Темные волосы гладко зачесаны назад и схвачены на затылке серебряной застежкой. И уши странной формы — плоские и довольно острые на кончиках.— Как же так? — изумился Урсэ. — Серебряные холмы, пристанище нелюдей, нежити и нечисти, то есть нас, сидов. Неужели не слышали?— Я нездешняя… — у меня вдруг появилось опасение, что внезапно свалившийся мне на голову сид (это что, местная разновидность эльфов? Не похож он на эльфа…) сейчас попросту меня зарежет, как и несчастного ростовщика. — Точнее, здешняя, но очень редко бываю в городе. Валона Медиоланская, очень приятно.А что еще прикажете делать? Говорить, что я прибыла с планеты Плюк? Не поверят.— То-то гадаю, кого вы мне напоминаете, — расплылся в радостной улыбке Урсэ. — Хотя постойте… Кого же сейчас коронуют на главной площади?— Двойника, — я решила придерживаться старой версии, изложенной Дастином и Федором. — Понимаете, Урсэ, в стране заговор. Мне пришлось бежать из замка, трон заняла безвестная узурпаторша, а я, прихватив из сокровищницы первое, то попалось под руку, переоделась и ударилась в бега. Подходит такое объяснение?— Ничего себе… — сид почесал в затылке. — Что творится на белом свете! Но откуда в вашей сокровищнице взялась корона Гизеллы? Мы подкупали королевского казначея, он искал драгоценностях в кладовых и не нашел, как не нашли смотрители сокровищниц всех стальных стран материка. Да что там смотрители! Мы буквально перевернули весь континент, залезли даже в кладовые гномов, но все было бесполезно. Древнее сокровище нашего народа бесследно исчезло, и вдруг я, тайно пробравшись в город, натыкаюсь на диадему Гизеллы в лавке посредственного ростовщика!— Если вы сид, то что вы делали в городе людей? — поинтересовалась я. — Говорят, ваше племя здесь недолюбливают.— Ну как же, — оскорбился Урсэ. — Поскольку мы, сиды, племя пакостное, я должен был испортить вам праздник коронации. На крышах домов, мимо которых поедет кортеж принцессы, мы поставили катапульты, заряженные навозом.— Зачем? — пораженно спросила я.— Да так просто… Поддерживаем репутацию злобных нелюдей.— А в лавке ростовщика что делали?— Искал, что спереть. И все-таки, ваше высочество, откуда вы взяли корону?— Гарбагота Темного знаете? — устало спросила я. — Злого колдуна с Кумарских болот? Он недавно подарил мне этот обруч на день рождения.— Час от часу не легче, — вздохнул сид. — Как все-таки интересно жить. Каждый день узнаешь что-то новое. Оказывается, теперь медиоланские принцессы получают подарки от самого зловещего мага во всей истории нашего мира… И давно вы познакомились?— Недавно, — отрезала я. — Урсэ, куда вы меня ведете? На тайную базу эльфов-повстанцев?— Просьба не путать! Эльфы — это эльфы, а сиды — это сиды. К эльфийскому отродью мы не имеем никакого отношения! Признаться, я не знаю, куда бы вас отвести. Этот подземный ход выводит за город. Там мы и распрощаемся. Я заберу корону и повезу ее в Серебряные холмы, а вы можете идти на все восемь сторон света.— Это нечестно! — возмутилась я. — Пожалуйста, забирайте украшение, но извольте мне помочь! В конце концов, именно я вернула сокровище вашему народу!— Благодарность у сидов — не самая распространенная черта, — совершенно невозмутимо ответил Урсэ. — Не пойду же я в одиночку свергать вашего двойника?— Да мне это и не нужно! Просто найдите моих друзей…— А кто у нас друзья?Я задумалась. Насколько мне было известно, Дастин выступал в этом мире под своим собственным именем и, вероятно, был личностью довольно известно. Герой все-таки, а не ассенизатор при холерных бараках.— Слышали такое имя — Дастин Роу?— Не люблю героев, — мигом отозвался Урсэ. — Но не стану отрицать, персона знакомая. Одно время я пользовался услугами одного типа из его компании. Если уж вы дружите, то должны знать. Эмиль или Эмиель — называйте, как хотите. Вампир. Так сказать, наставник-покровитель господина героя. Хорошо, если вы приятельница Эмиеля — я вас к нему отведу. Он как раз живет в предместьях. Удивительно, изумительно и поразительно — принцесса якшается с черными магами и вампирами! Вы невероятно прогрессивны, ваше высочество. Глядя на вас, я уверен, что будущее человеческого рода не столь безнадежно! * * * Мы вылезли из подземного хода в какой-то березовой роще, сид, бережно сжимая узелок с короной, вывел меня на тропинку, посмотрел вправо-влево, пытаясь сориентироваться, и повел в сторону от городских стен. Я оглядывалась, наблюдая, как над королевским замком, возвышавшимся на скале, бурлит странная черная туча. Не иначе, Гарбагот развлекается, пытаясь устрашить горожан.