Обливаясь горячим пото
м, Корвин видел, как в расколотом огненной струей небе сражаются крылаты
е гиены, а через пустынное поле пролегла Черная Дорога. Единственным плю
сом этой трансформации стало превращение каменного грунта в зыбучий, но
зато зной отнял и без того уходившие силы. Беглец жадно допил горячий оса
док, плескавшийся на донышке фляги, и пополз на карачках дальше, усилием с
ознания изменив почти половину теневых характеристик.
Стало чуть получше Ц он лежал в грязной жиже под струями тропического л
ивня, а чересчур неосторожный аллигатор уже разинул челюсти, рассчитыва
я позавтракать. Корвин свернул ему башку, вспорол кинжалом (хоть эту желе
зку Мерлин не забыл подарить на прощание) брюхо и с жадностью сжевал сочн
ые печень и сердце зверя, запив дождевой водой. Легкая трапеза прибавила
сил.
Следующая трансформация вывела его в новую реальность. В джунглях греме
ли тамтамы, тарахтели автоматные очереди, доносились воинственные крик
и. Над пальмами висел трехвинтовой вертолет, поливавший заросли струями
напалма. Потом снизу ударила ракета, после чего винтокрылая машина рухну
ла, развалившись на куски, и над деревьями поднялся огненный столб. Прият
но было вновь очутиться в технологичном Отражении, так что Корвин сразу
приободрился.
Пройдя пару дюжин шагов по тропинке, он набрел на место недавнего боя, где
валялось не меньше роты мертвецов. Хотя трупоеды и жаркий климат основат
ельно подпортили останки, нетрудно было представить, как здесь разворач
ивались события. Видимо, большая банда белокожих дикарей, облаченных в н
абедренные повязки и бусы из звериных зубов, атаковала из засады численн
о уступавшее подразделение более цивилизованной армии. Копья, дротики, д
уховые трубки и ножи-мачете белой расы оказались не слишком эффективны
против огнестрельного оружия здоровенных негров в бронежилетах поверх
камуфляжных комбинезонов. В итоге полегли все.
Занявшись вульгарным мародерством, Корвин обзавелся короткоствольным
автоматом, спутниковым радиотелефоном, осколочными гранатами, мачете с
метровым лезвием в ладонь шириной и прекрасной солнцезащитной каской с
козырьком. На каске было написано: Еmреriа Dus Zambezi. Еще он добыл несколько пачек
сигарет с непроизносимым названием и жадно закурил, блаженно смакуя пол
узабытый вкус табачного дыма.
Немного погодя, когда Корвин был почти готов продолжить путь, он испытал
еще одно забытое ощущение Ц кто-то вызывал его посредством Карты. Принц
даже растерялся и не сразу вспомнил, что полагается делать в таких случа
ях. Но потом Корвин мысленно выполнил необходимые процедуры, и в воздухе
перед ним развернулся прямоугольник, из которого выглядывало растерян
ное, но очень знакомое лицо.
Ухмыльнувшись, Корвин насмешливо произнес:
Ц А ты не торопился…
Ближе к сумеркам число пустых бутылок превысило критический уровень. Бр
итоголовые дружки-музыканты, перепившись до потери пульса, отчаянно скв
ернословили, изощряясь по адресу попсы и рока из доброго десятка Отражен
ий, включая свое собственное. На днях затосковавший Рэндом прихватил их
в турне по мирам, где приятели посетили множество концертов. Компания ве
рнулась подавленная увиденным и с горя окунулась в загул.
Ц Эти ублюдки не способны импровизировать, Ц вопил басист Джимми, норо
вя ткнуться мордой в груду окурков. Ц Играть в портовых кабаках Ц вот их
потолок!
Ц В ноты не попадали, Ц тянул свое Пауль. Ц Единственное светлое впеча
тление Ц та скрипачка-азиатка в короткой кожаной юбочке. Джонни, она чем
-то похожа на твою шлюшку-жену.
Ц Моя жена не шлюха, Ц огрызнулся слегка обиженный Джонни. Ц Она ни с ко
го не брала за это денег.
Динго Карр собрался добавить свое веское слово, но вдруг позеленел вдвое
против обычного и явно вознамерился наблевать прямо на стол. Рэндом усп
ел свистнуть Мартину, и тот, хоть и сам едва держался на ногах, отволок уда
рника группы в сортир. Судя по звукам, они дуэтом опорожнили желудки, пото
м Ц пузыри и наконец Ц снова желудки, но теперь Ц е другой стороны.
