Тед
оставил сына без гроша, мать ребенка не умела ничего Ц только нравиться
мужчинам, но это не в счет. Что за жизнь ждет мальчика, страшно представить
.
Коул притормозил и съехал на обочину. Уже почти стемнело, на небе виднели
сь первые звезды.
Ребенок не должен расплачиваться за грехи родителей, за их ошибки, за их ж
изнь и смерть. Это неправильно. Коул лучше, чем кто-либо, мог это понять. Но
вот парадокс: именно дети платят самую высокую цену, хотя абсолютно ни в ч
ем не виноваты.
Коул вспомнил, что обещал вернуться часа через два, но понял, что задержит
ся куда дольше: нужно было все обдумать, взвесить, спланировать...
Прошло еще много времени, прежде чем Коул развернулся и медленно поехал
к городу.
После жаркого дня вечер оказался неожиданно холодным.
Фейт сидела у камина в теплых брюках и свитере, пламя согревало комнату, н
о на душе у нее было мерзко. Какой бесконечный день! День, полный ужаса, тос
ки и разрушенных надежд. Бедный Тед! Он совсем не хотел, чтобы так получило
сь! Он так мечтал, чтобы у Питера было надежное будущее, когда мальчик подр
астет, он хотел отправить его в частную школу, потом в университет... Фейт р
адовалась, что у ее сына совсем другая жизнь, чем была у нее, Ц нищета еще н
икого не делала счастливым! И вот...
Снова и снова она спрашивала себя, как сказать сыну, что ждет их обоих. Ни д
енег, ни крыши над головой. Он еще не может понять, что люди могут ненавиде
ть друг друга. Слышал ли он, как они кричали? Наверняка, ведь Питер спустил
ся почти сразу же после того, как уехал Коул.
Ц Мам, Ц спросил он, Ц а где Коул?
Фейт обернулась и увидела, что лицо ее сына печально, а глаза потускнели.
Ц Ему пришлось уйти, милый, Ц ответила Фейт. Не стоило говорить, что Коул
вернется, она и сама не верила в это. Поэтому она соврала что-то насчет сро
чного делового свидания.
Ц И он ушел? Ц произнес Питер дрожащим от обиды голосом.
Фейт ничего не оставалось, как кивнуть. Ее сын готов был заплакать, и ее се
рдце плакало вместе с ним.
Ц Подойди, обними меня, Ц попросила она.
Ц Мне не хочется, извини, пожалуйста, Ц тихо отозвался Питер.
Тогда Фейт попыталась спасти вечер и предложила устроить пикник перед т
елевизором; вообще-то она не любила, когда смотрят телевизор во время еды
, но сегодня можно было сделать исключение. Питер ответил, что есть ему не
хочется, разве что «О» и «В». То есть бутерброды с ореховым маслом и варень
ем. «О» и «В» Фейт безоговорочно одобрила Ц эта еда, по крайней мере, не на
поминала о Коуле. Фейт наделала бутербродов, достала шоколадное молоко,
и через некоторое время Питер отправился спать в более спокойном настро
ении. Во всяком случае, ей так показалось. Но она поможет сыну забыть сегод
няшнее происшествие, завтра она отвезет его в новый парк развлечений, и н
е важно, во сколько ей это обойдется. А вот что она будет делать без машины
в городе, в котором нет общественного транспорта? Машина-то взята напрок
ат, и в конце месяца нужно возобновить аренду. А в конце месяца ее выставят
из дома!
Что ей нужно Ц так это хороший адвокат, но это будет непросто. Она сделала
несколько телефонных звонков, и они лишний раз подтвердили ее подозрени
я.
Ц Добрый вечер, я Фейт Камерон, миссис Теодор Камерон. Я могла бы завтра п
одъехать в ваш офис?
Это все, что ей удавалось сказать. Слухи уже сделали свое дело. Один адвока
т сказал ей, что у него нет времени, другие были более откровенны: они гово
рили ей, что судиться с Коулом Ц только время терять, или интересовались,
как она думает платить, не имея денег. За сутки весь Либерти уже знал, как о
бстоят дела. Значит, адвоката нужно искать в Атланте.
Фейт сидела у камина, прекрасно понимая, что нужно не сидеть, а хоть что-ни
будь сделать. Выписать из справочника телефоны адвокатов Атланты. Распи
сать причины, по которым ее не имеют права выдворить из дома, хотя бы до те
х пор, пока она не найдет работу. Подумать, как уговорить Элис остаться хот
ь ненадолго, ведь кто-то должен присматривать за Питером, пока она бегает
по собеседованиям.
Но она слишком устала. Ей бы подремать хоть несколько минут... И она задрем
ала, но в полудреме ей слышался чей-то голос, голос плачущей девушки. «Поч
ему, ну почему он меня бросил? Ц шептала она. Ц Я ведь по-настоящему люби
ла его, всей душой любила...» Где-то вдалеке тихо и настойчиво звенел колок
ольчик. В какую-то минуту Фейт показалось, что она видит лицо девушки, и чт
о это ее собственное лицо...
