Адский жеребец мчится втрое быстрее красивого, как игрушка, локомотива.
Конь и всадник проносятся мимо поезда, но из разукрашенных вагончиков не
слышно криков ужаса. Напротив, окошки распахнуты, и пассажиры приветлив
о машут платочками и шляпами.
Еще несколько ударов огромных копыт Ц и поезд остается далеко позади. П
олумесяц легко скачет по брусчатой дороге, огибая или перепрыгивая редк
ие повозки или верховых аборигенов. По сторонам мелькают деревни, речушк
и, пруды, рощи, возделанные поля.
Лишь однажды идиллию нарушает суровая реальность, неуместная в настоящ
ей Дримландии Ц гарнизонный поселок, унылые ряды казарм, выстроившаяся
на плацу пехота, тренируются драгуны, разрубая на скаку соломенные чучел
а. Все очень красиво Ц разноцветные мундиры, вороненые кирасы, яркие фла
жки на кончиках пик.
Натянув поводья, Мефисто замедляет бег иноходца. Впереди, уже совсем бли
зко, городская окраина.

Городок был таким же уютным и аккуратным, как весь этот игрушечный мирок.
По улицам ходили жизнерадостные люди в нарядных одеждах, с веселым недоу
мением разглядывавшие коня-великана. На площади играл духовой оркестр,
и пары кружились в ритме танго. Полицейский в пестрой униформе с сомнени
ем посмотрел вслед чужеземцу, однако не сказал ни слова, но сделал замеча
ние детишкам, перебежавшим улицу в неположенном месте.
Выехав на соседнюю улицу, Мефисто спешился. Ему позарез требовался челов
ек, с кем можно было бы поговорить о прошлом и настоящем этого городка и вс
ей страны. Но не стучать же во все двери подряд, спрашивая, где найти летоп
исца. Герцог уже собрался направиться в мэрию или магистратуру, хотя пон
имал, что общение с чиновниками не лучший способ знакомства с собственно
й мечтой. Тут он, по счастью, услышал совсем рядом переливы школьного звон
ка.
Ц Школа Ц то самое, что нам нужно, Ц назидательно сказал Мефисто коню.
Ц В школе обязательно должен быть старенький учитель историк, который п
оведает нам сказку о славном прошлом.
У ворот двора, где гоняла мяч ребятня, их остановил сторож, твердо заявивш
ий, что жеребца придется оставить за оградой.
Ц Простите, ясновельможный эффенди, но ваш красавец сорвет уроки, Ц ска
зал крепкий старик. Ц Все ученики прилипнут к окнам Ц дети, сами понимае
те. Так что привяжите своего скакуна в сторонке, за деревьями.
Ц Договорились, Ц согласился Мефисто и строго добавил, обратившись к П
олумесяцу: Ц Понял? Договорились!
Иноходец уныло кивнул, позволив привязать себя к чугунной решетке. Подоб
ревший привратник подробно объяснил, как найти учительскую, а заодно уди
вился, почему никогда не видел Мефа прежде.
Ц Вы чьим папашей будете? Ц допытывался любознательный старикашка. Ц
Вроде знаю всех родителей, а вас не припомню.
Ц Будет время запомнить, Ц буркнул Мефисто. Ц Скоро мы всей семьей сюд
а переселимся… Как, говорите, зовут учителя истории?
Ц А его сейчас нет, хворает, Ц сухо ответил обиженный сторож. Ц И директ
рисы нету. Только пани Маргрет должна быть на месте, училка алхимии.
Ц Тоже неплохо, хотя могло бы быть лучше…
Кивнув, герцог зашагал к аккуратному зданию, размышляя над странным обст
оятельством. Языком горожан был валаши, а это означало, что Отражение соз
дано Спиральной Пирамидой и принадлежит к зоне влияния Нирваны. Отсюда с
ледовало, что в той давней войне врагам удалось стереть не все Пирамиды. Г
де-то остается неповрежденный Источник Мощи, излучающий волны Судьбы…