Вновь заскучав, Рэндом принялся усилием воли катать раскиданные по всей
комнате бутылки. Получалось неважно Ц все-таки Искусством в Семье по-на
стоящему владели только рыжие. Тем не менее, напрягая давно не тренирова
нную способность, король с упоением гонял из угла в угол мелодично звяка
вшие стеклянные сосуды, получая от этого занятия бездну глубочайшего уд
овлетворения. Заминка случилась, когда он наткнулся на залежь граненых б
утылок из-под виски, которые не способны были кататься по причине квадра
тного профиля. Обиженно хрюкнув, его величество решил складывать стекло
штабелем. Однако невидимая рука, при помощи которой он работал, предател
ьски дрожала, поэтому доморощенная Вавилонская башня всякий раз развал
ивалась, достигнув высоты полутора ярдов.
Посвежевший после всестороннего выворачивания наизнанку, Динго потреб
овал тишины и заявил:
Ц Слушайте, вы, подонки! Сейчас наш хозяин организует еще выпивки, а пото
м мы покажем всем мирам, как нужно делать тяжелый техно!
Остальные поддержали его нестройными выкриками. Обрадовавшись новому
развлечению, Рэндом подергал кисточку звонка, но вместо лакеев почему-т
о явились два брата Ц Бенедикт и Блейз. Великие полководцы, уже тысячу ле
т игравшие в штурм Амбера и его же оборону, надавали музыкантам оплеух и в
ыгнали в родное Отражение.
Только лидер группы Ник Юггер попытался вступить в дискуссию, но попытка
закончилась плачевно. Кулак рокера промчался мимо челюсти Блейза, а сам
Ник, схлопотав на полную катушку, кувырком улетел сквозь Козырь.
После этого под аккомпанемент идиотского хихиканья принца Мартина Бен
едикт схватил его величество за воротник джинсовой рубашки и утащил в ва
нную, где несколько раз погрузил августейший анфас в ледяную воду.
Ц Хватит, отвяжись! Ц заорал Рэндом. Ц Я уже оклемался.
Ц Проверим, Ц откликнулся безжалостный олдермен, макая короля в после
дний раз.
Когда Рэндом, скуля и отплевываясь, вернулся в комнату, пропитанную аром
атом никотина, марихуаны и сивухи, Блейз заканчивал давать указания бриг
аде слуг:
Ц …а потом попытаетесь отмыть, хотя плохо верится, что такое возможно.
Ц До сих пор получалось, Ц скромно поведал старший грум.
Ц Не стану спрашивать, как часто вам приходится этим заниматься, Ц пров
орчал Блейз. Ц Бен, ты привел его в чувство?
Ц Относительно, Ц сказал Бенедикт. Ц Иногда он бывал в лучшей форме. На
пример, в трехлетнем возрасте, когда няня уронила его в закипающий бульо
н.
От души расхохотавшись, Рэндом сказал сквозь смех:
Ц По-моему, это был черепаховый суп… Ц Он повернулся к слугам: Ц Томми, м
ы с брательниками посидим в кабинете с водопадом. Организуй три пинты са
мого крепкого кофе, на который способны наши повара.
Он застонал, ощупывая голову. Трехдневная пьянка не проходит без последс
твий даже для Повелителей Теней.
Кабинет был декорирован под грот. Стенами служили грубо обработанные ба
зальтовые плиты, сложенные каскадом, по которому струилась ледяная мине
ральная вода. Развалившись в креслах, замаскированных под пни баобаба, б
ратья терпеливо ждали, пока Рэндом проглотит пригоршню таблеток. Потом Т
омми вкатил столик с кофейным прибором и удалился, низко поклонившись.
Ц Ждем остальных или начнем? Ц с кислым видом осведомился король.
Ц Пока поболтаем втроем, Ц сказал Бенедикт. Ц Правда, Джулиан с Жераро
м тоже рвались, но мы их отговорили. Мальчики слишком быстро возбуждаютс
я.
Рэндом забеспокоился, что дело может попахивать отречением. Четыре брат
а контролировали самые многочисленные и боеспособные контингента. К то
му же, по случаю отсутствия Корвина, Блейз взял под свое крылышко мохнаты
х снайперов серебристо-черного смутьяна. Если эта компания сговорится,
королевская гвардия капитулирует без сопротивления. Интересно, кого он
и собираются посадить на трон?
Ц Семья встревожена, Ц сообщил Блейз. Ц Проклятье, все просто в панике!
Надо срочно спасать державу, а ты шляешься по кабакам и накачиваешься до
скотского состояния.
Говорить на эту тему не хотелось, но деваться было некуда, и Рэндом процед
ил, отводя глаза:
Ц Братишки, я просто не знаю, что делать, вот рука сама и тянется к бутылке
… Сейчас нам, как никогда, нужен Дворкин. Своими силами не управимся.
