– У нас и инструменты есть, а у тебя – навряд ли.
По крайней мере, он был чисто выбрит, и это Авину понравилось. Королевские гвардейцы по большей части смахивали на деревья, поросшие золотистым мхом.
– Попробуй-ка вино, Брок, вдруг оно скисло.
– И то верно, – согласился другой. Он зачерпнул вина в сложенную чашечкой ладонь и шумно, с хлюпаньем, выпил. Авин поморщился.
– Вкус что надо, Тэл, – сообщил второй грубиян, и на его лице появилось задумчивое выражение. – Что, коли я наполню ведерко, покуда мы крышку еще не приладили? Волочить эту бочку вверх по лестнице дело нелегкое, и я здорово умаялся – в самый раз выпить.
– Неплохо придумано, – согласился Тэл.
Бородач подхватил деревянное, обитое бронзой ведро, которое Авин использовал вместо корзины для бумаг.
– Можно, я это возьму, Авин? – осведомился он.
Авин Воргунссон уставился на него, разинув рот. Это было уже слишком – даже для Талесии.
Кряжистый бородач вывернул содержимое ведра на пол и погрузил его в бочку.
– Готово, Тэл, – сказал он, ставя ведро на пол.
– Отлично, – отозвался Тэл. – Тогда приступим.
– Что вы делаете?! – визгливо закричал Авин, когда незваные гости двинулись к нему.
Они даже не подумали ответить. Невыносимо! Он – принц-регент! Никто не имеет права не замечать его!
Его подхватили под руки и легко понесли к бочке, как он ни вырывался. Он даже лягался, но и этим не мог привлечь их внимание!
– Ну, пошел! – ласково сказал тот, которого звали Тэл, все равно как коню, которого подталкивают в стойло. Двое без труда подняли Авина Воргунссона и ногами вперед затолкали его в бочку. Человек по имени Брок держал его, а другой, Тэл, вынул из холщового мешка молоток и пригоршню гвоздей. Он опустил крышку бочки на голову Авина и с силой надавил. Затем он постучал молотком по краям крышки, чтобы она легла на место.
Над поверхностью вина торчали только глаза Авина. Он задержал дыхание и бессильно замолотил кулаками изнутри по крышке бочки.
Ответом ему был другой, зловеще-размеренный стук – это Тэл хладнокровно приколачивал гвоздями крышку.
***
На следующее утро после покушения на жизнь королевы Бетуаны дамы весьма твердо объявили Келтэну, что он свободен от своих обязанностей защитника Ксанетии. Келтэн, который сам нее себя и назначил на эту должность, относился к ней весьма серьезно, а потому был слегка уязвлен тем, что его так бесцеремонно отослали прочь.
– Им сейчас нужно побыть одним, – пояснил ему Вэнион. – Назначь нескольких рыцарей охранять их, но пусть едут поодаль, чтобы Ксанетии легче было прийти в себя. – Вэнион был солдатом, однако порой проявлял весьма глубокую проницательность. Спархок оглянулся через плечо. Сефрения и Бетуана с обеих сторон окружили опечаленную Ксанетию. Дэльфийка ехала, низко опустив голову и прижимая к себе Флейту. Женщины словно возвели стену вокруг своей убитой горем сестры. Сефрения, скакавшая бок о бок с Ксанетией, то и дело протягивала руку и ласково касалась дэльфийки. Расовые различия и тысячелетия упорной ненависти были сметены сейчас этим всеобщим родством всех женщин в мире. Сефрения даже не вспоминала об этих старинных преградах, утешая ту, что еще недавно была ее врагом. Бетуана была не менее заботлива и, несмотря на столь наглядное зрелище ужасных последствий прикосновения Ксанетии, шагала совсем рядом с дэльфийкой.
Афраэль, разумеется, полностью владела ситуацией. Она ехала, обвив руками талию Ксанетии, а прикосновение Афраэли было одной из самых могучих сил в мире. Спархок был уверен, что на самом деле Ксанетия отнюдь не так сильно страдает. Богиня-Дитя не допустила бы этого. Столь явный ужас и раскаяние анары перед тем, что она вынуждена была совершить, целиком и полностью предназначались для двух ее утешительниц. Афраэль хладнокровно и неуклонно уничтожала расовую нетерпимость Сефрении и суеверную неприязнь Бетуаны тем, что, не мудрствуя лукаво, подчеркивала горе и отчаяние Ксанетии.
