Однако в день, когда Анакха унаследовал известное вам кольцо, осознал Заласта свою ошибку. Весьма мудро поступили Тролли-Боги, велев Гверигу придать Беллиому облик Сапфирной Розы. Человек по природе своей изменчив и непостоянен, и алчность извечно таится в его душе, а тролли суть скопище худших человеческих черт. Потому и сделали Тролли-Боги кольца ключом к могуществу Беллиома, иначе же всякий, кто обладал бы силой, мог бы повелевать им. Оттого Афраэль похитила кольца у Гверига и тем лишила его власти над Беллиомом, и сделала так, что ни один смертный не мог им повелевать. Тролли-Боги же, полагая свою власть непревзойденной, мало интересовались Камнем-Цветком и, не доверяя друг другу, наложили на него чары, дабы ни один из них не мог, помимо прочих, наложить руку на Беллиом. Лишь совместно могли они повелевать им, и устроили они так, чтобы они, боги, действуя вместе, могли управлять силой Беллиома без колец. – Она замолчала, размышляя, быть может, над странностями Троллей-Богов.
– Воистину, – продолжала она, – Тролли-Боги суть стихии, а потому, взятые отдельно, ограничены так, что разум одного из них нельзя счесть целым и завершенным. Лишь объединившись, что случается весьма редко, способны они достичь той завершенности и целостности, что доступна и уму обычного человеческого дитяти. С другими богами, однако, дело обстоит иначе. Разум Азеша, как бы ни был он уродлив и мерзок, был однако целостен, и в целостности своей мог бы он повелевать Беллиомом без колец. Вот какова была опасность, грозившая тебе, Анакха, когда предпринял ты путешествие в Земох, дабы сойтись в поединке с Азешем. Случись Азешу отнять у тебя Беллиом, он силой принудил бы камень подчиниться ему и слить его силу со своею.
– Это было бы не слишком приятно, – пробормотал Келтэн.
– Что-то я не понимаю, – сказал Телэн. – В последнее время Спархок несколько раз заставлял Беллиом исполнять его приказы без помощи колец. Это значит, что Спархок – бог?
– Нет, юный господин, – улыбнулась Ксанетия. – Анакха – создание Беллиома, а посему в некоей мере является частью его – равно как и кольца. Потому Анакха не нуждается в кольцах. Заласта понял сие. Когда Анакха убил Гверига и взял в руки свои Беллиом, Заласта усилил надзор за ним, следуя за кольцами. Так надзирал он за продвижением Анакхи, таким же образом следил и за его подругой.
– Отлично, Спархок, – зловещим тоном проговорила Элана. – Как ты добыл мое кольцо? И что такое вот это? – Она вытянула руку, на пальце которой красовалось кольцо с рубином. – Дешевая стекляшка?
Спархок вздохнул.
– Твое кольцо похитила для меня Афраэль, – сознался он. – Она же и принесла замену. Сомневаюсь, чтобы она стала использовать стекло.
Элана сорвала с пальца подмененное кольцо и швырнула его через всю комнату.
– Верни мне мое кольцо! Немедленно верни мне мое кольцо, вор!
– Я его не крал, Элана, – возразил он. – Это сделала Афраэль.
– Но ты взял у нее кольцо, верно? Значит, ты – соучастник кражи. Верни мне мое кольцо!
– Хорошо, любовь моя, – покорно ответил он. – Я и сам собирался это сделать, да как-то вылетело из головы. – Он вынул шкатулку и велел:
– Откройся!
Он не стал при этом прикасаться к крышке кольцом, решив проверить, подчинится ли шкатулка его приказу.
Она подчинилась. Спархок вынул кольцо своей жены и протянул его ей.
– Надень его туда, где ему надлежит быть, – потребовала она.
– Хорошо. Подержи вот это. – Спархок передал Элане шкатулку и сам надел кольцо на ее палец. Затем он протянул руку за шкатулкой.
– Нет, подожди. – Элана отдернула шкатулку и взглянула на Сапфирную Розу. – Он знает, кто я такая?
– Думаю да. Почему бы тебе самой не спросить у него об этом? Назови его «Голубая Роза». Так звал его Гвериг, и он привык к этому имени.
– Голубая Роза, – сказала Элана, – ты знаешь меня?
Лазурное сияние Беллиома на миг померкло и вновь усилилось.
– Анакха, – прозвучал неестественно-ровный голос Телэна, – желаешь ли ты, чтобы я отвечал на вопросы твоей подруги?
