Я чувствую некоторую неуверенность в связи с тем, что мой команд
ир выказывает склонность не обращать внимания на неудобные приказы Ч с
клонность, которая может привести нас к серьезным неприятностям. Правда
, в исходном варианте ПВБ, будь они применены, привели бы к серьезным пробл
емам. Полное тестирование наших систем с использованием ПВБ никогда не п
роводилось, но я уверен, что они значительно уменьшили бы мою боевую эффе
ктивность.
По прибытии в Симмстаун я был привлечен к строительным ра
ботам и получил приказ вырыть котлован триста двадцать метров в длину и
сто десять в ширину; теперь его заливают пластпеной, подготавливая к стр
оительству многоэтажных казарм, склада и столовой, которые будут распол
агаться под землей и соединяться с поверхностью входными тоннелями и ве
нтиляционными шахтами. Я также вырыл круглый котлован, который будет фун
кционировать в качестве первичного очистного сооружения после того, ка
к к нему будут подведены проточная вода и канализационные трубы.
Моя разлука с братом нисколько не повлияла на наши контак
ты. Мы продолжаем играть в шахматы, особенно концентрируя внимание на ст
ратегии Алехина и Морозова при обмене ценными фигурами для завоевания г
осподствующего положения на доске.
И конечно, мы продолжаем изучать все имеющиеся данные о та
ктике Молах и боевых возможностях их военных машин, продемонстрированн
ых ими на Уайд Скай. Записи, доставленные на Мюир нашим командиром, дают на
м единственную возможность уменьшить пробелы, в данных о Молах; например
, мы сравниваем по миллисекундам видеозаписи последнего боя Боло 76235 АЛГ н
а военной базе Олсон с телеметрией, полученной с борта 76235, что дает нам пре
красную возможность оценить врага. “Узнай врага, и узнаешь себя,
Ч заметил 3600 лет назад военный теоретик Сун
ь Цзы, Ч и в сотне битв будешь в безопасности”. Это заявление, хотя и являе
тся некоторым преувеличением, довольно точно отражает истинное положе
ние вещей. Ясное осознание вражеских возможностей, а также своих сил и сл
абостей пусть и не гарантирует победы, однако является единственным пут
ем, которым можно к ней прийти.
Пока что мы собрали по крупинкам множество данных. Мы приш
ли к выводу, что в целом ходуны-флаеры Молах эквивалентны тяжелым боевым
машинам Денгов Йавак А-4 по маневренности, огневой и броневой мощи, и это д
ействительно делает их грозным противником. Исходя из имеющихся данных
о возможностях и слабостях Йавак, мы предполагаем, что их уязвимым место
м могут быть ноги; правда, атака на Фортроз показала, что при необходимост
и они могут освободиться от ног и действовать как штурмовой истребитель
легкого класса. Эта двойственность предполагает опасную гибкость такт
ического мышления Молах.
Конечно, один на один никакой Йавак не выстоит против боев
ой системы Боло Марк XXIV. Во времена Детских Войн анализ боевых качеств про
тивника предполагал превосходство тогдашних Марк XX над машинами серии Й
авак, равное 3,75 к 1, и, конечно, это превосходство значительно увеличилось в
последствии, с возникновением более совершенных моделей. Хотя специаль
ных исследований по этому вопросу не проводилось, наша оценка предполаг
ает превосходство Боло Марк XXIV по крайней мере 11,72 к 1. Это означает, что Молах
должны иметь двенадцатикратное численное превосходство, чтобы иметь р
авные шансы уничтожить меня или моего брата. Скорость, с которой шестнад
цать ходунов Молах уничтожили Марк XVIII Ч 28,5 секунды, согласно боевой телем
етрии, Ч предполагает, что эта оценка довольно точна, с вероятной погреш
ностью в пятнадцать процентов. Для того чтобы более полно оценить индиви
дуальные боевые возможности машин Молах, необходимо пронаблюдать за ни
ми в различных ситуациях во время сражения.
Ключом к тактике Молах, по-видимому, является их склонност
ь действовать стаями, с развертывания подразделений по восемь единиц. Чи
сло восемь постоянно проявляется в действиях Молах, поэтому Боло 96875 пред
положил, что их математика основана на восьмеричной системе счисления. Т
ак как у них по четыре пальца на четырех руках, то логической основой их ма
тематики должна быть либо восьми-, либо шестнадцатиричная система. Пока
что я не вижу практического применения этим данным, но они безусловно яв
ляются частью общей картины того, как думает и действует наш противник.
