Седрик бросил вз
гляд на троих наемников у входа, ожидая, что они попытаются вмешаться, но т
е стояли, опустив оружие, и выжидали.
Дейли Лама остановился в двух шагах от адъютанта.
Ц Итак? Ц снова повторил Перкинс, и это звучало как последний ультимату
м. Ц Говорите, что может меня удержать…
Ц Например, вот это, Ц Дейли Лама достал из скафандра маленькую пластик
овую карточку и поднес ее к лицу Перкинса, чтобы тот мог прочитать.
Адъютант разинул рот и широко раскрыл глаза.
Ц DSO? Ц почти беззвучно прочел он.
Седрик с Мэйлором были удивлены не меньше его. Это было не что иное, как вн
утренняя служба флота Сардэя по борьбе со шпионажем, контрразведка. Толь
ко вот с каких пор Дейли Лама, их наставник в академии, работает на эту слу
жбу?
Ц Совершенно верно, Ц сказал в этот момент Дейли Лама, будто прочел их м
ысли. Ц Таким образом, сержант Фредерик Перкинс, личный помер БГ 121/296, вы нах
одитесь и моем подчинении.
Ц Но откуда вы знаете… Ц недоверчиво начал было Перкинс, но в следующий
момент снял руки с рычага, щелкнул каблуками и отдал честь. Ц Слушаюсь, сэ
р!
Ц Очень хорошо, Ц Дейли Лама кивнул. Ц Признать свою ошибку Ц значит с
тать умнее, чем прежде.
Перкинс озадаченно наморщил лоб, но за неимением лучшего ответа опять ще
лкнул каблуками.
Ц Да, сэр.
Ц С этого момента вы входите и состав моего секретного спецподразделен
ия, Ц заявил Дейли Лама. Ц Никаких контактов с вашими бывшими коллегами,
и по окончании этого дела вы исчезнете с горизонта! Ц он бросил взгляд в с
торону арестованных и добавил: Ц И выключите наконец защитное электрон
ное поле.
Перкинс выполнил приказ.
Едва исчезло легкое мерцание и воздухе, как Седрик поспешил навстречу св
оему бывшему наставнику. В первый момент он хотел крепко прижать его к се
бе, но выражение лица Дейли Ламы Ц как всегда, бесстрастное Ц заставило
его остановиться. Слава богу, он вспомнил, что Дейли Лама избегал любого ф
изического прикосновения.
Ц Это счастье, сэр, Ц вместо этого сказал Седрик. Ц Позвольте сказать в
ам: вы появились действительно в последний момент.
Ц Знание Ц предпосылка счастья, Ц услышал он в ответ.
Седрик от волнения глубоко и часто дышал. Стоя рядом с этим человеком, он п
очувствовал себя, как и раньше, странно маленьким, незначительным и непо
нятным Ц чувство, причиной которого была подчиненность не физическая, а
духовная.
Ц Я очень рад видеть вас здесь, сэр, Ц сказал он, широко улыбаясь. Какое об
легчение он чувствовал! Ц Честно говоря, кого-кого, а именно вас увидеть
здесь мы ожидали меньше всего…
На губах Дейли Ламы играла едва заметная улыбка, увидеть которую мог тол
ько тот, кто, как Седрик и Мэйлор, провел с ним много долгих часов. Они воспр
иняли ее как знак их единения. Для такого человека, как Дейли Лама, это ску
пое проявление эмоций было равносильно бурному выражению чувств.
Ц Мы все ошибаемся, Ц изрек он, Ц но каждый ошибается по-своему.
Звучание этого голоса и магическая сила его слов чуть не перенесли Седри
ка во времена, когда он учился в академии. Он даже постарался выбраться из
-под обаяния мыслей, которые пытались увлечь его туда, в ту пору: он неожид
анно напомнил себе адъютанта, боровшегося с притягательной силой слов Д
ейли Ламы минуту назад.
Ц И вы действительно служите в контрразведке? Ц спросил он.
Ц Да, служу.
Ц А. как вы можете объяснить их присутствие? Ц Мэйлор указал на троих на
емников у входа… Ц С каких пор контрразведка пользуется их услугами?
Как всегда, он был настроен более скептически, чем Седрик, не давая себе тр
уда подумать о том, что может заронить в Перкинсе недоверие к только что о
бретенному шефу и подтолкнуть его к опрометчивым шагам Ц например, выта
щить бластер и перестрелять всех.
Но Перкинс был спокоен, он даже расслабился. Он слушал их с совершенно отр
ешенным лицом.
Ц Это не наемники, а военнослужащие моего секретного подразделения, Ц
спокойно ответил Дейли Лама. Ц Обстоятельства потребовали от нас этой м
аскировки. По нескольким причинам.
Ц По каким причинам? Ц не отставал Седрик.