В испуге Фейт проснулась. Звенел дверной звонок, судя по всему, звонили уж
е давно. Фейт бросилась открывать, боясь, что звонок разбудит Питера. Кто э
то может быть? Звонок замолчал. Войдя в холл, Фейт увидела Коула.
Ц Я звонил, Ц пояснил он.
Ц И когда я замешкалась, ты позволил себе войти. Ты уже второй раз входиш
ь в дом без приглашения.
Ц Ты ведь не можешь с этим ничего поделать, не правда ли?
И он хозяйской походкой прошел в кухню. Фейт прошла за ним и налила себе ко
фе.
Ц Чувствуй себя как дома, Ц язвительно сказала она.
Ц Уже почти чувствую.
Ц Зачем ты пришел?
Коул неторопливо налил себе кофе и сделал небольшой глоток.
Ц Неплохо, Ц заметил он. Ц Хоть на что-то ты годишься.
Ц Повторяю: зачем ты пришел?
«За тобой», Ц подумал Коул, разглядывая ее. Утром он видел элегантную Фей
т, днем Ц полуодетую, но вечерняя Фейт понравилась ему больше всего.
Последний час он провел в захолустном баре, слушая слащавые песенки, с на
тугой выползавшие из музыкальной машины. Он обдумывал план. Он уже знал, к
ак поступить правильно, и мнение его «сестренки» было не в счет.
Он мог сколько угодно язвительно называть ее «сестренкой», а все-таки по
мнил, кто она. Его девушка в семнадцать лет. Девушка в громадной, не по рост
у, футболке. Он помнил тот день Ц они купались в озере, и Фейт в своем дешев
еньком купальнике была очень хороша. Когда они вылезли из воды, Коул прот
янул ей свою футболку и сказал: «Надень, а то я сниму с тебя последнее». И Фе
йт послушно оделась.
Коул очнулся от раздумий и спросил:
Ц Питер спит?
Ц Да.
Ц Он... он расстроился?
Фейт поджала губы.
Ц Он же ребенок, Коул. Ему невдомек, что люди иногда дают обещания, просто
чтобы произвести впечатление.
Ц Я никогда... Жаль, что я разочаровал его.
Фейт пожала плечами.
Ц Разве это важно?
Ц Конечно, важно. Мы не имеем права врать детям. И я не врал, когда сказал, ч
то проведу вечер с ним.
Поразительно. Звучит так, словно он и впрямь расстроен. Ну и что? Даже тако
й, как он, способен понять, что обмануть женщину и обмануть ребенка Ц совс
ем не одно и то же. В конечном итоге годы и для него не прошли даром.
Ц Когда ты уедешь, я скажу Питеру, что ты заходил.
Ц Разве я сказал, что уеду?
Ц А разве нет?
Ц Это мой дом, зачем мне уезжать?
Ц Видишь ли, я хочу судиться с тобой за этот дом.
Ц Ты проиграешь, Ц отмахнулся Коул. Ц Да ты даже адвоката себе не найде
шь!
Ц Найду.
Ц Не забудь предупредить его, что тебе нечем платить. Или у тебя заваляли
сь денежки?
Ц Дом должен принадлежать мне, я продам его, этого хватит и на оплату изд
ержек, и на то, чтобы мы с Питером могли уехать отсюда.
Ц Ага. И все это, конечно, только ради сына!
Ц Да. Но это не твое дело.
Ц Ты хочешь выдернуть Пита...
Ц Питера.
Ц Ты хочешь выдернуть Питера из родного дома, города, школы, оторвать от
друзей, и все ради погони за призрачной удачей. Ты бы хоть немного подумал
а о том, что нужно ему, а не тебе.
Ц Чтоб ты знал, Ц голос Фейт предательски задрожал, Ц Питер ненавидит
этот город и не хочет здесь жить, а друзей у него просто нет.
Ц Но почему?
Ц Потому. Где ты жил все эти годы? На Луне? Этот город ничуть не изменился з
а последний десяток лет. Люди чешут языками и выносят приговоры, как запр
авские судьи. Пока был жив Тед, с нами хоть как-то считались, а теперь...
Фейт замолчала, однако сказано было уже довольно для того, чтобы Коул пон
ял.
Ц Да, Ц только и сказал он после недолгого молчания.
Ц Вот именно, Ц кивнула Фейт.
Ц Значит, после смерти Теда...
Ц Все сняли маску. Питера не приглашают ни в гости, ни на праздник, ни прос
то так. Он изгой, Коул.
Ц То есть мальчик платит за твои грехи? Ц Голос Коула снова стал чужим и
холодным.
Ц Кто бы говорил! Ты ведь уехал отсюда и ни на секунду не задумался о том, ч
то, может быть... твой брат нуждается в тебе.
Ц Зачем? Ведь у него была ты.