– Я был бы доволен, если бы ты ответил ей, – сказал Спархок. – Наши с нею жизни сплетены так тесно, что мы разделяем с нею одни на двоих мысли. Желаем мы того или нет, но нас трое, и вам с ней следует узнать друг друга ближе.
– Сего не было в моих замыслах, Анакха, – в голосе Телэна прозвучала легкая нотка упрека.
– Мир изменчив, Голубая Роза, – сказала Элана, – и нет замысла столь совершенного, чтобы его нельзя было исправить. – Ее речь, как и речь Спархока, стала торжественно-архаичной. – Говорили мне, будто бы подвергну я свою жизнь опасности, буде пожелаю коснуться тебя. Истинно ли это?
На оцепеневшем лице Телэна появилось выражение мрачной решимости.
– Воистину так, подруга Анакхи. – Голос Телэна был тверд и холоден как сталь. – Однажды и лишь однажды, истомившись несчетными веками заточения в теле земли, дозволил я Гверигу взять меня в руки; тогда-то и обрел я облик, что так приятен тебе. Жестокими алмазными резцами и проклятым жгучим железом истерзал мою живую плоть Гвериг, придав ей сию нелепую форму. Должен я подчиниться касанию бога; охотно подчиняюсь я касанию Анакхи в надежде, что некогда он освободит меня от облика, ставшего моею темницей. Для всех прочих прикосновение ко мне суть гибель.
– И ты не можешь… – она не закончила фразу.
– Нет. – Ответ был холоден и непреклонен. – Не вижу я причины доверять существам сего мира. Гибель, что несет касание ко мне, останется неизменной, и так же неизменен останется соблазн коснуться меня у тех, кто меня узрит. Едва узрев меня, возжаждет любой меня коснуться – и найдет свою смерть. Мертвый не возжелает поработить меня; живым я не доверяю.
Элана вздохнула.
– Ты суров, Голубая Роза.
– Не без причины, подруга Анакхи.
– Быть может, когда-нибудь научимся мы доверять друг другу.
– В сем нет нужды. Достижение цели нашей от сего не зависит.
Элана вновь вздохнула и вернула шкатулку мужу.
– Продолжай, Ксанетия. Так значит, тенью, которая преследовала меня и Спархока, был Заласта? Мыто думали вначале, что это Азеш, а потом грешили на Троллей-Богов.
– Тенью сей был разум Заласты, королева Элении, – пояснила Ксанетия. – Стирикское заклятье, ведомое лишь немногим, позволяло ему незримым слышать и узнавать многое.
– Я бы не сказала, что незримым. Я всякий раз видела эту тень. Видно, это не слишком прочное заклятье.
– Сие было деяние Беллиома. Искал он предостеречь Анакху о присутствии Заласты, делая его отчасти зримым. Поскольку одно из колец было на твоей руке, ты также могла видеть тень разума Заласты. – Ксанетия помолчала. – Заласта терзался страхом, – продолжала она. – Приспешники Азеша замыслили заманить Анакху – вместе с Беллиомом – в Земох, где Азеш сумел бы отнять у него камень. Случись сие, и надежда Заласты уничтожить Афраэль и завладеть Сефренией навеки обратилась бы в ничто. Воистину, Анакха, все помехи, воздвигаемые на твоем пути в Земох, были делом рук Заласты.
– Я и прежде ломал над этим голову, – задумчиво проговорил Спархок. – Мартэл был человек непоследовательный, и на него это было не слишком-то похоже. Мой бывший братец был прямолинеен, как лавина. Мы, однако, полагали, что это Тролли-Боги. У них тоже была причина не хотеть, чтобы Беллиом попал в руки Азеша.
– Заласта желал, чтобы ты именно так и полагал, Анакха. Сие было еще одно средство, коим мог он скрыть от Сефрении свое двуличие, а ее доброе мнение о нем было для него весьма важно. Однако вопреки всему ты преодолел дорогу в Земох, сразился с Азешем и уничтожил его – вкупе с многими другими.
– Это верно, – проворчал Улаф, – «других» там было даже слишком много.
