Сьерра снова откинулась на спинку дивана, а Расс опять сосредоточенно занялся содержимым своего кейса. Она упустила возможность переубедить его, что не имела и не намерена иметь никакого отношения к Нику Николаи. К сожалению, должно быть, и Юнис пришла к такому же выводу, что и Расс, и, похоже, готова грудью встать на защиту своего босса и избавить его от назойливой посетительницы.
Вздохнув, Сьерра решила, что в следующий раз, как только Юнис появится на пороге, надо будет расставить все точки над «i».
Это оказалось очень непросто. В течение часа еще трех человек любезно пригласили в кабинет Ника. И все три раз Сьерра не успевала даже рта открыть, чтобы объяснить Юнис: ее визит носит исключительно деловой характер, и ничего личного в нем нет. Но всякий раз секретарша кивала на ходу и проходила мимо.
– Не раздражайте Юнис, – посоветовал ей Расс, когда она снова потерпела неудачу, – иначе она вышвырнет вас до того, как вы успеете проговорить «Ник». И поверьте мне, он не поспешит к вам на выручку.
– Я не отношусь к тем, кого бросил Ник, – процедила сквозь зубы Сьерра. – И объясните: почему никто еще не выходил оттуда? Пять человек зашли внутрь, и ни один не вышел. Там что, есть какой-то люк или…
– Ну, конечно, там имеется второй выход. А что еще можно ждать от…
– Ничего, – на этот раз не дала ему закончить Сьерра. – Я не знаю, что можно ждать от мистера Николаи.
Не в силах усидеть на месте, Сьерра принялась мерить шагами приемную. Потом довольно долго стояла у окна, глядя с высоты девятнадцатого этажа на спешащих под дождем прохожих.
И тут снова появилась Юнис, чтобы пригласить к всемогущему боссу Расса. Сьерра показала ему большой палец, желая удачи. Бедняга так нуждался в поддержке, отправляясь прямо в пасть к этому загадочному удаву по имени Николас Николаи.
После совсем недолгого отсутствия Юнис вновь появилась в приемной.
– Сейчас время обеда, – проговорила она, как ведущий на сцене, объявивший антракт, только суше и строже. – Почему бы вам не выйти перекусить. Постараюсь сделать все возможное, чтобы вы могли встретиться с ним после…
– Это смешно! Я не уйду отсюда до тех пор, пока не увижу Ника, нравится вам это или нет! – заявила Сьерра и шагнула мимо остолбеневшей на миг от такого напора Юнис.
Перед Сьеррой оказался коридор, покрытый серым ковром, со стенами, выкрашенными все в тот же унылый серый цвет, и с дверями по обеим сторонам. Все они были закрыты, но стоило Сьерре появиться в коридоре, как они словно по сигналу отворились, и помещение заполнилось людьми. Сьерре вдруг показалось, что они намерены задержать ее.
Сьерра устремилась вперед. Если она не найдет кабинет Ника, то, может быть, ей повезет и она наткнется на запасной выход, о котором упоминал Расе, и ей удастся благополучно уйти. Наверное, лучше предварительно переговорить с Николасом Николаи по телефону.
Она свернула за угол, стараясь унять сердцебиение. Теперь ею владела одна-единственная мысль: поскорее исчезнуть из этого серого враждебного мира. Сгоряча Сьерра налетела на мужчину, облаченного в серый летний костюм. Она охнула от удара, а мужчина, с которым она столкнулась, даже бровью не повел, словно его коснулось птичье перышко.
Он схватил Сьерру за плечи, сжав ее словно клещами, и окинул пристальным взглядом с головы до ног. Его серые глаза с металлическим отливом смотрели на нее с удивлением.
– Какого черта? Откуда вы взялись? – холодно спросил он.
И в ту же секунду Сьерра догадалась, что эта упакованная во все серое фигура и есть тот самый таинственный Николас Николаи. Новый совладелец компании «Эверли». Ее щеки вспыхнули предательским румянцем. Больше всего ее злило, что она попалась, как крыса в лабиринте-ловушке. А она терпеть не могла ловушек. Сьерра так и вспыхнула от негодования.
– Отпустите меня! – потребовала она, поскольку всегда считала, что самая лучшая защита – это стремительное нападение, особенно в тех случаях, когда имеешь дело с такими непредсказуемыми людьми, как Николас Николаи.
Увы, он и не подумал выполнять ее требование. Во всяком случае, ее приказной тон не подействовал на него.