Ц Черт бы тебя побрал, Коул! Ты же не знаешь, во что превратилась моя жизнь
после того, как ты уехал! Если бы не Тед... Ц Фейт глубоко вздохнула и остан
овилась. Если она продолжит говорить, то скажет ему все. Ц Это бессмыслен
но, Ц устало бросила она. Ц Прошлое умерло, меня волнует только будущее
Ц будущее моего сына. Здесь у него нет будущего.
Ц Согласен.
Фейт повернулась к нему, не веря своим ушам.
Ц Ты веришь мне?
Ц Да. Ты права. Я и забыл, что это за городишко. Обыватели вцепляются в любу
ю новость, как цепные собаки в кость.
Ц Вот именно, Ц быстро заговорила Фейт. Ц И я должна...
Ц Ты должна поставить этот паршивый городок на колени.
Фейт нервно рассмеялась.
Ц Когда рак на горе свистнет! Это не в моей власти, Коул. Тед мог... Нет, даже
Тед не мог, он добился только того, чтобы не трогали Питера.
Ц Зато я это могу.
Ц Ты?
Ц Точно. Ты что, не веришь, что я могу заставить их пожалеть, что они услыша
ли имя «Камерон»?
Ц Слушай, все, что мне нужно...
Ц Я не спрашивал, что тебе нужно.
Ц Мне нужны деньги, чтобы уехать. Давай заключим сделку.
Ц Что? Ты? Заключишь сделку? Со мной?
Ц Дом твой. Я не стану с тобой судиться. А ты позволишь мне и Питеру пожить
здесь, пока я не найду работу. Как только я все улажу...
Ц А если я позволю тебе жить здесь, пока не продам дом? И дам тебе пятьдеся
т процентов от « выручки?
Ц Ну... Ц осторожно сказала Фейт. Ц Это будет очень великодушно с твоей
стороны, и я...
Ц Ты, конечно, будешь очень благодарна.
Ц В общем, да, но...
Ц Не стоит объяснять, что это значит.
Коул схватил ее за плечи и грубо поцеловал.
Ц Мой брат просто не знал, как с тобой обращаться, по доброте душевной он
упустил свой шанс.
Ц Убирайся!
Ц Из собственного дома?
Ц Мы встретимся в суде, Коул. Все воображают, что Камероны неуязвимы, но я
так не считаю. Я ведь не первый день живу на свете и знаю, что деньги Ц это с
ила, а деньги Камеронов...
Коул отошел от нее, раскрыл бумажник и достал визитку.
Ц Тебе совершенно нечего делать в суде. Смотри.
Фейт подошла и взяла визитку так, словно это была бомба.
Ц Читай вслух.
Ц «Коул Камерон. Нефтепродукты Камерона. Энергоресурсы Камерона. Инвес
тиции...»
Ц Да, инвестиции и многое другое. Это все я, милая. Последние девять лет пр
ошли очень занимательно.
Ц Да. Вижу. Ты преуспел в бизнесе.
Ц Словом, этот дом или его стоимость нужны мне как прошлогодний снег.
Фейт смотрела на него в полном недоумении.
Ц Но тогда почему...
Ц Почему не оставить дом тебе? Я мог бы. Я мог бы даже сжечь его и выплатить
тебе его стоимость. Но ни того, ни другого не сделаю. Потому что я знаю, кто
ты.
Ц Прошлого больше нет, Коул, а я прошу тебя только ради сына.
Ц Питер Ц сын моего брата, я не стану отыгрываться на нем за твои поступ
ки. Он Ц Камерон, и я Ц Камерон, а ты... ты грязь, и всегда была только грязью.
Слезы брызнули из глаз Фейт, гнев душил ее.
Ц Зачем ты только приехал! Ненавижу тебя, всем сердцем ненавижу!
Ц Это все упрощает, мы можем не притворяться друг перед другом.
Ц Нам и говорить-то незачем. Мне все равно, я и без тебя справлюсь. Мы с Пит
ером...
Ц Питер больше не твоя проблема.
Ц Проблема? Он мой сын! Я люблю его! Это что, выше твоего понимания?
Коул поморщился.
Ц С большим удовольствием я бы выбросил тебя на улицу, там тебе самое мес
то. Но мальчик любит тебя. Возможно, и ты его по-своему любишь. Я позволю теб
е оставаться рядом, а также оставаться его матерью.
Фейт смотрела на него со все более возрастающим изумлением. Наконец она
заговорила:
Ц Ты совсем спятил. Вообразил себя Богом. Что бы ты ни выкинул, я всегда ос
танусь матерью своего сына.
Ц Я дам мальчику все самое лучшее: у меня ведь есть не только деньги, но и в
лиятельные друзья. Очень влиятельные друзья. И если я захочу, они подтвер
дят, что ты не в состоянии растить сына.
У Фейт перехватило дыхание.
Ц Ты блефуешь, Ц выдохнула она. Ц Ты не можешь...
