Конечно, я продолжал чувствовать вину, но не так остро.
Бевьер усмехнулся.
- Ты, Спархок? С этой стороны я тебя никогда не знал. Мне всегда
казалось, что вся жизнь твоя предана одному лишь долгу.
- Ну не совсем. У меня остается немного времени и для других мыслей,
- Спархок улыбнулся. - Жаль, что у тебя не было возможности познакомиться
с Лильяс.
- Лильяс?
- Видишь ли, я провел в ссылке десять лет. Это женщина из Рендора, я
жил с ней почти все это время.
- Спархок.
- Это было частью необходимой маскировки - ведь я изображал из себя
рендорского торговца.
- Но ты ведь не... - Бевьер не договорил. Спархок был просто уверен,
что молодой арсианец покраснел, но темнота скрывала его лицо.
- Конечно да. Иначе Лильяс оставила бы меня. Она женщина с большими
аппетитами, а мне нужно было раствориться среди обычного рендорского люда.
Я должен был поддерживать с ней отношения, чтобы не привлечь к себе
внимания.
- Ты просто потрясаешь меня, Спархок.
- Пандионский Орден умеет взглянуть в глаза жизни. И если для наших
целей нужно что-то сделать, то мы делаем это. Не беспокойся, мой друг,
ничего страшного с твоей душой не происходит.
- И все же мне необходимо побывать в храме.
С первыми лучами восходящего солнца они покинули свою ночную стоянку.
Как только они выехали из лесу, дорога стала ровнее и шире. Иногда с
вершины холма было видно поблескивающую в лучах весеннего солнца широкую
водную гладь Вэнна. А когда солнце склонилось к закату, окрасив западную
сторону неба во все оттенки алого цвета, они добрались до северных ворот
города Вэнн.
Снова им пришлось проехать по кромешной темноте узких улочек, больше
похожих на пещеры и они снова прибыли к тому же самому постоялому двору,
на котором останавливались прежде. Содержатель гостиницы - толстяк
пелозианец проводил их в комнаты для гостей.
- С приездом, мои господа, - сказал он. - Как вам понравилось в этих
проклятых лесах?
- Неплохо, приятель. Кстати, ты можешь рассказать своим знакомым, что
Гэзека теперь нечего боятся. Мы узнали, что было причиной всех слухов и
позаботились об этом.
- Благословенны будут Рыцари Храма! - радостно воскликнул хозяин. -
Эти слухи отпугивали от Вэнна приезжих торговцев, а для меня они - хлеб.
- Теперь там, в Гэзеке и в лесах все спокойно.
- А это что, было какое-нибудь чудовище?
- Можно сказать и так, - вмешался Келтэн.
- Вы убили его?
- Мы погребли его, - пожал плечами Келтэн и принялся стаскивать с
себя доспехи.
- Кстати, приятель, - вспомнил Спархок. - Нам найти найти место,
которое называется "могила великана". Ты случайно не знаешь, откуда нам
лучше начать свои поиски?
- Это, кажется, на восточном берегу, - ответил хозяин. - Там есть
несколько деревень, но не на самом берегу, потому как там торфяные болота
вместо берегов, - он рассмеялся. - Их нетрудно будет найти - тамошние
крестьяне топят печки торфом. Так что у них там полно дыму. Не увидите,
так почуете.
- А что ты думаешь предложить нам на ужин сегодня? - деловым тоном
поинтересовался Келтэн.
- Это единственное, о чем ты способен думать, - проворчал Спархок.
- Мы ездили довольно долго, Спархок, и мне нужно немного настоящей
пищи. Все вы, господа, конечно, хорошие компаньоны, но вот ваша стряпня
оставляет желать лучшего.
- О, мой господин, - воскликнул хозяин. - У меня как раз сейчас на
вертеле вот-вот будет готова целая бычья нога.
Лицо Келтэна растянулось в блаженной улыбке.
Верный своему слову Бевьер провел всю ночь в церкви и присоединился к
ним только утром. Спархок решил не задавать ему лишних вопросов.
Отряд покинул Вэнн и отправился по дороге на юг, к озеру. На этот раз
они добрались дотуда гораздо быстрее, потому что теперь их не сдерживала
болезнь Келтэна, Тиниэна и Бевьера.
Около полудня к Спархоку подъехал Кьюрик.
- Мне кажется я уже чувствую в воздухе торфяной дым, - сообщил он. -
Здесь где-то недалеко должна быть деревня.
- Келтэн! - позвал Спархок.
- Да?
- Тут поблизости деревня. Мы с Кьюриком поедем туда. Разбивайте
лагерь, разводите хороший костер. Может быть мы будем возвращаться уже в
темноте. Нужен знак, чтобы нам найти вас.
