– Он потом осмотрит эти сорта, – нетерпеливо перебила его Сьерра. – Так что же случилось в погребе, Паоло?
– Температура поднялась выше положенной нормы. На десять градусов! Я проверил термометр. – Паоло снова нахмурился.
– На десять градусов? – ахнула Сьерра. – Боже, Паоло! И сколько времени это продолжалось? Как ты думаешь?
– Я делал обход в подвалах вчера утром – в восемь часов, – и тогда температура была нормальной, – ответил Паоло. – А когда зашел сегодня – вот только что…
Ник посмотрел на часы:
– Это означает, что такая температура держалась почти двадцать четыре часа. И даже больше, если кто-то вошел сразу следом за Паоло.
– Но кто мог туда войти?! – воскликнула Сьерра. – Неужели ты считаешь, что кто-то мог нарочно переключить регулятор термометра?
– А ты считаешь, что он повернулся сам собой? – спросил Ник. – Нет сомнений, что это сознательное вредительство.
Но Сьерра только отмахнулась от этого дикого предположения. Сейчас ей надо было сосредоточиться только на одном: что делать с погребом, в котором так неожиданно поднялась температура? Как уберечь вино?
– Ты уже переключил регулятор на нужную температуру?
– Конечно, – отозвался Паоло слегка обиженным тоном. – И сразу бросился к тебе. Такого у нас еще ни разу не бывало. – Он перевел взгляд на Ника. – Мне тоже показалось, что это скорее всего кто-то сделал. Но не специально, а случайно.
– Кто мог войти в подвал и случайно повернуть регулятор? – задумчиво спросил Ник. – Тот, кто знал, насколько губительным для процесса ферментации может оказаться повышение температуры.
Он не отставал от Сьерры, которая почти бежала к погребу, не разбирая пути.
– Но кому это было нужно? И зачем?
Паоло старался обходить препятствия, поэтому немного отстал от нее. Ник обернулся к нему:
– У вас есть какие-то соображения?
– Если бы это произошло, когда был жив Уиллард, я бы мог заподозрить его во вредительстве. Он разругался с братом и всю жизнь завидовал ему. Продавая свою долю, Уиллард вымещал свою злость.
Вспомнив разговоры, которые Уиллард вел с ним, Ник не мог не согласиться.
– Я знал про семью Эверли только со слов Уилларда, – пробормотал он. – И Уиллард, надо признаться, не питал к ним добрых чувств. До вступления в свои права я не встречался со Сьеррой или Изабеллой.
– Могу себе представить, что наговорил вам Уиллард обо всем семействе, в том числе о племянницах, – вздохнул Паоло. – Но его брат был хорошим человеком, трудягой, который работал с утра до вечера. Иной раз он был грубоват и резок, но он отвечал за все производство и чувствовал ответственность за благополучие семьи. Отец Сьерры тоже хороший человек, но очень слабый, безвольный… Он все получил в готовом виде. И бросил на произвол судьбы завод, виноградники и свою семью. Труд старины Эверли пропал бы, если бы Сьерра не взяла все в свои руки. А это очень непросто – она молодая женщина, и ей пришлось туго.
– Наверное, считала, что обязана возместить нанесенный отцом ущерб, и ждала признания? – предположил Ник.
– Я не совсем понял, что вы имеете в виду, мистер Николаи.
– Я просмотрел отчеты. Ее зарплата сравнительно низкая, если учитывать, что она глава компании. Она…
– Ее отец, когда занимал пост президента, получал за это очень хорошие деньги, – перебил его Паоло. – Сьерра, как только взяла все дела в свои руки, срезала себе оклад, потому что следовала примеру дедушки, который все деньги вкладывал в производство, а не в свой карман.
Ник ничего не сказал в ответ.
Даже не глядя на термометр, Сьерра сразу почувствовала, что в подвале гораздо теплее обычного. И сердце ее тревожно сжалось. Недаром Паоло сразу бросился к термостату. И хотя он уже успел установить нужную температуру, должно пройти еще довольно много времени, чтобы все вошло в норму.
Паоло сокрушенно покачал головой, обращаясь к Нику:
– Для вина это один важнейших показателей. Температура и еще раз температура. Поднимется чуть выше – и это сразу скажется на вкусовых качествах вина и на других его свойствах.
– Остается только надеяться, что температура повысилась не так давно и необратимые процессы еще не произошли, – с надеждой проговорила Сьерра. – Измерь, какая температура в самих емкостях, Паоло. Прямо сейчас. Тогда мы будем знать наверняка.