Стайной тактике Молах, несомненно, будет очень тяжело про
тивостоять. Если предположить, что соотношение сил одиночной боевой маш
ины врага и боевой системы Боло Марк XXIV равняется 1 к 12, то станет очевидным,
что я и мой брат будем очень быстро повержены небольшим подразделением и
з четырех боевых групп Молах. Если они смогут собрать неподалеку от нас л
юбые крупные силы и окружить нас, мы продержимся против них не дольше, чем
продержался на Уайд Скай Боло 76235. Так как мы наверняка столкнемся с соотно
шением сил больше, чем 12 к 1, мы должны заранее рассмотреть различные вариа
нты мобильной стратегии и способы разделить силы врага, чтобы сражаться
менее чем с двенадцатью противниками одновременно.
Пока что ни я, ни Боло 96875 не придумали надежного способа доб
иться этого, так как Молах, по-видимому, очень привязаны к своей восьмерич
ной структуре боевых подразделений.
И вполне возможно, что наше время уже истекает. 27,35 минуты на
зад я засек всплеск БСС-связи из неизвестного внепланетного источника и
на необычной частоте. Сигнал был очень мощным и, возможно, передавался с н
ебольшого расстояния. Хотя он был закодирован алгоритмом, который невоз
можно расшифровать, не зная ключа, я подозреваю, что он мог исходить с воен
ного корабля Молах и быть координационным сигналом для разведчиков или
зонда на Мюире.
Проконсультировавшись с командиром, я запускаю на низкую
орбиту четыре спутника раннего предупреждения МилТек Дж-40 Марк VII, запрог
раммировав их для наблюдения за магнитными полями и потоками нейтрино.
Возможно (с вероятностью 82,3 процента), враг уже рядом с нами.
Я могу только надеяться, что мы готовы ему противостоять.
Донал стоял на холме, возвышавшемся над озером Симмс, и наблюдал за Фредд
и, который продолжал монотонно копать огромный котлован, коему вскоре пр
едстояло стать новым временным домом для беженцев. Строительство барак
ов планируется закончить через две с половиной недели, а очистных сооруж
ений Ч примерно вдвое быстрее. Хорошие новости для тех, кому это необход
имо. Две ночи назад прошел дождь, и множество хлипких укрытий в огромном, ш
ироко раскинувшемся лагере просто перестали существовать, увеличив на
селение и без того переполненного палаточного городка, который напомин
ал сейчас ярко раскрашенное лоскутное одеяло. Новости о бедственном пол
ожении детей дошли до Кинкэйда, Гласмора и других крупных городов Мюира,
и в лагере начали появляться добровольцы: доктора и медсестры, желавшие
заботиться о больных; рабочие, стремившиеся помочь со строительством. Еж
едневно в палаточный городок прибывали огромные, почти с Боло величиной
, транспортные вездеходы, загруженные пищей, лекарствами, палатками. Сей
час они были припаркованы у озера Ч длинная линия ржаво-коричневых коро
бок на гусеницах.
Но все продвигалось так медленно!
С вершины холма Донал видел весь лагерь Ч радужные квадратики пастельн
ых оттенков, простиравшиеся на многие километры к северу и западу. Южнее
до самого горизонта блестели под лучами полуденного солнца синие, чисты
е воды озера Симмс. Скорее даже это было внутреннее море площадью около с
орока тысяч квадратных километров. Три самых крупных корабля беженцев, “
Конестога”, опустились прямо в него и теперь стояли на якоре у подводных
пирсов, простиравшихся далеко в озеро. Они виднелись примерно в километр
е от берега, как приземистые купола, выступавшие из воды. Другие корабли, н
е столь громоздкие и более маневренные, опустились на импровизированно
м космодроме на берегу озера, к юго-западу от палаточного городка.
На востоке, сразу за пределами лагеря, работал Фредди, выполняя поручени
е строительных инженеров, подгоняя размеры котлована к заданным значен
иям.
Было очень интересно наблюдать за Фредди в роли строительной машины. Его
четыре массивных набора гусениц обеспечивали удивительную подвижност
ь, а то, как он управлялся с бульдозерным ножом, закрепленным на переднем с
кате, говорило об аккуратности, удивительной у такой огромной машины. Пр
и этом совершенно не было заметно, что одновременно с этой работой он про
должает нести свою основную службу, наблюдая за эфиром в поисках загадоч
ного, то исчезавшего, то появлявшегося, пришельца.