Ц Ты так думаешь? Ц Коул насмешливо улыбнулся. Ц Попробуй потягаться
со мной. Посмотрим, кому отдадут предпочтение, мне или женщине, которая со
блазнила подряд двух братьев, получила богатого мужа и тут же сплавила е
го другой женщине.
Ц Ты сам не знаешь, каких нелепостей только что нагородил.
Ц Тед умер по дороге в Атланту, и весь город знал, почему он там оказался
Ц потому что жена не пускала его в постель.
Это был день слез и смеха. Фейт снова смеялась, то ли от нелепости его слов,
то ли от пережитых за день волнений.
Ц Ну-ну. Смейся, Ц сказал он. Ц Но если ты не согласишься на мои условия,
с сыном можешь попрощаться.
Ц А! Вот где собака зарыта. Конечно, для пользы дела я должна с тобой перес
пать. Ты это хотел сказать?
Ц Не совсем. Для пользы дела ты должна стать моей женой.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Фейт посмотрела на Коула так, словно он рассказывал ей о встрече с инопла
нетянами.
Коул досадовал на себя, что выплеснул на нее эту новость вот так, без подго
товки. Размышляя о будущем Питера, он перебрал немало вариантов. Можно бы
ло отдать его в элитный интернат, это избавило бы его от влияния Фейт, но н
е от одиночества. Коул хотел помочь мальчику, а разлука с матерью причини
т ему боль. Можно было увезти Фейт и Питера в тот же Нью-Йорк, оплатить их кв
артиру, школу... Но чем будет заполнять время Фейт? Правда, Джерген говорил,
что у нее нет любовников, но это в Либерти, а что будет в большом городе? Мал
ьчику не следует жить в такой развратной атмосфере.
Было еще одно. Девяти лет отчуждения уже не искупишь. А ведь в детстве Тед
был его единственным настоящим другом, и Коул хотел сделать хоть что-то в
память о нем.
И вот пока Коул сидел в баре и решал дилемму то ли забрать Питера у Фейт, то
ли придумать, как заставить эту женщину вести себя прилично, какой-то пар
ень забрался на соседний стул и стал несвязно изливаться:
Ц Ты можешь верить женщине, только если приглядываешь за ней двадцать ч
етыре часа в сутки. Такая дура! Даже ребенка с ней нельзя оставить.
Коул в этот момент пришел к выводу, что шансы отсудить у матери сына равня
ются нулю. Поскольку Коул молчал, парень проникся к нему доверием и довер
ительно сообщил:
Ц У мужиков отняли все права. А это неправильно. Ребенку нужен отец.
Ц Да-да, Ц машинально кивнул Коул, а потом подумал, что это действительн
о правильно. Конечно, его собственный отец был далеко не подарок, но не о н
ем речь. Тед оказывал на Питера определенное влияние, Коул заметил это, и с
ейчас Питер был замечательным ребенком, но что будет потом? Теперь за нег
о отвечает Фейт, но, будь даже она нормальной матерью, ей не удастся замени
ть мальчику отца. А Коул сможет. Он Питеру ближе всех по крови, он знает хар
актер Фейт. Питеру нужен отец, Фейт нужен мужчина Ц в основном в качестве
кормильца. Коул может стать и тем и другим. Подъезжая к дому Камеронов, он
окончательно додумал эту мысль, а секунду назад обрушил ее на голову Фей
т.
Ц Что? Ц только и могла сказать она.
Ц Я сказал, что ты станешь моей женой.
Ц Ты просишь моей руки? Ц нервно рассмеялась она.
Ц Я не прошу, я ставлю тебя в известность, что ты станешь моей женой.
Фейт вдруг стала серьезной и грустной.
Ц Коул, Ц сказала она. Ц Я знаю, в некоторых семьях принято жениться на
вдове брата, чтобы позаботиться о ней, но...
Ц Мне плевать на обычаи, и я не собираюсь заботиться о тебе. У меня долг пе
ред Тедом, а ты не сумеешь вырастить сына одна.
Ц Кто ты, чтобы судить об этом? И потом, ты сам отвернулся от брата, или заб
ыл?
Ц Это твоя вина. Это тебе понадобилось выйти за Камерона Ц все равно за
какого.
Ц Ну конечно! Все женщины только об этом и мечтают! Ц воскликнула Фейт, в
ложив в эти слова весь свой сарказм.
Коул постарался ответить спокойно:
Ц Тед умер. У него остался сын. Значит, я должен заменить ему отца.
Ц Ну да. Вот только это соображение не заставило тебя хоть раз написать б
рату.
Ц Это моя ошибка. Второй ошибки я не сделаю. Я хочу, чтобы мальчик пошел по
правильному пути, и уверен Ц Тед тоже этого хотел. Если ты хорошенько под
умаешь, ты тоже поймешь, что это наилучшее решение.
Ц Подумаю я или не подумаю, ответ у меня один: держи свои размышления о до
лге и совести при себе. Иначе говоря Ц проваливай. Я скорее с чертом повен
чаюсь, чем с тобой.
