Затем он подошел к регулятору уровня, расположенному на панели, куда Старк уже вставил свою личную кредитную карточку. Дику сразу бросилось в глаза, что расположение регулятора сложности вне «кабины», да еще и в виде обычного рубильника с тремя позициями, необычно и, можно сказать, необоснованно, однако он счел это особенностями мышления конструкторов и от комментария воздержался.
Инструктор положил руку на рубильник, практически полностью закрыв его ладонью. Он медленно перевел рукоять на уровень «эксперт», затем незаметным ни для кого движением подвинул рукоятку вверх, буквально на полмиллиметра выше последней отметки. Затем убрал руку, бросил взгляд на регулятор — прекрасно, никто ничего не заметит — и нажал на панели кнопку пуска.
Клаудиа успешно спустила в рулетку остатки денег и решила, что на сегодня с нее достаточно. Оглянувшись по сторонам в поисках своего спутника и так его и не увидев, она отправилась его разыскивать. Зная, что Дик более чем равнодушен к большинству предлагаемых казино развлечений, она уже собиралась отправиться на нижние этажи, когда увидела толпу возле больших металлических шаров, средний из которых дрожал и качался, явно имитируя движение. Подойдя поближе и из комментариев представителя казино составив свое представление о происходящем, девушка готова была дать голову на отсечение, что интерес зрителей вызван именно участием Дика в игре.
Толпа увлеченно обсуждала ход поединка. На табло высвечивались сведения о достигнутых результатах — то есть о количестве сбитых противников и полученных повреждениях. Собственно, повреждений не было, зато счет Дика рос может и не слишком стремительно, но неуклонно. По мере его роста выражение лица у инструктора становилось все более кислым.
Наконец на табло вспыхнула надпись «ПОБЕДА» и дрожание аппарата прекратилось. Откинулась крышка люка и на свет божий выбрался Дик, слегка вспотевший от напряжения, но в целом довольно спокойный. Совсем павший духом зазывала поспешил вручить капитану выигрыш. Дик принимал шумные поздравления зрителей и вместе с Клай отправился к лифту.
А инструктор ошеломленно смотрел ему вслед. Техник, установивший игровые автоматы, божился, что никто не сможет выиграть на «четвертом» уровне сложности, секретном уровне, откровенно предназначенном для «изымания» денег у слишком ретивых игроков. Внезапно ему в голову пришла неплохая мысль, которая позволит казино обратить этот относительно крупный проигрыш во благо:
— Итак, леди и джентльмены! Кто сможет повторить это выдающееся достижение? Мы готовы принять неограниченные ставки!
Мысль оказалось верной. Окрыленные успехом капитана, болельщики бросились к кабинам, надеясь сорвать куш. Ставки достигли астрономических цифр. Дело у инструктора явно пошло на лад и впоследствии он не раз поминал добрым словом капитана, неизвестно каким образом сумевшего победить в безнадежной ситуации.
Тем временим Клаудиа и Дик, который неожиданно для себя оказался при деньгах, отметили успех в ресторане. Дик откровенно наслаждался отдыхом, хотя где-то в глубине души понимал, что такое спокойствие не к добру — впрочем, отпуск почти закончился, и он не слишком расстроился бы, если бы его прервали. Несмотря на праздничную атмосферу, вечно царившую в подобных заведениях, его почему-то не оставляла мысль, что этот затянувшийся уик-энд должен вскоре закончиться. Предчувствие его не обмануло.
Было уже довольно поздно, когда они покинули курортный комплекс, направляясь к своему коттеджу. К этому времени нарядная веселящаяся толпа на ярко освещенных аллеях уже заметно поредела, однако несколько человек все же удивленно обернулись, когда внезапно ожила микрорация, которую Старк, как универ-пилот должен был всегда носить с собой.
— Капитан Старк. Ответьте «Элеоноре» — голос диспетчера был слышен довольно паршиво. Естественно, крошечный передатчик не смог бы дотянуться до корабля, висевшего где-то на орбите, причем, судя по помехам, еще и вне пределов прямой связи. Дик почти галопом добежал до своего истребителя, уселся в кресло пилота и включил мощную радиостанцию «Монингстара», которая вполне позволяла ему дотянуться до ретрансляционного спутника.
