Покинув Пассажную, полк углубился в трущобы, и даже сквозь грохочущий то
пот подков стало слышно, как негодуют рыцари. Бывалые воины повидали и са
ми сотворили немало злодеяний, но и эти жестокосерднее ветераны были пот
рясены, увидев саманные и хворостяные хибары. В таких вот убогих лачугах
гверфы поселили людей, которых использовали на самых тяжелых черных раб
отах. Неудивительно, что обитатели этого гетто отвечали недавним хозяев
ам самой лютой ненавистью.
Здесь тоже бушевала резня. И без того утомленным лошадкам то и дело прихо
дилось перепрыгивать через целые груды мертвых тел. Большинство убитых
гверфов были расчленены или обгорели. Похоже, мстительность людей не удо
влетворялась простым убийством, и горожане долго отводили душу, глумясь
над трупами заклятых врагов.
За очередным поворотом узкой улочки взорам открылась такая картина. Отр
яд простолюдинов числом с дюжину наседал на двух свинорылых, пытаясь дос
тать их дрекольем и самодельными пиками. На беду этих горожан, гверфы поп
ались опытные и не робкого десятка: став спиной к спине, они умело отмахив
ались алебардами. Вокруг уже стонали, истекая кровью, несколько раненых
нирванцев.
Скакавший по правую руку от герцога рыцарь, чей щит украшало изображение
зеленого коршуна, на ходу проткнул копьем одного из гверфов и некоторое
время летел, держа впереди себя насаженного на древко врага. Второй свин
орылый продолжал махать амбардой, но сидевшие позади кавалеристов арба
летчики быстро нашпиговали его стрелами. Тем временем обладатель зелен
ого коршуна резко дернул копье, стряхивая с наконечника продолжавшее тр
епыхаться тело, и отряд, не задерживаясь, проследовал дальше. Возглавляв
ший кавалькаду Фауст уже сворачивал на следующую улицу, когда их догнал
недружный хор:
Ц Слава герцогу Вервольфу!
Мысленно улыбаясь, Фауст подумал, что мир устроен ужасно несправедливо.
Одни стараются, а другим достается слава. Или хотя бы жалкое подобие оной
…
Продолжение мясорубки на городских улицах Фауст постарался изгнать из
памяти Ц слишком много крови пролилось в тот полдень на мостовые Нирван
ы. Ошеломленные натиском гверфы сопротивлялись все слабее, и к обеду гор
од был полностью очищен от вооруженных врагов. Жители торопливо перебир
ались из своих лачуг в каменные дома, которые построили для себя оккупан
ты.
Объезжая освобожденную столицу царства, Братья Дьявола видели множест
во неприятных сцен, которые были неизбежными и закономерными спутникам
и любой победы такого рода. Если на какой-нибудь шикарный особняк клали г
лаз сразу две семьи, между ними немедленно вспыхивала ссора, грозившая п
ерерасти в поножовщину. При виде правителей склочники немного успокаив
ались, но два герцога не могли разорваться на тысячу частей, чтобы усмиря
ть страсти во всех кварталах одновременно.
Ц Подонки! Ц прошептал разъяренный Верволъф. Ц Неужели придется став
ить по солдату к каждому дому, чтобы этот сброд не перерезал друг другу гл
отки?
Ц Не поможет, Ц меланхолично откликнулся Фауст. Ц Солдатам тоже охота
пограбить опустевшие жилища. И вообще Ц каждый боеспособный гоплит нуж
ен на передовой линии. Кажется, мы еще не отказались от замысла штурмоват
ь цитадель.
Ц Я почти готов отказаться, Ц буркнул младший брат, Ц Укрепления выгл
ядят неприступными Ц дед строил на века… В любом случае, перед штурмом с
ледует укрепить тыл.
Оглядев свиту, Вервольф подозвал двух раненых рыцарей. Старшего из них г
ерцог назначил комендантом города, а второго Ц помощником коменданта, п
осле чего поручил навести порядок.
Ц Найдите предводителей цехов и гильдий, Ц посоветовал рыцарям Фауст.
Ц Пусть сколотят дружины из надежных людей с крепкими кулаками. Надо на
ладить организованное и мало-мальски справедливое распределение осво
бодившегося имущества.
Ц И не забудьте, что два-три лучших дома станут резиденциями власти, Ц д
обавил Вервольф.

Продолжая свой путь по бирюзовой чаше небосвода, оранжевое светило опус
калось к нежно-зеленому зеркалу моря. Немного передохнувшее войско брат
ьев-герцогов обложило коробками пехотных каре Бирнумский холм, увенчан
ный старой крепостью, что с самого начала времен господствовала над Нирв
аной. Разглядывая цитадель в лазерный бинокль, вывезенный из какого-то и
ндустриального Отражения, Вервольф жмурился и вполголоса бормотал про
клятия.
