Я поняла тогда, что любила не мужч
ину, а мираж. Стюарт стоит сотни таких, как ты.
Ц И ты его любишь? Ты лжешь, Сара. Я знаю тебя, твой тип женщин. Ты любишь мен
я. Ты всегда любила и всегда будешь любить...
Ц Нет, Ц горячо прервала его Сара. Ц Я не люблю тебя, Иэн.
Ц Да нет, любишь, и в брачную ночь, лежа, холодная и безответная, около свое
го фермера, будешь хотеть только меня...
Ц Нет, Ц снова повторила она и, подняв голову, произнесла то, что никогда
в жизни не представляла себе способной сказать кому-нибудь, тем более Иэ
ну: Ц Ты ошибаешься, Иэн, и я скажу, почему я знаю, что ты ошибаешься. Прошло
й ночью мы со Стюартом стали любовниками. Я очень боялась, как ничего преж
де в своей жизни. И знаешь, почему я боялась? Из-за тебя. Не потому, что когда-
то любила тебя, а оттого, что ты обидел меня, издевался надо мной, позволил
Анне жестоко оскорбить меня. Я боялась, что она права и я не способна вызва
ть желание у мужчины. Но когда Стюарт дотронулся до меня... показал мне... Ц
Сара глубоко вздохнула и продолжила дрожащим голосом: Ц Стюарт подарил
мне такую радость, какую я и не представляла себе, а он отдал мне это счаст
ье щедро и от души.
Слезы выступили у нее на глазах, и она смахнула их тыльной стороной ладон
и.
Ц И из-за этого... даже если я не люблю его, а все еще люблю тебя Ц а это не та
к, Ц я останусь с ним, выйду за него замуж, потому что, Иэн, когда дело дошло
до близости, Стюарт показал, что он самая цельная, совершенная натура из в
сех, кого я когда-либо знала. Рядом с ним ты просто безвкусная подделка, а н
е мужчина.
Ц О Боже, так ты его действительно любишь? И после всего-то одной ночи? Он,
должно быть, хорош. Вот что я скажу тебе, старушка: на твоем месте я бы не оче
нь уповал на то, что он настолько неотразим. Если он так сексуально одержи
м, то подумай хорошенько, сколько времени он будет довольствоваться толь
ко тобой? Он может жениться на тебе, но, держу пари, будет тебе изменять. Ты у
верена, что еще не передумала?
Сара повернулась к нему спиной.
Ц Нет, Иэн, я не передумала.
Она не сдвинулась с места, пока не услыхала, как отъезжает его машина. От н
апряжения она была не в состоянии пошевелиться.
Ее трясло, она чувствовала тошноту, сильное сердцебиение и слабость, но о
дновременно она ощутила себя сильной.
Она любила Стюарта. Ее удивило, что, только произнеся эти слова, она это ос
ознала. Вероятно, ее внутренняя суть знала это и прошлой ночью, и до того, н
о скрывала. Дрожь усилилась. Конечно, она не может выйти замуж за Стюарта.
Это будет нечестно для них обоих. Ее и так достаточно сильно беспокоило, ч
то она испытывает к нему больше желания, чем он к ней. Но теперь, когда она з
нает правду...
Она кусала нижнюю губу. Как ей сказать ему, убедить его? И вдруг ее осенило,
что приезд Иэна Ц прекрасное оправдание.
Стюарту не к чему знать правду, а ей ставить их обоих в неловкое положение
. Она могла бы просто сказать, что помолвка Иэна расстроилась и он хочет, ч
тобы она вернулась обратно, что он понимает... Возможная мысль, что она все
еще любит Иэна, была настолько отвратительна, что у Сары свело горло. Она т
ак долго цеплялась за свои несбыточные мечты, что уже начала спрашивать
себя, не перестала ли она любить его давным-давно, но просто не разрешала
себе допустить эту мысль. Это-то, конечно, и объясняло отсутствие у нее фи
зического влечения к нему и ее уверенность в своей фригидности. Реакция
на Стюарта очень быстро эту выдумку опровергла.
Долго ждать возвращения Стюарта не пришлось Ц «лендровер» прогромыха
л по двору как раз в то время, когда она готовила кофе.
С болью в сердце Сара смотрела, как Стюарт широкими шагами пересекает дв
ор, направляясь к двери. Как он все это воспримет? Рассердится или просто в
ыслушает ее, склонив голову набок, и позволит ей уйти?
У нее так дрожали руки, что она с трудом удерживала кружку.
Он вошел на кухню и прямо от двери взглянул на нее.
Ц Стюарт... мне надо тебе кое-что сказать.
Он молча ждал.
Ц Дело в том... что я в результате не могу выйти за тебя замуж, Ц запинаясь,
проговорила Сара, не смея взглянуть на него.
Ц Понятно.
Наступило молчание. Она в напряжении следила, как он скинул сапоги, проше
л к кухонному столу, выдвинул стул и сел.