Теперь, когда напряжение понемногу спадало, его все больше интересовало
, какое отношение имеет Дейли Лама к делу о нападении на Луну Хадриана и к
организаторам покушения, находящимся здесь, на планете Санкт-Петербург
II.
Ц Время отвечать на вопросы еще не настало, Ц сказал Дейли Лама, и Седри
к был рад такому нормальному ответу. Ц Сначала предстоит кое-что сделат
ь.
Седрик кивнул в знак согласия. Он бы не сделал этого, если бы не доверял та
к сильно этому человеку, бывшему для него воплощением честности и искрен
ности.
Дейли Лама воспринял это с одобрением и повернулся к Перкинсу.
Ц Проведите нас наверх, в безопасную зону, Ц велел он, Ц но так, чтобы мы
не столкнулись с боевой группой посольства.
Ц Да, сэр.
Перкинс прошел мимо троих у входа, на которых он еще совсем недавно смотр
ел как на врагов, и, ни секунды не колеблясь, повел их по коридору. Теперь, ко
гда Дейли Лама доказал свое право приказывать ему, он не подвергал его ав
торитет ни малейшему сомнению.
Ц Главное, он может выполнять какие-то приказы, Ц подумал Седрик. Это со
ставляло, по-видимому, смысл жизни адъютанта.
Ни с кем не столкнувшись, они добрались до скоростного лифта и поднялись
на нем в безопасную зону посольства. Перед переборкой кабинета Лафайета
Перкинс остановился и смущенно пожал плечами.
Ц Скромность украшает, Ц сказал Дейли Лама. Он, казалось, знал, что означ
ает жест Перкинса. Ц Но вы же не станете утверждать, что вы, личный адъюта
нт посла, не знаете кода этих помещений.
Ц Если его за последнее время не изменили, Ц уточнил Перкинс.
Ц Посол загнан в угол, и сейчас он вряд ли будет думать о таких вещах, Ц Де
йли Лама взял у одного из троих наемников свой шлем и надел его. Ц Если в э
том помещении нас ожидает то, о чем я думаю, для меня лучше быть неузнанным
, Ц объяснил он.
Он подал наемникам знак, по которому те встали по обе стороны переборки н
аизготовку. Лафайет вполне мог видеть их приближение на мониторе благод
аря камере слежения и принять соответствующие меры.
Ц Начинайте, Ц это опять относилось к Перкинсу.
Адъютант повернулся к дощечке с кодом. Через секунду переборка бесшумно
отъехала в сторону.
Трое в скафандрах ворвались в кабинет посла, держа лазерное оружие нагот
ове.
Но эти предосторожности оказались излишними. У посла, сидящего перед экр
аном коммуникатора, даже не было оружия в руках. Когда он усидел их появле
ние, то вскочил так быстро, что с грохотом опрокинул тяжелое кресло.
Ц Кто… кто вы? Ц спросил Лафайет с белым как мел лицом. Вытянув перед соб
ой руки, будто так он мог удержать незваных гостей на расстоянии, он со стр
ахом отходил от надвигающихся на него фигур в тяжелых скафандрах, пока н
аконец его спина не коснулась стены и отступать дальше было некуда. Ц Чт
о вы хотите от меня?
Ц ВСЕ В ПОРЯДКЕ, Ц прозвучал голос одного из наемников из громкоговори
теля.
Глаза Лафайета еще больше расширились, когда он увидел Седрика, Мэйлора,
Кара-Сека и Перкинса, входящих в помещение вместе с Дейли Ламой.
Ц Перкинс? Ц беззвучно прошептали губы посла. Ц Что…
Ц Игра окончена, Ц сказал Дейли Лама. Ц Вы слишком долго работали проти
в флота. Я здесь для того, чтобы вы не могли больше заниматься этим.
Лафайет открыл было рот, чтобы возмутиться, но слова застряли у него в гор
ле. Его блуждающий в поисках поддержки взгляд остановился наконец на адъ
ютанте.
Ц Перкинс! Ц это звучало почти умоляюще. Ц Почему вы ничего не сделаете
?
Адъютант посмотрел на него с каменным лицом и ничего не ответил. В его гла
зах было презрение, скопившееся за долгие годы, презрение, которое он ник
огда не смел выдать.
Ц Перкинс! Ц крикнул Лафайет срывающимся голосом. Ц Что вы стоите? Сдел
айте же что-нибудь!
Ц Он больше ничего не сделает для вас, Ц сказал Дейли Лама. Ц Никто вам б
ольше не поможет. Вы в конце своего пути.
Он подал знак троим в скафандрах, и те медленно стали приближаться к посл
у.
Ц Нет, я вам не дамся! Ц крикнул Лафайет, прижавшись к стене. Ц Во всяком
случае, живым!
Прежде чем кто-то из троих успел дотронуться до него, он нажал ладонью на
маленькую, похожую на украшение кнопку, прикрепленную к его мундиру на у
ровне сердца. И сразу же вокруг его груди, слегка потрескивая, заплясали г
олубоватые молнии.
