Ц Ясно одно, Ц вновь заговорила Шерил, Ц прежде, чем я покину вас, я хотел
а бы получить свою долю бирания. Или вы считаете, что я помогала тащить сюд
а чемодан с ним, чтобы уйти с пустыми руками?
Ц Когда мы были в спасательной капсуле, ты, по-моему, не очень-то волновал
ась за его судьбу.
Ц Если бы мы предоставили тебе свободу действий, Ц мгновенно парирова
ла она, Ц некому было бы уже спорить о нем, Ц она подняла руки. Ц Не бойся,
я вовсе не ожидаю, что все мы получим равные доли, Ясно, что это в первую оче
редь твой бираний.
«Хорошо, что хоть это ясно», Ц подумал Седрик.
Ц Все, на что я претендую, Ц это всего лишь маленький кусочек, достаточн
ый для того, чтобы я могла начать новую жизнь, Ц на ее губах появилась обо
льстительная улыбка. Ц Думаю, ты не по жалеешь его для меня?
Ясно, не пожалеет. Он и так не собирается обделять ее.
Ц Кроме того, нам нужно отделить от камня еще один кусок Ц для оплаты го
стиницы, Ц думал он вслух. Ц Для этого нам нужен кто-то, кто умеет делать э
то и располагает необходимым инструментом.
Ц Наверное, я смогу помочь, Ц подал голос Кара-Сек. Ц Я знаю подходящего
человека. Это торговец-йойодин. Он торгует недалеко отсюда драгоценными
камнями и минералами, и у него есть мастерская для их обработки.
Ц Вопрос только в том, Ц занудствовал Мэйлор, Ц насколько парень надеж
ен. Ведь кусок бирания такой величины видишь не каждый день.
Ц Надежен настолько, насколько надежен может быть один йойодин но отно
шению к другому Ц резко одернул его Кара-Сек.
«Он уже, наверное, давно вызвал бы Мэйлора на дуэль, если бы не клятва», Ц п
одумал Седрик.
Ц Хорошо, Ц положил он конец дискуссии. Ц Об этом и других вещах мы поза
ботимся завтра. А сейчас меня неудержимо манит горячая ванна и мягкая по
стель. И первого, кто помешает мне спать, я продырявлю лазером. Ясно?

* * *

На следующий день все четверо вышли из гостиницы в полдень. Шерил, Набтаа
ла и Дункана они оставили в номере, взяв с них слово, что те не выйдут за пре
делы гостиницы, а еще лучше Ц номера. Бластер Седрик взял с собой, а без ор
ужия в этом квартале они бы далеко не ушли. К тому же, в случае нападения на
них уличных гангстеров Шерил пришлось бы драться одной, потому что бойцо
вские качества Набтаала, а тем более Дункана, не оставляли сомнений.
Седрик чувствовал себя так, будто заново родился на свет. Они выспались, х
орошо позавтракали, и когда Седрик после утреннего туалета и тщательног
о бритья посмотрел на себя в зеркало, у него появилось чувство, что он види
т совершенно другого человека. Правда, у него все еще были впалые щеки и кр
уги под глазами, но из них исчезло выражение безнадежности, которое не по
кидало его два последних года.
Они вышагивали в новой экипировке. Кара-Сек привел их в номер одного из мн
огочисленных уличных торговцев (расходы на покупку новой одежды хозяин
гостиницы брал на себя). Не сказать, что выбор вещей у торговца был так уж в
елик, Ц во всяком случае, для привередливых людей Сардэя. Больше других п
овезло Кара-Секу. Он принарядился в белую рубашку с широкими рукавами, че
рный жилет, расшитый золотом, и широкие ярко-красные шаровары, заправлен
ные в белые носки. Мэйлор, напротив, предпочел скромный черный комбинезо
н, а Седрик Ц бархатисто-красный костюм, отдаленно напоминающий фантас
тический мундир. Хвалиться особенно нечем, но все же лучше лохмотьев зак
люченного. И, что самое главное, теперь они не так, как раньше, бросались в г
лаза.
И все-таки они привлекали достаточно много внимания, в первую очередь, бл
агодаря присутствию в их компании Омо, который теперь щеголял в каком-то
длинном мешке. Он на голову возвышался над толпой, кишащей на улицах горо
да. Денег у них пока не было, и им пришлось отказаться от такси и идти пешко
м. Седрик подумал, стоило ли брать Омо с собой. Но если имеешь при себе чемо
дан, полный бирания, то такой телохранитель, как Омо, не помешает. Стоило л
юбому гангстеру лишь взглянуть на гиганта, как моментально пропадала ох
ота связываться с ними. Глядя на положение дел под таким углом, Седрик мог
спокойно оставить свой бластер Шерил, но он не хотел давать ей возможнос
ть предпринять что-либо на свой страх и риск.
