Если бы они догадались раньше, скольких трудностей удалось бы избежать!— Ну а если появится водяное чудовище? — на всякий случай спросила Чекс.— А тропа заколдованная или не заколдованная? — вопросом на вопрос ответил копуша, продолжая идти вперед.— Заколдованная, — согласилась Чекс. «И драконы, — мысленно продолжила она, — по тропе бродили только потому, что Хамфри выпустил их раньше времени. Почему? — еще предстоит выяснить.Но другим чудовищам на заколдованную тропу хода нет — и водяного можно не бояться. А все же…»— Что-то мне опять не по себе, — растерянно проговорила Чекс. — И по воде идти с закрытыми глазами боязно, и вокруг озера с открытыми — тоже страшно.— А что, если ты повезешь меня на спине, как раньше? — предложил Эхс. — Я буду ехать с открытыми глазами — и посмотрим, что случится с тропой. Ты согласна?— Согласна, — с улыбкой ответила Чекс. — Уж тебе-то я доверяю, Эхс.Юноше ее слова очень польстили. Ведь кентаврская недоверчивость уже успела войти в пословицы.Чекс закрыла глаза, и всадник направил ее к тропе.— Вперед.., прямо.., теперь немного вправо, — командовал Эхс.— Знаешь, лучше не словами направляй, а коленями, — попросила Чекс.— Коленями?— Прижмешь колено к моему боку, и я пойму, что надо поворачивать. Так намного проще общаться.Эхс последовал ее совету, и кентаврица в самом деле пошла быстрее.Чекс вступила на поверхность озера — и не погрузилась в воду! Значит, именно идущего по ней слушается тропа: пока глаза Чекс закрыты, она будет идти как по суху. Кентаврица шла прямо, но стоило ей чуть-чуть отклониться, и Эхс мягко возвращал ее на средину дорожки. Водяное чудовище пожирало их глазами, но не приближалось; выходит, тропа действительно заколдована. Идти по воде было на удивление легко.А вот и противоположный берег.Эхс спрыгнул на землю, и путешественники вновь зашагали по тропе и на душе у них теперь было легко и весело. Скоро в замке Ругна они наверняка узнают, куда исчез Добрый Волшебник.Но чем ближе становился замок, тем больше волновалась Чекс.— Ты чувствуешь приближение чего-то плохого? — наконец спросил Эхс.— И да и нет, — вздохнула Чекс. — Хотя это касается только меня.— Извини, я не собираюсь выпытывать.— Но не исключено, что оно может затронуть тебя и копушу.Копуша навострил свои маленькие ушки.— Что-то плохое в замке Ругна? — спросил он.— В некотором смысле, да, — согласилась Чекс. — Я хочу вам рассказать одну историю, которая многое объяснит.— Мы слушаем, — кивнул Эхс.— Как вы уже, вероятно, успели заметить, я так называемая помесь…— И я тоже, — прервал ее Эхс. — У нас с тобой могут быть даже общие человеческие предки, где-то там, в древности.— Могут, — улыбнулась Чекс, — но при этом не забывай, что кентавры строго блюдут чистоту своей крови, поэтому очень сурово относятся к смешанным бракам.— Так значит, и к тебе относятся плохо?— Не все, но есть и такие, — вздохнула Чекс. — И знаете кто? Мои родные дед и бабка с кентаврской стороны. О, они, если узнают, меня просто возненавидят!— Выходит, они до сих пор не знают? — удивился Эхс.— Моя маман, кентаврица Чем, не смогла найти себе жениха среди кентавров. Она ведь жила не на Острове Кентавров, а все кентавры обитают именно там. И тогда моя мамочка познакомилась с гиппогрифом — вот почему у меня крылья, — но она хорошо понимала, что мужа-гиппогрифа кентавры не примут, и не поставила в известность своих родителей. Обо всем знал только ее брат, Чет, с которым она очень дружила. Вот и получается, что моя Чем провинилась дважды — во-первых, стала женой гиппогрифа; во-вторых — обманула родителей. Кентавры такого не прощают.— А твои дед и бабка живут.., в замке Ругна? — догадался Эхс.— Кажется, да.— И когда они увидят тебя, с крыльями…— Не знаю, что с ними и сделается, — печально завершила Чекс.— Тогда, может, ты подождешь в лесу, а мы с копушей быстренько сходим в замок?— Нет, Эхс, не надо. Я считаю, что пришло время открыть правду…— Ну, раз ты так считаешь…— Да, хватит обманывать! И я собственными силами восстановлю правду…— Ну что ж, это разумно, — сказал Эхс. Ему было известно, что у кентавров есть свой кодекс чести, который они соблюдают несмотря ни на что.