Лафайет открыл рот для крика, но раздался только глухой стон. Посол упал н
а пол и застыл без движения. Молнии и потрескивания исчезли. Один из троих
наемников опустился рядом с ним.
Ц Он мертв, Ц сказал он после краткого обследования.
Дейли Лама, казалось, ничего другого не ожидал. Он уже давно подошел к рабо
чему столу, туда, где пару минут назад сидел посол.
Ц Ну, теперь вы довольны? Ц спросил он, казалось ни к кому конкретному не
обращаясь. Ц Вы полагаете, с его смертью все проблемы решены? Могу вас зав
ерить: вы ошибаетесь, и очень. Ваши проблемы начинаются только теперь.
Седрик нахмурился, услышав эти слова, и начал медленно приближаться к Де
йли Ламе.
Ц Вы ведь все видели, Ц продолжал Дейли Лама. Ц Вы не боитесь небольшог
о разговора? С глазу на глаз? Лицом к лицу? Хотя в нашем случае об этом трудн
о говорить. Вы ведь проявите понимание, если я не сниму маску. Наши шансы д
олжны быть равными, не так ли?
Только теперь Седрик заметил, что коммуникатор на письменном столе Лафа
йета включен. На экране было изображение стилизованного символа с четве
ркой внутри.
Ц А что вы мне, собственно, можете предъявить ? Ц р
аздался голос из коммуникатора. Ц Да и что вы знаете обо мне
?
Ц Больше, чем вы предполагаете, могущественный незнакомец, Ц ответил Д
ейли Лама. Ц Или мне лучше называть вас «Фактор 4»? Или еще лучше Ц вашим г
ражданским именем?
Седрик видел, как Мэйлор открыл рот, чтобы задать вопрос, и жестом велел ем
у замолчать: Он, правда, не знал, что здесь происходит, но, во-первых, Дейли Л
ама знал это достаточно хорошо, и, во-вторых, Седрик чувствовал, что еще чу
ть-чуть Ц и Дейли Лама докопается до сути дела.
Ц В ы блефуете ! Ц раздало
сь из громкоговорителя.
Ц Да? Вы полагаете? Ц спросил Дейли Лама.
Ц Подумайте вот о чем: можно дурачить всех людей некоторое время или нес
кольких людей все время, но нельзя дурачить всех людей все время.
Ц Что-что?. . Ц модулировал компьютерный голос.
Ц Этот контакт посла с вами по коммуникатору был предусмотрен мною. Мои
люди могли, конечно, штурмовать этот кабинет сразу. Но они не сделали этог
о, потому что я хотел, чтобы Лафайет бежал сюда и пошел на связь с вами. Таки
м образом, мои люди получили возможность запеленговать место вашего нах
ождения. И они уже давно сделали это.
Следующая пауза была очень долгой.
Ц Это всего лишь ваши пустые угрозы, у вас нет ничего против меня. С
овсем ничего! Вы просто х о тите запугать меня. Но э
то вам не удастся. Сказать вам, кто вы такой? В наших глазах вы всего-навсег
о маленькая, ничтожная проблемка .
Ц Если идея попала в пустую голову, она заполняет ее целиком, потому что
там нет другой, которая могла бы соперничать с ней, Ц сказал Дейли Лама и
устало улыбнулся. Ц Конечно, это все пустые угрозы, «Фактор 4». И выводы бу
дете делать вы сами, И, конечно же, пустой угрозой является то, что сейчас к
вам летит эскадрилья глайдеров с наемниками на борту, чтобы арестовать в
ас.
Ц Вы… вы… Ц компьютерный голос превратился в сумбур. Было с
овершенно ясно, что компьютер не знает, что делать с получаемыми звуками.
Ц Ах да! Ц добавил Дейли Лама. Ц Прежде чем вы поддадитесь искушению пр
осто прервать связь, хочу вас напутствовать. Подумайте вот о чем: маленьк
ая проблема легко превращается в большую.
Ответа не последовало. Прошли однаЦ две секунды, и экран погас. Связь был
а прервана.
Дейли Лама без всякого перехода повернулся и пошел к выходу.
Ц Идемте, Ц сказал он. Ц Пора уходить.
Седрик, занятый обдумыванием только что полученной информации, чувство
вал себя совершенно ошеломленным Ц чувство, хорошо знакомое ему из опыт
а былого общения с наставником.
Ц Минутку, Ц попытался задержать Дейли Ламу Мэйлор. Ц Разрешите нам, не
достойным, быть причастным к ходу ваших великих мыслей.
Но ему не удалось задержать Дейли Ламу или сбить его с толку, Тот выскольз
нул из помещения, будто на незримых коньках.
Ц Следуйте за мной, Ц сказал он. Ц Я все объясню вам по время полета.
Ц Во время какого полета? Ц спросил ошеломленный Мэйлор. Ц И куда?