Ц Лабиринт можно отреставрировать и без дедулиной подмоги, Ц напомни
л Бенедикт, Ц Отец смог сделать это, когда Логрус был намного сильней, че
м сегодня. А сейчас и Хаос в нокдауне, и повреждения Узора не столь значите
льны.
Ц Другими словами, я должен взять Камень Правосудия и пройти вдоль выжж
енного участка, Ц резюмировал Рэндом. Ц Осталась совсем маленькая про
блема Ц найти Камень вместе с этой сучкой Корал.
Они долго спорили и нашли несколько многообещающих решений, каждое из ко
торых неизбежно вело к смерти двух-трех принцев или принцесс. Главная же
загвоздка сводилась к тому, что неизвестны места, где скрывалась новоявл
енная сестренка Корал. В самом худшем случае, если Мерлин уволок свою под
ружку в Хаос, на повестку дня вставала большая война с непредсказуемым и
сходом.
Ц В любую минуту Семья может потребовать общего сбора, Ц мрачно изрек Б
енедикт. Ц Ничего умного на такой тусовке придумать никогда не удавало
сь. Девочки опять устроят истерику, Жерар полезет в драку, Джулиан разруг
ается с Мартином, Фиона Ц с Флорой, и начнется грандиозное шоу с выяснени
ем давних обид.
Ц Мне нужна самая полная Колода, Ц сказал вдруг Блейз.
Они разложили на столе все Козыри из своих наборов, Рэндом достал из тайн
ика запасные Карты, которыми практически никогда не пользовались, и брат
ья скомплектовали Колоду двойной толщины. Затем Блейз тщательно перета
совал это чудовище, а Бенедикт здоровой рукой порезал стопку на четыре ч
асти и сложил в новом порядке. Затаив дыхание, Блецз снял верхнюю Карту и о
сторожно перевернул вверх лицом. Открылся Пиковый Туз.
Чертыхнувшись, рыжий колдун-воитель открыл одного за другим остальные т
ри туза. Братья слегка обалдели Ц такого не случалось даже в прошлом сто
летии, когда они искали пропавшего отца. Поразмыслив, Блейз провозгласил
:
Ц Есть только одно объяснение Ц к нам приближается высокий гость, везу
щий известия особой важности.
Он решительно взял следующую Карту, которая оказалась Козырем Корвина.
Ц Корвин уже много лет не отвечает на все наши призывы, Ц растерянно пр
обормотал Рэндом, машинально поглаживая изображение исчезнувшего брат
а.
К его удивлению, атласный прямоугольник сделался ледяным. Вскрикнув, кор
оль затаил дыхание Ц лишь бы не спугнуть миг удачи! Ц и приказал Козырю
раскрыться. Портрет на Карте ожил, показав фрагмент тропического леса. К
роме традиционного черного костюма с серебряной расшивкой, на Корвине б
ыла нелепая полусферическая каска, обтянутая веревочной сеткой. Скриви
в губы, Корвин нагло заявил:
Ц А ты не слишком торопился мне на помощь, дорогой братишка…
Услышав его голос, Бен и Блейз подбежали к королю, выкрикивая приветстви
я. Тем временем Корвин, раздвинув Карту, шагнул из джунглей прямо в кабине
т.
Он полулежал на своем любимом диване, потягивал бренди и отвечал на непр
ерывный поток вопросов, запас которых у братьев казался неисчерпаемым.
Ц Ладно, успокоились, Ц сказал он наконец. Ц Давайте я расскажу по поря
дку. Если кто-то помнит, у меня начался очередной приступ депрессии. Никог
о не хотелось видеть…
Разумеется, Корвин не стал уточнять, что причиной черной хандры, перерос
шей в грандиозный загул с дебошем и оргиями, был разрыв с Дарой. Точнее Ц
внезапное осознание простого факта: демоническая Ц принцесса хладнок
ровно и умело использовала его, как последнего лоха, после чего выбросил
а за ненадобностью.
Ц …и вот однажды я малость просох и обнаружил себя в какой-то берлинской
забегаловке, а вокруг бесновались всякие там «осей» и «весси», с увлечен
ием ломавшие стену, окружавшую часть этого городишки. Вдруг мелькнула мы
сль: Амбер и Хаос тоже разделены стеной, воздвигнутой неизвестно кем в не
ведомые времена. И почему бы, Ц решил я с похмелья, Ц не разломать эту сте
ну между двумя королевствами…
Ц После чего ты наверняка отправился в гости к Суэйвиллу, Ц вставил Бле
йз. Ц Наверное, стоило бы предварительно связаться с кем-нибудь из нас.
