Ц Центр управления, говорит глайдер-4! Ц прозвучал из консоли управлени
я усиленный голос.
Дейли Лама моментально собрался, наклонился над клавиатурой и нажал одн
у из клавиш.
Ц Говорит центр управления, Ц сказал он, Ц докладывайте.
Ц Объект наблюдения достиг космопорта и садится в десантную шлюпку. Да
но разрешение на старт.
Ц Хорошо, Ц лаконично заметил Дейли Лама. Ц Действуйте по плану.
Седрик сноса бросил быстрый взгляд в окно кабины пилота. Их глайдер все е
ще находился над мегаполисом. Им понадобятся еще несколько минут, чтобы
добраться до космопорта, находящегося на окраине нескончаемого города.
Глайдер, в котором они находились, не только внешне был похож на грузовой,
но и летел так же медленно, а Сарториус Вош наверняка отправился в космоп
орт на сверхскоростном глайдере.
Ц Мы ни за что не прибудем вовремя, Ц вздохнул Седрик., Ц Надеюсь, ваши лю
ди сумеют задержать старт.
Ц Нет, Ц ответил Дейли Лама. Ц Глайдер-4 Ц это пост слежения. Планом не п
редусмотрено брать Воша в космопорте. Напротив, пусть спокойно садится в
шлюпку. Вся операция в посольстве имела своей целью, в основном, выманить
лису из норы.
Ц Как приятно это слышать, Ц кисло заметил Мэйлор. Ц А я Ц то думал, её ц
елью было наше освобождение.
Ц Не все ли равно, черная кошка или белая? Ц спросил Дейли Лама в своей не
подражаемой манере. Ц Главное то, что она ловит мышей.
Ц Докладывает глайдер-4, Ц донеслось из динамика. Ц Десантная шлюпка п
однимается в воздух и держит курс на космическую яхту «Антонио Бай».
Ц Центр управления Ц глайдеру-4. Вас понял. Отправляйтесь на условленно
е место встречи. Конец связи, Ц Дейли Лама откинулся в кресле и снова пове
рнулся к Седрику и Мэйлору. Ц У нас еще есть немного времени. Предлагаю ис
пользовать его для некоторых разъяснений.
Ничего более приятного Седрик уже давно не слышал.
Ц Могу я начать с вопроса? Ц спросил Седрик, и когда его бывший наставни
к кивнул, то продолжил: Ц Как получилось, что именно вы занимаетесь делом
о заговоре?
Ц Пять лет назад я по личной просьбе Сикста Байта, тогдашнего шефа служб
ы безопасности, ушел из академии и поступил на службу в DSO, Ц с готовностью
ответил Дейли Лама. Ц Многое казалось ему подозрительным, говорило о по
дготовке крупномасштабного заговора против Империи Сардэя. Так как он о
пасался, что служба безопасности уже начала разлагаться, он хотел создат
ь из людей со стороны группу дознания, действующую секретно. Я возглавил
ее. Подозрения Сикста Байта скоро оправдались, но я, к сожалению, не успел
его предупредить. Он погиб в катастрофе при обстоятельствах, не выясненн
ых до сих пор. Что-то случилось с его глайдером.
Ц Разрешите, я попробую угадать, что было дальше, Ц предложил Седрик. Ц
Последователь Сикста Байта был из числа заговорщиков.
Ц Совершенно верно. Я с самого начала исходил из того, что все будет имен
но так. До поры до времени он был всего лишь мелкой сошкой, и вознесся он сл
ишком высоко и слишком внезапно, чтобы все было чисто. Предположение, кот
орое позже подтвердилось. К счастью, Сикст Вант су мел устроить так, что в
компьютерах службы безопасности не было данных нашей группы дознания. П
оэтому я решил работать секретно и дальше Ц до тех пор, пока мы наконец не
будем в состоянии раскрыть подлинных руководителей заговора. Все остал
ьное не имело бы смысла. Результаты нашего дознания или затерялись бы в к
олоссальном аппарате флота, или держались бы заговорщиками из аппарата
под замком.
Ц Да, это, кажется, действительно дело очень крупного масштаба, Ц сказал
Мэйлор, Ц если эти люди еще пять лет назад смогли поставить на место шефа
контрразведки своего человека.
Ц Это намного серьезнее, чем вы думаете, Ц предостерег Дейли Лама. Ц В п
оследние годы заговорщики систематически прибирали к рукам важнейшие
ключевые посты флота, и не только флота.
Ц Но это же должно было обратить на себя внимание: так много людей, заним
ающих высокие посты, вдруг погибает и заменяется другими, совершенно нов
ыми! Ц вставил Седрик. Ц Это же можно было легко доказать.