Афраэль легко было недооценить, когда она пребывала в одном из бесчисленных своих воплощений своенравной маленькой девочки, и это, наверное, была главная причина, почему Богиня-Дитя предпочитала оставаться именно такой. Спархок, однако, видел в бронзовом зеркале смутное отражение настоящей Афраэли, и та Афраэль вовсе не была своенравной и легкомысленной малышкой. Афраэль всегда точно знала, что делает и чего хочет добиться. Спархок ревностно хранил в памяти неясный облик настоящей Афраэли, чтобы вспоминать его всякий раз, когда улыбки, объятия и поцелуи начнут затуманивать его рассудок.
***
Дальше к северу дни определенно становились короче. Солнце сейчас вставало далеко на юго-востоке, невысоко поднималось над южным горизонтом и быстро уходило за край земли. По ночам новый слой инея нарастал на морозном кружеве минувшей ночи, потому что у бледного слабеющего солнца уже не хватало сил растопить то, что приготовили ему ночные заморозки.
Незадолго до заката навстречу им по покрытой инеем лесной тропе легко выбежал рослый атан. Он направился прямиком к королеве Бетуане и ударил себя кулаком в грудь в церемониальном салюте. Бетуана тотчас же знаком подозвала к себе Спархока и остальных.
– Послание от Энгессы-атана, – кратко сказала она. – На берегу у восточного края стены – враги.
– Тролли? – быстро спросил Вэнион. Рослый атан покачал головой.
– Нет, Вэнион-лорд, – ответил он. – Это эленийцы и по большей части не воины. Они рубят деревья.
– Строят укрепления? – спросил Бевьер.
– Нет, рыцарь церкви. Они связывают деревья вместе, чтобы сделать штуку, которая плавает.
– Плоты?! – воскликнул Тиниен. – Улаф, ты говорил, что тролли боятся моря. А способны ли они обогнуть стену на плотах?
– Трудно сказать, – ответил светловолосый талесиец. – Гвериг совершенно точно переплыл озеро Вэнн на лодке и наверняка должен был во время Земохской войны тайком пробраться на какое-нибудь судно, следующее из Талесии в Пелозию, чтобы нагнать короля Сарека, но Гвериг был не похож на других троллей. – Он взглянул на атана. – Они строят плоты к северу или к югу от стены?
– Они по эту сторону стены, – ответил атан.
– Но ведь это же бессмысленно? – удивился Келтэн.
– Боюсь, что да, – признал Улаф.
– Спархок, – сказал Вэнион, – думаю, нам стоит поближе взглянуть на этих строителей. Покушение на Бетуану недвусмысленно говорит о том, что мы уже привлекли внимание Заласты, так что цель нашей прогулки по лесам достигнута. Соединимся с Энгессой и Крингом и выясним, добрался ли до берега Сорджи. Зима надвигается быстро, и, думаю, все мы предпочли бы разобраться с троллями прежде, чем наступит полярная ночь.
– Не займешься ли ты этим, Божественная? – обратился Спархок к Афраэли. – Я бы попросил Беллиом, но ты и сама управляешься так хорошо, что мне не хотелось бы оказаться неблагодарным, переложив твои обязанности на другого.
Глаза Афраэли сузились.
– Не испытывай своего счастья, Спархок, – зловеще предостерегла она.
***
Спархок так и не сумел понять, переместила ли их Афраэль ночью, или они проскользнули оставшиеся мили в миг между тем, как вскочили в седло, и тем, как их кони сделали первый шаг. Богиня-Дитя была чересчур ловка и опытна, чтобы ее можно было застичь на плутовстве со временем и расстоянием, когда она сама этого не хотела.
Холм был тот же самый, что возвышался к северо-западу от лагеря на заходе солнца, – во всяком случае, так казалось – однако когда через полчаса войско поднялось на его вершину, за ним оказался не бескрайний девственный лес, а длинная полоса песчаного берега и свинцово-серая гладь Тамульского моря.
– Быстро мы доехали, – заметил Телэн озираясь. Спархок так и не получил удовлетворительного объяснения присутствию Телэна в этом походе. Впрочем, он подозревал, что за этим стоит Афраэль. Афраэль первой вызывала подозрение в подобных случаях, и почти всегда эти подозрения оказывались обоснованными.
– Кто-то скачет по берегу, – сказал Улаф, указывая на силуэт одинокого всадника, который ехал вдоль края воды с севера.
– Халэд, – пожал плечами Телэн.
– Откуда ты знаешь?
– Он мой брат, сэр Улаф, а кроме того, я узнал его по плащу.
Они спустились с холма и выехали на песчаный берег.
– Где тебя носило? – бесцеремонно спросил Халэд у Спархока.
– Я тоже рад тебя видеть, Халэд.