Ц В тот момент я про вас даже не вспомнил, Ц признался Корвин. Ц К тому ж
е в нашей Семье вообще не принято делиться планами. Короче, я козырнулся к
вратам Дворов и потребовал встречи с Мерлином. Как назло, сын в это время г
рыз науку где-то в Калифорнии. Стражники же, будучи тварями тупыми и подлы
ми, забыли сказать об этом обстоятельстве и просто проводили меня в апар
таменты Мерлина. Кажется, я задремал, а когда проснулся, рядом стояла Дара
и блаженно щерилась, сверкая двенадцатидюймовыми клыками Тем временем
ее подручные вязали меня по рукам и ногам. На прощание Дара объявила, что я
совершил массу гнусных прегрешений в отношении Хаоса, а потому проведу
остаток своих веков в темнице, которую прежде занимал Оберон.
Он замолчал и снова наполнил стакан. Братья терпеливо ждали продолжения
, но Корвин молчал, поэтому король поинтересовался:
Ц Что же было потом?
Ц Практически ничего. Я просидел в абсолютной тьме около года. Дара как-
то сказала, что темпоральный поток в камере течет очень медленно. Полага
ю, в Амбере за это время прошло лет пять. Пару раз Дара навещала меня и смач
но рассказывала, как они в ближайшее время сокрушат Амбер, чтобы воздвиг
нуть хлев для драконов на месте Главного Лабиринта. А вчера вдруг появил
ся Мерлин и освободил меня.
Корвин снова умолк, вспомнив, как во второй визит Дары попытался заговор
ить о чувствах, что соединяли их когда-то. Такого унижения он не испытывал
даже в день коронации Эрика, когда был ослеплен. Дара издевательски расх
охоталась, популярно растолковав бывшему сожителю, что для нее, родовой
аристократки Хаоса, до боли омерзительны все ублюдки, в чьих жилах не теч
ет голубой огонь. «Наша связь была вынужденным грехопадением во имя вели
кой цели, Ц надменно заявила она, Ц И я бросилась в эту грязь, поскольку л
ишь таким образом могла смыть позор с нашего рода и вернуть Птенцов Драк
она в Книгу Чести». Позорным пятном этого рода была, как видно, оплошность
прабабки, которая переспала с кем-то из амберитов, после чего Птенцов выч
еркнули из списка аристократических фамилий. Родив же сына от амберита,
Дара внесла некий вклад в глобальный план владык Хаоса и в конце концов з
аслужила право выйти замуж за Суэйвилла…
Ц Значит, Хаосу нужна война, Ц с угрозой проговорил Бенедикт, взмахнув
перебинтованной выше запястья культей. Ц Ну, что же, если они придут Ц м
ы готовы.
Ц Кстати, как твоя рука? Ц полюбопытствовал Корвин.
Ц Отрастает потихоньку. Кисть почти регенерировала. Если и дальше пойд
ет тем же темпом, через год вернутся пальцы.
Ц Хоть что-то у нас хорошо. Ц Корвин щелкнул языком, Ц Братишки, вы не хо
тите меня тревожить раньше времени? Напрасно. Я уже видел Черную Дорогу. Н
еужели кого-то из наших зарезали на Узоре?
Лица братьев сделались мрачными. Блейз сказал с отвращением:
Ц Один бастард, закадычный приятель твоего сынка, повредил Главный Лаб
иринт.
Ц Он же ничего не знает, Ц вздохнул Рэндом. Ц Сидел в камере без всякой
связи с внешним миром… Кор, мы расскажем подробности, когда ты отдохнешь.
Ц Рассказывайте сейчас же! Ц потребовал Корвин. Ц Других дел у меня се
йчас нет, а отдохнуть я успел, пока бездельничал в тюрьме Хаоса.
Ц Только учти, мы сами знаем далеко не все, Ц предупредил король. Ц Глав
ным участником событий был твой сын, и он не спешил делиться новостями. Из
-за этого неприятности всякий раз заставали нас врасплох.
Ц Мне он тоже мало чего рассказал, Ц сказал Корвин. Ц А в чем заключалис
ь ваши проблемы Ц козни Хаоса?
Ц Мы об этом не догадывались… Ц Рэндом махнул рукой. Ц Отношения с Хао
сом внешне выглядели безоблачными. Эти трансформеры ловко маскировали
свои замыслы. Семья успокоилась, и все вернулись к обычным занятиям. Когд
а в прошлом месяце начали поступать тревожные сигналы от агентуры, мы по
началу решили, что эти события не имеют отношения к проискам Дворов. Боле
е того, основные события разворачивались вокруг Мерлина, поэтому я подум
ал, что дело в дрязгах вокруг престола, который был готов высвободиться и
з-под обессилевшего Суэйвилла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
м, Корвин видел, как в расколотом огненной струей небе сражаются крылаты
е гиены, а через пустынное поле пролегла Черная Дорога. Единственным плю
сом этой трансформации стало превращение каменного грунта в зыбучий, но
зато зной отнял и без того уходившие силы. Беглец жадно допил горячий оса
док, плескавшийся на донышке фляги, и пополз на карачках дальше, усилием с
ознания изменив почти половину теневых характеристик.
