Начальник драснийского порта был в свободной черной накидке и, похоже, еще больше растолстел с тех пор, как Гарион видел его последний раз. Открыв дверь, он нервно выглянул на улицу и осмотрелся по сторонам.— Быстро, — прошептал он, — проходите, проходите. — Затворив дверь и заперев ее на прочный замок, он как будто немного отошел от страха. — О, госпожа, это большая честь для моего дома, — тяжело дыша, поприветствовал он Полгару, отвесив поклон.— Спасибо, Дроблек. Это вы посылали за нами?— Нет, госпожа. Но я поспособствовал этому.— Вы немного нервничаете, Дроблек, — заметил ему Шелк.— Я кое-что прячу в доме, чего не должен делать, принц Хелдар. Если кто-нибудь проведает про это, у меня крупные неприятности. У посла Толнедры есть люди, которые приглядывают за моим домом. Этот человек с радостью доставит мне неприятности.— А где человек, с которым предполагается наша встреча? — без церемоний вмешался Белгарат.Когда Дроблек отвечал, на лице его читался страх.— У меня тут есть потайная комната, о древнейший. Там он и ждет.— Так пойдемте к нему.— Немедленно, о вечный Белгарат.Переваливаясь с ноги на ногу и тяжело отдуваясь, драснийский чиновник повел всех по слабо освещенному коридору. Пройдя в конец его, он пошарил рукой по стене и дотронулся до одного из камней. Раздался громкий щелчок, и часть стены отошла, открыв маленький зазор.— Ну и экзотика, — прошептал Шелк.— Кто там?! — раздался пронзительный голос из-за стены.— Это я, Дроблек, — ответил толстяк. — Люди, которых ты хотел видеть, прибыли. — Он открыл дверь в стене пошире. — Проходите, а я пойду покараулю.За каменной дверью находилась тесная и сырая потайная комната, освещенная единственной свечой. За старым деревянным столом стоял испуганный евнух Сади.Бритая голова обросла щетиной, алая накидка была вконец истрепана, а в глазах застыл ужас загнанного человека.— Наконец-то, — с облегчением произнес он.— Как ты тут оказался, Сади? — спросила обитателя комнаты Полгара.— Прячусь, — ответил он. — Заходите, пожалуйста, все и закройте дверь. Я не хотел бы, чтобы кто-нибудь случайно узнал, где я.Все вошли, и Дроблек снаружи захлопнул дверь.— Почему это главный евнух дворца Салмиссры прячется в здании управления драснийского порта? — с любопытством спросил Шелк.— Во дворце возникли небольшие трения, принц Хелдар, — ответил Сади, опускаясь на стул рядом возле стола. — Я больше не главный евнух. Более того, объявлена цена за мою голову — и вполне приличная, как мне сообщили. Дроблек заплатил мне услугой за услугу, которую я ему однажды оказал, и спрятал меня здесь. Не с особой охотой — но спрятал. — Сади развел руками.— Раз уж мы заговорили о цене, я взял бы деньги здесь же, — подал голос Исас.— У меня для тебя есть еще одна работенка, Исас, — произнес евнух своим странным контральто. — Как думаешь, ты смог бы проникнуть во дворец?— Ну, если надо…— Там в моих апартаментах, под кроватью, спрятан красный кожаный короб с медными застежками, мне он очень нужен.— Давай сразу обсудим и цену.— Заплачу любую справедливую цену.— Отлично. Скажем, в два раза больше того, что ты мне должен.— В два раза?— Дворец нынче очень опасное место.— Ох, Исас, ты пользуешься моим положением…— Тогда иди и сам бери.Сади в бессилии развел руками.— Ладно, — сдался он, — в два так в два.— Сади, с тобой иметь дело — одно удовольствие, — радостно сказал одноглазый, открыл дверь и выскользнул из комнаты.— А что тут у вас случилось? — спросил Шелк у нервного евнуха. Сади вздохнул.— Против меня выдвинули кое-какие обвинения, — начал он рассказывать с болью в голосе. — Я не готов был к такой атаке, поэтому подумал: а не взять ли мне бессрочный отпуск? Ведь последнее время я работал не жалея сил.— И обвинения были беспочвенные?Сади провел длинными пальцами по шершавой голове.— Не то чтобы совсем, — признался он, — но краски сгустили сверх всякой меры.— И кто занял твое место?— Сарис, — с отвращением произнес Сади это имя, словно выплюнул его. — Третьеразрядный склочник, у которого нет никакого понятия о деле. Когда-нибудь я доставлю себе огромное удовольствие тем, что отрежу у него кое-какие вещи, которые ему весьма пригодились бы. И тупым ножом.