С момента их прибытия в Симмстаун никаких признаков враждебной активно
сти не было обнаружено... до тех пор, пока полчаса назад Фредди не засек эту
странную передачу. Донал немедленно разрешил запуск СРП, не дожидаясь по
дтверждения из Кинкэйда. Фредди отошел на два километра от палаточного г
ородка и устроил детям неожиданный спектакль, во время которого одна за
другой в небо рванулись мощные ракеты Мил Тек Дж-40, оставляя в небе хвосты
снежно-белого дыма. Запустив ракеты, он вернулся к работе, продолжая копа
ть котлован, как будто ничего необычного не произошло.
С запада на холм поднималась стройная фигура в белых брюках и длинной че
рной кожаной куртке. Закрыв ладонью глаза от яркого полуденного солнца,
Донал узнал Алекси.
Ч Привет! Ч окликнул он ее. Ч Рад вас видеть!
Ч Я тоже рада вас видеть. Вы выглядите лучше, чем в прошлый раз.
Ч Ну, душ и немного сна сделали свое дело.
Ч Я просто пришла вам сказать “спасибо” за то, что вы делаете.
Ч Рад возможности помочь, Ч улыбнулся он. Ч Но у меня были скрытые мотив
ы.
Ч Да, это позволило вам вывести Боло на свежий воздух и солнечный свет.
Ч И мы все еще выслеживаем того шпиона Малах.
Ч Успешно?
Ч Пока нет, но я думаю, что любой их разведчик должен быть маленьким и дов
ольно незаметным. Он выдает нам свое местоположение лишь тогда, когда пе
редает собранные данные, а делает он это нечасто, только если поблизости
никого нет или при крайней необходимости.
Ч Может, стоит организовать поисковые отряды? Те из ребят, что постарше, м
огли бы...
Ч Спасибо, Алекси, но не стоит, Ч покачал он головой. Ч Я ведь не знаю, с че
м мы имеем дело. Даже если это всего лишь контрабандисты, мне бы не хотелос
ь, чтобы дети попали в перестрелку. А если это Малах...
Ч Да, Ч кивнула она. Ч Понимаю, что вы имеете в виду.
Ч Ну а у вас как дела?
Ч Все по-прежнему. Вчера была конференция с Комитетом общественной безо
пасности Мюира. А вечером очередная вечеринка. Ч Она поморщилась. Ч Бож
е, неужели больше нечем заняться, кроме как устраивать приемы?!
Ч Понятия не имею. Я здесь тоже чужой, помните?
Ч Извините, ошиблась, Ч засмеялась Алекси.
Ее смех показался Доналу самым восхитительным из звуков.
Коммуникатор Донала издал короткий писк. Он снял маленькое устройство с
ремня:
Ч Рагнор.
Ч Командир, это Боло 96876. Похоже, я что-то засек. Признаки крупного флота, вых
одящего из гиперпространства рядом с планетой.
Ч Фредди, красная тревога! И передай сообщение штаб-квартире и Ферди.
Ч Принято. Командир, могу я открывать огонь?
Ч Если сможешь определить, что корабли принадлежат Малах, когда они вый
дут из гиперпространства, Ч ответил Донал, Ч то, черт возьми, да! Ты можеш
ь стрелять из любого оружия!
Ч Принято. Открывать огонь при положительной идентификации. 96876 связь за
кончил.
Ч Флот? Ч спросила Алекси. Ч Малах?
Ч Очень скоро мы это узнаем. Идем. Спускаемся в лагерь.
Ч У меня есть спидстер. Он припаркован у подножия. Я могу отвезти вас к ва
шему Боло.
Ч Поехали!
Спидстер был очень стареньким “Коррел Лайтс-пид”, взятым Алекси напрока
т на время ее пребывания на Мюире. Сев на место водителя и пристегнувшись,
она смерила Донала взглядом:
Ч Донал, вы ведь не сказали Фредди той кодовой фразы?
Ч Что? А, для ПВБ? Нет. Я подожду, пока мы не будем уверены, с чем имеем дело.
Она включила зажигание, и спидстер поднялся над землей в облаке пыли. Что
бы Донал услышал ее, Алекси пришлось говорить громче.
Ч Когда вы дали Фредди разрешение стрелять... вы имели в виду, что он может
обстреливать их корабли, пока они еще находятся в космосе?