Ц Согласен, но если бы проблема упиралась только в это. Странным образом
целый ряд чиновников высокого ранга, чья лояльность государству до сих п
ор не ставилась под сомнение, начали поддерживать заговорщиков. Среди ни
х два министра, которых я знал лично и чья репутация в моих глазах была без
упречной. Мне совершенно непонятно их поведение.
Ц Может быть, гипноз или имплантация? Ц предположил Седрик.
Ц Нет. Один из них достаточно долго был у нас в руках, и мы смогли его обсле
довать. Ничего установить не удалось, Ц на лице Дейли Ламы появилось едв
а заметное выражение горечи. Ц Эта акция стоила мне тогда половины моих
людей. Но самого страшного удалось избежать. С тех пор заговорщики знают,
что кто-то идет по их следу, но они не имеют представления, кто. Этим и объяс
няется то, что мои люди выглядят как наемники.
Ц Сколько человек в вашей секретной группе? Ц спросил Седрик.
Ц Немного. Пять подразделений. Вы же понимаете, что круг посвященных дол
жен быть достаточно узок. Нам еще повезло: потери удалось восполнить. Нов
ые члены группы Ц это люди, хорошо обученные и, что самое главное, находящ
иеся вне подозрений. Многие из них раньше служили в контрразведке. Нам уд
алось представить дело так, будто большинство из них погибло в катастроф
ах или пропало без вести в других мирах. Все это, конечно, согласно официал
ьным данным. Так будет и с сержантом Перкинсом: Я думаю, он будет для нас оч
ень ценным работником.
Ц Вполне возможно, Ц проворчал Мэйлор! Было ясно, что он не так уж распол
ожен к адъютанту, летящему в другом глайдере этой группы. Ц Пока ему отда
ют ясные и четкие приказы, он в лепешку разобьется, но выполнит их. Но не жд
ите от него большего. И уж ни в коем случае Ц собственного мышления.
Ц Полагаю, я и сам в состоянии разобраться в структуре личности Перкинс
а, Ц отрезал Дейли Лама и внимательно посмотрел на них. Ц Я сейчас подумы
вал, не принять ли вас в свою команду. Несмотря на свои недостатки, вы оба б
ыли из числа моих лучших учеников. К сожалению, из-за инцидента с «Бродяго
й» я до сих пор не мог связаться с вами.
Инцидент с «Бродягой»! Седрик сразу понял о чем идет речь, потому что имен
но этот инцидент привел к аресту, осуждению и депортации его, Седрика, в би
раниевые рудники. Обвинительный приговор гласил: «В условиях чрезвычай
ной ситуации Седрик Сайпер, дежуривший тогда на центральном посту «Брод
яги», открыл огонь по своим наземным войсками».
Седрик никак не мог припомнить этого, а Мэйлор, дежуривший в той же систем
е на другом космическом корабле, якобы видел это своими глазами. Мэйлор д
ал показания на суде, согласно которым он был в решающий момент на связи с
Седриком и видел на мониторе, как тот открыл огонь по своим.
На суде Седрик был уверен, что Мэйлор продался, по при их встрече нескольк
о дней назад Мэйлор готов был поклясться чем угодно, что он говорил правд
у.
Ц Что вы знаете об инциденте с «Бродягой»? Ц спросил Седрик Дейли Ламу.

Ц Не очень много, Ц ответил он, Ц неполный, одно: этот инцидент совсем не
то, чем его пытаются представить. После всего, что мне стало известно об эт
ом, следует исходить из того, что заговорщики уже тогда вели свою игру.
Ц Что?! Ц хором воскликнули Седрик и Мэйлор.
Ц Когда с «Бродяги» был открыт огонь по наземные войскам, погиб высокоп
оставленный комиссар, который инкогнито следил за операцией. Через пару
дней он был заменен другим, из рядов заговорщиков.
Ц Но об этом на процессе не было сказано ни слова, Ц запротестовал Седри
к.
Ц Конечно, нет, Ц подтвердил Дейли Лама. Ц Заговорщикам вовсе не хотело
сь привлекать к себе внимание. Им нужен был козел отпущения, на которого м
ожно было бы переложить всю вину. Ты, Седрик, и стал им.
Седрик опустил голову. Ему нужно было сначала переварить все эти новости
. Он никогда бы не подумал о том, что существует связь между инцидентом с «
Бродягой» и нападением на Луну Хадриана. Неужели в обоих случаях заправл
яли одни и те же закулисные фигуры?
Это звучало невероятно, но вдруг перестало казаться ему невозможным. У н
его не было причин не доверять Дейли Ламе. Он глубоко, прерывисто вздохну
л. Успокоиться он сможет только тогда, когда доберется хотя бы до одного и
з этих мерзавцев, схватит его за шиворот и будет молотить по физиономии д
о тех пор, пока тот не раскроет рот и во всем не признается.
