Ц Коул немного помолчал. Ц Я попросил Теда беречь те
бя. Лучше бы я посоветовал ему поберечь себя.
Ц Ты попросил?.. Пожалуйста, давай не будем врать друг другу после стольк
их лет! После той ночи ты меньше всего думал обо мне!
Ц После какой ночи?
Фейт не ответила, ведь рядом стоял Питер. Она наклонилась и, хотя мальчик б
ыл уже слишком велик, обняла его и подняла на руки.
Ц Мам, поставь меня обратно, я же не маленький!
Ц Сейчас, только обними меня, пожалуйста. Ну вот. Ц Фейт поставила сына н
а ноги и взъерошила ему волосы. Ц Знаешь, мы ведь так и не поехали за гамбу
ргерами. Я опоздала, потому что...
Ц Может, сначала оденешься? Ц напомнил Коул. Это было неприятно, но Фейт
сделала вид, что ей все равно.
Ц Сейчас натяну джинсы и майку, и мы поедем в город.
Ц Элис уже купила мне гамбургер, Ц возразил Питер.
Фейт растерянно кивнула.
Ц Мы можем поесть мороженого...
Ц Мам, сейчас же почти ужин!
Ц Разве? Ц Фейт окончательно растерялась: действительно, с утра прошла
уже целая вечность, но Фейт было не до того. Что же делать? Ц Мы все равно п
оедем в город. Купим жареных цыплят и видеокассету и устроим отличный уж
ин.
Это звучало беспомощно, но Фейт нужно было любой ценой избавиться от Коу
ла и его странного взгляда.
Питер посмотрел на нее.
Ц Звучит забавно. Ц Он перевел взгляд на Коула и улыбнулся. Ц Ты хоть чт
о-нибудь понимаешь? Я Ц нет. Еще с утра у меня не было никакого дяди.
Ц У меня тоже не было племянника. С утра. Так что мы квиты.
Ц А ты чей брат, мамин или папин? Ведь дядя Ц это брат кого-то из них. Так?
Ц Питер, Ц перебила Фейт, Ц ты бы начал собираться...
Ц Ты прав, Пит. Я брат твоего отца.
Ц А. Ц Лицо Питера стало печальным и торжественным. Ц Он умер. Ты уже сл
ышал?
Ц Да. Ц Коул сжал губы. Ц Да, я знаю.
Ц Так ты поэтому приехал? Потому что умер отец? Чтобы позаботиться о нас
с мамой?
Ц Питер! Ц строго сказала Фейт. Ц Нельзя задавать так много вопросов!

Ц Незнакомым людям нельзя, Ц возразил Коул. Ц Но я его родня... Хотя ты и с
крывала это от меня.
Ц Пожалуйста, Ц она бросила на него умоляющий взгляд. Ц Не будем говор
ить об этом сейчас!
Ц Не будем. Но ручаюсь, позже мы об этом поговорим.
Ц О чем? Если ты хочешь остаться здесь и... Питер, Ц Фейт с трудом изобрази
ла улыбку, Ц ты едешь со мной или нет?
Ц Ну конечно! Ц И Питер снова повернулся к Коулу. Ц А как мне тебя назыв
ать? Коул или дядя Коул?
Ц Сойдет и просто Коул.
Ц Чудесно, Ц жизнерадостно заключила Фейт. Ц Просто чудесно, что вы дв
ое встретились. Нехорошо задерживать Коула, у него дела. Ты ведь собиралс
я уходить, когда...
Ц Да, Ц задумчиво подтвердил Коул. Ц Я как раз собирался посмотреть, пр
одают ли еще жареных цыплят на Главной улице. Когда вы обсуждали свои пла
ны на вечер, я понял, что все еще продают.
Ц Ну да... продают... но...
Ц Смешное совпадение, да? Я мог бы съездить туда, купить все, что нужно, и п
оужинать с вами. Что скажешь, Пит?
Ц Нет, Ц выпалила Фейт и тут же поправилась: Ц Спасибо, Коул, но мы не мож
ем тебя утруждать.
Ц Никто никого не утруждает. Ц Его глаза смотрели на нее все тем же холо
дноватым взглядом. Ц В конце концов, мы семья.