Ц Что за вопрос! Ц удивился Седрик, едва успевавший за ними, как и Кара-Се
к и трое «наемников». Ц Конечно, к «Фактору 4».
Ц Глупость Ц удел неинформированного, Ц пожурил его Дейли Лама, как он
это часто делал во время занятий. Ц Наш путь лежит в космопорт.
Ц В космопорт? Ц отозвался эхом Седрик. Ц Но почему же туда?
Он не получил ответа.
* * *
Снаружи глайдер, с который они сели, Ц один из трех, опустившихся на терри
торию посольства Ц был обычным грузовиком. Внутри же он оказался центро
м управления, до отказа набитым оборудованием, экранами и консолями. Дей
ли Лама опустился перед одной из консолей, его пальцы летали над клавиат
урой. Шлем он снова снял.
Ц Центр управления вызывает ноль-контроль, Ц сказал он в направлении п
риборов. Ц Операция начинается. Ноль-контроль, доложите о степени готов
ности!
Ц Докладывает ноль-контроль, Ц раздалось из динамиков пульта. Ц Мы гот
овы.
Дейли Лама откинулся в кресле и расслабился.
Ц Почему мы летим в космопорт? Ц спросил Седрик своего учителя. Через пр
оход он бросил взгляд вперед, где по обе стороны кабины пилота. В окнах был
и видны проецируемые в небе световые рекламы, вихрем проносящиеся мимо н
их. Ц Что нам там нужно?
Ц Потому что «Фактор 4» попытается бежать именно оттуда, Ц приемлемое о
бъяснение на этот раз дал Мэйлор. Ц Если ему удастся уйти от наемников, ле
тящих к нему, Ц и добавил, обращаясь к Дейли Ламе: Ц Верно?
Ц Почти верно Ц это то же, что неверно, Ц ответил Дейли Лама. Ц Наемнико
в, летящих к нему, не существует.
Ц Да, но… Ц Мэйлор наморщил лоб. Ц Вы же сами ему сказали, что…
Ц Правдой из того, что я сказал «Фактору 4», было лишь то, что это пустая уг
роза, Ц сказал Дейли Лама. Ц И еще то, что выводы он будет делать сам. Но, те
м не менее, я предполагаю, что в этот момент он находится на пути с космопо
рт. Там стоит наготове десантная шлюпка, чтобы доставить его к космическ
ой яхте. Это подготовленная им возможность бегства, если земля начнет го
реть у него под ногами. А с тех пор, как вы несколько дней назад появились н
а этой планете, яхта находится в постоянной стартовой готовности.
Седрик встрепенулся. Слова Дейли Ламы были доказательством того, скольк
о беспокойства они принесли в ряды заговорщиков.
Ц Кто этот «Фактор 4»? Ц спросил он.
Ц Разве вы все еще этого не знаете? Ц Дейли Лама поднял брови. Он казался
разочарованным. Ц После того как вы успели так много разузнать здесь?
Ц Ну не мучайте нас, пожалуйста, Ц взмолился Мэйлор. Ц Позади у нас неск
олько действительно трудных дней.
Ц Это Сарториус Вош, Ц объяснил Дейли Лама, Ц директор банка «К&К».
Сарториус Вош! Со времени путешествия Дункербекка в мир информации они д
огадывались об этом, но не были до конца уверены, что это он.
Ц Он занимался здесь, на планете, координацией действии заговорщиков, о
собенно по отмыванию грязных бираниевых денег, Ц продолжал Дейли Лама,
Ц и ему подчинялось множество сотрудников, одним из которых был Лафайет
. Ми подозревали его уже достаточно давно. За последние несколько лет он н
еоднократно допускал странные нарушения служебной дисциплины. Но ниче
го такого, что было слишком явным и бросилось бы властям в глаза, тем более
, что дальнейших сообщений о нарушениях не поступало. Но для того, кто знал
, где и что нужно искать, поведение Лафайета говорило о многом.
Ц Например, для вас, Ц подсказал Мэйлор.
Ц Дело обстоит именно так. Мы, конечно, давно могли бы арестовать Лафайет
а, но это нам ничего бы не дало. Он был не слишком значительной фигурой, име
вшей весьма неполное представление о целях заговорщиков. Нам нужно было
дождаться, чтобы он привел нас к одному из «серых кардиналов», организат
оров заговора.
Ц Понятно, Ц сказал Мэйлор, Ц это и произошло благодаря установлению Л
афайетом связи с «Фактором 4».
Ц Нет, Ц ответил Дейли Лама, Ц и это, как верно заметил «Фактор 4», было вс
его лишь блефом. Мы взяли его след еще несколько дней назад, когда Лафайет
вышел на связь с ним в первый раз. Это было сразу после славной трансляции
вашего прибытия по Пе TV, Благодаря этому у нас появилось время для необход
имых приготовлений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
гляд на троих наемников у входа, ожидая, что они попытаются вмешаться, но т
е стояли, опустив оружие, и выжидали.
