Второй штраф будет вдвое больше, а после третьего рапорта ваше заведение вообще прихлопнут. И ничто мне не доставит большей радости, чем составление этих рапортов.
– Вам не удастся закрыть мой бар, – вскипел Ади. – Я найму кучу адвокатов, которые возбудят дело против вас. И я в конечном итоге только выиграю от этого. Не думайте, что ваши угрозы прошли даром. У меня все тоже запротоколировано.
– Вы все запротоколировали? – ядовито спросила она и передразнила его: – Ой, я сейчас умру от страха.
Ади рассмеялся.
– Ну вы и ведьма, – восхищенно проговорил он. – Если бы не моя ненависть, то я почти готов восхищаться вашим упорством.
– Лесть вам не поможет, Динен. Тем более что я отвечаю вам взаимностью.
– А я ничего другого и не жду от вас. – Он скрестил руки на груди, глядя на веселящуюся публику. – Сегодня здесь собрались студенты. Они устроили вечеринку.
– Они пьянствуют, – уточнила Ванесса. – И, выйдя отсюда, сядут за руль.
– Мы с барменом выяснили, кто может заменить за рулем перебравших лишнего. И если у кого-то нет замены, мы вызовем такси. А в случае необходимости мы забираем ключи от машины. Неужели вы думаете, что мы не предусмотрели этого? Неужели считаете, что мы способны выпустить джинна из бутылки и отправить на машинах тех, кому лучше не садиться за руль? Разве я похож на дурака?
Она удивленно посмотрела на него:
– Я никогда не принимала вас за дурака, Динен.
– Нет, – сухо ответил он, – всего лишь за гангстера. За удава, за мошенника, и так далее. За того, кто собирается развратить благопристойный город. За воплощение зла, которое явилось в Эвертон. Но не за дурака.
Из бара к дверям направились молодые люди. Девушка споткнулась о порог и нечаянно толкнула Ванессу так, что она невольно ткнулась вперед, прямо в грудь Динена.
Молодой человек тотчас подхватил Ванессу под руку и пробормотал:
– Извините.
Ади тоже отреагировал молниеносно. Он отступил в сторону от Ванессы, словно обжегся, и обратился к юноше:
– Ты сможешь вести машину?
– Конечно, – успокоил его молодой человек. – Я никогда не сажусь за руль в пьяном виде. – Эти слова он адресовал Ванессе, которая, несмотря на отсутствие головного убора, выглядела в своей форме весьма строгой.
Парочка скрылась за дверью.
– Так вот каким образом вы определяете степень трезвости ваших посетителей, Динен? – Ванесса потерла плечо, которое до сих пор ощущало мимолетное прикосновение к крепкой и теплой груди.
– Этот парень трезв как стеклышко. А если вы сомневаетесь, то поезжайте за ним следом и потребуйте, чтобы он прошел медэкспертизу.
– Я и сама вижу, что он трезв, – признала она нехотя.
– Значит, вы тоже на глаз определяете степень опьянения? – язвительно спросил Ади. – А все же советую вам отправиться за ним. Пусть подышит в трубочку.
– Незачем, – коротко ответила Ванесса.
– То есть вы хотите сказать, что не имеете на это права? Потому что ваше дежурство уже кончилось и при вас нет удостоверения? И вы заглянули сюда, чтобы оттянуться после рабочего дня? Неужели офицер полиции решилась провести вечер в самом злачном месте города?
– С чего вы взяли, что я нахожусь не при исполнении служебных обязанностей? – перешла в наступление Ванесса, хотя и сама не могла ответить на вопрос, почему она здесь. После работы она поехала сюда, повинуясь бессознательному желанию.
Это было неразумно, и вот теперь у него есть все основания выставить ее дурочкой. Она подняла глаза:
– Сегодня у меня ночная смена, и мой визит носит официальный характер.
– Ничего подобного. Совершенно случайно я узнал, что сегодня ночью должен дежурить Дон Рирдон. Это мой друг. – Ади постарался не демонстрировать слишком открыто свое превосходство. – Как видите, я не считаю всех полицейских своими личными врагами и не думаю, что каждый из них непременно должен преследовать меня, как это делаете вы.