Через полчаса быстрой ходьбы мы вышли на широкую проселочную дорогу, каковая и привела нас к небольшой деревеньке, которую я бы обозначила наименованием «Дачный поселок». Несколько десятков аккуратных домиков, больше смахивающих на городские, церквушка со шпилем (вот любопытно, кому они поклоняются? Не демиургу же по имени Сергей Федорович?). Пруды, по глади которых скользят черные лебеди, цветнички с тюльпанами. Идиллия.— Ага, пришли, — сид, принявший все меры к маскировке, то есть надвинувший поглубже капюшон, указал на дом с табличкой, гласившей следующее: «Аптека. Припарки, лекарства, лечебные пиявки. Цены умеренные».Он легко взлетел на крыльцо и постучал в дверь деревянным молоточком.— Не бойтесь, ваше высочество, — сказал Урсэ. — Дом Эмиеля и есть секретное убежище компании героев, возглавляемой господином Дастином. Там немного необычно.Наконец нам открыли. Худощавый седой господин уставился на Урсэ не без удивления.— Ты что здесь делаешь?— Принцессу привел, — невозмутимо ответил сид. — Говорит, будто вы знакомы.— Тогда заходите, — аптекарь смерил меня настороженным взглядом и пожал плечами: — Удивительное сходство… Просто не отличишь. Но, Урсэ, ты ошибся. Это не принцесса Валона.— А кто? — ахнул сид.— Это нам и предстоит выяснить. Входите в дом, милостивая государыня. Только осторожнее в прихожей, там под потолком сидит очень недовольный всем сущим мрач. Мы его содержим вместо собаки-охранника.Я вгляделась в полутьму и обнаружила висящий вниз головой на балке черный силуэт. Да, действительно мрач. Мрача ни с кем не перепутаешь. ГЛАВА ШЕСТАЯДобрый вечер, ваше высочество! Забегая чуточку вперед, скажу, что пока мы с Дастином сидели в подземелье, в замке Альбенго произошло множество интригующих событий.Напарник мне объяснял, что Гарбагот всегда был человеком, страдающим гигантоманией в особо извращенной форме, а с нею — чрезмерным самомнением. Едва паника, связанная с эффектным появлением самого злого мага континента, улеглась, Гарбагот приступил к решительным действиям. Вайра, насколько нам известно, не возражала.Господин колдун назначил сам себя первым советником принцессы, первым министром и министром-администратором, а заодно королевским казначеем, главой дворянского собрания, почетным хранителем печати, смотрителем драгоценностей короны, хранителем целомудрия ее высочества, обер-камергером и, разумеется, придворным магом. Второй указ посвящался государственной символике. С этого момента герб страны (красный дракон на фоне восходящего солнца) менялся. В качестве эмблемы Гарбагот ввел силуэт паука на фоне убывающей луны. Знамя с багрово-золотого изменили на багрово-черное, а монарший девиз «День наступает» переписали на «Тьма грядет». Блеск!Само собой, быстренько запрещались любые религии, начиная от местной формы поклонения Богу Единому, Творцу (Дастин, воспитанный в католическом духе, даже умудрился ввести в своем мире некий аналог христианства) и заканчивая друидами, солнцепоклонниками, язычниками, даосами и последователями учения Пророка Березовой Ветки. Взамен предлагалось священное поклонение Изначальной Тьме, из коей все произошло.Охрану во дворце заменили. Королевскую гвардию скопом отправили в отставку. Гарбагот возвел несколько порталов, связывавших Альбенго и принадлежащие магу Горы Тысячи Скелетов, и вызвал весьма многочисленный отряд гоблинов, каковые и встали на стражу в замке. Зеленые чешуйчатые нелюди начали немедленно портить мебель, гадить на лестницах и приставать к фрейлинам с неприличными предложениями, однако на столь малозначащие частности Гарбагот не обращал внимания, увлеченно реализуя давнюю мысль о создании Империи Зла.