– Не умничай, Спархок. Я уже десять дней не даю Энгессе и его атанам вплавь обогнуть стену. Им не терпится в одиночку обрушиться на троллей. Что там с планом Стрейджена?
– Трудно сказать, – ответил Телэн. – Мы уже были в пути во время Праздника Урожая. Впрочем, насколько я знаю Стрейджена и Кааладора, большинство людей из их списка сейчас уже покойники. Мы задержались, потому что хотели, чтобы соглядатаи Заласты заметили наше продвижение. Мы решили, что сумеем отвлечь его внимание настолько, чтобы развязать руки наемным головорезам Кааладора.
Халэд что-то проворчал.
– Тролли где-то поблизости? – спросил у него Улаф.
– Насколько мы смогли понять, они все собрались около заброшенного селения Тзада по ту сторону атанской границы, – ответил Халэд. – Вначале они все пытались вскарабкаться по стене, но потом отступили. Разведчики Энгессы следят за ними со стены и дадут нам знать, когда они тронутся с места.
– Где Энгесса и Кринг? – спросил Вэнион.
– Милей выше по берегу, мой лорд. Мы разбили лагерь в лесу, недалеко от берега. К нам присоединился Тикуме. Он прибыл примерно пять дней назад и привел с собой несколько тысяч восточных пелоев.
– Это хорошо, – сказал Келтэн. – Пелои воюют с большим воодушевлением.
– Есть новости о Сорджи? – спросил Спархок.
– Он нащупывает путь через рифы, – ответил Халэд. – Он выслал вперед шлюпку – известить нас, что скоро прибудет.
– Так в чем там дело с плотами? – спросил Вэнион.
– Это не плоты, мой лорд. Это части плавучего моста.
– Моста? Куда они собираются прокладывать мост?
– Этого мы еще не знаем. Мы стараемся не попадаться на глаза эдомским крестьянам.
– Что делают эдомцы на этом краю континента? – удивился Келтэн.
– Строят мост, сэр Келтэн. Ты что, не расслышал? Командует ими вроде как старый приятель Телэна Амадор – или Ребал, как он предпочитает себя называть, но кроме него там есть и Инсетес, и вот он-то и производит наибольшее впечатление. Он отдает приказы на древнеэленийском и вышибает мозги всем, кто его не понимает или проявляет недостаточное проворство.
– Это тот мошенник, которого мы видели в лесу? – спросил Телэн.
– Не думаю. Этот парень куда выше ростом, и при нем солидный отряд воинов в бронзовых доспехах.
– Это, видно, дело рук Джарьяна из Самара, – заметила Сефрения. – Должно быть, он все-таки может воскрешать целые армии.
– С помощью Киргона, – вставила Афраэль. Казалось, что Богиня-Дитя дремлет на руках у своей сестры, но на самом деле она внимательно слушала их разговор. Она открыла большие темные глаза. – Привет, Халэд! – сказала она. – У тебя лицо обветрено.
– С Тамульского моря дуют сильные ветры, Божественная. От них явственно тянет льдом.
– Так вот что они готовят! – воскликнул Улаф, щелкнув пальцами.
– Он все еще это проделывает? – осведомился Тиниен. – Я уж надеялся, что вы его отучили.
– Улаф любит перепрыгивать с мысли на мысль, как лягушка, – хладнокровно ответила Сефрения. – Сейчас он вернется назад и заполнит для нас все пропуски.
– И давно здесь холодает, Халэд? – спросил Улаф.
– Здесь с самого нашего прибытия было не особенно жарко, сэр Улаф.
– В фиордах и вдоль берега по ночам намерзает лед?
– Да. Правда, он не слишком прочный, и прибой взламывает его прежде, чем он успевает распространиться.
– Зато плавучий лед в миле от берега остается целым и невредимым, – сказал Улаф. – Он попросту движется вместе с приливом и отливом, потому что не бьется о скалы. Сейчас, наверное, он уже в фут толщиной. Эдомцы не строят ни плоты, ни мост. Они выводят пирс к ледяным полям. Бьюсь об заклад, что точно такое же строительство идет на той стороне стены. Тролли пойдут по льду. Это мы знаем точно, потому что именно так они добрались сюда из Талесии. Киргон намерен вывести троллей к северному пирсу и загнать их на ледяные поля. Па льду они пройдут на юг и выберутся на берег по южному пирсу.
– И снова примутся за атанов, – мрачно сказал Вэнион. – Какой толщины должен быть лед, чтобы выдержать троллей?
– Около двух футов. Он достигнет такой толщины к тому времени, когда оба пирса будут достроены, – если будет стоять такой же холод.