Стало чуть получше Ц он лежал в грязной жиже под струями тропического л
ивня, а чересчур неосторожный аллигатор уже разинул челюсти, рассчитыва
я позавтракать. Корвин свернул ему башку, вспорол кинжалом (хоть эту желе
зку Мерлин не забыл подарить на прощание) брюхо и с жадностью сжевал сочн
ые печень и сердце зверя, запив дождевой водой. Легкая трапеза прибавила
сил.
Следующая трансформация вывела его в новую реальность. В джунглях греме
ли тамтамы, тарахтели автоматные очереди, доносились воинственные крик
и. Над пальмами висел трехвинтовой вертолет, поливавший заросли струями
напалма. Потом снизу ударила ракета, после чего винтокрылая машина рухну
ла, развалившись на куски, и над деревьями поднялся огненный столб. Прият
но было вновь очутиться в технологичном Отражении, так что Корвин сразу
приободрился.
Пройдя пару дюжин шагов по тропинке, он набрел на место недавнего боя, где
валялось не меньше роты мертвецов. Хотя трупоеды и жаркий климат основат
ельно подпортили останки, нетрудно было представить, как здесь разворач
ивались события. Видимо, большая банда белокожих дикарей, облаченных в н
абедренные повязки и бусы из звериных зубов, атаковала из засады численн
о уступавшее подразделение более цивилизованной армии. Копья, дротики, д
уховые трубки и ножи-мачете белой расы оказались не слишком эффективны
против огнестрельного оружия здоровенных негров в бронежилетах поверх
камуфляжных комбинезонов. В итоге полегли все.
Занявшись вульгарным мародерством, Корвин обзавелся короткоствольным
автоматом, спутниковым радиотелефоном, осколочными гранатами, мачете с
метровым лезвием в ладонь шириной и прекрасной солнцезащитной каской с
козырьком. На каске было написано: Еmреriа Dus Zambezi. Еще он добыл несколько пачек
сигарет с непроизносимым названием и жадно закурил, блаженно смакуя пол
узабытый вкус табачного дыма.
Немного погодя, когда Корвин был почти готов продолжить путь, он испытал
еще одно забытое ощущение Ц кто-то вызывал его посредством Карты. Принц
даже растерялся и не сразу вспомнил, что полагается делать в таких случа
ях. Но потом Корвин мысленно выполнил необходимые процедуры, и в воздухе
перед ним развернулся прямоугольник, из которого выглядывало растерян
ное, но очень знакомое лицо.
Ухмыльнувшись, Корвин насмешливо произнес:
Ц А ты не торопился…
Ближе к сумеркам число пустых бутылок превысило критический уровень. Бр
итоголовые дружки-музыканты, перепившись до потери пульса, отчаянно скв
ернословили, изощряясь по адресу попсы и рока из доброго десятка Отражен
ий, включая свое собственное. На днях затосковавший Рэндом прихватил их
в турне по мирам, где приятели посетили множество концертов. Компания ве
рнулась подавленная увиденным и с горя окунулась в загул.
Ц Эти ублюдки не способны импровизировать, Ц вопил басист Джимми, норо
вя ткнуться мордой в груду окурков. Ц Играть в портовых кабаках Ц вот их
потолок!
Ц В ноты не попадали, Ц тянул свое Пауль. Ц Единственное светлое впеча
тление Ц та скрипачка-азиатка в короткой кожаной юбочке. Джонни, она чем
-то похожа на твою шлюшку-жену.
Ц Моя жена не шлюха, Ц огрызнулся слегка обиженный Джонни. Ц Она ни с ко
го не брала за это денег.
Динго Карр собрался добавить свое веское слово, но вдруг позеленел вдвое
против обычного и явно вознамерился наблевать прямо на стол. Рэндом усп
ел свистнуть Мартину, и тот, хоть и сам едва держался на ногах, отволок уда
рника группы в сортир. Судя по звукам, они дуэтом опорожнили желудки, пото
м Ц пузыри и наконец Ц снова желудки, но теперь Ц е другой стороны.