– Тогда Заласта сильно встревожился, – продолжала Ксанетия, – ибо Анакха осознал свою силу и власть над Беллиомом, а сие делало его столь же грозным, как бога. Заласта не более мог бросить открытый вызов Анакхе, нежели Афраэли. Тогда удалился он от людей, дабы обдумать, что ему делать дальше, и держал совет с другими отступниками. Гибель Азеша укрепила их в мысли, что Беллиом в силах одолеть и уничтожить бога. Средство, коим можно бы убить Афраэль, существовало, сумей Заласта лишь завладеть им. Предмет сей, однако, находился в руках опаснейшего человека в мире. Истинно, ежели хотел Заласта достичь своей цели, принужден он был заключить союз с богом.
– С Киргоном? – предположил Келтэн.
– Истинно так, мой охранитель. Старшие боги Стирикума, как всем вам ведомо, бессильны, ибо нет более их почитателей. Тролли-Боги заключены в Беллиоме, эленийский Бог и Эдемус недоступны. Тамульские боги чересчур легкомысленны, а бог атанов недружелюбен ко всем, кроме собственных своих детей. Оставался лишь Киргон, и Заласта и его приспешники тотчас угадали, каким средством могут они склонить бога киргаев на сей союз. Владея Беллиомом, сумел бы Киргон уничтожить стирикское заклятие, что преградило путь в мир его подданным, и выпустить их на волю – грабить и убивать. Взамен, как полагал Заласта, Киргон позволил бы ему с помощью Беллиома убить Афраэль или нее сам убил бы ее своею божественной рукой.
– Разумная основа для начала торга, – признал Оскайн. – Я бы, во всяком случае, согласился с таким условием сесть за стол переговоров.
– Возможно, – с сомнением отозвался Итайн, – но прежде нужно бы добраться до этого стола живым и невредимым. Не думаю, что появление стирика в Кирге вызвало бы у местного населения бурный восторг.
– Истинно так, Итайн из Материона, то было опаснейшее предприятие. Различными средствами ухитрился Заласта проникнуть в храм Киргона, и там предстал он перед пылающим духом самого бога и остановил его мстительную длань предложением освободить киргаев от стирикского заклятия. В один миг враги сделались друзьями, обнаружив общность своих устремлений, и согласились они, что Анакху следует заманить в Дарезию, ибо не рискнули бы они открыто столкнуться с Богом эленийцев, чья власть, имея в виду его бесчисленных почитателей, весьма велика. Составили они тогда хитроумный план, как устроить в Тамульской империи беспорядки и бедствия, дабы имперскому правительству пришлось искать помощи, и тогда Заласта, коему в Империи безгранично доверяли, сумел бы направить внимание правительства к Анакхе и предложить соглашение с Церковью Чиреллоса. Нетрудно было Заласте и его приспешникам сотворить сверхъестественные явления, ввергнувшие в страх всю Империю, нетрудно было и Киргону обмануть троллей, убедив их, что их боги велят им перейти полярные льды и явиться на северное побережье Дарезии. Более важны для их замысла были, однако, гражданские волнения, что так жестоко нарушили мир в Империи за недавние годы. Дабы волнения сии увенчались успехом, следовало их строго направлять, ибо случайные мятежи обычно легко подавляются. Изучение истории убедило Заласту, что ключом к их успеху должен стать человек, способный объединить различные народы империи и воспламенить своей силой и ревностностью. Залаете не понадобилось долго искать подобного человека. Покинув Киргу, отправился он в Арджуну и там изложил свой замысел некоему мужу по имени Скарпа.
– Погоди-ка! – вмешался Стрейджен. – План Заласты с самого начала предполагал государственную измену, не говоря уже о преступлениях, которых мы еще не упоминали, – «сговор с силами Тьмы» и тому подобное. Откуда он знал, что может доверять Скарпе?
– У него были на то причины, Стрейджен из Эмсата, – ответила дэльфийка. – Ведал Заласта, что именно Скарпе может он довериться, как никому иному. Скарпа не кто иной, как сын Заласты.
Часть 3
КСАНЕТИЯ
ГЛАВА 21
Сефрения сидела одна на кровати в своей комнате, с грустью размышляя о том, что одиночество, на которое она себя добровольно обрекла, продлится теперь, вероятно, до конца ее дней. Те слова были сказаны в гневе, второпях… и вот итог – пустота и одиночество. Она вздохнула.
Сефрения из Илары. Как странно, что и Кедон, и Ксанетия извлекли из прошлого это древнее имя, и еще страннее, что оно до сих пор глубоко трогает ее сердце.