– Думаю, что в этом мы можем положиться на Киргона, – заметил Тиниен.
– И это еще не все, – сказал Халэд. – Если Киргон и в самом деле мошенничает с погодой, очень скоро корабли Сорджи окажутся в ледовой западне. Мы должны что-нибудь предпринять, мои лорды, и поскорее – иначе снова окажемся по колено в троллях.
– Пойдемте поговорим с Крингом и Энгессой, – сказал Спархок.
ГЛАВА 29
– Берег изменился, друг Спархок, – говорил Кринг. – У самой скалы то, что прежде было морским дном, на милю поднялось из воды.
– Похоже, Беллиом подтолкнул землю к северу от разлома под остальную часть континента, – добавил Халэд. – Под ее напором край расселины поднялся и образовал скальную стену. Потому-то с этой стороны и поднялось морское дно. К северу от скалы земля опустилась, и море там продвинулось на пару миль вглубь суши. Видно, как из воды торчат верхушки деревьев. Там, где мы были во время землетрясения, разлом отвесный и гладкий, но здесь, у берега, сошло множество камнепадов. К северу от скалы торчат из воды крупные обломки скал.
– Где эдомцы, о которых ты говорил? – спросил Спархок.
– Вверху, у вершины скалы, мой лорд. Они рубят деревья и скатывают бревна к воде. Именно там, у воды, они и строят эти свои плоты. – Халэд помолчал, и на лице его появилось критическое выражение. – Не сказал бы, что это добротная работа, – добавил он. – Если тролли сойдут на берег по этому плавучему пирсу, они наверняка промочат себе ноги.
– Вылитый отец! – рассмеялся Келтэн. – Тебе-то какое дело, Халэд, промочат тролли себе ноги или нет?
– Если уж берешься что-то делать, сэр Келтэн, делай основательно, – упрямо ответил Халэд. – Терпеть не могу неряшливой работы.
– А где находится селение, у которого собираются тролли? – спросил Вэнион. – Как оно там называется?..
– Тзада, Вэнион-магистр, – ответил ему Энгесса. – Оно находится в Атане.
– Чем они там заняты?
– С вершины скалы это трудно разглядеть.
– Где проходит граница между Тамулом и Атаном? – спросил Тиниен.
– На деле, Тиниен-рыцарь, никакой границы нет, – сказала королева Бетуана. – Есть линия, вычерченная на карте, но здесь, на Северном мысу, эта линия ничего не значит. Земля, где солнце заходит поздней осенью и не восходит до ранней весны, где в разгар зимы деревья трескаются от мороза, – такая земля мало привлекает поселенцев. Западная часть мыса считается астелийский, средняя – атанской, а восточная принадлежит Тамулу. На деле же никто здесь не обращает внимания на такие тонкости. Земля здесь принадлежит тому глупцу, который осмелится поселиться так далеко к северу.
– До Тзады примерно сто пятьдесят лиг, – сообщил Энгесса.
– Добрая неделя пути для троллей, – заметил Улаф. – Как далеко продвинулись эдомцы с постройкой пирса?
Халэд почесал щеку.
– Я так думаю, им еще десять с лишком дней работы.
– А через десять дней ледяные поля в море станут достаточно прочными, чтобы выдержать троллей, – заключил Улаф.
– Уж Киргон об этом позаботится, – повторила Флейта.
– Кто-то составил весьма строгое расписание, – заметил Бевьер. – Эдомцы закончат работу через десять дней, к этому времени лед в море окрепнет, и, если тролли пустятся в путь через три дня, начиная с нынешнего, они прибудут на место как раз тогда, когда все будет готово.
– У нас есть много возможностей, – сказал Вэнион. – Мы можем уничтожить южный пирс и оставить троллей бродить по льду; можем просто подождать и встретить их, когда они будут высаживаться на берег; можем использовать суда Сорджи, чтобы атаковать их прямо на пирсе, или…
Королева Бетуана твердо качала головой.
– Что-нибудь не так, ваше величество? – спросил Вэнион.
– У нас не так уж много времени, Вэнион-магистр, – ответила она. – Сколько здесь сейчас длится день, Энгесса-атан?
– Не более пяти часов, Бетуана-королева.
– Через десять дней будет и того меньше. Мы же не хотим драться с троллями в полной темноте?
– Ни в коем случае, ваше величество, – содрогнувшись, ответил Улаф. – Суть в том, что на самом деле мы вовсе не собираемся с ними драться. Мы хотим украсть их у Киргона. Знаете, мы ведь можем вовсе не обращать внимания на это строительство на берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
По крайней мере, он был чисто выбрит, и это Авину понравилось. Королевские гвардейцы по большей части смахивали на деревья, поросшие золотистым мхом.