Вновь заскучав, Рэндом принялся усилием воли катать раскиданные по всей
комнате бутылки. Получалось неважно Ц все-таки Искусством в Семье по-на
стоящему владели только рыжие. Тем не менее, напрягая давно не тренирова
нную способность, король с упоением гонял из угла в угол мелодично звяка
вшие стеклянные сосуды, получая от этого занятия бездну глубочайшего уд
овлетворения. Заминка случилась, когда он наткнулся на залежь граненых б
утылок из-под виски, которые не способны были кататься по причине квадра
тного профиля. Обиженно хрюкнув, его величество решил складывать стекло
штабелем. Однако невидимая рука, при помощи которой он работал, предател
ьски дрожала, поэтому доморощенная Вавилонская башня всякий раз развал
ивалась, достигнув высоты полутора ярдов.
Посвежевший после всестороннего выворачивания наизнанку, Динго потреб
овал тишины и заявил:
Ц Слушайте, вы, подонки! Сейчас наш хозяин организует еще выпивки, а пото
м мы покажем всем мирам, как нужно делать тяжелый техно!
Остальные поддержали его нестройными выкриками. Обрадовавшись новому
развлечению, Рэндом подергал кисточку звонка, но вместо лакеев почему-т
о явились два брата Ц Бенедикт и Блейз. Великие полководцы, уже тысячу ле
т игравшие в штурм Амбера и его же оборону, надавали музыкантам оплеух и в
ыгнали в родное Отражение.
Только лидер группы Ник Юггер попытался вступить в дискуссию, но попытка
закончилась плачевно. Кулак рокера промчался мимо челюсти Блейза, а сам
Ник, схлопотав на полную катушку, кувырком улетел сквозь Козырь.
После этого под аккомпанемент идиотского хихиканья принца Мартина Бен
едикт схватил его величество за воротник джинсовой рубашки и утащил в ва
нную, где несколько раз погрузил августейший анфас в ледяную воду.
Ц Хватит, отвяжись! Ц заорал Рэндом. Ц Я уже оклемался.
Ц Проверим, Ц откликнулся безжалостный олдермен, макая короля в после
дний раз.
Когда Рэндом, скуля и отплевываясь, вернулся в комнату, пропитанную аром
атом никотина, марихуаны и сивухи, Блейз заканчивал давать указания бриг
аде слуг:
Ц …а потом попытаетесь отмыть, хотя плохо верится, что такое возможно.
Ц До сих пор получалось, Ц скромно поведал старший грум.
Ц Не стану спрашивать, как часто вам приходится этим заниматься, Ц пров
орчал Блейз. Ц Бен, ты привел его в чувство?
Ц Относительно, Ц сказал Бенедикт. Ц Иногда он бывал в лучшей форме. На
пример, в трехлетнем возрасте, когда няня уронила его в закипающий бульо
н.
От души расхохотавшись, Рэндом сказал сквозь смех:
Ц По-моему, это был черепаховый суп… Ц Он повернулся к слугам: Ц Томми, м
ы с брательниками посидим в кабинете с водопадом. Организуй три пинты са
мого крепкого кофе, на который способны наши повара.
Он застонал, ощупывая голову. Трехдневная пьянка не проходит без последс
твий даже для Повелителей Теней.
Кабинет был декорирован под грот. Стенами служили грубо обработанные ба
зальтовые плиты, сложенные каскадом, по которому струилась ледяная мине
ральная вода. Развалившись в креслах, замаскированных под пни баобаба, б
ратья терпеливо ждали, пока Рэндом проглотит пригоршню таблеток. Потом Т
омми вкатил столик с кофейным прибором и удалился, низко поклонившись.
Ц Ждем остальных или начнем? Ц с кислым видом осведомился король.
Ц Пока поболтаем втроем, Ц сказал Бенедикт. Ц Правда, Джулиан с Жераро
м тоже рвались, но мы их отговорили. Мальчики слишком быстро возбуждаютс
я.
Рэндом забеспокоился, что дело может попахивать отречением. Четыре брат
а контролировали самые многочисленные и боеспособные контингента. К то
му же, по случаю отсутствия Корвина, Блейз взял под свое крылышко мохнаты
х снайперов серебристо-черного смутьяна. Если эта компания сговорится,
королевская гвардия капитулирует без сопротивления. Интересно, кого он
и собираются посадить на трон?
Ц Семья встревожена, Ц сообщил Блейз. Ц Проклятье, все просто в панике!
Надо срочно спасать державу, а ты шляешься по кабакам и накачиваешься до
скотского состояния.
Говорить на эту тему не хотелось, но деваться было некуда, и Рэндом процед
ил, отводя глаза:
Ц Братишки, я просто не знаю, что делать, вот рука сама и тянется к бутылке
… Сейчас нам, как никогда, нужен Дворкин. Своими силами не управимся.