Фауст понимал и полностью разделял чувства брата. Главная фамильная рез
иденция была укреплена сверх всякой меры. Высоченные стены, открытые и п
отайные рвы, четко продуманное нагромождение фортов и бастионов, связан
ных подземными ходами, Ц все эти ухищрения легендарного пращура делали
крепость неприступной. В эпоху Битвы Трех Сил, когда братья были маленьк
ими детьми, армия Хаоса сумела овладеть цитаделью лишь ценой невероятны
х потерь. Вдобавок враг не слишком заботился о сохранности того, что таил
ось внутри, и потому использовал самое могущественное оружие.
Фауст еще раз оценил состояние обороны. По численности гарнизон гверфов
должен был примерно втрое уступать нирванской армии, но свинорылые варв
ары занимали прекрасную позицию. Вражеские лучники мелькали в бойницах,
время от времени посылая стрелы и вынуждая штурмующих держаться на соли
дном расстоянии.
Ц Кровью умоемся! Ц Вервольф сокрушенно покачал рогатым шлемом. Ц Чет
верть войска уложим на подходе, еще столько же Ц пока будем взбираться н
а стены. И все равно победу гарантировать нельзя. Какую степень магии ты г
отов применить?
Ц Боюсь, что никакую. Ц Средний брат скрипнул зубами. Ц Рискуем повред
ить Пирамиду.
Ц А если проникнуть через другие Пирамиды?
Ц Последние годы я только этим и занимался. Ц Фауст вздохнул. Ц Пирами
да Анаврина заблокирована изнутри.
Наступила тягостная пауза. Неожиданно мрачное лицо Вервольфа немного п
росветлело, и младший герцог с надеждой произнес:
Ц Значит, она все еще там. Я правильно тебя понял?
Ц Совершенно верно, Ц кивнул Фауст. Ц Мамочка сидит внутри.
Ц Хвала Птице! Сколько же лет она держится?
Ставить вопрос таким образом не следовало, ибо время суть субстанция нев
ерная и переменчивая Ц куда там сердцу вздорной красавицы. После Битвы
Трех Сил в самой Нирване минуло не больше столетия, в Артаньяне Ц почти д
ва века, в Амбере Ц почти тысяча лет, в Хаосе Ц в семь раз больше, а в захол
устье вроде той же Земли прошло не меньше двух тысячелетий.
Ц Полагаю, на средних ярусах Пирамиды это время уложилось в десяток лет,
Ц осторожно сказал Фауст. Ц Будем надеяться, что такой срок не слишком
велик для леди Гекаты.
Бряцая доспехами, к братьям подъехал граф Ренк, назначенный командовать
тяжелой кавалерией. Удачливый полководец и дуэлянт зычно попросил разр
ешения обратиться, после чего сказал чуть потише:
Ц Ваши высочества, мы не можем штурмовать крепость. Сил не хватит.
Ц Сам вижу, что придется переходить к осаде, Ц процедил Вервольф. Ц Сми
лодон, сколько времени понадобится, чтобы сколотить десятитысячное вой
ско из жителей Нирваны?
Ц Сто дней, ваше высочество, Ц мгновенно отозвался воевода. Ц Но и посл
е этого я бы не решился бросаться на такие стены.
Гневно посмотрев на старого воина, Вервольф осведомился:
Ц У тебя есть какие-то соображения?
Смилодон кивнул и предложил поочередно атаковать передовые укрепления
, истребляя по частям живую силу гверфов.
Ц Неплохая мысль, Ц согласился Фауст. Ц По слухам, все укрепления соед
инены с цитаделью подземными ходами. Если возьмем любой форт, можно буде
т прорваться в цитадель.
Ц С какого форта начнем? Ц оживился Вервольф. Обрадованный легкостью, с
которой властители одобрили его замысел, воевода сообщил:
Ц Мои гоплиты стоят напротив Западного укрепления. Прикажете начинать?

Ц Не спеши, я пойду с вами, Ц сказал Фауст. Ц И пригони сюда дюжину-другу
ю пленных гверфов. Нам понадобятся смертники.