Народ, как и положено, безмолвствовал, хотя случившиеся в полдень церемонии коронации и бракосочетания меж Гарбаготом Кумарийским и Валоной Медиоланской переступили все мыслимые границы приличий. Мерзкий колдун испортил горожанам праздник неожиданно налетевшей тучей саранчи, градом и внезапным похолоданием, объяснив суженой, что надо бить своих, иначе чужие не будут бояться. На торжественный обед подали змей, пиявок, крыс и летучих мышей в винном соусе, отчего половину двора их величеств начало тошнить, а вторая половина завалилась в обморок.В целом первый день судьбоносных реформ прошел замечательно. Второй должен был начаться торжественным колесованием бунтовщиков-изменников-мятежников, а именно меня и Дастина. Об этом нам сообщил дежурный по тюремному блоку гоблин через смотровое окошечко на двери камеры, прямо-таки сиявший от удовольствия.— Дальше будет хуже, — убеждал я Дастина. — В Альбенго поселятся вампиры, начнут кусать горожан, в канализации заведутся чудовища, похищающие детей, повсюду начнут бродить призраки, а в один прекрасный день Гарбагот решит принести скопом все население города в жертву Вековечной Тьме. Чтоб веселее было. Но и это не самое страшное!— А что? — простонал Дастин.— Система государственного управления развалится, коррупция дорастет до того, что без взятки нельзя будет даже пукнуть, подвоз продовольствия прекратится, холод-голод-чума, орды нищих, терроризируемых гоблиньем, в храмах Ночи будут причащаться кровью невинных младенцев и поклоняться статуе черного козлищи, а обязательная война с соседями или мятежными провинциями уничтожит все дееспособное мужское население, ибо — читай сказки! — все представители темных сил из рук вон никудышные полководцы. Одним словом, реформы в полный рост. Пропал Медиолан…— Мы еще поборемся! — процедил сквозь зубы Дастин. — В гробу я видел таких реформаторов!— Да-да, лежишь в гробу и оттуда их видишь. Кстати, если нас действительно казнят, мы воскреснем или как? Со стороны Сергея нехорошо бросать своих ассистентов на произвол судьбы перед растерзанием на колесе.— Что я наделал… — вздохнул Дастин. — Надо же было просить помощи у этого ренегата!— Главное — отсюда выбраться, — авторитетно заявил я. — Вернусь домой, в Аквитанию, соберу армию, построю флот броненосцев и подводных лодок, и приеду наводить справедливость. И повешу вас с Гарбаготом на одной веревке: Гарбагота за то, что он просто гад, а тебя — за то, что ты его придумал.— Но я же хотел, как лучше! * * * Петли душераздирающе скрипнули, я притаился в уголке, сжимая цепь от кандалов и рассчитывая набросить ее на шею супостату.— Не надо меня бить, оглушать или душить, — послышался из темного коридора тихий удрученный голос. — Я пришел поговорить.Дастин с пола волком глянул на визитера.— Убить тебя мало! — пролаял напарник. Я быстро высунулся в открытый проем и узрел Гарбагота. Маг осторожно зашел, огляделся и вопросил:— На условия содержания не жалуетесь? Скажите спасибо, что сидите не в общей камере. Оттуда сейчас покойничков вытаскивают — канализацию прорвало.Он покопался в складках атласной черной хламиды, украшенной на рукавах и воротнике черными кружевами в виде паутины, достал внушительного вида пергамент и продемонстрировал, объяснив:— Это решение королевского прокурора, заверенное судьей. Завтра утром вас придется… того, — он чиркнул острым ногтем себе по горлу, а я призадумался.— Разве судья должен заверять решение прокурора, а не наоборот?— У меня прокуратура независимая, — ответствовал маг и вынул из другого рукава очень похожий свиток. — Зато в этой бумажке господин прокурор сочинил постановление о вашем помиловании. Никакого колесования, разметывания лошадьми или утопления в экскрементах. Вы просто катитесь на все четыре стороны.— И какой документ завтра будет оглашен герольдами? — спросил Дастин. — Неужели тебе, Великому, Могучему и Ужасному, Гарбаготу Кумарийско-Медиоланскому, сапоги коего попирают Вселенную…— Э, так высоко я не замахивался! — перебил маг. — Да, ты прав, меняю услугу на услугу.— Тебя что-то не устраивает в нынешнем положении? Может, корона велика? Или наоборот, жмет?— Дело не в короне, дело в королеве, — вздохнул Гарбагот и почему-то покраснел. — Мужики, избавьте меня от этой ведьмы из Малых Бобров!— Это почему? — вытаращился Дастин. — Да чем тебе Вайра-то не понравилась?