Ц Мам, ну мы же правда семья...
Слова сына заставили Фейт заколебаться.
Ц Я бы с радостью, но... ужинать еще рановато.
Ц Ты же сама сказала, что можно! Ц обиженно возразил Питер.
Ц Давай, Фейт, Ц поддержал Коул, Ц соглашайся, пока не поздно.
Она почувствовала себя загнанной в ловушку.
Ц Это же... это же обычный ужин. И детское кино. Ты умрешь от скуки.
Ц С тобой не соскучишься, Ц заметил Коул с особенным выражением.
Фейт вспыхнула.
Ц Хорошо! Ц Она постаралась говорить холодно. Ц Делай что хочешь. Поез
жай в город за цыплятами и фильмом, а мы с Питером подождем.
Ц Только ты. Питер едет со мной.
Ц Нет.
Ц Он покажет мне, где видеопрокат.
Ц Точно! Ц Питер едва не скакал от восторга. Ц Знаешь, что мы сделаем?..
Ц Вы что, оглохли? Я сказала «нет».
Фейт все больше злилась. Как он смеет вторгаться в ее жизнь? Она никогда ем
у этого не позволит, и чем раньше он это поймет, тем лучше.
Ц Мой сын останется со мной. Ц Фейт сделала шаг вперед и положила руки н
а плечи сына. Ц С тобой я его не отпущу. Я еще не сошла с ума! Питер не будет...

Не будет таким , как ты. Но разве можно это г
оворить сейчас, вслух? И она сказала первое, что пришло в голову:
Ц Ему еще рано ездить на мотоцикле.
Ц На мотоцикле? Ого! Ц Кажется, Коул вызывал у мальчика все больший вост
орг. Ц У тебя есть мотоцикл? Где? Я не видел его снаружи. Там только длинная
черная машина, на ней нарисована кошка.
Ц А ты наблюдательный парень! Ц Коул бросил на Фейт еще один насмешливы
й взгляд. Ц Это «ягуар».
Ловушка захлопнулась.
Ц Мам, можно я поеду с Коулом? Ну пожалуйста!
Все внутри нее говорило «нет», все кричало: «Скажи Коулу, что это твой дом!
Пусть убирается! Немедленно!» Но для Коула ее требование ничего не значи
т. И рядом стоит Питер. И он счастлив. Впервые за последнее время.
Ц Ладно, поезжайте. Ц Фейт обняла своего сына еще раз и прошептала: Ц Я л
юблю тебя.
Ц Я тоже, Ц сказал Питер, но все его мысли были о предстоящей поездке. Он
освободился из ее рук и скорчил Коулу рожицу. Ц Мы сделаем покупки, а мам
а как раз оденется.
Коул окинул ее взглядом.
Ц Устами младенца... Ц теперь он говорил даже примирительно. Их глаза вс
третились. Ц Знаешь, Фейт, мне только что пришло в голову... Ты ожидала, что
я приду? Может, Джерген позвонил тебе и сказал, что я загляну? И ты поспешил
а соответственно одеться?
Ц Что такое «соответственно»? Ц полюбопытствовал Питер.
Ц Это слово, которое говорят взрослые, если имеют в виду, что кто-то сдела
л что-то вполне сознательно, Ц пояснил Коул.
Ц У этого слова совсем другое значение, Ц натянуто произнесла Фейт.
Коул улыбнулся фальшивой улыбкой. Когда он повернулся к Питеру, она стал
а настоящей и теплой. Он взял мальчика за руку, и они скрылись за дверью.

Поездка в город и обратно занимает полчаса. Если цыплята не готовы Ц око
ло сорока минут. Ну еще чуть-чуть, если Питер, как всегда, копается, выбирая
фильм. Но не два же часа! Фейт в ужасе металась по комнате. Где Питер? Где Коу
л? Как она могла отпустить с ним ребенка? Как бы он ни изменился, ему нельзя
доверять! С ее стороны это было вдвойне глупо. Он ведь приехал за наследст
вом Теда, не больше. Узнал, что у нее есть ребенок, и забрал его. Что же она на
делала?