— Исас сказал нам, что у тебя есть сведения o человеке по имени Зандрамас, — сказал Белгарат.— Да, действительно есть, — сказал Сади. Он встал из-за стола, подошел к узкой неубранной постели, расположенной у одной из стен, и стал копаться под грязным коричневым одеялом. Наконец он нашел маленькую серебряную фляжку и открыл ее. — Извините, — сказал он и сделал небольшой глоток, после чего его скривило. — До чего гадкая штука.Полгара холодно взглянула на него.— Так ты сможешь сказать нам, что знаешь о Зандрамас, пока у тебя чертики не забегали глазами?Сади с невинным видом замотал головой.— Нет-нет, это не то, госпожа Полгара, — заверил он, потрясая фляжкой. — Эта штука оказывает определенный успокаивающий эффект. У меня вконец измотаны нервы в результате происшествий последних нескольких месяцев.— Может, приступим к делу? — предложил Белгарат.— Давайте. У меня есть кое-что необходимое вам, а вы располагаете необходимым мне. Думаю, что мы договоримся.— Что ж, может, с этого и начнем? — предложил Шелк, при этом глаза его загорелись, а длинный нос задвигался.— Принц Хелдар, я слишком хорошо осведомлен о твоей репутации, — с улыбкой сказал Сади, — и я не такой дурак, чтобы вести переговоры с тобой.— Ну ладно. Так чего ты хочешь от нас, Сади? — обратился Белгарат к евнуху, глаза которого заметно остекленели.— Вы идете из Найса, и я хочу, чтобы вы взяли меня с собой. В обмен я скажу вам все, что знаю о Зандрамас.— Это абсолютно исключено.— Я думаю, вы поторопились с ответом, о древнейший. Вначале выслушайте меня.— Я не верю тебе, Сади, — отрезал Белгарат.— Я вполне это понимаю. Я не того сорта человек, которому следует доверять.— Тогда зачем же мне брать тебя с собой?— Потому что я знаю, зачем вы преследуете Зандрамас, и, что гораздо важнее, знаю, куда направляется ваш враг. Это очень опасное для вас место, но я смогу сделать так, что вы не будете испытывать неудобство, когда мы придем туда. Ну а теперь почему бы нам не отбросить все эти детские штучки вроде «верю не верю» и не перейти напрямую к делу?— Мы только понапрасну теряем здесь время, — сказал Белгарат, обращаясь к своим товарищам.— Я могу быть крайне полезен вам, о древнейший.— Или кому-то другому, который хочет знать, где мы, — добавил Шелк.— Это не в моих интересах, Хелдар.— У меня родилась одна интересная идея, — сказал Шелк. — Я имею великолепную возможность безо всяких усилий неплохо нажиться. Ты говорил, что за твою голову назначена хорошая цена. Если ты не хочешь быть покладистее, я могу принять решение взять себе эту награду. И сколько это составит, ты говоришь?— Ты этого не сделаешь, — спокойнейшим тоном ответил Сади. — Вы торопитесь догнать Зандрамас, а чтобы получить награду, надо пройти сотню чиновников. Минует не меньше месяца, пока ты увидишь свои деньги, а за это время Зандрамас уйдет так далеко, что вам никогда его не достать.— Это, видимо, так, — согласился Шелк и с печальным лицом полез за одним из своих кинжалов. — Но есть и другой выбор — грязный, но обычно весьма действенный.Сади отстранился от драснийца.— Белгарат! — испуганно воскликнул он.— В этом нет необходимости, Шелк, — сказал старик и повернулся к Полгаре. — Посмотри, может, ты что сделаешь? — предложил он ей.— Ладно, отец. — Полгара повернула голову к евнуху. — Сядь, Сади, — приказала она ему, — я хочу, чтобы ты посмотрел кое на что.— Хорошо, госпожа Полгара, — с готовностью согласился Сади и снова опустился на свой стул.— Смотри внимательнее, — приказала Полгара, делая странные жесты перед глазами Сади.Евнух улыбался.— Очаровательно, — тихо произнес он, глядя на нечто, появившееся у него перед глазами. — А еще нельзя какой-нибудь фокус?Полгара нагнулась поближе к Сади и заглянула ему в глаза.— Все ясно. Ты умнее, чем я думала, Сади. — Она повернулась к остальным. — Он одурманен, — сказала она. — Видимо, тем, что выпил из фляжки. В настоящий момент я ничего не смогу с ним поделать.— Это возвращает нас к прежнему выбору, правильно? — сказал Шелк и снова полез за кинжалом.Полгара покачала головой.— В настоящий момент он этого даже не почувствует.— Ой, — с огорчением произнес Сади, — все исчезло, а мне так понравилось.