Фейт отвернулась и стукнула кулаком по диванной подушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
оставил сына без гроша, мать ребенка не умела ничего Ц только нравиться
мужчинам, но это не в счет. Что за жизнь ждет мальчика, страшно представить
.
Коул притормозил и съехал на обочину. Уже почти стемнело, на небе виднели
сь первые звезды.
Ребенок не должен расплачиваться за грехи родителей, за их ошибки, за их ж
изнь и смерть. Это неправильно. Коул лучше, чем кто-либо, мог это понять. Но
вот парадокс: именно дети платят самую высокую цену, хотя абсолютно ни в ч
ем не виноваты.
Коул вспомнил, что обещал вернуться часа через два, но понял, что задержит
ся куда дольше: нужно было все обдумать, взвесить, спланировать...
Прошло еще много времени, прежде чем Коул развернулся и медленно поехал
к городу.
После жаркого дня вечер оказался неожиданно холодным.
Фейт сидела у камина в теплых брюках и свитере, пламя согревало комнату, н
о на душе у нее было мерзко. Какой бесконечный день! День, полный ужаса, тос
ки и разрушенных надежд. Бедный Тед! Он совсем не хотел, чтобы так получило
сь! Он так мечтал, чтобы у Питера было надежное будущее, когда мальчик подр
астет, он хотел отправить его в частную школу, потом в университет... Фейт р
адовалась, что у ее сына совсем другая жизнь, чем была у нее, Ц нищета еще н
икого не делала счастливым! И вот...
Снова и снова она спрашивала себя, как сказать сыну, что ждет их обоих. Ни д
енег, ни крыши над головой. Он еще не может понять, что люди могут ненавиде
ть друг друга. Слышал ли он, как они кричали? Наверняка, ведь Питер спустил
ся почти сразу же после того, как уехал Коул.
Ц Мам, Ц спросил он, Ц а где Коул?
Фейт обернулась и увидела, что лицо ее сына печально, а глаза потускнели.
Ц Ему пришлось уйти, милый, Ц ответила Фейт. Не стоило говорить, что Коул
вернется, она и сама не верила в это. Поэтому она соврала что-то насчет сро
чного делового свидания.
Ц И он ушел? Ц произнес Питер дрожащим от обиды голосом.
Фейт ничего не оставалось, как кивнуть. Ее сын готов был заплакать, и ее се
рдце плакало вместе с ним.
Ц Подойди, обними меня, Ц попросила она.
Ц Мне не хочется, извини, пожалуйста, Ц тихо отозвался Питер.
Тогда Фейт попыталась спасти вечер и предложила устроить пикник перед т
елевизором; вообще-то она не любила, когда смотрят телевизор во время еды
, но сегодня можно было сделать исключение. Питер ответил, что есть ему не
хочется, разве что «О» и «В». То есть бутерброды с ореховым маслом и варень
ем. «О» и «В» Фейт безоговорочно одобрила Ц эта еда, по крайней мере, не на
поминала о Коуле. Фейт наделала бутербродов, достала шоколадное молоко,
и через некоторое время Питер отправился спать в более спокойном настро
ении. Во всяком случае, ей так показалось. Но она поможет сыну забыть сегод
няшнее происшествие, завтра она отвезет его в новый парк развлечений, и н
е важно, во сколько ей это обойдется. А вот что она будет делать без машины
в городе, в котором нет общественного транспорта? Машина-то взята напрок
ат, и в конце месяца нужно возобновить аренду. А в конце месяца ее выставят
из дома!
Что ей нужно Ц так это хороший адвокат, но это будет непросто. Она сделала
несколько телефонных звонков, и они лишний раз подтвердили ее подозрени
я.
Ц Добрый вечер, я Фейт Камерон, миссис Теодор Камерон. Я могла бы завтра п
одъехать в ваш офис?
Это все, что ей удавалось сказать. Слухи уже сделали свое дело. Один адвока
т сказал ей, что у него нет времени, другие были более откровенны: они гово
рили ей, что судиться с Коулом Ц только время терять, или интересовались,
как она думает платить, не имея денег. За сутки весь Либерти уже знал, как о
бстоят дела. Значит, адвоката нужно искать в Атланте.
Фейт сидела у камина, прекрасно понимая, что нужно не сидеть, а хоть что-ни
будь сделать. Выписать из справочника телефоны адвокатов Атланты. Распи
сать причины, по которым ее не имеют права выдворить из дома, хотя бы до те
х пор, пока она не найдет работу. Подумать, как уговорить Элис остаться хот
ь ненадолго, ведь кто-то должен присматривать за Питером, пока она бегает
по собеседованиям.
Но она слишком устала. Ей бы подремать хоть несколько минут... И она задрем
ала, но в полудреме ей слышался чей-то голос, голос плачущей девушки. «Поч
ему, ну почему он меня бросил? Ц шептала она. Ц Я ведь по-настоящему люби
ла его, всей душой любила...» Где-то вдалеке тихо и настойчиво звенел колок
ольчик. В какую-то минуту Фейт показалось, что она видит лицо девушки, и чт
о это ее собственное лицо...