Илару даже по стирикским понятиям трудно было назвать селением. Стирики с давних пор стремились смягчить враждебность эленийцев, притворяясь беднейшими из бедных, живя в лачугах и одеваясь в грубый домотканый холст. Но Илара с ее единственной грязной улочкой, с хижинами из хвороста, обмазанного глиной, была ее домом. Там прошло детство Сефрении, наполненное любовью, и любовь эта достигла своей вершины с рождением ее сестры. В тот самый миг, когда Афраэль появилась на свет, Сефрения разом обрела и исполнение всех желаний, и цель всей своей жизни.
Память об этом крохотном бедном селении, о тепле и всеобъятной любви, что окружали ее там, поддерживала ее в самые черные дни. Илара, сиявшая в ее памяти, всегда была убежищем, где она могла укрыться от мира, от уродства его, подступавшего к ней со всех сторон.
А теперь все было кончено. Предательство Заласты безвозвратно очернило и осквернило самые драгоценные ее воспоминания. Теперь, стоило ей вспомнить Илару, перед глазами, непрошеное, вставало лицо Заласты; и притворная нежность, которой оно светилось, была жесточайшей ложью. Теперь она видела его лицо таким, каким оно было на самом деле – маска обмана, похоти, злобной ненависти к Богине-Дитя, которая была смыслом всего существования Сефрении.
Ее память хранила Илару; разоблачение предательства и двуличия Заласты уничтожило ее вновь – и на сей раз уже навеки.
Сефрения уронила лицо в ладони и зарыдала.
***
Принцесса Даная, погруженная в мрачные размышления, свернулась калачиком в большом кресле. Там, в темной комнате, и отыскали ее Спархок и Вэнион.
– Нет, – коротко ответила она на их страстные уговоры. – Я не стану вмешиваться.
– Афраэль, – молил Вэнион со слезами на глазах, – это убивает ее.
– Значит, ей придется умереть. Я ничем не могу помочь ей. Она должна перенести это сама. Если я вмешаюсь, для нее все это пройдет бесследно, а я слишком люблю ее, чтобы баловать и лишать значения ее страдания.
– Но ведь ты, надеюсь, не станешь возражать, если мы попробуем ей помочь? – язвительно осведомился Спархок.
– Пробуйте, если хотите, – только без Беллиома.
– Знаешь, ты очень жестокая девочка. Я и не подозревал, что в моей семье растет чудовище.
– Можешь придумывать мне любые прозвища, Спархок, – я все равно не передумаю. И кстати, не пытайтесь что-либо устраивать за моей спиной. Можете держать ее за руку, дарить цветы или зацеловать ее до бесчувствия, только не вмешивайте в это дело Беллиом. А теперь уходите и оставьте меня в покое. Мне и так тяжело.
И она теснее свернулась в кресле, крепко сжимая в объятиях потрепанного Ролло. Древняя боль стояла в ее темных блестящих глазах.
***
– Так значит, Заласта уже давно пытался встать у нас на пути? – спросил Бевьер, когда на следующее утро они собрались, как всегда, в синей гостиной. Теперь все были одеты по-домашнему, и на длинном столе у дальней стены был накрыт завтрак – каждый накладывал себе на тарелку, сколько хотел. Королева Элана давно уже обнаружила, что принятие пищи отнюдь не помеха обсуждению важных дел. Бевьер, расстегнув синий камзол, полулежал в кресле, вытянув ноги. – Если именно он скрывался за этой тенью и облаком, это почти неизбежно означает, что он имел отношение и к Земохской войне. Ксанетия кивнула.
– Замыслы Заласты, сэр рыцарь, охватывают многие столетия. Его страсть к Сефрении уходит истоками в детские годы, равно как и ненависть его к Богине-Дитя, чье рождение разрушило все его надежды. Ведал он, что, ежели посмеет открыто противостоять Богине-Дитя, одною мыслью уничтожит она его раз и навсегда. Понимал он также, что страсть его в основе своей темна и нечиста и что ни один бог не станет помогать ему в борьбе с Афраэлью. Долго размышлял он о сем и заключил наконец, что надобна ему для успеха некая мощь, не имеющая ни сознания, ни нравственности, ни собственной воли.
– То есть Беллиом, – сказал Спархок. – Во всяком случае, именно таким его все считали. Мы-то теперь знаем, что это не так.
– Истинны твои слова, – согласилась она. – Заласта разделял всеобщее заблуждение, полагая Сапфирную Розу лишь источником силы. Верил он, что Беллиом, не отягченный нравственными устоями, подчинится ему беспрекословно и уничтожит его смертельного врага, а он таким образом получит ту, кем так жаждет обладать – ибо, не заблуждайтесь, Заласта искал не любви Сефрении, но обладания ею.