– Я тоже подумал об этом, – кивнул Паоло. – В крайнем случае придется начать разлив вина по бутылкам как можно скорее. Как бы этому ни противилась моя душа, но ничего не поделаешь.
– Значит, разлить вино по бутылкам раньше положенного – единственный выход? – спросил Ник.
– Да, хотя срок разлива еще не наступил, – с горечью проговорил Паоло. – Но повышение температуры ускоряет процесс старения вина, и его срок жизни в бутылках тоже укорачивается.
– Это серьезный удар для компании, – сделал вывод Ник. – Паоло, когда вы открывали подвал, не обратили внимания на замок? С ним все было в порядке?
– Я закрыл дверь перед уходом. И не имею обыкновения отдавать кому-то ключи. Они всегда при мне.
– А у кого еще есть ключи от подвала? – продолжал допытываться Ник.
– Есть несколько дубликатов, – начал перечислять Паоло. – У Сьерры в конторе и еще три…
– Каждый из которых не составляет труда взять? – перебил его Ник.
Сьерра уловила оттенок иронии в его голосе.
– Это допрос? – уточнила Сьерра. – По-моему, он неуместен.
– Как я вижу, охрана поставлена из рук вон плохо, – проговорил Ник. – Даже ребенок справится. В контору может войти кто угодно, независимо от того, там ты или нет. И вряд ли Мэри Ли обратит на него внимание. Это означает, что любой человек имел возможность взять ключ, войти в подвал и переключить термостат.
– Мэри Ли не пускает случайных людей в контору, – тотчас вступилась за свою секретаршу Сьерра. – И если бы появился кто-то, кого она не знает…
– Но если бы этот «кто-то» заявил, что знает тебя, она бы впустила его, независимо тот того, знакома она с ним или нет, – продолжал гнуть свое Ник. – Я провел вчера вторую половину дня в твоем кабинете, Сьерра. И видел, как обстоят у вас дела на самом деле.
– Это верно, у нас в конторе нет особых строгостей, – начиная сердиться, ответила Сьерра. – Мэри не такая непреклонная, как Юнис, но она…
– Вы проверили температуру в других подвалах? – не слушая ее, обратился Ник к Паоло.
Тот покачал головой:
– В других я не заметил никаких изменений. Да и в этом не стал бы смотреть на градусник, если бы не почувствовал неладное.
– Надо немедленно осмотреть все подвалы, – настаивал Ник. – Если температура в них успела подняться всего лишь на полградуса, вы могли не заметить этого. Но через какое-то время уже будет поздно. Потом соберите все ключи – все дубликаты, которые есть, – и держите их у себя.
– Сделаю, как вы сказали, – пообещал Паоло.
Сьерра почувствовала, как в ней вспыхивает недовольство. Паоло подчинился Нику, даже не выслушав, что скажет она. А ведь он впервые увидел Ника четверть часа назад. Не слишком ли много берет на себя Ник? Надо будет сказать ему об этом. Но ее раздражение тут же сменилось удивлением:
– Ник, куда ты?
Не замедляя шага, он бросил через плечо:
– Встретимся в твоем кабинете, когда вы закончите проверять подвалы и соберете все ключи.
– Не смей приказывать мне! – Его начальственный тон вывел ее из себя. – Я не твоя подчиненная.
Ник остановился и резко развернулся.
– Твое счастье, что ты не работаешь у меня, – ответил он таким ледяным тоном, какого она еще ни разу не слышала от него. Казалось, Ник готов был добавить еще пару фраз, но сдержался, на его лице словно бы застыла маска. Снова развернувшись, он пошел дальше.
– Он всего лишь совладелец, а не босс, – повернувшись к Паоло, сказала Сьерра, стараясь как-то сгладить неприятное впечатление.
Но тот просто посмотрел на часы и предложил:
– Давай проверим температуру в других подвалах, Сьерра.
Она двинулась за ним следом, но ее мысли все еще продолжали вертеться вокруг того, что она услышала. «Твое счастье, что ты не работаешь у меня!» Эти слова Ника не выходили у нее из головы. Он говорил таким угрожающим тоном! И глаза его стали холодными, как лед. Да, он привык держать себя в руках. Это вошло в его плоть и кровь. Но эта маска, застывшая на его лице, подействовала на нее как холодный душ. Из-за чего он так разозлился? Считает ее виноватой в случившемся? Думает, что она слишком халатна и беспечна?