Пани Маргрет оказалась молоденькой шатенкой с большущими зелеными гла
зами и чувственными губками. Увидев нирванца, она захлопала длинными рес
ницами, отчего сделалась похожа на испуганного котенка, и прошептала:
Ц Фау, ты нашел меня…
Ц Странная пошла жизнь, Ц сардонически заметил Мефисто. Ц Женщины, ос
обенно красивые, упорно принимают меня за кого-то другого. Одна спуталас
ь с отцом, другая Ц с братом… Значит, девочка, ты и есть та самая Гретхен, по
которой сохнет мой брательник?
Ц Фауст жив? Ц проговорила она уже спокойнее.
Ц Что ему сделается? Ц Старший Сын Вампира пожал плечами. Ц Вдобавок к
прочим хлопотам я заработал новое развлечение Ц устраивать встречи да
вно разлученным… Еще немного Ц клуб знакомств открою.
Вежливо улыбнувшись, алхимичка сказала с покаянным видом:
Ц Не затруднит вас передать брату, что я поняла, как виновата перед ним? Я
была молодой и глупой, когда…
Ц Ладно, ладно, передам, Ц поспешил прервать ее Мефисто. Ц Может быть, п
ростит. Лучше расскажи мне историю вашего прелестного уголка. Кто постро
ил этот город, кто правит, кому принадлежит дворец на горе… Судьба у меня т
акая Ц слушать лекции по истории.
Учительница послушно закивала Ц наверняка еще в школе была отличницей
и назубок знала имена прежних владык, годы их правления и даты основных с
обытий. Внезапно ее лицо покрылось румянцем смущения, и Гретхен пролепет
ала:
Ц Не помню… Даже странно Ц никогда об этом не задумывалась, словно у наш
ей страны нет прошлого. Как же могло такое случиться?
Ц Бывает, Ц успокоил ее Мефисто. Ц Многие народы совершенно не знают с
воего прошлого и тем не менее прекрасно существуют. Расскажи, что знаешь.
Этого будет вполне достаточно.
Запинаясь, она поведала, что на другом конце железной дороги за большой г
орой, на берегу морской бухты стоит Цареград, столица Ольтении. Городок, в
котором жила Маргрет, назывался Златоборск, и местное население большей
частью работало на руднике благородных металлов. Кроме того, в стране им
елось еще несколько городов, а также множество деревень. Когда Гретхен о
канчивала школу, за ней начал ухаживать колдун по имени Фауст, который жи
л в Запретном Лесу. Потом Фауст и его братья покинули Ольтению. На прощани
е колдун сказал девушке, что отправляется освобождать своих родителей о
т злых чар, наложенных Силами Тьмы.
А совсем недавно появилась Черная Дорога, на которой Ольтению время от в
ремени атакуют кровожадные демоны, имеющие человеческое или звериное о
бличье. Охотники и полицейские не справляются с этими тварями, и в прошло
м году Канцлер издал указ о призыве молодежи в армию. Газеты сообщали, что
организовано пять бригад Ц две пехотные, кавалерийская, саперная и арти
ллерийская.
Ц Народ волнуется, все ждут возвращения повелителей, Ц сказала Гретхе
н, потупив глазки. Ц Кое-кто даже обвиняет меня: мол, если бы я поменьше ко
кетничала, Фау не уехал бы… Скажите, это правда?
Ошеломленный финалом ее рассказа, Мефисто машинально ответил, что Фау уе
хал бы в любом случае, а затем потребовал объяснить насчет артиллерийско
й бригады.
Ц Вы нашли состав, который способен взрываться? Ц заинтересованно спр
осил нирванский герцог.
Ц Взрываться? Нет, что вы… Ц Она растерянно заморгала. Ц Взрыв Ц это те
оретическая абстракция, в природе не существующая… По приказу Канцлера
все алхимики и механики разработали катапульту, которая выбрасывает ме
таллические шарики Ц мы называем их «картечью» Ц за счет энергии пара.
Серебряная картечь сметает демонов, как…
Она не нашла нужного сравнения и просто набросала схему катапульты. Это
была самая настоящая паровая пушка Ц пусть не слишком мощная, но более э
ффективного оружия в Отражениях нирванской зоны не существовало.
Ц Вы молодцы, Ц искренне сказал Меф. Ц Но скоро мы подкинем сюда оружие
помощнее.
Ц Правда? Ц обрадовалась она. Ц Вот здорово! Значит, царская семья верн
ется?
Ц Обязательно вернется, обещаю… Ц Меф встал. Ц Только сомневаюсь, что
ваша жизнь от этого станет приятнее… И еще. К приезду Фауста ты должна заг
отовить запас некоторых веществ. Брательник говорил, здесь этого добра н
авалом…
Герцог продиктовал длинный список химикатов, необходимых для производ
ства нирванского пороха.