- Я знаю, что делать, Спархок.
- Хорошо, тогда приступай, - Спархок и оруженосец свернули с дороги и
галопом погнали лошадей через поле к небольшому скоплению деревьев
примерно в миле к востоку.
Запах торфяной гари все усиливался. Странно было ощущать в открытом
поле расслабляющий аромат домашнего очага. Спархок вольготно откинулся в
седле.
- Не будь таким уж слишком уверенным, - ворчливо предупредил его
Кьюрик. - Дым делает странные вещи с вашими головами. Эти торфяные
углежоги не слишком-то надежные люди, уж и не знаю кто хуже они или
лэморкандцы.
- Откуда такая осведомленность, Кьюрик?
- Есть способы, Спархок. Церковь рассуждает о вещах возвышенных,
знать узнает обо всем из посланий и депеш, а простые люди занимаются
делами земными, и кое что знают о них.
- Что ж, я учту это. А вот и деревня.
- Лучше предоставь разговоры мне, когда мы окажемся там, - сказал
Кьюрик. - Как бы ты не старался, ты все равно не сможешь походить на
простого человека.
Дома в небольшой деревушке были чумазые и приземистые, построенные из
серого полевого камня и крытые тростником. Во дворе ближайшего из них на
табуретке под открытым навесом доил бурую корову толстый крестьянин.
- Здорово, друг, - сказал ему Кьюрик, спрыгивая с лошади.
Крестьянин обернулся и туповато помаргивая уставился на них.
- Не слыхал ли ты случаем о месте, называемом "могила великана"?
Человек продолжал глазеть на них, ничего не отвечая.
Тут из соседнего дома вышел косоглазый высокий мужчина в крестьянской
одежде.
- Вы ничего не добьетесь от него, сообщил он. - Когда он был еще
мальчишкой, его в голову лягнула кобыла. С тех пор он так и не пришел в
себя.
- Печально слышать, - протянул Кьюрик. - Может тогда ты нам поможешь?
Мы ищем место, которое называется "могила великана".
- Но вы хоть не собираетесь туда ехать на ночь глядя?
- Да нет, мы хотели дождаться рассвета.
- Ну, так-то лучше, но не намного. Это место нечистое, вы знаете?
- Нет, не слыхал ничего такого. Так где же оно находится?
- А вон дорожка на юго-восток, видите?
Кьюрик кивнул.
- Вот как солнце взойдет, так и ступайте по ней. Прямо туда и
придете. Отсюда четыре или пять миль.
- А тебе никогда не приходилось видеть, чтобы там кто-нибудь что-то
искал, может копался там кто-то?
- Не-а, никогда не видал ничего такого, да и не слыхал. Да нормальный
человек и не станет копаться там.
- Мы слышали, что здесь в округе шатается какой-то тролль.
- А это что за штука - тролль?
- Ну, этакое страшное косматое чудище. А этот, говорят, еще уродливее
остальных.
- Ааа! Да, точно. Он прячется где-то в болотах и выходит только
ночами. Он бродит по берегу озера и страшно вопит, а иногда начинает
колотить передними лапами по земле, будто совсем спятил. Я сам его видел
пару раз, когда собирал торф на болоте. Будь на то моя воля, я бы держался
от него подальше. Похоже у него тяжелый нрав, у этого вашего тролля, так
что ли вы сказали?
- Хороший совет. А стириков здесь поблизости не видно?
- Нет, они здесь не бывают. Мы здесь не любим язычников. Да у тебя
полно вопросов, друг.
Кьюрик пожал плечами.
- Лучший способ узнать о чем-нибудь, это поговорить с людьми, -
просто ответил он.
- Ну, тогда пойди да поболтай еще с кем-нибудь, - внезапно человек
потерял все свое дружелюбие. Нахмурившись, он посмотрел на толстяка,
доящего корову. - Подоил уже, что ли?
Тот отрицательно покачал головой.
- Ну так пошевеливайся! Пока не сделаешь все, жрать не получишь.
- Спасибо, что уделил нам время, друг, - сказал Кьюрик, садясь на
лошадь.
Высокий человек что-то проворчал и пошел в дом.
- Полезные сведения, - сказал спархок, когда они выезжали из деревни
в ярко-алых лучах заходящего солнца. - По крайней мере поблизости нет
земохов.
- Я бы не стал так уверенно говорить, Спархок, - возразил Кьюрик. -
Этот парень - не самый надежный источник сведений, его пожалуй, особо и не
интересует, что твориться вокруг него. Кроме того, нас беспокоят не только
земохи. Этот Ищейка может наслать на нас кого угодно, да еще этот
тролль... Если правда то, что говорила насчет появления на свет этого
камня Сефрения, то он будет первым, кто узнает об этом.