В тот момент не было ничего на свете, чего бы он желал более страстно.
Ц То, что вы работаете все еще нелегально, Ц подал голос Мэйлор, Ц означ
ает, что вы пока не раскрыли подлинных закулисных вдохновителей этой гра
ндиозной аферы.
Ц Верно, Ц подтвердил Дейли Лама, Ц к сожалению, пока нам не удалось это
го сделать. Структура заговора слишком сложна и надежно застрахована на
верху. Правда, мы выявили многих пособников и исполнителей, но нам не удал
ось пока подойти вплотную к руководящему составу. Но, тем не менее, мы узна
ли, что речь идет примерно о десятке лиц, называемых «Фактор». Однажды, пол
тора года назад, в наши руки чуть не попал «Фактор 2», но, к сожалению, ему уд
алось уйти от нас Ц в добровольную смерть Ц прежде, чем мы успели помеша
ть ему.
Ц Ноль-контроль докладывает центру управления, Ц снова раздался голо
с из динамика.
Ц Ноль-контроль? Ц быстро спросил Мэйлор. Ц Кто это, собственно?
Ц Скоростной крейсер на орбите, Ц пояснил Дейли Лама, прежде чем поверн
уться к пульту управления. Ц Говорит центр управления. Докладывайте.
Ц Объект слежения пересаживается из шлюпки в яхту «Антонио Бай».
Ц Очень хорошо, Ц одобрил Дейли Лама, Ц держите меня в курсе дальнейших
событий.
Ц Ну теперь-то я, по крайней мере, хоть знаю, почему вы не стали задерживат
ь «Фактора 4» при пересадке, Ц Мэйлор энергично щелкнул пальцами. Ц Вы хо
тите взять его, когда он покинет орбиту Санкт-Петербурга II, потому что его
арест на планете был бы слишком заметен. Верно?
Ц Нет, Ц охладил его пыл Дейли Лама, Ц совершенно неверно. Что толку вым
анить лису из укрытия лишь затем, чтобы пустить в нее пулю? Нужно проявить
терпение и дождаться, пока она приведет вас к своей норе.
Мэйлор опустил голову.
Ц Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду, Ц тихо согласился он.
Ц «Фактор 4» Ц самый горячий след, который мы когда-либо брали, Ц сказал
Дейли Лама. Ц И, возможно, последний, Времени осталось очень мало. Мы узна
ли, что заговорщики близки к завершению реализации своего плана, Акция н
а Луне Хадриана кажется последней операцией подобного рода из предусмо
тренных ими. Уже только поэтому я остерегусь изолировать «Фактор 4» слиш
ком рано. Я очень надеюсь, что он приведет нас прямиком к закулисным руков
одителям заговора. Потому что если он этого не сделает, то… Ц он не догово
рил: все было и так понятно.
Ц Сэр! Ц пилот грузового глайдера оглянулся. Ц Через минуту мы прибыва
ем в космопорт.
Ц Приготовьте одну из площадок промежуточной посадки, прежде чем мы по
длетим к нашей цели, Ц распорядился Дейли Лама.
Пилот кивнул и повернулся к приборной доске.
Ц Ноль-контроль докладывает центру управления, Ц раздалось в динамик
е. Ц Пересадка закончена. «Антонио Бай» покидает орбиту и начинает поле
т. По-видимому, яхте предстоит рывок через гиперпространство. Информаци
я с борта яхты передается.
Дейли Лама отреагировал на сообщение скупым подтверждением его получе
ния.
Ц Это и есть те самые приготовления, о которых вы говорили? Ц спросил Се
дрик.
Во взгляде Дейли Ламы он прочел нечто, похожее на признание.
Ц Да, Ц ответил он, Ц мы депонировали в центральную систему яхты свой п
ередатчик, информирующий ноль-контроль обо всем, происходящем на борту
«Антонио Бай». Поэтому мы знаем все о маршрутах «Фактора 4». А кроме того н
ам удалось заслать на яхту своего человека.
Глайдер приземлился на одной из посадочных площадок здания посольства.
Пилот выключил двигатель.
Седрик отметил это с удивлением. Он не понимал, что им здесь нужно, и решил
спросить Дейли Ламу.
Ц На полосе взлета нас ожидает десантная шлюпка, которая доставит меня
и моих людей к скоростному крейсеру, Ц Дейли Лама снова переводил взгля
д с одного на другого, а на этот раз и на третьего Ц Кара-Сека. Йойодин молч
а сидел сзади с совершенно безучастным выражением лица, хотя Седрик наве
рняка знал, что тот ловит каждое слово. Ц А наши пути расходятся.
Для Седрика Сайпера это было как гром среди ясного неба. Сюрприз был слиш
ком неожиданным и горьким.