— Это средство ведь действует не вечно, — сказал Шелк. — А к тому времени, как оно выветрится, мы будем уже далеко от города и там сумеем вытащить из него ответы на интересующие нас вопросы, и безо всякого крика, который бы привлек внимание посторонних. — И он снова положил ладонь на рукоятку кинжала.«Алорийцы, — зазвучал вдруг в голове Гариона знакомый голос, в тоне которого сквозило недовольство. — Вы что, ни одну проблему не можете решить без оружия?»«А в чем дело?»«Скажи этому жалкому пройдохе, чтобы он убрал свой нож».«Но… ««И не спорь со мной, Гарион. Делай, что я говорю. Сади пойдет с вами. Без него вы не добьетесь того, чего хотите. Скажи это немедленно своему деду».«Ему это не понравится».«Не имеет значения».Голос смолк, а Гарион усилием воли заставил себя обратиться к деду:— Дедушка.— Да? — с раздражением откликнулся Белгарат.— Это не моя идея, но… — Гарион с неприязнью взглянул на мечтательное выражение лица, с которым сидел евнух, и беспомощно развел руками.— Но это несерьезно! — воскликнул Белгарат.— Что делать.— Я, кажется, что-то пропустил? — с любопытством спросил Шелк.— Замолчи! — выпалил Белгарат, а затем повернулся к Гариону. — Ты абсолютно уверен?Гарион удрученно кивнул.— Но это же чистый идиотизм! — С этими словами старик повернулся к Сади. Взор его горел. Он подошел к евнуху и схватил его за грудки. — Слушай меня очень внимательно, Сади, — процедил он сквозь зубы. — Ты пойдешь с нами, но смотри, если еще раз заглянешь в эту бутылку. Ты меня понял?— Конечно, о древнейший, — ответил евнух тем же мечтательным голосом.— Не думаю, что ты соображаешь, о чем я тебе говорю, — сказал Белгарат угрожающе спокойным тоном. — Если я увижу тебя еще раз в таком состоянии, ты у меня пожалеешь, что Хелдар не достал тебя своим ножом. Ты понимаешь меня?Глаза Сади расширились, лицо побелело.— Д-да, Белгарат, — со страхом вымолвил он.— Хорошо. А теперь давай говори. Рассказывай, что ты знаешь о Зандрамас. Глава 8 — Все началось в прошлом году, — повел свой рассказ Сади, приглядываясь, как воспринимает его слова Белгарат. — Один маллореец, представляясь торговцем драгоценностями, приехал в Стисс-Тор и вышел на моего главного врага во дворце — этого жалкого интригана Сариса. Все вокруг знали, что Сарис давно добивается моего поста. Но мне вовремя не пришло в голову отправить его на тот свет. — Лицо Сади скривилось при этих словах. — Это, как выяснилось, было моим крупным недосмотром. В общем, Сарис посовещался с этим маллорейцем, и они заключили сделку, ничего общего с камнями и ожерельями не имеющую. Этому так называемому ювелиру нужно было нечто такое, чего можно было добиться только с одобрения официальных властей. И вот он предоставил Сарису кое-какую информацию, которую тот сумел использовать против меня и захватить мой пост.— Ну, не знаю как кому, а мне политика нравится, — вставил Шелк, не обращаясь ни к кому конкретно.Лицо Сади снова исказила гримаса.— Детали моего отстранения не представляют собой ничего необычного, так что я не буду утомлять вас ими. Как бы то ни было, Сарис подсидел меня и занял место главного евнуха, а я едва унес ноги из дворца, а то бы мне не жить. Когда Сарис укрепил позиции, он смог выполнить и свои обязательства перед маллорейским другом.— А чего добивался маллореец? — спросил Шелк.— А вот чего, принц Хелдар, — сказал Сади, встал, прошел к своей неубранной койке, затем аккуратно извлек из-под матраса рукописный документ и передал его драснийцу.Шелк быстро пробежался взглядом по документу и присвистнул.— Ну, что? — спросил Белгарат.— Официальный документ, — ответил Шелк. — По крайней мере, на нем печать королевы. О том, что в начале прошлой весны Салмиссра направила дипломатическую миссию в Сендарию.— Рутинное дело, Шелк.— Знаю. Но здесь есть секретные инструкции дипломатам. Говорится, что в устье Змеиной реки они встретят иностранца и что они должны будут оказать этому иностранцу всю посильную помощь. Смысл всего этого в том, что дипломаты должны организовать ему доступ в порт Хольберг на западном берегу Черека и предоставить найсанское судно, стоящее у ривских берегов, причем это должно произойти в определенный день в середине лета.— Может, совпадение? — предположил Белгарат.Шелк покачал головой и поднял документ, показывая его всем.