Пока она пыталась придумать, как бы лучше срезать своего соперника – все доводы выглядели слишком вялыми и неубедительными, – к ним подошла блондинка Шерил Нолан, улыбаясь ослепительной улыбкой кинозвезды. Они вместе учились в колледже, но судьба Шерил сложилась не слишком удачно. На курсе Шерил считалась лидером, признанной королевой красоты, и ее выбрали капитаном девичьей футбольной команды. Но блистательный полузащитник, ставший ее возлюбленным, перевелся в другой университет, оставив забеременевшую подругу дома. И больше не показывался в Эвертоне. Шерил родила мальчика и устроилась работать в юридическую контору «Векслер, Векслер и Векслер», благодаря чему могла самостоятельно растить своего сына, которому исполнилось почти восемь лет.
Ванесса и Шерил сохраняли приятельские отношения, которые не переросли в настоящую дружбу, поскольку жизнь развела их в разные стороны.
– Привет, Ванесса, – поздоровалась Шерил. – Заглянула сюда, чтобы выпить чего-нибудь крепкого?
Ванесса окинула молодую женщину сумрачным взглядом.
– Думаю, что офицер Эверли вряд ли пробовала их. Так же сильно сомневаюсь и в том, что она имеет представление о недостойных развлечениях, – ответил за нее Ади.
– Ты намекаешь на то, что Ванесса еще не утратила невинность и не знает, что такое оргазм? – удивленно вскинула брови Шерил.
Ади хмыкнул:
– Я уверен только в одном: в такие бары, как этот, она никогда не заглядывала.
Ванесса почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.
Не столько от негодования, сколько от смущения. Одно дело, когда ты вступаешь в единоборство с таким человеком, как Динен, другое – когда над тобой начинает подтрунивать школьная подруга. Это задело ее за живое.
– Идем, Ванесса. Пора тебе узнать, что ты теряешь. – Шерил взяла ее за руку и буквально подтащила к дубовой стойке бара.
У стойки собралась группа людей. Какая-то молодая женщина предлагала бармену заключить пари: речь шла о каком-то напитке.
Ванесса смотрела, как женщина, сцепив руки за спиной, наклонилась к стойке, на которой стоял бокал ирландского виски со взбитыми сливками. Она зубами приподняла бокал, запрокинула голову и выпила пенистый напиток. Потом наклонилась и поставила пустой бокал на стойку. Бармен, участники пари и зрители зааплодировали.
– Ну как, круто? – спросила Шерил.
– А я хочу чего-нибудь погорячее! – заявила другая женщина.
Взяв ломтик лимона, который подал ей на блюдце бармен, она вложила дольку в рот молодому человеку, слизнула с его руки соль, отпила глоток текилы и откусила лимон. Ее губы на миг прикоснулись к губам молодого человека. Тот закатил глаза и громко застонал, рассмешив всех.
Парень за столиком подозвал бармена и заказал коктейль. Название напитка отчего-то вызвало общий приступ веселья. Ванесса не сразу поняла, в чем дело, а когда до нее дошел смысл, густо покраснела.
Все происходящее привело ее в состояние, близкое к шоку, и она рванулась к дверям. Но ее побег не остался незамеченным. Ади в ту же секунду оказался рядом.
– Что так быстро, офицер?
– Сыта по горло этим мерзким зрелищем, – резко ответила она. – Это все ваши выдумки?
Ади покачал головой:
– Это все студенты. В округе много учебных заведений. И многим хочется выпить что-нибудь покрепче вина. Они имеют на это право.
– Поздравляю, вам есть чем гордиться! – сказала Ванесса тоном, не оставляющим сомнений, что она думает по этому поводу.
– И чем же вам все это не понравилось?
– Тем, что и название напитков, и сам способ питья связаны с сексом. – Ее искреннее возмущение, казалось, забавляло Динена.
– Мы не можем запретить им развлекаться таким образом, – развел он руками. – Мы ведь не фашисты, которые расстреливали и отправляли в концлагеря людей, которые занимались сексом не так, как они считали нужным. Они были чрезвычайно добродетельны и целомудренны.
– Когда название коктейлей вызывает ассоциации с сексом, с насилием, в этом тоже нет ничего хорошего. При чем тут целомудрие? Женщина, которая на глазах у всех лижет мужчине руку и вынимает у него изо рта лимон, вызывает похотливые желания. Чем это заканчивается – известно. Насилием. Вот к чему вы подталкиваете людей в своем баре.
– Это всего лишь безобидные развлечения, – возразил Ади. – Разве лишь немного вызывающие. Зато им удается растопить лед отчуждения, и люди могут позволить себе повеселиться от души, расслабиться. Я сам слышал, как одна из женщин доказывала другой, что возможность выпить что-нибудь покрепче позволяет ей чувствовать себя свободной, не думать, что о ней подумают другие. И названия для коктейлей, которые вызывают ассоциации с сексом, возбуждают ее.