Ц Лабиринт можно отреставрировать и без дедулиной подмоги, Ц напомни
л Бенедикт, Ц Отец смог сделать это, когда Логрус был намного сильней, че
м сегодня. А сейчас и Хаос в нокдауне, и повреждения Узора не столь значите
льны.
Ц Другими словами, я должен взять Камень Правосудия и пройти вдоль выжж
енного участка, Ц резюмировал Рэндом. Ц Осталась совсем маленькая про
блема Ц найти Камень вместе с этой сучкой Корал.
Они долго спорили и нашли несколько многообещающих решений, каждое из ко
торых неизбежно вело к смерти двух-трех принцев или принцесс. Главная же
загвоздка сводилась к тому, что неизвестны места, где скрывалась новоявл
енная сестренка Корал. В самом худшем случае, если Мерлин уволок свою под
ружку в Хаос, на повестку дня вставала большая война с непредсказуемым и
сходом.
Ц В любую минуту Семья может потребовать общего сбора, Ц мрачно изрек Б
енедикт. Ц Ничего умного на такой тусовке придумать никогда не удавало
сь. Девочки опять устроят истерику, Жерар полезет в драку, Джулиан разруг
ается с Мартином, Фиона Ц с Флорой, и начнется грандиозное шоу с выяснени
ем давних обид.
Ц Мне нужна самая полная Колода, Ц сказал вдруг Блейз.
Они разложили на столе все Козыри из своих наборов, Рэндом достал из тайн
ика запасные Карты, которыми практически никогда не пользовались, и брат
ья скомплектовали Колоду двойной толщины. Затем Блейз тщательно перета
совал это чудовище, а Бенедикт здоровой рукой порезал стопку на четыре ч
асти и сложил в новом порядке. Затаив дыхание, Блецз снял верхнюю Карту и о
сторожно перевернул вверх лицом. Открылся Пиковый Туз.
Чертыхнувшись, рыжий колдун-воитель открыл одного за другим остальные т
ри туза. Братья слегка обалдели Ц такого не случалось даже в прошлом сто
летии, когда они искали пропавшего отца. Поразмыслив, Блейз провозгласил
:
Ц Есть только одно объяснение Ц к нам приближается высокий гость, везу
щий известия особой важности.
Он решительно взял следующую Карту, которая оказалась Козырем Корвина.
Ц Корвин уже много лет не отвечает на все наши призывы, Ц растерянно пр
обормотал Рэндом, машинально поглаживая изображение исчезнувшего брат
а.
К его удивлению, атласный прямоугольник сделался ледяным. Вскрикнув, кор
оль затаил дыхание Ц лишь бы не спугнуть миг удачи! Ц и приказал Козырю
раскрыться. Портрет на Карте ожил, показав фрагмент тропического леса. К
роме традиционного черного костюма с серебряной расшивкой, на Корвине б
ыла нелепая полусферическая каска, обтянутая веревочной сеткой. Скриви
в губы, Корвин нагло заявил:
Ц А ты не слишком торопился мне на помощь, дорогой братишка…
Услышав его голос, Бен и Блейз подбежали к королю, выкрикивая приветстви
я. Тем временем Корвин, раздвинув Карту, шагнул из джунглей прямо в кабине
т.
Он полулежал на своем любимом диване, потягивал бренди и отвечал на непр
ерывный поток вопросов, запас которых у братьев казался неисчерпаемым.
Ц Ладно, успокоились, Ц сказал он наконец. Ц Давайте я расскажу по поря
дку. Если кто-то помнит, у меня начался очередной приступ депрессии. Никог
о не хотелось видеть…
Разумеется, Корвин не стал уточнять, что причиной черной хандры, перерос
шей в грандиозный загул с дебошем и оргиями, был разрыв с Дарой. Точнее Ц
внезапное осознание простого факта: демоническая Ц принцесса хладнок
ровно и умело использовала его, как последнего лоха, после чего выбросил
а за ненадобностью.
Ц …и вот однажды я малость просох и обнаружил себя в какой-то берлинской
забегаловке, а вокруг бесновались всякие там «осей» и «весси», с увлечен
ием ломавшие стену, окружавшую часть этого городишки. Вдруг мелькнула мы
сль: Амбер и Хаос тоже разделены стеной, воздвигнутой неизвестно кем в не
ведомые времена. И почему бы, Ц решил я с похмелья, Ц не разломать эту сте
ну между двумя королевствами…
Ц После чего ты наверняка отправился в гости к Суэйвиллу, Ц вставил Бле
йз. Ц Наверное, стоило бы предварительно связаться с кем-нибудь из нас.