Этот прием Фауст видел в нескольких фильмах о войнах античной эпохи. Сам
он в те годы не существовал даже в проекте, поскольку современником Юлия
Цезаря и царя Вавилонии Хаммурапи был его дед, да и тот едва отметил совер
шеннолетие. Тем не менее искусство, в том числе и военное, сохранило памят
ь о «черепахе», и тесно сдвинутые щиты гоплитов образовали закрытую спер
еди, сверху и с боков коробку. Под прикрытием этого составного панциря от
ряд ускоренным шагом бросился к Западному форту. Гверфы, забеспокоившис
ь, осыпали атакующую колонну стрелами, которые, не причиняя вреда, отскак
ивали от титановых пластин.
Бежавший в первом ряду Фауст следил за дорогой сквозь щель между двумя щ
итами. В трехстах ярдах от каменной стены форта атакующие наткнулись на
первый ров, заполненный источавшими резкий запах нефтепродуктами. Насы
щенная углеводородами дрянь немедленно загорелась, огородив укреплени
е огненным барьером.
Презрительно фыркнув, герцог призвал мощь, подчиненную перстню. Силовые
струны погасили пламя и проложили невидимый мост через глубокую канаву,
опоясавшую форт.
Ц Вперед! Ц скомандовал колдун. Ц Не бойтесь, пройдем.
Солдаты нерешительно топтались, но в конце концов почтение к прославлен
ному чародею взяло верх над естественными опасениями. Первая шеренга пе
хотинцев неуверенно поставила ноги в пустоту над рвом, с удивлением ощут
ив опору под ступнями. Восторженно вопя, «черепаха» преодолела препятст
вие и устремилась к каменной махине, украшенной бойницами и набитой свин
орылыми врагами. Однако через полсотни шагов Фаусту пришлось надорвать
голосовые связки, пытаясь сдержать излишне торопливых солдатиков.
Ц Стоять, говорю! Ц сипел он, отвешивая тумаки, Ц Всем стоять!
Колонна остановилась. Фауст напряженно сканировал полосу каменистого
грунта, отделявшую отряд от форта. Впереди явно имелась какая-то магичес
кая каверза, и он даже догадывался, какая именно. По его приказу солдаты вы
толкнули из-под составного панциря пяток гверфов, велев пленникам скака
ть к своим. Те послушно побежали, оставляя на почве отпечатки раздвоенны
х копыт, однако на полпути склон холма разверзся у них под ногами. Открылс
я потайной ров Ц прекрасная ловушка для неосторожных.
Следующий этап штурма был прост, как заклинание для разгона ливневых обл
аков над Атакамой. Вмонтированная в перстень Чешуйка Ц в Амбере и Хаосе
эти Амулеты почему-то называли спаикардами Ц перенесла колонну через л
ишенное невидимости препятствие, на дне которого корчились рухнувшие с
трехметровой высоты гверфы. Затем удар силового тарана в щепки разнес ок
ованную медными листами дверь укрепления.
Издавая воинственные вопли, гоплиты бросились внутрь форта, круша оборо
нявшихся мечами, секирами и шестоперами. В стремительной сече на нижнем
ярусе они покрошили почти половину гарнизона, и опьяненная успехом пехо
та волнами расплескалась по казематам, добивая уцелевших полузверей. Ко
гда артаньянцы, зачистив первый этаж, двинулись вверх по лестницам, гвер
фы сообразили, что пришло время сложить оружие и молить о пощаде.
Ц Перебьем этих кабанов, а потом поджарим, Ц предложил, сверкая клыками
, Смилодон. Ц Давно не жрал столько сладенькой свининки!
Ц Не усердствуй, Ц посоветовал Фауст. Ц Королевству, нужны рабы. И орга
низуй прочесывание помещений Ц может, где-то затаились особо тупые фан
атики
Сам он, прихватив десяток гоплитов, спустился в подземелье, где с помощью
магического зрения быстро отыскал дверь подземного хода. Они прошли око
ло трехсот шагов по узкому тоннелю и уткнулись в капитальный завал Ц ус
певшие сбежать из форта гверфы обрушили своды. Теперь цитадель была отре
зана от Западного укрепления.
Обозленный и разочарованный герцог приказал выставить пост охраны на с
лучай, если гверфы попытаются разобрать завал. Поднимаясь по лестнице, о
н прикинул, сколько понадобится землекопов и времени, чтобы расчистить п
одземный ход. Расчеты не слишком обнадеживали.
Продолжая обдумывать ситуацию, Фауст поднялся на плоскую крышу форта, от
куда открывался прекрасный обзор на много миль вокруг. Солнце склонилос
ь над освобожденным городом, море на севере было абсолютно пустынным Ц
ни одного паруса на изумрудном зеркале, только рябь от белеющих барашков
слабых волн. К востоку громоздились башни цитадели, оседлавшей Бирнумск
ую вершину. Лучи заходящего светила слепили свинячьи глазки вражеских л
учников, но те остервенело посылали тучи стрел в одинокую фигуру на крыш
е форта.