Они пошли дальше. На пути им уже не попадались маленькие дракончики; чудовища куда-то исчезли, оставив в покое путешествующих по тропе.Стало смеркаться, но путники знали, что замок Ругна уже недалеко.На ночь они, как и прежде, установили дежурство, потому что не совсем доверяли заколдованности тропы. Но ничего плохого ночью не случилось, и утром, подкрепившись фруктами и кореньями, друзья снова двинулись в путь.И вскоре до их ушей донесся топот копыт.— Это кентавр! — воскликнула Чекс. — Ох, как я волнуюсь!Эхс тоже был взволнован, правда, по другому поводу. Он никогда раньше не был в замке Ругна и не знал, как король отнесется к нему, то ли человеку, то ли огру. Копушу Прокопия, кажется, тоже что-то беспокоило.Они все отступили к краю тропинки, чтобы позволить невидимому пока кентавру проскакать мимо.Но тут копуша понюхал воздух и сказал: «Кентавр.., дракон…»Чекс мгновенно зарядила лук, а Эхс заслонил собой копушу.— ..И человек, — неожиданно продолжил копуша.Значит их там трое — кентавр, дракон и человек! Как странно! «А разве наша троица — кентавр, Прокопий и человек (допустим, человек), не странная?» — мысленно спросил себя Эхс.И тут на тропе со стороны королевского замка появился кентавр. Это был крепкий мужчина, и на спине у него сидела маленькая девочка.Внушительных размеров дракон следовал за ними. Эхс весь напрягся. Возможно, предстоит сражение!— Дядюшка Чет! — радостно воскликнула Чекс.Удивленный кентавр остановился.— Воробушек! — обрадованно произнес он.— Дядя так меня называет, — зарумянившись, вполголоса объяснила Чекс.— Кто вы? — спросила девочка, когда Чет остановился перед ними. Дракон, пыхая паром, остановился тоже.— Давай-ка сначала представимся мы, — добродушно предложил дядюшка Чет. — Я кентавр Чет, отпрыск кентавров Честера и Чери, а это девочка Айви, дочь короля Дора и королевы Айрин, а вон там, позади, дракон Стэнли, некогда известный под именем Провального Дракона.У Эхса просто ноги приросли к земле от изумления. Дочь короля и Провальный Дракон?!Но тут Чекс вышла вперед и со своей стороны тоже начала перечислять: «Я — кентаврица Чекс, дочь кентаврицы Чем и гиппогрифа Ксанта, а это Эхс, сын огра Загремела и нимфы Танди; а вот он — копуша Прокопий, родом из тех мест, где протекает по долине Люблю-река, а долина называется Долиной Прокопиев».— Люблю-река! — воскликнула Айви. — Вот бы там побывать!Девочке, по всей видимости, было лет десять, а может одиннадцать; и она была очень хорошенькая, с длинными светло-зелеными волосами и зелеными глазами.— А правда, что кто к воде Люблю-реки прикоснется, тот сразу становится таким добрым, что целует всех на своем пути? — спросила Айви.— Нет уже Люблю-реки, — печально произнес копуша. — Демоны разрушили ее. Теперь ее называют Убей-река, и кто прикофнетфя к воде, готов убивать, а не целовать.— Скажи, копуша, тебе что, не дается бук… — начала Айви.— А знаете, — поспешно вмешалась Чекс, — мы трое повстречались по пути к замку Доброго Волшебника. У всех нас были вопросы, но Добрый Волшебник куда-то исчез, поэтому…— А мы как раз направлялись к нему, — сказал Чет. — Он почему-то не подходит к зеркалу, и мы решили проверить, не случилось ли какой беды.— Мне кажется, — сказала Чекс, — что нам есть о чем поговорить. Предлагаю найти место поудобнее и обсудить положение.— Ах ты моя разумница, — ласково произнес Чет и добавил:— Давненько я тебя не видел. Ишь ты, совсем взрослой стала.— А летать как не умела, так и не умею, — вздохнула Чекс, — хотя и тренируюсь.— А я могу тебе помочь! — воскликнула Айви. — Вот только пересяду к тебе на спину…— Погоди, Айви, — остановил ее Чет. — Сначала отыщем другое место, как предложила племянница, и обо все поговорим. А то перегородили, понимаешь, движение.— Тут недалеко есть Распутаница, — сообщила Айви. — Возле нее и можно посидеть.— Кто? — переспросила Чекс.— Распутаница, — повторила Айви. — Ну такое дерево, которое…— Запутывает? Древопутана, так что ли?— Да нет же, — успокоительно махнула рукой Айви. — Это когда-то она была древопутаной, а потом дедушка Трент своим колдовством ее перевоспитал в добрую зеленую великаншу.Все общество направилось туда, где произрастала добрая Распутаница. Идти пришлось через чащобу, но от могучего пыхтенья паровика Стэнли все хищники тут же в спешке прятались кто куда.