— Я Старк, слушаю вас, «Элеонора».
— Капитан, поступила команда шесть — три -девять. Как поняли?
— Вас понял, шесть — три — девять.
— О'кей, капитан. Конец связи.
Дик откинул блистер истребителя, дав свежему ночному воздуху свободно разгуливать по рубке боевой машины. Клаудиа, одним грациозным кошачьим движением запрыгнувшая на крыло истребителя, вопросительно взглянула на парня.
— Они объявили сбор.
— Экстренный? — казалось, девушка расстроилась. Дика это не удивило, отдых на подобном курорте мало кому мог наскучить.
— Нет, по коду шесть — три — девять. То есть, в течении шести часов. Видимо, «Элеоноре» дали какое-то задание, так что Джеймисон созывает на борт своих пилотов. Я не без оснований полагаю, что на автоответчике и тебя ждет подобное сообщение.
— Жаль... — вздохнула Клай, потом хитро посмотрела на Дика и улыбнулась — Однако у нас есть еще несколько часов. Думаю, их можно использовать с толком.
И она недвусмысленно указала пальчиком на темные окна коттеджа.
Операция «Черная луна»
Ченнинг и Сергеев сидели в адмиральской каюте на борту «Виктории». Встреча состоялась по инициативе командующего и начальник СБ, за последнее время привыкший к участившимся вызовам к адмиралу, прибыл на встречу быстро, с некоторым удовольствием переложив скопившиеся канцелярские вопросы на своего заместителя.
Ченнинг молча расхаживал по кабинету, в то время как полковник, развалившись в кресле и потягивая ледяной нарзан, терпеливо ждал, пока адмирал начнет говорить. Они были на короткой ноге уже много лет, и, особенно наедине, избегали всяческих формальностей. Ченнинг сам по себе не бы буквоедом и формалистом, однако на публике Сергеев старался придерживаться субординации, хотя об их давней дружбе знали многие. Сейчас он молчал, наслаждаясь содержимым своего бокала и спокойно размышлял о том, что могло заставить главнокомандующего оторвать от дел начальника службы безопасности, кроме бурного желания увидеть старого приятеля. Постепенно он пришел к выводу, что единственной проблемой, ради которого его могли столь внезапно вызвать, был вопрос о так до сих пор и нераскрытом резиденте, успешно снабжавшем рекнов неплохой разведывательной информацией.
В подтверждение этого вывода Ченнинг наконец прекратил свое размеренное хождение из угла в угол, сел в кресло и, плеснув себе в стакан минералки, заговорил:
— Коля, у нас проблемы. Утечка информации становится смертельно опасной. Как твоя работа по резиденту?
— Работаем... — пожал плечами полковник — Москва не сразу строилась. Проверяем возможные кандидатуры. Есть несколько гипотез.
— Самое досадное, что стоит нам запланировать какую-либо операцию, как рекны немедленно об этом узнают. — Ченнинг нервно сжал бокал в руке с такой силой, что тонкая хрустальная ножка треснула. Он одним глотком допил нарзан и аккуратно положил сломанный фужер на стол. — Сейчас перед нами стоит одна проблема, но если рекны узнают наши планы, то единственное что нам останется — это отменить их.
— А можно подробней? — поинтересовался Сергеев. В глубине души он понимал, что работа по резиденту далека от завершения, несмотря на прикладываемые его отделом усилия. Однако ждать ее окончания нельзя. Воевать надо уже сегодня, если не сказать «вчера», поэтому вопрос о зашифровке любого проводимого мероприятия вставал особенно остро. Вот за этим-то его и пригласили. По всей видимости адмирал наметил что-то серьезное, раз не счел нужным пригласить на совещание даже Алмейду.
— Необходимо вытащить наших ребят с Ленна.
— Однако... — полковник был удивлен. Располагая сведениями об организованной рекнами орбитальной обороне почти захваченной планеты, он прекрасно понимал, что такая операция потребует привлечения большей части ударных сил Патруля.
— Вот именно — усмехнулся Ченнинг. — Там и так более чем достаточно имперцев, а если они еще и пронюхают об этой операции, так вообще стянут туда половину флота. А чего стоят только два их «Цербера», думаю не стоит и говорить. Зато я уверен — стоит эскадре сняться с Системы, как империи будет незамедлительно об этом доложено.