– Избавьте меня от ваших пояснений, Динен, – оборвала его Ванесса. – Приберегите ваши россказни о том, какие физиологические процессы испытывают здесь женщины, для кого-нибудь другого.
– Вам, конечно, неинтересно, что вызывает возбуждение, а что нет, потому что лично вы лишены женского начала, – продолжал Динен. – Любая на вашем месте утратила бы его, если бы постоянно держала себя в ежовых рукавицах.
Слова владельца бара задели Ванессу, хотя она и вынуждена была сознаться, что, к ее величайшему сожалению, присутствие Ади возбуждает ее. Какое счастье, что он не догадывался об этом.
Не сказав больше ни единого слова, она вышла из погребка…
Дождь, хлестнувший ее в лицо, на миг почти ослепил Ванессу. Шагнув вперед, она услышала возмущенный кошачий вопль, поняла, что наступила на кошку. Инстинктивно отпрянув, она потеряла равновесие и, уже падая, увидела, как за угол дома метнулась черно-белая кошка. После чего со всего размаха рухнула прямо в грязь.
Острая боль пронзила руку. Сплошная лавина дождя, и в самом деле похожая на водопад, обрушилась на нее сверху.
– Господи, что с вами? – услышала она над собой голос Динена. Только его сейчас не хватало!
Ванесса не успела и рта раскрыть, как он помог ей подняться. Ади был таким сильным, что она даже не почувствовала, как он поднял ее на руки, словно перышко, и осторожно поставил на землю.
– Что случилось? – удивленно спросил он, оглядывая ее перепачканную одежду и забрызганное грязью лицо.
– Споткнулась о кошку, – усмехнулась Ванесса. – Забавное зрелище, правда? Что же вы не смеетесь? Вы ведь только и ждете момента, когда меня можно выставить в дурацком виде?
Динен словно не слышал ее слов:
– Черно-белая кошка с драным ухом?
– То, что она была черно-белая, я успела разглядеть, а вот до ушей дело не дошло, – усмехнулась Ванесса.
– Скорее всего это была Панда. Она убежала часа два назад, и я не мог ее нигде найти.
– У вас есть кошка? – удивилась она. – Ну, конечно, должна быть. Ведь я тут, как крыса, кружу рядом, и вам нужна защитница.
Дверь хлопнула, и четверо молодых людей, с удивлением посмотрев на Ади и Ванессу, поспешили к своим машинам.
Только тогда до Ванессы и Ади дошло, что они стоят под проливным дождем. И что Ади по-прежнему поддерживает ее, а она прижимается к нему.
Динен отдернул руки, а Ванесса отступила на шаг.
– Вы уверены, что с вами все в порядке? – уточнил он.
– Боитесь, что я подам на вас судебный иск? – Несмотря на холодный душ, она чувствовала, что вся горит. Такое впечатление, что его ладони, словно два утюга, оставили пылающий след. Его пальцы почти прикоснулись к ее груди, и соски тотчас набухли.
– Я успел застраховаться от несчастных случаев, – прежним вызывающим тоном ответил он. – Тем не менее я провожу вас до машины. Не возражаете?
– Какая галантность! Лучше бы вы следили за своей кошкой, чтобы она не путалась под ногами. Кстати, вы выбрали неподходящее имя для кошки. Впрочем, меня это не касается. И я не нуждаюсь в провожатых.
– Нуждаетесь. До машины довольно далеко. А что касается имени, то я назвал кошку так потому, что у нее такие же черно-белые пятна, как у панды. А теперь идемте.
Он явно не собирался оставлять ее одну. И Ванесса, стараясь сохранить чувство собственного достоинства, вздернув подбородок, решительно зашагала в ту сторону, где припарковала машину. Динен шагал рядом.
Но когда они подошли к тому месту, где – как она была уверена, – должна была стоять машина, ее там не оказалось.
Ванесса в растерянности огляделась:
– Ее здесь нет.
– Что вы имеете в виду?
– То, что сказала. Машину угнали. Я оставила ее здесь.
– Вы могли оставить ее где-то в другом месте, – терпеливо сказал Ади. И Ванесса подумала, что, наверное, именно таким тоном он разговаривает с зарвавшимися посетителями. Терпеливо, настойчиво и непреклонно.
Но ведь она не пьяная и отчетливо помнит, где припарковала свой «Форд».
