– Торговые дела важны для всех нас. Аккорд понимает это так же, как вы и прочие сотрудники вашего Министерства. Из одного вытекает другое, это общеизвестно. Для заинтересованных сторон переговоры будут весьма важны.
На Натаниэля снова посыпались бессмысленные фразы:
– Не можем передать, как мы рады возможности пообщаться с вами до начала переговоров.
– Сильно ли отличаются сотрудники легатуры от жителей самого Аккорда?
– Как я понимаю, на Аккорде за последнее время мало что изменилось.
– Верно ли, что Эколитарный Институт теперь превратился в многопрофильное учебное заведение, в университет?
Отвечал он в том же духе:
– Рад также весьма сему.
– Люди есть люди, все очень полезны.
– Перемены случаются. Перемены бывают везде, но мы, аккордцы, стараемся сочетать лучшее из старого с лучшим из нового.
– О, Институт… Не вполне то, что назвали бы университетом. Даже не учебное заведение. Скорее, опыт жизни, способ сочетать память о прошлом со знанием настоящего.
Атмосфера в комнате еле заметно менялась, хотя как именно – Натаниэль не мог для себя сформулировать. Наконец встреча подошла к завершению.
– Сожалею, что мы не можем проговорить с вами весь день, лорд Уэйлер. Было крайне интересно, но нас с Марселлой ждет еще много работы за пультами.
Министерские чиновники поднялись. Охрана вытянулась по струнке. Натаниэль тоже встал.
– Так любезны вы, так много вашего времени занял.
– Нам было очень приятно, лорд Уэйлер. Очень приятно.
Втроем они прошли к лифтам. Охранники держали ладони на кобурах, и эколитарий едва успел подавить желание покачать головой. Если бы он в самом деле хотел убить Ротоллера и Марселлу, станнеры им ничуть не помогли бы.
– Надеюсь вскоре снова вас увидеть, – попрощался замминистра, когда Натаниэль садился в машину.
– Я тоже.
Не глядя ни на фрески, украшавшие стены тоннеля, ни на водителя – пожилую женщину, не проявлявшую желания с ним пообщаться, – Натаниэль откинулся на спинку сиденья и попытался подумать.
Для чего Ротоллер пригласил его в Министерство?
Лимузин остановился в закрытом гараже. Поднявшись на свой этаж, Натаниэль решил войти в легатуру не через главную дверь, а через боковую, которая вела в его личные апартаменты.
В коридоре было почти пусто, по пути встретились лишь двое мужчин и женщина. Детектор в поясе показывал, что следящие устройства, встроенные в дверь, все еще работают.
Оказавшись внутри, он прошел в кабинет, где оставил «дипломат» с документами. Как Натаниэль и ожидал, в бумагах успел кто-то покопаться, несмотря на то, что замки были запечатаны его личным кодом.
Одно удивительно: снова разложить все по местам шпион почти не постарался.
С одной стороны, для того, чтобы вскрыть сложный код, не включив охранную сигнализацию и ничего не сломав, требовалось очень большое умение. С другой – попытки скрыть свое присутствие оказались самыми небрежными.
Проведя пряжкой пояса над гладкой поверхностью «дипломата», Натаниэль обнаружил, что на ней остались отпечатки пальцев. Их даже не стерли.
Значит, скорее всего в офис вторглись сотрудники государственных спецслужб.
Он пожал плечами. Сделать в данный момент ничего было нельзя.

XIII

Свой внутренний «будильник» Натаниэль поставил на семь утра. Переключение на терранские стандарты не затронуло собственного времени, по которому жил его организм. В 6.59 он проснулся.
Войдя в кабинет, эколитарий нажал несколько кнопок на большом пульте. Все возможные комбинации он еще не изучил, но с помощью скачанного из сети руководства узнал, как делать прямые звонки без помощи Майдры.
– Сэргель, не могли бы вы зайти ко мне?
– Господин посланник, в отсутствие остальных сотрудников, прибывших с Аккорда, я испытываю определенные трудности.
Натаниэль знал, что это неправда. Работы было мало, весь персонал легатуры по большей части бездельничал.
– Понимаю. Это ненадолго. Жду вас через пятнадцать минут.
Сэргель Уэйнтр явился вовремя. Натаниэль заметил выступившие у него на лбу капли пота.