– Это омерзительно, – содрогнувшись, проговорила баронесса Мелидира.
Ксанетия согласно кивнула.
– Знал Заласта, что нужны ему кольца, дабы повелевать Беллиомом, – продолжала она, – однако всему Стирикуму ведомо было, что сама проворная Богиня-Дитя похитила кольца у Гверига, тролля-карлика, дабы не могло сие уродливое создание обернуть силу Беллиома против стириков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
– Воистину, – продолжала она, – Тролли-Боги суть стихии, а потому, взятые отдельно, ограничены так, что разум одного из них нельзя счесть целым и завершенным. Лишь объединившись, что случается весьма редко, способны они достичь той завершенности и целостности, что доступна и уму обычного человеческого дитяти. С другими богами, однако, дело обстоит иначе. Разум Азеша, как бы ни был он уродлив и мерзок, был однако целостен, и в целостности своей мог бы он повелевать Беллиомом без колец. Вот какова была опасность, грозившая тебе, Анакха, когда предпринял ты путешествие в Земох, дабы сойтись в поединке с Азешем. Случись Азешу отнять у тебя Беллиом, он силой принудил бы камень подчиниться ему и слить его силу со своею.
– Это было бы не слишком приятно, – пробормотал Келтэн.
– Что-то я не понимаю, – сказал Телэн. – В последнее время Спархок несколько раз заставлял Беллиом исполнять его приказы без помощи колец. Это значит, что Спархок – бог?
– Нет, юный господин, – улыбнулась Ксанетия. – Анакха – создание Беллиома, а посему в некоей мере является частью его – равно как и кольца. Потому Анакха не нуждается в кольцах. Заласта понял сие. Когда Анакха убил Гверига и взял в руки свои Беллиом, Заласта усилил надзор за ним, следуя за кольцами. Так надзирал он за продвижением Анакхи, таким же образом следил и за его подругой.
– Отлично, Спархок, – зловещим тоном проговорила Элана. – Как ты добыл мое кольцо? И что такое вот это? – Она вытянула руку, на пальце которой красовалось кольцо с рубином. – Дешевая стекляшка?
Спархок вздохнул.
– Твое кольцо похитила для меня Афраэль, – сознался он. – Она же и принесла замену. Сомневаюсь, чтобы она стала использовать стекло.
Элана сорвала с пальца подмененное кольцо и швырнула его через всю комнату.
– Верни мне мое кольцо! Немедленно верни мне мое кольцо, вор!
– Я его не крал, Элана, – возразил он. – Это сделала Афраэль.
– Но ты взял у нее кольцо, верно? Значит, ты – соучастник кражи. Верни мне мое кольцо!
– Хорошо, любовь моя, – покорно ответил он. – Я и сам собирался это сделать, да как-то вылетело из головы. – Он вынул шкатулку и велел:
– Откройся!
Он не стал при этом прикасаться к крышке кольцом, решив проверить, подчинится ли шкатулка его приказу.
Она подчинилась. Спархок вынул кольцо своей жены и протянул его ей.
– Надень его туда, где ему надлежит быть, – потребовала она.
– Хорошо. Подержи вот это. – Спархок передал Элане шкатулку и сам надел кольцо на ее палец. Затем он протянул руку за шкатулкой.
– Нет, подожди. – Элана отдернула шкатулку и взглянула на Сапфирную Розу. – Он знает, кто я такая?
– Думаю да. Почему бы тебе самой не спросить у него об этом? Назови его «Голубая Роза». Так звал его Гвериг, и он привык к этому имени.
– Голубая Роза, – сказала Элана, – ты знаешь меня?
Лазурное сияние Беллиома на миг померкло и вновь усилилось.
– Анакха, – прозвучал неестественно-ровный голос Телэна, – желаешь ли ты, чтобы я отвечал на вопросы твоей подруги?
– Я был бы доволен, если бы ты ответил ей, – сказал Спархок. – Наши с нею жизни сплетены так тесно, что мы разделяем с нею одни на двоих мысли. Желаем мы того или нет, но нас трое, и вам с ней следует узнать друг друга ближе.
– Сего не было в моих замыслах, Анакха, – в голосе Телэна прозвучала легкая нотка упрека.