Дейли Лама остановился в двух шагах от адъютанта.
Ц Итак? Ц снова повторил Перкинс, и это звучало как последний ультимату
м. Ц Говорите, что может меня удержать…
Ц Например, вот это, Ц Дейли Лама достал из скафандра маленькую пластик
овую карточку и поднес ее к лицу Перкинса, чтобы тот мог прочитать.
Адъютант разинул рот и широко раскрыл глаза.
Ц DSO? Ц почти беззвучно прочел он.
Седрик с Мэйлором были удивлены не меньше его. Это было не что иное, как вн
утренняя служба флота Сардэя по борьбе со шпионажем, контрразведка. Толь
ко вот с каких пор Дейли Лама, их наставник в академии, работает на эту слу
жбу?
Ц Совершенно верно, Ц сказал в этот момент Дейли Лама, будто прочел их м
ысли. Ц Таким образом, сержант Фредерик Перкинс, личный помер БГ 121/296, вы нах
одитесь и моем подчинении.
Ц Но откуда вы знаете… Ц недоверчиво начал было Перкинс, но в следующий
момент снял руки с рычага, щелкнул каблуками и отдал честь. Ц Слушаюсь, сэ
р!
Ц Очень хорошо, Ц Дейли Лама кивнул. Ц Признать свою ошибку Ц значит с
тать умнее, чем прежде.
Перкинс озадаченно наморщил лоб, но за неимением лучшего ответа опять ще
лкнул каблуками.
Ц Да, сэр.
Ц С этого момента вы входите и состав моего секретного спецподразделен
ия, Ц заявил Дейли Лама. Ц Никаких контактов с вашими бывшими коллегами,
и по окончании этого дела вы исчезнете с горизонта! Ц он бросил взгляд в с
торону арестованных и добавил: Ц И выключите наконец защитное электрон
ное поле.
Перкинс выполнил приказ.
Едва исчезло легкое мерцание и воздухе, как Седрик поспешил навстречу св
оему бывшему наставнику. В первый момент он хотел крепко прижать его к се
бе, но выражение лица Дейли Ламы Ц как всегда, бесстрастное Ц заставило
его остановиться. Слава богу, он вспомнил, что Дейли Лама избегал любого ф
изического прикосновения.
Ц Это счастье, сэр, Ц вместо этого сказал Седрик. Ц Позвольте сказать в
ам: вы появились действительно в последний момент.
Ц Знание Ц предпосылка счастья, Ц услышал он в ответ.
Седрик от волнения глубоко и часто дышал. Стоя рядом с этим человеком, он п
очувствовал себя, как и раньше, странно маленьким, незначительным и непо
нятным Ц чувство, причиной которого была подчиненность не физическая, а
духовная.
Ц Я очень рад видеть вас здесь, сэр, Ц сказал он, широко улыбаясь. Какое об
легчение он чувствовал! Ц Честно говоря, кого-кого, а именно вас увидеть
здесь мы ожидали меньше всего…
На губах Дейли Ламы играла едва заметная улыбка, увидеть которую мог тол
ько тот, кто, как Седрик и Мэйлор, провел с ним много долгих часов. Они воспр
иняли ее как знак их единения. Для такого человека, как Дейли Лама, это ску
пое проявление эмоций было равносильно бурному выражению чувств.
Ц Мы все ошибаемся, Ц изрек он, Ц но каждый ошибается по-своему.
Звучание этого голоса и магическая сила его слов чуть не перенесли Седри
ка во времена, когда он учился в академии. Он даже постарался выбраться из
-под обаяния мыслей, которые пытались увлечь его туда, в ту пору: он неожид
анно напомнил себе адъютанта, боровшегося с притягательной силой слов Д
ейли Ламы минуту назад.
Ц И вы действительно служите в контрразведке? Ц спросил он.
Ц Да, служу.
Ц А. как вы можете объяснить их присутствие? Ц Мэйлор указал на троих на
емников у входа… Ц С каких пор контрразведка пользуется их услугами?
Как всегда, он был настроен более скептически, чем Седрик, не давая себе тр
уда подумать о том, что может заронить в Перкинсе недоверие к только что о
бретенному шефу и подтолкнуть его к опрометчивым шагам Ц например, выта
щить бластер и перестрелять всех.
Но Перкинс был спокоен, он даже расслабился. Он слушал их с совершенно отр
ешенным лицом.
Ц Это не наемники, а военнослужащие моего секретного подразделения, Ц
спокойно ответил Дейли Лама. Ц Обстоятельства потребовали от нас этой м
аскировки. По нескольким причинам.
Ц По каким причинам? Ц не отставал Седрик.