Скоро они добрались до магазина, о котором говорил Кара-Сек. Он находился
в более респектабельной части квартала, чем та, где была гостиница, да и са
м магазин не был так запущен, как отель. В витринах нарядного фасада сверк
али и переливались бесчисленные драгоценные камни, защищенные толстым
слоем прозрачного пластика, который не смог бы взять даже лазер. У входа с
тояли два широкоплечих йойодина, вооруженных мечами Ц оружием, наиболе
е предпочитаемым этой фракцией.
Когда Седрик собирался войти, раздался гудок, один из охранников загород
ил ему дорогу и требовательно протянул руку.
Ц Ваше оружие, пожалуйста!
Седрик бросил взгляд на Кара-Сека, Тот кивнул, и сардайкин достал бластер
из-за пояса. Пока Омо с ними, без оружия можно и обойтись. Любой, кто слышал
о «хумшах», знает, что, услышав определенную команду, они без всякого пере
хода превращаются в боевую машину, удержать натиск которой не смогут и п
олдюжины терминаторов.
Ц Пожалуйста! Ц он вручил оружие охраннику. Ц Но не забудьте: при выход
е я хотел бы получить его обратно.
На лице йойодина ничего не отразилось. Он отступил в сторону, чтобы Седри
к мог войти в магазин.
Кара-Сек снова переговорил с хозяином Ц маленьким, сгорбленным человек
ом с седыми волосами, белой бородой клинышком и маленькими хитрыми глазк
ами. Звали его Херкай-Сар. Он провел гостей в задние помещения, где находи
лись мастерские, и они уединились в углу, где можно было спокойно поговор
ить.
Ц Мои мастерские оборудованы всем необходимым для проведения любых ла
зерных работ, Ц ответил он на вопрос Седрика, Ц вы попали именно туда, ку
да нужно.
Ц В нашем случае недостаточно простого лазерного резца, Ц возразил Се
дрик, ставший за последние два года специалистом в подобных вопросах. Ц
Он может разрушить материал или вызвать нежелательную реакцию. Для наше
го металла нужен холодный лазер.
Ц Такой прибор у нас тоже имеется, Ц Херкай-Сар озадаченно поглядел на
Седрика. Ц Но, во всей Вселенной не найдется и десятка драгоценных камне
й, в обработке которых используется холодный лазер. Какой же у вас матери
ал, если нужен этот инструмент?
Ц Омо! Ц щелкнул пальцами Седрик. Ц Покажи ему!
Великан открыл чемодан, откинув крышку настолько, чтобы торговец увидел
его содержимое. Глаза Херкай-Сара округлились, он отпрянул от чемодана и,
будто защищаясь, вытянул перед собой руки.
Ц Нет! Нет! Ц кричал он. Ц Вы не знаете, что это такое! Это опасно, очень опа
сно! Он убьет нас всех!
Ц Спокойно! Ц воскликнул Седрик. Ц Бираний находится в стабильной ста
дии. Внезапная реакция исключена.
Сначала старик упорствовал, затем понемногу успокоился. Он неуверенно с
мотрел то на чемодан, то на Седрика, пока не остановил взгляд на последнем.

Ц А как получилось, что ты так хорошо осведомлен относительно бирания? О
бычно это знают только люди, которые им вплотную занимаются. К тому же, дос
таточно долго.
«Тут ты попал в точку», Ц подумал Седрик.
Ц Ну-у, Ц протянул он, Ц скажем…
Ц Скажем так, Ц нетерпеливо продолжил Мэйлор, Ц мы пришли сюда не для т
ого, чтобы давать интервью, а для того, чтобы отделить от камня пару осколк
ов. Если мы попали не по адресу, поищем кого-нибудь другого, кто нам поможе
т.
Ц Нет, нет, не надо, Ц заторопился торговец. Ц Вы попали точно по адресу.
Я могу выполнить любую работу, какую пожелаете. Но это будет недешево сто
ить.
Ц Не беспокойся, Ц заверил Седрик. Ц Ты получишь, что тебе причитается.
Главное Ц ты должен выполнить заказ побыстрее.
Херкай-Сар думал недолго.
Ц Идемте, Ц коротко сказал он и отвел их в специальную мастерскую. Ц На
чнем сейчас же.
Через два часа от самородка были отделены три осколка, составившие менее
двадцатой части всей массы. Кроме того, в ходе работы неминуемо появилос
ь около горсти мелких осколков, большую часть которых получил Херкай-Са
р в качестве платы за работу и в обмен на некоторое количество чистых бла
нков кредитных карточек, которые можно было заполнить по своему усмотре
нию. Уже одни эти карточки были небольшим состоянием, достаточным для оп
латы проживания в «Эскападе» в течение нескольких недель. И тем не менее,
это была сделка, в высшей степени выгодная для торговца.