– Мир изменчив, Голубая Роза, – сказала Элана, – и нет замысла столь совершенного, чтобы его нельзя было исправить. – Ее речь, как и речь Спархока, стала торжественно-архаичной. – Говорили мне, будто бы подвергну я свою жизнь опасности, буде пожелаю коснуться тебя. Истинно ли это?
На оцепеневшем лице Телэна появилось выражение мрачной решимости.
– Воистину так, подруга Анакхи. – Голос Телэна был тверд и холоден как сталь. – Однажды и лишь однажды, истомившись несчетными веками заточения в теле земли, дозволил я Гверигу взять меня в руки; тогда-то и обрел я облик, что так приятен тебе. Жестокими алмазными резцами и проклятым жгучим железом истерзал мою живую плоть Гвериг, придав ей сию нелепую форму. Должен я подчиниться касанию бога; охотно подчиняюсь я касанию Анакхи в надежде, что некогда он освободит меня от облика, ставшего моею темницей. Для всех прочих прикосновение ко мне суть гибель.
– И ты не можешь… – она не закончила фразу.
– Нет. – Ответ был холоден и непреклонен. – Не вижу я причины доверять существам сего мира. Гибель, что несет касание ко мне, останется неизменной, и так же неизменен останется соблазн коснуться меня у тех, кто меня узрит. Едва узрев меня, возжаждет любой меня коснуться – и найдет свою смерть. Мертвый не возжелает поработить меня; живым я не доверяю.
Элана вздохнула.
– Ты суров, Голубая Роза.
– Не без причины, подруга Анакхи.
– Быть может, когда-нибудь научимся мы доверять друг другу.
– В сем нет нужды. Достижение цели нашей от сего не зависит.
Элана вновь вздохнула и вернула шкатулку мужу.
– Продолжай, Ксанетия. Так значит, тенью, которая преследовала меня и Спархока, был Заласта? Мыто думали вначале, что это Азеш, а потом грешили на Троллей-Богов.
– Тенью сей был разум Заласты, королева Элении, – пояснила Ксанетия. – Стирикское заклятье, ведомое лишь немногим, позволяло ему незримым слышать и узнавать многое.
– Я бы не сказала, что незримым. Я всякий раз видела эту тень. Видно, это не слишком прочное заклятье.
– Сие было деяние Беллиома. Искал он предостеречь Анакху о присутствии Заласты, делая его отчасти зримым. Поскольку одно из колец было на твоей руке, ты также могла видеть тень разума Заласты. – Ксанетия помолчала. – Заласта терзался страхом, – продолжала она. – Приспешники Азеша замыслили заманить Анакху – вместе с Беллиомом – в Земох, где Азеш сумел бы отнять у него камень. Случись сие, и надежда Заласты уничтожить Афраэль и завладеть Сефренией навеки обратилась бы в ничто. Воистину, Анакха, все помехи, воздвигаемые на твоем пути в Земох, были делом рук Заласты.
– Я и прежде ломал над этим голову, – задумчиво проговорил Спархок. – Мартэл был человек непоследовательный, и на него это было не слишком-то похоже. Мой бывший братец был прямолинеен, как лавина. Мы, однако, полагали, что это Тролли-Боги. У них тоже была причина не хотеть, чтобы Беллиом попал в руки Азеша.
– Заласта желал, чтобы ты именно так и полагал, Анакха. Сие было еще одно средство, коим мог он скрыть от Сефрении свое двуличие, а ее доброе мнение о нем было для него весьма важно. Однако вопреки всему ты преодолел дорогу в Земох, сразился с Азешем и уничтожил его – вкупе с многими другими.
– Это верно, – проворчал Улаф, – «других» там было даже слишком много.
– Тогда Заласта сильно встревожился, – продолжала Ксанетия, – ибо Анакха осознал свою силу и власть над Беллиомом, а сие делало его столь же грозным, как бога. Заласта не более мог бросить открытый вызов Анакхе, нежели Афраэли. Тогда удалился он от людей, дабы обдумать, что ему делать дальше, и держал совет с другими отступниками. Гибель Азеша укрепила их в мысли, что Беллиом в силах одолеть и уничтожить бога. Средство, коим можно бы убить Афраэль, существовало, сумей Заласта лишь завладеть им. Предмет сей, однако, находился в руках опаснейшего человека в мире. Истинно, ежели хотел Заласта достичь своей цели, принужден он был заключить союз с богом.
– С Киргоном? – предположил Келтэн.