Указав молодому эксперту на одно из глубоких кресел, эколитарий оперся о край стола и заговорил по-староамерикански, на языке Аккорда:
– Начнем с того, что ситуация дерьмовая. Мне это известно. Вам тоже. Во-вторых, мне некогда играть с вами в игры. В-третьих, все, что мы говорим, отслеживают по меньшей мере две различные группы. В-четвертых, это не имеет значения. Вам все ясно?
Уэйнтр задумчиво поморщился.
– Нет, господин посланник. Боюсь, я чего-то не понимаю.
Натаниэль не обратил на его слова никакого внимания и продолжил:
– Я хорошо представляю себе ваше положение. Хочу, чтобы вы ответили мне на ряд вопросов.
Уэйнтр поерзал в кресле.
– Кто поднял вопрос о пересмотре торгового договора между Аккордом и Империей? – спросил Натаниэль.
– Это было решение императора.
– Как я помню, аудиенция, на которой я представил императору свои верительные грамоты, имела по большей части церемониальный характер. По некоторым причинам я весьма сомневаюсь в том, чтобы императора сильно интересовали условия торговли с небольшой третьеразрядной системой, даже если это его бывшая колония. – Эколитарий любезно улыбнулся Уэйнтру. – Значит, кто-то его к этому подтолкнул. Кто?
– Указ подписан самим императором.
Натаниэль подавил горький вздох и достал из ящика стола электронный календарь.
– Уэйнтр, у меня в самом деле нет времени на вежливые отговорки. Это детектор лжи, новая усовершенствованная модель. Итак. По какой причине Имперское Министерство коммерции – или это делают военные? – дает надбавку к вашей и без того высокой зарплате?
Эксперт сглотнул и ответил:
– Думаете, вам позволено мне угрожать? Возможно, вы обладаете некоторыми полномочиями, но это выходит за их рамки!
Натаниэль взял в руки игломет. Оружие было полностью изготовлено из дерева, так что ни один известный детектор его не мог засечь.
– Видите ли, Уэйнтр, очень плохо, что вы им продались.
– Вы не смеете…
– Смею, смею. Вам не приходилось читать Статуты Военного Времени? Знаете, их ведь так до сих пор не отменили. Если вопрос касается интересов государства, Статуты могут быть введены в силу любым легатом или иным аккредитованным представителем Аккорда за пределами Координатуры и применены любым эколитарием. Разумеется, трудно ожидать, что легат может оказаться одновременно и эколитарием.
– Я вам не верю.
Натаниэль плавным движением взвел курок и выстрелил. Игла вошла в обивку кресла меньше чем в сантиметре от левого уха Сэргеля.
– В следующий раз я буду точнее. Гораздо точнее.
– Империя…
– Ничего со мной не сможет сделать, разве что объявит персоной нон грата и депортирует для суда в Гармонию, где меня тут же оправдают.
Кажется, Сэргелю требовался еще какой-нибудь аргумент.
– Что ж, Уэйнтр, мне очень жаль, но…
– Нет!.. Со мной связалась Рейлли-Шерока, помощник лорда Мерсена. Хельмсуорт хочет попридержать переговоры, чтобы условия торговли были пересмотрены в пользу Империи.
Теперь пришла очередь эколитария нахмуриться.
– Сэргель, вы несете какую-то чушь.
– Я все объясню. Корвин-Сматерс, директор по кадрам в аппарате Хельмсуорта, метит в Министерство коммерции. Мы лишь пешка в их игре.
Натаниэль жестом прервал поток слов.
– А при чем здесь вы?
– Хельмсуорта поддерживает ассоциация «Норам микроникс», а Корвин-Сматерс – бывший посредник между ними и Министерством внешних сношений.
– Слушайте, Уэйнтр, – рявкнул эколитарий, наводя на него игломет, – я, может быть, и не все знаю, но я не дурак. Ни в чем из сказанного вами нет ни малейшего смысла. Попробуйте еще раз.
– Речь идет о дележе власти между Министерствами коммерции и внешних сношений. Но Уитерспун мне не верил. Он тут только формальностями занимался. Марлаан велел мне не вмешиваться и ничего не предпринимать. Я лишь пытался не попасть в неприятности.
Натаниэль глубоко вздохнул.
– И вновь вы мне ничего не ответили. Почему вы продались ребятам из Минобороны? Почему продолжаете избегать военных аспектов вопроса? Кто из адмиралов вам платит?
Сэргель опустил голову и вздрогнул, задев ухом за торчащую из спинки кресла иглу.