Вместо того чтобы отпустить Сьерру, он только крепче сжал пальцы. Поморщившись от боли, она подумала, что при желании ему ничего не стоит сломать кость, как тонкую веточку. Он был упрям и несокрушим.
С первого взгляда Сьерра испытала к нему неприязнь. Этот хладнокровный тип каким-то подлым образом вынудил несчастного дедушку Уилларда уступить ему долю, небось за смехотворную цену. А теперь, скорее всего, заломит баснословную сумму за долю в их семейном предприятии. Но тут же, не сходя с места, она решила, что лучше выплатить требуемое, чем терпеть присутствие этого типа хоть секунду в их общем деле… и в своей жизни.
– Ник, мне очень жаль! – воскликнула Юнис, которая, растолкав столпившихся служащих, спешила к своему боссу. – Мне не удалось удержать ее. Она…
– Юнис не виновата, – подтвердила Сьерра, вспомнив предупреждение Расса, который совершил какую-то оплошность и теперь мечтал о том, чтобы заслужить прощение мистера Николаи. – Вы же сами видите, насколько я выше и сильнее ее, – скороговоркой продолжала Сьерра. Ей не хотелось, чтобы из-за нее кто-то лишился работы. – Она не могла удержать меня.
Юнис, казалось, смутилась. И те, кто стоял за ее спиной, растерянно притихли.
Стальной взгляд Ника Николаи снова изучающе пробежал по Сьерре:
– Кто вы такая?
– Вы не знаете ее? – Судя по всему, Юнис была до глубины души потрясена этим фактом.
– Я пыталась объяснить и Юнис, и этому Рассу, что не отношусь к числу брошенных Николасом Николаи дамочек, но…
– Ник, честное слово, я думала, что она одна из твоих… – Юнис замолчала, деликатно кашлянула и уставилась в пол.
– Продолжайте, продолжайте, Юнис! Одна из тех несчастных курочек, которых Ник потоптал и бросил.
Кто-то из собравшихся фыркнул. И все головы повернулись в ту сторону. Юнис еще более сконфузилась.
– Представление окончено! – объявил Ник. – Всем можно разойтись.
И толпа тотчас начала рассеиваться. Юнис не шевельнулась. Как и Ник, который продолжал сжимать железной хваткой плечо Сьерры.
– Кажется, вы не из тех, кто прощает другим промахи, но, быть может, вы предоставите Юнис еще один шанс доказать свою преданность? – сухо произнесла Сьерра. Ей не хотелось, чтобы из-за глупого инцидента эта миниатюрная девушка потеряла работу. Человек, так ревностно исполняющий свой долг, не заслуживает того, чтобы его вышвыривали на улицу.
– Похоже, вы считаете, что я… – начал Ник, но Сьерра не дала ему закончить:
– Поверьте мне, я не сомневаюсь, что вы способны на что угодно. И мне не по душе, что Юнис должна отвечать за мое вторжение.
– Вот, значит, как это называется? – Его губы слегка дрогнули. – Юнис, тебе пора идти обедать. Я сам во всем разберусь.
– Самое лучшее, что вы можете сделать сию же минуту, – это перестать разбираться со мной! – возмутилась Сьерра. Ей казалось, что она говорит достаточно сдержанно и резонно, но ее сбила с толку улыбка, пробежавшая по губам Юнис и ее босса. Перепуганная сотрудница вряд ли могла позволить себе обращаться к грозному начальнику с такой понимающей улыбкой. Так могли вести себя только… давние друзья.
Юнис, не произнеся ни слова, повернулась и ушла, оставив их наедине в сером коридоре.
– Кто я – вы знаете. Зато я понятия не имею, с кем имею честь беседовать. – Ник заглянул в ее темные, широко распахнутые глаза. – Согласитесь, что все преимущества на вашей стороне.
Сьерра внимательно посмотрела на него. Его замечание, сделанное спокойным, сдержанным тоном, тем не менее многое открыло в нем. Он относился к числу людей, которые терпеть не могли оказываться в «невыгодном положении». Так же, как и она сама. Это значит, что они, как два упрямца, упрутся лбами друг в друга и будут стоять, пока кто-то не поднимет руку в знак поражения? Если это так, то она должна воспользоваться временным преимуществом..
– У вас удивительные глаза, – неожиданно произнес Ник, наклоняясь к ней, – такие темные, глубокие…
Подобного развития событий Сьерра никак не ожидала. Его серые глаза утратили свой стальной отлив и стали дымчатыми, притягивали как магнит. Но если учитывать, какие отзывы о нем она уже успела услышать, в этом не было ничего удивительного.