Он очень любезно простился с посетителями. При выходе Седрик получил сво
е оружие без всяких напоминаний.
На этот раз они подозвали такси и на всякий случай бесцельно полетали на
д городом. Убедившись наконец, что слежка отсутствует, Седрик назвал бор
товому компьютеру адрес, по которому их следовало доставить. Это был бан
к, где они сняли сейф, в котором оставили чемодан. В нем бираний был в больш
ей безопасности, чем если бы они постоянно носили его с собой. Три отделен
ных осколка Седрик в сейфе оставлять не стал. Любого из них было достаточ
но для начала новой жизни. Одни осколок был предназначен для Шерил, друго
й для Набтаала. Седрик считал, что партизан имеет право на свою долю. Он ве
дь один из них, и в том, что они остались в живых, есть и его заслуга.
Что делать с третьим осколком, Седрик пока не знал. Мэйлору он сейчас был н
е нужен: у того достаточно кредитных карточек, а если он захочет распроща
ться, то всегда можно отрезать еще один кусочек.
Теперь путь их лежал в магазин оружия. Когда Седрик прошелся взглядом по
витрине, ему пришлось признать, что здесь, на Санкт-Петербурге II, действит
ельно имеется все, чем располагает этот виток спирали Галактики: и бласт
еры, и прочая подобная дрянь. Для себя он выбрал сверхплоский лазер, котор
ый дополнительно мог стрелять маленькими ракетами… Эта модель была пос
ледним словом техники из кузницы оружия кибертеков и, согласно утвержде
нию торговца, впервые появилась на рынке.
Мэйлор купил обычный бластер, какими была вооружена армия Сардэя. Он не о
тличался особенной убойной силой, но это было оружие, привычное для Мэйл
ора. Седрик выбрал еще по бластеру для Шерил и Набтаала. Он не знал, понрав
ятся ли они обоим, но решил, что вполне сойдут на первое время, пока те не пр
евратят свой бираний в деньги, а потом уж пусть купят оружие по собственн
ому вкусу.
Когда Седрик подал Кара-Секу знак, что он тоже может выбрать для себя оруж
ие, тот остановился на роскошном мече с лезвием из сплава, содержащего пл
утоний. Как настоящий йойодин, он, не задумываясь, предпочел хороший меч л
юбому лазерному оружию. «И совершенно неразумно, Ц считал Седрик, Ц Йой
одины, конечно, Ц непревзойденные мастера владения мечом, но с ними легк
о справится любой, метко стреляющий из бластера».
Покупку оружия для Дункана Седрик счел излишней. Самое большее, чего смо
г бы достичь кибертек, Ц это отрезать себе что-нибудь лучом.
Вооружившись таким образом, они вышли из магазина, Когда Седрик оказался
на улице, где их ждало такси, к нему вернулось давно забытое чувство безоп
асности и прочности бытия.
Ц ОТ кей, Ц сказал Мэйлор, на лице которого отражалось такое же облегче
ние. Ц На этом наши покупки закончены. Мы можем теперь возвращаться к ост
альным, они уже заждались.
Ц Но сначала нам нужно зайти еще кое-куда Ц заметил Седрик. Ц Навести н
есколько справок заодно, раз уж все равно выбрались.
Ц О чем же?
Ц Например, о корабле, который называется «Скряга».
Ц Ясно. И где же ты хочешь навести эти справки?
Ц Предоставь это мне, Ц огрызнулся Седрик.
Ц Мне пришло в голову, где мы можем купить то, что нам нужно.
Ц А нельзя ли узнать, что именно нам нужно? Ц поинтересовался Мэйлор.
Ц Информсерфер.
Ц Что-что?
Седрик рассмеялся и потащил Мэйлора в такси.
Ц Ну и дремуч же ты! Ничего не слышал о молодежной субкультуре?
А когда Мэйлор непонимающе уставился на него, добавил:
Ц Поехали. Сам все увидишь.

* * *

Рональд Лафайет поднял взгляд на входящего в кабинет Перкинса. Посол выг
лядел неважно: глаза заплыли, взгляд, направленный на Перкинса, был беспо
коен. Последнюю ночь он спал очень плохо. Во всем виноваты неизвестно куд
а скрывшиеся беглецы.
В довершение всего он нашел утром на своем столе послание от «Фактора 4». Э
то была обычная информация Ц сложенный листок специальной бумаги. Чере
з десять секунд после того, как лист развернули, он сам собой загорается, и
через секунду от него не остается ничего, кроме пепла. Именно таким образ
ом «Фактор 4» обычно доводил свои распоряжения до его сведения.