Ч Точно.
Ч Он может это делать?
Ч “Хеллбор” Боло изначально предназначался для боевых кораблей флота,
Ч ответил он.Ч Даже Марк XVIII может сражаться с кораблями на средней орбит
е.
Ч У нас на Уайд Скай был Марк XVIII, не так ли?
Ч Да.
Ч Значит, мы могли бы остановить их прежде, чем они высадились на поверхн
ость?
Ч Сомневаюсь. Боло способен нанести серьезные повреждения спускающим
ся кораблям, но при столь крупном флоте, какой был у Малах на Уайд Скай... ни
один Боло не смог бы справиться со всеми. Кроме того, они могли бы выйти с д
ругой стороны планеты или приземлиться так далеко от позиции Боло, что о
казались бы ниже его прицельного горизонта.
Ч Но все равно мы могли бы сработать лучше.
Ч Возможно, Ч ответил он, почти крича. Ч Я просматривал записи сражения
. Исходя из своего опыта, я могу назвать самое уязвимое место Боло.
Ч Какое?
Ч Ими управляют люди, которые либо боятся того, на что способны Боло, либо
просто не знают, какого черта они делают. Боло очень уязвимы к человеческ
ой глупости!
Алекси дала полный газ, и спидстер рванулся вперед, оставляя позади себя
хвост пыли.
Запущенные мной ранее спутники зарегистрировали магнит
ные и нейтринные возмущения от кораблей, выходящих из гиперпространств
а. Я отмечаю образование магнитных воронок и материализацию в обычном пр
остранстве большого числа кораблей, тридцати двух за первые пять секунд
. Остальные все еще продолжают появляться в точке, расположенной менее ч
ем в 1,7 миллиона километров от Мюира. Они быстро сбрасывают скорость, пере
ходя на планетарную орбиту по вектору, который приведет их туда в течени
е сорока минут.
Хотя они еще находятся на предельной дистанции, характери
стики их двигателей, магнитные и инфракрасные показатели и нейтринное и
злучение находятся в пределах параметров, которые определены во время н
аблюдений, сделанных на Уайд Скай. На текущий момент вероятность того, чт
о флот принадлежит Молах и враждебен, составляет 93,65 процента.
Я продолжаю следить за их приближением.
Зонд ш'уисс прятался в тени на опушке леса, н
аблюдая за суетой населенного района внизу с невозмутимым спокойствие
м машины.
После нескольких дней, проведенных в лесах, его привлекло сюда присутств
ие гигантской машины, копавшей в мягкой почве рядом с озером прямоугольн
ую яму.
Зонд не различал гражданской и военной деятельности. На самом деле сама
идея того, что может существовать что-то, кроме военной деятельности, был
а бы воспринята любой самкой Малах как нечто странное, поскольку предпол
агала бы существование невоенной жизни. В обществе Малах сражались все,
кроме, конечно, престарелых охотниц, инвалидов либо тех, кто опозорил себ
я нарушением каких-то законов или обычаев и был лишен чести и радости боя
и размножения; но основное различие было между воинами, которые вели бой
в Охотничьих Стаях, и обычными пехотинцами.
Эти нюансы были за пределами ограниченного понимания зонда, и его процес
соры заключили, что огромная машина, работавшая всего в одном
т'чарухте от него, является военным орудием.
Зонд не обладал информацией о наличии мощных боевых систем врага на Лах'
бр'зхис, но он знал, что наблюдаемая им машина представляет собой значите
льную угрозу для приближавшегося флота Мал ах.
Я фиксирую импульс модулированного электромагнитного и
злучения продолжительностью 0,0864 секунды, исходящий из точки по пеленгу 047
градусов, с расстояния примерно четырех километров от меня. Хотя он зако
дирован и узкосфокусирован, утечка радиосигнала позволяет определить
позицию его источника с вероятной погрешностью плюс-минус сто пятьдеся
т метров. Мощность сигнала предполагает его военное происхождение; хара
ктеристики и структура кода мне неизвестны, но они напоминают сигналы, з
аписанные во время сражения на Уайд Скай.
Я принимаю это как подтверждение того, что шпион заброшен
на Мюир Молах, и вероятность того, что приближающийся флот тоже принадле
жит им, возрастает до 98,87 процента.
Этого, к сожалению, недостаточно для того, чтобы удовлетво
рить требованиям ПВБ относительно контакта с врагом.