– Минобороны… э-э… определенно имеет в этом некий интерес. К тому же их гордость после поражения, понесенного со стороны Экологической Коалиции…
– Гордость?
– Министерство обороны всегда ощущало свою ответственность за потерю Аккорда и всей Расселины.
Эколитарий покачал головой. Не хотелось начинать свою работу с трупа. Смерть Сэргеля только осложнит положение. К тому же в Институте учили, что убивать человека, который тебя раздражает, бессмысленно, а информационный эксперт его явно раздражал.
– Хорошо, Сэргель. Мне нужен письменный рапорт о ситуации, включая список всех контактов, говорить о которых вы столь искусно избегаете.
– Я не осознавал…
– К завтрашнему дню рапорт должен лежать у меня на столе, и лучше бы вам не забыть никаких подробностей. – Он снова поднял смертоносное оружие.
– Слушаюсь, сэр.
– Теперь проваливайте.
Уэйнтр провалил.
Эколитарий встал и подошел к окну.
Что дальше? Велеть Майдре связаться с лордом Ротоллером? Или с его спецпомощником?
Он нажал на кнопку. На экране появилось лицо секретарши.
– Будьте добры, соедините меня с Марселлой Ку-Смайт. Это специальный помощник лорда Ротоллера.
– Я узнаю, на месте ли она, лорд Уэйлер.
Экран погас. Вновь погрузившись в кресло, Натаниэль стал гадать, почему же изысканность манер Майдры его беспокоит.
На пульте звякнул сигнал. Он нажал на кнопку «прием».
– Лорд Уэйлер, секретарь мисс Ку-Смайт говорит, что она сейчас недоступна.
– Хорошо. Свяжите меня с ним.
– Простите?
– Свяжите меня с которым это говорит. Хочу видеть.
Возможно, неправильно построенная фраза будет ей понятнее.
Майдра поджала губы.
– Слушаюсь, лорд Уэйлер.
Экран опять стал серым. Через несколько секунд раздался звонок. Эколитарий нажал на кнопку и увидел загорелого светловолосого юношу.
– Являюсь Натаниэлем Уэйлером, представителем Аккорда по торговым делам. Нужна мисс Ку-Смайт.
– О, лорд Уэйлер, мне так жаль. Она сейчас недоступна, но я знаю, что ей будет очень приятно узнать о вашем звонке. – Секретарь любезно улыбнулся, обнажив ровные зубы, такие белые, что они чуть ли не сверкали.
– Тоже весьма сожалею. Хотел с нею первой беседовать о переговорах, но если нет, начну с Корвин-Сматерс.
– Наверняка мисс Ку-Смайт была бы счастлива поговорить с вами. Возможно, она сумеет освободиться на несколько минут. Подождите, пожалуйста, я узнаю.
На миг экран погас. Потом на смену светловолосому секретарю пришло изображение специального помощника.
– Марселла Ку-Смайт.
– Натаниэль Уэйлер.
– Весьма польщена, лорд Уэйлер, что вы лично позвонили мне. Польщена и удивлена вашей настойчивостью.
– С вами никого нет?
– Н-нет, а почему вы спрашиваете?
– Потому что, мисс Ку-Смайт, не имею времени на фехтование словами даже в обычном режиме связи. Если вам угодно, мы с лордами Ротоллером и Мерсеном можем побормотать всякие вежливые фразы, а работать я буду с кем-нибудь еще.
Даже на экране было видно, как Марселла напряглась.
– Не слишком ли вы поспешны?
– Возможно, я самонадеян, но не поспешен. Империя действует необдуманно, вот потому мне и приходится быть самонадеянным.
По губам спецпомощника скользнула легкая улыбка.
– Видите ли, в Империи дела идут не вполне так, как на отдаленных планетах.
– Вы намеренно обходите стороной главный вопрос. Мы оба знаем, что официальные бюрократические процедуры могут занять не один месяц. Но я не красноречивый дипломат. А Аккорд – отнюдь не богатая система. Поэтому в наших общих интересах прийти к решению как можно скорее.
Он зашел слишком далеко слишком быстро, но надо было дать делу ход прежде, чем приятели Уэйнтра из военного ведомства успеют развернуться.
– Позвольте мне подумать, – ответила Марселла и оборвала связь.
Несколько секунд Натаниэль смотрел в пустой экран. Потом усмехнулся и нажал на кнопку.
– Майдра, как зовут специального помощника лорда Йансена из Министерства внешних сношений?