– Истинно так, мой охранитель. Старшие боги Стирикума, как всем вам ведомо, бессильны, ибо нет более их почитателей. Тролли-Боги заключены в Беллиоме, эленийский Бог и Эдемус недоступны. Тамульские боги чересчур легкомысленны, а бог атанов недружелюбен ко всем, кроме собственных своих детей. Оставался лишь Киргон, и Заласта и его приспешники тотчас угадали, каким средством могут они склонить бога киргаев на сей союз. Владея Беллиомом, сумел бы Киргон уничтожить стирикское заклятие, что преградило путь в мир его подданным, и выпустить их на волю – грабить и убивать. Взамен, как полагал Заласта, Киргон позволил бы ему с помощью Беллиома убить Афраэль или нее сам убил бы ее своею божественной рукой.
– Разумная основа для начала торга, – признал Оскайн. – Я бы, во всяком случае, согласился с таким условием сесть за стол переговоров.
– Возможно, – с сомнением отозвался Итайн, – но прежде нужно бы добраться до этого стола живым и невредимым. Не думаю, что появление стирика в Кирге вызвало бы у местного населения бурный восторг.
– Истинно так, Итайн из Материона, то было опаснейшее предприятие. Различными средствами ухитрился Заласта проникнуть в храм Киргона, и там предстал он перед пылающим духом самого бога и остановил его мстительную длань предложением освободить киргаев от стирикского заклятия. В один миг враги сделались друзьями, обнаружив общность своих устремлений, и согласились они, что Анакху следует заманить в Дарезию, ибо не рискнули бы они открыто столкнуться с Богом эленийцев, чья власть, имея в виду его бесчисленных почитателей, весьма велика. Составили они тогда хитроумный план, как устроить в Тамульской империи беспорядки и бедствия, дабы имперскому правительству пришлось искать помощи, и тогда Заласта, коему в Империи безгранично доверяли, сумел бы направить внимание правительства к Анакхе и предложить соглашение с Церковью Чиреллоса. Нетрудно было Заласте и его приспешникам сотворить сверхъестественные явления, ввергнувшие в страх всю Империю, нетрудно было и Киргону обмануть троллей, убедив их, что их боги велят им перейти полярные льды и явиться на северное побережье Дарезии. Более важны для их замысла были, однако, гражданские волнения, что так жестоко нарушили мир в Империи за недавние годы. Дабы волнения сии увенчались успехом, следовало их строго направлять, ибо случайные мятежи обычно легко подавляются. Изучение истории убедило Заласту, что ключом к их успеху должен стать человек, способный объединить различные народы империи и воспламенить своей силой и ревностностью. Залаете не понадобилось долго искать подобного человека. Покинув Киргу, отправился он в Арджуну и там изложил свой замысел некоему мужу по имени Скарпа.
– Погоди-ка! – вмешался Стрейджен. – План Заласты с самого начала предполагал государственную измену, не говоря уже о преступлениях, которых мы еще не упоминали, – «сговор с силами Тьмы» и тому подобное. Откуда он знал, что может доверять Скарпе?
– У него были на то причины, Стрейджен из Эмсата, – ответила дэльфийка. – Ведал Заласта, что именно Скарпе может он довериться, как никому иному. Скарпа не кто иной, как сын Заласты.
Часть 3
КСАНЕТИЯ
ГЛАВА 21
Сефрения сидела одна на кровати в своей комнате, с грустью размышляя о том, что одиночество, на которое она себя добровольно обрекла, продлится теперь, вероятно, до конца ее дней. Те слова были сказаны в гневе, второпях… и вот итог – пустота и одиночество. Она вздохнула.
Сефрения из Илары. Как странно, что и Кедон, и Ксанетия извлекли из прошлого это древнее имя, и еще страннее, что оно до сих пор глубоко трогает ее сердце.
Илару даже по стирикским понятиям трудно было назвать селением. Стирики с давних пор стремились смягчить враждебность эленийцев, притворяясь беднейшими из бедных, живя в лачугах и одеваясь в грубый домотканый холст. Но Илара с ее единственной грязной улочкой, с хижинами из хвороста, обмазанного глиной, была ее домом. Там прошло детство Сефрении, наполненное любовью, и любовь эта достигла своей вершины с рождением ее сестры. В тот самый миг, когда Афраэль появилась на свет, Сефрения разом обрела и исполнение всех желаний, и цель всей своей жизни.
Память об этом крохотном бедном селении, о тепле и всеобъятной любви, что окружали ее там, поддерживала ее в самые черные дни. Илара, сиявшая в ее памяти, всегда была убежищем, где она могла укрыться от мира, от уродства его, подступавшего к ней со всех сторон.