Тем не менее мои ближайшие действия абсолютно ясны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ир выказывает склонность не обращать внимания на неудобные приказы Ч с
клонность, которая может привести нас к серьезным неприятностям. Правда
, в исходном варианте ПВБ, будь они применены, привели бы к серьезным пробл
емам. Полное тестирование наших систем с использованием ПВБ никогда не п
роводилось, но я уверен, что они значительно уменьшили бы мою боевую эффе
ктивность.
По прибытии в Симмстаун я был привлечен к строительным ра
ботам и получил приказ вырыть котлован триста двадцать метров в длину и
сто десять в ширину; теперь его заливают пластпеной, подготавливая к стр
оительству многоэтажных казарм, склада и столовой, которые будут распол
агаться под землей и соединяться с поверхностью входными тоннелями и ве
нтиляционными шахтами. Я также вырыл круглый котлован, который будет фун
кционировать в качестве первичного очистного сооружения после того, ка
к к нему будут подведены проточная вода и канализационные трубы.
Моя разлука с братом нисколько не повлияла на наши контак
ты. Мы продолжаем играть в шахматы, особенно концентрируя внимание на ст
ратегии Алехина и Морозова при обмене ценными фигурами для завоевания г
осподствующего положения на доске.
И конечно, мы продолжаем изучать все имеющиеся данные о та
ктике Молах и боевых возможностях их военных машин, продемонстрированн
ых ими на Уайд Скай. Записи, доставленные на Мюир нашим командиром, дают на
м единственную возможность уменьшить пробелы, в данных о Молах; например
, мы сравниваем по миллисекундам видеозаписи последнего боя Боло 76235 АЛГ н
а военной базе Олсон с телеметрией, полученной с борта 76235, что дает нам пре
красную возможность оценить врага. “Узнай врага, и узнаешь себя,
Ч заметил 3600 лет назад военный теоретик Сун
ь Цзы, Ч и в сотне битв будешь в безопасности”. Это заявление, хотя и являе
тся некоторым преувеличением, довольно точно отражает истинное положе
ние вещей. Ясное осознание вражеских возможностей, а также своих сил и сл
абостей пусть и не гарантирует победы, однако является единственным пут
ем, которым можно к ней прийти.
Пока что мы собрали по крупинкам множество данных. Мы приш
ли к выводу, что в целом ходуны-флаеры Молах эквивалентны тяжелым боевым
машинам Денгов Йавак А-4 по маневренности, огневой и броневой мощи, и это д
ействительно делает их грозным противником. Исходя из имеющихся данных
о возможностях и слабостях Йавак, мы предполагаем, что их уязвимым место
м могут быть ноги; правда, атака на Фортроз показала, что при необходимост
и они могут освободиться от ног и действовать как штурмовой истребитель
легкого класса. Эта двойственность предполагает опасную гибкость такт
ического мышления Молах.
Конечно, один на один никакой Йавак не выстоит против боев
ой системы Боло Марк XXIV. Во времена Детских Войн анализ боевых качеств про
тивника предполагал превосходство тогдашних Марк XX над машинами серии Й
авак, равное 3,75 к 1, и, конечно, это превосходство значительно увеличилось в
последствии, с возникновением более совершенных моделей. Хотя специаль
ных исследований по этому вопросу не проводилось, наша оценка предполаг
ает превосходство Боло Марк XXIV по крайней мере 11,72 к 1. Это означает, что Молах
должны иметь двенадцатикратное численное превосходство, чтобы иметь р
авные шансы уничтожить меня или моего брата. Скорость, с которой шестнад
цать ходунов Молах уничтожили Марк XVIII Ч 28,5 секунды, согласно боевой телем
етрии, Ч предполагает, что эта оценка довольно точна, с вероятной погреш
ностью в пятнадцать процентов. Для того чтобы более полно оценить индиви
дуальные боевые возможности машин Молах, необходимо пронаблюдать за ни
ми в различных ситуациях во время сражения.
Ключом к тактике Молах, по-видимому, является их склонност
ь действовать стаями, с развертывания подразделений по восемь единиц. Чи
сло восемь постоянно проявляется в действиях Молах, поэтому Боло 96875 пред
положил, что их математика основана на восьмеричной системе счисления. Т
ак как у них по четыре пальца на четырех руках, то логической основой их ма
тематики должна быть либо восьми-, либо шестнадцатиричная система. Пока
что я не вижу практического применения этим данным, но они безусловно яв
ляются частью общей картины того, как думает и действует наш противник.
