Эхс надеялся, что сейчас его внешний голос звучит тверже, чем внутренний. На самом деле у него от страха подгибались коленки, и это было вдвойне тревожно, если учесть, что никаких коленок у него сейчас не было.Эхс повторил свое ритуальное обращение, но пустота не ответила. Тогда они решили вот как поступить: взяться за руки, то есть за плавники, и проплыть сквозь прозрачную стену на ту сторону.Там они, возможно, перестанут быть рыбами и снова превратятся.., может, даже, в самих себя.…Они летели по воздуху над бескрайней равниной. Вода исчезла, но они так и остались рыбами.— Кажется, мне по силам превратиться, — сказала Чекс.И превратилась в кентавра!Но в кентавра, летящего по воздуху.— Я могу вновь оказаться на земле, — сказала Чекс.Не успела сказать, как тут же копытами врезалась в землю.— Если Чекс смогла, то и мы сможем, — сказал Эхс.И, действительно, получилось! Даже Костостал прежним, не потеряв ни одной своей косточки.— Вот бы стать плотским, — мечтательно произнес скелет.И тут же его желание исполнилось. Из скелета он превратился в живого, упитанного господина, правда, совершенно голого.— Час от часу не легче, — покосилась на него Чекс. — Что-то становится уж слишком волшебно.— Очень волшебно, — согласился копуша, превратившись в господина № 2.— Огонь изменил нас внешне и заставил копушу говорить правильно, но чудеса, оказывается, еще не кончились, — сказала Чекс.— По-моему, и вы стали говорить лучше, — заметил копуша. — Что до чудес, то мне всегда было интересно, как это людям удается все время ходить на задних лапах.— И не сгибаться под грузом плоти, — добавил скелет, тут же превратившись в кентавра.— А как чувствуют себя мужчины? — у самой себя спросила Чекс.., и превратилась в мужчину.— А не хватит ли баловаться? — вмешался Эхс. — Ведь у нас задание.И все тут же снова стали похожи на самих себя.— Поскорее бы найти это самое направляющее заклинание, — вздохнула Чекс. — А то вот так увлечешься превращениями ради превращений, да и останешься здесь навсегда.— Верно, — согласился копуша и добавил глубокомысленно:— Есть опасности от тела, а есть от Духа.Они шли по тропе, которая вела все время куда-то вниз. Сначала вокруг было пусто, но потом начали появляться деревья, поля и заросли.Чекс вдруг остановилась.— Не дает мне покоя один вопрос, — сказала она. — Вспомните, как легко мы только что превращались. Превращались в то, во что хотели превратиться. А что, если эти окружающие нас сейчас деревья и поля — тоже плод нашего воображения? Может, ничего этого тут нет, а нам лишь так кажется?— Можно проверить, — сказал Эхс. — Отвлечемся от пейзажа и подумаем о чем-нибудь другом.Если этот пейзаж лишь плод нашего воображения, он тут же исчезнет.И пейзаж действительно исчез.— Тогда второй вопрос, — продолжила Чекс. — А вдруг и эта тропа тоже существует лишь в нашем воображении?— Немедленно надо проверить! — вскричал Эхс.Мысленно сосредоточившись на чем-то ином, все уставились на тропу.Но тропа не исчезла!— Хоть тропа настоящая! — облегченно вздохнула Чекс. — Ну, раз тропа настоящая, то окружающее можно воображать каким угодно.Они пошли дальше, и новый пейзаж образовался вокруг них. Это был, скорее всего, плод коллективного воображения, потому что тут были копуши и летающие кентавры, и увешанные черепушками кусты костяники, и прячущиеся за полупрозрачными занавесами полуобнаженные медные девушки.Вскоре тропа изогнулась в виде петли и…И все!— Кажется, наша тропа закончилась, — растерянно произнес Эхс. — Но где же направляющее заклинание?Они прошли по петле несколько раз туда и сюда, но ничего не нашли. Эхс оказался прав — тропа действительно закруглилась.— Пусть каждый уничтожит в себе свою картинку пейзажа! — почти приказал скелет.Каждый сосредоточился — и вокруг тут же снова стало пусто и голо. Но зато теперь им стало видно, что тропа не просто замыкается в кольцо, а охватывает этим кольцом зияющую в земле воронку. Эта воронка излучала самую глубокую, самую черную черноту. Им почудилось, что эта черная бездна втягивает их в себя, и они в страхе отвернулись.— Что это? — вопросил копуша.— Подозреваю, что это центр пустоты, — сказал скелет. — Черная дыра, из которой ничто и никто не возвращается.