В испуге Фейт проснулась. Звенел дверной звонок, судя по всему, звонили уж
е давно. Фейт бросилась открывать, боясь, что звонок разбудит Питера. Кто э
то может быть? Звонок замолчал. Войдя в холл, Фейт увидела Коула.
Ц Я звонил, Ц пояснил он.
Ц И когда я замешкалась, ты позволил себе войти. Ты уже второй раз входиш
ь в дом без приглашения.
Ц Ты ведь не можешь с этим ничего поделать, не правда ли?
И он хозяйской походкой прошел в кухню. Фейт прошла за ним и налила себе ко
фе.
Ц Чувствуй себя как дома, Ц язвительно сказала она.
Ц Уже почти чувствую.
Ц Зачем ты пришел?
Коул неторопливо налил себе кофе и сделал небольшой глоток.
Ц Неплохо, Ц заметил он. Ц Хоть на что-то ты годишься.
Ц Повторяю: зачем ты пришел?
«За тобой», Ц подумал Коул, разглядывая ее. Утром он видел элегантную Фей
т, днем Ц полуодетую, но вечерняя Фейт понравилась ему больше всего.
Последний час он провел в захолустном баре, слушая слащавые песенки, с на
тугой выползавшие из музыкальной машины. Он обдумывал план. Он уже знал, к
ак поступить правильно, и мнение его «сестренки» было не в счет.
Он мог сколько угодно язвительно называть ее «сестренкой», а все-таки по
мнил, кто она. Его девушка в семнадцать лет. Девушка в громадной, не по рост
у, футболке. Он помнил тот день Ц они купались в озере, и Фейт в своем дешев
еньком купальнике была очень хороша. Когда они вылезли из воды, Коул прот
янул ей свою футболку и сказал: «Надень, а то я сниму с тебя последнее». И Фе
йт послушно оделась.
Коул очнулся от раздумий и спросил:
Ц Питер спит?
Ц Да.
Ц Он... он расстроился?
Фейт поджала губы.
Ц Он же ребенок, Коул. Ему невдомек, что люди иногда дают обещания, просто
чтобы произвести впечатление.
Ц Я никогда... Жаль, что я разочаровал его.
Фейт пожала плечами.
Ц Разве это важно?
Ц Конечно, важно. Мы не имеем права врать детям. И я не врал, когда сказал, ч
то проведу вечер с ним.
Поразительно. Звучит так, словно он и впрямь расстроен. Ну и что? Даже тако
й, как он, способен понять, что обмануть женщину и обмануть ребенка Ц совс
ем не одно и то же. В конечном итоге годы и для него не прошли даром.
Ц Когда ты уедешь, я скажу Питеру, что ты заходил.
Ц Разве я сказал, что уеду?
Ц А разве нет?
Ц Это мой дом, зачем мне уезжать?
Ц Видишь ли, я хочу судиться с тобой за этот дом.
Ц Ты проиграешь, Ц отмахнулся Коул. Ц Да ты даже адвоката себе не найде
шь!
Ц Найду.
Ц Не забудь предупредить его, что тебе нечем платить. Или у тебя заваляли
сь денежки?
Ц Дом должен принадлежать мне, я продам его, этого хватит и на оплату изд
ержек, и на то, чтобы мы с Питером могли уехать отсюда.
Ц Ага. И все это, конечно, только ради сына!
Ц Да. Но это не твое дело.
Ц Ты хочешь выдернуть Пита...
Ц Питера.
Ц Ты хочешь выдернуть Питера из родного дома, города, школы, оторвать от
друзей, и все ради погони за призрачной удачей. Ты бы хоть немного подумал
а о том, что нужно ему, а не тебе.
Ц Чтоб ты знал, Ц голос Фейт предательски задрожал, Ц Питер ненавидит
этот город и не хочет здесь жить, а друзей у него просто нет.
Ц Но почему?
Ц Потому. Где ты жил все эти годы? На Луне? Этот город ничуть не изменился з
а последний десяток лет. Люди чешут языками и выносят приговоры, как запр
авские судьи. Пока был жив Тед, с нами хоть как-то считались, а теперь...
Фейт замолчала, однако сказано было уже довольно для того, чтобы Коул пон
ял.
Ц Да, Ц только и сказал он после недолгого молчания.
Ц Вот именно, Ц кивнула Фейт.
Ц Значит, после смерти Теда...
Ц Все сняли маску. Питера не приглашают ни в гости, ни на праздник, ни прос
то так. Он изгой, Коул.
Ц То есть мальчик платит за твои грехи? Ц Голос Коула снова стал чужим и
холодным.
Ц Кто бы говорил! Ты ведь уехал отсюда и ни на секунду не задумался о том, ч
то, может быть... твой брат нуждается в тебе.
Ц Зачем? Ведь у него была ты.