– Нет, именно здесь. Между черным «Эксплоурером» и красным «Темпо», прямо между ними. – Она указала на пустующее место. – Видите следы? Кто-то уехал на моей машине.
– Вы хотите сказать, что кто-то угнал вашу машину со стоянки? – В его голосе звучало недоверие. – Эта стоянка у всех на виду. До сих пор ни у кого не пытались угнать машину с нашей стоянки. Даже выкрасть приемник или магнитофон, разбить стекло или поцарапать краску. С тех пор, как мы открыли бар, не было ни единого случая.
– Но если мою машину не угнали, тогда где она?
– Значит, она где-то в другом месте, – настаивал на своем Динен. – Ведь вы еще не проверили, нет ли ее где-нибудь на стоянке. Давайте пройдем и посмотрим. Какая у вас марка?
Он не сомневался ни единой секунды, что она ошибается. И несмотря на проливной дождь, взял ее за руку и повел мимо стоявших на парковке машин.
И когда они не увидели ничего похожего на ее белый «Форд», Ванесса, едва скрывая торжество, воскликнула:
– Видите, я права! – Она даже забыла, что речь идет о ее пропавшей машине, настолько ей было приятно доказать этому самоуверенному типу, что она одержала верх в споре.
– Значит, мне придется нанять специального охранника. Посетители не должны опасаться, что их машины могут угнать.
– Понятия не имею, что надо делать в таких случаях, – призналась Ванесса. – У меня еще ни разу не угоняли машину.
– Сначала надо позвонить копам, простите, в отделение полиции. И сообщить им, что случилось. Пойдемте, позвоним от меня. – И, продолжая держать ее под руку, Ади повел ее к дому.
Ванесса была настолько обескуражена, что перестала сопротивляться и спорить. Они прошли по асфальтовой дорожке ко входу, где на цементных ступеньках сидела черно-белая кошка, из-за которой с Ванессой произошел неприятный инцидент.
Ади наклонился и подхватил кошку, которая сердито таращила на него свои огромные глазищи.
– Я же предупреждал тебя, что сегодня не стоит выходить на улицу, – проговорил он, поворачивая ключ. – Но ты не пожелала слушать моих советов и удрала. Из-за тебя эта леди споткнулась и упала в грязь. Так почему же ты теперь делаешь вид, что я виноват в том, что ты промокла?
Панда с недовольным видом мяукнула и отвернулась.
– Она считает, что я должен придержать язык, – вздохнул Динен, – и не желает слушать выговор.
Этот разговор с кошкой позабавил и удивил Ванессу. Эти двое так хорошо понимали друг друга. Она прошла следом за Диненом в прихожую.
– Снимите обувь, чтобы мы не натащили грязи, – распорядился Динен и первый снял туфли.
И хотя в форменных ботинках Ванессы хлюпала вода, ее возмутил тон, каким разговаривал с ней Динен.
– Не командуйте! – бросила она, но все же разулась.
– Наша приемная мать всегда требовала, чтобы мы переобувались. Ей казалось – кто бы из нас ни убирал в доме, – что пол вымыт недостаточно чисто. Как боцман на корабле, который требует, чтобы матросы драили палубу до блеска. И все мы обязательно разувались перед тем, как войти в комнаты, – пояснил Ади.
Он босиком подошел к дверям и распахнул их. Ванесса двинулась следом за ним. И увидела гостиную и столовую одновременно, обставленную в самом что ни на есть традиционном духе… И цветовая гамма была вполне привычная – зеленовато-голубоватая.
Им навстречу поднялись две собаки. Маленькая серая собачонка, радостно тявкнув, принялась прыгать, приветствуя хозяина. А большой черный с коричневыми пятнами пес стоял и ждал. Ади опустил кошку на пол и потрепал пса по голове, услыхав в ответ радостное повизгивание.
Ванесса с любопытством наблюдала за происходящим. Ей и в голову не приходило, что Динен такой любитель животных, но он явно умел находить общий язык с собаками и кошками. Он понимал их, а они беззаветно любили его. Три кошки и две собаки – отметила она про себя, поскольку в этот момент в комнату вошли еще два кота, которые обнюхали Панду. У одной была покалечена передняя лапа, другая была вся ободрана.
– Знакомьтесь с моими бандитами, – сказал Динен, демонстрируя своих питомцев. – Любительница погавкать малышка Шорти, Пират и Пит.
– Пират даже с протезом. Это вы сами сделали протез? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А Пит – самый ободранный кот, какого я когда-либо встречала в жизни. И не самый красивый.
– Что он самый ободранный, я согласен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40