Ч Слышь, челнок, ты куда идёшь-то?
Ч А… так в Полис…! Ч радостно отозвался тот, подходя ближе и без приглаш
ения усаживаясь у костра. Разглядев его, дозорные переглянулись и засмея
лись. Мужчина-челнок был явно навеселе. Обычная, ничем не примечательная
одежда дополнялась ярко-салатовым галстуком, завязанным набекрень, и бо
льшим красным бантом на замызганной кепке. Вдобавок смутный свёрток под
мышкой неожиданного гостя оказался повязанным по крыльям петухом. На кл
юве у птицы тоже красовался бантик.
Ч Это чтоб не орал! Ч щёлкая петуха по клюву и ничуть не обижаясь на смех
, пояснил челнок. Ч Меня, кстати, Василь звать. Я там, наверху, лингвистом б
ыл. А тут вот Ч купец.
Ч Болтаешь ты много, Василь! Ч отсмеявшись, сказал полковник. Ч И кто те
бя сюда пустил?
Ч А никого и не было! Ч развёл руками челнок. Ч Я поэтому и подумал, что в
ам платить надо будет. А почему вас только двое? В дозорах теперь меньше тр
ёх человек не бывает! Говорят, что во всём метро есть всего лишь трое челов
ек, кто поодиночке может по тоннелям ходить или в дозорах стоять!
Ч И кто же эти персонажи? Ч усмехнулась Рысь, очевидно, чётко зная ответ.
Её ожидания не обманулись. Василь оглянулся, наклонился и шёпотом, словн
о выдавая государственный секрет, торжественно произнёс:
Ч Мельник с Серпуховской, Хантер со Смоленской и Линкс.
Ч А он откуда? Ч спросил Мельников, подмигивая Рыси.
Ч А этого никто не знает. Он сам по себе, нигде не останавливается, дома у н
его нет… и говорят, его пули не берут, заговоренный он, вот!
Ч Ну-у?! Ч удивился полковник. Ч Это ты, родной, врёшь!
Ч Не вру! Ч начал горячиться Василь. Ч Я вот… я вот сам видел, как он на Ки
тай-Городе с бандитами дрался! В него стреляли, и ножами тыкали, и всё тако
е, а он как стоял, так и ничего ему не было, а потом он только рукой взмахнул,
и…
На этом отрывке Рысь и Мельников, не в силах больше сдерживаться, дружно р
асхохотались.
Ч Ой, полковник, поверила бы, если бы не знала! Ч смеясь, проговорила Рысь
.
Ч Эт-точно! Ч поддакнул он ей и их захватил новый приступ смеха.
На этот раз Василь обиделся.
Ч Ну, не верите Ч и не надо! Ч надувшись, сказал он. Ч Я вот его встречу
Ч передам!
Ч Передай, передай! Ч всхлипнула смеющаяся девушка.
Ч Я вот скажу, что над ним смеялись двое дозорных… а как вас зовут, кстати?

После очередной волны хохота Мельник представился:
Ч Полковник Мельников, сталкер.
Ч Рысь, она же Линкс, сталкер! Ч произнесла девушка, улыбаясь.
Ч А… а… ну… я, это… извините, в общем! Ч произнёс Василь, медленно поднима
ясь и глядя на них круглыми глазами.
Ч Сядь! Ч усмехнулся полковник. Ч Так что, можно нам вдвоём в дозоре сто
ять?



Глава 17. Двуликая

81.