Если Коул чего-то хочет, он не смотрит на средства. Сегодня ему захотелось
произвести впечатление на Питера. И она позволила ему забрать мальчика,
потому что он сумел его развеселить этими глупыми жареными цыплятами, ду
рацким фильмом и катанием на машине.
Такие мысли крутились в голове Фейт, когда зазвонил телефон. Она схватил
а трубку.
Ц Где вас черти носят?
Коул засмеялся.
Ц Где твое радушие?
Ц Где твоя совесть? Ты знаешь, сколько времени?
Ц Пожалуй, мы немного задержались.
Ц Немного? Ц Фейт почувствовала, что срывается на истерику, и сделала н
есколько глубоких вдохов. Ц Где вы сейчас?
Ц Где мы, Пит?
Она не слышала, что отвечал ее сын, но слышала его восторженный голос. Боже
, как он радуется мимолетному вниманию человека, который несколько лет н
азад обрюхатил его мать и укатил в голубую даль.
Ц Коул!
Ц Да, я слышу. Пит говорит...
Ц Его зовут Питер.
Ц Ты уже говорила. Мы на Северной дороге, где-то в двух милях от...
Ц Я знаю, где Северная дорога!
Ц А я не знал. Питер устроил мне экскурсию Ц город так изменился...
Ц И не только город. Я тоже. Немедленно вези Питера домой.

Когда дверной звонок зазвонил, она уже стояла у дверей. Питер вошел, держа
сь за руку Коула. Вид у него был торжествующий.
Ц Питер, Ц сказала она, Ц иди в свою комнату.
Ц Но цыплята остынут...
Ц В комнату, Питер.
Губы мальчика задрожали.
Ц Мы взяли «Аладдина». Да, Коул? Коул его никогда не видел...
Ц Посмотришь позже.
Ц Коул сказал, что в детстве читал книгу...
Ц Питер. Если ты хочешь посмотреть фильм, иди в свою комнату, в противном
случае ты просто потеряешь время.
Из глаз мальчика брызнули слезы.
Ц Это нечестно, ты сказала...
Ц Эй, Ц Коул положил руку на плечо Питера. Ц Твоя мама просто расстроен
а, Питти.
Питти? Фейт поймала себя на мысли, что Коул оправдывает ее перед ее собств
енным сыном, который в одно мгновение из Питера превратился в Пита, а тепе
рь уже и в Питти.
Ц Она сердится на меня, а не на тебя, Ц добавил Коул. Ц Это ведь так, Фейт?

Ц Да, Ц сказала она. Ц Да, верно. Ты не виноват, милый.
Ц Тогда, может, мы...
Ц Нет. Мне нужно поговорить с Коулом. Это будет скучный взрослый разгово
р. Знаешь, оставь все здесь. Мы поговорим, ты спустишься, и мы посмотрим кин
о.
Ц Все вместе?
Ц Питер, сделай, как я прошу!
Мальчик посмотрел на Коула.
Ц Иди, парень, Ц сказал Коул, Ц мы еще увидимся.
Ц Честно?
Ц Обещаю.
Питер немного подумал, потом подошел и обнял человека, которого считал с
воим дядей. Коул улыбнулся, сам того не замечая. Раньше он вообще-то не зам
ечал детей. Они были повсюду, но никогда не вторгались в его собственный м
ир. Было странно, что этот ребенок так быстро запал ему в душу, но ведь это ж
е сын Теда! Если бы только он остался в Либерти, Пит мог стать его сыном. Есл
и бы только он остался, если бы попросил Фейт выйти за него и если бы она со
гласилась...
Ц Все будет в порядке, Ц пообещал он вслух, Ц иди, чем скорее мы с твоей м
амой поговорим, тем скорее наступит очередь цыплят.
Питер хотел было уйти, как вдруг повернулся и подозрительно спросил:
Ц Точно?
Ц Точно. Подумай сам, разве я упущу случай закусить хрустящим крылышком?
Спорим, мне достанется больше?
Питер засмеялся и бегом помчался по лестнице. Фейт посмотрела на Коула.
Ц Пройдем в библиотеку, Ц сухо сказала она.
В библиотеке она села на стул, Коул устроился напротив на диване.