У Лафайета же не было возможности воспользоваться этим каналом для обра
тной связи. Лишь на самый крайний случай в его распоряжении была возможн
ость выйти на связь с «Фактором 4» по аудиовизуальному каналу, но его реак
ция на такие контакты была ясна после вчерашнего разговора. Обратная свя
зь этой системой не была предусмотрена.
До сих пор для него было загадкой, как эти послания попадают в его кабинет
. Ясно, что это делает один из работников посольства. Он уже не раз пытался
спрятать в кабинете мини-камеру чтобы заснять голубчика за работой, но в
этих случаях распоряжения или не приходили, или лежали в его служебном г
лайдере, снабженные сухим комментарием, предостерегающим его от повтор
ения подобных упражнений впредь.
На сегодняшний день Лафайет подозревал Перкинса более, чем кого-либо др
угого. Однажды работник посольства, пользующийся его доверием, следил по
его поручению за Перкинсом в течение двух месяцев, но безрезультатно.
Но это, конечно же, не доказывало окончательно, что Перкинс невиновен. Был
о от чего прийти в отчаяние. Чем больше Лафайет думал обо всем этом, тем бо
лее беспомощным он себе казался. «Фактор 4» переигрывал его во всем.
«Взять лиц, находящихся в розыске, живыми и доставить ко мне, Ц прочитал о
н. Ц Дальнейшие указания по их доставке последуют после успешного завер
шения операции».
Лафайет так долго таращился на проклятую бумагу, что обжег пальцы, не усп
ев отреагировать, когда она загорелась. Да, ничего не скажешь, этот приказ
не поднял его настроения. Так же, как и запрос семейства, владеющего гости
ницей. «Эскапада», с возмущением вчерашней акцией. Или требование фирмы,
которой принадлежало расстрелянное такси, возместить ущерб за сгоревш
ий глайдер и буксировку его останков на свалку.
Ц Ну что? Ц с тайной надеждой спросил он адъютанта. Ц Что вы разузнали?

Ц Сегодня ночью мы тщательно изучили все места приземления такси, но бе
зрезультатно, Ц доложил Перкинс.
Лафайет втайне завидовал его молодости. Адъютант, конечно, этой ночью гл
аз не сомкнул, но по его лицу это было совершенно незаметно.
Ц Ничего, кроме сбивчивых показателей нескольких свидетелей. Но потом
я перепроверил точные маршруты всех такси, и выяснилось, что во время наш
ей операции одни из глайдеров был в непосредственной близости от посадо
чной площадки «Эскапады».
Ц Это были они! Ц забыв обо всем на свете, крикнул Лафайет.
Он заскрипел зубами, мысленно добавив: «Значит, они все видели. И теперь он
и знают точно, что за ними охотятся! Будто все сговорились со вчерашнего д
ня против меня».
Ц Сэр, я исходил именно из этого, Ц продолжал Перкинс. Ц Поэтому я сосре
доточился на месте посадки именно этого такси.
Ц Хорошо, Перкинс, и!..
Ц К сожалению, из этого ничего не получилось. Такси приземлилось в Йойот
ауне. А вы же знаете, сэр, этих узкоглазых. Они скорее откусят себе язык, чем
расскажут чужаку что-нибудь, интересующее его. Из них ничего не удалось в
ытянуть, хотя мы и грозили им, и обещали деньги.
Ц Проклятье, Ц зарычал Лафайет. Теперь шансы найти их практически свод
ились к нулю. Эти нарушители спокойствия правильно рассчитали: спрятать
ся от посторонних глаз можно было именно в Йойотауне. Ц И это все? Больше
ничего? Послушайте, Перкинс, до сих пор у меня не было повода разочаровыва
ться и вас.
Ц Действительно, сэр. Есть еще кое-что. Анонимный звонок.
Ц Ну! Ну! Ц торопил Лафайет.
Ц Позвонили буквально несколько минут назад. Звонок местный, не межгор
од. Звонивший назвал адрес отеля в Йойотауне, в котором якобы остановили
сь разыскиваемые.
Лафайет чуть не подпрыгнул от этой новости.
Ц Наконец-то! Это они! Ц возбужденно закричал он. Ц Почему вы еще не собр
али своих людей? Почему вы еще не летите по названному адресу?
Ц Разумеется, люди уже готовы, сэр, Ц ответил Перкинс. Ц Но я, естественн
о, хотел услышать ваш приказ. И я хотел бы напомнить вам, сэр, что подобная о
перация в Йойотауне может повлечь за собой осложнение дипломатических
отношений с фракцией…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21