– Попробуй-ка вино, Брок, вдруг оно скисло.
– И то верно, – согласился другой. Он зачерпнул вина в сложенную чашечкой ладонь и шумно, с хлюпаньем, выпил. Авин поморщился.
– Вкус что надо, Тэл, – сообщил второй грубиян, и на его лице появилось задумчивое выражение. – Что, коли я наполню ведерко, покуда мы крышку еще не приладили? Волочить эту бочку вверх по лестнице дело нелегкое, и я здорово умаялся – в самый раз выпить.
– Неплохо придумано, – согласился Тэл.
Бородач подхватил деревянное, обитое бронзой ведро, которое Авин использовал вместо корзины для бумаг.
– Можно, я это возьму, Авин? – осведомился он.
Авин Воргунссон уставился на него, разинув рот. Это было уже слишком – даже для Талесии.
Кряжистый бородач вывернул содержимое ведра на пол и погрузил его в бочку.
– Готово, Тэл, – сказал он, ставя ведро на пол.
– Отлично, – отозвался Тэл. – Тогда приступим.
– Что вы делаете?! – визгливо закричал Авин, когда незваные гости двинулись к нему.
Они даже не подумали ответить. Невыносимо! Он – принц-регент! Никто не имеет права не замечать его!
Его подхватили под руки и легко понесли к бочке, как он ни вырывался. Он даже лягался, но и этим не мог привлечь их внимание!
– Ну, пошел! – ласково сказал тот, которого звали Тэл, все равно как коню, которого подталкивают в стойло. Двое без труда подняли Авина Воргунссона и ногами вперед затолкали его в бочку. Человек по имени Брок держал его, а другой, Тэл, вынул из холщового мешка молоток и пригоршню гвоздей. Он опустил крышку бочки на голову Авина и с силой надавил. Затем он постучал молотком по краям крышки, чтобы она легла на место.
Над поверхностью вина торчали только глаза Авина. Он задержал дыхание и бессильно замолотил кулаками изнутри по крышке бочки.
Ответом ему был другой, зловеще-размеренный стук – это Тэл хладнокровно приколачивал гвоздями крышку.
***
На следующее утро после покушения на жизнь королевы Бетуаны дамы весьма твердо объявили Келтэну, что он свободен от своих обязанностей защитника Ксанетии. Келтэн, который сам нее себя и назначил на эту должность, относился к ней весьма серьезно, а потому был слегка уязвлен тем, что его так бесцеремонно отослали прочь.
– Им сейчас нужно побыть одним, – пояснил ему Вэнион. – Назначь нескольких рыцарей охранять их, но пусть едут поодаль, чтобы Ксанетии легче было прийти в себя. – Вэнион был солдатом, однако порой проявлял весьма глубокую проницательность. Спархок оглянулся через плечо. Сефрения и Бетуана с обеих сторон окружили опечаленную Ксанетию. Дэльфийка ехала, низко опустив голову и прижимая к себе Флейту. Женщины словно возвели стену вокруг своей убитой горем сестры. Сефрения, скакавшая бок о бок с Ксанетией, то и дело протягивала руку и ласково касалась дэльфийки. Расовые различия и тысячелетия упорной ненависти были сметены сейчас этим всеобщим родством всех женщин в мире. Сефрения даже не вспоминала об этих старинных преградах, утешая ту, что еще недавно была ее врагом. Бетуана была не менее заботлива и, несмотря на столь наглядное зрелище ужасных последствий прикосновения Ксанетии, шагала совсем рядом с дэльфийкой.
Афраэль, разумеется, полностью владела ситуацией. Она ехала, обвив руками талию Ксанетии, а прикосновение Афраэли было одной из самых могучих сил в мире. Спархок был уверен, что на самом деле Ксанетия отнюдь не так сильно страдает. Богиня-Дитя не допустила бы этого. Столь явный ужас и раскаяние анары перед тем, что она вынуждена была совершить, целиком и полностью предназначались для двух ее утешительниц. Афраэль хладнокровно и неуклонно уничтожала расовую нетерпимость Сефрении и суеверную неприязнь Бетуаны тем, что, не мудрствуя лукаво, подчеркивала горе и отчаяние Ксанетии.