Ц Тебе не следует так поступать, Ц начала Фейт.
Ц Как «так»? Даже мой старик позволял мне сидеть на этом диване. Или я дол
жен сидеть, скромно сложив руки на коленях? Так это уже слишком!
Ц Не лги Питеру.
Ц Я и не лгал.
Ц Нет, лгал. Много лет назад ты лгал мне, а теперь лжешь моему сыну.
Ц Что бы там ни было между нами много лет назад, детям я не лгал никогда.
Ц А твои обещания? Ты обещал ему, что будешь здесь, когда он спустится, что
поужинаешь с нами, что будешь смотреть с ним глупое детское кино... Ц Само
его присутствие напоминало ей о прошлом, и это были болезненные воспомин
ания. Ц Уходи, Ц глухо сказала она. Ц Уходи, пока ты не успел принести в ж
изнь моего сына новое горе, пока ты не надавал обещаний, которых даже не ду
маешь выполнять.
Ц Это не так.
Ц Нет, это так. Я знаю тебя, я-то знаю, что там внутри, под этой очаровательн
ой маской... Но Питер... Он ведь еще ребенок, он верит людям и верит в людей. Хот
ь это ты понимаешь?
Ц Но я не лгал ему.
Ц Ты сказал, что останешься ужинать.
Ц Я останусь.
Ц И посмотришь фильм.
Ц Посмотрю.
Ц Если я позволю тебе остаться.
Ц Ты? Позволишь? Ты, кажется, забыла, милая, что это мой дом, и если я желаю ос
таться здесь поужинать, я останусь. Хоть на сто лет.
Ц Нет, не можешь. Ни один суд...
Ц А! Ц Коул досадливо поморщился. Ц Так вот из-за чего весь сыр-бор. Кажд
ый час в моем обществе для тебя все равно что в аду.
Ц Вздор. Я и не думала...
Ц Вот именно. Ты никогда не думала, что так все обернется, даже когда собл
азняла моего брата.
Ц Убирайся! Ц Голос Фейт дрожал. Ц Убирайся из моего дома!
С минуту они стояли друг напротив друга, тишину нарушало только тяжелое
дыхание Фейт и громкое тиканье часов на каминной полке.
Ц Послушай. Запомни хорошенько! Ц Коул говорил тихо, но в голосе звучал
а угроза. Ц Этот дом мой.
Ц Я в нем живу!
Ц А я им владею. Чувствуешь разницу?
Ц Коул, я...
Ц Будешь со мной судиться? Но ведь тебе нечем платить.
Ц В том-то и дело: у меня нет ни гроша! Тебе, конечно, все равно...
Ц Абсолютно точно.
Ц Но у меня сын...
Ц Это сын Теда.
Ц Ну да. Сын Теда. И он ведь просто маленький мальчик, он ни в чем не винова
т!
Коул кивнул.
Ц Продолжай.
Разве она могла не продолжать? Ей было не до гордыни.
Ц Я не говорю, что хочу остаться в этом доме.
Ц Ты и не останешься.
Ц Я хочу уехать из Либерти.
Ц Чтобы найти еще один денежный мешок и окрутить его, как Теда?
Ц Что ты знаешь о моих отношениях с Тедом?
Ц А чего я о них не знаю?
Ц Да ничего ты не знаешь! Я любила его.
Ц Ты даже не знаешь, что значит это слово.
Ц И все-таки я его любила. И мы оба любили Питера. И...
Ц Не вмешивай сюда ребенка.
Ц Не могу. Ведь именно из-за него я хочу уехать. И мне нужно время, чтобы пр
иготовиться, найти работу в Атланте...
Коул расхохотался.
Ц Такие, как ты, ищут не работу, а доверчивых дураков.
Ц А мне нужна работа, тогда у меня будут деньги, чтобы уехать.
Ц Так уезжай. Хоть сейчас.
Ц Но мне нужны деньги!
Коул протянул к ней руку и притянул женщину к себе.
Ц Все, что тебе нужно, Ц это мужчина.
Ц Ничего подобного!