Сергеев вспомнил последние разведданные. В районе Ленна помимо двух «Церберов», которых вполне хватило бы и самих по себе, рекны постоянно держали не менее двух авианосцев и с полдесятка крейсеров. Кроме того, на поверхности планеты находились немалые оккупационные силы и несколько баз истребителей. Рекны явно были намерены устраиваться всерьез и надолго.
Форт-Дайн еще держался, хотя положение его защитников становилось все хуже и хуже. За последнее время только один транспорт сумел пройти к форту, доставив туда вооружение и боеприпасы. Забрав раненых, корабль успешно вернулся в Систему, после чего маршал Риббер потребовал от Императора доставки на орбиту Ленна второго «Цербера». Теперь прорыв транспортов к осажденному форту стал практически невозможен.
— Есть она мысль... — задумчиво протянул Сергеев. Эта мысль появилась у него уже давно, и похоже, пора ее использовать. Идея была проста до идиотизма и вся ее прелесть заключалась в том, что для того, чтобы разгадать замысел, противнику понадобится огромное количество информации. Полковник понимал, что несмотря на все неудачи, постигшие Патруль по вине резидента, враг тем не менее располагает лишь отрывочной информацией. А значит, не сможет найти зерно истины в ворохе сведений, даже если эти сведения и будут им получены.
— Для того, чтобы организовать массированную атаку Ленна, тебе необходимо собрать огромные силы, пожалуй не менее двух эскадр. Особенно, учитывая имеющийся некомплект.
— Мы задействуем дестроер — как основную ударную силу против «Церберов». Иначе с ними не справиться.
— Но ведь он... — Сергеев удивленно поднял брови — Насколько я знаю, он еще не завершен, и тем более не испытан.
— Рад это слышать — усмехнулся Ченнинг. — Можно надеяться, что и в Империи думают так же... хотя как разведчику это не делает тебе чести. Дестроер давно готов, несмотря на то, что внешне выглядит полуразобранным. Подготовить его к старту можно в течение десяти часов. А что касается испытаний... — проведем их на месте. В реальных, так сказать, условиях.
— И тем не менее, если Империя пронюхает об операции, нам не избежать огромных потерь. Если вообще удастся ее провести.
— Вот именно. И если корабли начнут готовиться к массовому походу, эта информация непременно уплывет. А рекны далеко не такие полные идиоты, какими их иногда рисует наша «свободная» пресса. Выводы они непременно сделают.
— А можно сделать так, что делать выводы будет не из чего. Допустим, отправим сегодня «Элеонору» и пару крейсеров в обычный патрульный рейд. По маршруту, скажем, Земля — Селеста — Мао — Гардарика... А завтра отправим «Элизабет» и «Маннергейма» в другой рейс, с совершенно другим маршрутом. А послезавтра улетит «Виктория» с парой других крейсеров, к примеру на Кемт.
— Ну и?
— Можно рассчитать маршрут каждого корабля таким образом, что все они встретятся в один день, а при некотором усилии и точном соблюдении расписания, и в один час где-нибудь на расстоянии прыжка от Ленна.
— Слушай, Коля — оживился Ченнинг — ты голова! Это пройдет, наверняка пройдет! И никакая разведка ни о чем не догадается.
— Да, если каждый капитан будет абсолютно уверен в том, что для него это обычная рутинная операция. А когда флот соберется где-нибудь в малоприметной системе, там можно и назвать пункт назначения. Все равно агентам стучать будет уже некуда. И, главное, чтобы ни у кого не создалось впечатления о чрезвычайной важности порученных им операций. Наоборот, надо дать понять что это — обычная акция, такая же, как и подобные до нее. Единственное что надо сделать обязательно, так это обеспечить точное соблюдение всеми капитанами графика движения...
— Это запросто — усмехнулся адмирал, уже мысленно прорабатывающий подходяще варианты — Вот ты, Коля, меня не боишься, а капитаны, включая, кстати, Алмейду, еще не утратили основ чинопочитания. Можно собрать их всех и выразить свое неудовольствие постоянным отклонением от данного им графика движения. Эта тема поднималась не раз, так что ничего необычного в этом никто не увидит. Влепить кому-нибудь выговор, слава богу, кандидатов более чем достаточно. После этого они недели две будут относиться к полученным указаниям как к Святому Писанию. Потом, конечно, все вернется в свою колею, но этого времени нам хватит. А маршруты я всем рассчитаю сам, в конце концов надо же применять те знания, которые я годами вдалбливал в головы подрастающего поколения.