Теперь, когда напряжение понемногу спадало, его все больше интересовало
, какое отношение имеет Дейли Лама к делу о нападении на Луну Хадриана и к
организаторам покушения, находящимся здесь, на планете Санкт-Петербург
II.
Ц Время отвечать на вопросы еще не настало, Ц сказал Дейли Лама, и Седри
к был рад такому нормальному ответу. Ц Сначала предстоит кое-что сделат
ь.
Седрик кивнул в знак согласия. Он бы не сделал этого, если бы не доверял та
к сильно этому человеку, бывшему для него воплощением честности и искрен
ности.
Дейли Лама воспринял это с одобрением и повернулся к Перкинсу.
Ц Проведите нас наверх, в безопасную зону, Ц велел он, Ц но так, чтобы мы
не столкнулись с боевой группой посольства.
Ц Да, сэр.
Перкинс прошел мимо троих у входа, на которых он еще совсем недавно смотр
ел как на врагов, и, ни секунды не колеблясь, повел их по коридору. Теперь, ко
гда Дейли Лама доказал свое право приказывать ему, он не подвергал его ав
торитет ни малейшему сомнению.
Ц Главное, он может выполнять какие-то приказы, Ц подумал Седрик. Это со
ставляло, по-видимому, смысл жизни адъютанта.
Ни с кем не столкнувшись, они добрались до скоростного лифта и поднялись
на нем в безопасную зону посольства. Перед переборкой кабинета Лафайета
Перкинс остановился и смущенно пожал плечами.
Ц Скромность украшает, Ц сказал Дейли Лама. Он, казалось, знал, что означ
ает жест Перкинса. Ц Но вы же не станете утверждать, что вы, личный адъюта
нт посла, не знаете кода этих помещений.
Ц Если его за последнее время не изменили, Ц уточнил Перкинс.
Ц Посол загнан в угол, и сейчас он вряд ли будет думать о таких вещах, Ц Де
йли Лама взял у одного из троих наемников свой шлем и надел его. Ц Если в э
том помещении нас ожидает то, о чем я думаю, для меня лучше быть неузнанным
, Ц объяснил он.
Он подал наемникам знак, по которому те встали по обе стороны переборки н
аизготовку. Лафайет вполне мог видеть их приближение на мониторе благод
аря камере слежения и принять соответствующие меры.
Ц Начинайте, Ц это опять относилось к Перкинсу.
Адъютант повернулся к дощечке с кодом. Через секунду переборка бесшумно
отъехала в сторону.
Трое в скафандрах ворвались в кабинет посла, держа лазерное оружие нагот
ове.
Но эти предосторожности оказались излишними. У посла, сидящего перед экр
аном коммуникатора, даже не было оружия в руках. Когда он усидел их появле
ние, то вскочил так быстро, что с грохотом опрокинул тяжелое кресло.
Ц Кто… кто вы? Ц спросил Лафайет с белым как мел лицом. Вытянув перед соб
ой руки, будто так он мог удержать незваных гостей на расстоянии, он со стр
ахом отходил от надвигающихся на него фигур в тяжелых скафандрах, пока н
аконец его спина не коснулась стены и отступать дальше было некуда. Ц Чт
о вы хотите от меня?
Ц ВСЕ В ПОРЯДКЕ, Ц прозвучал голос одного из наемников из громкоговори
теля.
Глаза Лафайета еще больше расширились, когда он увидел Седрика, Мэйлора,
Кара-Сека и Перкинса, входящих в помещение вместе с Дейли Ламой.
Ц Перкинс? Ц беззвучно прошептали губы посла. Ц Что…
Ц Игра окончена, Ц сказал Дейли Лама. Ц Вы слишком долго работали проти
в флота. Я здесь для того, чтобы вы не могли больше заниматься этим.
Лафайет открыл было рот, чтобы возмутиться, но слова застряли у него в гор
ле. Его блуждающий в поисках поддержки взгляд остановился наконец на адъ
ютанте.
Ц Перкинс! Ц это звучало почти умоляюще. Ц Почему вы ничего не сделаете
?
Адъютант посмотрел на него с каменным лицом и ничего не ответил. В его гла
зах было презрение, скопившееся за долгие годы, презрение, которое он ник
огда не смел выдать.
Ц Перкинс! Ц крикнул Лафайет срывающимся голосом. Ц Что вы стоите? Сдел
айте же что-нибудь!
Ц Он больше ничего не сделает для вас, Ц сказал Дейли Лама. Ц Никто вам б
ольше не поможет. Вы в конце своего пути.
Он подал знак троим в скафандрах, и те медленно стали приближаться к посл
у.
Ц Нет, я вам не дамся! Ц крикнул Лафайет, прижавшись к стене. Ц Во всяком
случае, живым!
Прежде чем кто-то из троих успел дотронуться до него, он нажал ладонью на
маленькую, похожую на украшение кнопку, прикрепленную к его мундиру на у
ровне сердца. И сразу же вокруг его груди, слегка потрескивая, заплясали г
олубоватые молнии.