Возвращаясь к Запретному Лесу, он прикинул дислокацию этого Отражения. П
олучалось, что Дримландия находилась в ничейной зоне на границе сфер вли
яния Хаоса, Амбера и Нирваны. Вероятно, какая-то Золотая Пирамида (может б
ыть, даже из числа дефектных) откликнулась на мечты трех братьев и заложи
ла каркас псевдореальности. В подземельях горной крепости наверняка за
таилась Сломанная Спираль Ц даже на расстоянии Меф чувствовал знакомы
е пульсации Мощи. Там поворачивались Пандусы, перемещались вверх-вниз Л
ифты, меняли взаимное расположение Ярусы, Дорожки и Оконечности.
Ц Мы еще пройдем по твоей Винтовой Лестнице! Ц крикнул Мефисто.
Он вошел в красно-белое строение. Здесь было пусто Ц только голые стены,
кое-где убранные панелями полированной древесины. Ни мебели, ни утвари, н
и книг Ц ничего. Впрочем, рядом с домом оказалось очень удобное стойло Ц
в самый раз для Полумесяца.
Ц Подождешь меня здесь, Ц сказал коню хозяин. Ц Наверное, я вернусь. Это
не слишком опасное дело.
Иноходец печально заскулил, словно понял, что его снова оставляют в один
очестве.
Погуляв по Отражениям, щупальца Амулета приволокли мешок зерна, и теперь
Мефисто не сомневался, что конь будет не слишком скучать в его отсутстви
е. Потом герцог все-таки обставил свой домик кое-каким имуществом Ц буде
т на что сесть или лечь в следующий раз.
Уходить отсюда не хотелось, однако Меф сумел побороть расслабленность. И
з бездонных запасов Амулета выпорхнули нужные чары, которые перенесли е
го в Джидраш.

Путешествие сопровождалось неприятными ощущениями, которые возникают
всякий раз, когда переход совершается между Отражениями, плывущими в тем
поральных потоках разной скорости.
Вообще-то время Ц удобная податливая субстанция. Где-то Отражения мчат
ся сквозь время слишком стремительно, где-то Ц еле тянутся. Строители Ха
оса создали кольцо ускоренного времени вокруг своего королевства, так ч
то армия завоевателей, идущая на приступ Дворов, состарится до штурма. Ко
нечно, время удобно лишь для тех, кто умеет им управлять.
Сегодня уже мало кто догадывался, что, создавая новое Отражение, наряду с
цветом неба и числом солнц или лун нужно обязательно предусмотреть темп
. А если догадываются, то не умеют это сделать. Нынешнее поколение Повелит
елей Теней вообще мало что умеет. Освоили только те разделы Искусства, ко
торые могут пригодиться для удовлетворения их личных потребностей. Поэ
тому в новых Отражениях время струится как попало. Темп определяется хао
тичным набором второстепенных факторов, случайно сложившихся в момент
творения. Козлы…
С минуту Меф стоял в темном закутке, мысленно обследуя закоулки своей пс
ихики и стараясь успокоить взбудораженные нейронные импульсы. Постепе
нно нервная система вернулась в нормальное состояние. Прекратили бешен
о трепетать сердце и легкие, зрение сфокусировалось, и мир вокруг нирван
ца перестал расплываться, подобно стаду мечущихся по стене разноцветны
х пятен.
Герцог обнаружил, что находится в большом зале, где прежние правители Дж
идраша устраивали балы и другие пышные церемонии. Сейчас здесь было мрач
но Ц светильники погасли, и в просторное помещение проникали только сла
бенькие лучи заката. Окутав себя сферой невидимости и включив магическо
е зрение, Мефисто применил слабенькое заклинание левитации.
Короткий полет, отнявший много сил Ц левитания была непростым делом даж
е для обладателя Амулета, Ц переместил его на третий этаж. Брательник от
души постарался, распыляя сонное зелье. Судя по висевшим на стенке часам,
прошло около суток, порошок давно выветрился, но дворцовые обитатели все
еще не проснулись. По коридорам бродили наемники Далта, деловито шаривш
ие по всем закоулкам. Не упускали возможности присвоить драгоценности х
рапевших повсюду придворных.
Лучшей маскировки было не придумать, поэтому Мефисто наложил на себя чар
ы, превратившись в давно не бритого солдата с сифилитическим носом. Он бы
л одет в пятнистый комбинезон, с тесаком десантного образца. Немного пор
азмыслив, он заколдовал до полной неподвижности наемника, который в один
очестве набивал карманы столовым серебром, после чего позаимствовал ег
о винтовку и подсумок с запасными обоймами.
Став неотличимым от прочих «диких гусей» Далта, Меф направился в кабинет
Ринальдо, где уже хозяйничал громила с эротическими наколками на обеих
передних лапах. При появлении нирванца невидимый страж истошно завопил:

Ц О-о-он при-и-и-ше-е-ел!
Ц Вот сволочь, повсюду магия, Ц вздрогнул татуированный солдатик. Ц Н
икто не знает, как их заткнуть.
Ц Сейчас разберемся, Ц сказал Меф, зондируя кабинет колдовским зрение
м.
Демон-охранник представился ему в виде призрачного спрута, раскидавшег
о щупальца по всему строению. Собрав в пучок лучи Мощи, Мефисто ударил кри
кливую тварь под основание головы, и очередной вопль оборвался на полусл
ове:
Ц О-о-он при-и-и-ш…
Ц Ловко ты его! Ц восхитился товарищ по мародерству.-Тоже небось из эти
х… Ну, которые черной магией балуются.
Ц Помалкивай, Ц посоветовал герцог. Ц И вообще, отодвинь ту картину с г
олой бабой. За ней Ц тайник с деньгами.
Солдат немедленно занялся нехитро укрытым шкафчиком, а Мефисто взломал
секретер и вытащил толстую кипу бумаг и трехдюймовых дискет. Записки Рин
альдо восхитили нирванца Ц этот ублюдок собирал компромат на всех изве
стных ему Повелителей Теней, включая Рэндома, Дару и Мерлина.

Ц Никакого инстинкта самосохранения, Ц весело проговорил Меф. Ц Посл
ушай, приятель, нет ли поблизости ксерокса?
Ц И приличного сортира тоже нет, Ц буркнул наемник. Ц Даже в Катманду и
Киншасе условия были получше… Черт побери, здесь точь-в-точь Урус-Мартан
! И дворец совсем нищий. Бумажные деньги, которые никому не нужны, а серебр
ом только мелочь попадается.
Ц Да, платят нашему брату неважно, Ц горестно согласился Меф. Ц Может, п
ора сделать ноги?
Ц С пустыми руками? Ц возмутился татуированный. Ц Я за жратву воевать
не приучен. Пошарю еще.
Он продолжил простукивать стены, а Мефисто пролистал записную книжку Ри
нальдо. Помимо совершенно бездарных стихов и карточных долгов, здесь име
лись любопытные конспекты дальнейших планов Ясры и ее сыночка:

«Корал надо будет продать подороже. Лучше всего Ц Мандору с Дароп, А то Ме
рль чего-то носом крутит. Заодно стоит шепнуть Джулии насчет Рханды Ц сп
окойная жизнь королям противопоказана».
«Пора пристрелить Далта. Скотина совсем от рук отбился».
«Обязательно столкнуть лбами Дару и Меряя Ц иначе не видать мне доступа
к Колесу».
«Не могу понять, чего хотят Дара и Мандор. Вроде бы речь не о большой войне.
Эти падлы нас предали. Мамуля уверяла, что после разгрома Амбера я смогу с
тать королем, чего не удалось папаше. Но если не будет войны, то стоит поду
мать, на тех ли лошадок мы сделали ставку. Можно вернуться в лоно амберско
й семейки, но тогда придется покаяться и пристрелить мамулю. А можно наня
ть снайперов и перестрелять десяток амберитов. Может, не торопиться с ли
квидацией Далта?»
«Мамуля советует не затягивать дружбу с Мерлем. Раз решили убить ублюдка
Ц надо убивать. Наверное, она права. Меня останавливает только Колесный
Призрак, Племянничек-процессор может устроить вендетту».

Затем в руки Мефисто попал еще более удивительный документ, в котором Ри
нальдо анализировал устройство Колесного Призрака, пытаясь отыскать с
лабые места. Некоторые его рассуждения выглядели заманчиво. Нирванец по
думал, что такими наработками просто грех не попользоваться. Имеет смысл
самим изготовить Межтеневой Процессор подобного типа.
Мысленно облизываясь, он сложил добычу во внутренний карман. Кажется, в э
том кабинете нечего больше делать. Подобрав винтовку, Меф осведомился:
Ц Ты не знаешь, куда девался здешний король?
Ц Заперся в казарме с Далтом. То ли пьют, то ли ругаются, то ли занимаются п
о очереди тем и другим.
Ц Ясненько, Ц сказал Меф. Ц Ну, не скучай. Пойду искать развлечения в др
угом месте.

Он бывал здесь очень давно. Тогда нужно было, чтобы младшие братишки поск
орее повзрослели, поэтому Мефисто возил их по Отражениям, которые быстро
скользили вдоль струй времени. Амбер, Кашера, изредка Земля… Они много ко
чевали, нигде не задерживаясь надолго.
С тех пор в Кашере что-то изменилось, что-то осталось прежним. К старинном
у каменному дворцу пристроили кирпичное крыло, поставили перед входом к
олонны из цветного известняка, кое-где поменялась планировка коридоров
и комнат. В целом же это по-прежнему было типичное жилище провинциальных
царьков, полное безвкусных побрякушек и дешевых архитектурных излишес
тв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33