Его губы прикоснулись к ее губам, и первый поцелуй был как гнев, который вл
адел Коулом. Фейт попыталась отвернуться, но он обнял ее Ц и второй поцел
уй был странным, как их судьба. Удивительно! Она была здесь, в его руках, и ка
залась такой же, какой представлялась его воображению. Или какой была мн
ого лет назад?
Опомнившись, Коул даже не отпустил, а оттолкнул ее от себя. Невольно прикр
ыв губы рукой, он вглядывался в выражение ее синих глаз и едва не поверил,
что она так же потрясена, как и он.
И все-таки он сказал:
Ц Как видишь, твои поцелуи на меня больше не действуют. Я знаю, что ты за че
ловек, я давно не ребенок, и я не Тед.
Ц Нет, Ц сказала она каким-то особенным, задевающим душу тоном. Ц Ты не
Тед.
Ц Скажи мальчику, что я сожалею, но мне пришлось уйти.
Ц Конечно.
Ц Скажи, что я не хотел нарушать обещание.
Ц Конечно.
Коул повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях.
Ц Когда Питер ложится спать?
Ц В девять, но зачем...
Ц Скажи ему, чтобы сегодня лег попозже. Ц Коул взглянул на часы. Ц Если
он дождется меня, через пару часов мы и поужинаем, и посмотрим кино.
Ц Я думала, мы договорились...
Ц Ты забыла? Я устанавливаю правила. И я ни о чем с тобой не договаривался.

Коул вышел в холл. Фейт выбежала за ним, чтобы спросить, что же он собирает
ся делать, и остановилась на пороге, глядя, как черный «ягуар» медленно вы
руливает на дорогу.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Коул всегда ездил быстро, особенно в юности. В те времена его мотоцикл раз
вивал бешеную скорость на грязных пустынных улочках Либерти.
Брат предостерегал его, но Коул только отшучивался, говоря, что ни одно из
мрачных предсказаний их отца не сбудется.
Теперь он вел «ягуар» по тем же улицам и думал, что пророчества отца дейст
вительно не оправдались. Тед должен был стать богатым и удачливым, Коул д
олжен был плохо кончить, может даже, разбиться в катастрофе, но ему улыбну
лась удача. А Тед погиб в машине на скользкой дороге из Атланты в Либерти.
Ирония судьбы, только очень грустная ирония. Кто виноват, жизнь или женщи
на? Если бы Тед не женился на Фейт, или если бы она была ему настоящей женой,
он не поехал бы в тот день в Атланту и не погиб бы. И только из-за нее он ввяз
ался в эту биржевую авантюру, потому что такие женщины недешево обходятс
я своим мужьям.
Так рассуждал Коул и в душе удивлялся Ц он не заметил на Фейт никаких укр
ашений, кроме обручального кольца. Впрочем, это вполне могло быть уловко
й, вряд ли Фейт выудила из Теда только драгоценности. Где та девочка, котор
ая расплакалась, когда Коул подарил ей розу? Кто такая Фейт Дэйвенпорт? У н
ее теперь другой дом, другое имя и ребенок... Коулу не хотелось думать о том,
что Фейт принадлежала его брату или любому другому мужчине. За эти годы о
н научился думать, что любовь и желание Ц одно и то же, но эта женщина по-на
стоящему волновала его. Впрочем, это ей всегда удавалось. Но теперь она бы
ла еще красивее, еще желаннее, еще вероломнее.
Почему она хотела скрыть от него Питера? Бессмысленно! Ребенок мог быть н
еплохим козырем в ее игре: ясно было, что он без сожаления вышвырнет Фейт в
он Ц ее, но не собственного племянника.
Что же теперь делать?
Коул выехал на окраину города и прибавил скорость. Окна в машине были опу
щены, смолистый запах сосен врывался в салон машины.
Вчера в это же время он был в Нью-Йорке в баре, на такой высоте, что за окном
могли бы гнездиться соколы. Он пил скотч в компании своего банкира, насла
ждался видом из окна, строил глазки симпатичной брюнетке напротив и мень
ше всего думал о Либерти и его жителях. Все, что касалось Фейт и завещания
брата, казалось таким простым делом...
Но теперь все было не так просто: от его решения зависела жизнь Питера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14