Лафайет открыл рот для крика, но раздался только глухой стон. Посол упал н
а пол и застыл без движения. Молнии и потрескивания исчезли. Один из троих
наемников опустился рядом с ним.
Ц Он мертв, Ц сказал он после краткого обследования.
Дейли Лама, казалось, ничего другого не ожидал. Он уже давно подошел к рабо
чему столу, туда, где пару минут назад сидел посол.
Ц Ну, теперь вы довольны? Ц спросил он, казалось ни к кому конкретному не
обращаясь. Ц Вы полагаете, с его смертью все проблемы решены? Могу вас зав
ерить: вы ошибаетесь, и очень. Ваши проблемы начинаются только теперь.
Седрик нахмурился, услышав эти слова, и начал медленно приближаться к Де
йли Ламе.
Ц Вы ведь все видели, Ц продолжал Дейли Лама. Ц Вы не боитесь небольшог
о разговора? С глазу на глаз? Лицом к лицу? Хотя в нашем случае об этом трудн
о говорить. Вы ведь проявите понимание, если я не сниму маску. Наши шансы д
олжны быть равными, не так ли?
Только теперь Седрик заметил, что коммуникатор на письменном столе Лафа
йета включен. На экране было изображение стилизованного символа с четве
ркой внутри.
Ц А что вы мне, собственно, можете предъявить ? Ц р
аздался голос из коммуникатора. Ц Да и что вы знаете обо мне
?
Ц Больше, чем вы предполагаете, могущественный незнакомец, Ц ответил Д
ейли Лама. Ц Или мне лучше называть вас «Фактор 4»? Или еще лучше Ц вашим г
ражданским именем?
Седрик видел, как Мэйлор открыл рот, чтобы задать вопрос, и жестом велел ем
у замолчать: Он, правда, не знал, что здесь происходит, но, во-первых, Дейли Л
ама знал это достаточно хорошо, и, во-вторых, Седрик чувствовал, что еще чу
ть-чуть Ц и Дейли Лама докопается до сути дела.
Ц В ы блефуете ! Ц раздало
сь из громкоговорителя.
Ц Да? Вы полагаете? Ц спросил Дейли Лама.
Ц Подумайте вот о чем: можно дурачить всех людей некоторое время или нес
кольких людей все время, но нельзя дурачить всех людей все время.
Ц Что-что?. . Ц модулировал компьютерный голос.
Ц Этот контакт посла с вами по коммуникатору был предусмотрен мною. Мои
люди могли, конечно, штурмовать этот кабинет сразу. Но они не сделали этог
о, потому что я хотел, чтобы Лафайет бежал сюда и пошел на связь с вами. Таки
м образом, мои люди получили возможность запеленговать место вашего нах
ождения. И они уже давно сделали это.
Следующая пауза была очень долгой.
Ц Это всего лишь ваши пустые угрозы, у вас нет ничего против меня. С
овсем ничего! Вы просто х о тите запугать меня. Но э
то вам не удастся. Сказать вам, кто вы такой? В наших глазах вы всего-навсег
о маленькая, ничтожная проблемка .
Ц Если идея попала в пустую голову, она заполняет ее целиком, потому что
там нет другой, которая могла бы соперничать с ней, Ц сказал Дейли Лама и
устало улыбнулся. Ц Конечно, это все пустые угрозы, «Фактор 4». И выводы бу
дете делать вы сами, И, конечно же, пустой угрозой является то, что сейчас к
вам летит эскадрилья глайдеров с наемниками на борту, чтобы арестовать в
ас.
Ц Вы… вы… Ц компьютерный голос превратился в сумбур. Было с
овершенно ясно, что компьютер не знает, что делать с получаемыми звуками.
Ц Ах да! Ц добавил Дейли Лама. Ц Прежде чем вы поддадитесь искушению пр
осто прервать связь, хочу вас напутствовать. Подумайте вот о чем: маленьк
ая проблема легко превращается в большую.
Ответа не последовало. Прошли однаЦ две секунды, и экран погас. Связь был
а прервана.
Дейли Лама без всякого перехода повернулся и пошел к выходу.
Ц Идемте, Ц сказал он. Ц Пора уходить.
Седрик, занятый обдумыванием только что полученной информации, чувство
вал себя совершенно ошеломленным Ц чувство, хорошо знакомое ему из опыт
а былого общения с наставником.
Ц Минутку, Ц попытался задержать Дейли Ламу Мэйлор. Ц Разрешите нам, не
достойным, быть причастным к ходу ваших великих мыслей.
Но ему не удалось задержать Дейли Ламу или сбить его с толку, Тот выскольз
нул из помещения, будто на незримых коньках.
Ц Следуйте за мной, Ц сказал он. Ц Я все объясню вам по время полета.
Ц Во время какого полета? Ц спросил ошеломленный Мэйлор. Ц И куда?
