак
и на крыльцо. Эбби открыла дверь, и Кимми стремглав бросилась в дом.
Ц Спасибо за попытку, Ц сказала Эбби, подняв на Диксона глаза.
Ц Сожалею, что так получилось. Ц Но она видела, что он ничуть не сожалеет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11