Обстрел не беспокоил Фауста: Амулет создавал сферу, отражавшую оперенны
е стрелы с тяжелыми наконечниками. Чуть больше внимания герцог уделил от
ряду гверфов, который вышел из ворот цитадели и направлялся в их сторону.
Предпринятая противником контратака от души развеселила чародея. Добр
одушно посмеиваясь, он позволил врагу подойти к внешнему рву, на дне кото
рого поблескивали нефтяные разводы. Когда свинорылые попытались форси
ровать траншею, Фауст послал заклинание, воспламенившее горючую жидкос
ть.
Повторных вылазок, к сожалению, не последовало Ц вероятно, командир гве
рфов догадался, что не следует посылать на верную гибель и без того немно
гочисленные остатки крепостного гарнизона.

Когда сгустился вечер, Фауст вернулся в лагерь, не обращая внимания на гр
ад стрел, которым салютовали ему засевшие в цитадели гверфы. Войско прив
етствовало победителя какофонией возгласов и ударами клинков по броне,
визгом походных труб и дробью барабанов. Уведя брата в свой шатер, Вервол
ьф сказал с воодушевлением:
Ц Недурно получилось. Если даже малый Амулет произвел такой эффект, то з
автра мы объединим усилия и ворвемся в крепость,
Ц Не выйдет Ц Фауст не без сожаления охладил его энтузиазм. Ц Наш деду
ля перестарался. Вокруг цитадели совершенно непроницаемый барьер поте
нциальных и кинетических сил. Они отшвырнут и раздавят любого, кто окруж
ит себя сферой силовых линий.
Разочарованный Вервольф зашагал с обиженным видом. Потом буркнул:
Ц Что же дальше Ц будем держать их в осаде, пока не догадаются поднять б
елый флаг?
Ц Придется. Пока советую послать подкрепления в Западный форт и заодно
поставить новые ворота. Завтра-послезавтра отобьем у них остальные укре
пления. И станем ждать.
Ц Чего ждать? Капитуляции?
Ц В лучшем случае.
Ц А в худшем?
Ц В худшем случае Хаос пришлет карательную экспедицию.
Фауст не стал говорить, что неприступность старой крепости тревожит его
в наименьшей степени. Куда сильнее он был обеспокоен молчанием двух друг
их Сил. Единорог и Змея должны были почувствовать, что истинные повелите
ли Нирваны рвутся к Золотой Пирамиде. Однако ответного удара пока не пос
ледовало, и это обстоятельство представлялось в высшей степени тревожн
ым и подозрительным.
Между тем служители накрыли братьям стол для ужина, и легкая трапеза нен
адолго прервала беседу. Без аппетита жуя, Вервольф, не желавший оттягива
ть миг триумфа, продолжал искать возможность ускорить падение цитадели.

Ц А что, если мы введем в дело все наши Чешуйки и проломим барьер? Ц с над
еждой в голосе сказал он, машинально поглаживая свой перстень. Ц Фау, это
неплохая идея. Попробуем?
Ц Скорее всего, импульс отдачи размажет нас по соседним Отражениям, Ц с
нисходительно усмехаясь, обрадовал брата Фауст. Ц А в случае удачи наш у
дар разнесет в пыль большую часть цитадели. Включая подземелье Золотой П
ирамиды.
Вервольф снова впал в уныние, мастерски выругался и порывисто выбежал из
шатра. Продолжая посмеиваться, Фауст последовал за ним. Младший брат сто
ял на пригорке, с ненавистью разглядывая фамильную твердыню Ц сердце со
крушенного Хаосом королевства.
Ц Не переживай так бурно, Ц негромко сказал колдун. Ц Нирвана, считай, у
нас в руках. Падение цитадели Ц вопрос времени. Если Логрус и Лабиринт до
сих пор не покарали нас, значит, у них полно своих проблем, и мы имеем небол
ьшой запас времени.
Ц Ты опять торопишься, хотя лучше меня знаешь, что освобождение этого кр
ая, равно как истребление гверфов, не сильно приближает нас к победе, Ц м
рачно откликнулся Вервольф. Ц Мы беспомощны, пока недоступен вход в Бол
ьшую Пирамиду, пока остается в заточении матушка, а папаня лежит в коме.
Ц Это частности. Я постоянно думаю о том времени, когда Нирвана снова поп
ытается занять свое место в мире Отражений. Если другие две Силы заподоз
рят, чего мы добиваемся, они легко раздавят нас. Придется провести очень т
онкую дипломатическую игру, чтобы не допустить этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33