Ц Что за вопрос! Ц удивился Седрик, едва успевавший за ними, как и Кара-Се
к и трое «наемников». Ц Конечно, к «Фактору 4».
Ц Глупость Ц удел неинформированного, Ц пожурил его Дейли Лама, как он
это часто делал во время занятий. Ц Наш путь лежит в космопорт.
Ц В космопорт? Ц отозвался эхом Седрик. Ц Но почему же туда?
Он не получил ответа.
* * *
Снаружи глайдер, с который они сели, Ц один из трех, опустившихся на терри
торию посольства Ц был обычным грузовиком. Внутри же он оказался центро
м управления, до отказа набитым оборудованием, экранами и консолями. Дей
ли Лама опустился перед одной из консолей, его пальцы летали над клавиат
урой. Шлем он снова снял.
Ц Центр управления вызывает ноль-контроль, Ц сказал он в направлении п
риборов. Ц Операция начинается. Ноль-контроль, доложите о степени готов
ности!
Ц Докладывает ноль-контроль, Ц раздалось из динамиков пульта. Ц Мы гот
овы.
Дейли Лама откинулся в кресле и расслабился.
Ц Почему мы летим в космопорт? Ц спросил Седрик своего учителя. Через пр
оход он бросил взгляд вперед, где по обе стороны кабины пилота. В окнах был
и видны проецируемые в небе световые рекламы, вихрем проносящиеся мимо н
их. Ц Что нам там нужно?
Ц Потому что «Фактор 4» попытается бежать именно оттуда, Ц приемлемое о
бъяснение на этот раз дал Мэйлор. Ц Если ему удастся уйти от наемников, ле
тящих к нему, Ц и добавил, обращаясь к Дейли Ламе: Ц Верно?
Ц Почти верно Ц это то же, что неверно, Ц ответил Дейли Лама. Ц Наемнико
в, летящих к нему, не существует.
Ц Да, но… Ц Мэйлор наморщил лоб. Ц Вы же сами ему сказали, что…
Ц Правдой из того, что я сказал «Фактору 4», было лишь то, что это пустая уг
роза, Ц сказал Дейли Лама. Ц И еще то, что выводы он будет делать сам. Но, те
м не менее, я предполагаю, что в этот момент он находится на пути с космопо
рт. Там стоит наготове десантная шлюпка, чтобы доставить его к космическ
ой яхте. Это подготовленная им возможность бегства, если земля начнет го
реть у него под ногами. А с тех пор, как вы несколько дней назад появились н
а этой планете, яхта находится в постоянной стартовой готовности.
Седрик встрепенулся. Слова Дейли Ламы были доказательством того, скольк
о беспокойства они принесли в ряды заговорщиков.
Ц Кто этот «Фактор 4»? Ц спросил он.
Ц Разве вы все еще этого не знаете? Ц Дейли Лама поднял брови. Он казался
разочарованным. Ц После того как вы успели так много разузнать здесь?
Ц Ну не мучайте нас, пожалуйста, Ц взмолился Мэйлор. Ц Позади у нас неск
олько действительно трудных дней.
Ц Это Сарториус Вош, Ц объяснил Дейли Лама, Ц директор банка «К&К».
Сарториус Вош! Со времени путешествия Дункербекка в мир информации они д
огадывались об этом, но не были до конца уверены, что это он.
Ц Он занимался здесь, на планете, координацией действии заговорщиков, о
собенно по отмыванию грязных бираниевых денег, Ц продолжал Дейли Лама,
Ц и ему подчинялось множество сотрудников, одним из которых был Лафайет
. Ми подозревали его уже достаточно давно. За последние несколько лет он н
еоднократно допускал странные нарушения служебной дисциплины. Но ниче
го такого, что было слишком явным и бросилось бы властям в глаза, тем более
, что дальнейших сообщений о нарушениях не поступало. Но для того, кто знал
, где и что нужно искать, поведение Лафайета говорило о многом.
Ц Например, для вас, Ц подсказал Мэйлор.
Ц Дело обстоит именно так. Мы, конечно, давно могли бы арестовать Лафайет
а, но это нам ничего бы не дало. Он был не слишком значительной фигурой, име
вшей весьма неполное представление о целях заговорщиков. Нам нужно было
дождаться, чтобы он привел нас к одному из «серых кардиналов», организат
оров заговора.
Ц Понятно, Ц сказал Мэйлор, Ц это и произошло благодаря установлению Л
афайетом связи с «Фактором 4».
Ц Нет, Ц ответил Дейли Лама, Ц и это, как верно заметил «Фактор 4», было вс
его лишь блефом. Мы взяли его след еще несколько дней назад, когда Лафайет
вышел на связь с ним в первый раз. Это было сразу после славной трансляции
вашего прибытия по Пе TV, Благодаря этому у нас появилось время для необход
имых приготовлений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21