— Салют! — Дик вошел в комнату Ауэрбахов, где уже собралась остальная компания. Клаудиа была на дежурстве — как говорится, с корабля на бал, поэтому Дику не пришлось решать для себя проблему — побыть с ней или присоединиться к друзьям.
В каюте собрались почти все. Отсутствовал только Юн-Си, обычно проводивший время в компании других стрелков и не намеревавшийся нарушать традиции и сейчас. Его-то как раз это касалось мало, когда традиции вступали в противоречие с дружбой, дружба обычно побеждала. Однако сам Ким старался не нарываться на неприятные разговоры. Уже давно повелось, что стрелки — самостоятельный клан, в свободное от службы время старающийся не иметь ничего общего с офицерами. В основе этого лежал тот факт, что обычно бортстрелками становились те из универов, которые не смогли пройти курс обучения полностью по той или иной причине. Кто-то не справлялся с математическими тестами, кому-то не удалось в должной мере освоить навигацию. Как правило те, кто прошел два — три года обучения, после чего выяснилось отсутствие необходимых способностей, мог либо перевестись на другую службу, либо навсегда покинуть Патруль. Вот эта самая «другая служба» в большинстве случаев и заключалась в кресле стрелка на тяжелых истребителях. И, поскольку фактически этот отряд патрульных формировался из неудачников, многие его члены испытывали по отношению к офицерам зависть, а то и другие, не слишком теплые чувства. С другой стороны, многие универы относились к стрелкам, по крайней мере к чужим, не теплее, чем просто к обслуживающему персоналу.
Легкая неприязнь, возникшая где-то на заре создания Патруля, со временем не то чтобы крепла и усиливалась, скорее входила в привычку. И несмотря на то, что сейчас стрелков набирали в основном из заслуженных маринеров, традиция сохраняла свою силу и Юн-Си старался избегать демонстрации своих дружеских связей с офицерами. Это немало его тяготило, но он старался держать себя в руках и только оказавшись вместе с Диком в боевой рубке «Монингстара», отводил душу, забрасывая своего командира вопросами.
— Привет, Дик. Как прошли каникулы? — голос Джоанны прозвучал несколько язвительно. — Судя по твоему лицу, тебе надо было бы выспаться,
Причина такого отношения была парню совершенно ясна, но ссорится ему не хотелось, поэтому он оставил шпильку без внимания.
Дженнингс, как всегда копавшийся в компьютере, на мгновение оторвал взгляд от экрана, пробурчал что-то вроде «привет, командир» и снова уставился на дисплей. Дик про себя усмехнулся — привычки Боба были ему хорошо знакомы — если он чем-то заинтересован, то ко всему остальному, как правило, совершенно глух.
— Нормально прошли каникулы... — он присел на край койки. — Только спокойно закончиться им не дали. Ради чего нас всех собрали?
Анни, любовно полировавшая сюрикен, пожала плечами. Рич, рассматривавший разложенные на столе колюще-режущие предметы любимой жены, промолчал.
— Ни малейшего представления — Джоанна выглядела расстроенной, хотя мысль о том что «эта стерва», как она всегда про себя называла Клай, лишилась пары дней отпуска, была довольно приятной новостью — Алмейда говорит, обычный патрульный облет. Даже не знаю, куда...
— Ангелы рассчитывают маршрут к Селесте — сказал Боб, не отрываясь от экрана. — Скоро закончат.
— Честно признаться, безделье мне порядком надоело — заявила Аня, откладывая в сторону сверкающую звездочку и принимаясь за другую — тем более, что поступили новые машины, надо их обкатать. Что может быть приятнее патрульного рейса. Как правило, ни одной серьезной стычки, хотя... бывают и исключения.
— Вот как раз против подобного исключения я бы и не возражал — проворчал Рич и душераздирающе зевнул. — Что-то давно ничего не происходит. Не к добру это.
— Ты что, приятель, ударился в пессимизм? — поинтересовался Дик. Обычно немец был более жизнерадостным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107