- Может быть, надо поговорить с Сефренией.
- Лучше надеяться на худшее. Если мы выкопаем корону, то надо ожидать
его визита.
- Веселая мысль. Ну, мы хотя бы узнали, где находится этот курган. А
сейчас давай-ка поскорее. Надо разыскать лагерь наших, пока не стемнело.
Келтэн разбил лагерь в небольшой рощице, примерно в миле от берега.
На опушке полыхал огромный костер. Он стоял у огня, когда подъехали
Спархок и Кьюрик.
- Ну? - спросил он.
- Мы узнали, как проехать к кургану, - ответил Спархок, спешиваясь. -
Тут недалеко. Пойдем-ка поболтаем с Тиниэном.
Альсионец стоял неподалеку, беседуя с Улэфом.
Спархок рассказал все, что удалось выспросить Кьюрику у косоглазого
селянина, и посмотрел на Тиниэна.
- Как ты себя чувствуешь? - прямо спросил он.
- Прекрасно, а что, я плохо выгляжу?
- Да нет, вообще-то ничего. Но я в том смысле, сможешь ли ты снова
заняться некромантией? В последний раз, если я не ошибаюсь, тебе пришлось
трудновато.
- Нет, я готов, Спархок, - заверил Тиниэн. - Если, конечно, ты не
заставишь меня поднимать целую армию.
- Да нет, только одного. Нам нужно поговорить с тенью Сарека, прежде
чем мы его выкопаем. Он, может быть, знает, что случилось с короной. Кроме
того, я хочу быть уверен, что он не возражает против того, чтобы его прах
был перевезен в Талесию. Мне совсем не хочется, чтобы за нами следовал
разъяренный призрак.
- Верно, - пылко согласился Тиниэн.
На следующее утро они поднялись еще до рассвета и нетерпеливо
дожидались первых лучей на востоке. Когда тьму сменила серая
предрассветная муть, они тронулись в путь.
- Надо было бы нам подождать, пока как следует рассветет, - проворчал
Келтэн. - Броди теперь здесь кругами.
- Мы едем на восток, Келтэн, - ответил Спархок. - Там, между прочим,
обычно поднимается солнце. Так что все, что нам надо делать - это ехать к
свету.
Келтэн пробормотал себе под нос.
- Что? Я не расслышал, - сказал Спархок.
- А это я не тебе.
- О, прости.
Постепенно становилось светлее. Спархок осмотрелся вокруг.
- Деревня находится там, - сказал он, указывая. - А тропинка, по
которой нам ехать, на дальней ее стороне.
- Давай не будем слишком торопиться, - попросила Сефрения, кутая Флют
в плащ. - Лучше, чтобы солнце ярко светило, когда мы доберемся до могилы.
Сейчас стоит быть поосторожнее.
Спархок с трудом справлялся с нетерпением.
Они пересекли тихую еще не проснувшуюся деревню шагом и выехали на
указанную косоглазым селянином тропинку. Спархок пустил Фарэна рысью.
- Это не так уж и быстро, - ответил он на укоризненный взгляд
Сефрении. - Солнце как раз взойдет, когда мы будем там.
Скоро тропинка стала шире и превратилась в обложенную по сторонам
полевым камнем проселочную дорогу, которая как и все сельские дороги
усердно петляла, там где надо, и там, где не надо.
Нетерпение Спархока все росло и росло.
- Вот он! - наконец воскликнул Улэф, указывая. - Я видел сотни таких
в Талесии.
- Давайте подождем, пока поднимется солнце, - прищурившись сказал
Тиниэн. - Мне что-то не хочется заниматься этим до восхода. Где может быть
похоронен король?
- В середине, - ответил Улэф, - ногами - на запад, головой - на
восток.
- Давайте-ка объедем вокруг, - предложил Спархок. - Посмотрим, не
копал ли здесь кто. Заодно проверим нет ли кого вокруг.
Они поехали вокруг холма. Курган был футов пятнадцати высоты и
двадцати длинны.
- Никаких признаков, что здесь кто-то копался, - сказал Спархок.
- Я влезу наверх, - сказал Кьюрик, когда они вернулись на дорогу. -
Это самое высокое место здесь, так что, если кто здесь есть, я его увижу.
- Ты собираешься влезть на могилу? - потрясенно спросил Бевьер.
- Нам всем придется забраться туда, Бевьер, - сказал Тиниэн. - Мне
нужно будет быть поближе к королю Сареку, чтобы поднять его призрак.