Афраэль легко было недооценить, когда она пребывала в одном из бесчисленных своих воплощений своенравной маленькой девочки, и это, наверное, была главная причина, почему Богиня-Дитя предпочитала оставаться именно такой. Спархок, однако, видел в бронзовом зеркале смутное отражение настоящей Афраэли, и та Афраэль вовсе не была своенравной и легкомысленной малышкой. Афраэль всегда точно знала, что делает и чего хочет добиться. Спархок ревностно хранил в памяти неясный облик настоящей Афраэли, чтобы вспоминать его всякий раз, когда улыбки, объятия и поцелуи начнут затуманивать его рассудок.
***
Дальше к северу дни определенно становились короче. Солнце сейчас вставало далеко на юго-востоке, невысоко поднималось над южным горизонтом и быстро уходило за край земли. По ночам новый слой инея нарастал на морозном кружеве минувшей ночи, потому что у бледного слабеющего солнца уже не хватало сил растопить то, что приготовили ему ночные заморозки.
Незадолго до заката навстречу им по покрытой инеем лесной тропе легко выбежал рослый атан. Он направился прямиком к королеве Бетуане и ударил себя кулаком в грудь в церемониальном салюте. Бетуана тотчас же знаком подозвала к себе Спархока и остальных.
– Послание от Энгессы-атана, – кратко сказала она. – На берегу у восточного края стены – враги.
– Тролли? – быстро спросил Вэнион. Рослый атан покачал головой.
– Нет, Вэнион-лорд, – ответил он. – Это эленийцы и по большей части не воины. Они рубят деревья.
– Строят укрепления? – спросил Бевьер.
– Нет, рыцарь церкви. Они связывают деревья вместе, чтобы сделать штуку, которая плавает.
– Плоты?! – воскликнул Тиниен. – Улаф, ты говорил, что тролли боятся моря. А способны ли они обогнуть стену на плотах?
– Трудно сказать, – ответил светловолосый талесиец. – Гвериг совершенно точно переплыл озеро Вэнн на лодке и наверняка должен был во время Земохской войны тайком пробраться на какое-нибудь судно, следующее из Талесии в Пелозию, чтобы нагнать короля Сарека, но Гвериг был не похож на других троллей. – Он взглянул на атана. – Они строят плоты к северу или к югу от стены?
– Они по эту сторону стены, – ответил атан.
– Но ведь это же бессмысленно? – удивился Келтэн.
– Боюсь, что да, – признал Улаф.
– Спархок, – сказал Вэнион, – думаю, нам стоит поближе взглянуть на этих строителей. Покушение на Бетуану недвусмысленно говорит о том, что мы уже привлекли внимание Заласты, так что цель нашей прогулки по лесам достигнута. Соединимся с Энгессой и Крингом и выясним, добрался ли до берега Сорджи. Зима надвигается быстро, и, думаю, все мы предпочли бы разобраться с троллями прежде, чем наступит полярная ночь.
– Не займешься ли ты этим, Божественная? – обратился Спархок к Афраэли. – Я бы попросил Беллиом, но ты и сама управляешься так хорошо, что мне не хотелось бы оказаться неблагодарным, переложив твои обязанности на другого.
Глаза Афраэли сузились.
– Не испытывай своего счастья, Спархок, – зловеще предостерегла она.
***
Спархок так и не сумел понять, переместила ли их Афраэль ночью, или они проскользнули оставшиеся мили в миг между тем, как вскочили в седло, и тем, как их кони сделали первый шаг. Богиня-Дитя была чересчур ловка и опытна, чтобы ее можно было застичь на плутовстве со временем и расстоянием, когда она сама этого не хотела.
Холм был тот же самый, что возвышался к северо-западу от лагеря на заходе солнца, – во всяком случае, так казалось – однако когда через полчаса войско поднялось на его вершину, за ним оказался не бескрайний девственный лес, а длинная полоса песчаного берега и свинцово-серая гладь Тамульского моря.
– Быстро мы доехали, – заметил Телэн озираясь. Спархок так и не получил удовлетворительного объяснения присутствию Телэна в этом походе. Впрочем, он подозревал, что за этим стоит Афраэль. Афраэль первой вызывала подозрение в подобных случаях, и почти всегда эти подозрения оказывались обоснованными.
– Кто-то скачет по берегу, – сказал Улаф, указывая на силуэт одинокого всадника, который ехал вдоль края воды с севера.
– Халэд, – пожал плечами Телэн.
– Откуда ты знаешь?
– Он мой брат, сэр Улаф, а кроме того, я узнал его по плащу.
Они спустились с холма и выехали на песчаный берег.
– Где тебя носило? – бесцеремонно спросил Халэд у Спархока.
– Я тоже рад тебя видеть, Халэд.