– Ну а теперь можно переходить к следующей части, – с вызовом сказала она. – Что я разбила ваше сердце с первого же взгляда.
– После того как вы столь откровенно выразились насчет моих…
– …курочек, – напомнила Сьерра.
– Не имею понятия, почему вы составили обо мне столь нелестное мнение как о сердцееде.
– Если вы собираетесь уверить меня, что вы одинокий, непонятый романтик, который проводит ночи в полном одиночестве, мечтая о встрече с чистой девушкой, то пощадите мои уши. – Сьерра искренне рассмеялась. – Не стоит прикидываться волком в овечьей шкурке. Это слишком расхожий образ.
– Даже не знаю – льстит ли мне ваша уверенность в том, что я разбиваю женские сердца направо и налево, или же…
– Какая разница, что я думаю о вас! И пожалуйста, отпустите мое плечо. У меня такое чувство, что еще немного, и мне придется ходить в гипсе.
Ник наконец разжал пальцы:
– Извините, если я нечаянно причинил вам боль, но мне надо знать, с кем я имею дело. Это ведь не часто случается, когда кто-то силой врывается в мою фирму.
Сьерра почувствовала, как краска смущения волной поднимается от шеи к лицу.
– Мне бы это тоже и в голову не пришло. Но ваша законопослушная Юнис продержала меня все утро в приемной. Несколько раз я пыталась объяснить, что приехала по чрезвычайно важному делу, но она даже ухом не повела.
– Потому что в ее задачу входит не допускать до меня посетителей, – кивнул Ник.
– Из-за того, что вас одолевают…
– Если вы еще раз вспомните о безмозглых курочках, то я не ручаюсь за себя. – Ник взял ее под руку. – Давайте пройдем в мой кабинет, где вы и изложите свое «чрезвычайно важное дело».
Сьерра вдруг почувствовала, какая сила исходит от него. Даже когда он стискивал ее плечи, она не ощущала ее. Нет, ее нынешнее чувство было совершенно другого рода. Словно ее обдала горячая волна, жар проникал сквозь кожу и растекался по всему телу.
Она украдкой посмотрела на своего спутника, пытаясь справиться со своими ощущениями.
До чего же он высокий. Намного выше среднего роста. Пожалуй, среди ее знакомых таких высоких еще не было. Ник обладал широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой, которая угадывалась даже под одеждой. Сьерра вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной, и это обеспокоило ее.
И еще Ник оказался моложе, чем она представляла себе. Ему было что-то около тридцати семи или тридцати восьми. Коротко подстриженные густые темные волосы на висках слегка отливали серебром. Отдав в дизайне офиса предпочтение серому цвету, он вряд ли останется привержен ему, когда сам станет старше и его волосы присыплет пеплом. Но этот момент наступит очень и очень не скоро.
Черты его лица были мужественными, четко очерченными, густые брови темными, подбородок сильным, зато губы неожиданно чувственными. Его серые глаза лучились умом. Он оставлял впечатление человека, немало пережившего и знавшего себе цену, рядом с которым следовало держаться настороже.
«Когда Ник говорит «все!» – можно не сомневаться, что это действительно конец», – слова Расса эхом прозвучали у нее в голове. Теперь, оказавшись наедине с Ником, она до конца поняла смысл этой фразы. Если Ник однажды принимает какое-то решение, его уже никто и ничто не в состоянии заставить передумать.
Сьерра невольно вздрогнула. И это не укрылось от Ника.
– Вам холодно? – спросил он.
– Нет, – ответила Сьерра, пытаясь подавить неприятное чувство, что ее спутник каким-то образом догадался, о чем она подумала.
– Правда? Впрочем, кондиционер включен не на…
– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить Сьерра. – А что, у вас есть какие-то особенные причины для того, чтобы в офисе было холодно, как в подземелье?
– Да. Из-за аппаратуры. – Ник придвинулся ближе. Его тело излучало тепло, словно она оказалась рядом с печкой. – К тому же я предпочитаю холод жаре.
– Естественно, – пробормотала Сьерра. Ей казалось, что Расс снова явственно произнес: «А что другого вы ожидали от Николаса Николаи?»
– С радостью предложил бы вам свой пиджак, но боюсь, что вы отвергнете мое предложение.
Сьерра пожала плечами, словно хотела сказать: само собой разумеется. И в этот момент нечаянно прикоснулась к нему. Ее тело тотчас отозвалось на это прикосновение, и это совсем не понравилось Сьерре.