Василь не успел ответить. Из тоннеля, ведущего к Воробьёвым горам, начали
неспешно выползать призрачные тени. Один, два, три… шесть таких же сущест
в, одно из которых приходило «на разведку». За ними шла… шёл… в общем, пере
двигалось странное существо. По виду оно напоминало обычного человека
Ч но лиц у него было два и располагались они по бокам головы, причём одно
лицо было мужским, другое Ч женским. Увидели эту процессию все трое одно
временно, но реакция наблюдавших отличилась разнообразием. Василь заме
р на месте, открыв рот, а потом принялся креститься и бормотать:
Ч Господи, ну вот и глюки… говорили мне Ч не кури второй косяк…
Полковник сидел на месте, даже не пытаясь что-либо сделать. Почему-то он ч
увствовал себя так спокойно, словно смотрит кино. Для полной достовернос
ти не хватало лишь попкорна и бутылки пива; вместо этого рука ощущала лиш
ь холодный ствол автомата. Рысь же, уставившись на компанию призраков, уд
ивлённо выдохнула лишь одно слово:
Ч Двуликая!


82.

…Рысь же произнесла только одно слово:
Ч Двуликая!
Ч Кто-кто? Ч переспросил Мельников.
Ч Ну… ты что, не знаешь? Это же знаменитая легенда сталке… тьфу, спелеоло
гов!
Ч Откуда мне знать? Ч пожал плечами полковник. Ч Я военный, а не крот!
Ч Уй, Мельник, не зли меня и её! Ч «вспыхнула» девушка.
В это время Василь, очевидно, подумав, уселся поудобнее, вытащил из карман
а кисет и набил очередную сигарету. Призрачные волки обошли очерченную т
ерриторию и уселись вокруг.
Ч Глянь, как расселись! Ч откомментировала Рысь.
Ч А что? Ч не понял полковник.
Ч А проведи линии от одного к противоположному, и посмотри, что получитс
я! Ч подмигнула она. Он попробовал. У него получился круг, разделённый на 6
равных сегментов.
Ч Ну и что? Ч не понял он.
Ч Ничего, знак радиации… Ч ответила девушка.
Ч Да ну и что? Ч отмахнулся полковник. Ч Ты лучше про Двуликую расскажи!

Ч Угу, сейчас. Коротко и о главном, Ч кивнула девушка. Ч Она помогала сп
елеологам и отпугивала от пещер и систем «чайников» и сволочей. Ещё у неё
есть… ох, не знаю, то ли дублёр, то ли напарник Ч Белый Спелеолог. Тоже помо
гает… некоторым, избранным…
Ч Так она Ч друг?
Ч А я знаю?! Ты в Метро видел научные исследования и работы «О влиянии?-? Ч
и?-лучей на нематериальные психоделические субстанции»? Вот и я Ч нет… М
ожет, у неё что-нибудь в голове мутировало?
Твари за кругом злобно ощерились, их глаза-угольки вспыхнули злым красн
о-багровым светом. Мельник невольно вспомнил про звёзды Кремля, и ему ста
ло немного не по себе. Рысь же не обратила на «волков» никакого внимания.

Ч Так что делать-то? Ч спросил сталкер.
Ч Сейчас главное Ч выяснить, на какой стороне Двуликая и что ей надо. Эт
и, Ч девушка указала на волков, Ч нам не страшны, они лишь свита и они исч
езнут, как только это будет надо.
Ч Приму на веру твои слова, но кто пойдёт это выяснять? А ну, сядь сейчас же
! Ч полковник схватил за руку вскочившую Рысь. Ч Я тебя никуда не пущу!
Ч Придётся. За всё надо платить, Серёга… Ч неожиданно грустно произнес
ла девушка. Ч А у меня счёт большой… тебе и в голову не может придти, наско
лько. Поэтому я сейчас выйду и пойду к ней. Поговорю. А ты, если хоть одна из
этих собачек двинется, развяжи птице-петуху бантик на клюве. Пусть поорё
т…