— Но если заклинание там, внизу, как же мы его достанем? — убитым голосом спросил Эхс.— И опять ты забываешь, что это не сама пустота, а лишь ее гипнотыквенная копия, ее изображение. Так что заклинание можно достать, если оно там есть.— Но смотри, тропа не спускается в пустоту, а просто окружает ее, — указал копуша. — Значит, в пустоте заклинания нет. И если его нет в пустоте, значит сама пустота…— И есть заклинание! — воскликнула Чекс.— Пустота и есть заклинание? — все еще ничего не понимая, спросил Эхс.— Вполне логичная догадка, — сказала Чекс. — Есть ли сила, способная сдержать рой СкалДырников?— Такой силы нет, — отрицательно покачал головой Эхс. — СкалДырников, или вжиков, невозможно сдержать. Расплющивание между двумя камешками — вот единственный способ не дать им размножиться и образовать новый рой.— Протестую против такого толкования, — вмешался копуша.— Не обижайся, Прокопий, — ласково обратилась к нему Чекс и продолжила:— То есть нет стен, которые могли бы сдержать рой скал.., вжиков. Они дырявят все на своем пути, а в результате либо гибнут от усталости, либо их убивают, либо… они находят тот камень, который им по вкусу.— Здесь есть некоторое сходство с истиной, — сказал копуша.— Это сдерживающе-вмещающе-направляющее заклинание очень странная штука, — продолжила Чекс. — С его помощью якобы можно сдержать, вместить и направить то, что ни сдержать, ни вместить и направить нельзя. Но есть одно место в Ксанфе, которое вмещает в себя все, абсолютно все. И это место…— Пустота! — хором произнесли Эхс и копуша.— Да, пустота, — согласилась Чекс. — Моя мать и родители Эхса когда-то спаслись из внутренней области пустоты, но не собственными силами, а с помощью кобылок-страшилок. Только им, кобылкам-страшилкам, можно свободно проникать в пустоту. Пространство между стенами пустоты вместит в себя вжиков. Они не пострадают, просто не смогут разлететься в разные стороны.Вжики будут дырявить только то, что необходимо продырявить, но при этом им будет казаться, что они вкушают свои любимые камни. Да, пустота и есть самое мощное заклинание.Говорила Чекс очень убедительно, но у Эхса все же остались сомнения.— Но.., но как же мы перенесем пустоту в Долину Прокопиев? — спросил он. — Это же невозможно!— Согласна, невозможно. Но мы можем взять…Изображение пустоты! Пустоту воображаемую, — на всякий случай уточнила Чекс.— Неужели ты думаешь, что воображаемая пустота сдержит вихляков? У них же нет воображения! — горячо возразил Эхс.— Воображения у них и в самом деле маловато, но оно и не понадобится, — сказала Чекс. — Знаете, мне кажется, эта гипнотыквенная пустота представляет собой как бы вход в пустоту настоящую. Так вот, мы помещаем гипнотыквенную пустоту в Долине Прокопиев, и вжики улавливаются в нее, и.., и попадают в настоящую пустоту, откуда им уже трудновато будет вырваться. Потом мы возвращаем воображаемую пустоту назад, в гипнотыкву и…— Но чтобы перенести пустоту, надо в нее погрузиться, а если мы это сделаем, то разве сами не окажемся ее пленниками? — спросил Эхс.И тут все увидели, что Косто наклонился над черной воронкой и глядит вниз.— Осторожно! — крикнула Чекс. — У па…— Это всего лишь плод воображения, — произнес скелет, опустил руку вниз, сжал край воронки и начал.., сминать! Сминал, сминал, пока вся черная бездна не стала наконец маленькой, как носовой платок.Она вся уместилась в костлявой ладони скелета.— Ну вот и готово, — устало, как после тяжелой работы, произнес скелет. — Я очень боялся, что у меня не получится. Ведь мы, обитатели Мира Снов, лишь реквизит сновидений. Нас используют, но мы в гипнотыкве ничего ни менять, ни использовать не можем. Воображаемое воображаемому не хозяин, как говорится. Но у меня почему-то получилось…И все же осталось еще одно затруднение, и немалое. Кто унесет после битвы черной мешок пустоты? Ведь надо будет к нему приблизиться. Живым, если они встретятся с еще не влетевшими в пустоту вжиками, грозит смерть.— Это сделаю я. Мне смерть не страшна, — отважно заявил Косто.— Косто — ты герой! — воскликнула Чекс. — Благодаря тебе Долина будет спасена!Кентаврица наклонилась и поцеловала Косто прямо в костяную макушку.— Ты передо мной.., извиняешься? — ошеломленный поцелуем, спросил скелет.— Извиняюсь? За что? — в свою очередь удивилась кентаврица.— Мы, скелеты, в таких случаях стукаемся черепами, а вы, живые, целуетесь. И это означает…— Да, Косто, я извиняюсь, что когда-то думала, что ты не такой настоящий, как мы! А теперь… — кентаврица осмотрелась по сторонам, — теперь копуша поведет нас назад из гипнотыквы. Да, Прокопий, настал твой черед использовать скатертьюдорожное заклинание. На, держи!Она вручила заклинание копуше. И тот с готовностью принял его.