Кьюрик взобрался на холм, и стоя наверху внимательно осмотрелся.
- Никого не видно, - сказал он, - но там, к югу, есть роща. Не мешало
бы поехать и осмотреться там, пока мы не начали.
Спархок стиснул зубы. Опять проволочка, но приходится признать, что
оруженосец прав.
Кьюрик спустился с холма и сел на коня.
- Сефрения, - сказал Спархок, - останься с детьми здесь.
- Нет, Спархок, если в тех деревьях действительно кто-то прячется, не
стоит давать им знать, что нас заинтересовал этот холм.
- Что ж, верно. Тогда делаем вид, будто мы так и намеревались -
продолжать путь на юг.
- Они поехали дальше, держась петляющей проселочной дороги через
поле.
- Спархок, - тихо позвала Сефрения, когда они были у самой рощицы, -
там среди деревьев - люди.
- Много?
- Около дюжины.
- Отъезжай немного назад с Флют и прихвати с собой Телэна. Вы знаете,
что делать, друзья, - сказал Спархок. Не успели они въехать в рощу, как
из-за деревьев высыпало с дюжину кое-как вооруженных крестьян. У них был
тот самый остекленевший взгляд, который сразу выдавал присутствие Ищейки.
Спархок опустил копье и дал шпоры Фарэну, то же сделали и его компаньоны.
Сражение длилось совсем недолго, несколько минут - крестьяне не умели
обращаться с оружием и они были пешими.
- Чудесссная работа, сссэры Рыцари, - голос полный холодной издевки
донесся откуда-то из-за деревьев. - Но это не имеет значения, - продолжил
металлически шуршащий голос. - Теперь я зззнаю, где вы находитесссь. -
Из-за кустов появилась знакомая уже фигура в черном.
Спархок передал свою пику Кьюрику и взялся за короткое копье
Алдреаса.
- Мы тоже знаем, где ты находишься, Ищейка, - тихо проговорил он.
- Не глупи, СССпархок, - прошипело из-за деревьев, - сссо мной тебе
не сссправитьссся.
- Почему бы нам не попробовать этого на деле?
- Из-под капюшона заструился зеленый свет, но вдруг заколебался и
начал блекнуть.
- У тебя кольццца! - уже гораздо менее уверенно прошипел ищейка.
- Я думал ты знаешь об этом.
К Спархоку подъехала Сефрения.
- Давно мы с тобой не виделись, СССефрения, - проговорила тварь.
- Для меня недостаточно давно, - ответила она холодно.
- Я пощщщажу твою жжжизнь, если ты отбросссишь сссвой гонор, и
поклонишшшься мне.
- Нет, Азеш. Никогда. Я останусь верна своей богине.
Спархок в изумлении уставился на Сефрению, потом перевел взгляд на
Ищейку.
- Что жжж, тогда молись, чтобы Афраэль сссмогла защщщитить тебя,
когда я решшшу, что твоя жизззнь должжжна прерватьссся.
- Ты и раньше решал это, и у тебя так ни разу ничего и не вышло. Я
служу и буду служить Афраэли.
- Как пожжжелаешшшь, СССефрения.
Спархок тронул Фарэна вперед, на фигуру в черном, рукой, на которой
было кольцо, перехватил копье за наконечник. И снова мощная волна
необыкновенного могущества пролилась по всем его жилам.
- Игра почти доиграна, - снова прошипел Ищейка или тот, кто говорил
его голосом. - И итог ее предрешшшен заранее. Мы встретимссся ссснова,
СССефрения, и это будет последний раззз, - фигура в капюшоне поворотила
лошадь и бросилась в бегство от наступающего Спархока.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПЕЩЕРА ТРОЛЛЯ

18
- Это что, действительно был Азеш? - с некоторым испугом в голосе
спросил Келтэн.
- Его голос, - уточнила Сефрения.
- И он что, всегда так шипит?
- Нет, это Ищейка искажает речь.
- Я так понял, что вы уже встречались с ним раньше, - сказал Тиниэн.
- Однажды, - коротко отозвалась Сефрения. - Очень, очень давно, -
она, казалось, не хотела говорить об этом и быстро перевела разговор на
другое. - Мы можем возвращаться к кургану. Давайте займемся тем, зачем мы
сюда прибыли, пока эта тварь не вернулась с подкреплением.
Они поворотили коней и поехали назад по петляющей дорожке. Солнце уже
поднялось над горизонтом, но Спархок чувствовал внутренний холод, с
которым не в силах были справиться ласковые теплые лучи дневного светила.
Встреча со Старшим богом заморозила его кровь, хотя на этот раз это был
только голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39