Дальнейшее полковник видел, словно в тумане; состояние было такое, как бу
дто он сильно пьян Ч тело и действия были не в его власти, хотя одновремен
но с этим голова была ясная и суть происходящих событий он воспринимал к
ристально чётко.
Рысь вышла из трёх очерченных ею кругов защиты и подошла к призраку. Разг
овор между ними был слышен Мельнику, но абсолютно непонятен…
Ч Ты… Ч голос Двуликой был лишён эмоций и звучал откуда-то изнутри, ни н
а одном из её лиц губы не шевелились.
Ч Я.
Ч Я помню тебя. За тобой должок!
Ч Помню. Пять плюс один.
Ч И плюс два… или три? Многовато!
Ч Я всегда отдаю долги!
Ч Я не буду ждать. Слишком велика плата.
Ч Я потеряла мужа и ребёнка!
Ч Не я взяла их! Ч хищное торжество промелькнуло на мужском лице Двулик
ой; женское скривилось в презрительной усмешке.
Ч Хорошо. Но сначала Ч выпусти этих!
Ч Один из них не уйдёт без тебя!
Ч Но ведь ты прекрасно знаешь…
Ч Но он Ч нет! Ч «рассмеялся» призрак.
Ч Убери свою свиту.
Ч Не ты здесь приказываешь!
Ч Убери, не то я убью их! Полковник… Ч девушка полуобернулась, кивнув ем
у, и в этот момент Двуликая ударила. Мельник даже не понял, что произошло, п
росто Рысь вдруг отлетела к стене тоннеля, ударившись рукой и спиной. Не у
спев хоть как-то смягчить удар, она упала на пол Ч неудачно, боком…
Ч Чёрт! Ч прошипела девушка, морщась от боли. Двуликая не дала ей ни секу
нды, чтобы опомниться. По указанию руки призрака шестеро тварей сорвалис
ь со своих мест, бросившись на Рысь. Им нужно было всего несколько секунд д
ля того, чтобы перегон Спортивная Ч Воробьёвы Горы навсегда остался её
могилой, но именно этих секунд Мельников им не оставил. На мгновение расс
лабленное состояние исчезло; он рванулся к сидевшему рядом с Василем пет
уху, но птица поковыляла в сторону.
Ч Да стой ты, твою мать! Ч полковник схватил петуха за хвост и сорвал с кл
юва бант, за что мерзкая птица тут же клюнула его в палец. Полковник отвеси
л петуху лёгкий подзатыльник, и обиженная птица, вытаращив ошалелые глаз
а, зашлась в истеричном вопле:
Ч КУ-КА-РЕ-КУУУУУ!!!
Призрачные волки растаяли в прыжке. Рысь, уже вытащившая откуда-то небол
ьшой кинжал, вскочила на ноги и бросилась на Двуликую. Та вновь отмахнула
сь, но кинжал задел её. Как ни странно, призрак отшатнулся, ему явно было… б
ольно?! «Серебро!» Ч понял Мельников, вновь пребывая в совершеннейшем ст
упоре.
Несмотря на серебряный нож, Рыси пришлось плохо. «Отмашка» Двуликой снов
а отбросила девушку к стене, нож выпал у неё из руки и с лёгким звоном отле
тел куда-то в темноту. Времени на раздумья и поиски не было Ч призрак сам
начал атаку… Набрав скорость, на первый раз он промахнулся. Рысь, в глазах
у которой вновь сверкнули красно-багровые отблески, с кошачьим изяществ
ом отпрыгнула в сторону. Ещё одна попытка Ч и тот же результат, но на этот
раз девушка, метнувшись в темноту и сделав какой-то невероятный кувырок,
подняла свой серебряный нож. Третий натиск она отразила, просто выставив
вперёд обе руки и крикнув:
Ч Стой!
Двуликая остановилась. Линкс, настороженно глядя на неё, подошла ближе к
костру, обходя призрак сбоку. Шаг Ч и девушка оказалась за чертой охранн
ого круга.


83.

Сев у костра, Рысь и Мельников помолчали. Затем, не обращая внимания на Вас
иля, который был в нирване, и его петуха, бродящего вокруг костра, они прин
ялись обсуждать ситуацию.
Ч Так, полковник, слушай сюда. Я сейчас снова выхожу, и она у меня получает
… оплату. Ты в это время бери лингвиста и бегом, повторяю, бегом! до станции.