Стайной тактике Молах, несомненно, будет очень тяжело про
тивостоять. Если предположить, что соотношение сил одиночной боевой маш
ины врага и боевой системы Боло Марк XXIV равняется 1 к 12, то станет очевидным,
что я и мой брат будем очень быстро повержены небольшим подразделением и
з четырех боевых групп Молах. Если они смогут собрать неподалеку от нас л
юбые крупные силы и окружить нас, мы продержимся против них не дольше, чем
продержался на Уайд Скай Боло 76235. Так как мы наверняка столкнемся с соотно
шением сил больше, чем 12 к 1, мы должны заранее рассмотреть различные вариа
нты мобильной стратегии и способы разделить силы врага, чтобы сражаться
менее чем с двенадцатью противниками одновременно.
Пока что ни я, ни Боло 96875 не придумали надежного способа доб
иться этого, так как Молах, по-видимому, очень привязаны к своей восьмерич
ной структуре боевых подразделений.
И вполне возможно, что наше время уже истекает. 27,35 минуты на
зад я засек всплеск БСС-связи из неизвестного внепланетного источника и
на необычной частоте. Сигнал был очень мощным и, возможно, передавался с н
ебольшого расстояния. Хотя он был закодирован алгоритмом, который невоз
можно расшифровать, не зная ключа, я подозреваю, что он мог исходить с воен
ного корабля Молах и быть координационным сигналом для разведчиков или
зонда на Мюире.
Проконсультировавшись с командиром, я запускаю на низкую
орбиту четыре спутника раннего предупреждения МилТек Дж-40 Марк VII, запрог
раммировав их для наблюдения за магнитными полями и потоками нейтрино.
Возможно (с вероятностью 82,3 процента), враг уже рядом с нами.
Я могу только надеяться, что мы готовы ему противостоять.
Донал стоял на холме, возвышавшемся над озером Симмс, и наблюдал за Фредд
и, который продолжал монотонно копать огромный котлован, коему вскоре пр
едстояло стать новым временным домом для беженцев. Строительство барак
ов планируется закончить через две с половиной недели, а очистных сооруж
ений Ч примерно вдвое быстрее. Хорошие новости для тех, кому это необход
имо. Две ночи назад прошел дождь, и множество хлипких укрытий в огромном, ш
ироко раскинувшемся лагере просто перестали существовать, увеличив на
селение и без того переполненного палаточного городка, который напомин
ал сейчас ярко раскрашенное лоскутное одеяло. Новости о бедственном пол
ожении детей дошли до Кинкэйда, Гласмора и других крупных городов Мюира,
и в лагере начали появляться добровольцы: доктора и медсестры, желавшие
заботиться о больных; рабочие, стремившиеся помочь со строительством. Еж
едневно в палаточный городок прибывали огромные, почти с Боло величиной
, транспортные вездеходы, загруженные пищей, лекарствами, палатками. Сей
час они были припаркованы у озера Ч длинная линия ржаво-коричневых коро
бок на гусеницах.
Но все продвигалось так медленно!
С вершины холма Донал видел весь лагерь Ч радужные квадратики пастельн
ых оттенков, простиравшиеся на многие километры к северу и западу. Южнее
до самого горизонта блестели под лучами полуденного солнца синие, чисты
е воды озера Симмс. Скорее даже это было внутреннее море площадью около с
орока тысяч квадратных километров. Три самых крупных корабля беженцев, “
Конестога”, опустились прямо в него и теперь стояли на якоре у подводных
пирсов, простиравшихся далеко в озеро. Они виднелись примерно в километр
е от берега, как приземистые купола, выступавшие из воды. Другие корабли, н
е столь громоздкие и более маневренные, опустились на импровизированно
м космодроме на берегу озера, к юго-западу от палаточного городка.
На востоке, сразу за пределами лагеря, работал Фредди, выполняя поручени
е строительных инженеров, подгоняя размеры котлована к заданным значен
иям.
Было очень интересно наблюдать за Фредди в роли строительной машины. Его
четыре массивных набора гусениц обеспечивали удивительную подвижност
ь, а то, как он управлялся с бульдозерным ножом, закрепленным на переднем с
кате, говорило об аккуратности, удивительной у такой огромной машины. Пр
и этом совершенно не было заметно, что одновременно с этой работой он про
должает нести свою основную службу, наблюдая за эфиром в поисках загадоч
ного, то исчезавшего, то появлявшегося, пришельца.