Ц В тот момент я про вас даже не вспомнил, Ц признался Корвин. Ц К тому ж
е в нашей Семье вообще не принято делиться планами. Короче, я козырнулся к
вратам Дворов и потребовал встречи с Мерлином. Как назло, сын в это время г
рыз науку где-то в Калифорнии. Стражники же, будучи тварями тупыми и подлы
ми, забыли сказать об этом обстоятельстве и просто проводили меня в апар
таменты Мерлина. Кажется, я задремал, а когда проснулся, рядом стояла Дара
и блаженно щерилась, сверкая двенадцатидюймовыми клыками Тем временем
ее подручные вязали меня по рукам и ногам. На прощание Дара объявила, что я
совершил массу гнусных прегрешений в отношении Хаоса, а потому проведу
остаток своих веков в темнице, которую прежде занимал Оберон.
Он замолчал и снова наполнил стакан. Братья терпеливо ждали продолжения
, но Корвин молчал, поэтому король поинтересовался:
Ц Что же было потом?
Ц Практически ничего. Я просидел в абсолютной тьме около года. Дара как-
то сказала, что темпоральный поток в камере течет очень медленно. Полага
ю, в Амбере за это время прошло лет пять. Пару раз Дара навещала меня и смач
но рассказывала, как они в ближайшее время сокрушат Амбер, чтобы воздвиг
нуть хлев для драконов на месте Главного Лабиринта. А вчера вдруг появил
ся Мерлин и освободил меня.
Корвин снова умолк, вспомнив, как во второй визит Дары попытался заговор
ить о чувствах, что соединяли их когда-то. Такого унижения он не испытывал
даже в день коронации Эрика, когда был ослеплен. Дара издевательски расх
охоталась, популярно растолковав бывшему сожителю, что для нее, родовой
аристократки Хаоса, до боли омерзительны все ублюдки, в чьих жилах не теч
ет голубой огонь. «Наша связь была вынужденным грехопадением во имя вели
кой цели, Ц надменно заявила она, Ц И я бросилась в эту грязь, поскольку л
ишь таким образом могла смыть позор с нашего рода и вернуть Птенцов Драк
она в Книгу Чести». Позорным пятном этого рода была, как видно, оплошность
прабабки, которая переспала с кем-то из амберитов, после чего Птенцов выч
еркнули из списка аристократических фамилий. Родив же сына от амберита,
Дара внесла некий вклад в глобальный план владык Хаоса и в конце концов з
аслужила право выйти замуж за Суэйвилла…
Ц Значит, Хаосу нужна война, Ц с угрозой проговорил Бенедикт, взмахнув
перебинтованной выше запястья культей. Ц Ну, что же, если они придут Ц м
ы готовы.
Ц Кстати, как твоя рука? Ц полюбопытствовал Корвин.
Ц Отрастает потихоньку. Кисть почти регенерировала. Если и дальше пойд
ет тем же темпом, через год вернутся пальцы.
Ц Хоть что-то у нас хорошо. Ц Корвин щелкнул языком, Ц Братишки, вы не хо
тите меня тревожить раньше времени? Напрасно. Я уже видел Черную Дорогу. Н
еужели кого-то из наших зарезали на Узоре?
Лица братьев сделались мрачными. Блейз сказал с отвращением:
Ц Один бастард, закадычный приятель твоего сынка, повредил Главный Лаб
иринт.
Ц Он же ничего не знает, Ц вздохнул Рэндом. Ц Сидел в камере без всякой
связи с внешним миром… Кор, мы расскажем подробности, когда ты отдохнешь.
Ц Рассказывайте сейчас же! Ц потребовал Корвин. Ц Других дел у меня се
йчас нет, а отдохнуть я успел, пока бездельничал в тюрьме Хаоса.
Ц Только учти, мы сами знаем далеко не все, Ц предупредил король. Ц Глав
ным участником событий был твой сын, и он не спешил делиться новостями. Из
-за этого неприятности всякий раз заставали нас врасплох.
Ц Мне он тоже мало чего рассказал, Ц сказал Корвин. Ц А в чем заключалис
ь ваши проблемы Ц козни Хаоса?
Ц Мы об этом не догадывались… Ц Рэндом махнул рукой. Ц Отношения с Хао
сом внешне выглядели безоблачными. Эти трансформеры ловко маскировали
свои замыслы. Семья успокоилась, и все вернулись к обычным занятиям. Когд
а в прошлом месяце начали поступать тревожные сигналы от агентуры, мы по
началу решили, что эти события не имеют отношения к проискам Дворов. Боле
е того, основные события разворачивались вокруг Мерлина, поэтому я подум
ал, что дело в дрязгах вокруг престола, который был готов высвободиться и
з-под обессилевшего Суэйвилла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33