Ч А ты?
Ч А я… попозже подойду. Держи вот, это тебе… Ч она протянула ему серебря
ный нож.
Ч А ты?
Ч Да что ты заладил…?! У меня ещё один есть.
Ч Хорошо! Ч сдался Мельников. Он и сам понимал Ч другого выхода нет…
Ч Тогда вперёд. Как только я выхожу, бегите. Если я не вернусь через час Ч
взрывайте тоннель к едрене фене. И ещё… Ч она немного помолчала, затем пр
осящим тоном, не глядя в глаза Мельнику, закончила, Ч я тебя очень прошу, С
ерёга… не оглядывайся…!
Он кивнул. Она посмотрела на него долгим взглядом, словно запоминая, фото
графируя… затем её глаза стали жёсткими; она вытащила из куртки ещё один
серебряный нож и резко встала.
Ч Три-два-один… Поехали!

Полковник сделал всё так, как и просила его Рысь. Ну, или почти всё… Как тол
ько она шагнула за пределы круга, Мельник подхватил петуха (за что схлопо
тал ещё удар клювом), схватил Василя за шиворот и, не церемонясь, потащил з
а собой Ч обратно, на станцию. Тот сначала не понял, в чём дело, но потом пер
ешёл с волока на бег и до станции они добрались минут за десять без всяких
происшествий. Оставив Василя на станции, полковник добежал до начальник
а, передал ему указание Линкс «взорвать тоннель к чёртовой матери, если н
е вернусь через час», и отправился назад. К трёхсот пятидесятому метру. За
Рысью.


84.

Потолок плыл и кружился у неё перед глазами. Слышались чьи-то голоса, но г
лухо, словно в трубе. Шаги. Тусклый свет. Ещё голоса… Она попробовала сфоку
сировать взгляд, но ей это не удалось; девушка лишь поняла, что она находит
ся не в палатке, но на какой-то станции. Попытка же пошевелиться обернулас
ь пронзительно-резкой болью в левой руке, отчего в сознание снова хлынул
а темнота…
Когда она снова очнулась, вокруг был полумрак, разгоняемый только подраг
ивающим пламенем свечи. Всё ещё сильно кружилась голова, но уже меньше. Ст
рашно хотелось пить, о чём Рысь и попыталась сообщить; но губы отказывали
сь ей повиноваться, равно как и голос. У неё получился не то хрип, не то стон
, который, тем не менее, был услышан. Откуда-то слева вынырнул тёмный силуэ
т.
Ч Очнулась… Ч хрипло констатировал силуэт голосом Мельникова. Ч Вод
ы?
Девушка лишь кивнула.
Ч Тебе нельзя много… Ч предупредил он, отцепляя от пояса фляжку. Рысь ки
внула и протянула было левую руку, но тут же скривилась от нестерпимой бо
ли. Рука была забинтована.
Ч Лежи, не дёргайся! Ч полковник обнял её за плечи одной рукой, приподня
л, приложил к губам фляжку.
Ч Воды! Ч потребовала девушка, когда он, посчитав её глотки, забрал фляг
у обратно.
Ч Тебе нельзя. Позже.
Ч Что случилось-то?
Ч Это я у тебя должен спросить! Ч Мельников не горел желанием рассказыв
ать, как по пути к 350 метру он был вынужден несколько раз останавливаться и
отмахиваться серебряным ножом от тварей с горящими глазами-угольками.

Ч Я не помню… ничего… Ч Линкс тоже не хотела пояснять, как она оплачивал
а Двуликой их спасение. Впрочем, глубокий продольный разрез на левой рук
е говорил сам за себя.
Ч Я тем более… не знаю! Ч он хорошо помнил, как, дойдя-таки до дозорного к
остра, обнаружил там Рысь Ч без сознания, с зажатым в правой руке серебря
ным ножом… и нигде Ч ни капли крови… Ч Знаю только, что врачи говорят про
такое Ч «несовместимо с жизнью».
Ч Так я в раю? Ч усмехнулась девушка.
Ч Нет, Рыська. Ты ещё в нашем аду… в метро…