Ц Черт бы тебя побрал, Коул! Ты же не знаешь, во что превратилась моя жизнь
после того, как ты уехал! Если бы не Тед... Ц Фейт глубоко вздохнула и остан
овилась. Если она продолжит говорить, то скажет ему все. Ц Это бессмыслен
но, Ц устало бросила она. Ц Прошлое умерло, меня волнует только будущее
Ц будущее моего сына. Здесь у него нет будущего.
Ц Согласен.
Фейт повернулась к нему, не веря своим ушам.
Ц Ты веришь мне?
Ц Да. Ты права. Я и забыл, что это за городишко. Обыватели вцепляются в любу
ю новость, как цепные собаки в кость.
Ц Вот именно, Ц быстро заговорила Фейт. Ц И я должна...
Ц Ты должна поставить этот паршивый городок на колени.
Фейт нервно рассмеялась.
Ц Когда рак на горе свистнет! Это не в моей власти, Коул. Тед мог... Нет, даже
Тед не мог, он добился только того, чтобы не трогали Питера.
Ц Зато я это могу.
Ц Ты?
Ц Точно. Ты что, не веришь, что я могу заставить их пожалеть, что они услыша
ли имя «Камерон»?
Ц Слушай, все, что мне нужно...
Ц Я не спрашивал, что тебе нужно.
Ц Мне нужны деньги, чтобы уехать. Давай заключим сделку.
Ц Что? Ты? Заключишь сделку? Со мной?
Ц Дом твой. Я не стану с тобой судиться. А ты позволишь мне и Питеру пожить
здесь, пока я не найду работу. Как только я все улажу...
Ц А если я позволю тебе жить здесь, пока не продам дом? И дам тебе пятьдеся
т процентов от « выручки?
Ц Ну... Ц осторожно сказала Фейт. Ц Это будет очень великодушно с твоей
стороны, и я...
Ц Ты, конечно, будешь очень благодарна.
Ц В общем, да, но...
Ц Не стоит объяснять, что это значит.
Коул схватил ее за плечи и грубо поцеловал.
Ц Мой брат просто не знал, как с тобой обращаться, по доброте душевной он
упустил свой шанс.
Ц Убирайся!
Ц Из собственного дома?
Ц Мы встретимся в суде, Коул. Все воображают, что Камероны неуязвимы, но я
так не считаю. Я ведь не первый день живу на свете и знаю, что деньги Ц это с
ила, а деньги Камеронов...
Коул отошел от нее, раскрыл бумажник и достал визитку.
Ц Тебе совершенно нечего делать в суде. Смотри.
Фейт подошла и взяла визитку так, словно это была бомба.
Ц Читай вслух.
Ц «Коул Камерон. Нефтепродукты Камерона. Энергоресурсы Камерона. Инвес
тиции...»
Ц Да, инвестиции и многое другое. Это все я, милая. Последние девять лет пр
ошли очень занимательно.
Ц Да. Вижу. Ты преуспел в бизнесе.
Ц Словом, этот дом или его стоимость нужны мне как прошлогодний снег.
Фейт смотрела на него в полном недоумении.
Ц Но тогда почему...
Ц Почему не оставить дом тебе? Я мог бы. Я мог бы даже сжечь его и выплатить
тебе его стоимость. Но ни того, ни другого не сделаю. Потому что я знаю, кто
ты.
Ц Прошлого больше нет, Коул, а я прошу тебя только ради сына.
Ц Питер Ц сын моего брата, я не стану отыгрываться на нем за твои поступ
ки. Он Ц Камерон, и я Ц Камерон, а ты... ты грязь, и всегда была только грязью.
Слезы брызнули из глаз Фейт, гнев душил ее.
Ц Зачем ты только приехал! Ненавижу тебя, всем сердцем ненавижу!
Ц Это все упрощает, мы можем не притворяться друг перед другом.
Ц Нам и говорить-то незачем. Мне все равно, я и без тебя справлюсь. Мы с Пит
ером...
Ц Питер больше не твоя проблема.
Ц Проблема? Он мой сын! Я люблю его! Это что, выше твоего понимания?
Коул поморщился.
Ц С большим удовольствием я бы выбросил тебя на улицу, там тебе самое мес
то. Но мальчик любит тебя. Возможно, и ты его по-своему любишь. Я позволю теб
е оставаться рядом, а также оставаться его матерью.
Фейт смотрела на него со все более возрастающим изумлением. Наконец она
заговорила:
Ц Ты совсем спятил. Вообразил себя Богом. Что бы ты ни выкинул, я всегда ос
танусь матерью своего сына.
Ц Я дам мальчику все самое лучшее: у меня ведь есть не только деньги, но и в
лиятельные друзья. Очень влиятельные друзья. И если я захочу, они подтвер
дят, что ты не в состоянии растить сына.
У Фейт перехватило дыхание.
Ц Ты блефуешь, Ц выдохнула она. Ц Ты не можешь...