За Стэнли шли бок o бок два кентавра, а Эхс и копуша замыкали шествие.Лужайка вокруг Распутаницы и в самом деле так и манила к себе усталого путника. О, Распутаница вполне унаследовала от древопутаны это умение устраивать все очень привлекательно. Сама Распутаница поражала своей высотой. Ее ветки, уже не скрученные, а лишь слегка кудрявящиеся, буйным зеленым водопадом ниспадали вниз. Это было величественное существо, но при виде Айви и ее спутников оно расплылось в широкой, дружественной улыбке. Очевидно, они с Айви были давними друзьями.Айви представила Распутаницу своим друзьям, а тех в свою очередь представила Распутанице. После церемонии знакомства Стэнли и Распутаница увлеченно занялись игрой «Распутай Задачку и Получи Сдачку»; правда, игра больше напоминала потасовку, чем дружеские соревнования, но Айви отнеслась к этому спокойно, значит, и остальным нечего было тревожиться.Тем временем совещание началось.— Значит, замок Хамфри опустел? — спросил Чет. Он был несколько озадачен. — Теперь понятно, почему не удавалось никого вызвать. А то всякое бывает; зеркалкам этим как попадет вожжа под хвост и тогда — ни «тпру» ни «ну», отказываются делать, что им положено. Поэтому мы и решили пойти и проверить. У Айви там дружок есть, Хамфгорг, да и Горгона ее любит, а Стэнли всегда не прочь потягаться с тамошним ровным чудовищем…— И чудовище исчезло, — махнула рукой Чекс. — Исчезли абсолютно все.— Вот уж чудеса, право слово! — воскликнул Чет. — Добрый Волшебник вообще-то позволяет себе иногда не подходить к зеркалу, но чтобы он отпустил всех просителей раньше времени?! Не отслужив положенного срока?! Нет, быть такого не может!— И все же замок пуст…— Надо бы обо всем доложить королю Дору, — сказал Чет. — Жаль, ни короля, ни королевы сейчас нет. Они отбыли по какому-то важному делу туда, на север, к Водяному Крылу.Мы хотели за это время проведать Хамфри, но раз там его нет…— И ты не хочешь увидеть своими глазами, что все так и есть, как мы сказали? — удивился Эхс.Чет гордо выпрямился.— Раз моя племянница, кентаврица, сказала, значит, так и есть. Кентавры никогда не лгут!— Эхс еще не очень хорошо знает кентавров, дядя, — улыбнулась Чекс, — так что ему простительно.— Запомни, парень, — повернувшись к Эхсу, продолжил Чет, — кентавры умеют наблюдать и слов на ветер не бросают. Чего же зря ходить?— Ну тогда отправимся в замок Ругна? — спросил Эхс, огорченный тем, что природа ухитрилась подарить ему столько огрьей несообразительности.— А зачем туда идти? Там нечего делать до возвращения короля.— Ты хочешь сказать, что нам придется подождать здесь? — удивился Эхс.— Конечно нет, — возразил Чет. — Чего попусту время тратить.— Тогда что же? — спросил вконец растерявшийся Эхс.— Дядя подразумевает, что эти несколько дней мы могли бы истратить на какое-нибудь полезное дело, — со смехом пояснила Чекс.— Например, определим, куда запропастился Волшебник Хамфри, — тут же предложила Айви. — А потом расскажем папе, где его искать.— О, у Вас есть карта для розыска пропавших волшебников? — иронически поинтересовался Чет у девочки.— У меня, конечно, нет, но я знаю того, кто составит нам такую карту — Чем! Она какую угодно карту может создать!— Моя мама! — воскликнула Чекс. — Я уже год с ней не виделась!— И моя сестра, — подхватил Чет. — Как давно мы с ней не встречались. Теперь она так редко
заглядывает в замок Руша.— Из-за меня, — опустив глаза, произнесла Чекс.— Из-за того, что уж очень она застенчивая, — возразил Чет. — Сдается мне, настало время во всем этом разобраться.— И я так считаю.— Ну вот и хорошо, племянница, значит, у нас есть целых две причины увидеться с Чем.— А надо три, — напомнила Чекс.— Три? — удивилась Айви.— Кентаврам нужны именно три причины, чтобы начать действовать, — пояснил принцессе Эхс, обрадовавшись возможности доказать, что и он что-то знает о кентаврах.Принцесса на минуту задумалась.— Да, верно, я просто позабыла, — сказала она. — Мы собрались к Хамфри, чтобы выяснить, почему он не подходит к зеркалу, а я к тому же хотела поучиться у Горгоны, как готовить слоеные каламбуры; а Стэнли задумал померяться силой с ровным чудовищем. Значит, у нас было три причины. Но теперь, когда мы знаем, что Хамфри и все остальные исчезли, этих причин не осталось.