Глава 15 ЧУДОВИЩА
Три женщины встретили долгожданных путешественников в саду замка Ругна: престарелая Ветошка, цветущая Роза и юная Айви.Ни короля, ни королевы в замке не оказалось: они сейчас руководили поисками Доброго Волшебника Хамфри.Эхсу посчастливилось первым войти в сад, поэтому на него первого обрушился град вопросов.— Заклинание раздобыли? — спросила Ветошка.— Ты чего такой, на меня обиделся? — спросила Роза.— А в гипнотыкве интересно было? — спросила Айви.Эхс ответил по порядку:— Раздобыли.— Да.— Страшновато.Затем каждый занялся своим делом. Ветошка пыталась получше рассмотреть зажатую в ладони скелета пустоту. Чекс рисовала перед Айви картинки, в которых отразилось все их путешествие. А Роза, как всегда, принялась выяснять чувства Эхса.— Я готова просить прощения, — страстно произнесла Роза. — Только объясни, в чем же я провинилась?— Ты воспользовалась мною. Чтобы выбраться из тыквы и стать живой.Роза, которая уже готова была обнять Эхса, растерянно опустила руки.— Да, это правда. Но я могу объяснить, почему так произошло. Моя мама, медяшка Бантик, всю жизнь сожалела, что не смогла получше узнать твоего отца, огра Загремела. Ведь с ним она могла выйти во внешний мир. Нет, ей неплохо жилось в Медном городе, но все же она постоянно мечтала, как было бы, если бы… И я унаследовала от нее эту мечту, этот страстный интерес к вашему миру. Не находя покоя, я начала странствовать по Миру Снов и в конце концов заблудилась… Я искала выход, но не могла его найти. Потом мы с тобой повстречались, и я поняла, что в тебе мое спасение. А когда стало известно, что ты сын того самого огра Загремела, я окончательно поняла — это судьба! Ты — моя судьба. Но не могла же я вот так прямо, через несколько минут после знакомства, сказать тебе об этом. Но тут я нашла будильник. С ним я могла не сомневаться в успехе. Ты живой юноша и, конечно же, мечтаешь о живой девушке. Меня, медную, ты ни за что не полюбил бы без будильника. И я воспользовалась им. Вот и все, что я могу сказать.— Нет, не все, — сурово возразил Эхс. — Откуда ты взяла, что я не полюбил бы тебя просто так, без помощи этого снадобья?— Но я же сделана не из плоти…— Это не ответ.— После путешествия в гипнотыкве ты так изменился! Я просто тебя не узнаю! — воскликнула Роза.— Да, там я разгадал, чего больше всего боюсь.И с тех пор чувствую, когда другие боятся. У тебя наверняка есть какая-то потаенная цель, которую ты боишься мне открыть.— Душа… — прошептала медная девушка.— Что?— У нас, обитателей Мира Снов, нет души. А без души нельзя называться живым.— Так тебе нужна моя душа? — в ужасе воскликнул Эхс.— Ну.., может, половина… — снова еле слышно проговорила медяшка.— Не получишь ни крошки! — гневно отрезал Эхс.— Да, конечно, — склонила голову Роза. — Но позволь мне извиниться перед тобой в последний раз, а потом я уйду.— Нет уж, хватит с меня этих фокусов! — отстранился от медной девушки Эхс. И зашагал прочь.Тем временем разговоры вокруг приблизились к завершению.— Ну вфе, пора отдыхать, — зевнул копуша. — А утром пойдем в Долину. Чудовища фкоро будут там.— Утром в поход! — радостно пропела Айви. — Ах, как мне интересно обо всем этом слушать!На том и порешили. Предыдущий путь очень утомил путешественников. Сначала ужасно извилистой тропой они шли по гипнотыкве, а потом такой же непрямой от гипнотыквы к саду замка Ругна.Поэтому вполне разумно было предстоящую ночь потратить на отдых.На следующее утро отряд двинулся в путь. Копуша шел впереди, за ним Чекс, Эхс, скелет, Ветошка и Роза. С Эхсом она теперь боялась заговаривать, а в нем легкое чувство вины смешивалось с возмущением. Половину души ей захотелось! Надо же такое придумать!