– Не умничай, Спархок. Я уже десять дней не даю Энгессе и его атанам вплавь обогнуть стену. Им не терпится в одиночку обрушиться на троллей. Что там с планом Стрейджена?
– Трудно сказать, – ответил Телэн. – Мы уже были в пути во время Праздника Урожая. Впрочем, насколько я знаю Стрейджена и Кааладора, большинство людей из их списка сейчас уже покойники. Мы задержались, потому что хотели, чтобы соглядатаи Заласты заметили наше продвижение. Мы решили, что сумеем отвлечь его внимание настолько, чтобы развязать руки наемным головорезам Кааладора.
Халэд что-то проворчал.
– Тролли где-то поблизости? – спросил у него Улаф.
– Насколько мы смогли понять, они все собрались около заброшенного селения Тзада по ту сторону атанской границы, – ответил Халэд. – Вначале они все пытались вскарабкаться по стене, но потом отступили. Разведчики Энгессы следят за ними со стены и дадут нам знать, когда они тронутся с места.
– Где Энгесса и Кринг? – спросил Вэнион.
– Милей выше по берегу, мой лорд. Мы разбили лагерь в лесу, недалеко от берега. К нам присоединился Тикуме. Он прибыл примерно пять дней назад и привел с собой несколько тысяч восточных пелоев.
– Это хорошо, – сказал Келтэн. – Пелои воюют с большим воодушевлением.
– Есть новости о Сорджи? – спросил Спархок.
– Он нащупывает путь через рифы, – ответил Халэд. – Он выслал вперед шлюпку – известить нас, что скоро прибудет.
– Так в чем там дело с плотами? – спросил Вэнион.
– Это не плоты, мой лорд. Это части плавучего моста.
– Моста? Куда они собираются прокладывать мост?
– Этого мы еще не знаем. Мы стараемся не попадаться на глаза эдомским крестьянам.
– Что делают эдомцы на этом краю континента? – удивился Келтэн.
– Строят мост, сэр Келтэн. Ты что, не расслышал? Командует ими вроде как старый приятель Телэна Амадор – или Ребал, как он предпочитает себя называть, но кроме него там есть и Инсетес, и вот он-то и производит наибольшее впечатление. Он отдает приказы на древнеэленийском и вышибает мозги всем, кто его не понимает или проявляет недостаточное проворство.
– Это тот мошенник, которого мы видели в лесу? – спросил Телэн.
– Не думаю. Этот парень куда выше ростом, и при нем солидный отряд воинов в бронзовых доспехах.
– Это, видно, дело рук Джарьяна из Самара, – заметила Сефрения. – Должно быть, он все-таки может воскрешать целые армии.
– С помощью Киргона, – вставила Афраэль. Казалось, что Богиня-Дитя дремлет на руках у своей сестры, но на самом деле она внимательно слушала их разговор. Она открыла большие темные глаза. – Привет, Халэд! – сказала она. – У тебя лицо обветрено.
– С Тамульского моря дуют сильные ветры, Божественная. От них явственно тянет льдом.
– Так вот что они готовят! – воскликнул Улаф, щелкнув пальцами.
– Он все еще это проделывает? – осведомился Тиниен. – Я уж надеялся, что вы его отучили.
– Улаф любит перепрыгивать с мысли на мысль, как лягушка, – хладнокровно ответила Сефрения. – Сейчас он вернется назад и заполнит для нас все пропуски.
– И давно здесь холодает, Халэд? – спросил Улаф.
– Здесь с самого нашего прибытия было не особенно жарко, сэр Улаф.
– В фиордах и вдоль берега по ночам намерзает лед?
– Да. Правда, он не слишком прочный, и прибой взламывает его прежде, чем он успевает распространиться.
– Зато плавучий лед в миле от берега остается целым и невредимым, – сказал Улаф. – Он попросту движется вместе с приливом и отливом, потому что не бьется о скалы. Сейчас, наверное, он уже в фут толщиной. Эдомцы не строят ни плоты, ни мост. Они выводят пирс к ледяным полям. Бьюсь об заклад, что точно такое же строительство идет на той стороне стены. Тролли пойдут по льду. Это мы знаем точно, потому что именно так они добрались сюда из Талесии. Киргон намерен вывести троллей к северному пирсу и загнать их на ледяные поля. Па льду они пройдут на юг и выберутся на берег по южному пирсу.
– И снова примутся за атанов, – мрачно сказал Вэнион. – Какой толщины должен быть лед, чтобы выдержать троллей?
– Около двух футов. Он достигнет такой толщины к тому времени, когда оба пирса будут достроены, – если будет стоять такой же холод.