— Ах, этот непосредственный деревенский темперамент! — Гарбагот закатил глаза и сложил ладони повыше диафрагмы. — Как выяснилось, незаконнорожденная сестричка нашей принцессы необычайно кровожадна, глупа как пробка, не прочла в жизни ни одной книги и страдает нимфоманией… Я, сами понимаете, уже старик. Мне целых три тысячи лет! Знаете, я бы предпочел предыдущую. Девочку, которая бегала с вами. Она такая спокойная… такая милая… Она бы хорошо на меня влияла, я, может, даже исправился бы… Со временем.Мы недоумевающе переглянулись. Как прикажете такое понимать? Очередная коварная ловушка?— А-а… А где двойник той девушка, которую мы хотели посадить на трон? Она ведь оставалась во дворце!— Девочка оказалась не в меру предприимчивая, — расстроенно признался Гарбагот. — Мало того, что умудрилась сбежать из-под носа стражи и моих верных гоблинов, так еще и утащила данную напрокат диадему королевы Гизеллы. Потом ее случайно видели в городе, в обществе — вообразите только! — какого-то налетчика-сида. Они вдвоем ограбили лавку ростовщика, прикончили владельца и скрылись с места преступления.— Этого не может быть, — я твердо опроверг столь невероятные домыслы. — Понимаешь ли, мы вытащили эту девочку из законопослушного и спокойного мира. Полагаю, она не имеет никакого понятия о том, как грабить лавки. Цивилизация, знаешь ли… Либо ты врешь, либо это ошибка.— Клянусь черной Луной! — возмутился Гарбагот. — Ладно девица, не хотите отдавать — не надо. В крайнем случае попросту отравлю Вайру и дело с концом. Но корона Гизеллы должна быть возвращена! Это же не просто украшение, а вещь огромной магической силы! Думаете, я просто так украл диадему из сокровищницы королевы сидов, попутно обесчестив и задушив саму королеву? Ничего подобного! Артефакт создавался Народом Холмов как носитель власти сидов. Будет ужасно, если он попадет не в те руки!— Прости, какие руки ты считаешь именно «теми»? — ехидно поинтересовался Дастин. — И что по этому поводу думают сами сиды?— Неважно! — отмахнулся колдун. — В общем, так! Вам на все про все даются сутки. Избавить меня от Вайры, найти другую кандидатку мне в жены и отыскать корону. Не справитесь или попытаетесь бежать — достану из-под земли, как это обычно и делаю. Вон отсюда! * * * — Какая мерзость! — кривился Дастин, пока мы шествовали через замок к воротам, выводящим на улицы города. — Только посмотри на это! Не успел покоролевствовать четверть суток, а уже превратил Альбенго в какой-то аттракцион ужасов! Здесь раньше был цветник, кстати.Я критически осмотрел площадку с вытоптанными гвоздиками. Теперь на этом месте десяток гоблинов сколачивал здоровенную деревянную виселицу. Флаги на башнях успели заменить на обсиженные пауками штандарты. Правее шайка зеленоватых тварей лихо вырубала ятаганами заросли розовых кустов и старательно посыпала землю солью. Рядом на столбе висела грубо намалеванная вывеска: «Страитилство казимата и чорнаго храму. Прараб — Шахрош Галапузый». — Эти розы, — яростно прошипел Дастин, — Валона покупала за огромные деньги в княжестве Мирандола. Совсем недавно, дивным весенним вечерком…— Вы их сажали вместе, — закончил я мысль. — Не могу тебя представить в передничке и с леечкой или вскапывающим грядки. Отвратительно! Лучше скажи, куда идем? Вайру резать?— Ее зарежешь, — проворчал Дастин. — Как я мог забыть, что изначально в программу действий Вайры закладывалось обучение у Хильдефриды Лютой!..— Это кто такая? — поперхнулся я.— Ведьма бытовая третьей категории. Жила неподалеку от Малых Бобров.— Ясно, местная баба-яга. И что?— Дурное воспитание, вот что. Гарбагот нашел для себя идеальную пару. Не понимаю, чего он жалуется?Дастин задрал голову, отыскал разгуливающих по надвратному барбикену стражей и проорал:— Открывайте ворота!— Пароль? — прохрипели сверху.— Пошел в задницу!— Глянь-ка, знают, — зловеще рассмеялись гоблины. — Проходите. Только ворота открывать не будем. Там калиточка есть. Снага, выпусти хозяйских дружков! * * * Как я уже рассказывал, у Дастина имеется команда верных соратников-единомышленников, помогающих герою осуществлять подвиги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54