Ц Ты не возражаешь, если мы обсудим это сидя? Ц спросил он, с болезненной
гримасой разгибая спину. Ц Очень болит спина. Кровать в комнате для гост
ей не самое удобное сооружение, на котором мне когда-либо приходилось сп
ать. К тому же все утро я пересаживал молодые деревца. Твое неожиданное из
менение намерений Ц оно идет от сердца или от ума? А может, в этом повинны
события прошлой ночи?
Сара пристально смотрела на него.
Ц Нет, конечно, нет, Ц честно ответила она и вдруг сильно покраснела, так
как поняла неуместность ее страстного заверения, но, к счастью, он не поня
л ее самопредательства и вместо этого спросил:
Ц Тогда почему?
Момент настал. Она сжала руки, мысленно молясь обрести силу, чтобы убедит
ельно соврать ему.
Ц Сегодня утром... у меня был посетитель.
Она хотела отвернуться, но это ей не удалось, так как она сидела напротив н
его.
Ц Это... Иэн. Его помолвка с Анной расстроилась, и он просит меня... Он хочет,
чтобы я вернулась к нему, и... я... в общем, ты уже знаешь, что я...
Сара с трудом проглотила слюну, чувствуя, что не в состоянии лгать, но выну
ждена это делать.
Ц Что ты Ц что? Ц подсказал ей Стюарт. Ц Что ты любишь его?
Она кивнула, не в состоянии продолжать.
Ц Странно. Особенно когда менее часа тому назад я сам слышал, как ты гово
рила, что совершенно его не любишь и что не собираешься возвращаться с ни
м в Лондон.
Сара не верила своим ушам.
Ц Ты слышал? Но ты не мог... Ты...
Ц Я вернулся за ключами от «лендрове-ра»... Дверь в кабинет была приоткры
та. Во дворе я уже увидел чужую машину. Я не собирался подслушивать, но ког
да услыхал, что он тебе говорит...
Он замолк, а Сара спросила слабым, охрипшим голосом:
Ц И как долго?.. И сколько?.. Нет, Стюарт, пожалуйста, не надо. Ц Она запротес
товала, а он встал и подошел к ней, его намерения ясно проглядывались на ег
о лице.
Ц В общем, так: я пробыл здесь достаточно долго, чтобы услышать, как ты ска
зала, что любишь меня, Ц с нежностью произнес он, поднимая ее со стула и за
ключая в объятия. Все ее протесты и возражения были поглощены его поцелу
ем. Ц Эти слова прозвучали для меня почти самой сладкой музыкой.
Ц Почти? Ц едва смогла пробормотать она, касаясь губами его рта. Ц Но...

Ц Самая сладкая музыка будет та, когда ты скажешь: «Я согласна», стоя ряд
ом со мной в церкви. Сара, Сара, я не могу этому поверить даже сейчас. Ц Он с
тонал, крепко целуя и обнимая ее. Ц Ты любишь меня... Я надеялся, что если я т
ерпеливо буду ждать, то когда-нибудь ты сможешь меня полюбить, но услышат
ь, как ты сказала ему...
Ц Стюарт, пожалуйста, это все бесполезно... Я не могу выйти за тебя замуж, з
ная, что ты любишь другую. Неужели ты не понимаешь, что это нечестно для ка
ждого из нас?
Ц Я Ц люблю другую? Ц Он перестал ее целовать, немного отстранился и за
глянул ей в глаза. Ц Господи, откуда ты это взяла? Конечно же, я люблю тебя.
И полюбил с первого мгновения. Меня словно рассекло секирой, словно на ме
ня упало огромное дерево... я чуть не умер от потрясения. Только что я был но
рмальным, здравомыслящим мужчиной тридцати с небольшим лет, занимался с
воим делом Ц и вдруг... Я только раз взглянул на тебя и сразу понял, что моя
жизнь навсегда и необратимо изменилась.
Ц Стюарт... это неправда. Ты сам мне говорил о какой-то Салли.
Ц Салли? Ц Он был в полном недоумении. Ц Единственная Салли, какую я зна
ю, Ц это моя невестка, а что касается других... Были кое-какие связи, я призн
аю, я даже думал, что они станут долговременными, но никогда я не встречал
женщины, которая заставила бы меня ощутить то, что я почувствовал, встрет
ив тебя. Если я на что-то намекал, то это вышло непреднамеренно.
Ц Ты сказал мне... дал понять, что знаешь, что такое безответная любовь. Я р
ешила: это должно быть, кто-то в Канаде Ц и ты купил дом для нее, а она отвер
гла тебя.
Ц В Канаде? Да никогда! Постой... Ц он улыбнулся. Ц А, в тот вечер, когда мы в
стретились и я только взглянул на тебя и сразу понял, что ты единственная
желанная для меня женщина, это привело меня в замешательство. А потом ты р
ассказала мне про Иэна.