Ее встревожило, что близость постороннего человека производит такой неожиданный эффект.
Она глубоко вздохнула.
– Не пора ли нам перейти непосредственно к делу, мистер Николаи? Меня зовут Сьерра Эверли. – Ее обычно ясный и чистый голос прозвучал неожиданно глухо. – И я приехала, чтобы выкупить вашу долю в семейной компании «Эверли».
ГЛАВА 2
– Эверли? – машинально переспросил Ник. – Значит, старый Уиллард…
– …приходился мне двоюродным дедом. Он был братом моего дедушки, – пояснила Сьерра. Чем скорее все прояснится и чем скорее они придут к соглашению, тем скорее она сможет уйти отсюда. – Братья Уиллард и Эскотт Эверли унаследовали винзавод и плантации, основал которые их отец, мой прадедушка. Каждый из них получил половину акций. Я ни разу не видела дедушку Уилларда. Он уехал из Эвертона еще до моего рождения, но, насколько я поняла из рассказов моей бабушки и других родственников и знакомых, он оказался белой вороной, вернее, черной овцой, в семействе Эверли.
– То же самое говорил и сам Уиллард, – кивнул Ник.
Сьерра посмотрела на него широко открытыми глазами:
– В самом деле?
– Вас это удивляет? – ответил Ник вопросом на вопрос. – Неужели белая ворона, вернее черная овца, не осознает, в чем ее отличие и какими нелестными эпитетами ее награждают сородичи?
– Если быть до конца честной, то прежде я не задавалась таким вопросом. Ведь мы с ним не встречались.
– Вам повезло, мисс Эверли. Мне по роду занятий чаще всего приходится иметь дело с отщепенцами самого разного сорта.
Сьерра запнулась на секунду:
– Ах да! Ваше агентство. Значит, это что-то вроде детективного бюро? Как же я сама сразу не сообразила. Должно быть, Расс – как раз из числа тех мужей, которые нанимают детективов, чтобы заснять в каком-нибудь мотеле на видеокамеру неопровержимые доказательства измены своей супруги. Неудивительно, что контора так тщательно охраняется. Всем известно, какие отвратительные подробности частенько вытаскивают на свет в детективных агентствах.
Она вдруг испытала неожиданное облегчение. Всякий, кто даже время от времени смотрит телевизор, понял бы, что частного детектива вряд ли увлекут дела, связанные с виноградниками и винзаводом, – хлопотные и муторные заботы, не приносящие быстрых результатов. Вряд ли Николас будет держаться за свою долю.
– Наше агентство не имеет никакого отношения к бракоразводным делам. Чаще к нам обращаются за помощью в розыске пропавших людей, а не сбежавших мужей или жен, – сухо уточнил Ник. – Мы разыскиваем исчезнувших банкиров или дельцов, которые скрылись с весьма кругленькими суммами в кармане.
– И вам удавалось напасть на их след? – заинтересовалась Сьерра.
– Да. Еще ни одному не удалось ускользнуть от нас.
Он проговорил это холодно и спокойно, как непреложный и сам собой разумеющийся факт. Странно, но Сьерру отчего-то охватило мрачное предчувствие. Может быть, потому, что у нее в уме промелькнуло невольное сравнение Ника с опасным хищником, который всегда настигает свою жертву. И когда Ник произносил эту фразу, он бросил взгляд в ее сторону.
– А почему бы нам не продолжить разговор в кабинете? – снова предложил он. И, все еще поддерживая ее под руку, открыл дверь и пригласил внутрь.
Сьерра огляделась. Кабинет был выдержан в том же стиле, что и приемная. Наружная стена – целиком из стекла – оставляла ощущение безграничного пространства, отчего размеры и без того большого кабинета зрительно увеличивались. И везде, где только можно, стояли мощные компьютеры. За ними она даже не сразу заметила вместительное серое кожаное кресло за длинным серым столом и такой же серый кожаный диван. За приоткрытой дверью она увидела стильно отделанную ванную.
– Создается впечатление, что ваша работа очень хорошо оплачивается, – вежливо заметила она.
– На самом деле отдел, который занимается розыском пропавших людей, – лишь небольшая часть нашего агентства. Ведущий отдел у нас консультирует бизнесменов, осуществляет обеспечение секретности информации. Мы разрабатываем индивидуальные программы безопасности работы дипломатов и руководителей, которые ведут дела за границей. У нас широкие связи с бизнесменами во многих странах мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40