Сьерра закусила нижнюю губу, и ей вспомнилось лицо Расса, который говорил, что Ник никогда не прощает нерадивости. Если Ник считает, что все произошло из-за халатности, значит, в этом кто-то виноват. И эта вина ложится на ее плечи. Как глава компании она должна отвечать за все.
Они проверили остальные подвалы – там все было в полном порядке. Оставалось только собрать дубликаты ключей. А она по-прежнему продолжала думать о Нике.
Ведь и тогда, на винограднике, он держался с ней достаточно холодно, но она не придала этому значения. Теперь Сьерра понимала, что изо всех сил пыталась установить между ними дистанцию, но ей это удалось только благодаря тому, что сам Ник вел себя сдержанно. Увидев расстегнутую блузку, он даже не попытался дотронуться до нее.
Странно, но это возмутило ее, словно Ник совершил предательство. Хотя совсем недавно, как ей казалось, она только и мечтала о том, чтобы он оставил ее в покое. Дал возможность собраться с мыслями. Но мужчина, который совсем недавно так страстно обнимал ее, сегодня держался совсем иначе. Он не обнял ее, не прижался губами к груди, его серые глаза не вспыхнули от страсти.
Судя по всему, ему не составляло ни малейшего труда сдержать себя. Наверное, потому, что он просто потерял к ней интерес.
С того момента, как она оттолкнула его, Ник решил не тратить на нее время понапрасну и переключиться на другую, более податливую особу. Не исключено, что он уже нашел более доступную женщину и провел с ней ночь в своем плавучем домике.
Сьерра почувствовала, как ей стало трудно дышать, но попыталась смириться с такой возможностью. Наверное, так он ведет себя всегда: сначала проявляет бурный интерес, а потом наступает охлаждение. Она вспомнила, как Ник держался с Рори Таррингтон. Теперь настал ее черед.
Происшествие в подвале заставило его прийти к выводу, что она плохой руководитель компании.
Мысль об этом возмутила ее еще больше. Сьерра гордилась собой, тем, что досконально изучила производство. То, что Ник поставил под сомнение ее компетентность, сильно задело ее гордость.
«Но почему меня должно волновать, какое у него сложилось обо мне мнение? – удивлялась самой себе Сьерра. – И почему меня так беспокоит, что в его глазах погасла страсть?»
Стоит ли Ник того, чтобы она переживала по этому поводу? Если он перестанет добиваться близости с ней, исполнится то, к чему она сама так стремилась? И какое счастье, что дело ограничилось несколькими поцелуями, а не чем-то большим. Слава богу, они не перешли черту, не стали по-настоящему близки, тогда его охлаждение могло ударить по ее самолюбию еще сильнее и болезненнее.
Судя по тому, как ее задело его внезапное безразличие, Ник слишком много значит для нее, он глубоко сумел взволновать ее чувственность, ее женскую суть.
«Мне просто повезло», – убеждала себя Сьерра.
Если бы она позволила себе влюбиться в него, лечь с ним в постель, то сейчас ей пришлось бы склеивать разбитое на кусочки сердце, а не только свою гордость.
ГЛАВА 11
Ади открыл дверь Нику, не прерывая разговора по мобильному телефону. Сидевший у него на плече Пит мяукнул при виде гостя.
Жестом руки пригласив Ника пройти в дом, Ади продолжал разговор:
– Дебби, я был бы рад тебе помочь, но привозить сюда хорька нельзя. Потому что и собаки, и кошки вряд ли смогут понять, что он – тоже член семьи. Устроят на него охоту и разорвут в клочки. Мы его обречем на верную смерть. Попробуй позвонить Филу. Кто знает, может быть, он давно мечтал завести у себя дома хорька. Ну пока, малышка. Увидимся сегодня.
– Тебе собирались привезти сюда хорька? – улыбнулся Ник. – Кто эта Дебби?
– Одна из моих официанток. – Ади положил телефон и спустил кота с плеч. Тот недовольно заворчал. – Симпатичная девушка, которой ее дружок решил сплавить своего хорька.
– А теперь она пытается сплавить хорька тебе? Очень мило. Не соглашайся, Ади.
– Ты же сам слышал, что я ей ответил. Не сомневаюсь, если Дебби попросит Фила, тот согласится взять у нее не только хорька, но и атомную бомбу. Это наш бармен, и он спит и видит, как бы ему добраться до Дебби.
– И, конечно, будет рад прийти ей на помощь. Ничто не закрепощает больше, чем оказанная кем-то услуга, – цинично заметил Ник. – Такое впечатление, что твои работники бесплатно разыгрывают для тебя нечто вроде телевизионного шоу «Я и мои друзья».