С момента их прибытия в Симмстаун никаких признаков враждебной активно
сти не было обнаружено... до тех пор, пока полчаса назад Фредди не засек эту
странную передачу. Донал немедленно разрешил запуск СРП, не дожидаясь по
дтверждения из Кинкэйда. Фредди отошел на два километра от палаточного г
ородка и устроил детям неожиданный спектакль, во время которого одна за
другой в небо рванулись мощные ракеты Мил Тек Дж-40, оставляя в небе хвосты
снежно-белого дыма. Запустив ракеты, он вернулся к работе, продолжая копа
ть котлован, как будто ничего необычного не произошло.
С запада на холм поднималась стройная фигура в белых брюках и длинной че
рной кожаной куртке. Закрыв ладонью глаза от яркого полуденного солнца,
Донал узнал Алекси.
Ч Привет! Ч окликнул он ее. Ч Рад вас видеть!
Ч Я тоже рада вас видеть. Вы выглядите лучше, чем в прошлый раз.
Ч Ну, душ и немного сна сделали свое дело.
Ч Я просто пришла вам сказать “спасибо” за то, что вы делаете.
Ч Рад возможности помочь, Ч улыбнулся он. Ч Но у меня были скрытые мотив
ы.
Ч Да, это позволило вам вывести Боло на свежий воздух и солнечный свет.
Ч И мы все еще выслеживаем того шпиона Малах.
Ч Успешно?
Ч Пока нет, но я думаю, что любой их разведчик должен быть маленьким и дов
ольно незаметным. Он выдает нам свое местоположение лишь тогда, когда пе
редает собранные данные, а делает он это нечасто, только если поблизости
никого нет или при крайней необходимости.
Ч Может, стоит организовать поисковые отряды? Те из ребят, что постарше, м
огли бы...
Ч Спасибо, Алекси, но не стоит, Ч покачал он головой. Ч Я ведь не знаю, с че
м мы имеем дело. Даже если это всего лишь контрабандисты, мне бы не хотелос
ь, чтобы дети попали в перестрелку. А если это Малах...
Ч Да, Ч кивнула она. Ч Понимаю, что вы имеете в виду.
Ч Ну а у вас как дела?
Ч Все по-прежнему. Вчера была конференция с Комитетом общественной безо
пасности Мюира. А вечером очередная вечеринка. Ч Она поморщилась. Ч Бож
е, неужели больше нечем заняться, кроме как устраивать приемы?!
Ч Понятия не имею. Я здесь тоже чужой, помните?
Ч Извините, ошиблась, Ч засмеялась Алекси.
Ее смех показался Доналу самым восхитительным из звуков.
Коммуникатор Донала издал короткий писк. Он снял маленькое устройство с
ремня:
Ч Рагнор.
Ч Командир, это Боло 96876. Похоже, я что-то засек. Признаки крупного флота, вых
одящего из гиперпространства рядом с планетой.
Ч Фредди, красная тревога! И передай сообщение штаб-квартире и Ферди.
Ч Принято. Командир, могу я открывать огонь?
Ч Если сможешь определить, что корабли принадлежат Малах, когда они вый
дут из гиперпространства, Ч ответил Донал, Ч то, черт возьми, да! Ты можеш
ь стрелять из любого оружия!
Ч Принято. Открывать огонь при положительной идентификации. 96876 связь за
кончил.
Ч Флот? Ч спросила Алекси. Ч Малах?
Ч Очень скоро мы это узнаем. Идем. Спускаемся в лагерь.
Ч У меня есть спидстер. Он припаркован у подножия. Я могу отвезти вас к ва
шему Боло.
Ч Поехали!
Спидстер был очень стареньким “Коррел Лайтс-пид”, взятым Алекси напрока
т на время ее пребывания на Мюире. Сев на место водителя и пристегнувшись,
она смерила Донала взглядом:
Ч Донал, вы ведь не сказали Фредди той кодовой фразы?
Ч Что? А, для ПВБ? Нет. Я подожду, пока мы не будем уверены, с чем имеем дело.
Она включила зажигание, и спидстер поднялся над землей в облаке пыли. Что
бы Донал услышал ее, Алекси пришлось говорить громче.
Ч Когда вы дали Фредди разрешение стрелять... вы имели в виду, что он может
обстреливать их корабли, пока они еще находятся в космосе?
Ч Точно.