Ц Ты так думаешь? Ц Коул насмешливо улыбнулся. Ц Попробуй потягаться
со мной. Посмотрим, кому отдадут предпочтение, мне или женщине, которая со
блазнила подряд двух братьев, получила богатого мужа и тут же сплавила е
го другой женщине.
Ц Ты сам не знаешь, каких нелепостей только что нагородил.
Ц Тед умер по дороге в Атланту, и весь город знал, почему он там оказался
Ц потому что жена не пускала его в постель.
Это был день слез и смеха. Фейт снова смеялась, то ли от нелепости его слов,
то ли от пережитых за день волнений.
Ц Ну-ну. Смейся, Ц сказал он. Ц Но если ты не согласишься на мои условия,
с сыном можешь попрощаться.
Ц А! Вот где собака зарыта. Конечно, для пользы дела я должна с тобой перес
пать. Ты это хотел сказать?
Ц Не совсем. Для пользы дела ты должна стать моей женой.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Фейт посмотрела на Коула так, словно он рассказывал ей о встрече с инопла
нетянами.
Коул досадовал на себя, что выплеснул на нее эту новость вот так, без подго
товки. Размышляя о будущем Питера, он перебрал немало вариантов. Можно бы
ло отдать его в элитный интернат, это избавило бы его от влияния Фейт, но н
е от одиночества. Коул хотел помочь мальчику, а разлука с матерью причини
т ему боль. Можно было увезти Фейт и Питера в тот же Нью-Йорк, оплатить их кв
артиру, школу... Но чем будет заполнять время Фейт? Правда, Джерген говорил,
что у нее нет любовников, но это в Либерти, а что будет в большом городе? Мал
ьчику не следует жить в такой развратной атмосфере.
Было еще одно. Девяти лет отчуждения уже не искупишь. А ведь в детстве Тед
был его единственным настоящим другом, и Коул хотел сделать хоть что-то в
память о нем.
И вот пока Коул сидел в баре и решал дилемму то ли забрать Питера у Фейт, то
ли придумать, как заставить эту женщину вести себя прилично, какой-то пар
ень забрался на соседний стул и стал несвязно изливаться:
Ц Ты можешь верить женщине, только если приглядываешь за ней двадцать ч
етыре часа в сутки. Такая дура! Даже ребенка с ней нельзя оставить.
Коул в этот момент пришел к выводу, что шансы отсудить у матери сына равня
ются нулю. Поскольку Коул молчал, парень проникся к нему доверием и довер
ительно сообщил:
Ц У мужиков отняли все права. А это неправильно. Ребенку нужен отец.
Ц Да-да, Ц машинально кивнул Коул, а потом подумал, что это действительн
о правильно. Конечно, его собственный отец был далеко не подарок, но не о н
ем речь. Тед оказывал на Питера определенное влияние, Коул заметил это, и с
ейчас Питер был замечательным ребенком, но что будет потом? Теперь за нег
о отвечает Фейт, но, будь даже она нормальной матерью, ей не удастся замени
ть мальчику отца. А Коул сможет. Он Питеру ближе всех по крови, он знает хар
актер Фейт. Питеру нужен отец, Фейт нужен мужчина Ц в основном в качестве
кормильца. Коул может стать и тем и другим. Подъезжая к дому Камеронов, он
окончательно додумал эту мысль, а секунду назад обрушил ее на голову Фей
т.
Ц Что? Ц только и могла сказать она.
Ц Я сказал, что ты станешь моей женой.
Ц Ты просишь моей руки? Ц нервно рассмеялась она.
Ц Я не прошу, я ставлю тебя в известность, что ты станешь моей женой.
Фейт вдруг стала серьезной и грустной.
Ц Коул, Ц сказала она. Ц Я знаю, в некоторых семьях принято жениться на
вдове брата, чтобы позаботиться о ней, но...
Ц Мне плевать на обычаи, и я не собираюсь заботиться о тебе. У меня долг пе
ред Тедом, а ты не сумеешь вырастить сына одна.
Ц Кто ты, чтобы судить об этом? И потом, ты сам отвернулся от брата, или заб
ыл?
Ц Это твоя вина. Это тебе понадобилось выйти за Камерона Ц все равно за
какого.
Ц Ну конечно! Все женщины только об этом и мечтают! Ц воскликнула Фейт, в
ложив в эти слова весь свой сарказм.
Коул постарался ответить спокойно:
Ц Тед умер. У него остался сын. Значит, я должен заменить ему отца.
Ц Ну да. Вот только это соображение не заставило тебя хоть раз написать б
рату.
Ц Это моя ошибка. Второй ошибки я не сделаю. Я хочу, чтобы мальчик пошел по
правильному пути, и уверен Ц Тед тоже этого хотел. Если ты хорошенько под
умаешь, ты тоже поймешь, что это наилучшее решение.
Ц Подумаю я или не подумаю, ответ у меня один: держи свои размышления о до
лге и совести при себе. Иначе говоря Ц проваливай. Я скорее с чертом повен
чаюсь, чем с тобой.
Фейт отвернулась и стукнула кулаком по диванной подушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14