Ц Иэн. Ц Сара вздрогнула. Ц Я не могу поверить, что когда-то он нравился
мне, не говоря уже о том, что я любила его. Он такой пустой, такой...
Ц Все это неважно для нас и нашего будущего, Ц любовно глядя на нее, сказ
ал Стюарт. Ц Давай оставим его в прошлом и закроем эту страницу, а? Есть бо
лее важные вещи, о которых стоит подумать.
Ц Какие? Ц ошеломленно спросила Сара.
Ц Например, что я ощущал прошлой ночью, держа тебя в своих руках и сделав
тебя своею. И я так сильно хочу это повторить, что, наверное, не выдержу ост
авшиеся три недели.
Ц Ты действительно сделал эту кровать для меня, да? Ц Сара продолжала у
дивляться, покраснев от страсти и желания, прозвучавших в его голосе.
Ц Вообще для нас двоих, Ц поддразнил он ее, Ц но резьбу сделал для тебя.
В знак моей любви. Труд во имя любви, если хочешь. Прошлой ночью... я не думал,
что так произойдет. Я только хотел подбодрить тебя, показать, что ты не пра
ва, говоря, что ты нежеланна. Но когда я дотронулся до тебя...
Сара почувствовала, как он вздрогнул.
Ц Я просто не мог сдержаться. Я должен был овладеть тобою, любовь моя. А по
том, ты так... чутко отзывалась, так манила к себе. Я хотел остаться, чтобы ты
проснулась в моих объятиях, но побоялся стеснить тебя Ц ты и так слишком
утомилась. Я также не решился разбудить тебя и отвезти домой. Если я не мог
спать с тобой в одной постели, то по крайней мере ты была под моей крышей, С
ара.
Ц Я люблю тебя, Ц ответила она, но ее слова заглушил его поцелуй.

Ц Нет сомнения в том, что они влюблены, Ц тихо сказала Маргарет Бену, ког
да они стояли рядом, наблюдая, как Сара и Стюарт выходят из церкви. Он обни
мал ее, а она подняла лицо к нему, и он остановился, чтобы поцеловать ее.
Колокола радостно трезвонили, мальчики-пажи громко требовали, чтобы их
переодели в джинсы, а мама новобрачной вытирала платочком глаза.
Солнце заливало своим светом древний церковный двор, и все гости и зрите
ли купались в атмосфере счастья.
Ц Когда Сара впервые сказала мне, что выходит замуж за Стюарта... Ц Марга
рет не договорила и покачала головой. Ц Я ни разу не видела ее такой счас
тливой, такой... удовлетворенной.
Ц Не говори так громко, Ц усмехнулся Бен. Маргарет посмотрела на него с
удивлением. Ц Все свершится не позднее сегодняшней ночи, или я старомод
ен?
Ц Безнадежно, Ц прямолинейно ответила Маргарет, ласково чмокнув его в
щеку.

Ц Все еще любишь меня? Ц тихонько прошептал Стюарт на ухо Саре.
Она повернулась к нему и одарила таким светящимся обожанием взглядом, чт
о у него сердце перевернулось в груди.
Ц Тебе так необходимо об этом спрашивать? Ц прошептала она в ответ.
Ц Ммм... Да нет.
Ц А ты любишь меня?
Ц Подожди до ночи, тогда узнаешь.
Сара слегка покраснела и засмеялась, а затем шутливо прошептала:
Ц Посмотрим, как ты будешь любить меня через четыре месяца, когда я стану
похожа на воздушный шар.
Сначала ей показалось, что он не сообразил, о чем она говорит, но потом в ег
о глазах отразилось понимание, и он крепче сжал ее руку, недоверчиво спро
сив:
Ц Ты хочешь сказать, что...
Ц ...что я беременна, Ц договорила Сара. Ц Я не уверена на сто процентов, н
о на девяносто девять и девять десятых Ц да.
От радости Стюарт одновременно засмеялся и застонал:
Ц Вот уж выбрала время и место сообщить мне!
Ц Я сама не была уверена до вчерашнего вечера. Я понимаю, это немного ран
ьше, чем мы собирались.
Он, вероятно, уловил беспокойство в ее голосе, потому что, нежно прижав к с
ебе, тихо сказал:
Ц Для меня это не может быть слишком рано. Я люблю тебя, Сара.
Нагнувшись, он поцеловал ее, к явной радости зевак и под неодобрительные
взгляды двух маленьких пажей.
Ц Посмотри на эти глупости... целуются, Ц прокомментировал старший.
Ц Действительно сентиментально, Ц пробормотала Маргарет. Ц Пусть эт
о продлится у них как можно дольше. Это напомнило мне...
Ц Уважай священную обитель, женщина, Ц попенял ей Бен, подавляя смех.
Ц Это, кажется, не останавливает Стюарта и Сару, Ц мягко ответила Марга
рет.
Ц Да, ты права, Ц согласился Бен, широко улыбаясь, и по примеру Стюарта то
же заключил жену в объятия.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14