И тут ему вспомнилось что-то. Он спешно поравнялся с Чекс и спросил:— Ты говорила, что твоя родительница когда-то утратила половину души. Это правда? Ею она заплатила за выход из пустоты?— Да. Именно так она расплатилась с кобылкой-страшилкой. В Мире Снов души в большой цене.И твои родители таким же образом расплатились.— Они об этом случае никогда особо не рассказывали, и я только теперь осознал, что у них по половинке души, — сказал Эхс.— Ты ошибаешься. Конь Тьмы в конце концов вернул им душу, так что у твоих родителей души не половинчатые, а обыкновенные, полные. Тебе казалось, что они не хотят вспоминать о прошлом, а на самом деле их это просто давно не заботит.Эхс не совсем был в этом уверен.— Ну а Чем…— Да, мама так и осталась без той половинки души. Но она никогда не сожалела о случившемся.Понимаешь, мама поделилась душой с кобылкой по имени Ромашка, почему та и смогла стать настоящей, а потом Ромашка упала в пустоту и ей грозила гибель, и в этот миг половинка души вернулась к маме. Но мама снова отказалась от этой половинки, и это помогло Ромашке выйти из пустоты, пусть и без тела, и стать светлой лошадкой. Но знаешь, со временем душа Чем восполнилась, так что по сути никакой утраты не было.— Души.., могут восполняться? — удивился Эхс. Правда, он и раньше краем уха слышал, что душа может вернуть себе утраченную половину, но теперь настало время выяснить все как следует.— Ну да. Возьмем, к примеру, ребенка. Откуда у него появляется душа? Он ведь рождается с душой, хотя и с маленькой. Это отец и мать поделились с ним частицей своей души. Ребенок растет, и душа его тоже растет и в один прекрасный день становится полной. Но за это время и родители успевают восполнить свои души, так что никто не чувствует себя обделенным. Душа моей матери к моменту моего рождения успела восполниться, поэтому и у меня появилась душа. Так что же у тебя случилось?— Роза хочет, чтобы я с ней поделился душой.— Ах вон оно что, — покосилась на него Чекс. — Впрочем, чего-то подобного я и ждала.— Для этого она со мной кокетничала. Если я не поделюсь, она не сможет стать настоящей.— Это ты так думаешь…— А неужели можно думать иначе! — в сердцах воскликнул Эхс. — Мне показалось, она меня любит, а ей просто захотелось выбраться из гипнотыквы!— А тебе не кажется, что без второго первое невозможно? — осторожно спросила Чекс.— Не кажется! Любимыми не пользуются, как каким-нибудь.., потертым ковром-самолетом!— Кто знает, кто знает…— Нет, ей просто хочется здесь остаться, с помощью души, моей.— Но она же родом из гипнотыквы. Зачем ей здесь оставаться?Эхс развел руками.— Возможно, здесь интереснее, чем в гипнотыкве. Она говорит, что ей нравится путешествовать по нашему миру. Оказывается, ее родительница была знакома с моим отцом.— Значит, чужбина ей вдруг сделалась милее родины. Но почему? Ты не задумывался?— Я не понимаю, на что ты намекаешь.— У Розы есть другая, более основательная причина не желать возвращения в гипнотыкву, вот на что я намекаю.— Другая причина? — искренне удивился Эхс.— Если бы я полюбила кого-то, а он оказался из другого мира, то я сделала бы все, чтобы в его мире остаться.— Так ты думаешь, она в действительности хочет остаться не просто для того, чтобы остаться, а потому что.., любит меня? — недоверчиво спросил Эхс.— Ну да. Подумай, ты же не один с душой, а она именно к тебе привязалась. Другие вполне душевные мужчины для нее как бы не существуют.Мне Айви рассказала, что во время твоего отсутствия Роза держалась очень замкнуто, почти ни с кем не разговаривала. Она все время грустила. Веселость вернулась к ней только тогда, когда ты вернулся.— Ну хорошо, подарю я ей половину своей души.., а она возьмет и исчезнет. Что тогда? — спросил Эхс.— Что ж, если сомневаешься, попробуй сначала убедиться в ее искренности, — пожала плечами Чекс.Эхс не знал, что сказать. Чекс ушла вперед, а он остался в полном смятении.Тем временем тропа привела их к перекрестку»На юге находился замок Доброго Волшебника, на севере — Долина Прокопиев. Копуша повел поход на север.Тропа вскоре сузилась и повернула на восток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30