Ч Он может это делать?
Ч “Хеллбор” Боло изначально предназначался для боевых кораблей флота,
Ч ответил он.Ч Даже Марк XVIII может сражаться с кораблями на средней орбит
е.
Ч У нас на Уайд Скай был Марк XVIII, не так ли?
Ч Да.
Ч Значит, мы могли бы остановить их прежде, чем они высадились на поверхн
ость?
Ч Сомневаюсь. Боло способен нанести серьезные повреждения спускающим
ся кораблям, но при столь крупном флоте, какой был у Малах на Уайд Скай... ни
один Боло не смог бы справиться со всеми. Кроме того, они могли бы выйти с д
ругой стороны планеты или приземлиться так далеко от позиции Боло, что о
казались бы ниже его прицельного горизонта.
Ч Но все равно мы могли бы сработать лучше.
Ч Возможно, Ч ответил он, почти крича. Ч Я просматривал записи сражения
. Исходя из своего опыта, я могу назвать самое уязвимое место Боло.
Ч Какое?
Ч Ими управляют люди, которые либо боятся того, на что способны Боло, либо
просто не знают, какого черта они делают. Боло очень уязвимы к человеческ
ой глупости!
Алекси дала полный газ, и спидстер рванулся вперед, оставляя позади себя
хвост пыли.
Запущенные мной ранее спутники зарегистрировали магнит
ные и нейтринные возмущения от кораблей, выходящих из гиперпространств
а. Я отмечаю образование магнитных воронок и материализацию в обычном пр
остранстве большого числа кораблей, тридцати двух за первые пять секунд
. Остальные все еще продолжают появляться в точке, расположенной менее ч
ем в 1,7 миллиона километров от Мюира. Они быстро сбрасывают скорость, пере
ходя на планетарную орбиту по вектору, который приведет их туда в течени
е сорока минут.
Хотя они еще находятся на предельной дистанции, характери
стики их двигателей, магнитные и инфракрасные показатели и нейтринное и
злучение находятся в пределах параметров, которые определены во время н
аблюдений, сделанных на Уайд Скай. На текущий момент вероятность того, чт
о флот принадлежит Молах и враждебен, составляет 93,65 процента.
Я продолжаю следить за их приближением.
Зонд ш'уисс прятался в тени на опушке леса, н
аблюдая за суетой населенного района внизу с невозмутимым спокойствие
м машины.
После нескольких дней, проведенных в лесах, его привлекло сюда присутств
ие гигантской машины, копавшей в мягкой почве рядом с озером прямоугольн
ую яму.
Зонд не различал гражданской и военной деятельности. На самом деле сама
идея того, что может существовать что-то, кроме военной деятельности, был
а бы воспринята любой самкой Малах как нечто странное, поскольку предпол
агала бы существование невоенной жизни. В обществе Малах сражались все,
кроме, конечно, престарелых охотниц, инвалидов либо тех, кто опозорил себ
я нарушением каких-то законов или обычаев и был лишен чести и радости боя
и размножения; но основное различие было между воинами, которые вели бой
в Охотничьих Стаях, и обычными пехотинцами.
Эти нюансы были за пределами ограниченного понимания зонда, и его процес
соры заключили, что огромная машина, работавшая всего в одном
т'чарухте от него, является военным орудием.
Зонд не обладал информацией о наличии мощных боевых систем врага на Лах'
бр'зхис, но он знал, что наблюдаемая им машина представляет собой значите
льную угрозу для приближавшегося флота Мал ах.
Я фиксирую импульс модулированного электромагнитного и
злучения продолжительностью 0,0864 секунды, исходящий из точки по пеленгу 047
градусов, с расстояния примерно четырех километров от меня. Хотя он зако
дирован и узкосфокусирован, утечка радиосигнала позволяет определить
позицию его источника с вероятной погрешностью плюс-минус сто пятьдеся
т метров. Мощность сигнала предполагает его военное происхождение; хара
ктеристики и структура кода мне неизвестны, но они напоминают сигналы, з
аписанные во время сражения на Уайд Скай.
Я принимаю это как подтверждение того, что шпион заброшен
на Мюир Молах, и вероятность того, что приближающийся флот тоже принадле
жит им, возрастает до 98,87 процента.
Этого, к сожалению, недостаточно для того, чтобы удовлетво
рить требованиям ПВБ относительно контакта с врагом.
Тем не менее мои ближайшие действия абсолютно ясны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38