А теперь все было кончено. Предательство Заласты безвозвратно очернило и осквернило самые драгоценные ее воспоминания. Теперь, стоило ей вспомнить Илару, перед глазами, непрошеное, вставало лицо Заласты; и притворная нежность, которой оно светилось, была жесточайшей ложью. Теперь она видела его лицо таким, каким оно было на самом деле – маска обмана, похоти, злобной ненависти к Богине-Дитя, которая была смыслом всего существования Сефрении.
Ее память хранила Илару; разоблачение предательства и двуличия Заласты уничтожило ее вновь – и на сей раз уже навеки.
Сефрения уронила лицо в ладони и зарыдала.
***
Принцесса Даная, погруженная в мрачные размышления, свернулась калачиком в большом кресле. Там, в темной комнате, и отыскали ее Спархок и Вэнион.
– Нет, – коротко ответила она на их страстные уговоры. – Я не стану вмешиваться.
– Афраэль, – молил Вэнион со слезами на глазах, – это убивает ее.
– Значит, ей придется умереть. Я ничем не могу помочь ей. Она должна перенести это сама. Если я вмешаюсь, для нее все это пройдет бесследно, а я слишком люблю ее, чтобы баловать и лишать значения ее страдания.
– Но ведь ты, надеюсь, не станешь возражать, если мы попробуем ей помочь? – язвительно осведомился Спархок.
– Пробуйте, если хотите, – только без Беллиома.
– Знаешь, ты очень жестокая девочка. Я и не подозревал, что в моей семье растет чудовище.
– Можешь придумывать мне любые прозвища, Спархок, – я все равно не передумаю. И кстати, не пытайтесь что-либо устраивать за моей спиной. Можете держать ее за руку, дарить цветы или зацеловать ее до бесчувствия, только не вмешивайте в это дело Беллиом. А теперь уходите и оставьте меня в покое. Мне и так тяжело.
И она теснее свернулась в кресле, крепко сжимая в объятиях потрепанного Ролло. Древняя боль стояла в ее темных блестящих глазах.
***
– Так значит, Заласта уже давно пытался встать у нас на пути? – спросил Бевьер, когда на следующее утро они собрались, как всегда, в синей гостиной. Теперь все были одеты по-домашнему, и на длинном столе у дальней стены был накрыт завтрак – каждый накладывал себе на тарелку, сколько хотел. Королева Элана давно уже обнаружила, что принятие пищи отнюдь не помеха обсуждению важных дел. Бевьер, расстегнув синий камзол, полулежал в кресле, вытянув ноги. – Если именно он скрывался за этой тенью и облаком, это почти неизбежно означает, что он имел отношение и к Земохской войне. Ксанетия кивнула.
– Замыслы Заласты, сэр рыцарь, охватывают многие столетия. Его страсть к Сефрении уходит истоками в детские годы, равно как и ненависть его к Богине-Дитя, чье рождение разрушило все его надежды. Ведал он, что, ежели посмеет открыто противостоять Богине-Дитя, одною мыслью уничтожит она его раз и навсегда. Понимал он также, что страсть его в основе своей темна и нечиста и что ни один бог не станет помогать ему в борьбе с Афраэлью. Долго размышлял он о сем и заключил наконец, что надобна ему для успеха некая мощь, не имеющая ни сознания, ни нравственности, ни собственной воли.
– То есть Беллиом, – сказал Спархок. – Во всяком случае, именно таким его все считали. Мы-то теперь знаем, что это не так.
– Истинны твои слова, – согласилась она. – Заласта разделял всеобщее заблуждение, полагая Сапфирную Розу лишь источником силы. Верил он, что Беллиом, не отягченный нравственными устоями, подчинится ему беспрекословно и уничтожит его смертельного врага, а он таким образом получит ту, кем так жаждет обладать – ибо, не заблуждайтесь, Заласта искал не любви Сефрении, но обладания ею.
– Это омерзительно, – содрогнувшись, проговорила баронесса Мелидира.
Ксанетия согласно кивнула.
– Знал Заласта, что нужны ему кольца, дабы повелевать Беллиомом, – продолжала она, – однако всему Стирикуму ведомо было, что сама проворная Богиня-Дитя похитила кольца у Гверига, тролля-карлика, дабы не могло сие уродливое создание обернуть силу Беллиома против стириков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58