– Сейчас выясню, лорд Уэйлер.
– Выясните и свяжите меня с этим человеком.
Может, что-нибудь получится? Эколитарий пожал плечами и опять развернулся к окну – еще раз посмотреть на залитые лучами утреннего солнца холмы на западе. Звонок.
– Лорд Уэйлер, специального помощника лорда Йансена зовут Янис Дю-Плесси. Секретарь говорит, что она сейчас недоступна. Он на проводе.
– Спасибо.
Секретарь спецпомощника оказался молодой женщиной с темными волосами и тонкими чертами лица. Натаниэль представился.
– Мне очень жаль, лорд Уэйлер, но она сейчас чрезвычайно занята, и лорд Йансен – тоже. Я передам от вас сообщение и уверена, что мисс Дю-Плесси или лорд Йансен перезвонят вам, как только кто-нибудь из них освободится.
– Важно это весьма, – решил настоять эколитарий.
– Я уверена, что для нас это тоже очень важно, и дам мисс Дю-Плесси знать при первой возможности.
– Благодарю.
Экран погас. Натаниэль нахмурился.
По идее, Министерство внешних сношений его дело должно было заботить куда больше, чем Минкоммерции. Однако никакой заинтересованности сотрудники не проявляли.
Он снова вызвал Майдру и на этот раз велел связаться с главным помощником сенатора Хельмсуорта по фамилии Корвин-Сматерс.
– Лорд Уэйлер, – сообщила вскоре Майдра, – мисс Корвин-Сматерс недоступна, но с вами готова поговорить руководительница сектора, отвечающего за связи с Аккордом.
Натаниэль сглотнул. Он-то предполагал, что хотя бы Корвин-Сматерс окажется мужчиной.
– Кто такая?
– Ее имя – Сильвия Ферро-Мэйн.
– Соедините.
Сильвия Ферро-Мэйн была темноволосой и худощавой, вид имела предельно компетентный.
– Лорд Уэйлер?
– Совершенно верно. Вы – мисс Ферро-Мэйн?
– Предпочитаю, чтобы меня звали просто Сильвия, лорд Уэйлер. В аппарате Сената приняты несколько менее формальные обращения, чем в остальных государственных структурах.
– Именно о формальностях и хочу поговорить. Речь пойдет о торговле.
– Кортни и сам сенатор живо интересуются всем, что связано с торговлей.
– Учитывая подобный интерес, я рассчитывал поговорить с ними лично.
– Кортни решит вопрос о вашей встрече с сенатором, хотя его расписание полностью забито на месяцы вперед. Что до встречи с ней самой, то, если вам не трудно будет подъехать к нам, она могла бы вас принять завтра около 10.40.
Натаниэль задержался с ответом. Если он станет встречаться с каким-то директором по кадрам, работающим на одного-единственного имперского сенатора, можно собирать вещички и улетать – в посланниках такому человеку делать нечего. С другой стороны, было очевидно, что доступ к начальству контролируют сотрудники аппарата.
Значит…
– Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.
– Со мной?
– Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.
– Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать…
– Скажите «да».
– Но я не освобожусь раньше 13.00.
– Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.
Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?
Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.
Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.
Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.
– Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?
– Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.
– Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?
– Рабочий, но с гостем.
Майдра – сама деловитость – застучала по клавиатуре.
– Какие-нибудь предпочтения?
Натаниэль едва не рассмеялся. После долгих лет службы в боевых эколитарных частях он мог питаться всем, чем угодно.
– Что-нибудь легкое, пожалуй.
– Вы сами сообщите в приемную, кого ждете, или мне их проинформировать?
– Будьте любезны, проинформируйте. Ко мне придет мисс Ферро-Мэйн.
Потом он посмотрел на Хиллари. Та встретила его спокойным взглядом голубых глаз.
– Как давно вы работаете на Аккорд?
– Пять стандартных лет.
Натаниэль кивнул и вернулся в кабинет. Там он постарался разложить все произошедшее по полочкам. Ответ был простым: он так ничего и не понял.
Раздался звонок.
– Натаниэль Уэйлер.
На экране появилась Марселла Ку-Смайт.
– Лорд Уэйлер, я все обдумала. Как насчет сегодняшнего вечера?
– Хорошо, а что именно насчет сегодняшнего вечера?
– Поужинаем вместе, получше познакомимся друг с другом.
– Куда бы вы предложили пойти?
– Может быть, в ресторанную зону Дипломатической башни?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25