Ц Что? Ц Мэйлор недоверчиво уставился на Дейли Ламу. Ц Но я думал, что вы
, что мы… я имею в виду… вместе.
Ц Я тоже так думал! Ц энергично поддержал его Седрик. Ц У меня тоже созд
алось такое впечатление.
Дейли Лама мягко покачал головой.
Ц К сожалению, это невозможно, Ц сказал он. Ц Наша операция слишком бли
зка к завершению, чтобы я мог взять в группу новых людей.
Ц Но вы же сами сказали, Ц протестовал Седрик, Ц что подумываете о том, ч
тобы принять нас в свою команду. Сейчас вы можете сделать это. Почему же вы
не хотите?
Ц Я говорил так в другое время и при других обстоятельствах. Сейчас изме
нилось и то и другое. Можете мне поверить: лучшее, что вы сейчас можете сде
лать, Ц это уйти на дно, исчезнуть с горизонта.
Седрик впервые в жизни усомнился и правильности решения Дейли Ламы, но ч
увствовал, что переубедить его невозможно.
Ц Ах да! У меня для вас кое-что есть, Ц сказал Дейли Лама. Ц Это нашли мои л
юди в посольстве, я догадываюсь, что это ваше, Ц он достал из ящичка неско
лько предметов и передал им. Это были три кусочка бирания, которые они отр
езали от самородка, их оружие, куча кредитных карточек, которые у них пере
д арестом были при себе. Принимая все это, Седрик показался себе предател
ем по отношению к себе самому. Ц Приличное состояние вы носите с собой. Эт
ого вполне достаточно, чтобы найти надежное убежище. А вот это должно еще
немного облегчить наше положение.
Он достал из ящичка стопку идентифицирующих карточек, выбрал две из них
и подал им.
Ц Это не подложные документы, а подлинные, прямо с фабрик-изготовителей
Империи. Карточки выдержат любую специальную проверку. Вам нужно будет т
олько наклеить на них свои фотографии, но, я думаю, это будет несложно. Зде
сь найдете фотоателье на любых задворках, Ц Дейли Лама показал на Кара-С
ека: Ц Что же до него, я, к сожалению, не могу помочь.
Ц Монсерат, Ц прочел Мэйлор имя на своей карточке, в его интонации еще я
вственно сквозило разочарование от того, что Дейли Лама не берет их с соб
ой, Ц Арамис Монсерат.
Седрик повертел маленькую карточку в руках. Клаудио Портос Ц так его те
перь звали. Не очень-то благозвучно, но не в этом дело.
Ц Арамис и Портос, Ц произнес Мэйлор, когда Седрик назвал свое имя. Ц Дв
ое из трех мушкетеров Ц какой полет фантазии! А Кара-Сек будет у нас Атос
ом или дТ Артаньяном?
Седрик ошарашено посмотрел на Мэйлора. Он и не знал, что его бывший друг ин
тересуется доисторической литературой. Ему это тоже показалось шуткой,
которую позволил себе Дейли Лама, но он не дал эмоциям отразиться на свое
м лице.
Ц Я бы предпочел оставить свое имя, Ц без следа юмора заметил Кара-Сек.

Ц Ноль-контроль докладывает центру управления, Ц прервал его голос из
громкоговорителя. Ц «Антонио Бай» только что исчез в гиперпространств
е. Передача данных без помех закончилась. Пункт прибытия яхты Ц астерои
д Бетамакс, центр звездного города Стар Сити…
Ц Стар Сити! Ц воскликнул Мэйлор. Ц Резиденция Сандары! Так «Фактор 4» б
ежит туда!
Дейли Лама кивнул, соглашаясь.
Ц Мы уже некоторое время подозревали Сандару, предполагали, что она име
ет отношение к нападениям на бираниевые рудники, Ц пояснил он. Ц Но до си
х пор мы не располагали конкретными доказательствами. Я думаю, она приве
дет нас к истинным заправилам этой грязной игры, Ц наступила серьезная
пауза. Ц А теперь ступайте. Мне нужно на скоростной крейсер, чтобы начать
преследование.
Седрик снова возмущенно затряс головой.
Ц Вы не можете просто так выбросить нас, Ц проникновенно сказал он еще р
аз. Ц Но если уж не можете взять нас собой, так хоть помогите освободить Ш
ерил и Набтаала.
Он поймал боковой взгляд Мэйлора, говоривший о том, что он давно забыл о ни
х обоих. По лицу Дейли Ламы еще прежде, чем тот начал говорить, он понял, как
ов будет ответ.
Ц Эту просьбу я, к сожалению, выполнить не могу. Вы сами увидите, что это на
иболее правильное решение вопроса, Ц мягко, увещевающее сказал Дейли Ла
ма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21