— Иностранец назван здесь по имени. Дипломатам надлежало звать его по имени Зандрамас.— Это, по-моему, объясняет некоторые вещи, — задумчиво произнес Гарион.— А можно мне посмотреть? — попросила Полгара.Шелк протянул ей документ. Полгара взглянула на него и передала Сади.— Это точно печать Салмиссры? — спросила она.— Без сомнения, Полгара, — ответил он. — Никто не имеет права касаться печати без ее согласия.— Понятно.— А как это ты получил доступ к такому документу, Сади? — полюбопытствовал Шелк.— Официальный документ обычно составляется в четырех экземплярах, принц Хелдар. Это один из источников дохода тех, кто пользуется расположением королевы. А цена на лишние копии установлена уже многие века.— Та-ак, значит, этот человек приехал в Найс под видом торговца, — сказал Гарион, — организовал замену Сади Сарисом на посту главного евнуха и каким-то образом добился от Салмиссры этого документа, правильно?— Все не так просто, Гарион, — пояснил Сади. — Маллорейский торгаш — это вовсе не Зандрамас. Здесь, в Стисс-Торе, никто никогда и видом не видывал Зандрамас. Иностранец, о котором говорится в документе, присоединился к дипломатам по пути в Сендарию. Насколько я мог установить, Зандрамас никогда не приходилось бывать в Стисс-Торе. Но это еще не все. После того как дела были улажены, все дипломаты благополучно отправились в мир иной. По дороге в столицу они остановились в гостинице в Камааре, а там среди ночи случился пожар, и никому из них не удалось выбраться живым.— Знакомый почерк, — заметил Шелк.— Хорошо, — сказал Гарион. — Так кто же был тот маллорейский ювелир?Сади развел руками.— Чего не знаю — того не знаю, — признался он.— Но ты хоть видел его?— Однажды. Странно он как-то выглядел. Глаза — абсолютно бесцветные.Наступила продолжительная пауза. Прервал ее Шелк:— Это проясняет некоторые вещи, не так ли?— Может быть, — сказал Гарион. — Но не дает ответа на мой главный вопрос. Теперь мы знаем, на кого работает Нарадас, знаем, как Зандрамас проник в Черек и сбежал с моим сыном с Острова Ветров. Но я хочу знать, куда нас приведет путь, по которому мы идем.Сади пожал плечами.— В Рэк-Веркат.— Как ты пришел к такому заключению? — спросил его Шелк.— Сарис находится при власти не так долго, чтобы успеть поснимать всех неблагонадежных подчиненных. Я нашел одного человека, который оказался не чужд духу свободного предпринимательства и наживы. Так вот, Зандрамас, как предполагается, прибудет в Маллорею — вместе с принцем Гэраном — до приближающейся весны, и дорога его пройдет через Рэк-Веркат.— А не короче ли плыть из Рэк-Ктэна? — спросил Шелк.Сади взглянул на него с нескрываемым удивлением.— Я полагал, что вы знаете. Каль Закет установил весьма солидную цену за голову Зандрамас. К тому же маллорейские военные резервы находятся в Рэк-Хагге. Если бы Зандрамас попытался достичь Ктэна через Хаггу, то войска бросили бы все остальные дела и пустились охотиться за дорогой головой. Единственный порт, откуда Зандрамас может безопасно отплыть, это Рэк-Веркат.— А этот подручный Сариса, которого ты подкупил, надежен? — озабоченным тоном спросил Шелк.— Конечно нет. Пока он мне все это рассказывал, у него родилась идея сдать меня за вознаграждение — мертвым конечно, так что у него не было резона лгать мне. К тому же он оказался слишком глуп, чтобы связно лгать. — Сади мрачно улыбался. — Я знаю одно растение. Это очень надежное растение. Да-а, тот человек все продолжал и продолжал говорить правду даже после того, как мне начало надоедать его слушать. Так вот, Сарис дал Зандрамас сопровождающих и снабдил картами кратчайшего пути к острову Веркат.— Это все, что сказал тот друг? — спросил Гарион.— А, нет, — ответил Сади. — Он уже начал мне признаваться, к каким обманам прибегал на школьных экзаменах, когда я позвал Исаса, чтобы он перерезал этому другу глотку. Столько много правды за один день — это невыносимо.— Хорошо, — сказал Гарион, проигнорировав последнюю фразу Сади. — Значит, Зандрамас собирается на остров Веркат. И какая нам от этого польза?— Зандрамас собирается пойти кружным путем — из-за вознаграждения, о котором я упоминал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46