– Думаю, что в этом мы можем положиться на Киргона, – заметил Тиниен.
– И это еще не все, – сказал Халэд. – Если Киргон и в самом деле мошенничает с погодой, очень скоро корабли Сорджи окажутся в ледовой западне. Мы должны что-нибудь предпринять, мои лорды, и поскорее – иначе снова окажемся по колено в троллях.
– Пойдемте поговорим с Крингом и Энгессой, – сказал Спархок.
ГЛАВА 29
– Берег изменился, друг Спархок, – говорил Кринг. – У самой скалы то, что прежде было морским дном, на милю поднялось из воды.
– Похоже, Беллиом подтолкнул землю к северу от разлома под остальную часть континента, – добавил Халэд. – Под ее напором край расселины поднялся и образовал скальную стену. Потому-то с этой стороны и поднялось морское дно. К северу от скалы земля опустилась, и море там продвинулось на пару миль вглубь суши. Видно, как из воды торчат верхушки деревьев. Там, где мы были во время землетрясения, разлом отвесный и гладкий, но здесь, у берега, сошло множество камнепадов. К северу от скалы торчат из воды крупные обломки скал.
– Где эдомцы, о которых ты говорил? – спросил Спархок.
– Вверху, у вершины скалы, мой лорд. Они рубят деревья и скатывают бревна к воде. Именно там, у воды, они и строят эти свои плоты. – Халэд помолчал, и на лице его появилось критическое выражение. – Не сказал бы, что это добротная работа, – добавил он. – Если тролли сойдут на берег по этому плавучему пирсу, они наверняка промочат себе ноги.
– Вылитый отец! – рассмеялся Келтэн. – Тебе-то какое дело, Халэд, промочат тролли себе ноги или нет?
– Если уж берешься что-то делать, сэр Келтэн, делай основательно, – упрямо ответил Халэд. – Терпеть не могу неряшливой работы.
– А где находится селение, у которого собираются тролли? – спросил Вэнион. – Как оно там называется?..
– Тзада, Вэнион-магистр, – ответил ему Энгесса. – Оно находится в Атане.
– Чем они там заняты?
– С вершины скалы это трудно разглядеть.
– Где проходит граница между Тамулом и Атаном? – спросил Тиниен.
– На деле, Тиниен-рыцарь, никакой границы нет, – сказала королева Бетуана. – Есть линия, вычерченная на карте, но здесь, на Северном мысу, эта линия ничего не значит. Земля, где солнце заходит поздней осенью и не восходит до ранней весны, где в разгар зимы деревья трескаются от мороза, – такая земля мало привлекает поселенцев. Западная часть мыса считается астелийский, средняя – атанской, а восточная принадлежит Тамулу. На деле же никто здесь не обращает внимания на такие тонкости. Земля здесь принадлежит тому глупцу, который осмелится поселиться так далеко к северу.
– До Тзады примерно сто пятьдесят лиг, – сообщил Энгесса.
– Добрая неделя пути для троллей, – заметил Улаф. – Как далеко продвинулись эдомцы с постройкой пирса?
Халэд почесал щеку.
– Я так думаю, им еще десять с лишком дней работы.
– А через десять дней ледяные поля в море станут достаточно прочными, чтобы выдержать троллей, – заключил Улаф.
– Уж Киргон об этом позаботится, – повторила Флейта.
– Кто-то составил весьма строгое расписание, – заметил Бевьер. – Эдомцы закончат работу через десять дней, к этому времени лед в море окрепнет, и, если тролли пустятся в путь через три дня, начиная с нынешнего, они прибудут на место как раз тогда, когда все будет готово.
– У нас есть много возможностей, – сказал Вэнион. – Мы можем уничтожить южный пирс и оставить троллей бродить по льду; можем просто подождать и встретить их, когда они будут высаживаться на берег; можем использовать суда Сорджи, чтобы атаковать их прямо на пирсе, или…
Королева Бетуана твердо качала головой.
– Что-нибудь не так, ваше величество? – спросил Вэнион.
– У нас не так уж много времени, Вэнион-магистр, – ответила она. – Сколько здесь сейчас длится день, Энгесса-атан?
– Не более пяти часов, Бетуана-королева.
– Через десять дней будет и того меньше. Мы же не хотим драться с троллями в полной темноте?
– Ни в коем случае, ваше величество, – содрогнувшись, ответил Улаф. – Суть в том, что на самом деле мы вовсе не собираемся с ними драться. Мы хотим украсть их у Киргона. Знаете, мы ведь можем вовсе не обращать внимания на это строительство на берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58