— А где находитфя та кентаврица, которая фофтавляет эти чудефные карты? — вдруг спросил копуша.— Чем сейчас составляет подробную карту Провала, — объяснил Чет. — Дело трудное, потому что Провал очень извилистый.— Провал! — воскликнула Айви. — Прекрасно! Стэнли как раз хочет его осмотреть. Он ведь вновь собирается стать властелином Провала, и ему просто необходимо знать, что в его будущих владениях происходит.— Причина уважительная, — кивнул Чет.— И не одна, а целых три! — с восторгом заявила Айви.— А ведь принцесса права, дядя, — с улыбкой произнесла Чекс. — У нас и в самом деле есть теперь три причины: нам нужна карта, я хочу повидаться с мамой, а дракону нужно осмотреть Провал.— Тут и возразить нечего, — развел руками Чет.— А по дороге мы все еще больше подружимся! — радостно предположила Айви. — Нам предстоит чудесное путешествие!— Ну что ж, подрядился ты, Чет, охранять маленькую волшебницу, так терпи, — со вздохом произнес кентавр.— А теперь я попробую научить Чекс летать, — все с тем же энтузиазмом продолжала Айви и, подбежав к Чекс, потребовала:— Подними меня к себе на спину!Чекс удивилась, но все же исполнила приказ принцессы — помогла ей взобраться к себе на спину.— Теперь похлопай крыльями, — распорядилась Айви. — Крепчее хлопай.— А может, «крепче»? — в один голос произнесли Чет и Чекс.— Ой, ну какие же вы все, кентавры, зануды! Ну, хлопай!Чекс расправила крылья и замахала ими. Кажется, ей и в самом деле удалось неплохо развить эти самые.., грудные мышцы.— Ну вот, вот! — подбадривала Айви. — Еще, еще сильнее!Чекс что было сил замахала крыльями и.., удивление отразилось на ее лице.— Меня и в самом деле будто что-то поднимает! — сама себе не веря, сообщила она.— Еще бы не поднимало, — гордо произнесла Айви. — Ведь у меня такой талант — усиление способностей. Ты обязательно взлетишь.Казалось, еще миг — и это случится. Передние ноги Чекс уже оторвались от земли. Но, как ни хлопала она крыльями, целиком подняться ей не удалось. Ее что-то как бы повлекло вверх, но она так и остановилась на задних ногах.— Пока хватит, — тяжело дыша, сказала она. — Но чувствую, что смогу подняться.— Ну давай еще немножко потренируемся. Тебе осталось чуть-чуть…— Я не спорю, — согласилась Чекс, покраснев от напряжения. — И все же на первый раз хватит. Я и так испытала нечто сказочное.— Самое главное, что крылья есть, — вмешался Чет. — А что пока не летаешь, так это хоть и странно, но поправимо. Может, тебе колдовство какое нужно.— Добрый Волшебник наверняка знает, — сказала Чекс.— Ну, Хамфри ведь у нас всезнаемый! — подтвердила Айви.— «Всезнающий», — разом поправили Чет и Чекс. Но на этот раз Айви не обратила на их поправку никакого внимания. Она соскочила со спины Чекс и вприпрыжку побежала к Стэнли и Распутанице, которые по-прежнему играли в свою бурную игру.— Эй, замрите! — крикнула она, бросаясь в свалку. — Мы выступаем в поход, к Провалу!Стэнли тут же внял словам принцессы. Игра закончилась. Дракон и Распутаница быстро построились в ряд, намекая, что готовы отправиться в путь.Отправились на север. Предварительно по карте был найден самый короткий маршрут. Препятствий на их пути встретилось не очень много. Один раз какой-то дракон-мечтатель, пролетая мимо, вдруг пробудился и плюнул огнем. Но Распутаница склонилась над ним и открыла рот. Увидав громадные деревянные зубья, дракон тут же убрался. В другой раз какая-то древопутана, маленькая, еще совсем зеленая, попыталась ухватить их своими щупальцами. Но тут Стэнли гаркнул на нее, пыхнул паром и беспутная девчонка тут же завяла.— А мне это путешествие нравится, — сказал Эхс.— Ага, преклассное, — согласилась Айви.— «Да, прекрасное», — незамедлительно поправили Чекс и Чет.Айви показала им язык. Эхс не смог сдержать улыбку. Ему нравилась эта маленькая девочка, в которой не было ни капли свойственного принцессам зазнайства.Вот-вот должен был показаться Провал, но сгустились сумерки и решено было разбить лагерь.Место выбрали около какого-то ручейка и даже не позаботились выставить караул — в такой компании можно было ничего не бояться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30