Она вряд ли узнает, как смотрели на Мельника врачи, когда он ворвался на ст
анцию Ч грязный, уставший, тащивший её на руках всю дорогу от Спортивной
до Кузнецкого Моста. Вряд ли кто-то расскажет, что полковник не спал трое
суток Ч до тех пор, пока Рысь не очнулась. Да и он тоже, скорее всего, не узн
ает, что, уже теряя сознание от боли и потери крови, девушка заставила Двул
икую принять на себя обязательство «охранять полковника Мельникова и в
сех ребят его команды…».




Час Х+10 лет

Глава 1. Кризис

1.

Хантер проснулся раздраженным и не выспавшимся. Он опять видел свой стар
ый сон, пророчивший неприятности, но помимо этого было и что-то еще. Ощуще
ние этого «что-то еще» преследовало его в последние месяцы Ч что-то во с
нах, что исчезало при пробуждении.
Ч Черт с ним, все равно пора вставать… Ч подумал Хантер и в очередной ра
з себя поймал на том, что и думает он теперь по-русски. Десять лет в России,
в этом чертовом лабиринте… Сверившись с «вечным календарем», Хантер убе
дился в том, что как раз через восемь дней и будет десять лет, как люди ушли
с поверхности земли.
Ч И всегда один вопрос Ч это только здесь или везде? Неужели и Америки б
ольше нет, а? Ни Майами-бич, ни Нью-Йорка, ни Небраски… и Ленка тоже погибла?
Время…
Хантер осторожно приподнялся на локте и свесил с кровати ноги. На постел
и, разметав по подушке темные волосы, спала женщина. Одеяло сползло с ее пл
еча, тонкая рука лежала на простыне. Одна из многих женщин подземелья Ч б
ледная, худая, выглядящая старше своего возраста Ч но чем-то напоминающ
ая Хантеру его Ленку, отчего Хантер и обратил на нее внимание. Потом оказа
лось, что и зовут ее похоже Ч Еленой, Леной. В общем, с некоторых пор у Ханте
ра было подобие дома Ч комната конце служебного коридора на «Смоленско
й», где и хозяйничала Лена.
До удара Лена была вагоновожатой в трамвайном депо им. Апакова, а до того
Ч приехала в Москву из Суздаля поступать в театральный институт. В инст
итут она, конечно, не поступила Ч но и возвращаться в родительский дом не
стала, устроилась сначала дворником, потом Ч в депо. В первые годы в метро
ей пришлось, как и всем, несладко Ч жизнь впроголодь, зависимость от щедр
ости и удачи немногочисленных сталкеров, приносивших с поверхности еду
и все необходимое для жизни… Потом, когда на станциях научились выращива
ть грибы и разводить свиней Ч стало немного легче, хотя пришлось работа
ть «за еду», но любая тяжелая работа для Лены была лучше, чем беспросветна
я зависимость от других. Наконец жизнь повернулась к ней лицом Ч когда е
й удалось устроиться уборщицей на базу сталкеров на «Смоленской» Ч и ос
обенно когда на нее «положил глаз» один из них, по имени Эд Ч высокий, кре
пко сбитый мужик с бритой головой и густыми бровями, говоривший с легким
акцентом. Не то чтобы он ей очень уж понравился сразу Ч но выбирать не при
ходилось, а с таким Ч как за каменной стеной. Впрочем, узнав его поближе, Л
ена лишь уверилась в правильности своего выбора Ч несмотря на свою суро
вость и внешнюю жесткость, Эд был неплохим мужиком во всех отношениях Ч
и это более чем устраивало Лену.
Хантер поднялся на платформу Ч утро потихоньку вступало в свои права. Д
ежурный прогромыхал с пустыми ведрами, отрядный повар Илья что-то варил
на костре, пахло специями и мясом. Из палаток, приветствуя Хантера, появля
лись сталкеры, их жены и дети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22