– Все они молодые ребята. Большинству из них едва перевалило за двадцать. Поколение X. Иной раз рядом с ними я чувствую себя стариком. – Ади вздохнул и сел на диван. На тот самый диван, где он занимался любовью с Ванессой прошлой ночью.
Нет, занимался сексом, тотчас поправил он себя. Не надо подменять одно другим. Они отдались сексуальному порыву, и никакого отношения к любви это не имеет.
Ничего себе порыв! Он даже забыл о презервативах. Ади резко встал.
– Хочешь что-нибудь перекусить или выпить? – Он прошел в кухню и открыл холодильник.
Ник последовал за ним.
– Нет, ничего не нужно, спасибо. – Он опустился на один из стульев. Хромой Пират, сидевший на соседнем кресле, приоткрыл глаза, внимательно оглядел его и снова зажмурился. – Что с тобой случилось? Ты выглядишь неважно.
– И в чем это выражается? – спросил Ади и, достав пиво, откупорил бутылку и сделал большой глоток.
– Озабоченный. Огорченный. Встревоженный. – Ник внимательно посмотрел на друга. – Поделишься?
– У меня все в порядке. Но такое впечатление, что у тебя самого что-то стряслось. Нужна моя помощь?
– Может быть. Что тебе известно о семействе Эверли, Ади?
Тот замер с бутылкой в руках.
– Я никогда не видел их бабушку и старшую сестру – главу компании. Но кое-что мне о них известно. Будучи уважаемыми гражданами города, они не один раз наезжали на меня. Но единственный член их семьи, с кем мне лично приходилось… как бы это сказать… иметь дело, – это Ванесса.
– А младшая сестра? Карен?
– Ах да! Совсем забыл. Но про нее я почти ничего не знаю. И ни разу не видел ее. – Его напряжение спало, и он сделал еще один глоток. – А в чем дело, Ник? Что-то не в порядке с заводом?
– Можно сказать и так, если считать кражу «непорядком».
Ади сел на стул. В глазах его отразилась тревога.
– Это уже можно считать преступлением. И как это обнаружилось? Симпатичный президент компании попросила тебя найти воришку?
– Симпатичный президент компании сама во всем виновата. Ты себе представить не можешь, какой простор для нечистых на руку людей представляется в компании. И это уже граничит с преступлением.
– Звучит так, словно ты обвиняешь компанию в хищении или растрате. Что, дела обстоят хуже, чем у Вилмарка? Помнишь, как мы сначала зашли с ними в тупик? Как трудно было найти виновника, который похитил триста пятьдесят тысяч долларов. А потом оказалось, что это бухгалтер перечисляет деньги по компьютеру на свой счет. Нам удалось выяснить это благодаря путанице со страховыми полисами. Их система защиты программ была совсем устаревшей.
– Как и во многих других компаниях, – покачал головой Ник. – Любой менеджер начинает с заявления, что они не желают тратиться на новую систему, поскольку вполне довольны прежней. Но Вилмарки, один раз обжегшись, могли бы сделать соответствующие выводы. Ан нет! После непродолжительных дебатов члены правления пришли к выводу, что лучше сэкономить деньги.
Ник протянул руку и погладил Пирата. Кот тотчас вскочил и спрыгнул с кресла.
– Теперь я жду звонка от них, потому что какой-нибудь другой работник, столь же жадный до чужих денег, быстренько сообразит, что сможет поживиться за счет компании. Это очень просто сделать. В компании «Эверли» дела обстоят еще хуже.
– Как тебе это удалось обнаружить? – спросил Ади.
– Просмотрел вчера компьютер, который стоит в кабинете Сьерры. Просто чтобы удовлетворить свое любопытство. Сначала все было нормально. И я не думал, что этот бронтозавр поможет найти мне что-нибудь подозрительное. Но когда я начал просматривать счета, то увидел…
Ник встал и начал расхаживать по кухне.
– Сначала я тебе объясню, почему это не составило для меня никакого труда. Пароль ни разу не менялся с тех самых пор, как была инсталлирована программа, представляешь? То есть двенадцать лет назад. Шесть простых чисел. Проще не бывает.
– Держу пари, что они – дабы облегчить задачу взломщику – выбрали для пароля дату рождения кого-то из членов семьи. Я прав?
– В самое яблочко, – кивнул Ник. – Более того, секретарша по первой моей просьбе выдала список всех членов семьи с датами рождения, не задав при этом ни единого вопроса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40